ملكية حصرية
ملكية حصرية
لكن تاليس تابع، جملة تلو أخرى، وأخذ يفاجئ الرجلين.
كانت النيران في معسكر أنياب النصل قد خفت، لكن الدخان الأسود ظل يتصاعد منه.
ثم نظر إلى ريكي.
وقف رجال جناح الأسطورة في تشكيلهم، يراقبون السجناء أمامهم وهم يلتهمون الطعام بحيرة، بينما ابتعد المرتزقة إلى ناحية أخرى وظلوا على أهبة الحذر.
نظر تاليس حوله، ثم محا ابتسامته بحرج أمام جمهوره عديم التفاعل، وضحك ضحكتين جافتين.
قال تاردين وهو يحشو فمه بقطعة من المؤن الميدانية دون أن يكلف نفسه حتى عناء ابتلاعها بالماء:
“ثم تذكرت أنكم، سيوف الكارثة… لا، صافرة الدم، مجموعة مرتزقة أولًا، ومجموعة لدعم الخاسرين ثانيًا.”
“ما الذي حدث؟ هل تُعد هذه… وجبتنا الأخيرة؟”
ظل الاثنان صامتين.
وأثناء أكله، ألقى نظرة نحو موضع بعيد أسفل الكثيب.
ارتفعت شفتا الفتى قليلًا.
كان هناك ثلاثة أشخاص: رجلان بالغان وفتى.
وهذا وحده جعل الأمير أكثر يقينًا.
وقف الرجلان جامدين، بينما جلس الفتى متربعًا على الأرض، يلتهم طعامه هو الآخر.
“وأمام جيش ضخم من الفرسان، استخدمتني دون أن تشعر كورقة ضغط، مع أنني من الناحية العملية لم أعد رهينتك، وهددت جناح الأسطورة سيئ الصيت بكل غرور.”
هز بلدين رأسه وواصل التهام حصته.
لكن الدخان الكثيف في البعيد ظل يتصاعد، الدليل الوحيد على أن الزمن لم يتوقف.
“وهل يهم؟”
أخذ الفتى نفسًا عميقًا، ثم نهض بعد أن شعر أن توازنه عاد قليلًا.
رفع بارني جونيور قطعة من الخبز القاسي، وقد غرق في التفكير.
“لكن أنت، رومان ويليامز…”
“لا أستطيع تخيل شيء أسوأ مما حدث اليوم.”
ثم تابع:
جلس زاكريل على مسافة أبعد قليلًا، يمضغ قطعة من اللحم المجفف، ويراقب الأشخاص الثلاثة في البعيد بحذر.
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
أما كويك روب فكان يلتهم طعامه والدموع تغطي وجهه.
ثم صحح:
“إذا كنت سأُلقى… في سجن العظام… فعلى الأقل يجب ألا أترك… شهقة… هل تعطيني قضمة من لحمك؟ شكرًا… شهقة… أعني، أريد ألا أترك أي… اللعنة، طعمه سيئ… أي ندم… شهقة…”
“ثم تذكرت أنكم، سيوف الكارثة… لا، صافرة الدم، مجموعة مرتزقة أولًا، ومجموعة لدعم الخاسرين ثانيًا.”
جعل بكاؤه الصادق الجميع يقطبون حواجبهم.
ارتبك رومان وريكي من جديد، بعدما تذكرا ما حدث.
عندها وضع بارني جونيور الخبز من يده، وسأل بهدوء:
كان ريكي قد ضم شفتيه بالفعل.
“لماذا عدت؟”
“كان الملك الأحمر رجلًا بسيطًا إلى حد بعيد.”
تجمد جميع أفراد الحرس الملكي.
ثم ختم:
وحده كويك روب ظل منشغلًا بحشو فمه.
«لم أتوقع ذلك.»
رفع بارني جونيور عينيه نحو فارس الحكم.
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
“أتظن أننا سنعود كما كنا لمجرد أننا أسقطنا بعض الأعداء معًا؟”
ركز نظره على جناح الأسطورة.
اشتعل بريق حاد في عيني الطليعي.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
“أتظن أن كل شيء سيعود كما كان؟ رابطة الإخوة؟ رفاق السلاح؟”
خفض رومان رأسه، وظل يراقب ما حولهم وهو يقول بنبرة تهديد:
ربت بلدين على كتف بارني جونيور بتعبير مضطرب.
«إنهما… يعرفان بعضهما جيدًا فعلًا.»
لكن الأخير شخر بمرارة.
في المقابل، حدق قائد سيوف الكارثة في الفتى بغيظ، وعبس، ثم أخرج من صدره قضيبًا أخضر مستطيلًا عرفه تاليس على الفور.
لم يتحدث زاكريل.
“خصوصًا أن الصفقة تمت من خلف ظهرك، وأن سادة الصحراء الغربية دخلوا معسكر أنياب النصل بصخب وأقاموا خيامهم فيه وكأنه ملك لهم.”
ظل يحدق في البعيد دون حركة، وقد بدت جروح وجهه وكتفيه واضحة تحت ضوء النهار.
“أو بالأحرى… بمصالح حكام المملكة في حدود الصحراء الغربية.”
قال بارني ساخرًا:
“وكان يقودهم ويمثلهم ثلاثة من عشائر الست العظيمة.”
“إذن ما الذي تنويه؟”
ثم أعاد بصياغة كلمات قالها جناح الأسطورة لستيك قبل قليل:
ثم أضاف:
“أما زلت تريد قتل الأمير؟”
أطلق تاليس تجشؤًا عاليًا، ثم بدأ يتحدث قبل أن تمزقه نظراتهما إربًا.
اهتز زاكريل قليلًا.
لم يتكلم أحد.
“وما زلت ترفض إخبارنا بأي شيء… حتى بعدما عرفنا سره؟”
“ربما لأنك لم تكن تهدده أصلًا… بل كنت ترفع تقريرك إلى صاحب العمل؟”
تنهد بلدين بجواره، وحاول إقناعه بالتوقف.
“لكن حين قلت لي إن القدر سجن أكبر، وإنكم تملكون المفتاح الوحيد لفتحه…”
“بارني.”
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
ظل زاكريل صامتًا.
لم يتحدث زاكريل.
وكذلك بقية الحرس الملكي.
