لأنك وسيم
لأنك وسيم
حتى أدرك أنه ارتفع عن الأرض، وأن المناظر حوله تتراجع بسرعة.
السلام عليكم ورحمة الله وبركاته.
“همم، ليست المشكلة أنني لم أركب حصانًا من قبل…
هناك تكرار الفصول في التالية 484,485,486,487 وسبب التكرار ان الفصول نزلت باوقات مختلفة من الكاتب والكاتب أضاف فصول جانبية لكل فصل ف أنا وضعتها مثل ما وضعها المترجم الإنجليزي ولذلك لكم حرية الاختيار ان تقرأو الفصلين 486,487 او ان تقرأو الفصول الأربعة كاملة.
“سيد نورب، بارون ويليامز، في الواقع أنا منهك، وبعد كل الفوضى التي حدثت—”
——————————————————
“هاه!”
“حماسًا؟”
“أنت لا تخاف من التهديد، ولا من إدارة الاستخبارات السرية، ولا حتى من الملك…”
دفع نورب غاموس بعيدًا رغم محاولته منعه.
ثم خفض صوته أكثر.
“لا تسئ فهمي. لولا الضرورة، لما رغبنا في التعامل مع مخنث بارد الدم مثلك، لا يبالي بشيء، أناني وغريب الأطوار.”
“غريب.”
ارتفع طرفا شفتي الجناح الأسطوري قليلًا، لكن نورب أطلق همهمة باردة.
نظر غاموس بصدمة إلى خيولهم المسروقة وهي تبتعد، ثم استدار.
“على أي حال، أنت من أغرق معسكر أنياب النصل في الفوضى وجعل الجميع يعيشون في خوف. أسأت إلى كل المسؤولين والنبلاء، سواء من المنطقة الوسطى أو الصحراء الغربية، وحولت عملنا إلى فوضى كاملة؛ لم يمر علينا يوم واحد بسلام. بل قلبت توازن القبائل في الصحراء رأسًا على عقب، وليست هذه المرة الأولى.”
“أعدهم يا ويليامز.”
ظل الجناح الأسطوري واقفًا في مكانه، يستمع بصمت.
“هل تعرف كم بذلنا من الجهد قبل أن نحصل على فرصة، هنا، في هذا المكان الذي لا يتذكره أحد؟”
أما تاليس فتنقلت عيناه بين نورب والجناح الأسطوري باستمرار. بدا له أن العداء بين الرجلين يعود إلى زمن بعيد.
أغمض عينيه وتشبت بخصر رومان بكل قوته.
توقف نورب لحظة، ثم أشار ببطء إلى معسكر أنياب النصل، حيث ما زال الدخان يتصاعد، وبعدها إلى جثة ستيك.
ثم أردف:
“لكن هذه المرة؟ الأمر مختلف.”
ترك نورب.
خفض صوته.
“لأنه قال لي ذات مرة كلامًا مشابهًا لكلامك.”
“هل تعرف قيمة ستيك، وكم قضية يرتبط بها؟ هل تعرف مدى أهمية هذه المسألة للورد هانسن، وماذا تعني هذه المهمة لنا؟ هل تعرف أن جلالته شخصيًا أبدى اهتمامًا بهذه القضية، التي تخص المملكة بأسرها، إن كنت بحاجة إلى تذكير، وأمر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة بأن “تبذل قصارى جهدها”؟”
“دين، دورو، الحرس الملكي، سيوف الكارثة، حتى زعيم الأورك ذاك… والآن نورب من إدارة الاستخبارات السرية…
استدار نورب فجأة وحدق مباشرة في الجناح الأسطوري.
“سيد نورب، بارون ويليامز، في الواقع أنا منهك، وبعد كل الفوضى التي حدثت—”
“هل تعرف كم بذلنا من الجهد قبل أن نحصل على فرصة، هنا، في هذا المكان الذي لا يتذكره أحد؟”
“والآن، يا صاحب السعادة.”
ضيق الجناح الأسطوري عينيه.
أثار تصرف نورب الغريب انتباه الفرسان ورجال إدارة الاستخبارات السرية جميعًا. نظروا إليهم بدهشة.
“ثمانية عشر عامًا.”
“وهل تعرف كيف يمكننا تحقيق ذلك؟”
حين نطق نورب بهذه الكلمات، بدا كأنه تذكر شيئًا. صمت قليلًا وتسارع تنفسه.
لم يفهم كيف انقلبت الأمور إلى هذا الحد.
“هذا يختلف عن المكانة التي انتزعتها بالدم يا ويليامز. أنا ورجالي عوقبنا وخُفضت رتبنا ونُفينا بسبب خطأ واحد في عام الدم… ومنذ ذلك الحين ونحن نحرس هذه الأرض النائية القاحلة، ونتعامل مع عدد لا يحصى من الحثالة والمجرمين…”
تقدم نورب خطوة.
شرد نورب للحظة، وتعقدت نظرته.
ارتفع صوت الجناح الأسطوري فجأة، قويًا مدويًا.
“طوال ثمانية عشر عامًا.”
“لكن هذه المرة؟ الأمر مختلف.”
خطر شيء ببال تاليس.
“صاحب السمو—”
أما رومان فاحتفظ بهدوئه وأناقة وقفته، وكأن ما سمعه لم يؤثر فيه.
اكتفى بتضييق عينيه وهو يراقب تاليس يختفي تدريجيًا في البعيد.
تنهد غاموس الواقف خلف نورب طويلًا.
ارتفع صوت رومان فجأة وهو يزأر:
“نورب…”
“لماذا واجهته هكذا أمام الجميع؟ لماذا؟”
لكن نورب تجاهله، وظل يحدق في الجناح الأسطوري بوجهه البارد.
حاول تثبيت نفسه وأجبر وجهه على الابتسام.
“ثمانية عشر عامًا ونحن نعيش بلا هدف. حائرين. بلا مستقبل، ولا أمل، ولا سبيل للخروج من هذا الوضع. لم نفعل سوى مشاهدة شباب في أوج أعمارهم يفقدون حماسهم ويشيخون. هل لديك أدنى فكرة عن نوع العذاب الذي يعنيه ذلك؟”
بل أسقطوا بضعة رجال حاولوا مقاومتهم أثناء الاستيلاء عليها.
أصغى تاليس إليه، وخطرت له فكرة.
ازدادت نبرة الجناح الأسطوري قسوة، واكتسبت حدة وغضبًا لم يسمعهما تاليس منه من قبل.
“العيش بلا هدف… الحيرة… لا مستقبل ولا أمل…
“شكرًا لدفاعك عنا، صاحب السمو. أنا فقط… آسف لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك.”
“دين، دورو، الحرس الملكي، سيوف الكارثة، حتى زعيم الأورك ذاك… والآن نورب من إدارة الاستخبارات السرية…
“وأنا!”
