اقتلهم
اقتلهم
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
“سيدي، فيليشيا وفرانك في موقعيهما. وفرقة بورك تنتظر الأوامر أيضًا!”
“قل لهم أن يواصلوا الانتظار.”
وصل فارس بدا كأنه رسول عسكري إلى موضع غير بعيد عنهم، وصاح مخاطبًا رومان:
كان صوته هادئًا كعادته.
“إنهم ينتظرون أوامرك!”
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
لم يلتفت جناح الأسطورة. ظل يحدق في تاليس بوجه متجهم. وكان القرط الأنيق في أذنه اليسرى يتناقض بشدة مع الجمجمة البشعة التي تعلو كتفه الأيسر.
ظل رومان صامتًا.
“قل لهم أن يواصلوا الانتظار.”
ثم تابع:
تردد الرسول العسكري لحظة أمام هذا الأمر الغريب، ثم انطلق أخيرًا لينقل أوامر جناح الأسطورة.
“وينهي طموحاتهم.”
وظل الثلاثة واقفين في مواجهة بعضهم.
وعند سماع المصطلحين الجديدين، عقد رومان وريكي حاجبيهما من جديد وتبادلا النظرات.
قال تاليس بجدية، وهو ينظر إلى الفارس المبتعد:
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
“إن كان الأمر كذلك، فقد اتضحت الصورة كلها.”
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
ثم وجه نظره إلى رومان.
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
“لا يمكنك التحرك بنفسك، ولا أن تدع رجالك يشكون في شيء، ولا أن يعرف المعسكر الحقيقة، ولا أن تجعل أولئك النبلاء الماكرين يتأهبون لك. لذلك اشتريت خدمات صافرة الدم. وربما صرتم أصدقاء قدامى بالفعل. ففي النهاية، هم مرتزقة متخصصون في الحرب، وسبق لهم العمل مع السلطة.”
“ويدمر سمعتهم.”
ظل جناح الأسطورة صامتًا.
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
“بالطبع.”
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“بل يمكنني أن أفقدك الوعي الآن وأرسلك مباشرة إلى العاصمة.”
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
“أعرف.”
نظر تاليس نحو الحراس في البعيد.
“أين حارسي… عديم الاسم الذي تتحدث عنه؟”
“أما الثمن الذي دفعته لهم، فهو مفتاح السجن الأسود الغامض. منحت هؤلاء المرتزقة فرصة للحصول على المعلومات التي يتوقون إليها، بعدما اصطدموا بجدار في برج الإبادة ولم يعد أمامهم طريق.”
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
أنهى تاليس كلامه وانتظر الإجابة.
تحولت نظرة رومان فجأة.
لم يقل رومان شيئًا، لكن نظرته كانت حادة كالنصل.
فاستدار بحذر وراح يتفحص المنطقة المحيطة.
أما ريكي فتنهد ساخرًا.
“أنت لا تفهمه.”
“«الثمن»؟ تعبير فضفاض جدًا، سمو الأمير. أي معلومات يمكن أن تستحق أن نخاطر بحياتنا من أجلها؟ ولماذا نسير إلى الموت من أجل هذا الرجل؟”
لكن الريح المتأوهة كانت الشيء الوحيد الذي أجابه.
ظل رومان صامتًا.
“كندارل نوشان…”
تابع تاليس بسرعة:
“ألست فضوليًا؟”
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
“أيها الصغير، لديك جرأة لا بأس بها حتى تستخدم ملكية معسكر أنياب النصل لتهديدي.”
ثم قال:
ولم يختف الغضب منهما.
“ربما قال لك أحدهم في وقت ما شيئًا من قبيل: «إن لم تفعل ما أقول، سأقتلك».”
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
تجمد وجه قائد المرتزقة.
“وينهي طموحاتهم.”
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
ثم قال لرومان بحرج وعجز:
“شيء كهذا.”
“يقتلني إن رفضت؟ هاهاها… همم، لا بد أن أعترف—”
التفت ريكي إلى رومان اللامبالي، وضحك باستهزاء.
لكن الريح المتأوهة كانت الشيء الوحيد الذي أجابه.
استمرت ضحكاته بضع ثوانٍ.
وفي مكان غير بعيد، كان دورو قد قبض يديه دون أن يشعر.
“يقتلني إن رفضت؟ هاهاها… همم، لا بد أن أعترف—”
“«وعندما اشتعلت نيران الحرب وانعدم الأمل، عاد البارون ويليامز، جناح الأسطورة الأكثر رعبًا والأكثر موثوقية، على رأس جيشه الذي لا يعرف الهزيمة.»”
شخر رومان دون أن يلتفت إليه.
ثم نظر إلى البعيد.
“مضحك؟”
ثبت تاليس نظره على جناح الأسطورة.
توقفت ضحكة ريكي.
أغمض تاليس عينيه برفق.
مال إلى الخلف، ورفع كفيه أمامه، ثم اتخذ تعبيرًا متواضعًا يقول: «سأدعكما تتحدثان.»
“معسكر أنياب النصل غير مستعد لاستقبالك.”
راقب تاليس تفاعلهما وعقد حاجبيه.
وفي لحظة، انتصب شعر الفتى كله.
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
«هل يعرف أن شريكه كيان شاذ لا يموت بالوسائل التقليدية؟»
«إن أفقدني الوعي…»
قال رومان بازدراء:
وظل الثلاثة واقفين في مواجهة بعضهم.
“إذن، هذه هي قصتك؟”
“وتجرؤ على قولها.”
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
تنقلت عينا تاليس بينهما.
ثبت تاليس نظره على جناح الأسطورة.
على جانب، حاكم يقف في النور، يمثل السلطة، ويمتلك القوة والنفوذ.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وجمع شجاعته، وحاول جعل صوته ثابتًا وواثقًا.
وعلى الجانب الآخر، مرتزق يعيش في الظلام، قاسٍ، وخارج عن القانون.
“أنت لا تفهمه.”
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
كانت نظرة تاليس في تلك اللحظة باردة إلى حد مرعب.
أحدهما النظام، والآخر الفوضى.
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
أحدهما في النور، والآخر في الظلام.
“إلا إذا كنت تؤمن بأن هذا السيف المأجور سيتمسك بضميره وولائه أمام كل تلك المكاسب، وسيرفض إغرائي من أجل حماية سرك!”
أحدهما يمثل العدالة، والآخر متمرد.
“لكن حالما تغادر أنت هذا المكان، ستنشر حقيقة أنك تعمل لدى جناح الأسطورة، وكل ما سمعته هنا، في معسكر أنياب النصل وفي أنحاء المملكة كلها.”
أحدهما داخل القانون، والآخر خارجه.
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
«فهمت.»
تغيرت نظرة رومان.
«إنهما وجهان لعملة واحدة.»
نظر الفارس الوسيم نحو الأفق، وكانت نظرته عميقة.
«هكذا ظل معسكر أنياب النصل يعمل طوال الوقت، يشق طريقه وسط الحرب والدماء، ممتلئًا بالفوضى والجريمة والحثالة.»
“إلا إذا كنت تؤمن بأن هذا السيف المأجور سيتمسك بضميره وولائه أمام كل تلك المكاسب، وسيرفض إغرائي من أجل حماية سرك!”
«وهكذا كان جناح الأسطورة يسيطر على أرضه.»
اجتمع البرد والحرارة في راحته وظهر يده في آن واحد، تمامًا كحرارة الصحراء، وتمامًا كنظرة جناح الأسطورة إليه.
«…لكن ماذا عن الأراضي خارج المعسكر؟»
وفاضت خطيئة نهر الجحيم الخاملة داخله دون سيطرة!
فهم الفتى شيئًا فجأة.
“هذا الوعد سيظل قائمًا إلى الأبد.”
تنهد تاليس وتابع:
قال جناح الأسطورة من خلفه:
“ما قلته حتى الآن هو ما يمكن لأي شخص عادي استنتاجه… لكن ما أدهشني حقًا هم الأورك وشعب العظام القاحلة.”
تردد الرسول العسكري لحظة أمام هذا الأمر الغريب، ثم انطلق أخيرًا لينقل أوامر جناح الأسطورة.
تردد لحظة، ثم أشار إلى معسكر أنياب النصل، حيث ظل الدخان يتصاعد.
وعند سماع المصطلحين الجديدين، عقد رومان وريكي حاجبيهما من جديد وتبادلا النظرات.
وعند سماع المصطلحين الجديدين، عقد رومان وريكي حاجبيهما من جديد وتبادلا النظرات.
وفي اللحظة التالية، فتح الأمير عينيه بحزم.