رفع ريكي رأسه إلى الشمس الصاعدة فوق الصحراء، وشعر بالريح تضرب وجهه.
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
«لم أتوقع ذلك.»
وأخيرًا رفع فارس الحكم رأسه.
“إذن عرفت الحقيقة أيها «الأمير».”
كان الشرود يملأ عينيه.
ظل رومان محافظًا على هدوئه.
“بارني… توقف عن السؤال.”
رفع عينيه.
تجمد بارني للحظة، ثم صر على أسنانه.
ازداد وجه قائد المرتزقة قتامة.
“أيها الوغـ—”
حين مزق تاليس بصعوبة قطعة اللحم المجفف الخامسة، استطاع أن يشعر بالبرودة الحادة، كحد السكين، المنبعثة من النظرتين المسلطتين عليه من فوق.
لكن زاكريل قاطعه.
“فمن أين أتيت بالشجاعة لتكشف خطتنا بتهور؟”
“هل تعلم أنه وُجد قديمًا كارثة بلا جسد، لا تفنى أبدًا، لأنها تعيش داخل أفكار كل إنسان؟”
أخذ قضمة أخرى من اللحم المجفف.
في تلك اللحظة، تجمد الجميع، حتى كويك روب.
رفع الفتى حاجبه.
تابع فارس الحكم وهو يحدق في السماء الخالية:
“فمن أكثر شخص يُحتمل أن يوظف مجموعة قوية من مئة رجل، قادرة على خوض معارك متواصلة، بل وقلب معسكر أنياب النصل كله إلى فوضى؟”
“حتى الأمير تورموند، رغم حكمته، والبطل رايكارو، رغم شجاعته، لم يستطيعا فعل شيء ضدها.”
كان هناك ثلاثة أشخاص: رجلان بالغان وفتى.
كان في صوته برد لا يقبل الجدال.
“أما الدوريات والقائمون على حفظ النظام في المعسكر وإرسال المجرمين إلى السجن الأبيض، فهم مجندو كثيب أنياب النصل، لكنهم منذ زمن طويل لا يشاركون في شؤون الكثيب نفسه، بل إنهم لا يعرفون حتى معايير العقوبات في القوانين.”
“في بعض الأمور، كلما قل عدد من يعرفون الحقيقة… كانت الكوكبة أكثر أمانًا.”
ثم صحح:
حل صمت طويل.
أما ريكي فتنفس بصمت، وقد ظهر عليه شيء من الدهشة.
ولم يبق سوى رياح الصحراء التي لا تنتهي.
لم يتكلم جناح الأسطورة.
لكن الأجواء بين الثلاثة أسفل الكثيب، على مسافة منهم، كانت مختلفة تمامًا.
“وحراس بوابة المعسكر وجباة الرسوم هم جنود تحت قيادة عائلة فاكينهاز، وقد تجاوزوا مدة خدمتهم.”
حين مزق تاليس بصعوبة قطعة اللحم المجفف الخامسة، استطاع أن يشعر بالبرودة الحادة، كحد السكين، المنبعثة من النظرتين المسلطتين عليه من فوق.
ثم تابع:
فاضطر إلى الإسراع في المضغ وابتلاع الطعام بالماء.
“معسكر أنياب النصل.”
مسح الأمير فمه بكمه دون أدنى اهتمام بمظهره، ثم تكشّر حين لمس دون قصد الورم الذي سببه له كويك روب.
“وفي المقابل، حصل على أكبر تعبئة عسكرية ولوجستية قدمتها عائلات الصحراء الغربية منذ الحرب.”
راقبه جناح الأسطورة وقائد المرتزقة وهو يأكل.
“وخمنوا ماذا؟ كل تفصيلة غريبة، وكل تناقض صغير… بدأ يرتبط بالآخر.”
كان أحدهما واضعًا يديه خلف ظهره، والآخر عاقدًا ذراعيه أمام صدره.
رفع بارني جونيور عينيه نحو فارس الحكم.
تبادلا نظرة.
ظهر في ذهنه السيف القديم للملك تشابمان.
وكان صبرهما يوشك على النفاد.
لكن بريقًا من المشاعر المعقدة، لم يره تاليس فيه من قبل، مر في عيني جناح الأسطورة.
أطلق تاليس تجشؤًا عاليًا، ثم بدأ يتحدث قبل أن تمزقه نظراتهما إربًا.
“فاقترب من تحالف الحرية وهدد إكستيدت، وسيطر على منطقة مضطربة في شرق الصحراء.”
“المفتاح.”
رفع نظره إلى الحصون.
تجمد رومان وريكي.
بدا الهواء وكأنه تجمد.
قال ريكي بحيرة:
ثم نظر إلى تاليس.
“ماذا؟”
راقب تعبيره وقال ببطء:
لكن ما قاله تاليس بعد ذلك غيّر تعبيره.
اهتز زاكريل قليلًا.
“المفتاح الذي فتح السجن الأسود والمخرج. إن كنت أتذكر جيدًا، فقد قلت لستيك قبل قليل إنكم، بالمصادفة، وجدتم مفتاحًا آخر خارج المعسكر؟”
لكن الأجواء بين الثلاثة أسفل الكثيب، على مسافة منهم، كانت مختلفة تمامًا.
راقب الأمير تعبيراتهما وهي تتغير ببطء.
قال البارون ويليامز ببرود:
“لكن حين قلت لي إن القدر سجن أكبر، وإنكم تملكون المفتاح الوحيد لفتحه…”
“ويليامز، لم تبدِ أي اهتمام بحقيقة أن ريكي ظهر في الصحراء ومعه سجناء من السجن الأسود، ولا بكيفية اقتحام السجن أصلًا.”
ضيّق تاليس عينيه، ثم أشار إلى جناح الأسطورة الذي ازداد وجهه قتامة لحظة بعد أخرى.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“لم أستطع منع نفسي من التفكير… ماذا لو لم يكن هناك في الحقيقة سوى «مفتاح» واحد؟”
وتوقفت الريح عن الأنين.
في تلك اللحظة، بدا كأن مطرقة ثقيلة هوت على الهواء.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره تحت نظرة رومان الحادة.
عقد ريكي حاجبيه بشدة.