“كأن كل شخص على هذه الأرض وجد سببًا يخاطر بحياته من أجله، لمجرد أنه رفض أن يستسلم للصمت.
“وكالعادة، مجرد رؤيتهم تثير اشمئزازي!”
“معسكر أنياب النصل، الصحراء الغربية، الصحراء الكبرى…
لم يجبه نورب.
“أي مكان هذا بالضبط؟”
وقبل أن يرد، دوى خلفه وقع حوافر مسرعة!
أشار نورب إلى الدخان المتصاعد من المعسكر، ثم ألقى نظرة على تاليس.
“لماذا فعل…؟”
“وأخيرًا، بعد ثمانية عشر عامًا، وبعد كل هذه المشقة… الأمير على وشك العودة إلى المملكة من هنا، والصحراء الغربية مقبلة على إعادة توزيع للقوى، وجلالته على وشك استغلال هذه الفرصة بنجاح…”
لكن نورب تجاهله، وظل يحدق في الجناح الأسطوري بوجهه البارد.
أخذ نفسًا عميقًا، وكأنه يبذل قصارى جهده لكبح نفسه.
“أيًا كان من تقابلونه في الطريق، بشرًا كانوا، أو هجناء، أو من قبائل العظام القاحلة، أو حتى سحالي الشوك الدموية اللعينة؛ إن رأيتم رايات الكوكبة، ومن يرفض الاستسلام والركوع…”
“أخيرًا، تذكروا نحن المنسيين. وأخيرًا حصلت على الظروف والمبررات التي تسمح لي بطلب هذه الفرصة الذهبية لتغيير مصيرنا بالكامل، عبر القبض على ستيك ودرع الظل وتنغ وأتباعه.”
وفي اللحظة التالية، لوح رومان برمحه الأبيض.
حدق في الجثة مقطوعة الرأس.
لكن الأوان فات.
“هل لديك أدنى فكرة عما يعنيه هذا لنا؟ نحن الذين لا يرانا صاحب السعادة ولا جلالته، وعشنا في الظل والنسيان، ولم نر طوال ثمانية عشر عامًا سوى هذه الفرصة أملًا وحيدًا لنا؟”
“سأحاول أن أجعل الركوب أكثر ثباتًا.”
احمر وجه نورب غضبًا. أشار إلى جثة ستيك، وبدا عاجزًا عن إيجاد كلمات أفضل.
صار وقع حوافر الخيول فوق الرمال أشد وضوحًا.
“بعد ثمانية عشر عامًا، تأتي أنت و”تتخلص” منه بهذه البساطة؟”
استدار الجناح الأسطوري فجأة ووجه رمحه القصير نحو تاليس.
طبق أسنانه.
“أرسلوا الإشارة إلى فيليشيا وفرانك!”
“هل “تخلصت” بهذه السهولة من فرصتنا الوحيدة لتغيير مصيرنا؟”
ابتسم تاليس بمرارة، ثم خفض رأسه وتظاهر بالاهتمام بثياب الجناح الأسطوري.
ثم قال بصوت مخنوق:
كلما واصل تاليس الاستماع، ازداد خوفه.
“…لا أستطيع قبول ذلك.”
“أعدهم يا ويليامز.”
اكتفى رومان بالنظر إليه بطرف عينه، وبدا مهتمًا بما يسمعه.
كان نورب يتفحص إصابة ساقه عابسًا حين أطلق همهمة خفيفة.
“إذن؟”
“آرغ!”
تقدم نورب خطوة.
وتأوه تاليس في داخله.
“أعدهم يا ويليامز.”
ازدادت نبرة الجناح الأسطوري قسوة، واكتسبت حدة وغضبًا لم يسمعهما تاليس منه من قبل.
ثبت عينيه على الأشخاص الذين ابتعدوا أكثر فأكثر.
كان في صوته شيء يشعل حماسة الآخرين.
“أعد الذين سمحت لهم بالرحيل، سواء كانوا سيوف الكارثة أو غيرهم. ربما نستطيع استخراج بعض الخيوط منهم، وإنقاذ ما تبقى من هذا الفشل، وتحقيق إنجاز كبير، وقلب الوضع… وقلب مستقبلنا.”
“أرسلوا الإشارة إلى فيليشيا وفرانك!”
هبط قلب تاليس.
“ثمانية عشر عامًا.”
بدا نورب مصممًا على ملاحقة الفارين.
تحرك الجناح الأسطوري قليلًا خلفه، فاهتز الحصان.
ابتسم الجناح الأسطوري ببرود.
ثم أضاف:
“وماذا إن لم نفعل؟”
“فعلت هذا بالضبط يومها…”
احمرت عينا نورب وارتفع صدره وهبط.
“لأن. هذا. معسكر. أنياب. النصل. الخاص. بي!”
“إن لم تفعل، أيها الجناح الأسطوري…”
كانت نظرته الجليدية تحذيرًا صريحًا.
نظر إلى رومان، وازدادت نبرته شراسة.
“أنا آسف.”
“فلا تنس أن كل ما تملكه، لقبك وجيشك وأرضك وكل شيء آخر، منحه لك جلالته والمملكة.”
“بل وأصبت الرجال الذين أرسلتموهم لمراقبتي، وهددت بقتل وريث المملكة.”
عقد الجناح الأسطوري حاجبيه.
“توقف عن الحركة! تمسك جيدًا!”
وخلف نورب، اتسعت عينا غاموس!
واجتاحه إرهاق عظيم.
قال نورب ببرود:
“لكن هذه المرة؟ الأمر مختلف.”
“جنود العائلة الملكية النظاميون العاملون تحت قيادتك، ووحدة غبار النجوم التي يُقال إنها تجوب الصحراء الكبرى كما تشاء، مؤنهم وتجهيزاتهم وخيولهم ونفقاتهم وأفرادهم، وحتى القوات المتمركزة في معسكر أنياب النصل… كلها ملك لجلالته.”
لم يجب رومان.
ثم أردف:
“كسرت ساقه.”
“يمكنه استعادتها في أي وقت، وإعادتك جنديًا عاديًا متمركزًا في الصحراء الغربية، لا تملك شيئًا ولا قيمة لك من جديد.”
انكمش رمحه الأبيض تدريجيًا حتى صار رمحًا قصيرًا.
شعر تاليس بأن الأمور توشك على الانفجار.
مد يده وعدل القناع على وجه تاليس قليلًا.
“لا…
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
“إنه…”
حدق في الجناح الأسطوري بثبات.
لكن الأوان فات.
“والآن، يا صاحب السعادة.”
طبق نورب أسنانه وقال بوضوح وثبات:
“قذر… ابن عاهرة…
“وهل تعرف كيف يمكننا تحقيق ذلك؟”
نظر تاليس إلى وجه رومان الوسيم، ورأى التقلبات الغامضة التي تمر عليه.
