ملكية حصرية
ملكية حصرية
ثم قال ببطء:
كانت النيران في معسكر أنياب النصل قد خفت، لكن الدخان الأسود ظل يتصاعد منه.
“حين وصل ويليامز، لم يهتم حتى بوجودي. بل بدأ يسألك بحذر وقلق عن نتيجة «مهمتك»، ثم سأل عن «حادث».”
وقف رجال جناح الأسطورة في تشكيلهم، يراقبون السجناء أمامهم وهم يلتهمون الطعام بحيرة، بينما ابتعد المرتزقة إلى ناحية أخرى وظلوا على أهبة الحذر.
ثم عبسا فورًا.
قال تاردين وهو يحشو فمه بقطعة من المؤن الميدانية دون أن يكلف نفسه حتى عناء ابتلاعها بالماء:
“اتبعت هذا الخيط، وعدت في ذهني إلى كل ما حدث.”
“ما الذي حدث؟ هل تُعد هذه… وجبتنا الأخيرة؟”
“ومن يحاول العبث به… سيدفع الثمن.”
وأثناء أكله، ألقى نظرة نحو موضع بعيد أسفل الكثيب.
وسرح للحظة.
كان هناك ثلاثة أشخاص: رجلان بالغان وفتى.
أطلق تاليس تجشؤًا آخر.
وقف الرجلان جامدين، بينما جلس الفتى متربعًا على الأرض، يلتهم طعامه هو الآخر.
تنهد بلدين بجواره، وحاول إقناعه بالتوقف.
هز بلدين رأسه وواصل التهام حصته.
وقف الرجلان جامدين، بينما جلس الفتى متربعًا على الأرض، يلتهم طعامه هو الآخر.
“وهل يهم؟”
“أترَيان؟ هناك تفاصيل مشبوهة وغريبة أكثر مما ينبغي.”
رفع بارني جونيور قطعة من الخبز القاسي، وقد غرق في التفكير.
“ماذا؟”
“لا أستطيع تخيل شيء أسوأ مما حدث اليوم.”
“أتظن أن كل شيء سيعود كما كان؟ رابطة الإخوة؟ رفاق السلاح؟”
جلس زاكريل على مسافة أبعد قليلًا، يمضغ قطعة من اللحم المجفف، ويراقب الأشخاص الثلاثة في البعيد بحذر.
تابع فارس الحكم وهو يحدق في السماء الخالية:
أما كويك روب فكان يلتهم طعامه والدموع تغطي وجهه.
وأخيرًا أغمض جناح الأسطورة عينيه، وأطلق زفيرًا طويلًا.
“إذا كنت سأُلقى… في سجن العظام… فعلى الأقل يجب ألا أترك… شهقة… هل تعطيني قضمة من لحمك؟ شكرًا… شهقة… أعني، أريد ألا أترك أي… اللعنة، طعمه سيئ… أي ندم… شهقة…”
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
جعل بكاؤه الصادق الجميع يقطبون حواجبهم.
تغير تعبير ريكي قليلًا.
عندها وضع بارني جونيور الخبز من يده، وسأل بهدوء:
“إما أن الملك كيسيل سلّم للعائلات السيطرة الكاملة أو الجزئية على معسكر أنياب النصل…”
“لماذا عدت؟”
جعل بكاؤه الصادق الجميع يقطبون حواجبهم.
تجمد جميع أفراد الحرس الملكي.
“لا، هذه مجرد ملاحظة واستنتاجات أساسية جدًا.”
وحده كويك روب ظل منشغلًا بحشو فمه.
وتحت نظرات الرجلين التي ازدادت جدية، استدار نحو رومان.
رفع بارني جونيور عينيه نحو فارس الحكم.
عقد ريكي حاجبيه بشدة.
“أتظن أننا سنعود كما كنا لمجرد أننا أسقطنا بعض الأعداء معًا؟”
“ويليامز، لم تبدِ أي اهتمام بحقيقة أن ريكي ظهر في الصحراء ومعه سجناء من السجن الأسود، ولا بكيفية اقتحام السجن أصلًا.”
اشتعل بريق حاد في عيني الطليعي.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“أتظن أن كل شيء سيعود كما كان؟ رابطة الإخوة؟ رفاق السلاح؟”
“حين كنت رهينة في مدينة سحب التنين، أخبرني أحد رجالي أن أبي، لضمان عودتي الآمنة من إكستيدت عبر الصحراء، عقد صفقة مع سادة الصحراء الغربية.”
ربت بلدين على كتف بارني جونيور بتعبير مضطرب.
حين مزق تاليس بصعوبة قطعة اللحم المجفف الخامسة، استطاع أن يشعر بالبرودة الحادة، كحد السكين، المنبعثة من النظرتين المسلطتين عليه من فوق.
لكن الأخير شخر بمرارة.
وكانت عيناه باردتين.
لم يتحدث زاكريل.
ثم قال بثبات لا يتزعزع:
ظل يحدق في البعيد دون حركة، وقد بدت جروح وجهه وكتفيه واضحة تحت ضوء النهار.
“فمن أكثر شخص يُحتمل أن يوظف مجموعة قوية من مئة رجل، قادرة على خوض معارك متواصلة، بل وقلب معسكر أنياب النصل كله إلى فوضى؟”
قال بارني ساخرًا:
ثم خفض رأسه، واستعاد في ذهنه صورة العجوز الماكر ذي الغليون.
“إذن ما الذي تنويه؟”
ازداد وجه قائد المرتزقة قتامة.
ثم أضاف:
وصهلت الخيول البعيدة بقلق.
“أما زلت تريد قتل الأمير؟”
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
اهتز زاكريل قليلًا.
تبادلا نظرة.
“وما زلت ترفض إخبارنا بأي شيء… حتى بعدما عرفنا سره؟”
ركز نظره على جناح الأسطورة.
تنهد بلدين بجواره، وحاول إقناعه بالتوقف.
وصار تعبيره أكثر جدية.
“بارني.”
مع كل جملة من الأمير، ازدادت وجوه ريكي ورومان قتامة.
ظل زاكريل صامتًا.
“ومن يحاول العبث به… سيدفع الثمن.”
وكذلك بقية الحرس الملكي.
راقبه جناح الأسطورة وقائد المرتزقة وهو يأكل.