“وهل نجح كراسوس؟”
أما جناح الأسطورة فوقف جامدًا.
ظهر في ذهنه السيف القديم للملك تشابمان.
أطلق تاليس تجشؤًا آخر.
“مثلًا، فرقة الإنقاذ التي دخلت الصحراء لإعادة الأمير إلى الكوكبة كانت تضم الجيش النظامي للعائلة الملكية، ومعه مجندون تابعون لسادة الصحراء الغربية.”
“آه، أكلت أكثر من اللازم. آسف.”
كان الشرود يملأ عينيه.
ثم تابع:
“ريكي، قلت لزاكريل إن قائدكم قبل مئة عام عقد صفقة مع ملك الكوكبة الأحمر، ما سمح لسيوف الكارثة بالبقاء في الصحراء الغربية على هيئة فرقة مرتزقة لإخفاء هويتهم.”
“اتبعت هذا الخيط، وعدت في ذهني إلى كل ما حدث.”
“لا.”
أشار الفتى ببطء نحو مخرج سجن العظام، الذي كان قد أُغلق منذ مدة.
ثم خفض رأسه، واستعاد في ذهنه صورة العجوز الماكر ذي الغليون.
وتألقت عيناه.
اكتفيا بالتحديق فيه ببرود.
“وخمنوا ماذا؟ كل تفصيلة غريبة، وكل تناقض صغير… بدأ يرتبط بالآخر.”
“هل ظننت فعلًا أن عديم الاسم يستطيع حمايتك؟”
رسم الأمير ابتسامة، وكان في صوته بعض الخفة والاستعراض.
“وفي المقابل، حصل على أكبر تعبئة عسكرية ولوجستية قدمتها عائلات الصحراء الغربية منذ الحرب.”
لكن الرجلين أمامه لم يملكا حسًا فكاهيًا كافيًا، فلم يجدا في كلامه ما يضحك.
“بارني.”
اكتفيا بالتحديق فيه ببرود.
وهذا وحده جعل الأمير أكثر يقينًا.
ومن الواضح أن مزاجهما لم يكن جيدًا.
شخر رومان ببرود وقاطعه:
نظر تاليس حوله، ثم محا ابتسامته بحرج أمام جمهوره عديم التفاعل، وضحك ضحكتين جافتين.
وتوقفت الريح عن الأنين.
“ريكي، بعد خروجك من السجن، بدلًا من الرحيل فورًا، بقيت هنا تنتظر «اللحظة المناسبة» بكل هدوء؟”
“وأولئك أشخاص يمكن الوثوق بهم بالتأكيد.”
ازداد وجه قائد المرتزقة قتامة.
وفي اللحظة التالية، استدار تاليس فجأة.
“وفي الوقت نفسه، السير ويليامز، الذي كان يفترض أن يقود مجموعة من الفرسان الخفاف للبحث عني في الصحراء، وصل إلى هنا بالصدفة المحضة.”
“ماذا؟”
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
كان هناك ثلاثة أشخاص: رجلان بالغان وفتى.
لكن تاليس تابع، جملة تلو أخرى، وأخذ يفاجئ الرجلين.
“فمن أين أتيت بالشجاعة لتكشف خطتنا بتهور؟”
“حين وصل ويليامز، لم يهتم حتى بوجودي. بل بدأ يسألك بحذر وقلق عن نتيجة «مهمتك»، ثم سأل عن «حادث».”
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
نظر الفتى إلى ريكي، وقد بدا راضيًا عن نفسه.
كان ريكي قد ضم شفتيه بالفعل.
“وأمام جيش ضخم من الفرسان، استخدمتني دون أن تشعر كورقة ضغط، مع أنني من الناحية العملية لم أعد رهينتك، وهددت جناح الأسطورة سيئ الصيت بكل غرور.”
“كما هو متوقع من نتاج قصر النهضة.”
ثم أمال رأسه.
رفع تاليس رأسه، فرأى جناح الأسطورة يسحب ذراعه.
“ربما لأنك لم تكن تهدده أصلًا… بل كنت ترفع تقريرك إلى صاحب العمل؟”
ابتسم ابتسامة خفيفة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وضيّق عينيه.
“إذن ما الذي تنويه؟”
“وقبل قليل، تعمدت ذكر سجن العظام أمامكما.”
ثم نظر إلى تاليس.
ارتبك رومان وريكي من جديد، بعدما تذكرا ما حدث.
وتوقفت الريح عن الأنين.
تنهد تاليس.
ظل زاكريل صامتًا.
“ويليامز، لم تبدِ أي اهتمام بحقيقة أن ريكي ظهر في الصحراء ومعه سجناء من السجن الأسود، ولا بكيفية اقتحام السجن أصلًا.”
“لا بد من وجود خيط واحد يربطها كلها.”
ثم نظر إلى ريكي.
“ريكي، بعد خروجك من السجن، بدلًا من الرحيل فورًا، بقيت هنا تنتظر «اللحظة المناسبة» بكل هدوء؟”
“وأنت أيضًا، لم تكترث بساميل الذي يحمل الوسم نفسه الذي يحمله الآخرون، وكأنك واثق تمامًا من أنه سيخرج سالمًا رغم انكشاف هويته.”
ثم نظر إلى ريكي.
أخذ قضمة أخرى من اللحم المجفف.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
“وفوق ذلك كله، يبدو أنكما نسيتما تمامًا المخرج اللعين لسجن العظام الذي خرجنا منه للتو.”
وأخيرًا رفع فارس الحكم رأسه.
رفع قطعة اللحم.
تجمد جميع أفراد الحرس الملكي.
“أترَيان؟ هناك تفاصيل مشبوهة وغريبة أكثر مما ينبغي.”
أما جناح الأسطورة فوقف جامدًا.
ثم ختم:
شعر تاليس فجأة برهبة ثقيلة.
“ولهذا أصبحت الحقيقة واضحة.”
“أيها الوغـ—”
بعد خطبته الطويلة، نظر تاليس إلى الرجلين اللذين بدوا كأنهما تحولا إلى حجر، وأومأ برضا، ثم رفع قربة الماء وشرب.
وفي اللحظة التالية، استدار تاليس فجأة.
ظل الاثنان صامتين.
“نحن من دمر معسكر أنياب النصل.”
