الفصل 93 - عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
“…همم، غريب.”
“…همم؟ لحظة.”
“سيد النقابة، ما أوامرك؟”
وبينما كان الأفعى الصغيرة على وشك وضع قطعته، عبس.
…
“هل قلت للتو إن كاميرا صورتك وأنت تخلع قناعك؟”
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
“أجل.”
عبس باتريك، وبعد ساعات من التفكير العميق، أدرك أن هناك شيئًا لا يتطابق مع التقرير الذي تلقاه بشأن الحادثة.
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
لقد تذكر.
رأيت حيرة الأفعى الصغيرة، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعته.
“كما تأمر.”
“حسنًا، هذا إذا كان ما رأوه هو وجهي الحقيقي.”
“ا-لسيد الشاب دخل في صراع و…”
وبمجرد أن فهم، ارتخت حاجبا الأفعى الصغيرة.
“أفعى صغيرة، من برأيك سيستفيد أكثر من الصراع بين سيف النور ولوكسيوس؟”
“آه… إذًا أنت لم تكشف وجهك؟”
“إمم، في الواقع، الآن بعدما تذكرت… أذكر أنني سمعت أن السيد الشاب جاكوب، في نوبة غضبه، استخدم الأثر الذي أعطيته له وكاد أن يتسبب في إعاقة نولان…”
أومأت برأسي، وأشرت إلى الرقعة، حاثًا إياه على المتابعة.
كلما فكر باتريك في الأمر، ازداد شعوره بأن القصة لا تتطابق.
“ألا تتذكر الصور التي أرسلتها لك؟ تلك التي استخدمتها لصنع عدة أقنعة وجه لي؟”
“سيد النقابة!”
-تك!
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
حرك الأفعى الصغيرة إحدى قطعه، وأومأ برأسه.
أومأ فيكتور برأسه، وأخذ الجهاز اللوحي وغادر المكتب.
“أجل.”
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
لقد تذكر.
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
رغم أنه لم يكن يعرف من الأشخاص الموجودين في الصور، تذكر الأفعى الصغيرة أنه تلقى رسالة قبل بضعة أيام بشأن صنع بعض أقنعة الجلد.
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
وبفضل التكنولوجيا الحالية، لم يكن صنع مثل هذه الأقنعة عالية التفاصيل يتطلب الكثير، لذلك صنعها له على الفور في اليوم التالي.
“أجل.”
وعندما رأيت أنه فهم، قلت بكسل:
“بمجرد أن يبدو أي شيء مريبًا، أبلغني به فورًا…”
“…حسنًا، كنت أرتدي قناعين في ذلك الوقت.”
“و-فقد ذراعًا في أثناء ذلك.”
-تك!
وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض.
أغلقت إحدى عينيّ، وحركت فيلي قطريًا عبر الرقعة.
“ن-نعم، وفقًا للتقارير، بينما كان الاثنان في خضم صراع داخل الملهى الليلي، هاجم شخص ما جاكوب من العدم… وكانت النتيجة انفصال ذراعه عن جسده—كخخ.”
“أرى… ولمن ينتمي القناع الآخر؟”
-طقطقة!
عند سماع سؤاله، لم أجب فورًا. بدلًا من ذلك، أجبته بسؤال آخر.
“كرر ما قلته… اروِ لي كل شيء بعناية.”
“أفعى صغيرة، من برأيك سيستفيد أكثر من الصراع بين سيف النور ولوكسيوس؟”
“هواااام، أنت محق تمامًا… بعد قليل من التفكير، سيدرك سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا في الأحداث التي أدت إلى فقدان ابنه ذراعه…”
بعد أن تلقى سؤالًا ردًا على سؤاله، فكر الأفعى الصغيرة للحظة قبل أن يقول بتردد:
بعد ثلاثين دقيقة من إصدار الأمر، سار فيكتور بجانب باتريك وناوله جهازًا لوحيًا.
“…إممم، الفائز بينهما.”
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
هززت رأسي، وابتسمت ابتسامة خفيفة.