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
ثم صحح:
وأخيرًا رفع فارس الحكم رأسه.
وحده كويك روب ظل منشغلًا بحشو فمه.
كان الشرود يملأ عينيه.
ظل زاكريل صامتًا.
“بارني… توقف عن السؤال.”
ثم نظر إلى تاليس.
تجمد بارني للحظة، ثم صر على أسنانه.
“وأمام جيش ضخم من الفرسان، استخدمتني دون أن تشعر كورقة ضغط، مع أنني من الناحية العملية لم أعد رهينتك، وهددت جناح الأسطورة سيئ الصيت بكل غرور.”
“أيها الوغـ—”
“بارني.”
لكن زاكريل قاطعه.
وقف رجال جناح الأسطورة في تشكيلهم، يراقبون السجناء أمامهم وهم يلتهمون الطعام بحيرة، بينما ابتعد المرتزقة إلى ناحية أخرى وظلوا على أهبة الحذر.
“هل تعلم أنه وُجد قديمًا كارثة بلا جسد، لا تفنى أبدًا، لأنها تعيش داخل أفكار كل إنسان؟”
“ريكي، قلت لزاكريل إن قائدكم قبل مئة عام عقد صفقة مع ملك الكوكبة الأحمر، ما سمح لسيوف الكارثة بالبقاء في الصحراء الغربية على هيئة فرقة مرتزقة لإخفاء هويتهم.”
في تلك اللحظة، تجمد الجميع، حتى كويك روب.
“خلاصة الأمر، منذ تأسيس صافرة الدم، ظلت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالكوكبة.”
تابع فارس الحكم وهو يحدق في السماء الخالية:
رفع قطعة اللحم.
“حتى الأمير تورموند، رغم حكمته، والبطل رايكارو، رغم شجاعته، لم يستطيعا فعل شيء ضدها.”
“ماذا؟”
كان في صوته برد لا يقبل الجدال.
ثم عبسا فورًا.
“في بعض الأمور، كلما قل عدد من يعرفون الحقيقة… كانت الكوكبة أكثر أمانًا.”
“وخلال الأعوام العشرة الماضية، وبفضل دعم العائلة الملكية والتهديدات على الحدود، حول جيشك النظامي التابع للتاج المعسكر فعلًا إلى ملكيتك الخاصة.”
حل صمت طويل.
ظهر الحذر في عينيه.
ولم يبق سوى رياح الصحراء التي لا تنتهي.
كان أحدهما واضعًا يديه خلف ظهره، والآخر عاقدًا ذراعيه أمام صدره.
لكن الأجواء بين الثلاثة أسفل الكثيب، على مسافة منهم، كانت مختلفة تمامًا.
“أو بالأحرى… بمصالح حكام المملكة في حدود الصحراء الغربية.”
حين مزق تاليس بصعوبة قطعة اللحم المجفف الخامسة، استطاع أن يشعر بالبرودة الحادة، كحد السكين، المنبعثة من النظرتين المسلطتين عليه من فوق.
ملكية حصرية
فاضطر إلى الإسراع في المضغ وابتلاع الطعام بالماء.
تنهد بلدين بجواره، وحاول إقناعه بالتوقف.
مسح الأمير فمه بكمه دون أدنى اهتمام بمظهره، ثم تكشّر حين لمس دون قصد الورم الذي سببه له كويك روب.
“وقلت أيضًا لتامبا، صاحب الحانة، إنك تعرف أصل الحانة. تعرف أنها كانت قاعدة للملكة إريكا المنفية، غازية الشمال، وما تبقى من قواتها.”
راقبه جناح الأسطورة وقائد المرتزقة وهو يأكل.
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
كان أحدهما واضعًا يديه خلف ظهره، والآخر عاقدًا ذراعيه أمام صدره.
رفع قربة الماء، لكنه وجدها فارغة، فعقد حاجبيه.
تبادلا نظرة.
كان الأمير يشير إلى مجموعة الحصون البعيدة في قلب الصحراء.
وكان صبرهما يوشك على النفاد.
أما ريكي فتنفس بصمت، وقد ظهر عليه شيء من الدهشة.
أطلق تاليس تجشؤًا عاليًا، ثم بدأ يتحدث قبل أن تمزقه نظراتهما إربًا.
“هل تعلم أنه وُجد قديمًا كارثة بلا جسد، لا تفنى أبدًا، لأنها تعيش داخل أفكار كل إنسان؟”
“المفتاح.”
انتفض ريكي فورًا.
تجمد رومان وريكي.
لم يتكلم جناح الأسطورة.
قال ريكي بحيرة:
ثم تحول نظره إلى الحدة.
“ماذا؟”
رفع تاليس رأسه.
لكن ما قاله تاليس بعد ذلك غيّر تعبيره.
انتفض ريكي فورًا.
“المفتاح الذي فتح السجن الأسود والمخرج. إن كنت أتذكر جيدًا، فقد قلت لستيك قبل قليل إنكم، بالمصادفة، وجدتم مفتاحًا آخر خارج المعسكر؟”
“لكن بعد ذلك ظهرتم أنتم، واحدًا تلو الآخر، لأسباب لم أفهمها. قلب وجودكم كل شيء رأسًا على عقب، ولم يعد شيء يبدو منطقيًا.”
راقب الأمير تعبيراتهما وهي تتغير ببطء.
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
“لكن حين قلت لي إن القدر سجن أكبر، وإنكم تملكون المفتاح الوحيد لفتحه…”
“وُلدت ماكرًا.”
ضيّق تاليس عينيه، ثم أشار إلى جناح الأسطورة الذي ازداد وجهه قتامة لحظة بعد أخرى.
تجمد رومان وريكي.
“لم أستطع منع نفسي من التفكير… ماذا لو لم يكن هناك في الحقيقة سوى «مفتاح» واحد؟”
“لكن أنت، رومان ويليامز…”
في تلك اللحظة، بدا كأن مطرقة ثقيلة هوت على الهواء.
حل صمت طويل.
عقد ريكي حاجبيه بشدة.
وفجأة، طارت إليه قربة ثقيلة في اللحظة التالية.
أما جناح الأسطورة فوقف جامدًا.
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
أطلق تاليس تجشؤًا آخر.
ازداد وجه ريكي قتامة.
“آه، أكلت أكثر من اللازم. آسف.”