في تلك اللحظة، تغيرت نظرة الجناح الأسطوري!
“إن لم تفعل، أيها الجناح الأسطوري…”
“نورب!”
“أما المصائب التي ارتكبتها أنت وحثالتك على مر السنين: الابتزاز، قبول الرشاوى، الإعدام، التعذيب، السطو، القتل، الاستيلاء على الأراضي، وادعاء ملكية سكانها لتزداد ثراءً، واختلاس الأموال، واستخدام أساليب دنيئة في ساحات القتال، والتآمر لقتل النبلاء…”
قاطع غاموس رئيسه، وأخذ نفسًا عميقًا، مستعدًا لإيقافه بكل قوته.
حين نطق نورب بهذه الكلمات، بدا كأنه تذكر شيئًا. صمت قليلًا وتسارع تنفسه.
“نورب، يكفي. لنعد—”
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
لكن الجناح الأسطوري تكلم مجددًا.
“توقف عن الحركة! تمسك جيدًا!”
“قلت: دعه يتحدث.”
“هذا يختلف عن المكانة التي انتزعتها بالدم يا ويليامز. أنا ورجالي عوقبنا وخُفضت رتبنا ونُفينا بسبب خطأ واحد في عام الدم… ومنذ ذلك الحين ونحن نحرس هذه الأرض النائية القاحلة، ونتعامل مع عدد لا يحصى من الحثالة والمجرمين…”
حدق رومان في غاموس ببرود.
وما إن انتهى، وقبل أن يستوعب أحد كلامه، التفت إلى رجاله.
وكان معنى نظرته كافيًا لتجميد الرجل في مكانه.
“جادستار اللعينة…”
“ألم تفهم كلمة مما قلته؟”
“كسرت ساقه.”
وكأن كلماته صبت الزيت على النار المشتعلة في قلب نورب.
“لماذا ترتجف بحق الجحيم؟ ألم تركب حصانًا من قبل؟”
بردت نظرة الأخير، ونفض يد غاموس عنه بعنف.
في تلك اللحظة، كانت هيبة رومان طاغية.
“عصيان أوامر الملك، إفشال المهمة، إقامة علاقات غير مشروعة مع العدو، التستر على الجرائم، إطلاق سراح المجرمين بإرادتك، إبقاء العدو حيًا لتضخيم أهميتك والاستمرار في قتاله، التآمر مع الآخرين، مصاحبة الأشرار، التآمر لقتل رفاقك، تحرير سجناء سجن العظام، التآمر ضد سلالة المملكة، والإضرار بمصالح الكوكبة…”
“كل هذه أفعال ارتكبتها اليوم.”
تكلم نورب ببطء.
صار وقع حوافر الخيول فوق الرمال أشد وضوحًا.
وتأوه تاليس في داخله.
ثم زأر:
“كل هذه أفعال ارتكبتها اليوم.”
“فلماذا وافقت على شروطي قبل قليل؟”
أثار تصرف نورب الغريب انتباه الفرسان ورجال إدارة الاستخبارات السرية جميعًا. نظروا إليهم بدهشة.
“لماذا يظن الجميع اليوم أنهم في موضع يسمح لهم بتهديدي؟”
لكن الجناح الأسطوري لم يقاطعه، وظل فرسانه في وضع المواجهة.
“سنقدم كل اتهام وجهناه إليك، مدعومًا بالأدلة. سنرفع كل شيء، كاملًا، وبالتفصيل الدقيق لما حدث، إلى المؤتمر الإمبراطوري وجلالته واللورد هانسن.”
ضحك نورب ببرود.
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، ثم أعاد رمحه الأبيض إلى ظهره.
“أما المصائب التي ارتكبتها أنت وحثالتك على مر السنين: الابتزاز، قبول الرشاوى، الإعدام، التعذيب، السطو، القتل، الاستيلاء على الأراضي، وادعاء ملكية سكانها لتزداد ثراءً، واختلاس الأموال، واستخدام أساليب دنيئة في ساحات القتال، والتآمر لقتل النبلاء…”
أظهر نفاد صبره، وحاول إيجاد وسيلة لتهدئة الوضع.
حدق في الجناح الأسطوري بثبات.
“مشابهًا؟”
وكان وجه غاموس يزداد شحوبًا مع كل كلمة.
“الجميع، استعدوا لزيادة السرعة!”
“لقد سئمنا منذ زمن تنظيف الفوضى التي تخلفها وراءك.”
أسند الرجل الممتلئ نورب، وبدا مستاءً وعاجزًا.
“ماذا؟ كل هذه الجرائم…”
“وإن لم يعجبهم ذلك، وكانت لديهم الجرأة…”
كلما واصل تاليس الاستماع، ازداد خوفه.
“صحيح. لم أقتل هدفكم وأطلق سراح المشتبه بهم فحسب. بل أضرت بمصالحكم وأفسدت خططكم أيضًا.”
قال نورب ببرود:
نظر غاموس إلى الصحراء الكبرى.
“على مدار ثمانية عشر عامًا، جمعنا الأدلة وسجلنا الجرائم. وكل واحدة منها تكفي لإثارة غضب قصر النهضة عليك، أنت، بارون معسكر أنياب النصل. ستُسعد النبلاء الذين طالما كرهوك، وتجعل المملكة كلها تحتقرك وتنظر إليك بازدراء، وتحطم سمعتك وتغرقها في العار…”
“همم، ليست المشكلة أنني لم أركب حصانًا من قبل…
اشتد صوته.
اسود وجه الجناح الأسطوري.
“سنقدم كل اتهام وجهناه إليك، مدعومًا بالأدلة. سنرفع كل شيء، كاملًا، وبالتفصيل الدقيق لما حدث، إلى المؤتمر الإمبراطوري وجلالته واللورد هانسن.”
وفي اللحظة التالية، ارتفع الأمير عن الأرض واختفى من أمام نورب وغاموس.
ظهر شيء من الجنون في عيني نورب.
أشار نورب إلى الدخان المتصاعد من المعسكر، ثم ألقى نظرة على تاليس.
“وعندها، وتحت الضغط الهائل، سيضطر جلالته إلى انتزاع كل شيء منك: نبالتك، جيشك، أرضك، وسمعتك.”
وقبل أن يرد، دوى خلفه وقع حوافر مسرعة!
اسود وجه الجناح الأسطوري.
قبل لحظات، ومن شدة الصدمة، كاد يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
وكذلك وجه تاليس.
ابتسم الجناح الأسطوري ببرود.
“الوضع سيئ.
حدق في الجناح الأسطوري الذي غمرته نية القتل.
“ما يفعله نورب هو بالضبط ما فعلته أنا.