“السؤال هو: حين كانت الصحراء الغربية بأكملها مطوقة وتخضع لعمليات تمشيط، كيف عرف الهجناء الرماديون—وأعني محاربي قبيلة الصخرة المحطمة—ومعهم شعب العظام القاحلة، مسبقًا أن المعسكر سيغرق في الفوضى؟”
صر تاليس على أسنانه.
ثم تابع:
ولم يختف الغضب منهما.
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
ابتسم جناح الأسطورة ببرود.
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
“ماذا؟”
“وكيف استطاعوا دفع سادة الصحراء الغربية إلى فقدان رباطة جأشهم وإطلاق إنذار المستوى السابع؟”
تقدم رومان خطوة ببرود.
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
كان صوته هادئًا كعادته.
خفض رومان عينيه.
لم يفهم ما الذي يجري.
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
“لا يغادرون.”
رفع تاليس رأسه وقابل نظرته بلا خوف.
تجمدا.
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
«كانون.»
استعاد تاليس في ذهنه مواجهته المرعبة في الصحراء.
“إنه حقهم المشروع، ومهما واجهوا من أخطار، يجب ألا يتخلوا عنه أبدًا!”
“لكن قبل أيام، حين طاردت وحدة غبار النجوم التابعة لك وفرسان صافرة الغراب الخفاف التابعون لعائلة كروما قبيلة الصخرة المحطمة معًا، استطاع كندارل نوشان وفريقه الصغير الإفلات من مطاردة وحدة غبار النجوم.”
تنهد ريكي بجواره، وأبعد يد رومان عن كتفه بعجز.
“وبسبب ذلك، كاد دورو، قائد القوة، يتشاجر مع أحد النبلاء بين المجندين، وكاد الطرفان يقتتلان.”
“قل لهم أن يواصلوا الانتظار.”
عند سماع الاسم، ازدادت نظرة رومان إلى تاليس عدائية.
“صراعات الصحراء تأتي وتذهب بطبيعتها.”
عقد تاليس حاجبيه.
ثم وجه نظره إلى رومان.
“قل لي يا رومان، هل طردت دورو من الجيش حقًا لأنك غضبت من بيعه المعلومات؟”
وبجواره، أطلق ريكي هو الآخر زفرة ارتياح.
جعل السؤال ريكي يقطب قليلًا أيضًا.
أما ريكي فتنهد ساخرًا.
وفي مكان غير بعيد، كان دورو قد قبض يديه دون أن يشعر.
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
قال تاليس بهدوء:
هبت ريح نحوهم.
“وبالمناسبة… قائد الأورك ذاك أخبرني بأشياء كثيرة.”
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
كان تاليس يلهث وهو يحدق في الرجل أمامه.
“أشياء كثيرة جدًا.”
رفع تاليس رأسه، ونظر إلى المعسكر المحترق في البعيد بشرود.
وفي اللحظة التالية، ظهر أول شرخ في ملامح رومان شبه المثالية.
“وهذه هي المكافأة التي يستحقونها بعدما أنقذوا الأمير.”
بدا كقناع يتصدع شبرًا بعد شبر.
أما تاليس فحدق فيهما بغباء.
تلاشى اللون الأحمر الناري عن الشمس، وتحولت إلى ذهبية ساطعة.
ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس، ومد يده نحو الحربة البيضاء خلف ظهره.
وفي الوقت نفسه، ازداد التوتر في الجو.
ظل رومان صامتًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
“قل لي أيها البارون. كيف استطاع أورك جليدي جاء وحيدًا بلا سند من الشمال أن ينتزع السلطة، ويزداد قوة، ثم يصبح خلال عشرين عامًا زعيم حرب قبيلة الصخرة المحطمة، وسط صحراء خطرة تعج بالتمييز ضده؟”
“إذن أنت تفهم حجم هذه المسألة، وكم عدد الأطراف المتورطة فيها.”
“بل إن نوشان أصبح قائد منطقة بأكملها.”
لكن الجملة التالية جعلت وجهيهما يتغيران معًا.
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
رفع رومان رأسه ببطء.
“هل لذلك أي علاقة بك، حين كنت متمركزًا في الصحراء قبل عشرين عامًا؟”
“ستخبرهم بكل شيء.”
ثم أشار بعينيه إلى الجمجمة.
قال الأمير بهدوء:
“وبهذه الجمجمة الجميلة على كتفك الأيسر… التي جاءت هي الأخرى من قبيلة الصخرة المحطمة؟”
«هل يعرف رومان حقيقة ريكي؟»
كأن الهواء تجمد.
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
ضم رومان شفتيه بإحكام.
“السؤال هو: حين كانت الصحراء الغربية بأكملها مطوقة وتخضع لعمليات تمشيط، كيف عرف الهجناء الرماديون—وأعني محاربي قبيلة الصخرة المحطمة—ومعهم شعب العظام القاحلة، مسبقًا أن المعسكر سيغرق في الفوضى؟”
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
“هذا فعلًا… أسلوبه.”
طال الصمت.
«بلدين.»
حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك.
“وسمعتك.”
وأخيرًا، حين كاد تاليس يعجز عن مقاومة رغبته في الكلام، شخر جناح الأسطورة.
“تعرف يا رومان… كثير من أعدائي تصرفوا مثلك.”
“كندارل نوشان…”
“وسمعتك.”
كان في صوته غضب غير مألوف.
“ويدمر سمعتهم.”
غضب لا يحترق بحرارة، بل ببرودة قاتلة.
تردد الرسول العسكري لحظة أمام هذا الأمر الغريب، ثم انطلق أخيرًا لينقل أوامر جناح الأسطورة.
“ذلك الهجين الجليدي اللعين الذي لا يعرف الهدوء… ماذا قال لك؟”
“مضحك؟”
في تلك اللحظة، تخطى قلب تاليس نبضة.
قال الأمير بهدوء:
«تبًا… إذن الأمر صحيح فعلًا؟»
“فلماذا ما زلت متهورًا إلى هذا الحد؟”
بذل جهده ليحافظ على تنفسه، وتذكر لقاءه القصير بذلك الأورك الماكر.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
«أخبر أباك… وكذلك مورات… أنني أول من عثر عليك، وأنني أعرف من تكون.»
مال إلى الخلف، ورفع كفيه أمامه، ثم اتخذ تعبيرًا متواضعًا يقول: «سأدعكما تتحدثان.»
“واو، حسنًا…”
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
لوح قائد سيوف الكارثة بيده بحرج.
“ربما قال لك أحدهم في وقت ما شيئًا من قبيل: «إن لم تفعل ما أقول، سأقتلك».”
“سأنسحب مؤقتًا من الجزء القادم… تعرف، ما دام الحديث سيدخل في شؤون الجيش والدولة…”
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
لكن تاليس هز رأسه.
تنهد ريكي بجواره، وأبعد يد رومان عن كتفه بعجز.
“لا تقلق يا ريكي.”
“ومن أجل حياتهم وحياتك، من الأفضل ألا تفعل شيئًا أحمق.”
ورغم أنه كان يخاطب ريكي، فإن عينيه لم تفارقا رومان.
“حتى لو عرفت كل هذا… ماذا تستطيع أن تفعل؟”
“لن أسأل عن تلك الأسرار. يمكنك مواصلة الاستماع، فنحن مقربون جدًا، أليس كذلك؟”
“لا يغادرون.”
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
لم يقل جناح الأسطورة شيئًا.
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
اكتفى بالتحديق في تاليس كأنه يريد انتزاع شيء غير موجود من عينيه.
وهذه المرة طال الصمت.
رتب الفتى أفكاره.
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
“إذن، هذه هي الرواية التي ستعلنها السلطة: «حين غادر جناح الأسطورة، غرق معسكر أنياب النصل في الفوضى. وسمع الأورك وشعب العظام القاحلة بالأمر، فتحركوا وعادوا للهجوم».”
اشتعلت النار في عيني تاليس وهو يحدق في كراسوس سيوف الكارثة.
“ثم يتبين أن نبلاء الصحراء الغربية لم يعجزوا عن حماية المعسكر فحسب، بل تكبدوا خسائر فادحة أيضًا، وتحولوا إلى أضحوكة كاملة.”
“لا يمكنك التحرك بنفسك، ولا أن تدع رجالك يشكون في شيء، ولا أن يعرف المعسكر الحقيقة، ولا أن تجعل أولئك النبلاء الماكرين يتأهبون لك. لذلك اشتريت خدمات صافرة الدم. وربما صرتم أصدقاء قدامى بالفعل. ففي النهاية، هم مرتزقة متخصصون في الحرب، وسبق لهم العمل مع السلطة.”
ظل نظر تاليس مثبتًا على رومان.
