الفصل 93 - عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
“…همم؟ لحظة.”
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
وبينما كان الأفعى الصغيرة على وشك وضع قطعته، عبس.
…
“هل قلت للتو إن كاميرا صورتك وأنت تخلع قناعك؟”
“هل قلت للتو إن كاميرا صورتك وأنت تخلع قناعك؟”
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
وبينما كان سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، على وشك الكلام، دوّى صوت تحطم الباب في أرجاء المكان، حيث اندفع شخص يرتدي بدلة سوداء إلى الغرفة مسرعًا، وفي يده تقرير.
“أجل.”
“الآن، أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من الذي يملك الجرأة الكافية للعبث مع نقابتين من الرتبة الذهبية…”
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
رأيت حيرة الأفعى الصغيرة، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعته.
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
وبينما كان الأفعى الصغيرة على وشك وضع قطعته، عبس.
رأيت حيرة الأفعى الصغيرة، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعته.
كرر الكلمات داخل ذهنه، وأومأ برأسه قليلًا، ثم أشار إلى تابعه ليواصل قراءة التقرير.
“حسنًا، هذا إذا كان ما رأوه هو وجهي الحقيقي.”
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
وبمجرد أن فهم، ارتخت حاجبا الأفعى الصغيرة.
وبعد أن راجع البيانات لنحو ساعة أو نحو ذلك، أوقف الجهاز اللوحي وقال بجدية:
“آه… إذًا أنت لم تكشف وجهك؟”
أومأت برأسي، وأشرت إلى الرقعة، حاثًا إياه على المتابعة.
أومأت برأسي، وأشرت إلى الرقعة، حاثًا إياه على المتابعة.
“حرب نقابات؟”
“ألا تتذكر الصور التي أرسلتها لك؟ تلك التي استخدمتها لصنع عدة أقنعة وجه لي؟”
وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
-تك!
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
حرك الأفعى الصغيرة إحدى قطعه، وأومأ برأسه.
-طقطقة!
“أجل.”
“ن-نعم… و-وفقًا للتقرير، دخل السيد الشاب جاكوب في ص-صراع مع نولان فالديڤ… ا-بن سيد نقابة سيف النور الحالي.”
لقد تذكر.
قبض باتريك قبضتيه بإحكام، ثم استدار نحو فيكتور الواقف إلى جانبه وقال ببرود:
رغم أنه لم يكن يعرف من الأشخاص الموجودين في الصور، تذكر الأفعى الصغيرة أنه تلقى رسالة قبل بضعة أيام بشأن صنع بعض أقنعة الجلد.
لا.
وبفضل التكنولوجيا الحالية، لم يكن صنع مثل هذه الأقنعة عالية التفاصيل يتطلب الكثير، لذلك صنعها له على الفور في اليوم التالي.
“فيكتور، هل وردت أي أخبار بشأن الشخصين اللذين أرسلناهما لتجنيد ذلك الفتى الذي لفت انتباهي؟”
وعندما رأيت أنه فهم، قلت بكسل:
مقر لوكسيوس، الطابق الثمانون.
“…حسنًا، كنت أرتدي قناعين في ذلك الوقت.”
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
-تك!
-تك!
أغلقت إحدى عينيّ، وحركت فيلي قطريًا عبر الرقعة.
“و-فقد ذراعًا في أثناء ذلك.”
“أرى… ولمن ينتمي القناع الآخر؟”
“فيكتور، أحضر شخصًا ليجمع جميع التقارير المتعلقة بالحادثة. من شهود العيان إلى الكاميرات وأي شيء يمكن أن يكون مفيدًا في تكوين صورة أفضل عما حدث.”
عند سماع سؤاله، لم أجب فورًا. بدلًا من ذلك، أجبته بسؤال آخر.
-دوم!
“أفعى صغيرة، من برأيك سيستفيد أكثر من الصراع بين سيف النور ولوكسيوس؟”
عند سماع سؤاله، لم أجب فورًا. بدلًا من ذلك، أجبته بسؤال آخر.
بعد أن تلقى سؤالًا ردًا على سؤاله، فكر الأفعى الصغيرة للحظة قبل أن يقول بتردد:
“…وهكذا، من المرجح جدًا أن يستعد سيد نقابة لوكسيوس لحرب نقابات.”