ومرت اللحظات كأن قرونًا انقضت.
قال بارني ساخرًا:
وأخيرًا أغمض جناح الأسطورة عينيه، وأطلق زفيرًا طويلًا.
«لم يخلُ تاريخ الكوكبة قط من سفك الدماء.»
ثم مد يده إلى ريكي، وفتح كفه.
“لقد راقبت أشياء كثيرة… ودققت فيها.”
في المقابل، حدق قائد سيوف الكارثة في الفتى بغيظ، وعبس، ثم أخرج من صدره قضيبًا أخضر مستطيلًا عرفه تاليس على الفور.
ظل رومان صامتًا.
«المفتاح.»
أما كويك روب فكان يلتهم طعامه والدموع تغطي وجهه.
ابتسم تاليس ابتسامة صغيرة.
“وأنت من أخذ مجموعة «سياح» في جولة مجانية، ولوّح بالمفتاح أمام الجميع، ثم تفاخر به خمس دقائق كاملة.”
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
وبعد هذا الحديث الطويل، شعر تاليس بالعطش.
“كما هو متوقع من نتاج قصر النهضة.”
ظل رومان محافظًا على هدوئه.
ثم نظر إلى تاليس.
وقف رجال جناح الأسطورة في تشكيلهم، يراقبون السجناء أمامهم وهم يلتهمون الطعام بحيرة، بينما ابتعد المرتزقة إلى ناحية أخرى وظلوا على أهبة الحذر.
“وُلدت ماكرًا.”
وجعلت تاليس يشعر بعدم الارتياح.
رفع تاليس حاجبيه، ووضع ما بقي من اللحم في فمه.
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
“لا، هذه مجرد ملاحظة واستنتاجات أساسية جدًا.”
“اتبعت هذا الخيط، وعدت في ذهني إلى كل ما حدث.”
تكلم وهو يمضغ.
ظهر في ذهنه السيف القديم للملك تشابمان.
“أظن أن أي شخص عادي يستطيع رؤيتها.”
“ولهذا أصبحت الحقيقة واضحة.”
ساء وجه رومان أكثر عند سماعه.
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
وبجواره، أطلق ريكي تنهيدة طويلة.
«لم أتوقع ذلك.»
“مفتاح؟”
قال تاردين وهو يحشو فمه بقطعة من المؤن الميدانية دون أن يكلف نفسه حتى عناء ابتلاعها بالماء:
بدأ يضحك بعجز، وهز رأسه.
ثم صحح:
“هاهاهاهاها… كل هذا بسبب مفتاح لعين؟”
تجمد بارني للحظة، ثم صر على أسنانه.
توقف عن الضحك، ثم صر على أسنانه ونظر إلى رومان بغيظ واستياء.
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
“لهذا قلت لك إننا لا ينبغي أن نتجاهل هذه التفصيلة لمجرد أن قلة من الناس يعرفون حقيقة السجن الأسود. كان علينا على الأقل تمثيل حادثة سرقة، لكن بسبب كبريائك اللعين—”
ثم نظر إلى ريكي.
شخر رومان ببرود وقاطعه:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وضيّق عينيه.
“وأنت من أخذ مجموعة «سياح» في جولة مجانية، ولوّح بالمفتاح أمام الجميع، ثم تفاخر به خمس دقائق كاملة.”
«لم أتوقع ذلك.»
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
أخذ تاليس نفسًا، ثم أخرجه دفعة واحدة.
«إنهما… يعرفان بعضهما جيدًا فعلًا.»
“مهلًا!”
«لم أتوقع ذلك.»
“وهذا أيضًا جعل حاكم المملكة يضع نصلًا حادًا فوق الخاصرة الضعيفة للصحراء الغربية.”
وبينما كان منشغلًا بمشاجرتهما، استدار جناح الأسطورة إليه.
بدا الهواء وكأنه تجمد.
“إذن عرفت الحقيقة أيها «الأمير».”
“أبسط من ذلك.”
قال البارون ويليامز ببرود:
“إما أن الملك كيسيل سلّم للعائلات السيطرة الكاملة أو الجزئية على معسكر أنياب النصل…”
“نحن من دمر معسكر أنياب النصل.”
جعل بكاؤه الصادق الجميع يقطبون حواجبهم.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره تحت نظرة رومان الحادة.
ولم يبق سوى رياح الصحراء التي لا تنتهي.
رفع جناح الأسطورة رأسه وألقى نظرة على محيطهم، ثم أشار إلى رجاله القلقين كي يبقوا في أماكنهم.
ثم قال ببطء:
“فمن أين أتيت بالشجاعة لتكشف خطتنا بتهور؟”
جعل بكاؤه الصادق الجميع يقطبون حواجبهم.
خفض رومان رأسه، وظل يراقب ما حولهم وهو يقول بنبرة تهديد:
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
“هل ظننت فعلًا أن عديم الاسم يستطيع حمايتك؟”
“ريكي، قلت لزاكريل إن قائدكم قبل مئة عام عقد صفقة مع ملك الكوكبة الأحمر، ما سمح لسيوف الكارثة بالبقاء في الصحراء الغربية على هيئة فرقة مرتزقة لإخفاء هويتهم.”
ابتسم ريكي بخبث إلى جوار رومان.
“ربما لأنك لم تكن تهدده أصلًا… بل كنت ترفع تقريرك إلى صاحب العمل؟”
تجمد قلب تاليس.
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
وابتلع ريقه.
نظر إلى ريكي بجدية.
“لا.”
“وفي الوقت نفسه، السير ويليامز، الذي كان يفترض أن يقود مجموعة من الفرسان الخفاف للبحث عني في الصحراء، وصل إلى هنا بالصدفة المحضة.”
ثم أضاف:
“فاقترب من تحالف الحرية وهدد إكستيدت، وسيطر على منطقة مضطربة في شرق الصحراء.”
“لكنني أظن أن ما تريده يمكن أن يساعدني.”
حين مزق تاليس بصعوبة قطعة اللحم المجفف الخامسة، استطاع أن يشعر بالبرودة الحادة، كحد السكين، المنبعثة من النظرتين المسلطتين عليه من فوق.
شخر جناح الأسطورة.
ازداد وجه قائد المرتزقة قتامة.