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته. ونظر إليّ، ولم يستطع إلا أن يسأل:
“توت، توت، توت، ليس بالضرورة…”
-دوم!
-تك!
تردد، ثم ابتلع جرعة أخرى من ريقه، وتابع الرجل المسكين:
حرك إحدى قطعه، وعبس الأفعى الصغيرة.
وقد صُدم فيكتور بالخبر، فاتسعت عيناه ولم يستطع إلا أن يصيح:
“…إذًا من؟”
“على الأرجح، هناك شخص يحاول إشعال صراع بيننا…”
ابتسمت، ونظرت إليه وقلت:
“…إذا أدرك ذلك، ألا يعني هذا أن خطتك فشلت؟”
“هل سمعت من قبل بالمقولة: «السرعوف يترصد الزيز غافلًا عن الصفصاف الذي يترصد به»؟”
“…لا تقصد…”
أومأ برأسه، ثم توقف وفكر للحظة، واتسعت عيناه.
نظر الأفعى الصغيرة، الذي كان مرتبكًا مجددًا، إليّ وقال:
“…لا تقصد…”
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
-تك!
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
“أجل.”
“ن-نعم… و-وفقًا للتقرير، دخل السيد الشاب جاكوب في ص-صراع مع نولان فالديڤ… ا-بن سيد نقابة سيف النور الحالي.”
…
“…همم، غريب.”
مقر لوكسيوس، الطابق الثمانون.
“نعم.”
كان رجل طويل وضخم الجثة يشبك أصابعه خلف ظهره، وهو يطل على المدينة من خلال النوافذ الملطخة في المبنى الشاهق.
“خذ جميع الأدلة المصورة للصراع وحللها إطارًا بإطار. لا تفوّت أي شيء.”
كانت هالة باردة ولا مبالية تنبعث من جسده. ألقى نظرة خاطفة نحو أسفل المبنى، باتجاه الشوارع المزدحمة لمدينة أشتون، ثم قال الرجل الطويل ببرود:
وكان الفائز في حرب النقابات يحصل على شيء يتم الاتفاق عليه مسبقًا قبل الدخول في حرب النقابات.
“فيكتور، هل وردت أي أخبار بشأن الشخصين اللذين أرسلناهما لتجنيد ذلك الفتى الذي لفت انتباهي؟”
“سيف النور؟ نولان؟ تابع…”
“لا، حاولنا الاتصال بهما، لكننا لم نتلقَّ أي خبر منهما حتى الآن.”
“حرب نقابات؟”
وقف رجل يرتدي بدلة رمادية بسيطة على بعد بضعة أقدام من الرجل الضخم، وأجاب باقتضاب.
وقف رجل يرتدي بدلة رمادية بسيطة على بعد بضعة أقدام من الرجل الضخم، وأجاب باقتضاب.
عند سماع الإجابة، وبعد توقف قصير، عقد الرجل الطويل حاجبيه.
…وكان هذا الصراع يتم بالكامل داخل عالم افتراضي.
“…همم، غريب.”
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
لاحظ الرجل ذو البدلة الرمادية أن سيد النقابة يفكر، فسأل:
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
“سيد النقابة، ما أوامرك؟”
-تك!
-دوي!
وبعد استثمار مليارات ومليارات الـU، تمكنت الحكومة المركزية من إنشاء آلة افتراضية متطورة للغاية قادرة على محاكاة 99.99% من الواقع. وكانت الأقرب إلى الواقع حتى ذلك التاريخ.
وبينما كان سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، على وشك الكلام، دوّى صوت تحطم الباب في أرجاء المكان، حيث اندفع شخص يرتدي بدلة سوداء إلى الغرفة مسرعًا، وفي يده تقرير.
لقد كان نخبةً تلقى التدريب منذ ولادته.
“تقرير طارئ!”
كلما فكر باتريك في الأمر، ازداد شعوره بأن القصة لا تتطابق.
“السيد الشاب دخل في صراع داخل ملهى ليلي!”
وضعت بيدقي، ونظرت إلى الأفعى الصغيرة وابتسمت بينما قلت:
عبس باتريك، فانضغطت على الفور قوة غير مرئية على الشخص الذي اندفع للتو إلى الغرفة.