“…إممم، الفائز بينهما.”
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
هززت رأسي، وابتسمت ابتسامة خفيفة.
لاحظ الرجل ذو البدلة الرمادية أن سيد النقابة يفكر، فسأل:
“توت، توت، توت، ليس بالضرورة…”
“استدعِ فورًا جميع أعضائنا ذوي الرتب العالية… خلال أسبوع، أريد أن يكون كل شيء جاهزًا… جهّز الأوراق. سنعلن حرب نقابات ضد سيف النور!”
-تك!
“نعم.”
حرك إحدى قطعه، وعبس الأفعى الصغيرة.
وبعد أن راجع البيانات لنحو ساعة أو نحو ذلك، أوقف الجهاز اللوحي وقال بجدية:
“…إذًا من؟”
-تك!
ابتسمت، ونظرت إليه وقلت:
“من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لاقتحام مكتبي فجأة بهذه الطريقة… كيف يُعتبر هذا الخبر حالة طارئة؟ اختر كلماتك التالية بعناية.”
“هل سمعت من قبل بالمقولة: «السرعوف يترصد الزيز غافلًا عن الصفصاف الذي يترصد به»؟”
أومأت برأسي، وأشرت إلى الرقعة، حاثًا إياه على المتابعة.
أومأ برأسه، ثم توقف وفكر للحظة، واتسعت عيناه.
قبض باتريك قبضتيه بإحكام، ثم استدار نحو فيكتور الواقف إلى جانبه وقال ببرود:
“…لا تقصد…”
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
-تك!
غطت قوة هائلة المكتب بأكمله في الحال، وتحطمت الأثاثات الموجودة في الغرفة وتحولت إلى غبار. وتطايرت الأوراق في كل مكان، واهتزت الغرفة بأكملها.
“أجل.”
وبينما كان الأفعى الصغيرة على وشك وضع قطعته، عبس.
…
استدار باتريك نحو فيكتور، الذي كان يرتدي البدلة الرمادية نفسها كما في السابق، وأمره:
مقر لوكسيوس، الطابق الثمانون.
“أرى… ولمن ينتمي القناع الآخر؟”
كان رجل طويل وضخم الجثة يشبك أصابعه خلف ظهره، وهو يطل على المدينة من خلال النوافذ الملطخة في المبنى الشاهق.
“بمجرد أن يبدو أي شيء مريبًا، أبلغني به فورًا…”
كانت هالة باردة ولا مبالية تنبعث من جسده. ألقى نظرة خاطفة نحو أسفل المبنى، باتجاه الشوارع المزدحمة لمدينة أشتون، ثم قال الرجل الطويل ببرود:
عبس باتريك، وتبددت الهالة المحيطة به قليلًا بينما قال:
“فيكتور، هل وردت أي أخبار بشأن الشخصين اللذين أرسلناهما لتجنيد ذلك الفتى الذي لفت انتباهي؟”
أومأ برأسه، ثم توقف وفكر للحظة، واتسعت عيناه.
“لا، حاولنا الاتصال بهما، لكننا لم نتلقَّ أي خبر منهما حتى الآن.”
والآن بعد أن فقد ذراعًا، فمن المؤكد أنه سيحاول على الفور محاربة الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه.
وقف رجل يرتدي بدلة رمادية بسيطة على بعد بضعة أقدام من الرجل الضخم، وأجاب باقتضاب.
كان رجل طويل وضخم الجثة يشبك أصابعه خلف ظهره، وهو يطل على المدينة من خلال النوافذ الملطخة في المبنى الشاهق.
عند سماع الإجابة، وبعد توقف قصير، عقد الرجل الطويل حاجبيه.
لم يتحقق حتى من التفاصيل الكاملة للوضع…
“…همم، غريب.”
“…لا تقصد…”
لاحظ الرجل ذو البدلة الرمادية أن سيد النقابة يفكر، فسأل:
“…إممم، الفائز بينهما.”
“سيد النقابة، ما أوامرك؟”
“إمم، في الواقع، الآن بعدما تذكرت… أذكر أنني سمعت أن السيد الشاب جاكوب، في نوبة غضبه، استخدم الأثر الذي أعطيته له وكاد أن يتسبب في إعاقة نولان…”
-دوي!