تذكر ذلك الرجل وهو يندفع بعزيمة لا تلين نحو ذلك الكيان وسط بحر اللحم والدم.
“«وعندما اشتعلت نيران الحرب وانعدم الأمل، عاد البارون ويليامز، جناح الأسطورة الأكثر رعبًا والأكثر موثوقية، على رأس جيشه الذي لا يعرف الهزيمة.»”
تجمد ريكي مجددًا.
“«وبينما يرتجف الناس من الخوف، ويتذلل سادة الصحراء الغربية ويئنون من عجزهم، يهبط جناح الأسطورة، يهزم الأعداء القادمين من الخارج، ويقمع الاضطرابات داخل المعسكر، ثم يحميه.»”
“وينهي طموحاتهم.”
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
“لكن من الأفضل أن تتذكر شيئًا.”
“«وينقذ الجميع».”
أما جناح الأسطورة، فتحول وجهه من اللامبالاة إلى المفاجأة والغضب.
ثم قال:
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
“هذا ما تريده.”
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
“تريد أن يعتمد معسكر أنياب النصل على قوتك من جديد.”
«اهدأ يا تاليس.»
“وتريد أن يتذكر الجميع جيدًا أن سيدهم الحقيقي الوحيد والأبدي هو أنت، رومان ويليامز… جناح الأسطورة.”
إلى أولئك الذين كانوا يراقبونه بقلق وترقب.
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد.
“حتى لو عرفت كل هذا… ماذا تستطيع أن تفعل؟”
تسللت الريح بين أصابعه.
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
كان الهواء حوله باردًا للحظة، لكن أشعة الشمس على ظهر يده كانت دافئة.
انعكست الكثبان وخطوط الأفق المتعرجة في عينيه.
اجتمع البرد والحرارة في راحته وظهر يده في آن واحد، تمامًا كحرارة الصحراء، وتمامًا كنظرة جناح الأسطورة إليه.
«هذا الجندي اللعين.»
“لهذا لا تتعجل إنقاذهم. فرجالك غادروا المعسكر منذ وقت طويل بذريعة البحث عن الأمير، وحتى ضباط الإمداد أرسلتهم إلى نقاط الحراسة المختلفة لإعادة تزويدها بالمؤن.”
تابع تاليس بسرعة:
ضربت الريح وجه تاليس، واختلطت المشاعر في صدره.
تغيرت نظرة ريكي.
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
“تريد منهم توجيه ضربة قاصمة إلى القوات التابعة لسادة الصحراء الغربية.”
“لا يغادرون.”
“تريد تشويه سمعتهم، وإحراق الإمدادات التي أعدوها للبقاء طويلًا في الصحراء الغربية.”
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
“تريد أن يصبح من المستحيل على جيشهم الكبير أن يجد له موطئ قدم دائمًا في معسكر أنياب النصل.”
“وحين يجد نقطة ضعفهم، سيضرب بلا رحمة.”
“لأنك ستستعيد المعسكر الذي خسرته.”
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
لم يتحدث رومان.
“قبل أن تتحرك، أخبرني.”
ضربت الريح وجهه الوسيم، لكنه لم يبد متأثرًا.
وفي اللحظة التالية، فتح الأمير عينيه بحزم.
تنهد تاليس.
استنشق تاليس نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم فتح عينيه فجأة.
“تريد تحطيم أحلامهم وآمالهم، وسحق شرفهم، وتدمير هيبتهم.”
تسللت الريح بين أصابعه.
“تريد أن يتكبدوا خسائر فادحة ثم ينسحبوا في خزي.”
طال الصمت.
“تريدهم أن يخسروا كل شيء، من أوراق الضغط التي يملكونها إلى معنوياتهم، حتى لا يتمكنوا من النهوض مجددًا.”
«أعرف.»
ثم قال:
“أنا أحب رأسي كثيرًا.”
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
راقب ريكي التوتر المتصاعد وقطب حاجبيه، ثم تراجع خطوة دون شعور.
لم يتحدث رومان ولا ريكي.
أحدهما يمثل العدالة، والآخر متمرد.
وهذه المرة طال الصمت.
خفض رومان عينيه.
وفي اللحظة التالية، اشتدت نظرة تاليس.
ثم ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
“بالطبع… لم تتوقع ظهوري.”
“حشد جيشًا تحت ذريعة استقبال الأمير… لاختبار قوة الصحراء الغربية.”
حدق في رومان وريكي ببرود.
ولم يختف الغضب منهما.
“نعم. تاليس جادستار، الأمير الرهينة الذي كان السبب في خسارتك لمعسكر أنياب النصل، كان يفترض أن يلتقي بالجيش في الصحراء.”
تردد لحظة، ثم أشار إلى معسكر أنياب النصل، حيث ظل الدخان يتصاعد.
“لكنه، لسبب غريب، دخل معسكر أنياب النصل.”
ثم أشار بعينيه إلى الجمجمة.
“ثم تورط في عملية ريكي مع درع الظل والشمالي.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
عقد رومان ذراعيه بإحكام أمام صدره وأطلق زفيرًا بطيئًا.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
أما ريكي فرفع إصبعين ورسم بهما علامة في الهواء.
قال تاليس بهدوء:
ثم قال لرومان بحرج وعجز:
وفي الثانية الثالثة، ارتج رأس الحربة أمام عيني تاليس.
“قلت لك… «حادث».”
“وألا تترك أحدًا حيًا.”
لم يجبه رومان.
وتأرجح قرط جناح الأسطورة.
شخر تاليس.
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
“أتفهم سبب كرهك لي. بسببي خسرت معسكر أنياب النصل، وربما كنت ستخسر بعده جيشك وسلطتك أيضًا، والآن تريد استعادة كل شيء.”
ثانية…
ثبت تاليس نظره على جناح الأسطورة.
«هل يعرف أن شريكه كيان شاذ لا يموت بالوسائل التقليدية؟»
“يمكنني مساعدتك.”
استنشق تاليس نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم فتح عينيه فجأة.
“كل ما عليك فعله هو أن تعدني ببضعة أشياء.”
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك.”
رفع رومان رأسه ببطء.
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
نظر الفارس الوسيم نحو الأفق، وكانت نظرته عميقة.
«اللعنة.»
“وما الذي يجعلك تظن أنك تملك الحق في فرض الشروط عليّ بعد أن اختلقت بضع قصص مؤثرة؟”
“شيء كهذا.”
كان صوته هادئًا كعادته.
صر تاليس على أسنانه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وجمع شجاعته، وحاول جعل صوته ثابتًا وواثقًا.
«إن أفقدني الوعي…»
“لأنك إن لم توافق، فسيعرف المعسكر بأكمله، والجبهة الغربية بأكملها، وحتى رجالك الذين يكنون لك كل ذلك الاحترام، أن جناح الأسطورة الجميل الساحر ليس سوى منافق تواطأ مع الأورك ونصب فخًا للمعسكر.”
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
“وأنه عدوهم الحقيقي.”
“وما الذي يجعلك تظن أنك تملك الحق في فرض الشروط عليّ بعد أن اختلقت بضع قصص مؤثرة؟”
تحولت نظرة رومان فجأة.
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
تابع تاليس:
“بل إن بينها عددًا لا بأس به من الجنود المناوبين الذين يشكلون قوة احتياطية لحصن التنين المحطم.”
“وسيعرف سادة الصحراء الغربية أيضًا، مثل الدوق فاكينهاز الشهير، أنك بذلت كل ما تستطيع لطردهم من معسكر أنياب النصل وإجبارهم على الرحيل منه في بؤس، كي تستأثر به وحدك.”
“لقد أطعمت سجناءك.”
صر تاليس على أسنانه.
إلى أولئك الذين كانوا يراقبونه بقلق وترقب.
“وأعدك بشيء واحد: حينها، لن يعود معسكر أنياب النصل ملكًا لك أبدًا.”
“واو، حسنًا…”
خفض جناح الأسطورة رأسه فجأة، فأفزع تاليس.
“واو، حسنًا…”
“هل تدرك أنك تهددني بينما لا تملك أي ورقة في يدك؟”
ثم قال:
كان رومان في تلك اللحظة يفيض بنية القتل.
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
“حتى لو عرفت كل هذا… ماذا تستطيع أن تفعل؟”
“لا تقلق يا ريكي.”
توتر قلب تاليس.
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
وحدق فيه بوجه قاتم.
حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك.
شخر رومان، ثم أدار جسده قليلًا ليكشف عن الحرس الملكي في البعيد.
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
كانوا ينتظرون نتيجة الحديث بقلق تحت مراقبة الفرسان.
تقدم رومان ببطء.
“أما أنا، فانظر إلى الأوراق التي أملكها.”
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
“لقد أطعمت سجناءك.”