لم يتحقق حتى من التفاصيل الكاملة للوضع…
“كخخ…”
“هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة.”
-دوم!
رأيت حيرة الأفعى الصغيرة، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعته.
شعر التابع الذي اقتحم المكتب بالقوة الضاغطة عليه، فخذلت ركبتاه وخرّ على أرض المكتب.
أومأ برأسه، ثم توقف وفكر للحظة، واتسعت عيناه.
ومن الواضح أن باتريك كان غاضبًا من هذا الاقتحام المفاجئ، فبصق ببرود بينما نظر إلى تابعه.
حرك إحدى قطعه، وعبس الأفعى الصغيرة.
“من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لاقتحام مكتبي فجأة بهذه الطريقة… كيف يُعتبر هذا الخبر حالة طارئة؟ اختر كلماتك التالية بعناية.”
-فوووووم!
-بلع!
-تك!
ابتلع الرجل جرعة من ريقه، وبدأ يتحدث وهو يرتجف.
“سيف النور؟ نولان؟ تابع…”
“ا-لسيد الشاب دخل في صراع و…”
“…همم، غريب.”
-بلع!
فقد ابنه ذراعًا، بينما بدا أن نولان، وريث سيف النور، قد أُصيب بجروح بالغة أيضًا…
تردد، ثم ابتلع جرعة أخرى من ريقه، وتابع الرجل المسكين:
“حرب نقابات؟”
“و-فقد ذراعًا في أثناء ذلك.”
-دوم!
-فوووووم!
لا.
-دوم!
“أرى… ولمن ينتمي القناع الآخر؟”
غطت قوة هائلة المكتب بأكمله في الحال، وتحطمت الأثاثات الموجودة في الغرفة وتحولت إلى غبار. وتطايرت الأوراق في كل مكان، واهتزت الغرفة بأكملها.
مقر لوكسيوس، الطابق الثمانون.
نظر باتريك المرتجف إلى التابع الراكع، وقال ببطء:
تردد، ثم ابتلع جرعة أخرى من ريقه، وتابع الرجل المسكين:
“كرر ما قلته… اروِ لي كل شيء بعناية.”
ومن خلال القتال في العالم الافتراضي، كان بإمكان النقابات التنافس مع بعضها البعض وفق قواعد عادلة، دون خسارة أي عضو من أعضاء نقاباتها.
شعر التابع بنظرات باتريك مسلطة عليه، فأومأ برأسه دون تردد.
يبدو أن سيف النور لم يعتبر لوكسيوس خصمًا له.
“ن-نعم… و-وفقًا للتقرير، دخل السيد الشاب جاكوب في ص-صراع مع نولان فالديڤ… ا-بن سيد نقابة سيف النور الحالي.”
“تقرير طارئ!”
عبس باتريك، وتبددت الهالة المحيطة به قليلًا بينما قال:
ابتلع الرجل جرعة من ريقه، وبدأ يتحدث وهو يرتجف.
“سيف النور؟ نولان؟ تابع…”
“خذ جميع الأدلة المصورة للصراع وحللها إطارًا بإطار. لا تفوّت أي شيء.”
كرر الكلمات داخل ذهنه، وأومأ برأسه قليلًا، ثم أشار إلى تابعه ليواصل قراءة التقرير.
“كرر ما قلته… اروِ لي كل شيء بعناية.”
وبعد أن أُمر بالمتابعة، بدأ التابع يتحدث مجددًا دون تردد.
وكان الفائز في حرب النقابات يحصل على شيء يتم الاتفاق عليه مسبقًا قبل الدخول في حرب النقابات.
“ن-نعم، وفقًا للتقارير، بينما كان الاثنان في خضم صراع داخل الملهى الليلي، هاجم شخص ما جاكوب من العدم… وكانت النتيجة انفصال ذراعه عن جسده—كخخ.”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، ثم نظر في اتجاهي بفضول.
مرة أخرى، بدأت قوة هائلة طاغية تنبعث من جسد باتريك.