رغم أنه لم يكن يعرف من الأشخاص الموجودين في الصور، تذكر الأفعى الصغيرة أنه تلقى رسالة قبل بضعة أيام بشأن صنع بعض أقنعة الجلد.
وبينما كان سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، على وشك الكلام، دوّى صوت تحطم الباب في أرجاء المكان، حيث اندفع شخص يرتدي بدلة سوداء إلى الغرفة مسرعًا، وفي يده تقرير.
“نعم.”
“تقرير طارئ!”
-دوي!
“السيد الشاب دخل في صراع داخل ملهى ليلي!”
“سيف النور؟ نولان؟ تابع…”
عبس باتريك، فانضغطت على الفور قوة غير مرئية على الشخص الذي اندفع للتو إلى الغرفة.
“…همم؟ لحظة.”
“كخخ…”
حرك إحدى قطعه، وعبس الأفعى الصغيرة.
-دوم!
وقف رجل يرتدي بدلة رمادية بسيطة على بعد بضعة أقدام من الرجل الضخم، وأجاب باقتضاب.
شعر التابع الذي اقتحم المكتب بالقوة الضاغطة عليه، فخذلت ركبتاه وخرّ على أرض المكتب.
توقف فيكتور في منتصف الجملة، وارتعشت حاجباه عندما تذكر شيئًا.
ومن الواضح أن باتريك كان غاضبًا من هذا الاقتحام المفاجئ، فبصق ببرود بينما نظر إلى تابعه.
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
“من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لاقتحام مكتبي فجأة بهذه الطريقة… كيف يُعتبر هذا الخبر حالة طارئة؟ اختر كلماتك التالية بعناية.”
…
-بلع!
نظر الأفعى الصغيرة، الذي كان مرتبكًا مجددًا، إليّ وقال:
ابتلع الرجل جرعة من ريقه، وبدأ يتحدث وهو يرتجف.
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
“ا-لسيد الشاب دخل في صراع و…”
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته. ونظر إليّ، ولم يستطع إلا أن يسأل:
-بلع!
وعلاوة على ذلك، مع عمل الحكومة المركزية كوسيط، لم تكن هناك حاجة للخوف من عدم التزام الطرف الآخر بالشروط المتفق عليها.
تردد، ثم ابتلع جرعة أخرى من ريقه، وتابع الرجل المسكين:
لم يكن من الممكن أن يكون ابن سيد نقابة سيف النور الحالي متهورًا إلى درجة تجعله يلجأ فجأة إلى قطع طرف من وارث مباشر لنقابة أخرى من الرتبة الذهبية.
“و-فقد ذراعًا في أثناء ذلك.”
-بلع!
-فوووووم!
كانت حرب النقابات شيئًا أنشأته الحكومة المركزية لحل النزاعات بين النقابات بشكل قانوني.
-دوم!
كانت هالة باردة ولا مبالية تنبعث من جسده. ألقى نظرة خاطفة نحو أسفل المبنى، باتجاه الشوارع المزدحمة لمدينة أشتون، ثم قال الرجل الطويل ببرود:
غطت قوة هائلة المكتب بأكمله في الحال، وتحطمت الأثاثات الموجودة في الغرفة وتحولت إلى غبار. وتطايرت الأوراق في كل مكان، واهتزت الغرفة بأكملها.
يا لها من جرأة من سيف النور.
نظر باتريك المرتجف إلى التابع الراكع، وقال ببطء:
لا.
“كرر ما قلته… اروِ لي كل شيء بعناية.”
فقد ابنه ذراعًا، بينما بدا أن نولان، وريث سيف النور، قد أُصيب بجروح بالغة أيضًا…
شعر التابع بنظرات باتريك مسلطة عليه، فأومأ برأسه دون تردد.
وبعد أن أُمر بالمتابعة، بدأ التابع يتحدث مجددًا دون تردد.
“ن-نعم… و-وفقًا للتقرير، دخل السيد الشاب جاكوب في ص-صراع مع نولان فالديڤ… ا-بن سيد نقابة سيف النور الحالي.”
يبدو أن سيف النور لم يعتبر لوكسيوس خصمًا له.
عبس باتريك، وتبددت الهالة المحيطة به قليلًا بينما قال:
“و-فقد ذراعًا في أثناء ذلك.”