“وأمام جيش ضخم من الفرسان، استخدمتني دون أن تشعر كورقة ضغط، مع أنني من الناحية العملية لم أعد رهينتك، وهددت جناح الأسطورة سيئ الصيت بكل غرور.”
ثم تابع:
ثم أعاد بصياغة كلمات قالها جناح الأسطورة لستيك قبل قليل:
“اتبعت هذا الخيط، وعدت في ذهني إلى كل ما حدث.”
“وأولئك أشخاص يمكن الوثوق بهم بالتأكيد.”
أشار الفتى ببطء نحو مخرج سجن العظام، الذي كان قد أُغلق منذ مدة.
تبادلا نظرة.
وتألقت عيناه.
ثم قال بثبات لا يتزعزع:
“وخمنوا ماذا؟ كل تفصيلة غريبة، وكل تناقض صغير… بدأ يرتبط بالآخر.”
“فمن أكثر شخص يُحتمل أن يوظف مجموعة قوية من مئة رجل، قادرة على خوض معارك متواصلة، بل وقلب معسكر أنياب النصل كله إلى فوضى؟”
رسم الأمير ابتسامة، وكان في صوته بعض الخفة والاستعراض.
“أما زلت تريد قتل الأمير؟”
لكن الرجلين أمامه لم يملكا حسًا فكاهيًا كافيًا، فلم يجدا في كلامه ما يضحك.
لكن الدخان الكثيف في البعيد ظل يتصاعد، الدليل الوحيد على أن الزمن لم يتوقف.
اكتفيا بالتحديق فيه ببرود.
بدأ يضحك بعجز، وهز رأسه.
ومن الواضح أن مزاجهما لم يكن جيدًا.
ظهر في ذهنه السيف القديم للملك تشابمان.
نظر تاليس حوله، ثم محا ابتسامته بحرج أمام جمهوره عديم التفاعل، وضحك ضحكتين جافتين.
ثم أضاف:
“ريكي، بعد خروجك من السجن، بدلًا من الرحيل فورًا، بقيت هنا تنتظر «اللحظة المناسبة» بكل هدوء؟”
ركز نظره على جناح الأسطورة.
ازداد وجه قائد المرتزقة قتامة.
وضرب قبضته في راحة يده.
“وفي الوقت نفسه، السير ويليامز، الذي كان يفترض أن يقود مجموعة من الفرسان الخفاف للبحث عني في الصحراء، وصل إلى هنا بالصدفة المحضة.”
“أظن أن تلك لم تكن مصادفات أيضًا… صحيح؟”
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
انتفض ريكي فورًا.
لكن تاليس تابع، جملة تلو أخرى، وأخذ يفاجئ الرجلين.
تحمل تاليس نظرته، ورفع إصبعه بصعوبة.
“حين وصل ويليامز، لم يهتم حتى بوجودي. بل بدأ يسألك بحذر وقلق عن نتيجة «مهمتك»، ثم سأل عن «حادث».”
“فمن أكثر شخص يُحتمل أن يوظف مجموعة قوية من مئة رجل، قادرة على خوض معارك متواصلة، بل وقلب معسكر أنياب النصل كله إلى فوضى؟”
نظر الفتى إلى ريكي، وقد بدا راضيًا عن نفسه.
ساء وجه رومان أكثر عند سماعه.
“وأمام جيش ضخم من الفرسان، استخدمتني دون أن تشعر كورقة ضغط، مع أنني من الناحية العملية لم أعد رهينتك، وهددت جناح الأسطورة سيئ الصيت بكل غرور.”
“المفتاح الذي فتح السجن الأسود والمخرج. إن كنت أتذكر جيدًا، فقد قلت لستيك قبل قليل إنكم، بالمصادفة، وجدتم مفتاحًا آخر خارج المعسكر؟”
ثم أمال رأسه.
رفع قطعة اللحم.
“ربما لأنك لم تكن تهدده أصلًا… بل كنت ترفع تقريرك إلى صاحب العمل؟”
وقف رجال جناح الأسطورة في تشكيلهم، يراقبون السجناء أمامهم وهم يلتهمون الطعام بحيرة، بينما ابتعد المرتزقة إلى ناحية أخرى وظلوا على أهبة الحذر.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وضيّق عينيه.
«لم أتوقع ذلك.»
“وقبل قليل، تعمدت ذكر سجن العظام أمامكما.”
“لقد راقبت أشياء كثيرة… ودققت فيها.”
ارتبك رومان وريكي من جديد، بعدما تذكرا ما حدث.
“حتى الأمير تورموند، رغم حكمته، والبطل رايكارو، رغم شجاعته، لم يستطيعا فعل شيء ضدها.”
تنهد تاليس.
تبادل رومان وريكي النظرات.
“ويليامز، لم تبدِ أي اهتمام بحقيقة أن ريكي ظهر في الصحراء ومعه سجناء من السجن الأسود، ولا بكيفية اقتحام السجن أصلًا.”
وكان صبرهما يوشك على النفاد.
ثم نظر إلى ريكي.
“وماذا أريد؟”
“وأنت أيضًا، لم تكترث بساميل الذي يحمل الوسم نفسه الذي يحمله الآخرون، وكأنك واثق تمامًا من أنه سيخرج سالمًا رغم انكشاف هويته.”
“نصلًا يتدلى فوق سادة الغرب، ويؤثر فيهم عسكريًا وسياسيًا وتجاريًا.”
أخذ قضمة أخرى من اللحم المجفف.
“أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية ليعيد إليه رأس أخته من الدم… الملكة إريكا.”
“وفوق ذلك كله، يبدو أنكما نسيتما تمامًا المخرج اللعين لسجن العظام الذي خرجنا منه للتو.”
“أخبرني محارب مخضرم كان هو الآخر «سيفًا مأجورًا» أن معسكر أنياب النصل، منذ حرب الصحراء وبعد السنة الدموية، صار تابعًا مباشرة لبارون كثيب أنياب النصل الخاضع للعائلة الملكية.”
رفع قطعة اللحم.
“وهم عادة لا ينسجمون معًا، لكنهم الآن يعملون جنبًا إلى جنب، يراقب كل طرف الآخر.”
“أترَيان؟ هناك تفاصيل مشبوهة وغريبة أكثر مما ينبغي.”