إذا سار كل شيء وفقًا لتوقعاتي، فبمجرد أن يكتشف سيد نقابة لوكسيوس ما حدث لابنه، سيبدأ بلا شك في الاستعداد لحرب نقابات.
“أوه؟ منذ متى أصبح سيف النور متهورًا إلى هذه الدرجة…”
“إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.”
أن يجرؤوا فعلًا على مهاجمة ابنهم…
“حرب نقابات؟”
يا لها من جرأة من سيف النور.
عبس باتريك، فانضغطت على الفور قوة غير مرئية على الشخص الذي اندفع للتو إلى الغرفة.
يبدو أن سيف النور لم يعتبر لوكسيوس خصمًا له.
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
قبض باتريك قبضتيه بإحكام، ثم استدار نحو فيكتور الواقف إلى جانبه وقال ببرود:
كان هذا أمرًا حتميًا.
“استدعِ فورًا جميع أعضائنا ذوي الرتب العالية… خلال أسبوع، أريد أن يكون كل شيء جاهزًا… جهّز الأوراق. سنعلن حرب نقابات ضد سيف النور!”
إذا سار كل شيء وفقًا لتوقعاتي، فبمجرد أن يكتشف سيد نقابة لوكسيوس ما حدث لابنه، سيبدأ بلا شك في الاستعداد لحرب نقابات.
وقد صُدم فيكتور بالخبر، فاتسعت عيناه ولم يستطع إلا أن يصيح:
-تك!
“سيد النقابة!”
“على الأرجح، هناك شخص يحاول إشعال صراع بيننا…”
وبوجه خالٍ من التعبير، عاد باتريك إلى النظر نحو المدينة الواقعة أسفله.
“هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة.”
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته. ونظر إليّ، ولم يستطع إلا أن يسأل:
…
“…حسنًا، كنت أرتدي قناعين في ذلك الوقت.”
-تك!
وضعت بيدقي، ونظرت إلى الأفعى الصغيرة وابتسمت بينما قلت:
وضعت بيدقي، ونظرت إلى الأفعى الصغيرة وابتسمت بينما قلت:
عبس باتريك، وتبددت الهالة المحيطة به قليلًا بينما قال:
“…وهكذا، من المرجح جدًا أن يستعد سيد نقابة لوكسيوس لحرب نقابات.”
“…همم، غريب.”
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته. ونظر إليّ، ولم يستطع إلا أن يسأل:
“نعم.”
“حرب نقابات؟”
…والطريقة الوحيدة التي يستطيع بها فعل ذلك هي من خلال حرب نقابات.
“نعم.”
وإذا لمح أي شيء مريب ولو قليلًا، فسوف يصل إلى حقيقة الأمر على الفور.
أومأت برأسي مؤكدًا.
لم يكن من الممكن أن يكون ابن سيد نقابة سيف النور الحالي متهورًا إلى درجة تجعله يلجأ فجأة إلى قطع طرف من وارث مباشر لنقابة أخرى من الرتبة الذهبية.
إذا سار كل شيء وفقًا لتوقعاتي، فبمجرد أن يكتشف سيد نقابة لوكسيوس ما حدث لابنه، سيبدأ بلا شك في الاستعداد لحرب نقابات.
“…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟”
كان هذا أمرًا حتميًا.
أومأت برأسي مؤكدًا.
لم يكن لديه سوى ابن واحد.
-تك!
والآن بعد أن فقد ذراعًا، فمن المؤكد أنه سيحاول على الفور محاربة الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه.
وبوجه خالٍ من التعبير، عاد باتريك إلى النظر نحو المدينة الواقعة أسفله.
…والطريقة الوحيدة التي يستطيع بها فعل ذلك هي من خلال حرب نقابات.
-تك!
كانت حرب النقابات شيئًا أنشأته الحكومة المركزية لحل النزاعات بين النقابات بشكل قانوني.
دون أن ينبس بكلمة، غرق باتريك في تفكير عميق.