“سيف النور؟ نولان؟ تابع…”
وبعد استثمار مليارات ومليارات الـU، تمكنت الحكومة المركزية من إنشاء آلة افتراضية متطورة للغاية قادرة على محاكاة 99.99% من الواقع. وكانت الأقرب إلى الواقع حتى ذلك التاريخ.
كرر الكلمات داخل ذهنه، وأومأ برأسه قليلًا، ثم أشار إلى تابعه ليواصل قراءة التقرير.
يا لها من جرأة من سيف النور.
وبعد أن أُمر بالمتابعة، بدأ التابع يتحدث مجددًا دون تردد.
استدار باتريك نحو فيكتور، الذي كان يرتدي البدلة الرمادية نفسها كما في السابق، وأمره:
“ن-نعم، وفقًا للتقارير، بينما كان الاثنان في خضم صراع داخل الملهى الليلي، هاجم شخص ما جاكوب من العدم… وكانت النتيجة انفصال ذراعه عن جسده—كخخ.”
يبدو أن كلا الطرفين قد تكبدا خسائر.
مرة أخرى، بدأت قوة هائلة طاغية تنبعث من جسد باتريك.
ومن خلال القتال في العالم الافتراضي، كان بإمكان النقابات التنافس مع بعضها البعض وفق قواعد عادلة، دون خسارة أي عضو من أعضاء نقاباتها.
“أوه؟ منذ متى أصبح سيف النور متهورًا إلى هذه الدرجة…”
“استدعِ فورًا جميع أعضائنا ذوي الرتب العالية… خلال أسبوع، أريد أن يكون كل شيء جاهزًا… جهّز الأوراق. سنعلن حرب نقابات ضد سيف النور!”
أن يجرؤوا فعلًا على مهاجمة ابنهم…
…
يا لها من جرأة من سيف النور.
“أفعى صغيرة، من برأيك سيستفيد أكثر من الصراع بين سيف النور ولوكسيوس؟”
يبدو أن سيف النور لم يعتبر لوكسيوس خصمًا له.
وبعد استثمار مليارات ومليارات الـU، تمكنت الحكومة المركزية من إنشاء آلة افتراضية متطورة للغاية قادرة على محاكاة 99.99% من الواقع. وكانت الأقرب إلى الواقع حتى ذلك التاريخ.
قبض باتريك قبضتيه بإحكام، ثم استدار نحو فيكتور الواقف إلى جانبه وقال ببرود:
بعد ثلاثين دقيقة من إصدار الأمر، سار فيكتور بجانب باتريك وناوله جهازًا لوحيًا.
“استدعِ فورًا جميع أعضائنا ذوي الرتب العالية… خلال أسبوع، أريد أن يكون كل شيء جاهزًا… جهّز الأوراق. سنعلن حرب نقابات ضد سيف النور!”
عند سماع الإجابة، وبعد توقف قصير، عقد الرجل الطويل حاجبيه.
وقد صُدم فيكتور بالخبر، فاتسعت عيناه ولم يستطع إلا أن يصيح:
-فوووووم!
“سيد النقابة!”
الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
وبوجه خالٍ من التعبير، عاد باتريك إلى النظر نحو المدينة الواقعة أسفله.
“كما تأمر.”
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
“نعم.”
…
“ا-لسيد الشاب دخل في صراع و…”
-تك!
أومأ برأسه، ثم توقف وفكر للحظة، واتسعت عيناه.
وضعت بيدقي، ونظرت إلى الأفعى الصغيرة وابتسمت بينما قلت:
“توت، توت، توت، ليس بالضرورة…”
“…وهكذا، من المرجح جدًا أن يستعد سيد نقابة لوكسيوس لحرب نقابات.”
…ولذلك، وبعد الكثير من المناقشات، أنشأت الحكومة المركزية نظامًا يسمى «حروب النقابات».
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته. ونظر إليّ، ولم يستطع إلا أن يسأل:
“حرب نقابات؟”
“حرب نقابات؟”
وقف رجل يرتدي بدلة رمادية بسيطة على بعد بضعة أقدام من الرجل الضخم، وأجاب باقتضاب.
“نعم.”