“لا…
“وإن كنت أنا قد استطعت فعل ذلك، فنورب…”
“معسكر أنياب النصل، الصحراء الغربية، الصحراء الكبرى…
نظر تاليس إلى وجه رومان الوسيم، ورأى التقلبات الغامضة التي تمر عليه.
نظر إلى رومان، وازدادت نبرته شراسة.
“والآن، يا صاحب السعادة.”
“مورات؟”
أطلق نورب نفسًا عميقًا وخفض صوته، كأنه يكبح الغضب في صدره.
تنهد تاليس وربط القناع حول وجهه.
“ربما ما زال بإمكاننا إصلاح كل ما حدث معًا…”
لكن عقول الحاضرين كانت تعج بالفوضى.
رمق الجناح الأسطوري بنظرة قاتلة، كأنه يريد اقتطاع قطعة لحم من وجهه الوسيم.
“أعدهم يا ويليامز.”
“أو نهلك معًا. يُسلب منك لقبك النبيل، ويُسلب مني مستقبلي. ونتعفن في معسكر أنياب النصل، في هذه الهاوية التي تقتل الناس من دون أن تسفك دمًا.”
“أرسلوا الإشارة إلى فيليشيا وفرانك!”
ثم خفض صوته أكثر.
استدار الجناح الأسطوري فجأة ووجه رمحه القصير نحو تاليس.
“الوقت ينفد. والقرار لك.”
كانت نظرة الجناح الأسطوري مرعبة.
ما إن انتهى حتى ساد الصمت مجددًا.
هبط قلب تاليس.
لكن عقول الحاضرين كانت تعج بالفوضى.
رد الفرسان جميعًا بصوت واحد، والحماس للقتال واضح في أصواتهم.
“تبًا.”
وتبع ذلك أنينه المتألم.
لم يستطع تاليس، الذي أربكه الموقف تمامًا، التفكير في شيء آخر.
كانت نظرة الجناح الأسطوري مرعبة.
لم تمر سوى ثوانٍ، لكنها بدت أطول بكثير.
اقترب المراهق من نورب الذي بدا في حالة يرثى لها، وابتسم له بود.
أظهر نفاد صبره، وحاول إيجاد وسيلة لتهدئة الوضع.
“فلماذا وافقت على شروطي قبل قليل؟”
“سيد نورب، بارون ويليامز، في الواقع أنا منهك، وبعد كل الفوضى التي حدثت—”
لم تمر سوى ثوانٍ، لكنها بدت أطول بكثير.
لكن الجناح الأسطوري قاطعه مجددًا.
“أنا… متعب جدًا.”
“غريب.”
كان في صوته شيء يشعل حماسة الآخرين.
كان صوت رومان خافتًا، لكن وراء كلماته معنى واضح.
“سنقدم كل اتهام وجهناه إليك، مدعومًا بالأدلة. سنرفع كل شيء، كاملًا، وبالتفصيل الدقيق لما حدث، إلى المؤتمر الإمبراطوري وجلالته واللورد هانسن.”
“لماذا يظن الجميع اليوم أنهم في موضع يسمح لهم بتهديدي؟”
ارتفع صوت رومان فجأة وهو يزأر:
تغير وجه تاليس.
ابتسم تاليس بمرارة، ثم خفض رأسه وتظاهر بالاهتمام بثياب الجناح الأسطوري.
تقدم الجناح الأسطوري ببطء.
“سأحاول أن أجعل الركوب أكثر ثباتًا.”
“أنت، من إدارة الاستخبارات السرية. سبق أن قابلت مورات، صحيح؟”
فازداد حيرة.
ضيق نورب عينيه.
“فسأذهب إلى العاصمة بنفسي وأكسر ساق مورات الأخرى.”
واستغرب تاليس أيضًا.
اهتز الحصان مرة أخرى، فأفزع تاليس ودفعه إلى التشبث برومان بقوة أكبر.
“مورات؟”
رفع تاليس رأسه.
ظهرت صورة المتنبئ الأسود في ذهنه.
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
“وما علاقته بهذا؟”
“لأن…”
ضحك الجناح الأسطوري بخفة.
وضج رجال إدارة الاستخبارات السرية!
“هل تعرف لماذا يستخدم ذلك العجوز ذو الرداء الأسود عصًا دائمًا؟”
امتزجت الأصوات كلها؛ الحوافر والرمال والغبار والزئير والاهتزازات.
عقد نورب حاجبيه.
كان صوت رومان خافتًا، لكن وراء كلماته معنى واضح.
“لأنه قال لي ذات مرة كلامًا مشابهًا لكلامك.”
“هل هذا الرجل… حقًا تابع مباشر للعائلة الملكية؟
“مشابهًا؟”
وتطاير الرمل والغبار تحت حوافر خيولهم.
كان صوت الجناح الأسطوري هادئًا وخافتًا، حتى إنه لم يعلُ على صوت الريح.
تجمد تاليس.
وقبل أن يستوعب تاليس ونورب ما يحدث…
“حتى داخل المملكة، لا تستطيع العائلة الملكية أن تحكم من دون مشكلات.”
ومض ضوء أبيض من يد الجناح الأسطوري!
قال نورب ببرود:
وفي اللحظة التالية، سقط نورب على الأرض بقوة، مصحوبًا بصوت مكتوم!
أما تاليس فتنقلت عيناه بين نورب والجناح الأسطوري باستمرار. بدا له أن العداء بين الرجلين يعود إلى زمن بعيد.
“آرغ!”
كان نورب يتفحص إصابة ساقه عابسًا حين أطلق همهمة خفيفة.
وتبع ذلك أنينه المتألم.
“أنا أركب حصانًا مع الرجل الذي قال للتو إنه سيقتحم قصر النهضة؟
استوعب غاموس الموقف، ومد يده تلقائيًا نحو سلاحه.
“إنه…”
لكن رومان، الذي لم يعرف أحد متى أمسك رمحه الطويل، لوح بذراعه فحسب.
وخلف نورب، اتسعت عينا غاموس!
ومض ظل أبيض.
“أريد منك أن “ترفع تقريرًا كاملًا بكل ما حدث” إلى ذلك العجوز القذر ابن العاهرة، مورات. أخبره بكل ما فعلته وقلته اليوم، من دون إسقاط كلمة واحدة، بما في ذلك كسري لساقك!”
وطار غاموس بعيدًا!
ثم زأر:
اتسعت عينا تاليس.
“لأنه قال لي ذات مرة كلامًا مشابهًا لكلامك.”
“وأنا!”
أشار نورب إلى الدخان المتصاعد من المعسكر، ثم ألقى نظرة على تاليس.
ارتفع صوت الجناح الأسطوري فجأة، قويًا مدويًا.
شاهد المحيطون المشهد.
“فعلت هذا بالضبط يومها…”
جالسًا بين ذراعي الرجل، تذكر تاليس ما فعله الجناح الأسطوري قبل قليل.