التفت ريكي إلى رومان اللامبالي، وضحك باستهزاء.
تقدم جناح الأسطورة خطوة، وكأنه يريد سحق تاليس بهيبته.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“اسمع أيها الأمير. هددني مرة أخرى، وسأقتل واحدًا منهم.”
طال الصمت.
“ثم آخر.”
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
“حتى أنهي حياتهم جميعًا.”
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
تحول وجه رومان الوسيم في لحظة إلى وجه شرس.
راقب رومان الفتى الذي بلغ به الغضب حد العجز عن الكلام، ولم يستطع سوى الارتجاف.
قبض تاليس يديه خفية.
رفع رومان رأسه ببطء.
راقب ريكي التوتر المتصاعد وقطب حاجبيه، ثم تراجع خطوة دون شعور.
“هل لذلك أي علاقة بك، حين كنت متمركزًا في الصحراء قبل عشرين عامًا؟”
“بل يمكنني أن أفقدك الوعي الآن وأرسلك مباشرة إلى العاصمة.”
فاستدار بحذر وراح يتفحص المنطقة المحيطة.
“ومن أجل حياتهم وحياتك، من الأفضل ألا تفعل شيئًا أحمق.”
“ستقتلني هنا والآن؟”
كانت كلمات جناح الأسطورة حادة كالموسى.
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
انحنى رومان ببطء حتى صارت عيناه في مستوى عيني تاليس، ولمع فيهما تحذير واضح.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وجمع شجاعته، وحاول جعل صوته ثابتًا وواثقًا.
“لأنك ضعيف.”
ثم قال:
“لا تملك ورقة ضغط، ولا قوة من أي نوع.”
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
“كل ما تملكه لقب عديم الفائدة.”
“مجرد ضعيف لا يستطيع حتى رفع سيف، ولا قيمة له.”
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
تذكر فجأة السيف الأسود.
شعر بثقل يضغط صدره، وبطعم مر في فمه.
“تتمتع بروح فكاهية حقًا، سمو الأمير. لكن لماذا قد—”
«اللعنة.»
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
«هذا الوغد…»
“والآن، يا صاحب السعادة، إن لمست رجالي… فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضًا!”
راقب رومان الفتى الذي بلغ به الغضب حد العجز عن الكلام، ولم يستطع سوى الارتجاف.
“وتريد أن يتذكر الجميع جيدًا أن سيدهم الحقيقي الوحيد والأبدي هو أنت، رومان ويليامز… جناح الأسطورة.”
شخر بخفة ثم اعتدل.
ثم اتسعت عينا ريكي.
“عد إلى العاصمة مع فرسانك.”
لوح قائد سيوف الكارثة بيده بحرج.
“معسكر أنياب النصل غير مستعد لاستقبالك.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
استدار وبدأ يستعد للرحيل.
فهم الفتى شيئًا فجأة.
أما ريكي ففتح ذراعيه بتعبير يقول: «فهمت الآن، صحيح؟»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال بهدوء:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
تردد لحظة، ثم أشار إلى معسكر أنياب النصل، حيث ظل الدخان يتصاعد.
«هذا الجندي اللعين.»
“لأنني، باسم جادستار، أعدك كما وعد الملك الأحمر أول كراسوس!”
«لا يملك سوى وجه جميل، هذا كل شيء.»
“لا.”
«لقد… سئمت حقًا.»
كانت كلمات جناح الأسطورة حادة كالموسى.
استنشق تاليس نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم فتح عينيه فجأة.
“قل لي يا رومان، هل طردت دورو من الجيش حقًا لأنك غضبت من بيعه المعلومات؟”
“ريكي.”
وفي تلك اللحظة، مر تردد في عيني تاليس.
أوقفت كلمته المفاجئة الرجلين.
“ليس الأمر أنني لا أخشى الموت…”
وهذه المرة، كان صوته هادئًا، لكنه بارد.
وصل فارس بدا كأنه رسول عسكري إلى موضع غير بعيد عنهم، وصاح مخاطبًا رومان:
“إذا مُسَّ أحد سجناءي ولو بشعرة واحدة…”
“ستقتلني هنا والآن؟”
استدار ريكي نحوه بحيرة.
“تريد أن يتكبدوا خسائر فادحة ثم ينسحبوا في خزي.”
“فقد يفقدني هذا الجميل الوعي ويرسلني بعيدًا بعد ذلك…”
تجمد ريكي مجددًا.
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
رفع تاليس رأسه وقابل نظرته بلا خوف.
“لكن حالما تغادر أنت هذا المكان، ستنشر حقيقة أنك تعمل لدى جناح الأسطورة، وكل ما سمعته هنا، في معسكر أنياب النصل وفي أنحاء المملكة كلها.”
“ذلك الهجين الجليدي اللعين الذي لا يعرف الهدوء… ماذا قال لك؟”
ثم أضاف:
“تريد مني، بصفتي السجان، أن أتصرف وكأنني لم أرهم… وأدعهم يرحلون؟”
“وخاصة في آذان نبلاء الصحراء الغربية.”
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
“ستخبرهم بكل شيء.”
“لا تملك ورقة ضغط، ولا قوة من أي نوع.”
تجمد ريكي.
“أشياء كثيرة جدًا.”
وعقد جناح الأسطورة حاجبيه.
«وهكذا كان جناح الأسطورة يسيطر على أرضه.»
ضحك المرتزق بدهشة.
هبت ريح نحوهم.
“تتمتع بروح فكاهية حقًا، سمو الأمير. لكن لماذا قد—”
كان الهواء حوله باردًا للحظة، لكن أشعة الشمس على ظهر يده كانت دافئة.
رفع تاليس صوته فجأة وقاطعه.
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
“لأنني، باسم جادستار، أعدك كما وعد الملك الأحمر أول كراسوس!”
اشتعلت النار في عيني تاليس وهو يحدق في كراسوس سيوف الكارثة.
وفي اللحظة التالية، اشتدت نظرة تاليس.
“ما دمت تنفذ مهمتي، فستحصل على صداقتي إلى الأبد، وسيكون لك موطئ قدم في الكوكبة!”
قال رومان وهو يكبح غضبه بابتسامة وُلدت من شدة السخط:
تجمد ريكي لحظة.
بدا الفتى مصدومًا رغم ذلك.
وبدأ تعبير رومان يتغير ببطء.
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
لكن تاليس صر على أسنانه وتابع بحزم:
“وسمعتك.”
“وسأخبرك بمكان اختباء السيف الأسود، بكل تفاصيله، وبقوة الإبادة التي يمتلكها.”
“نعم. تاليس جادستار، الأمير الرهينة الذي كان السبب في خسارتك لمعسكر أنياب النصل، كان يفترض أن يلتقي بالجيش في الصحراء.”
“بل وسأخبرك أين يوجد كاسر التنين وكيف يُستخدم.”
“وبالمناسبة… قائد الأورك ذاك أخبرني بأشياء كثيرة.”
“وبالمناسبة، اسم السلاح هو نصل التطهير. إنه بالفعل سلاح أسطوري مضاد للصوفيين، وقد ختم كارثة قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين!”
“وأنه عدوهم الحقيقي.”
كانت المعلومات كثيرة، ووقعها ثقيلًا إلى درجة أن الرجلين لم يستوعباها للحظة.
هبت ريح نحوهم.
تجمدا.
“وينهي طموحاتهم.”
ثم اتسعت عينا ريكي.
“هذا ما تريده.”
“ماذا؟ نصل الـ—”
تجمد ريكي.
رفع تاليس رأسه بسرعة.
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
“هذا الوعد سيظل قائمًا إلى الأبد.”
عند سماع الاسم، ازدادت نظرة رومان إلى تاليس عدائية.
“يمكنك تنفيذه متى شئت.”
ضحك المرتزق بدهشة.
تجمد ريكي مجددًا.
ثم سأله:
لكن الجملة التالية جعلت وجهيهما يتغيران معًا.
“قل لي أيها البارون. كيف استطاع أورك جليدي جاء وحيدًا بلا سند من الشمال أن ينتزع السلطة، ويزداد قوة، ثم يصبح خلال عشرين عامًا زعيم حرب قبيلة الصخرة المحطمة، وسط صحراء خطرة تعج بالتمييز ضده؟”
“والآن، يا صاحب السعادة، إن لمست رجالي… فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضًا!”
خفض رومان عينيه.
قال تاليس بقسوة:
كان تعبير ريكي في تلك اللحظة عصيًا على الوصف، لكنه كان ممتعًا للغاية.
“إلا إذا كنت تؤمن بأن هذا السيف المأجور سيتمسك بضميره وولائه أمام كل تلك المكاسب، وسيرفض إغرائي من أجل حماية سرك!”