ولأن العديد من النزاعات بين النقابات في الماضي أدت إلى الكثير من الوفيات، لم يكن أمام الحكومة المركزية خيار سوى إنشاء حروب النقابات كوسيلة تسمح للنقابات بالقتال ضد بعضها البعض بشكل قانوني دون تكبد أي خسائر بشرية.
أومأت برأسي مؤكدًا.
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
إذا سار كل شيء وفقًا لتوقعاتي، فبمجرد أن يكتشف سيد نقابة لوكسيوس ما حدث لابنه، سيبدأ بلا شك في الاستعداد لحرب نقابات.
وبمجرد أن فهم، ارتخت حاجبا الأفعى الصغيرة.
كان هذا أمرًا حتميًا.
كانت حرب النقابات شيئًا أنشأته الحكومة المركزية لحل النزاعات بين النقابات بشكل قانوني.
لم يكن لديه سوى ابن واحد.
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، ثم نظر في اتجاهي بفضول.
والآن بعد أن فقد ذراعًا، فمن المؤكد أنه سيحاول على الفور محاربة الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه.
-دوم!
…والطريقة الوحيدة التي يستطيع بها فعل ذلك هي من خلال حرب نقابات.
أن يجرؤوا فعلًا على مهاجمة ابنهم…
كانت حرب النقابات شيئًا أنشأته الحكومة المركزية لحل النزاعات بين النقابات بشكل قانوني.
حرك الأفعى الصغيرة إحدى قطعه، وأومأ برأسه.
ولأن العديد من النزاعات بين النقابات في الماضي أدت إلى الكثير من الوفيات، لم يكن أمام الحكومة المركزية خيار سوى إنشاء حروب النقابات كوسيلة تسمح للنقابات بالقتال ضد بعضها البعض بشكل قانوني دون تكبد أي خسائر بشرية.
…
وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
…ولذلك، وبعد الكثير من المناقشات، أنشأت الحكومة المركزية نظامًا يسمى «حروب النقابات».
“هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة.”
وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض.
“أفعى صغيرة، من برأيك سيستفيد أكثر من الصراع بين سيف النور ولوكسيوس؟”
…وكان هذا الصراع يتم بالكامل داخل عالم افتراضي.
“كما تأمر.”
وبعد استثمار مليارات ومليارات الـU، تمكنت الحكومة المركزية من إنشاء آلة افتراضية متطورة للغاية قادرة على محاكاة 99.99% من الواقع. وكانت الأقرب إلى الواقع حتى ذلك التاريخ.
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
ومن خلال القتال في العالم الافتراضي، كان بإمكان النقابات التنافس مع بعضها البعض وفق قواعد عادلة، دون خسارة أي عضو من أعضاء نقاباتها.
أومأ فيكتور برأسه، وأخذ الجهاز اللوحي وغادر المكتب.
وكان الفائز في حرب النقابات يحصل على شيء يتم الاتفاق عليه مسبقًا قبل الدخول في حرب النقابات.
لم يتحقق حتى من التفاصيل الكاملة للوضع…
وعلاوة على ذلك، مع عمل الحكومة المركزية كوسيط، لم تكن هناك حاجة للخوف من عدم التزام الطرف الآخر بالشروط المتفق عليها.
والآن بعد أن فقد ذراعًا، فمن المؤكد أنه سيحاول على الفور محاربة الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه.
“…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟”
“هواااام، أنت محق تمامًا… بعد قليل من التفكير، سيدرك سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا في الأحداث التي أدت إلى فقدان ابنه ذراعه…”
نظر الأفعى الصغيرة، الذي كان مرتبكًا مجددًا، إليّ وقال:
لقد كان نخبةً تلقى التدريب منذ ولادته.
“أعني، إذا لم يكن سيد النقابة غبيًا، فسوف يلاحظ فورًا بعض التناقضات في الأحداث التي وقعت داخل الملهى الليلي… أعني، هناك الكثير من الأمور التي لا تبدو منطقية إذا فكرت فيها بعقلانية.”
وعندما رأيت أنه فهم، قلت بكسل:
ابتسمت، وتثاءبت بكسل.
“حسنًا، هذا إذا كان ما رأوه هو وجهي الحقيقي.”
“هواااام، أنت محق تمامًا… بعد قليل من التفكير، سيدرك سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا في الأحداث التي أدت إلى فقدان ابنه ذراعه…”
…
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، ثم نظر في اتجاهي بفضول.