بردت عيناه كالجليد وهو يتقدم نحو نورب المتأوه على الأرض.
راقب تاليس المشهد بذهول ومشاعر معقدة، بينما دار رومان بحصانه حول المكان وهو يصدر الأوامر إلى رجاله.
وفي اللحظة التالية، رفع ساقه بلا تردد أمام أعين الجميع.
كانت كما هي.
ثم أكمل بوضوح وبرود:
“نورب!”
“كسرت ساقه.”
في البعيد، كان تاليس لا يزال مشوشًا وهو يشعر بالاهتزازات تحت جسده.
طَق!
“رومان، لا!”
دوّى صوت حاد واضح.
“وليواصلا الاختباء خلف العرش كالجبناء… وليكونا ولدين مطيعين وهما يؤديان دور جبانين ابني عاهرة!”
“آآآآه!!”
قاطع غاموس رئيسه، وأخذ نفسًا عميقًا، مستعدًا لإيقافه بكل قوته.
أمسك نورب ساقه اليمنى وصرخ بأعلى صوته!
“جنود العائلة الملكية النظاميون العاملون تحت قيادتك، ووحدة غبار النجوم التي يُقال إنها تجوب الصحراء الكبرى كما تشاء، مؤنهم وتجهيزاتهم وخيولهم ونفقاتهم وأفرادهم، وحتى القوات المتمركزة في معسكر أنياب النصل… كلها ملك لجلالته.”
شاهد المحيطون المشهد.
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
واندفع جميع أفراد إدارة الاستخبارات السرية إلى الأمام غريزيًا.
لكن الأوان فات.
“سيدي!”
لم يستطع تاليس، الذي أربكه الموقف تمامًا، التفكير في شيء آخر.
وكان رد رجال رومان بالسرعة نفسها.
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
سحبوا أسلحتهم، وشدوا أوتار أقواسهم، وأحاطوا برجال إدارة الاستخبارات السرية.
اهتز الحصان مرة أخرى، فأفزع تاليس ودفعه إلى التشبث برومان بقوة أكبر.
حدق تاليس في المشهد مصدومًا.
ومع ذلك، ظل صوت الجناح الأسطوري نافذًا وقويًا.
لم يفهم كيف انقلبت الأمور إلى هذا الحد.
كأنه سقط في الماء.
“لماذا فعل…؟”
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
تحولت صرخات نورب إلى أنين.
لكن الجناح الأسطوري لم يقاطعه، وظل فرسانه في وضع المواجهة.
أخذ يزحف على الأرض محاولًا الابتعاد عن رومان، فيما ظل أنينه يتردد في الهواء.
ظهرت صورة المتنبئ الأسود في ذهنه.
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، وهز الرمح الأبيض في يده، ثم تقدم نحو نورب كأنه لم يكتف بعد.
ابتسم الجناح الأسطوري ببرود.
“رومان، لا!”
“قناع للوجه يحميك من الغبار!”
استوعب تاليس الموقف وسارع إلى الكلام.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، سقط المراهق بين ذراعي الجناح الأسطوري…
“هناك الكثير من الناس يشاهدون!”
“لماذا ترتجف بحق الجحيم؟ ألم تركب حصانًا من قبل؟”
توقف الجناح الأسطوري فجأة واستدار نحوه.
وارتخت ذراعاه.
حدق مباشرة في تاليس.
أمسك نورب ساقه اليمنى وصرخ بأعلى صوته!
كانت نظرته الجليدية تحذيرًا صريحًا.
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
فتوقفت كلمات الأمير في حلقه.
وتأوه تاليس في داخله.
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، ثم استدار وعاد نحو نورب الملقى على الأرض.
قبل لحظات، ومن شدة الصدمة، كاد يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
انكمش رمحه الأبيض تدريجيًا حتى صار رمحًا قصيرًا.
لمعت عينا نورب أمام تعبير غاموس المشوش.
“والآن، يا إدارة الاستخبارات السرية…”
“لماذا واجهته هكذا أمام الجميع؟ لماذا؟”
مد ذراعه الطويلة وأمسك نورب من ياقته.
حدق رومان في غاموس ببرود.
“أريد منك أن “ترفع تقريرًا كاملًا بكل ما حدث” إلى ذلك العجوز القذر ابن العاهرة، مورات. أخبره بكل ما فعلته وقلته اليوم، من دون إسقاط كلمة واحدة، بما في ذلك كسري لساقك!”
تحرك الجناح الأسطوري قليلًا خلفه، فاهتز الحصان.
عجز تاليس عن الكلام.
“غريب.”
“قذر… ابن عاهرة…
ثم أدرك فجأة أن ساقيه ومؤخرته كانتا على الجانب نفسه، وأنه يجلس عرضيًا في وضع غير مريح على الحصان الأبيض، بين ذراعي الجناح الأسطوري.
“هل قال للتو…؟”
لمعت عينا نورب أمام تعبير غاموس المشوش.
كانت نبرة رومان باردة حتى كادت تجمد الرمال.
خطر شيء ببال تاليس.
“صحيح. لم أقتل هدفكم وأطلق سراح المشتبه بهم فحسب. بل أضرت بمصالحكم وأفسدت خططكم أيضًا.”
لهث نورب من الألم.
استدار الجناح الأسطوري فجأة ووجه رمحه القصير نحو تاليس.
كان صوت الجناح الأسطوري هادئًا وخافتًا، حتى إنه لم يعلُ على صوت الريح.
فارتعب الأمير.
تفجرت نية القتل من الجناح الأسطوري.
“بل وأصبت الرجال الذين أرسلتموهم لمراقبتي، وهددت بقتل وريث المملكة.”
“وأخيرًا، بعد ثمانية عشر عامًا، وبعد كل هذه المشقة… الأمير على وشك العودة إلى المملكة من هنا، والصحراء الغربية مقبلة على إعادة توزيع للقوى، وجلالته على وشك استغلال هذه الفرصة بنجاح…”
كانت نظرة الجناح الأسطوري مرعبة.
فتوقفت كلمات الأمير في حلقه.
“ولا أبالي بما تفكرون فيه.”
“لأن. هذا. معسكر. أنياب. النصل. الخاص. بي!”
“لا أبالي…”
“هل تعرف لماذا يستخدم ذلك العجوز ذو الرداء الأسود عصًا دائمًا؟”
حدق تاليس فيه بذهول.
“لقد تغير اتجاه الريح.”
طبق نورب أسنانه، وبدا أنه بدأ يفهم الموقف.
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، وهز الرمح الأبيض في يده، ثم تقدم نحو نورب كأنه لم يكتف بعد.
شدد الجناح الأسطوري قبضته على ياقته، ونطق كل كلمة بوضوح:
اشتد صوته.