ولأن العديد من النزاعات بين النقابات في الماضي أدت إلى الكثير من الوفيات، لم يكن أمام الحكومة المركزية خيار سوى إنشاء حروب النقابات كوسيلة تسمح للنقابات بالقتال ضد بعضها البعض بشكل قانوني دون تكبد أي خسائر بشرية.
“إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.”
وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
أغلقت إحدى عينيّ، وحركت فيلي قطريًا عبر الرقعة.
…ولذلك، وبعد الكثير من المناقشات، أنشأت الحكومة المركزية نظامًا يسمى «حروب النقابات».
شعر التابع الذي اقتحم المكتب بالقوة الضاغطة عليه، فخذلت ركبتاه وخرّ على أرض المكتب.
وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض.
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
…وكان هذا الصراع يتم بالكامل داخل عالم افتراضي.
“تقرير طارئ!”
وبعد استثمار مليارات ومليارات الـU، تمكنت الحكومة المركزية من إنشاء آلة افتراضية متطورة للغاية قادرة على محاكاة 99.99% من الواقع. وكانت الأقرب إلى الواقع حتى ذلك التاريخ.
-تك!
ومن خلال القتال في العالم الافتراضي، كان بإمكان النقابات التنافس مع بعضها البعض وفق قواعد عادلة، دون خسارة أي عضو من أعضاء نقاباتها.
-طقطقة!
وكان الفائز في حرب النقابات يحصل على شيء يتم الاتفاق عليه مسبقًا قبل الدخول في حرب النقابات.
كان فيكتور يقف بجانب باتريك، فلم يستطع إلا أن يهتف بدهشة.
وعلاوة على ذلك، مع عمل الحكومة المركزية كوسيط، لم تكن هناك حاجة للخوف من عدم التزام الطرف الآخر بالشروط المتفق عليها.
نظر باتريك المرتجف إلى التابع الراكع، وقال ببطء:
“…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟”
“…همم، غريب.”
نظر الأفعى الصغيرة، الذي كان مرتبكًا مجددًا، إليّ وقال:
“إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.”
“أعني، إذا لم يكن سيد النقابة غبيًا، فسوف يلاحظ فورًا بعض التناقضات في الأحداث التي وقعت داخل الملهى الليلي… أعني، هناك الكثير من الأمور التي لا تبدو منطقية إذا فكرت فيها بعقلانية.”
“الآن، أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من الذي يملك الجرأة الكافية للعبث مع نقابتين من الرتبة الذهبية…”
ابتسمت، وتثاءبت بكسل.
ومن الواضح أن باتريك كان غاضبًا من هذا الاقتحام المفاجئ، فبصق ببرود بينما نظر إلى تابعه.
“هواااام، أنت محق تمامًا… بعد قليل من التفكير، سيدرك سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا في الأحداث التي أدت إلى فقدان ابنه ذراعه…”
وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، ثم نظر في اتجاهي بفضول.
أن يجرؤوا فعلًا على مهاجمة ابنهم…
“…إذا أدرك ذلك، ألا يعني هذا أن خطتك فشلت؟”
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
-تك!
“سيف النور؟ نولان؟ تابع…”
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
وبما أنهما كانا وريثي نقابتين من الرتبة الذهبية، فمن الواضح أنه كان ينبغي لهما معرفة متى يهاجمان ومتى يتراجعان.
“فشلت؟ لا، هذا بالضبط ما آمل أن يحدث…”
“شكرًا.”
…
كان هذا أمرًا حتميًا.
“فيكتور، أوقف كل ما كنت تفعله.”
أخذ باتريك الجهاز اللوحي، وبدأ يتصفح الملفات والمقاطع المصورة العديدة. وبينما كان يستعرض الملفات، كان تعبير وجه باتريك يتغير من وقت لآخر.
عبس باتريك، وبعد ساعات من التفكير العميق، أدرك أن هناك شيئًا لا يتطابق مع التقرير الذي تلقاه بشأن الحادثة.
وبفضل التكنولوجيا الحالية، لم يكن صنع مثل هذه الأقنعة عالية التفاصيل يتطلب الكثير، لذلك صنعها له على الفور في اليوم التالي.