“وماذا أريد؟”
لكن الدخان الكثيف في البعيد ظل يتصاعد، الدليل الوحيد على أن الزمن لم يتوقف.
تحمل تاليس نظرته، ورفع إصبعه بصعوبة.
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
استدار رومان وريكي في اللحظة نفسها نحو ما يشير إليه.
“فمن أكثر شخص يُحتمل أن يوظف مجموعة قوية من مئة رجل، قادرة على خوض معارك متواصلة، بل وقلب معسكر أنياب النصل كله إلى فوضى؟”
ثم عبسا فورًا.
وابتلع ريقه.
كان الأمير يشير إلى مجموعة الحصون البعيدة في قلب الصحراء.
“وفي الوقت نفسه، السير ويليامز، الذي كان يفترض أن يقود مجموعة من الفرسان الخفاف للبحث عني في الصحراء، وصل إلى هنا بالصدفة المحضة.”
وقال بهدوء:
أما جناح الأسطورة فوقف جامدًا.
“معسكر أنياب النصل.”
“وخلال الأعوام العشرة الماضية، وبفضل دعم العائلة الملكية والتهديدات على الحدود، حول جيشك النظامي التابع للتاج المعسكر فعلًا إلى ملكيتك الخاصة.”
عاد الصمت ليهبط بين رومان وريكي.
وقال بنبرة مثقلة بالذكريات:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“فماذا لو كان هدفكم الأول الليلة هو تنفيذ رغبة صاحب عملكم؟ ثم يأتي بعده خطيئة نهر الجحيم، ثم السيف الأسود، ثم سر سجن العظام، وأخيرًا زاكريل؟”
“خبرتي السابقة تقول لي إنه إذا حدثت سلسلة من الوقائع واحدة بعد أخرى، فلا بد أن بينها صلة.”
وقف رجال جناح الأسطورة في تشكيلهم، يراقبون السجناء أمامهم وهم يلتهمون الطعام بحيرة، بينما ابتعد المرتزقة إلى ناحية أخرى وظلوا على أهبة الحذر.
ثم أضاف:
“لكن خلال هذا الشهر، وفي طريقي عبر الصحراء إلى معسكر أنياب النصل، لاحظت تفاصيل كثيرة مثيرة للاهتمام.”
“لا بد من وجود خيط واحد يربطها كلها.”
“حتى الأمير تورموند، رغم حكمته، والبطل رايكارو، رغم شجاعته، لم يستطيعا فعل شيء ضدها.”
رفع رأسه.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“في البداية، ظننت أنني أنا ذلك الخيط. إدارة الاستخبارات السرية أرادت ضمان عودتي، ودرع الظل أراد أسراري، والشماليون أرادوا القيمة التي تحملها هويتي.”
بدت ملامحه الحادة، القريبة من حواف النصال، كأعظم منحوتة صنعتها الطبيعة.
ثم نظر إلى ريكي.
“وكان يقودهم ويمثلهم ثلاثة من عشائر الست العظيمة.”
“لكن بعد ذلك ظهرتم أنتم، واحدًا تلو الآخر، لأسباب لم أفهمها. قلب وجودكم كل شيء رأسًا على عقب، ولم يعد شيء يبدو منطقيًا.”
وتألقت عيناه.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
فاضطر إلى الإسراع في المضغ وابتلاع الطعام بالماء.
“فصدقت أن الصدفة وحدها جمعتنا هنا.”
وجعلت تاليس يشعر بعدم الارتياح.
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
“لقد راقبت أشياء كثيرة… ودققت فيها.”
لكن تاليس غيّر نبرته.
«إنهما… يعرفان بعضهما جيدًا فعلًا.»
“وماذا لو… لم تكن صدفة؟”
ثم خفض رأسه، واستعاد في ذهنه صورة العجوز الماكر ذي الغليون.
ظهر الحذر في عينيه.
ثم أضاف:
“ماذا لو كان ظهوركم نتيجة لوجودي أصلًا؟”
“لكن أنت، رومان ويليامز…”
تبادل رومان وريكي النظرات.
وحده كويك روب ظل منشغلًا بحشو فمه.
ارتفعت شفتا الفتى قليلًا.
أما كويك روب فكان يلتهم طعامه والدموع تغطي وجهه.
“ثم تذكرت أنكم، سيوف الكارثة… لا، صافرة الدم، مجموعة مرتزقة أولًا، ومجموعة لدعم الخاسرين ثانيًا.”
ثم مد يده إلى ريكي، وفتح كفه.
انتفض ريكي فورًا.
لكن الأجواء بين الثلاثة أسفل الكثيب، على مسافة منهم، كانت مختلفة تمامًا.
“مهلًا!”
“نصلًا يتدلى فوق سادة الغرب، ويؤثر فيهم عسكريًا وسياسيًا وتجاريًا.”
لكن تاليس تجاهله.
ثم قال بثبات لا يتزعزع:
“نعم، أنتم مجرد «سيوف مأجورة».”
كانت النيران في معسكر أنياب النصل قد خفت، لكن الدخان الأسود ظل يتصاعد منه.
وضرب قبضته في راحة يده.
رفع قربة الماء، لكنه وجدها فارغة، فعقد حاجبيه.
“فماذا لو كان هدفكم الأول الليلة هو تنفيذ رغبة صاحب عملكم؟ ثم يأتي بعده خطيئة نهر الجحيم، ثم السيف الأسود، ثم سر سجن العظام، وأخيرًا زاكريل؟”
“إذن عرفت الحقيقة أيها «الأمير».”
رفع تاليس رأسه.
كان في صوته برد لا يقبل الجدال.
وصار تعبيره أكثر جدية.
“لكن حين قلت لي إن القدر سجن أكبر، وإنكم تملكون المفتاح الوحيد لفتحه…”
“فمن أكثر شخص يُحتمل أن يوظف مجموعة قوية من مئة رجل، قادرة على خوض معارك متواصلة، بل وقلب معسكر أنياب النصل كله إلى فوضى؟”
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
كان ريكي قد ضم شفتيه بالفعل.
“إذا كنت سأُلقى… في سجن العظام… فعلى الأقل يجب ألا أترك… شهقة… هل تعطيني قضمة من لحمك؟ شكرًا… شهقة… أعني، أريد ألا أترك أي… اللعنة، طعمه سيئ… أي ندم… شهقة…”
وبعد هذا الحديث الطويل، شعر تاليس بالعطش.