“لأن. هذا. معسكر. أنياب. النصل. الخاص. بي!”
لكن نورب تجاهله، وظل يحدق في الجناح الأسطوري بوجهه البارد.
ترك نورب.
كل كلمة نطق بها بدت كأنها تشق الهواء.
ثم استدار وصفع غاموس برمحه، وأسقطه أرضًا مجددًا فور أن نجح الرجل في النهوض!
جالسًا بين ذراعي الرجل، تذكر تاليس ما فعله الجناح الأسطوري قبل قليل.
“وكالعادة، مجرد رؤيتهم تثير اشمئزازي!”
لكن الجناح الأسطوري قاطعه مجددًا.
زأر رومان بغضب.
بل كان يحتضن خصره.
وضج رجال إدارة الاستخبارات السرية!
“كيف تمكنت أنا أصلًا من “إقناعه” قبل قليل؟”
وفي اللحظة نفسها، فرقع أحد الفرسان سوطه، وأعاد أحد رجال الاستخبارات الذي ابتعد عن جماعته إلى داخل صفوفهم.
تنهد تاليس وربط القناع حول وجهه.
نهض الجناح الأسطوري ببطء وهو يراقب نورب وغاموس.
حدق في الجناح الأسطوري بثبات.
أحدهما يكتم أنينه متحملًا الألم، والآخر يسعل دمًا على الأرض.
في البعيد، كان تاليس لا يزال مشوشًا وهو يشعر بالاهتزازات تحت جسده.
“في المرة القادمة، إن أرسلوا أحمق آخر مثلك، جاهلًا كالأطفال، يظن أنه يستطيع تهديدي بالملك وإدارة الاستخبارات السرية ومعسكر أنياب النصل الخاص بي…”
ولحسن الحظ، أخفى القناع تعبيره جيدًا.
“جاهل كالأطفال… يهددني… بمعسكر أنياب النصل…”
شعر تاليس بأن الأمور توشك على الانفجار.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في جسده.
حدق تاليس في المشهد مصدومًا.
“وفي المرة القادمة، إن أرادوا إقحام أرضي في لعبة سياسية سخيفة لموازنة القوى…”
“قناع للوجه يحميك من الغبار!”
كانت عينا الجناح الأسطوري باردتين كالجليد.
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
“…فسأراهم في قصر النهضة.”
اتسعت عينا تاليس.
وما إن قال ذلك حتى استدار رومان فجأة وألقى نظرة على تاليس.
“جنود العائلة الملكية النظاميون العاملون تحت قيادتك، ووحدة غبار النجوم التي يُقال إنها تجوب الصحراء الكبرى كما تشاء، مؤنهم وتجهيزاتهم وخيولهم ونفقاتهم وأفرادهم، وحتى القوات المتمركزة في معسكر أنياب النصل… كلها ملك لجلالته.”
خفق قلب المراهق بعنف، ولم يستطع منع نفسه من التراجع خطوة.
لكن ذراعًا قوية، واللجام في قبضتها، أحاطت بجذعه من الأمام.
“وإن لم يعجبهم ذلك، وكانت لديهم الجرأة…”
تقدم نورب خطوة.
تفجرت نية القتل من الجناح الأسطوري.
“وهل تعرف كيف يمكننا تحقيق ذلك؟”
“فليسلبوا لقبي، ويسحبوا جيشي، ويأخذوا أرضي…”
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
ثم زأر:
“أنا أركب حصانًا مع الرجل الذي قال للتو إنه سيقتحم قصر النهضة؟
“وليأتوا إلى هنا بمذكرة جادستار اللعينة… ويقتلوني!”
“تبًا.”
“جادستار اللعينة…”
لكن عينيه الكهرمانيتين ظلتا نابضتين بالحياة.
ابتلع تاليس ريقه.
رفع رأسه ونظر إلى السماء.
“يا للهول.”
ولحسن الحظ، امتدت يد من جانبه وأمسكت به.
حدق في الجناح الأسطوري الذي غمرته نية القتل.
“على أي حال، أنت من أغرق معسكر أنياب النصل في الفوضى وجعل الجميع يعيشون في خوف. أسأت إلى كل المسؤولين والنبلاء، سواء من المنطقة الوسطى أو الصحراء الغربية، وحولت عملنا إلى فوضى كاملة؛ لم يمر علينا يوم واحد بسلام. بل قلبت توازن القبائل في الصحراء رأسًا على عقب، وليست هذه المرة الأولى.”
“هل هذا الرجل… حقًا تابع مباشر للعائلة الملكية؟
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، ثم أعاد رمحه الأبيض إلى ظهره.
“من أين يأتي بكل هذا الغرور والجرأة؟”
لم يفهم كيف انقلبت الأمور إلى هذا الحد.
استدار رومان وحدق في نورب الذي كان يلهث على الأرض.
في البعيد، كان تاليس لا يزال مشوشًا وهو يشعر بالاهتزازات تحت جسده.
“أما كيسيل ومورات، فإن لم تكن لديهما الجرأة، وإن لم يجرؤا…”
“عصيان أوامر الملك، إفشال المهمة، إقامة علاقات غير مشروعة مع العدو، التستر على الجرائم، إطلاق سراح المجرمين بإرادتك، إبقاء العدو حيًا لتضخيم أهميتك والاستمرار في قتاله، التآمر مع الآخرين، مصاحبة الأشرار، التآمر لقتل رفاقك، تحرير سجناء سجن العظام، التآمر ضد سلالة المملكة، والإضرار بمصالح الكوكبة…”
في تلك اللحظة، كانت هيبة رومان طاغية.
هل هو…
كل كلمة نطق بها بدت كأنها تشق الهواء.
أغمض عينيه وتشبت بخصر رومان بكل قوته.
“فقل لهما أن يكبحا نفسيهما، ويضعا ذيليهما بين ساقيهما، ويقبضا على خصيتيهما…”
لكن رومان، الذي لم يعرف أحد متى أمسك رمحه الطويل، لوح بذراعه فحسب.
ثم أردف باحتقار:
ثم أردف:
“وليواصلا الاختباء خلف العرش كالجبناء… وليكونا ولدين مطيعين وهما يؤديان دور جبانين ابني عاهرة!”
تحرك الجناح الأسطوري قليلًا خلفه، فاهتز الحصان.
اتسعت عينا تاليس.
“سيل! ليك! كا!”
لم يصدق ما يراه وهو يحدق في رومان الغاضب المتعطش للقتل.
وكان معنى نظرته كافيًا لتجميد الرجل في مكانه.
“هو…
ومض ضوء أبيض من يد الجناح الأسطوري!
“هذه طريقته في الحديث عن ملك القبضة الحديدية…
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
“كيف تمكنت أنا أصلًا من “إقناعه” قبل قليل؟”
“أنا أركب حصانًا مع الرجل الذي قال للتو إنه سيقتحم قصر النهضة؟
لهث نورب من الألم.