“إما أن الملك كيسيل سلّم للعائلات السيطرة الكاملة أو الجزئية على معسكر أنياب النصل…”
ثم ختم:
“أترَيان؟ هناك تفاصيل مشبوهة وغريبة أكثر مما ينبغي.”
“ولهذا أصبحت الحقيقة واضحة.”
اهتز زاكريل قليلًا.
بعد خطبته الطويلة، نظر تاليس إلى الرجلين اللذين بدوا كأنهما تحولا إلى حجر، وأومأ برضا، ثم رفع قربة الماء وشرب.
وأخيرًا أغمض جناح الأسطورة عينيه، وأطلق زفيرًا طويلًا.
ظل الاثنان صامتين.
“ثم تذكرت أنكم، سيوف الكارثة… لا، صافرة الدم، مجموعة مرتزقة أولًا، ومجموعة لدعم الخاسرين ثانيًا.”
ومرت اللحظات كأن قرونًا انقضت.
“والطريقة التي قلت بها ذلك جعلت الأمر يبدو كما لو أنك رأيت كل شيء بنفسك.”
وأخيرًا أغمض جناح الأسطورة عينيه، وأطلق زفيرًا طويلًا.
كبح تاليس رغبته في النظر إلى الجمجمة فوق كتفه، وسأل بحذر:
ثم مد يده إلى ريكي، وفتح كفه.
انتفض ريكي فورًا.
في المقابل، حدق قائد سيوف الكارثة في الفتى بغيظ، وعبس، ثم أخرج من صدره قضيبًا أخضر مستطيلًا عرفه تاليس على الفور.
في تلك اللحظة، بدا كأن مطرقة ثقيلة هوت على الهواء.
«المفتاح.»
ثم تحول نظره إلى الحدة.
ابتسم تاليس ابتسامة صغيرة.
“وهم عادة لا ينسجمون معًا، لكنهم الآن يعملون جنبًا إلى جنب، يراقب كل طرف الآخر.”
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
رفع قربة الماء، لكنه وجدها فارغة، فعقد حاجبيه.
“كما هو متوقع من نتاج قصر النهضة.”
أما كويك روب، وبعد أن أنهى طعامه بلا خجل، فمد يده متسللًا نحو حصص الآخرين، لكن تاردين ضربها بعيدًا.
ثم نظر إلى تاليس.
قال تاردين وهو يحشو فمه بقطعة من المؤن الميدانية دون أن يكلف نفسه حتى عناء ابتلاعها بالماء:
“وُلدت ماكرًا.”
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
رفع تاليس حاجبيه، ووضع ما بقي من اللحم في فمه.
رفع تاليس حاجبيه، ووضع ما بقي من اللحم في فمه.
“لا، هذه مجرد ملاحظة واستنتاجات أساسية جدًا.”
“لماذا عدت؟”
تكلم وهو يمضغ.
كان الشرود يملأ عينيه.
“أظن أن أي شخص عادي يستطيع رؤيتها.”
“ولهذا أصبحت الحقيقة واضحة.”
ساء وجه رومان أكثر عند سماعه.
“وشكّل تحالفًا بين قوات الصحراء الغربية والعائلة الملكية، ودفع بذلك الجيش عميقًا داخل الصحراء.”
وبجواره، أطلق ريكي تنهيدة طويلة.
“بارني.”
“مفتاح؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وضيّق عينيه.
بدأ يضحك بعجز، وهز رأسه.
“إذن عرفت الحقيقة أيها «الأمير».”
“هاهاهاهاها… كل هذا بسبب مفتاح لعين؟”
لكن تاليس غيّر نبرته.
توقف عن الضحك، ثم صر على أسنانه ونظر إلى رومان بغيظ واستياء.
قال تاردين وهو يحشو فمه بقطعة من المؤن الميدانية دون أن يكلف نفسه حتى عناء ابتلاعها بالماء:
“لهذا قلت لك إننا لا ينبغي أن نتجاهل هذه التفصيلة لمجرد أن قلة من الناس يعرفون حقيقة السجن الأسود. كان علينا على الأقل تمثيل حادثة سرقة، لكن بسبب كبريائك اللعين—”
رفع بارني جونيور عينيه نحو فارس الحكم.
شخر رومان ببرود وقاطعه:
في المقابل، حدق قائد سيوف الكارثة في الفتى بغيظ، وعبس، ثم أخرج من صدره قضيبًا أخضر مستطيلًا عرفه تاليس على الفور.
“وأنت من أخذ مجموعة «سياح» في جولة مجانية، ولوّح بالمفتاح أمام الجميع، ثم تفاخر به خمس دقائق كاملة.”
شخر جناح الأسطورة.
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
“إذن ما الذي تنويه؟”
«إنهما… يعرفان بعضهما جيدًا فعلًا.»
شعر تاليس فجأة برهبة ثقيلة.
«لم أتوقع ذلك.»
ومرت اللحظات كأن قرونًا انقضت.
وبينما كان منشغلًا بمشاجرتهما، استدار جناح الأسطورة إليه.
ثم ثبت عينيه في عيني رومان الكهرمانيتين اللتين بدتا كدوامة.
“إذن عرفت الحقيقة أيها «الأمير».”
“وفي الوقت نفسه، السير ويليامز، الذي كان يفترض أن يقود مجموعة من الفرسان الخفاف للبحث عني في الصحراء، وصل إلى هنا بالصدفة المحضة.”
قال البارون ويليامز ببرود:
تنهد تاليس.
“نحن من دمر معسكر أنياب النصل.”
“أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية ليعيد إليه رأس أخته من الدم… الملكة إريكا.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره تحت نظرة رومان الحادة.
وبدأ يفكر في أصل لقب «الملك الأحمر».
رفع جناح الأسطورة رأسه وألقى نظرة على محيطهم، ثم أشار إلى رجاله القلقين كي يبقوا في أماكنهم.
راقب تاليس مشاجرتهما من طرف عينه.
“فمن أين أتيت بالشجاعة لتكشف خطتنا بتهور؟”
ظل الاثنان صامتين.
خفض رومان رأسه، وظل يراقب ما حولهم وهو يقول بنبرة تهديد:
“وأولئك أشخاص يمكن الوثوق بهم بالتأكيد.”
“هل ظننت فعلًا أن عديم الاسم يستطيع حمايتك؟”
كانت النيران في معسكر أنياب النصل قد خفت، لكن الدخان الأسود ظل يتصاعد منه.