«لم أتوقع ذلك.»
رفع قربة الماء، لكنه وجدها فارغة، فعقد حاجبيه.
قال البارون ويليامز ببرود:
وفجأة، طارت إليه قربة ثقيلة في اللحظة التالية.
بدأ يضحك بعجز، وهز رأسه.
رفع تاليس رأسه، فرأى جناح الأسطورة يسحب ذراعه.
وكذلك بقية الحرس الملكي.
“تابع.”
تجمد بارني للحظة، ثم صر على أسنانه.
رفع الفتى حاجبه.
لكنه طرد الأفكار الزائدة ورفع رأسه.
شرب جرعة، ثم واصل فورًا:
أما ريكي فتنفس بصمت، وقد ظهر عليه شيء من الدهشة.
“ريكي، قلت لزاكريل إن قائدكم قبل مئة عام عقد صفقة مع ملك الكوكبة الأحمر، ما سمح لسيوف الكارثة بالبقاء في الصحراء الغربية على هيئة فرقة مرتزقة لإخفاء هويتهم.”
“أظن أن أي شخص عادي يستطيع رؤيتها.”
ثم تابع:
“لكن بعد ذلك ظهرتم أنتم، واحدًا تلو الآخر، لأسباب لم أفهمها. قلب وجودكم كل شيء رأسًا على عقب، ولم يعد شيء يبدو منطقيًا.”
“وقلت أيضًا لتامبا، صاحب الحانة، إنك تعرف أصل الحانة. تعرف أنها كانت قاعدة للملكة إريكا المنفية، غازية الشمال، وما تبقى من قواتها.”
وفجأة، طارت إليه قربة ثقيلة في اللحظة التالية.
ضيّق تاليس عينيه.
ابتسم ريكي بخبث إلى جوار رومان.
“والطريقة التي قلت بها ذلك جعلت الأمر يبدو كما لو أنك رأيت كل شيء بنفسك.”
ثم أضاف:
تغير تعبير ريكي قليلًا.
وقف الرجلان جامدين، بينما جلس الفتى متربعًا على الأرض، يلتهم طعامه هو الآخر.
تنهد تاليس.
“ويليامز، لم تبدِ أي اهتمام بحقيقة أن ريكي ظهر في الصحراء ومعه سجناء من السجن الأسود، ولا بكيفية اقتحام السجن أصلًا.”
“أظن أن تلك لم تكن مصادفات أيضًا… صحيح؟”
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
ازداد وجه ريكي قتامة.
تجمد جميع أفراد الحرس الملكي.
حدق في تاليس.
“لكن أنت، رومان ويليامز…”
أخذ الفتى نفسًا عميقًا، ثم نهض بعد أن شعر أن توازنه عاد قليلًا.
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
نظر إلى ريكي بجدية.
كبح تاليس رغبته في النظر إلى الجمجمة فوق كتفه، وسأل بحذر:
“إذن أعتقد أن سيوف الكارثة جاءت إلى الصحراء الغربية قبل مئة عام لأن الملك الأحمر استأجرهم لتفكيك ما تبقى من أنصار غازية الشمال.”
قال ريكي بحيرة:
لم يتكلم أحد.
ساء وجه رومان أكثر عند سماعه.
تحرك الرمل مع الريح.
“فاقترب من تحالف الحرية وهدد إكستيدت، وسيطر على منطقة مضطربة في شرق الصحراء.”
وصهلت الخيول البعيدة بقلق.
“لقد راقبت أشياء كثيرة… ودققت فيها.”
وفجأة قال ريكي:
“ماذا لو كان ظهوركم نتيجة لوجودي أصلًا؟”
“أبسط من ذلك.”
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
نظر إليه تاليس بحيرة.
ثم قال ببطء:
“ماذا؟”
تبادلا نظرة.
رفع ريكي رأسه إلى الشمس الصاعدة فوق الصحراء، وشعر بالريح تضرب وجهه.
“أما الدوريات والقائمون على حفظ النظام في المعسكر وإرسال المجرمين إلى السجن الأبيض، فهم مجندو كثيب أنياب النصل، لكنهم منذ زمن طويل لا يشاركون في شؤون الكثيب نفسه، بل إنهم لا يعرفون حتى معايير العقوبات في القوانين.”
وقال بنبرة مثقلة بالذكريات:
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
“كان الملك الأحمر رجلًا بسيطًا إلى حد بعيد.”
“أما زلت تريد قتل الأمير؟”
ثم تحول نظره إلى الحدة.
لكن الأخير شخر بمرارة.
“أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية ليعيد إليه رأس أخته من الدم… الملكة إريكا.”
“المفتاح.”
شعر تاليس فجأة برهبة ثقيلة.
ثم أضاف:
«ليعيد إليه رأس أخته…»
«لم أتوقع ذلك.»
ظهر في ذهنه السيف القديم للملك تشابمان.
“وهل نجح كراسوس؟”
وبدأ يفكر في أصل لقب «الملك الأحمر».
“أخبرني محارب مخضرم كان هو الآخر «سيفًا مأجورًا» أن معسكر أنياب النصل، منذ حرب الصحراء وبعد السنة الدموية، صار تابعًا مباشرة لبارون كثيب أنياب النصل الخاضع للعائلة الملكية.”
كما تذكر ما قاله له غيلبرت وهو صغير:
“المفتاح الذي فتح السجن الأسود والمخرج. إن كنت أتذكر جيدًا، فقد قلت لستيك قبل قليل إنكم، بالمصادفة، وجدتم مفتاحًا آخر خارج المعسكر؟”
«لم يخلُ تاريخ الكوكبة قط من سفك الدماء.»
“نصلًا يتدلى فوق سادة الغرب، ويؤثر فيهم عسكريًا وسياسيًا وتجاريًا.”
ظل رومان صامتًا، والبرودة في عينيه.
رفع تاليس رأسه، فرأى جناح الأسطورة يسحب ذراعه.
كبح تاليس رغبته في النظر إلى الجمجمة فوق كتفه، وسأل بحذر:
عقد ريكي حاجبيه بشدة.