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
كان تعبير ريكي في تلك اللحظة عصيًا على الوصف، لكنه كان ممتعًا للغاية.
نظر تاليس نحو الحراس في البعيد.
حدق في تاليس مذهولًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
أما جناح الأسطورة، فتحول وجهه من اللامبالاة إلى المفاجأة والغضب.
وهذه المرة، كان صوته هادئًا، لكنه بارد.
لكن تاليس تابع بسرعة:
“أحقًا يا تاليس؟”
“ولا يمكنك معرفة مقدار ما أخبر به ريكي رجاله.”
نظر رومان وريكي في الاتجاه نفسه.
“لذلك، ضمانك الوحيد هو قتلهم جميعًا.”
ثم أشار بعينيه إلى الجمجمة.
“وألا تترك أحدًا حيًا.”
كانت أفكاره واضحة.
كانت نظرة تاليس في تلك اللحظة باردة إلى حد مرعب.
كاد يوقن أن جناح الأسطورة سيطعنه بذلك الوجه المرعب.
فسقط وجه ريكي.
“فلماذا ما زلت متهورًا إلى هذا الحد؟”
“سمو الأمير، هذا… هذا…”
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
تنقلت عيناه بين تاليس ورومان، وكأنه لا يفهم كيف انقلب الموقف بهذه السرعة.
ثم قال:
شخر تاليس في وجهه، دون أن يبعد عينيه عن جناح الأسطورة الذي كان يغلي غضبًا.
قال رومان بازدراء:
“ماذا؟”
“ما الذي تريده بالضبط كي تتوقف عن تخريب خطة أبيك في نوبة من العبث؟”
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
تغيرت نظرة ريكي.
“أما الثمن الذي دفعته لهم، فهو مفتاح السجن الأسود الغامض. منحت هؤلاء المرتزقة فرصة للحصول على المعلومات التي يتوقون إليها، بعدما اصطدموا بجدار في برج الإبادة ولم يعد أمامهم طريق.”
نظر إلى رومان، ثم هسهس في وجه تاليس:
رفع تاليس رأسه بسرعة.
“تبًا لك.”
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
شخر تاليس.
وفي اللحظة التالية، ظهر أول شرخ في ملامح رومان شبه المثالية.
“العفو.”
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
إلى أولئك الذين كانوا يراقبونه بقلق وترقب.
“أيها البارون، أنت تعرفني… لن أفعل… هذا الوغد جادستار…”
تجمدا.
لم يكلف رومان نفسه حتى النظر إليه.
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
اكتفى بالإيماء ببطء.
قال رومان بازدراء:
“أعرف.”
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
بدا أن ريكي ما زال يريد الكلام، لكنه في النهاية أدار رأسه بحرج.
عند سماع الاسم، ازدادت نظرة رومان إلى تاليس عدائية.
حدق كلاهما في الأمير بوجوه قاتمة ونظرات ممتلئة بالاستياء.
“لا تقلق يا ريكي.”
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
تقدم رومان خطوة ببرود.
“وسأخبرك بمكان اختباء السيف الأسود، بكل تفاصيله، وبقوة الإبادة التي يمتلكها.”
ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس، ومد يده نحو الحربة البيضاء خلف ظهره.
أما ريكي فحدق في الأمير غير مصدق.
“أنت لا تفهمه.”
«هو…»
“ولا تفهم وضعك أيضًا.”
استنشق تاليس نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم فتح عينيه فجأة.
أخرج رومان الحربة المنكمشة ببطء.
“تريد مني، بصفتي السجان، أن أتصرف وكأنني لم أرهم… وأدعهم يرحلون؟”
وعندما رأى تاليس حركته، توترت أعصابه.
ثم حدق في تاليس.
أخذ نفسًا عميقًا وصاح:
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
“أين هو؟!”
وظل يحدق فيه طويلًا.
توقفت ذراع رومان للحظة.
طال الصمت.
“قبل أن تتحرك، أخبرني.”
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
“أين حارسي… عديم الاسم الذي تتحدث عنه؟”
“هل تدرك أنك تهددني بينما لا تملك أي ورقة في يدك؟”
كبت تاليس خوفه والتفت نحو ريكي.
“إذن، هذه هي قصتك؟”
“ألست فضوليًا؟”
راقب رومان الفتى الذي بلغ به الغضب حد العجز عن الكلام، ولم يستطع سوى الارتجاف.
من الواضح أن ريكي تذكر شيئًا غير سار.
“وسيعرف سادة الصحراء الغربية أيضًا، مثل الدوق فاكينهاز الشهير، أنك بذلت كل ما تستطيع لطردهم من معسكر أنياب النصل وإجبارهم على الرحيل منه في بؤس، كي تستأثر به وحدك.”
فاستدار بحذر وراح يتفحص المنطقة المحيطة.
“خصوصًا حين يكون متصلًا بكتفي.”
رفع تاليس حاجبيه بجدية مصطنعة.
لكن تاليس تابع بسرعة:
“آه… هذه مشكلة.”
“أنا تاليس جادستار.”
عبس رومان، واسود وجهه.
“وبعدها، تستعيد معسكر أنياب النصل من بين الأنقاض… بطريقة مشروعة تمامًا.”
قال تاليس ببرود:
حدق كلاهما في الأمير بوجوه قاتمة ونظرات ممتلئة بالاستياء.
“لأنك ما إن تفقدني الوعي، فسيتوجه فورًا إلى الدوق فاكينهاز ويخبره بكل شيء.”
«برولي…»
“وخاصة اقتراح الأمير تاليس.”
كانت كلمات جناح الأسطورة حادة كالموسى.
ثم تابع:
تردد الرسول العسكري لحظة أمام هذا الأمر الغريب، ثم انطلق أخيرًا لينقل أوامر جناح الأسطورة.
“مهما اضطهدهم جناح الأسطورة، ومهما تكبدوا من خسائر، ومهما تحولوا إلى أضحوكة أمام الناس، يجب على نبلاء الصحراء الغربية ألا يأمروا قواتهم بالتراجع أبدًا.”
“ثم آخر.”
“لا يغادرون.”
ثبت تاليس عينيه عليه.
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
صر تاليس على أسنانه.
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
“عليهم أن يكونوا كالأشجار، يضربون جذورهم عميقًا في الأرض، ويثبتون داخل معسكر أنياب النصل!”
“وهذه هي المكافأة التي يستحقونها بعدما أنقذوا الأمير.”
“وألا يسمحوا لأحد بالتدخل في إدارة هذا المكان، حتى لو كان ذلك الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين!”
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
اشتد توتر ذراع جناح الأسطورة حول الحربة.
ثم صر على أسنانه.
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
لكن تاليس لاحظ أن تبادل النظرات بينهما صار أقل.
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك.”
حدق في تاليس مذهولًا.
“وهذه هي المكافأة التي يستحقونها بعدما أنقذوا الأمير.”
ترددت كلمات جناح الأسطورة في رأسه.
“إنه حقهم المشروع، ومهما واجهوا من أخطار، يجب ألا يتخلوا عنه أبدًا!”
“ومن أجل حياتهم وحياتك، من الأفضل ألا تفعل شيئًا أحمق.”
“وسأجعلهم يعرفون أن معسكر أنياب النصل لا ينتمي إلا إليهم!”
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
كان تاليس يلهث وهو يحدق في الرجل أمامه.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
تسارع تنفس جناح الأسطورة.
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
وكان الغضب يملأ وجهه.
ثم نظر إلى البعيد.
أدار رأسه وتفحص الرمال الخالية من حوله.
وظل يحدق فيه طويلًا.
لكن الريح المتأوهة كانت الشيء الوحيد الذي أجابه.
“لكن هل ظننت حقًا أن كل ما حدث هنا كان بإرادتي وحدي؟”
نطق تاليس كلماته ببطء ووضوح:
“قل لي إذن.”
“والآن، يمكنك أن تختار التحرك… أو تنتظر حتى يكشف عديم الاسم أو ريكي سرك.”
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
عبس ريكي مجددًا.
“ريكي، قلت لي من قبل إن قوة الإبادة انعكاس للمحارب نفسه، وإن خطيئة نهر الجحيم ليست مجرد قوة تنتظر تقليد الآخرين.”
“وهما من سيقضيان على كل ما عملت لأجله خلال الأشهر الماضية.”
“إنهم ينتظرون أوامرك!”
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
“هل تدرك أنك تهددني بينما لا تملك أي ورقة في يدك؟”
“ومكانتك.”
«كانون.»
“وسلطتك.”
“هل ظننت حقًا أنني دعوتك إلى هنا لتستمع فقط لأننا مقربان؟”
“وسمعتك.”