ابتسم ريكي بخبث إلى جوار رومان.
“خبرتي السابقة تقول لي إنه إذا حدثت سلسلة من الوقائع واحدة بعد أخرى، فلا بد أن بينها صلة.”
تجمد قلب تاليس.
تنهد بلدين بجواره، وحاول إقناعه بالتوقف.
وابتلع ريقه.
“لقد راقبت أشياء كثيرة… ودققت فيها.”
“لا.”
وبدأ يفكر في أصل لقب «الملك الأحمر».
ثم أضاف:
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
“لكنني أظن أن ما تريده يمكن أن يساعدني.”
تجمد بارني للحظة، ثم صر على أسنانه.
شخر جناح الأسطورة.
“إذن ما الذي تنويه؟”
“وماذا أريد؟”
ثم أعاد بصياغة كلمات قالها جناح الأسطورة لستيك قبل قليل:
تحمل تاليس نظرته، ورفع إصبعه بصعوبة.
وتوقفت الريح عن الأنين.
استدار رومان وريكي في اللحظة نفسها نحو ما يشير إليه.
ابتسم تاليس ابتسامة صغيرة.
ثم عبسا فورًا.
عندها وضع بارني جونيور الخبز من يده، وسأل بهدوء:
كان الأمير يشير إلى مجموعة الحصون البعيدة في قلب الصحراء.
“معسكر أنياب النصل… أليس كذلك؟”
وقال بهدوء:
“آه، أكلت أكثر من اللازم. آسف.”
“معسكر أنياب النصل.”
وضرب قبضته في راحة يده.
عاد الصمت ليهبط بين رومان وريكي.
“ويليامز، لم تبدِ أي اهتمام بحقيقة أن ريكي ظهر في الصحراء ومعه سجناء من السجن الأسود، ولا بكيفية اقتحام السجن أصلًا.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“نعم، أنتم مجرد «سيوف مأجورة».”
“خبرتي السابقة تقول لي إنه إذا حدثت سلسلة من الوقائع واحدة بعد أخرى، فلا بد أن بينها صلة.”
«لم أتوقع ذلك.»
ثم أضاف:
“لكن خلال هذا الشهر، وفي طريقي عبر الصحراء إلى معسكر أنياب النصل، لاحظت تفاصيل كثيرة مثيرة للاهتمام.”
“لا بد من وجود خيط واحد يربطها كلها.”
ثم قال ببطء:
رفع رأسه.
“المفتاح.”
“في البداية، ظننت أنني أنا ذلك الخيط. إدارة الاستخبارات السرية أرادت ضمان عودتي، ودرع الظل أراد أسراري، والشماليون أرادوا القيمة التي تحملها هويتي.”
“فماذا لو كان هدفكم الأول الليلة هو تنفيذ رغبة صاحب عملكم؟ ثم يأتي بعده خطيئة نهر الجحيم، ثم السيف الأسود، ثم سر سجن العظام، وأخيرًا زاكريل؟”
ثم نظر إلى ريكي.
“أظن أن أي شخص عادي يستطيع رؤيتها.”
“لكن بعد ذلك ظهرتم أنتم، واحدًا تلو الآخر، لأسباب لم أفهمها. قلب وجودكم كل شيء رأسًا على عقب، ولم يعد شيء يبدو منطقيًا.”
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
“بارني… توقف عن السؤال.”
“فصدقت أن الصدفة وحدها جمعتنا هنا.”
عقد رومان حاجبيه بقوة.
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بوجه بارد كالحجر.
لكن تاليس غيّر نبرته.
“وماذا لو… لم تكن صدفة؟”
ثم ختم:
ظهر الحذر في عينيه.
“لكن خلال هذا الشهر، وفي طريقي عبر الصحراء إلى معسكر أنياب النصل، لاحظت تفاصيل كثيرة مثيرة للاهتمام.”
“ماذا لو كان ظهوركم نتيجة لوجودي أصلًا؟”
رفع تاليس حاجبيه، ووضع ما بقي من اللحم في فمه.
تبادل رومان وريكي النظرات.
وقال بهدوء:
ارتفعت شفتا الفتى قليلًا.
شخر رومان ببرود وقاطعه:
“ثم تذكرت أنكم، سيوف الكارثة… لا، صافرة الدم، مجموعة مرتزقة أولًا، ومجموعة لدعم الخاسرين ثانيًا.”
“وماذا لو… لم تكن صدفة؟”
انتفض ريكي فورًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“مهلًا!”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره تحت نظرة رومان الحادة.
لكن تاليس تجاهله.
“فماذا لو كان هدفكم الأول الليلة هو تنفيذ رغبة صاحب عملكم؟ ثم يأتي بعده خطيئة نهر الجحيم، ثم السيف الأسود، ثم سر سجن العظام، وأخيرًا زاكريل؟”
“نعم، أنتم مجرد «سيوف مأجورة».”
“أترَيان؟ هناك تفاصيل مشبوهة وغريبة أكثر مما ينبغي.”
وضرب قبضته في راحة يده.
ملكية حصرية
“فماذا لو كان هدفكم الأول الليلة هو تنفيذ رغبة صاحب عملكم؟ ثم يأتي بعده خطيئة نهر الجحيم، ثم السيف الأسود، ثم سر سجن العظام، وأخيرًا زاكريل؟”
“قال إن قصر النهضة دفع ثمنًا باهظًا مقابل الدعم الكامل لنبلاء الصحراء الغربية.”
رفع تاليس رأسه.
تغير تعبير ريكي قليلًا.
وصار تعبيره أكثر جدية.
نظر إليه تاليس بحيرة.
“فمن أكثر شخص يُحتمل أن يوظف مجموعة قوية من مئة رجل، قادرة على خوض معارك متواصلة، بل وقلب معسكر أنياب النصل كله إلى فوضى؟”
عقد ريكي حاجبيه بشدة.
كان ريكي قد ضم شفتيه بالفعل.
“وخمنوا ماذا؟ كل تفصيلة غريبة، وكل تناقض صغير… بدأ يرتبط بالآخر.”
وبعد هذا الحديث الطويل، شعر تاليس بالعطش.
“وكان يقودهم ويمثلهم ثلاثة من عشائر الست العظيمة.”