لقد سمح لعواطفه بالسيطرة عليه.
رغم أنه لم يكن يعرف من الأشخاص الموجودين في الصور، تذكر الأفعى الصغيرة أنه تلقى رسالة قبل بضعة أيام بشأن صنع بعض أقنعة الجلد.
وبسبب حبه الشديد لابنه، فبمجرد أن سمع بما حدث له، حشد النقابة فورًا للمشاركة في حرب نقابات.
“إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.”
لم يتحقق حتى من التفاصيل الكاملة للوضع…
كانت حرب النقابات شيئًا أنشأته الحكومة المركزية لحل النزاعات بين النقابات بشكل قانوني.
“هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة.”
لقد تذكر.
كلما فكر باتريك في الأمر، ازداد شعوره بأن القصة لا تتطابق.
ابتلع الرجل جرعة من ريقه، وبدأ يتحدث وهو يرتجف.
لم يكن من الممكن أن يكون ابن سيد نقابة سيف النور الحالي متهورًا إلى درجة تجعله يلجأ فجأة إلى قطع طرف من وارث مباشر لنقابة أخرى من الرتبة الذهبية.
لم يكن لديه سوى ابن واحد.
لا.
“سيد النقابة، كل ما يتعلق بالحادثة موجود هنا.”
لقد كان نخبةً تلقى التدريب منذ ولادته.
“حرب نقابات؟”
لم يكن هناك أي احتمال لأن يكون غير مسؤول إلى درجة تدفعه إلى السعي بنشاط لمحاربة النقابة بأكملها بشكل مباشر…
وبمجرد أن فهم، ارتخت حاجبا الأفعى الصغيرة.
…أجل، هذا بالتأكيد لا يتطابق.
…
وبما أنهما كانا وريثي نقابتين من الرتبة الذهبية، فمن الواضح أنه كان ينبغي لهما معرفة متى يهاجمان ومتى يتراجعان.
“هواااام، أنت محق تمامًا… بعد قليل من التفكير، سيدرك سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا في الأحداث التي أدت إلى فقدان ابنه ذراعه…”
استدار باتريك نحو فيكتور، الذي كان يرتدي البدلة الرمادية نفسها كما في السابق، وأمره:
“هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة.”
“فيكتور، أحضر شخصًا ليجمع جميع التقارير المتعلقة بالحادثة. من شهود العيان إلى الكاميرات وأي شيء يمكن أن يكون مفيدًا في تكوين صورة أفضل عما حدث.”
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
كان سيحصل على نظرة حقيقية لما حدث.
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
وإذا لمح أي شيء مريب ولو قليلًا، فسوف يصل إلى حقيقة الأمر على الفور.
“من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لاقتحام مكتبي فجأة بهذه الطريقة… كيف يُعتبر هذا الخبر حالة طارئة؟ اختر كلماتك التالية بعناية.”
لم يكن سيسمح لمن آذى ابنه بالإفلات.
قبض باتريك قبضتيه بإحكام، ثم استدار نحو فيكتور الواقف إلى جانبه وقال ببرود:
…
وبعد أن راجع البيانات لنحو ساعة أو نحو ذلك، أوقف الجهاز اللوحي وقال بجدية:
“سيد النقابة، كل ما يتعلق بالحادثة موجود هنا.”
شعر التابع بنظرات باتريك مسلطة عليه، فأومأ برأسه دون تردد.
بعد ثلاثين دقيقة من إصدار الأمر، سار فيكتور بجانب باتريك وناوله جهازًا لوحيًا.
غطت قوة هائلة المكتب بأكمله في الحال، وتحطمت الأثاثات الموجودة في الغرفة وتحولت إلى غبار. وتطايرت الأوراق في كل مكان، واهتزت الغرفة بأكملها.
“شكرًا.”
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
أخذ باتريك الجهاز اللوحي، وبدأ يتصفح الملفات والمقاطع المصورة العديدة. وبينما كان يستعرض الملفات، كان تعبير وجه باتريك يتغير من وقت لآخر.
عند سماع الإجابة، وبعد توقف قصير، عقد الرجل الطويل حاجبيه.