“وكيف استطاعوا، وهم يتحركون بخفة ويجمعون الرجال في طريقهم حتى صاروا قوة كبيرة، أن ينتهزوا الفرصة ويتسللوا إلى المعسكر، بعدما خدعوا تقريبًا الجيش النظامي والمجندين عند الحواجز ونقاط الدوريات؟”
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
ثم قال:
كانت المعلومات كثيرة، ووقعها ثقيلًا إلى درجة أن الرجلين لم يستوعباها للحظة.
“والآن، ستعيد سلاحك إلى مكانه… وتستمع إلى شروطي.”
“وينهي طموحاتهم.”
ارتجفت الحربة قليلًا في يد رومان من شدة قبضته.
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
أما ريكي فحدق في الأمير غير مصدق.
«تاردين.»
تغير صوت جناح الأسطورة.
«هذا الوغد…»
لم يعد صافيًا وعذبًا، بل صار حادًا على نحو مزعج.
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
قاطعه تاليس بلا رحمة:
«اللعنة.»
“ستقتلني هنا والآن؟”
تابع تاليس:
أخذ نفسًا عميقًا وحدق في جناح الأسطورة الوسيم والمخيف.
وحدق فيه بوجه قاتم.
“بالطبع.”
بدأ رأس الحربة ينخفض ببطء، على نحو متردد.
ثم صر على أسنانه.
“أوراق الضغط والقوة التي تتحدث عنها لا تصبح مهمة حقًا إلا في يد من يعرف كيف يستخدمها.”
“لأن كل الحثالة في هذا العالم ممن لا يعرفون سوى تقديس القوة يفكرون بالطريقة نفسها…”
“وخاصة اقتراح الأمير تاليس.”
تغيرت نظرة رومان.
راقب رومان الفتى الذي بلغ به الغضب حد العجز عن الكلام، ولم يستطع سوى الارتجاف.
تحولت من الاشمئزاز والاحتقار إلى الغضب والكراهية، ولمع فيها بريق مشؤوم.
“قل لي يا رومان، هل طردت دورو من الجيش حقًا لأنك غضبت من بيعه المعلومات؟”
تابع تاليس:
توتر قلب تاليس.
“…لقد بلغ بهم الفقر حدًا لم يبق لهم معه سوى عبادة القوة.”
وحدق فيه بوجه قاتم.
عقد حاجبيه.
“ما الذي تريده بالضبط كي تتوقف عن تخريب خطة أبيك في نوبة من العبث؟”
“وهذه العقلية وحدها كفيلة بأن تجعلهم حثالة حتى لو امتلكوا القوة.”
استدار وبدأ يستعد للرحيل.
تذكر فجأة السيف الأسود.
“أنا أحب رأسي كثيرًا.”
تذكر ذلك الرجل وهو يندفع بعزيمة لا تلين نحو ذلك الكيان وسط بحر اللحم والدم.
ضيّق رومان عينيه بانزعاج.
وتذكر أيضًا كلماته عن الأقوياء حقًا.
بدا كقناع يتصدع شبرًا بعد شبر.
ولسبب لم يعرفه، شعر تاليس براحة أكبر حين استعاد ذلك المشهد.
هز ريكي كتفيه إلى جواره.
وكأن خوفه وتوتره قد تحطما.
أما ريكي فرفع إصبعين ورسم بهما علامة في الهواء.
قال رومان من بين أسنانه، وكل كلمة منه مشبعة بالكراهية:
أحدهما يحمي، والآخر يدمر.
“حثالة؟”
تنهد ريكي والتفت إلى جناح الأسطورة.
“وتجرؤ على قولها.”
«هذا الجندي اللعين.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وقال بهدوء:
وفي النهاية، أنزل جناح الأسطورة ذراعه.
“تعرف يا رومان… كثير من أعدائي تصرفوا مثلك.”
نظر رومان وريكي في الاتجاه نفسه.
“بعضهم لم يهتم إلا بمكانتي، وبعضهم لم يهتم إلا برجالي.”
نظر إليه البارون بعمق.
“كانوا يظنون أن الأمير الصغير لا يملك أي ورقة أو قوة غير ذلك.”
«وهكذا كان جناح الأسطورة يسيطر على أرضه.»
“مجرد ضعيف لا يستطيع حتى رفع سيف، ولا قيمة له.”
“ثم آخر.”
ثم أضاف:
لم يفهم ما الذي يجري.
“لكنكم جميعًا ارتكبتم الخطأ نفسه.”
رفع تاليس حاجبيه بجدية مصطنعة.
ضيّق رومان عينيه.
“وهذه العقلية وحدها كفيلة بأن تجعلهم حثالة حتى لو امتلكوا القوة.”
ولم يختف الغضب منهما.
قال رومان:
وفي اللحظة التالية، انطلقت الحربة القصيرة في يده بصوت حاد وتمددت فجأة، كاشفة عن رأسها الشرس اللامع!
وفي لحظة، انتصب شعر الفتى كله.
تراجع تاليس غريزيًا.
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
«اهدأ يا تاليس.»
ثم قال:
«اهدأ.»
تقدم رومان خطوة ببرود.
«إن أفقدني الوعي…»
لكن الريح المتأوهة كانت الشيء الوحيد الذي أجابه.
«لكن قبل ذلك…»
“إذن… هل اتفقنا؟”
قبض تاليس يديه وأجبر نفسه على الكلام.
أشار الأمير نحو معسكر أنياب النصل.
“أوراق الضغط والقوة التي تتحدث عنها لا تصبح مهمة حقًا إلا في يد من يعرف كيف يستخدمها.”
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
بدأ الخوف في قلبه يتلاشى ببطء.
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
وتوقف ارتجافه تدريجيًا.
وبجواره، أطلق ريكي هو الآخر زفرة ارتياح.
“لأن المهم ليس ورقة الضغط ولا القوة.”
«هو…»
قال الأمير بهدوء:
أغمض تاليس عينيه برفق.
“المهم هو من يستخدمهما.”
تجمد ريكي أولًا، ثم ابتسم.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة ريكي إلى تاليس.
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
رفع الفتى رأسه، وأشرقت عيناه ببريق لسع جناح الأسطورة الغاضب.
“وألا يسمحوا لأحد بالتدخل في إدارة هذا المكان، حتى لو كان ذلك الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين!”
“اسمح لي أن أعرّف بنفسي من جديد، يا صاحب السعادة.”
تحول وجه رومان الوسيم في لحظة إلى وجه شرس.
ابتسم الفتى في وجه الرجل الوسيم ذي الهيبة الطاغية.
شخر رومان.
“أنا تاليس جادستار.”
“إن كان الأمر كذلك، فقد اتضحت الصورة كلها.”
“ولست بحاجة إلى أن أصبح ملكًا كي أجعل حياتك جحيمًا.”
شعر كأنه نجا من كارثة.
كأن الزمن توقف.
“الناس يقتتلون… ثم يتوقفون عن القتال.”
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
“لأنك ستستعيد المعسكر الذي خسرته.”
اختفت جميع الأصوات.
ثم قال:
ولم يبق في أذني تاليس سوى دقات قلبه الصاخبة.
“الناس يقتتلون… ثم يتوقفون عن القتال.”
ثانية…
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
ثانيتان…
صر تاليس على أسنانه.
وفي الثانية الثالثة، ارتج رأس الحربة أمام عيني تاليس.
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
وفي لحظة، انتصب شعر الفتى كله.
“أوراق الضغط والقوة التي تتحدث عنها لا تصبح مهمة حقًا إلا في يد من يعرف كيف يستخدمها.”
وفاضت خطيئة نهر الجحيم الخاملة داخله دون سيطرة!
«إنهما وجهان لعملة واحدة.»
كاد يوقن أن جناح الأسطورة سيطعنه بذلك الوجه المرعب.
حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك.
لكن بعد بضع ثوانٍ…
نظر تاليس مرة أخرى إلى الدخان المتصاعد.
بدأ رأس الحربة ينخفض ببطء، على نحو متردد.
“هل تعرف ما معنى ذلك؟”
وفي النهاية، أنزل جناح الأسطورة ذراعه.
ثم أعاد الحربة تدريجيًا خلف ظهره.
وبدا كأنه استنزف قوة عمر كامل ليتم هذه الحركة.
ثبت تاليس عينيه عليه.
وبعد ثوانٍ، عادت الأصوات إلى أذني الفتى، كما هدأ الدم الذي اندفع بعنف في عروقه.
“ستخسر جيشك إلى الأبد.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفيرًا بطيئًا.
تسللت الريح بين أصابعه.
شعر كأنه نجا من كارثة.