رفع قربة الماء، لكنه وجدها فارغة، فعقد حاجبيه.
“صار معسكر أنياب النصل… ملك جناح الأسطورة وحده.”
وفجأة، طارت إليه قربة ثقيلة في اللحظة التالية.
“آه، أكلت أكثر من اللازم. آسف.”
رفع تاليس رأسه، فرأى جناح الأسطورة يسحب ذراعه.
تبادل رومان وريكي النظرات.
“تابع.”
وقف الرجلان جامدين، بينما جلس الفتى متربعًا على الأرض، يلتهم طعامه هو الآخر.
رفع الفتى حاجبه.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
شرب جرعة، ثم واصل فورًا:
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
“ريكي، قلت لزاكريل إن قائدكم قبل مئة عام عقد صفقة مع ملك الكوكبة الأحمر، ما سمح لسيوف الكارثة بالبقاء في الصحراء الغربية على هيئة فرقة مرتزقة لإخفاء هويتهم.”
“لكن حين قلت لي إن القدر سجن أكبر، وإنكم تملكون المفتاح الوحيد لفتحه…”
ثم تابع:
وضرب قبضته في راحة يده.
“وقلت أيضًا لتامبا، صاحب الحانة، إنك تعرف أصل الحانة. تعرف أنها كانت قاعدة للملكة إريكا المنفية، غازية الشمال، وما تبقى من قواتها.”
ثم تابع:
ضيّق تاليس عينيه.
هز بلدين رأسه وواصل التهام حصته.
“والطريقة التي قلت بها ذلك جعلت الأمر يبدو كما لو أنك رأيت كل شيء بنفسك.”
تغير تعبير ريكي قليلًا.
تغير تعبير ريكي قليلًا.
لكنه طرد الأفكار الزائدة ورفع رأسه.
تنهد تاليس.
تنهد تاليس.
“أظن أن تلك لم تكن مصادفات أيضًا… صحيح؟”
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
ازداد وجه ريكي قتامة.
“نحن من دمر معسكر أنياب النصل.”
حدق في تاليس.
كان ريكي قد ضم شفتيه بالفعل.
أخذ الفتى نفسًا عميقًا، ثم نهض بعد أن شعر أن توازنه عاد قليلًا.
“أبسط من ذلك.”
نظر إلى ريكي بجدية.
“نحن من دمر معسكر أنياب النصل.”
“إذن أعتقد أن سيوف الكارثة جاءت إلى الصحراء الغربية قبل مئة عام لأن الملك الأحمر استأجرهم لتفكيك ما تبقى من أنصار غازية الشمال.”
ساء وجه رومان أكثر عند سماعه.
لم يتكلم أحد.
اشتد الظلام على وجه جناح الأسطورة.
تحرك الرمل مع الريح.
ظل رومان صامتًا، والبرودة في عينيه.
وصهلت الخيول البعيدة بقلق.
ثم نظر إلى تاليس.
وفجأة قال ريكي:
تابع تاليس:
“أبسط من ذلك.”
نظر إليه تاليس بحيرة.
كان في صوته برد لا يقبل الجدال.
“ماذا؟”
ثم نظر إلى تاليس.
رفع ريكي رأسه إلى الشمس الصاعدة فوق الصحراء، وشعر بالريح تضرب وجهه.
ظل رومان محافظًا على هدوئه.
وقال بنبرة مثقلة بالذكريات:
تابع فارس الحكم وهو يحدق في السماء الخالية:
“كان الملك الأحمر رجلًا بسيطًا إلى حد بعيد.”
وتحت نظرات الرجلين التي ازدادت جدية، استدار نحو رومان.
ثم تحول نظره إلى الحدة.
“إذن عرفت الحقيقة أيها «الأمير».”
“أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية ليعيد إليه رأس أخته من الدم… الملكة إريكا.”
ثم تابع:
شعر تاليس فجأة برهبة ثقيلة.
“إذا كنت سأُلقى… في سجن العظام… فعلى الأقل يجب ألا أترك… شهقة… هل تعطيني قضمة من لحمك؟ شكرًا… شهقة… أعني، أريد ألا أترك أي… اللعنة، طعمه سيئ… أي ندم… شهقة…”
«ليعيد إليه رأس أخته…»
في المقابل، حدق قائد سيوف الكارثة في الفتى بغيظ، وعبس، ثم أخرج من صدره قضيبًا أخضر مستطيلًا عرفه تاليس على الفور.
ظهر في ذهنه السيف القديم للملك تشابمان.
ازداد وجه قائد المرتزقة قتامة.
وبدأ يفكر في أصل لقب «الملك الأحمر».
“خصوصًا أن الصفقة تمت من خلف ظهرك، وأن سادة الصحراء الغربية دخلوا معسكر أنياب النصل بصخب وأقاموا خيامهم فيه وكأنه ملك لهم.”
كما تذكر ما قاله له غيلبرت وهو صغير:
“بارني… توقف عن السؤال.”
«لم يخلُ تاريخ الكوكبة قط من سفك الدماء.»
رفع قطعة اللحم.
ظل رومان صامتًا، والبرودة في عينيه.
وأخيرًا أغمض جناح الأسطورة عينيه، وأطلق زفيرًا طويلًا.
كبح تاليس رغبته في النظر إلى الجمجمة فوق كتفه، وسأل بحذر:
لكن الرجلين أمامه لم يملكا حسًا فكاهيًا كافيًا، فلم يجدا في كلامه ما يضحك.
“وهل نجح كراسوس؟”
“وظلت تلك الأرض شهرين أو ثلاثة خالية من الناس والنبات.”
أجابه ريكي بابتسامة غامضة فقط.
ثم قال ببطء:
وجعلت تاليس يشعر بعدم الارتياح.
مسح الأمير فمه بكمه دون أدنى اهتمام بمظهره، ثم تكشّر حين لمس دون قصد الورم الذي سببه له كويك روب.
سعل الفتى، وحاول التخلص من أفكاره الأخرى والعودة إلى الموضوع الأساسي.
“نصلًا يتدلى فوق سادة الغرب، ويؤثر فيهم عسكريًا وسياسيًا وتجاريًا.”
“خلاصة الأمر، منذ تأسيس صافرة الدم، ظلت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالكوكبة.”
“ماذا؟”
ثم صحح:
اهتز زاكريل قليلًا.