…
“…إذا أدرك ذلك، ألا يعني هذا أن خطتك فشلت؟”
وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض.
-تك!
-تك!
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
وبينما كان سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، على وشك الكلام، دوّى صوت تحطم الباب في أرجاء المكان، حيث اندفع شخص يرتدي بدلة سوداء إلى الغرفة مسرعًا، وفي يده تقرير.
“فشلت؟ لا، هذا بالضبط ما آمل أن يحدث…”
وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض.
…
“فيكتور، أوقف كل ما كنت تفعله.”
ابتسمت، ونظرت إليه وقلت:
عبس باتريك، وبعد ساعات من التفكير العميق، أدرك أن هناك شيئًا لا يتطابق مع التقرير الذي تلقاه بشأن الحادثة.
-تك!
لقد سمح لعواطفه بالسيطرة عليه.
“الآن، أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من الذي يملك الجرأة الكافية للعبث مع نقابتين من الرتبة الذهبية…”
وبسبب حبه الشديد لابنه، فبمجرد أن سمع بما حدث له، حشد النقابة فورًا للمشاركة في حرب نقابات.
وبينما كان الأفعى الصغيرة على وشك وضع قطعته، عبس.
لم يتحقق حتى من التفاصيل الكاملة للوضع…
ابتسمت، وتثاءبت بكسل.
“هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة.”
لم يكن لديه سوى ابن واحد.
كلما فكر باتريك في الأمر، ازداد شعوره بأن القصة لا تتطابق.
“نعم.”
لم يكن من الممكن أن يكون ابن سيد نقابة سيف النور الحالي متهورًا إلى درجة تجعله يلجأ فجأة إلى قطع طرف من وارث مباشر لنقابة أخرى من الرتبة الذهبية.
وبوجه خالٍ من التعبير، عاد باتريك إلى النظر نحو المدينة الواقعة أسفله.
لا.
“حسنًا، هذا إذا كان ما رأوه هو وجهي الحقيقي.”
لقد كان نخبةً تلقى التدريب منذ ولادته.
كان فيكتور يقف بجانب باتريك، فلم يستطع إلا أن يهتف بدهشة.
لم يكن هناك أي احتمال لأن يكون غير مسؤول إلى درجة تدفعه إلى السعي بنشاط لمحاربة النقابة بأكملها بشكل مباشر…
والآن بعد أن فقد ذراعًا، فمن المؤكد أنه سيحاول على الفور محاربة الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه.
…أجل، هذا بالتأكيد لا يتطابق.
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
وبما أنهما كانا وريثي نقابتين من الرتبة الذهبية، فمن الواضح أنه كان ينبغي لهما معرفة متى يهاجمان ومتى يتراجعان.
يبدو أن كلا الطرفين قد تكبدا خسائر.
استدار باتريك نحو فيكتور، الذي كان يرتدي البدلة الرمادية نفسها كما في السابق، وأمره:
“…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟”
“فيكتور، أحضر شخصًا ليجمع جميع التقارير المتعلقة بالحادثة. من شهود العيان إلى الكاميرات وأي شيء يمكن أن يكون مفيدًا في تكوين صورة أفضل عما حدث.”
“و-فقد ذراعًا في أثناء ذلك.”
كان سيحصل على نظرة حقيقية لما حدث.
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
وإذا لمح أي شيء مريب ولو قليلًا، فسوف يصل إلى حقيقة الأمر على الفور.
وبسبب حبه الشديد لابنه، فبمجرد أن سمع بما حدث له، حشد النقابة فورًا للمشاركة في حرب نقابات.
لم يكن سيسمح لمن آذى ابنه بالإفلات.
كانت هالة باردة ولا مبالية تنبعث من جسده. ألقى نظرة خاطفة نحو أسفل المبنى، باتجاه الشوارع المزدحمة لمدينة أشتون، ثم قال الرجل الطويل ببرود:
…
أغلقت إحدى عينيّ، وحركت فيلي قطريًا عبر الرقعة.
“سيد النقابة، كل ما يتعلق بالحادثة موجود هنا.”
…
بعد ثلاثين دقيقة من إصدار الأمر، سار فيكتور بجانب باتريك وناوله جهازًا لوحيًا.