وصارت نظرته باردة كالجليد.
قال رومان وهو يكبح غضبه بابتسامة وُلدت من شدة السخط:
ابتسم ريكي وهز رأسه نحو رومان.
“أنت… لا تخشى الموت حقًا.”
“أنت… لا تخشى الموت حقًا.”
وأومأ ببطء.
“تريد تشويه سمعتهم، وإحراق الإمدادات التي أعدوها للبقاء طويلًا في الصحراء الغربية.”
ثم أعاد الحربة تدريجيًا خلف ظهره.
فهم الفتى شيئًا فجأة.
وبجواره، أطلق ريكي هو الآخر زفرة ارتياح.
“كل ما عليك فعله هو أن تعدني ببضعة أشياء.”
وحين رأى تاليس رأس الحربة يعود إلى مكانه، أرخى كتفيه وابتسم.
ترددت كلمات جناح الأسطورة في رأسه.
“لا.”
حدق في رومان وريكي ببرود.
“ليس الأمر أنني لا أخشى الموت…”
ضربت الريح وجهه الوسيم، لكنه لم يبد متأثرًا.
ثم تابع:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“لكنني أؤمن بأن جناح الأسطورة، الذي استطاع طوال عشرين عامًا أن يتحرك وحيدًا في الصحراء كما يشاء، وأن يشق طريقه بالقتل ويبني سمعته رغم أخطار الصحراء ونبذ النبلاء له…”
كاد يوقن أن جناح الأسطورة سيطعنه بذلك الوجه المرعب.
نظر إليه مباشرة.
«اهدأ.»
“أذكى بكثير من أن يكون حثالة.”
“ثم تورط في عملية ريكي مع درع الظل والشمالي.”
رفع رومان حاجبًا.
نظر تاليس إلى رومان عديم التعبير، ثم أشار بذقنه إلى ريكي.
ثبت تاليس عينيه عليه.
“أما أنا، فانظر إلى الأوراق التي أملكها.”
“إذن… هل اتفقنا؟”
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
تجاهله رومان.
خفض رومان عينيه.
وظل يحدق فيه طويلًا.
“يقتلني إن رفضت؟ هاهاها… همم، لا بد أن أعترف—”
ثم ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
«إنه… تمامًا كما حدث من قبل.»
راقبه تاليس بحيرة.
تقدم رومان خطوة ببرود.
ولسبب غريب، استدار جناح الأسطورة وربت على كتف ريكي.
ثم أعاد الحربة تدريجيًا خلف ظهره.
“أنت لا تنوي فعلًا كشف سري، صحيح؟”
“صراعات الصحراء تأتي وتذهب بطبيعتها.”
تنهد ريكي بجواره، وأبعد يد رومان عن كتفه بعجز.
نظر إلى رومان، ثم هسهس في وجه تاليس:
“أنا أحب رأسي كثيرًا.”
رفع تاليس رأسه بسرعة.
ثم أضاف:
«وزاكريل.»
“خصوصًا حين يكون متصلًا بكتفي.”
أخذ نفسًا عميقًا، وطرد الأفكار غير الضرورية من رأسه.
شخر رومان.
“لا.”
أما تاليس فحدق فيهما بغباء.
“وخاصة اقتراح الأمير تاليس.”
لم يفهم ما الذي يجري.
“لكن هل ظننت حقًا أن كل ما حدث هنا كان بإرادتي وحدي؟”
وبعد ثوانٍ، استدار جناح الأسطورة إليه.
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
“أيها الصغير، لديك جرأة لا بأس بها حتى تستخدم ملكية معسكر أنياب النصل لتهديدي.”
“حثالة؟”
ثم قال:
“وبهذه الجمجمة الجميلة على كتفك الأيسر… التي جاءت هي الأخرى من قبيلة الصخرة المحطمة؟”
“لكن هل ظننت حقًا أن كل ما حدث هنا كان بإرادتي وحدي؟”
ثانية…
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
بدأ رأس الحربة ينخفض ببطء، على نحو متردد.
قال رومان:
“حشد جيشًا تحت ذريعة استقبال الأمير… لاختبار قوة الصحراء الغربية.”
“عدد الجنود النظاميين المتمركزين في معسكر أنياب النصل أقل من ألفين، وبينهم أقل من خمسمئة فارس.”
عقد حاجبيه.
شخر ببرود.
جعلت الأسئلة الرجلين أمامه يقطبان.
“لكن هذه المرة، جُلبت قوات نظامية من الصحراء الغربية حتى المنطقة الوسطى لتكون تعزيزات.”
ضربت الريح وجهه الوسيم، لكنه لم يبد متأثرًا.
“بل إن بينها عددًا لا بأس به من الجنود المناوبين الذين يشكلون قوة احتياطية لحصن التنين المحطم.”
ثم انخفض صوته، واتخذ نبرة ثقيلة.
“وعدد الفرسان وحدهم في القوات المشتركة يزيد على ألفين.”
“وسمعتك.”
ثم حدق في تاليس.
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
ظل جناح الأسطورة صامتًا.
ابتسم جناح الأسطورة ببرود.
“تريدهم أن يخسروا كل شيء، من أوراق الضغط التي يملكونها إلى معنوياتهم، حتى لا يتمكنوا من النهوض مجددًا.”
“هل تعرف ما معنى ذلك؟”
“«وبينما يرتجف الناس من الخوف، ويتذلل سادة الصحراء الغربية ويئنون من عجزهم، يهبط جناح الأسطورة، يهزم الأعداء القادمين من الخارج، ويقمع الاضطرابات داخل المعسكر، ثم يحميه.»”
ثم سأله:
صر تاليس على أسنانه.
“هل ظننت حقًا أنهم جاءوا إلى هنا لمجرد إعادتك إلى وطنك؟”
راقب تاليس تفاعلهما وعقد حاجبيه.
اسود وجه تاليس.
راقب تاليس تفاعلهما وعقد حاجبيه.
«هل جاءوا… لمجرد إعادتي؟»
“يقول الجميع إن جناح الأسطورة هو أسوأ كوابيس الأورك، وإنه لا يعرف الرحمة حين يقتل الهجناء.”
ترددت كلمات جناح الأسطورة في رأسه.
وكان وجهه قد صار باردًا إلى حد مخيف.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
تردد الرسول العسكري لحظة أمام هذا الأمر الغريب، ثم انطلق أخيرًا لينقل أوامر جناح الأسطورة.
كانت أفكاره واضحة.
وعقد جناح الأسطورة حاجبيه.
“أعرف.”
“ربما لم يكن مجرد ثمن.”
بدا الفتى مصدومًا رغم ذلك.
أغمض تاليس عينيه برفق.
ورفع زاويتي فمه بصعوبة، ثم قال بغضب:
“بالطبع… لم تتوقع ظهوري.”
“حشد جيشًا تحت ذريعة استقبال الأمير… لاختبار قوة الصحراء الغربية.”
“واو، حسنًا…”
رفع تاليس رأسه، ونظر إلى المعسكر المحترق في البعيد بشرود.
ابتسم ريكي ابتسامة عريضة، ثم نظر إلى رومان كأنه يستأذنه.
“وحين يجد نقطة ضعفهم، سيضرب بلا رحمة.”
وفاضت خطيئة نهر الجحيم الخاملة داخله دون سيطرة!
“سيشل قوتهم.”
انعكست الكثبان وخطوط الأفق المتعرجة في عينيه.
“ويدمر سمعتهم.”
“معسكر أنياب النصل غير مستعد لاستقبالك.”
“وينهي طموحاتهم.”
“إذن، هذه هي قصتك؟”
“وفي الوقت نفسه، سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء.”
ولسبب غريب، استدار جناح الأسطورة وربت على كتف ريكي.
ثم قال:
فسقط وجه ريكي.
“وبينما يستعرض قوته، يستطيع أيضًا إجبار سادة الصحراء الغربية القلقين على العودة إلى الطاعة.”
“أشياء كثيرة جدًا.”
«أعرف.»
وحدق فيه بوجه قاتم.
«إنه… تمامًا كما حدث من قبل.»
«أعرف.»
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
«إنه… تمامًا كما حدث من قبل.»
ثم تذكر ما حدث لاحقًا في دم التنين.
“فقد يفقدني هذا الجميل الوعي ويرسلني بعيدًا بعد ذلك…”
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
هز ريكي رأسه بعجز، وألقى على رومان نظرة ساخرة تقول بوضوح: «ألم أقل لك؟»
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
وفي اللحظة التالية، انطلقت الحربة القصيرة في يده بصوت حاد وتمددت فجأة، كاشفة عن رأسها الشرس اللامع!
“هذا فعلًا… أسلوبه.”