“أو بالأحرى… بمصالح حكام المملكة في حدود الصحراء الغربية.”
وقف الرجلان جامدين، بينما جلس الفتى متربعًا على الأرض، يلتهم طعامه هو الآخر.
وتحت نظرات الرجلين التي ازدادت جدية، استدار نحو رومان.
ومن الواضح أن مزاجهما لم يكن جيدًا.
“أخبرني محارب مخضرم كان هو الآخر «سيفًا مأجورًا» أن معسكر أنياب النصل، منذ حرب الصحراء وبعد السنة الدموية، صار تابعًا مباشرة لبارون كثيب أنياب النصل الخاضع للعائلة الملكية.”
لكن ما قاله تاليس بعد ذلك غيّر تعبيره.
ثبت تاليس عينيه على جناح الأسطورة.
لكن تاليس تابع، جملة تلو أخرى، وأخذ يفاجئ الرجلين.
“وخلال الأعوام العشرة الماضية، وبفضل دعم العائلة الملكية والتهديدات على الحدود، حول جيشك النظامي التابع للتاج المعسكر فعلًا إلى ملكيتك الخاصة.”
ضيّق تاليس عينيه.
ثم قال ببطء:
وصهلت الخيول البعيدة بقلق.
“صار معسكر أنياب النصل… ملك جناح الأسطورة وحده.”
ثم تحول نظره إلى الحدة.
ظل رومان محافظًا على هدوئه.
ظل زاكريل صامتًا.
تابع تاليس:
«وبذلك أيضًا… أعادني.»
“وهذا أيضًا جعل حاكم المملكة يضع نصلًا حادًا فوق الخاصرة الضعيفة للصحراء الغربية.”
ثم مد يده إلى ريكي، وفتح كفه.
رفع نظره إلى الحصون.
شعر تاليس فجأة برهبة ثقيلة.
“نصلًا يتدلى فوق سادة الغرب، ويؤثر فيهم عسكريًا وسياسيًا وتجاريًا.”
نقل تاليس عينيه إلى جمجمة الأورك فوق كتف رومان الأيسر.
لم يتكلم جناح الأسطورة.
تنهد تاليس.
اكتفى بالتحديق في تاليس بعينين لامعتين.
أعاد رومان إليه النظرة.
بدت ملامحه الحادة، القريبة من حواف النصال، كأعظم منحوتة صنعتها الطبيعة.
لكن بريقًا من المشاعر المعقدة، لم يره تاليس فيه من قبل، مر في عيني جناح الأسطورة.
أخذ تاليس نفسًا، ثم أخرجه دفعة واحدة.
خفض رومان رأسه، وظل يراقب ما حولهم وهو يقول بنبرة تهديد:
“لكن خلال هذا الشهر، وفي طريقي عبر الصحراء إلى معسكر أنياب النصل، لاحظت تفاصيل كثيرة مثيرة للاهتمام.”
وتحت نظرات الرجلين التي ازدادت جدية، استدار نحو رومان.
ثم ثبت عينيه في عيني رومان الكهرمانيتين اللتين بدتا كدوامة.
“أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية ليعيد إليه رأس أخته من الدم… الملكة إريكا.”
“مثلًا، فرقة الإنقاذ التي دخلت الصحراء لإعادة الأمير إلى الكوكبة كانت تضم الجيش النظامي للعائلة الملكية، ومعه مجندون تابعون لسادة الصحراء الغربية.”
لكن ما قاله تاليس بعد ذلك غيّر تعبيره.
“وهم عادة لا ينسجمون معًا، لكنهم الآن يعملون جنبًا إلى جنب، يراقب كل طرف الآخر.”
“وكان يقودهم ويمثلهم ثلاثة من عشائر الست العظيمة.”
ثم تابع:
ثم مد يده إلى ريكي، وفتح كفه.
“وحراس بوابة المعسكر وجباة الرسوم هم جنود تحت قيادة عائلة فاكينهاز، وقد تجاوزوا مدة خدمتهم.”
قال البارون ويليامز ببرود:
“وكمية الإمدادات التي ترسلها الجيوش من بقية مناطق الصحراء الغربية ضخمة بشكل مثير للسخرية، لدرجة تسمح لبعض التجار عديمي الأمانة بتهريب البضائع وبيعها خارج المعسكر بأسعار أعلى بكثير.”
“وحراس بوابة المعسكر وجباة الرسوم هم جنود تحت قيادة عائلة فاكينهاز، وقد تجاوزوا مدة خدمتهم.”
“أما الدوريات والقائمون على حفظ النظام في المعسكر وإرسال المجرمين إلى السجن الأبيض، فهم مجندو كثيب أنياب النصل، لكنهم منذ زمن طويل لا يشاركون في شؤون الكثيب نفسه، بل إنهم لا يعرفون حتى معايير العقوبات في القوانين.”
لكن تاليس تجاهله.
مع كل جملة من الأمير، ازدادت وجوه ريكي ورومان قتامة.
“إما أن الملك كيسيل سلّم للعائلات السيطرة الكاملة أو الجزئية على معسكر أنياب النصل…”
أخذ رومان نفسًا عميقًا.
«وبذلك أيضًا… أعادني.»
“لقد راقبت أشياء كثيرة… ودققت فيها.”
مع كل جملة من الأمير، ازدادت وجوه ريكي ورومان قتامة.
ابتسم تاليس.
أخذ الفتى نفسًا عميقًا، ثم نهض بعد أن شعر أن توازنه عاد قليلًا.
ثم خفض رأسه، واستعاد في ذهنه صورة العجوز الماكر ذي الغليون.
“وفي المقابل، حصل على أكبر تعبئة عسكرية ولوجستية قدمتها عائلات الصحراء الغربية منذ الحرب.”
“حين كنت رهينة في مدينة سحب التنين، أخبرني أحد رجالي أن أبي، لضمان عودتي الآمنة من إكستيدت عبر الصحراء، عقد صفقة مع سادة الصحراء الغربية.”
بدت ملامحه الحادة، القريبة من حواف النصال، كأعظم منحوتة صنعتها الطبيعة.
“وكان يقودهم ويمثلهم ثلاثة من عشائر الست العظيمة.”
تبادلا نظرة.
رفع عينيه.