“وهل نجح كراسوس؟”
وصار تعبيره أكثر جدية.
أجابه ريكي بابتسامة غامضة فقط.
وهذا وحده جعل الأمير أكثر يقينًا.
وجعلت تاليس يشعر بعدم الارتياح.
«لم أتوقع ذلك.»
سعل الفتى، وحاول التخلص من أفكاره الأخرى والعودة إلى الموضوع الأساسي.
“وخمنوا ماذا؟ كل تفصيلة غريبة، وكل تناقض صغير… بدأ يرتبط بالآخر.”
“خلاصة الأمر، منذ تأسيس صافرة الدم، ظلت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالكوكبة.”
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
ثم صحح:
“ماذا لو كان ظهوركم نتيجة لوجودي أصلًا؟”
“أو بالأحرى… بمصالح حكام المملكة في حدود الصحراء الغربية.”
عندها وضع بارني جونيور الخبز من يده، وسأل بهدوء:
وتحت نظرات الرجلين التي ازدادت جدية، استدار نحو رومان.
عندها وضع بارني جونيور الخبز من يده، وسأل بهدوء:
“أخبرني محارب مخضرم كان هو الآخر «سيفًا مأجورًا» أن معسكر أنياب النصل، منذ حرب الصحراء وبعد السنة الدموية، صار تابعًا مباشرة لبارون كثيب أنياب النصل الخاضع للعائلة الملكية.”
“وماذا أريد؟”
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“في البداية، ظننت أنني أنا ذلك الخيط. إدارة الاستخبارات السرية أرادت ضمان عودتي، ودرع الظل أراد أسراري، والشماليون أرادوا القيمة التي تحملها هويتي.”
“وخلال الأعوام العشرة الماضية، وبفضل دعم العائلة الملكية والتهديدات على الحدود، حول جيشك النظامي التابع للتاج المعسكر فعلًا إلى ملكيتك الخاصة.”
وكان صبرهما يوشك على النفاد.
ثم قال ببطء:
“أيها الوغـ—”
“صار معسكر أنياب النصل… ملك جناح الأسطورة وحده.”
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
ظل رومان محافظًا على هدوئه.
“إذن عرفت الحقيقة أيها «الأمير».”
تابع تاليس:
تغير تعبير ريكي قليلًا.
“وهذا أيضًا جعل حاكم المملكة يضع نصلًا حادًا فوق الخاصرة الضعيفة للصحراء الغربية.”
وكان صبرهما يوشك على النفاد.
رفع نظره إلى الحصون.
رفع بارني جونيور قطعة من الخبز القاسي، وقد غرق في التفكير.
“نصلًا يتدلى فوق سادة الغرب، ويؤثر فيهم عسكريًا وسياسيًا وتجاريًا.”
“وأولئك أشخاص يمكن الوثوق بهم بالتأكيد.”
لم يتكلم جناح الأسطورة.
وكذلك بقية الحرس الملكي.
اكتفى بالتحديق في تاليس بعينين لامعتين.
تنهد بلدين بجواره، وحاول إقناعه بالتوقف.
بدت ملامحه الحادة، القريبة من حواف النصال، كأعظم منحوتة صنعتها الطبيعة.
وكان صبرهما يوشك على النفاد.
أخذ تاليس نفسًا، ثم أخرجه دفعة واحدة.
قال البارون ويليامز ببرود:
“لكن خلال هذا الشهر، وفي طريقي عبر الصحراء إلى معسكر أنياب النصل، لاحظت تفاصيل كثيرة مثيرة للاهتمام.”
وفجأة قال ريكي:
ثم ثبت عينيه في عيني رومان الكهرمانيتين اللتين بدتا كدوامة.
“حين وصل ويليامز، لم يهتم حتى بوجودي. بل بدأ يسألك بحذر وقلق عن نتيجة «مهمتك»، ثم سأل عن «حادث».”
“مثلًا، فرقة الإنقاذ التي دخلت الصحراء لإعادة الأمير إلى الكوكبة كانت تضم الجيش النظامي للعائلة الملكية، ومعه مجندون تابعون لسادة الصحراء الغربية.”
ثم نظر إلى ريكي.
“وهم عادة لا ينسجمون معًا، لكنهم الآن يعملون جنبًا إلى جنب، يراقب كل طرف الآخر.”
قال تاردين وهو يحشو فمه بقطعة من المؤن الميدانية دون أن يكلف نفسه حتى عناء ابتلاعها بالماء:
ثم تابع:
اكتفى بالتحديق في تاليس بعينين لامعتين.
“وحراس بوابة المعسكر وجباة الرسوم هم جنود تحت قيادة عائلة فاكينهاز، وقد تجاوزوا مدة خدمتهم.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره تحت نظرة رومان الحادة.
“وكمية الإمدادات التي ترسلها الجيوش من بقية مناطق الصحراء الغربية ضخمة بشكل مثير للسخرية، لدرجة تسمح لبعض التجار عديمي الأمانة بتهريب البضائع وبيعها خارج المعسكر بأسعار أعلى بكثير.”
“ويليامز، لم تبدِ أي اهتمام بحقيقة أن ريكي ظهر في الصحراء ومعه سجناء من السجن الأسود، ولا بكيفية اقتحام السجن أصلًا.”
“أما الدوريات والقائمون على حفظ النظام في المعسكر وإرسال المجرمين إلى السجن الأبيض، فهم مجندو كثيب أنياب النصل، لكنهم منذ زمن طويل لا يشاركون في شؤون الكثيب نفسه، بل إنهم لا يعرفون حتى معايير العقوبات في القوانين.”
“ماذا؟”
مع كل جملة من الأمير، ازدادت وجوه ريكي ورومان قتامة.
“نعم، أنتم مجرد «سيوف مأجورة».”
أخذ رومان نفسًا عميقًا.
أما كويك روب فكان يلتهم طعامه والدموع تغطي وجهه.
“لقد راقبت أشياء كثيرة… ودققت فيها.”
وقف الرجلان جامدين، بينما جلس الفتى متربعًا على الأرض، يلتهم طعامه هو الآخر.
ابتسم تاليس.
وسرح للحظة.
ثم خفض رأسه، واستعاد في ذهنه صورة العجوز الماكر ذي الغليون.
رفع نظره إلى الحصون.