“وعندها، وتحت الضغط الهائل، سيضطر جلالته إلى انتزاع كل شيء منك: نبالتك، جيشك، أرضك، وسمعتك.”
وحين حاول غاموس النهوض مجددًا، دفعه نورب إلى الأسفل، متحملًا ألم إصابته.
“آآآآه!!”
كانت عيناه متسعتين، وكأنه هو الآخر لا يصدق ما يسمعه.
استدار رومان وحدق في نورب الذي كان يلهث على الأرض.
“اسمع، يا إدارة الاستخبارات السرية.”
ما إن انتهى حتى ساد الصمت مجددًا.
أطلق الجناح الأسطوري همهمة باردة، ثم أعاد رمحه الأبيض إلى ظهره.
لمعت عينا نورب أمام تعبير غاموس المشوش.
“إن نسيت، بالمصادفة، كلمة واحدة. كلمة. واحدة…”
حين نطق نورب بهذه الكلمات، بدا كأنه تذكر شيئًا. صمت قليلًا وتسارع تنفسه.
لم تعد نبرة رومان جليدية، لكن تهديده ظل واضحًا كما هو.
“قناع للوجه يحميك من الغبار!”
“فسأذهب إلى العاصمة بنفسي وأكسر ساق مورات الأخرى.”
عجز تاليس عن الكلام.
وما إن انتهى، وقبل أن يستوعب أحد كلامه، التفت إلى رجاله.
شرد نورب للحظة، وتعقدت نظرته.
“جميع الوحدات، تجمعوا! استعدوا للتحرك!”
حدق مباشرة في تاليس.
تعالت استجابات مئات الفرسان كالأمواج.
احمر وجه نورب غضبًا. أشار إلى جثة ستيك، وبدا عاجزًا عن إيجاد كلمات أفضل.
امتطى الجناح الأسطوري حصانه وأصدر أمرًا مدويًا:
أحدهما يكتم أنينه متحملًا الألم، والآخر يسعل دمًا على الأرض.
“خيول هؤلاء الرجال أصبحت لنا الآن! نشكر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة على مؤنها!”
“لماذا واجهته هكذا أمام الجميع؟ لماذا؟”
تغير وجها نورب وغاموس مجددًا.
نظر تاليس إلى وجه رومان الوسيم، ورأى التقلبات الغامضة التي تمر عليه.
وتحت أنظار رجال الاستخبارات المذهولة، اندفع الفرسان إلى الأمام بلا تردد وانتزعوا خيولهم بالقوة.
“والآن، يا إدارة الاستخبارات السرية…”
بل أسقطوا بضعة رجال حاولوا مقاومتهم أثناء الاستيلاء عليها.
زاد ذلك إحراج تاليس.
راقب تاليس المشهد بذهول ومشاعر معقدة، بينما دار رومان بحصانه حول المكان وهو يصدر الأوامر إلى رجاله.
“دين، دورو، الحرس الملكي، سيوف الكارثة، حتى زعيم الأورك ذاك… والآن نورب من إدارة الاستخبارات السرية…
اقترب المراهق من نورب الذي بدا في حالة يرثى لها، وابتسم له بود.
لكن نورب تجاهله، وظل يحدق في الجناح الأسطوري بوجهه البارد.
“أنا آسف.”
اخترق وقع الحوافر ووصل إلى آذان الجميع.
ثم أضاف:
تجمد تاليس.
“يبدو أن البارون… ليس في أفضل مزاج اليوم.”
دفع نورب غاموس بعيدًا رغم محاولته منعه.
لكن قلب تاليس هبط مجددًا وهو يقول ذلك.
ظهر شيء من الجنون في عيني نورب.
كان نورب يلهث من الألم، مستندًا بصعوبة إلى كتف غاموس.
كلما واصل تاليس الاستماع، ازداد خوفه.
“شكرًا لدفاعك عنا، صاحب السمو. أنا فقط… آسف لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك.”
“…لأنك أكثر وسامة؟”
تحمل نورب ألمه قدر استطاعته وألقى نظرة على الجناح الأسطوري في البعيد.
تكلم نورب ببطء.
“حتى داخل المملكة، لا تستطيع العائلة الملكية أن تحكم من دون مشكلات.”
بدا نورب مصممًا على ملاحقة الفارين.
حاول تاليس أن يبتسم.
“هل جُن؟
وقبل أن يرد، دوى خلفه وقع حوافر مسرعة!
“هذا—”
شحب وجه نورب.
ثم أضاف:
“صاحب السمو—”
وحين حاول غاموس النهوض مجددًا، دفعه نورب إلى الأسفل، متحملًا ألم إصابته.
استدار تاليس غريزيًا.
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
لكنه لم ير سوى ومضة بيضاء!
ضحك الجناح الأسطوري بخفة.
وفي اللحظة التالية، ارتفع الأمير عن الأرض واختفى من أمام نورب وغاموس.
لكن ذراعًا قوية، واللجام في قبضتها، أحاطت بجذعه من الأمام.
راقب نورب تاليس وهو يبتعد، وظهرت في عينيه نظرة متأملة.
وفوق ذلك، كانت رائحته…
لم يعرف أحد متى بدأ ذلك، لكن جميع الفرسان كانوا قد تحركوا، وخيولهم تنطلق في كل اتجاه.
“إذن…”
نظر غاموس بصدمة إلى خيولهم المسروقة وهي تبتعد، ثم استدار.
كان في صوته شيء يشعل حماسة الآخرين.
“أنت تعرف طبع ويليامز يا نورب.”
خفق قلب المراهق بعنف، ولم يستطع منع نفسه من التراجع خطوة.
أسند الرجل الممتلئ نورب، وبدا مستاءً وعاجزًا.
وقبل أن يسقط المراهق عن السرج، أحكمت الذراع قبضتها عليه.
“لماذا واجهته هكذا أمام الجميع؟ لماذا؟”
وحين حاول غاموس النهوض مجددًا، دفعه نورب إلى الأسفل، متحملًا ألم إصابته.
كان نورب يتفحص إصابة ساقه عابسًا حين أطلق همهمة خفيفة.
استدار تاليس غريزيًا.
“لأن…”
ومض ظل أبيض.
ثم شهق من الألم.
تحرك الجناح الأسطوري قليلًا خلفه، فاهتز الحصان.
“…ما فعلته لم يكن من أجله.”
“هناك الكثير من الناس يشاهدون!”
تجمد غاموس.
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
“ماذا؟ ولأجل من فعلت ذلك إذن؟”
“ولا أبالي بما تفكرون فيه.”
لم يجبه نورب.
“أنت لا تخاف من التهديد، ولا من إدارة الاستخبارات السرية، ولا حتى من الملك…”
اكتفى بتضييق عينيه وهو يراقب تاليس يختفي تدريجيًا في البعيد.