…ولذلك، وبعد الكثير من المناقشات، أنشأت الحكومة المركزية نظامًا يسمى «حروب النقابات».
“شكرًا.”
“كخخ…”
أخذ باتريك الجهاز اللوحي، وبدأ يتصفح الملفات والمقاطع المصورة العديدة. وبينما كان يستعرض الملفات، كان تعبير وجه باتريك يتغير من وقت لآخر.
وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض.
-طقطقة!
وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
وبعد أن راجع البيانات لنحو ساعة أو نحو ذلك، أوقف الجهاز اللوحي وقال بجدية:
-دوي!
“على الأرجح، هناك شخص يحاول إشعال صراع بيننا…”
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
“ماذا؟!”
…وكان هذا الصراع يتم بالكامل داخل عالم افتراضي.
كان فيكتور يقف بجانب باتريك، فلم يستطع إلا أن يهتف بدهشة.
-تك!
“هل أنت جاد؟”
“توت، توت، توت، ليس بالضرورة…”
أومأ باتريك برأسه بجدية، ووضع الجهاز اللوحي على مكتبه.
“…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟”
“نعم.”
“من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لاقتحام مكتبي فجأة بهذه الطريقة… كيف يُعتبر هذا الخبر حالة طارئة؟ اختر كلماتك التالية بعناية.”
“إذًا علينا إبلاغ سيف النور بهذا، ربما يعرفون شيئًا عن الوضـ…”
“ن-نعم… و-وفقًا للتقرير، دخل السيد الشاب جاكوب في ص-صراع مع نولان فالديڤ… ا-بن سيد نقابة سيف النور الحالي.”
توقف فيكتور في منتصف الجملة، وارتعشت حاجباه عندما تذكر شيئًا.
“السيد الشاب دخل في صراع داخل ملهى ليلي!”
“إمم، في الواقع، الآن بعدما تذكرت… أذكر أنني سمعت أن السيد الشاب جاكوب، في نوبة غضبه، استخدم الأثر الذي أعطيته له وكاد أن يتسبب في إعاقة نولان…”
“لا بد أن هناك شيئًا أغفلناه…”
“إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.”
“إذًا علينا إبلاغ سيف النور بهذا، ربما يعرفون شيئًا عن الوضـ…”
دون أن ينبس بكلمة، غرق باتريك في تفكير عميق.
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته. ونظر إليّ، ولم يستطع إلا أن يسأل:
يبدو أن كلا الطرفين قد تكبدا خسائر.
“أوه؟ منذ متى أصبح سيف النور متهورًا إلى هذه الدرجة…”
فقد ابنه ذراعًا، بينما بدا أن نولان، وريث سيف النور، قد أُصيب بجروح بالغة أيضًا…
“…حسنًا، كنت أرتدي قناعين في ذلك الوقت.”
…إذا لم يفقد زاك فالديڤ، سيد نقابة سيف النور الحالي، عقله، فمن المؤكد أنه كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه الذي توصل إليه هو. لقد قام شخص ما بإشعال الصراع…
عبس باتريك، فانضغطت على الفور قوة غير مرئية على الشخص الذي اندفع للتو إلى الغرفة.
وبمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، اشتدت هالة باتريك.
-بلع!
“الآن، أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من الذي يملك الجرأة الكافية للعبث مع نقابتين من الرتبة الذهبية…”
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
“آه… إذًا أنت لم تكشف وجهك؟”
“خذ جميع الأدلة المصورة للصراع وحللها إطارًا بإطار. لا تفوّت أي شيء.”
وكان الفائز في حرب النقابات يحصل على شيء يتم الاتفاق عليه مسبقًا قبل الدخول في حرب النقابات.
“بمجرد أن يبدو أي شيء مريبًا، أبلغني به فورًا…”
“كخخ…”
“لا بد أن هناك شيئًا أغفلناه…”
توقف فيكتور في منتصف الجملة، وارتعشت حاجباه عندما تذكر شيئًا.
أومأ فيكتور برأسه، وأخذ الجهاز اللوحي وغادر المكتب.
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
“كما تأمر.”
وضعت بيدقي، ونظرت إلى الأفعى الصغيرة وابتسمت بينما قلت:
“أوه؟ منذ متى أصبح سيف النور متهورًا إلى هذه الدرجة…”