“لم أستطع منع نفسي من التفكير… ماذا لو لم يكن هناك في الحقيقة سوى «مفتاح» واحد؟”
“وأولئك أشخاص يمكن الوثوق بهم بالتأكيد.”
تجمد رومان وريكي.
عقد رومان حاجبيه بقوة.
“وأولئك أشخاص يمكن الوثوق بهم بالتأكيد.”
أما ريكي فتنفس بصمت، وقد ظهر عليه شيء من الدهشة.
ثم مد يده إلى ريكي، وفتح كفه.
تابع تاليس:
رفع بارني جونيور قطعة من الخبز القاسي، وقد غرق في التفكير.
“قال إن قصر النهضة دفع ثمنًا باهظًا مقابل الدعم الكامل لنبلاء الصحراء الغربية.”
“وفي الوقت نفسه، السير ويليامز، الذي كان يفترض أن يقود مجموعة من الفرسان الخفاف للبحث عني في الصحراء، وصل إلى هنا بالصدفة المحضة.”
“وإنهم جميعًا سيستقبلونني عند عودتي إلى المملكة.”
“تابع.”
بدا الهواء وكأنه تجمد.
أشار الفتى ببطء نحو مخرج سجن العظام، الذي كان قد أُغلق منذ مدة.
وتوقفت الريح عن الأنين.
“وفي المقابل، حصل على أكبر تعبئة عسكرية ولوجستية قدمتها عائلات الصحراء الغربية منذ الحرب.”
لكن الدخان الكثيف في البعيد ظل يتصاعد، الدليل الوحيد على أن الزمن لم يتوقف.
تابع تاليس:
وفي اللحظة التالية، استدار تاليس فجأة.
رفع جناح الأسطورة رأسه وألقى نظرة على محيطهم، ثم أشار إلى رجاله القلقين كي يبقوا في أماكنهم.
لمع بريق حاد في عينيه.
لكن تاليس تجاهله.
“معسكر أنياب النصل… أليس كذلك؟”
“ماذا لو كان ظهوركم نتيجة لوجودي أصلًا؟”
ظل رومان صامتًا.
لكن الأجواء بين الثلاثة أسفل الكثيب، على مسافة منهم، كانت مختلفة تمامًا.
لكن بريقًا من المشاعر المعقدة، لم يره تاليس فيه من قبل، مر في عيني جناح الأسطورة.
كما تذكر ما قاله له غيلبرت وهو صغير:
وهذا وحده جعل الأمير أكثر يقينًا.
“لكن بعد ذلك ظهرتم أنتم، واحدًا تلو الآخر، لأسباب لم أفهمها. قلب وجودكم كل شيء رأسًا على عقب، ولم يعد شيء يبدو منطقيًا.”
راقب تعبيره وقال ببطء:
“إما أن الملك كيسيل سلّم للعائلات السيطرة الكاملة أو الجزئية على معسكر أنياب النصل…”
كان في صوته برد لا يقبل الجدال.
“أو تخلى عن سلطته على الجبهة الغربية، مقابل دعم سادة الصحراء الغربية.”
“وهم عادة لا ينسجمون معًا، لكنهم الآن يعملون جنبًا إلى جنب، يراقب كل طرف الآخر.”
فكر تاليس في كل ما مر به منذ يوم جلسة شؤون الدولة في مدينة سحب التنين.
رفع الفتى حاجبه.
وسرح للحظة.
“لا، هذه مجرد ملاحظة واستنتاجات أساسية جدًا.”
“وفي المقابل، حصل على أكبر تعبئة عسكرية ولوجستية قدمتها عائلات الصحراء الغربية منذ الحرب.”
ثم ثبت عينيه في عيني رومان الكهرمانيتين اللتين بدتا كدوامة.
“وشكّل تحالفًا بين قوات الصحراء الغربية والعائلة الملكية، ودفع بذلك الجيش عميقًا داخل الصحراء.”
أخذ رومان نفسًا عميقًا.
“فاقترب من تحالف الحرية وهدد إكستيدت، وسيطر على منطقة مضطربة في شرق الصحراء.”
نظر إلى ريكي بجدية.
“وظلت تلك الأرض شهرين أو ثلاثة خالية من الناس والنبات.”
وتألقت عيناه.
ثقل قلب تاليس.
“لا.”
«وبذلك أيضًا… أعادني.»
راقب تعبيره وقال ببطء:
لكنه طرد الأفكار الزائدة ورفع رأسه.
ثم خفض رأسه، واستعاد في ذهنه صورة العجوز الماكر ذي الغليون.
“لكن أنت، رومان ويليامز…”
“ما الذي حدث؟ هل تُعد هذه… وجبتنا الأخيرة؟”
ركز نظره على جناح الأسطورة.
شخر جناح الأسطورة.
“لم تكن سعيدًا بذلك.”
وتوقفت الريح عن الأنين.
ثم قال بثبات لا يتزعزع:
رفع تاليس حاجبيه، ووضع ما بقي من اللحم في فمه.
“خصوصًا أن الصفقة تمت من خلف ظهرك، وأن سادة الصحراء الغربية دخلوا معسكر أنياب النصل بصخب وأقاموا خيامهم فيه وكأنه ملك لهم.”
“وهل نجح كراسوس؟”
أعاد رومان إليه النظرة.
“كما هو متوقع من نتاج قصر النهضة.”
وكانت عيناه باردتين.
غرق قائد سيوف الكارثة في التفكير.
“لأنك منذ وقت طويل تعتبر معسكر أنياب النصل ملكيتك الحصرية.”
“وأنت من أخذ مجموعة «سياح» في جولة مجانية، ولوّح بالمفتاح أمام الجميع، ثم تفاخر به خمس دقائق كاملة.”
نقل تاليس عينيه إلى جمجمة الأورك فوق كتف رومان الأيسر.
وفجأة، طارت إليه قربة ثقيلة في اللحظة التالية.
ثم أعاد بصياغة كلمات قالها جناح الأسطورة لستيك قبل قليل:
“لا أستطيع تخيل شيء أسوأ مما حدث اليوم.”
“ومن يحاول العبث به… سيدفع الثمن.”
“وأنت من أخذ مجموعة «سياح» في جولة مجانية، ولوّح بالمفتاح أمام الجميع، ثم تفاخر به خمس دقائق كاملة.”
“ولهذا أصبحت الحقيقة واضحة.”