“حين كنت رهينة في مدينة سحب التنين، أخبرني أحد رجالي أن أبي، لضمان عودتي الآمنة من إكستيدت عبر الصحراء، عقد صفقة مع سادة الصحراء الغربية.”
“ماذا؟”
“وكان يقودهم ويمثلهم ثلاثة من عشائر الست العظيمة.”
تبادلا نظرة.
رفع عينيه.
اهتز زاكريل قليلًا.
“وأولئك أشخاص يمكن الوثوق بهم بالتأكيد.”
“لا بد من وجود خيط واحد يربطها كلها.”
عقد رومان حاجبيه بقوة.
“وأنت أيضًا، لم تكترث بساميل الذي يحمل الوسم نفسه الذي يحمله الآخرون، وكأنك واثق تمامًا من أنه سيخرج سالمًا رغم انكشاف هويته.”
أما ريكي فتنفس بصمت، وقد ظهر عليه شيء من الدهشة.
“بارني.”
تابع تاليس:
اشتعل بريق حاد في عيني الطليعي.
“قال إن قصر النهضة دفع ثمنًا باهظًا مقابل الدعم الكامل لنبلاء الصحراء الغربية.”
وفي اللحظة التالية، استدار تاليس فجأة.
“وإنهم جميعًا سيستقبلونني عند عودتي إلى المملكة.”
وصار تعبيره أكثر جدية.
بدا الهواء وكأنه تجمد.
رفع الفتى حاجبه.
وتوقفت الريح عن الأنين.
أما كويك روب فكان يلتهم طعامه والدموع تغطي وجهه.
لكن الدخان الكثيف في البعيد ظل يتصاعد، الدليل الوحيد على أن الزمن لم يتوقف.
عقد ريكي حاجبيه بشدة.
وفي اللحظة التالية، استدار تاليس فجأة.
عقد رومان حاجبيه بقوة.
لمع بريق حاد في عينيه.
“أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية ليعيد إليه رأس أخته من الدم… الملكة إريكا.”
“معسكر أنياب النصل… أليس كذلك؟”
أخذ رومان نفسًا عميقًا.
ظل رومان صامتًا.
تابع تاليس:
لكن بريقًا من المشاعر المعقدة، لم يره تاليس فيه من قبل، مر في عيني جناح الأسطورة.
“وقبل قليل، تعمدت ذكر سجن العظام أمامكما.”
وهذا وحده جعل الأمير أكثر يقينًا.
“أبسط من ذلك.”
راقب تعبيره وقال ببطء:
ولم يبق سوى رياح الصحراء التي لا تنتهي.
“إما أن الملك كيسيل سلّم للعائلات السيطرة الكاملة أو الجزئية على معسكر أنياب النصل…”
“قال إن قصر النهضة دفع ثمنًا باهظًا مقابل الدعم الكامل لنبلاء الصحراء الغربية.”
“أو تخلى عن سلطته على الجبهة الغربية، مقابل دعم سادة الصحراء الغربية.”
جعل بكاؤه الصادق الجميع يقطبون حواجبهم.
فكر تاليس في كل ما مر به منذ يوم جلسة شؤون الدولة في مدينة سحب التنين.
رفع تاليس حاجبيه، ووضع ما بقي من اللحم في فمه.
وسرح للحظة.
كانت النيران في معسكر أنياب النصل قد خفت، لكن الدخان الأسود ظل يتصاعد منه.
“وفي المقابل، حصل على أكبر تعبئة عسكرية ولوجستية قدمتها عائلات الصحراء الغربية منذ الحرب.”
“وماذا لو… لم تكن صدفة؟”
“وشكّل تحالفًا بين قوات الصحراء الغربية والعائلة الملكية، ودفع بذلك الجيش عميقًا داخل الصحراء.”
تجمد قلب تاليس.
“فاقترب من تحالف الحرية وهدد إكستيدت، وسيطر على منطقة مضطربة في شرق الصحراء.”
اشتعل بريق حاد في عيني الطليعي.
“وظلت تلك الأرض شهرين أو ثلاثة خالية من الناس والنبات.”
عندها وضع بارني جونيور الخبز من يده، وسأل بهدوء:
ثقل قلب تاليس.
“أو تخلى عن سلطته على الجبهة الغربية، مقابل دعم سادة الصحراء الغربية.”
«وبذلك أيضًا… أعادني.»
ثم أعاد بصياغة كلمات قالها جناح الأسطورة لستيك قبل قليل:
لكنه طرد الأفكار الزائدة ورفع رأسه.
“لم أستطع منع نفسي من التفكير… ماذا لو لم يكن هناك في الحقيقة سوى «مفتاح» واحد؟”
“لكن أنت، رومان ويليامز…”
وكان صبرهما يوشك على النفاد.
ركز نظره على جناح الأسطورة.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
“لم تكن سعيدًا بذلك.”
استدار رومان وريكي في اللحظة نفسها نحو ما يشير إليه.
ثم قال بثبات لا يتزعزع:
وضرب قبضته في راحة يده.
“خصوصًا أن الصفقة تمت من خلف ظهرك، وأن سادة الصحراء الغربية دخلوا معسكر أنياب النصل بصخب وأقاموا خيامهم فيه وكأنه ملك لهم.”
كان ريكي قد ضم شفتيه بالفعل.
أعاد رومان إليه النظرة.
وأخيرًا رفع فارس الحكم رأسه.
وكانت عيناه باردتين.
أشار الفتى ببطء نحو مخرج سجن العظام، الذي كان قد أُغلق منذ مدة.
“لأنك منذ وقت طويل تعتبر معسكر أنياب النصل ملكيتك الحصرية.”
“وهذا أيضًا جعل حاكم المملكة يضع نصلًا حادًا فوق الخاصرة الضعيفة للصحراء الغربية.”
نقل تاليس عينيه إلى جمجمة الأورك فوق كتف رومان الأيسر.
شخر جناح الأسطورة.
ثم أعاد بصياغة كلمات قالها جناح الأسطورة لستيك قبل قليل:
تكلم وهو يمضغ.
“ومن يحاول العبث به… سيدفع الثمن.”
ظل رومان صامتًا، والبرودة في عينيه.
وفي اللحظة التالية، استدار تاليس فجأة.