-طقطقة!
…
وبعد أن راجع البيانات لنحو ساعة أو نحو ذلك، أوقف الجهاز اللوحي وقال بجدية:
كلما فكر باتريك في الأمر، ازداد شعوره بأن القصة لا تتطابق.
“على الأرجح، هناك شخص يحاول إشعال صراع بيننا…”
كان سيحصل على نظرة حقيقية لما حدث.
“ماذا؟!”
“…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟”
كان فيكتور يقف بجانب باتريك، فلم يستطع إلا أن يهتف بدهشة.
لم يكن لديه سوى ابن واحد.
“هل أنت جاد؟”
عند سماع الإجابة، وبعد توقف قصير، عقد الرجل الطويل حاجبيه.
أومأ باتريك برأسه بجدية، ووضع الجهاز اللوحي على مكتبه.
وعندما رأيت أنه فهم، قلت بكسل:
“نعم.”
-تك!
“إذًا علينا إبلاغ سيف النور بهذا، ربما يعرفون شيئًا عن الوضـ…”
إذا سار كل شيء وفقًا لتوقعاتي، فبمجرد أن يكتشف سيد نقابة لوكسيوس ما حدث لابنه، سيبدأ بلا شك في الاستعداد لحرب نقابات.
توقف فيكتور في منتصف الجملة، وارتعشت حاجباه عندما تذكر شيئًا.
-تك!
“إمم، في الواقع، الآن بعدما تذكرت… أذكر أنني سمعت أن السيد الشاب جاكوب، في نوبة غضبه، استخدم الأثر الذي أعطيته له وكاد أن يتسبب في إعاقة نولان…”
أومأت برأسي مؤكدًا.
“إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.”
لقد سمح لعواطفه بالسيطرة عليه.
دون أن ينبس بكلمة، غرق باتريك في تفكير عميق.
“هل قلت للتو إن كاميرا صورتك وأنت تخلع قناعك؟”
يبدو أن كلا الطرفين قد تكبدا خسائر.
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
فقد ابنه ذراعًا، بينما بدا أن نولان، وريث سيف النور، قد أُصيب بجروح بالغة أيضًا…
“سيد النقابة، كل ما يتعلق بالحادثة موجود هنا.”
…إذا لم يفقد زاك فالديڤ، سيد نقابة سيف النور الحالي، عقله، فمن المؤكد أنه كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه الذي توصل إليه هو. لقد قام شخص ما بإشعال الصراع…
…ولذلك، وبعد الكثير من المناقشات، أنشأت الحكومة المركزية نظامًا يسمى «حروب النقابات».
وبمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، اشتدت هالة باتريك.
“ألا تتذكر الصور التي أرسلتها لك؟ تلك التي استخدمتها لصنع عدة أقنعة وجه لي؟”
“الآن، أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من الذي يملك الجرأة الكافية للعبث مع نقابتين من الرتبة الذهبية…”
شعر التابع بنظرات باتريك مسلطة عليه، فأومأ برأسه دون تردد.
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
“كرر ما قلته… اروِ لي كل شيء بعناية.”
“خذ جميع الأدلة المصورة للصراع وحللها إطارًا بإطار. لا تفوّت أي شيء.”
كان رجل طويل وضخم الجثة يشبك أصابعه خلف ظهره، وهو يطل على المدينة من خلال النوافذ الملطخة في المبنى الشاهق.
“بمجرد أن يبدو أي شيء مريبًا، أبلغني به فورًا…”
“سيد النقابة، كل ما يتعلق بالحادثة موجود هنا.”
“لا بد أن هناك شيئًا أغفلناه…”
…
أومأ فيكتور برأسه، وأخذ الجهاز اللوحي وغادر المكتب.
“فشلت؟ لا، هذا بالضبط ما آمل أن يحدث…”
“كما تأمر.”
“…إذا أدرك ذلك، ألا يعني هذا أن خطتك فشلت؟”
“…وهكذا، من المرجح جدًا أن يستعد سيد نقابة لوكسيوس لحرب نقابات.”