“وفي الوقت نفسه، سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء.”
«هو…»
“عد إلى العاصمة مع فرسانك.”
هبت ريح نحوهم.
“لأنني، باسم جادستار، أعدك كما وعد الملك الأحمر أول كراسوس!”
وتأرجح قرط جناح الأسطورة.
ثبت تاليس نظره على الجمجمة فوق كتف جناح الأسطورة الأيسر.
ظل الثلاثة صامتين بعض الوقت.
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
قال ريكي وهو يشبك يديه معًا، وقد بدا عليه الاستغراب:
عبس.
“إذن أنت تفهم حجم هذه المسألة، وكم عدد الأطراف المتورطة فيها.”
“لا يمكنك التحرك بنفسك، ولا أن تدع رجالك يشكون في شيء، ولا أن يعرف المعسكر الحقيقة، ولا أن تجعل أولئك النبلاء الماكرين يتأهبون لك. لذلك اشتريت خدمات صافرة الدم. وربما صرتم أصدقاء قدامى بالفعل. ففي النهاية، هم مرتزقة متخصصون في الحرب، وسبق لهم العمل مع السلطة.”
“حتى إدارة الاستخبارات السرية متورطة.”
“تريد مني، بصفتي السجان، أن أتصرف وكأنني لم أرهم… وأدعهم يرحلون؟”
ثم سأله:
«وزاكريل.»
“فلماذا ما زلت متهورًا إلى هذا الحد؟”
“وكل ذلك لمجرد موازنة القوة التي تستطيع الصحراء الغربية نفسها حشدها عند استدعاء المجندين.”
واصلت الشمس ارتفاعها.
راقبه تاليس بحيرة.
وتحولت ألوان الصحراء الباردة المربكة إلى ذهب ممتد بلا نهاية.
لكن تاليس هز رأسه.
قال تاليس بنبرة خافتة:
تحول وجه رومان الوسيم في لحظة إلى وجه شرس.
“ريكي، قلت لي من قبل إن قوة الإبادة انعكاس للمحارب نفسه، وإن خطيئة نهر الجحيم ليست مجرد قوة تنتظر تقليد الآخرين.”
قال رومان وهو يكبح غضبه بابتسامة وُلدت من شدة السخط:
تجمد ريكي أولًا، ثم ابتسم.
“نعم. تاليس جادستار، الأمير الرهينة الذي كان السبب في خسارتك لمعسكر أنياب النصل، كان يفترض أن يلتقي بالجيش في الصحراء.”
أما جناح الأسطورة فشخر.
وفي تلك اللحظة بدا كتمثال.
وبدا أن غضبه ونية القتل فيه قد تراجعا، فعادت ملامحه مشرقة ولافتة للنظر.
“الناس يقتتلون… ثم يتوقفون عن القتال.”
“أحقًا يا تاليس؟”
ابتسم جناح الأسطورة ببرود.
تقدم رومان ببطء.
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
ووضع يدًا على كتف الفتى، ثم نظر مباشرة في عينيه.
تحولت من الاشمئزاز والاحتقار إلى الغضب والكراهية، ولمع فيها بريق مشؤوم.
“صراعات الصحراء تأتي وتذهب بطبيعتها.”
“لا يمكنك التحرك بنفسك، ولا أن تدع رجالك يشكون في شيء، ولا أن يعرف المعسكر الحقيقة، ولا أن تجعل أولئك النبلاء الماكرين يتأهبون لك. لذلك اشتريت خدمات صافرة الدم. وربما صرتم أصدقاء قدامى بالفعل. ففي النهاية، هم مرتزقة متخصصون في الحرب، وسبق لهم العمل مع السلطة.”
“الناس يقتتلون… ثم يتوقفون عن القتال.”
“ألست فضوليًا؟”
انعكست الكثبان وخطوط الأفق المتعرجة في عينيه.
ثم حدق في تاليس.
وشعر تاليس بشيء من الشرود وهو يحدق فيهما.
“هل تظن أنني إن قررت تجاهل كل العواقب—”
نظر إليه البارون بعمق.
ظل رومان صامتًا.
وفي اللحظة التالية، صار تعبير جناح الأسطورة معقدًا للغاية.
“جعلتهم يثيرون الفوضى والصراع داخل معسكر أنياب النصل، الذي لم يعد ملكًا لك. أمرتهم بإطلاق سجناء السجن الأبيض، وإرباك إمدادات سادة الصحراء الغربية وجيوشهم… وربما أشياء أخرى.”
“لكن من الأفضل أن تتذكر شيئًا.”
«فهمت.»
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
توقفت ضحكة ريكي.
ارتبك تاليس أولًا.
تجمد تعبير تاليس قليلًا.
ثم سكت.
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
«قصر النهضة…»
بلغ الغضب في عيني جناح الأسطورة ذروته.
ابتسم ريكي وهز رأسه نحو رومان.
تقدم جناح الأسطورة خطوة، وكأنه يريد سحق تاليس بهيبته.
شخر جناح الأسطورة، ثم رفع يده عن كتف تاليس.
“بل إن بينها عددًا لا بأس به من الجنود المناوبين الذين يشكلون قوة احتياطية لحصن التنين المحطم.”
“قل لي إذن.”
“ولا يتخلون عن سلطتهم في الصحراء الغربية!”
“ما الذي تريده بالضبط كي تتوقف عن تخريب خطة أبيك في نوبة من العبث؟”
شخر جناح الأسطورة، ثم رفع يده عن كتف تاليس.
في تلك اللحظة، شعر تاليس أخيرًا أن العبء في قلبه قد زال.
“وخاصة في آذان نبلاء الصحراء الغربية.”
أخذ نفسًا عميقًا، وطرد الأفكار غير الضرورية من رأسه.
“الصراعات داخل قصر النهضة… لا تنتهي أبدًا.”
ثم نظر إلى البعيد.
شعر كأنه نجا من كارثة.
إلى أولئك الذين كانوا يراقبونه بقلق وترقب.
أخذ نفسًا عميقًا وصاح:
نظر رومان وريكي في الاتجاه نفسه.
“بعضهم لم يهتم إلا بمكانتي، وبعضهم لم يهتم إلا برجالي.”
قال تاليس:
لم يعد صافيًا وعذبًا، بل صار حادًا على نحو مزعج.
“سجناء السجن الأسود… جميعهم من أفراد الحرس الملكي السابقين.”
“أوراق الضغط والقوة التي تتحدث عنها لا تصبح مهمة حقًا إلا في يد من يعرف كيف يستخدمها.”
«بارني جونيور.»
“ومعسكر أنياب النصل الذي دافعت عنه أكثر من عشر سنوات.”
«بلدين.»
“بل على العكس، أنت تتمنى أن يثير درع الظل والأورك وشعب العظام القاحلة المزيد من الفوضى والمشكلات.”
«تاردين.»
“أعرف.”
«كانون.»
كانت المعلومات كثيرة، ووقعها ثقيلًا إلى درجة أن الرجلين لم يستوعباها للحظة.
«برولي…»
قال تاليس بهدوء:
«وزاكريل.»
“أشياء كثيرة جدًا.”
وفي تلك اللحظة، مر تردد في عيني تاليس.
“واو، حسنًا…”
حدق رومان من بعيد في فارس الحكم، ثم عقد حاجبيه وأومأ.
«…لكن ماذا عن الأراضي خارج المعسكر؟»
“أعرف.”
«بلدين.»
“مجموعة من العظام القديمة الصلبة التي ترفض الموت.”
ثم أضاف:
أغمض تاليس عينيه برفق.
“تريد أن يتكبدوا خسائر فادحة ثم ينسحبوا في خزي.”
قال جناح الأسطورة من خلفه:
ثم أعاد الحربة تدريجيًا خلف ظهره.
“تريد مني، بصفتي السجان، أن أتصرف وكأنني لم أرهم… وأدعهم يرحلون؟”
ضربت الريح وجهه الوسيم، لكنه لم يبد متأثرًا.
وفي اللحظة التالية، فتح الأمير عينيه بحزم.
تذكر تاليس أولًا عائلة أروند في الإقليم الشمالي.
عبس.
ثم تابع:
وصارت نظرته باردة كالجليد.
“سيشل قوتهم.”
قال تاليس ببرود:
ابتسم ريكي وهز رأسه نحو رومان.
“لا.”
“يصيب عدة أهداف بضربة واحدة، دون أن يهدر ذرة من جهده.”
ثم تابع:
“لأن كل الحثالة في هذا العالم ممن لا يعرفون سوى تقديس القوة يفكرون بالطريقة نفسها…”
“أريدك… أن تقتلهم.”
«وزاكريل.»
«هذا الجندي اللعين.»