“إذن…”
“هل تشعر بذلك يا غاموس؟”
وسرعان ما زادوا سرعتهم.
رفع رأسه ونظر إلى السماء.
احمر وجه نورب غضبًا. أشار إلى جثة ستيك، وبدا عاجزًا عن إيجاد كلمات أفضل.
“لقد تغير اتجاه الريح.”
“هاه!”
نظر غاموس إلى الصحراء الكبرى.
وكان معنى نظرته كافيًا لتجميد الرجل في مكانه.
كانت كما هي.
اتسعت عينا تاليس.
فازداد حيرة.
“أنا أركب حصانًا مع الرجل الذي قال للتو إنه سيقتحم قصر النهضة؟
“اتجاه الريح؟”
ابتسم الجناح الأسطوري ببرود.
لمعت عينا نورب أمام تعبير غاموس المشوش.
اشتد صوته.
“تذكرتنا للخروج من هذا المكان والعودة إلى العاصمة… وصلت أخيرًا.”
“كيف تمكنت أنا أصلًا من “إقناعه” قبل قليل؟”
في البعيد، كان تاليس لا يزال مشوشًا وهو يشعر بالاهتزازات تحت جسده.
“هل تعرف قيمة ستيك، وكم قضية يرتبط بها؟ هل تعرف مدى أهمية هذه المسألة للورد هانسن، وماذا تعني هذه المهمة لنا؟ هل تعرف أن جلالته شخصيًا أبدى اهتمامًا بهذه القضية، التي تخص المملكة بأسرها، إن كنت بحاجة إلى تذكير، وأمر إدارة الاستخبارات السرية للمملكة بأن “تبذل قصارى جهدها”؟”
قبل لحظات، ومن شدة الصدمة، كاد يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
“لأن. هذا. معسكر. أنياب. النصل. الخاص. بي!”
حتى أدرك أنه ارتفع عن الأرض، وأن المناظر حوله تتراجع بسرعة.
كأنه سقط في الماء.
هل هو…
“لا…
على حصان؟
“فسأذهب إلى العاصمة بنفسي وأكسر ساق مورات الأخرى.”
وهو يمسك…
استدار تاليس غريزيًا.
“هذا—”
شرد نورب للحظة، وتعقدت نظرته.
رفع تاليس رأسه.
“كل هذه أفعال ارتكبتها اليوم.”
“توقف عن الحركة! تمسك جيدًا!”
“همم، ليست المشكلة أنني لم أركب حصانًا من قبل…
هذه المرة، ما إن سمع الصوت حتى ارتد تاليس إلى الخلف غريزيًا!
“عصيان أوامر الملك، إفشال المهمة، إقامة علاقات غير مشروعة مع العدو، التستر على الجرائم، إطلاق سراح المجرمين بإرادتك، إبقاء العدو حيًا لتضخيم أهميتك والاستمرار في قتاله، التآمر مع الآخرين، مصاحبة الأشرار، التآمر لقتل رفاقك، تحرير سجناء سجن العظام، التآمر ضد سلالة المملكة، والإضرار بمصالح الكوكبة…”
هزه الحصان الأبيض المسرع، وكاد يفلت قبضته.
“والآن، يا إدارة الاستخبارات السرية…”
ولحسن الحظ، امتدت يد من جانبه وأمسكت به.
كانت في عينيه الكهرمانيتين نظرة معقدة.
وسط الرياح، صاح الجناح الأسطوري الذي يمسك اللجام فوق رأسه:
“تذكرتنا للخروج من هذا المكان والعودة إلى العاصمة… وصلت أخيرًا.”
“لماذا ترتجف بحق الجحيم؟ ألم تركب حصانًا من قبل؟”
لمعت عينا نورب أمام تعبير غاموس المشوش.
تجمد تاليس.
احمرت عينا نورب وارتفع صدره وهبط.
ثم أدرك فجأة أن ساقيه ومؤخرته كانتا على الجانب نفسه، وأنه يجلس عرضيًا في وضع غير مريح على الحصان الأبيض، بين ذراعي الجناح الأسطوري.
“صاحب السمو—”
بل كان يحتضن خصره.
“العيش بلا هدف… الحيرة… لا مستقبل ولا أمل…
“هذا… محرج جدًا.
هزه الحصان الأبيض المسرع، وكاد يفلت قبضته.
“همم، ليست المشكلة أنني لم أركب حصانًا من قبل…
تحمل نورب ألمه قدر استطاعته وألقى نظرة على الجناح الأسطوري في البعيد.
“بل أنت من لم أركبه من قبل.”
“…لأنك أكثر وسامة؟”
جالسًا بين ذراعي الرجل، تذكر تاليس ما فعله الجناح الأسطوري قبل قليل.
عقد نورب حاجبيه.
حاول تثبيت نفسه وأجبر وجهه على الابتسام.
توقف الجناح الأسطوري فجأة واستدار نحوه.
“لا شيء، فقط… حسنًا، أستطيع ركوب حصان بمفردي أيضًا—”
أصغى تاليس إليه، وخطرت له فكرة.
لم ينتظر رومان إكمال كلامه.
ارتفع صوت الجناح الأسطوري فجأة، قويًا مدويًا.
“سأحاول أن أجعل الركوب أكثر ثباتًا.”
“أنا آسف.”
وفي اللحظة التالية، شد اللجام قليلًا وأطلق صفيرًا لم يفهمه تاليس، ثم ربت على عنق الحصان الأبيض عدة مرات بيده الأخرى.
ظل تاليس مشدوهًا لحظة قبل أن يأخذ القناع من يده.
وبشكل مدهش، خفف الحصان سرعته، وأصبح الركوب أكثر سلاسة.
تجمد غاموس.
ابتسم تاليس بمرارة، ثم خفض رأسه وتظاهر بالاهتمام بثياب الجناح الأسطوري.
فلم يجد مفرًا من التفكير في شيء آخر.
“يا إلهي.
طيبة على نحو مفاجئ.
“أنا أركب حصانًا مع الرجل الذي قال للتو إنه سيقتحم قصر النهضة؟
فتوقفت كلمات الأمير في حلقه.
“إذن…”
دوّى صوت حاد واضح.
نظر تاليس حوله.
“سيل! ليك! كا!”
كان عدد لا يحصى من الفرسان يحيطون بهم من الأمام والجانبين، ينطلقون بسرعة ويحرسون الرجلين والحصان.
“هاه!”
وتطاير الرمل والغبار تحت حوافر خيولهم.
مد يده وعدل القناع على وجه تاليس قليلًا.
زاد ذلك إحراج تاليس.
ازدادت نبرة الجناح الأسطوري قسوة، واكتسبت حدة وغضبًا لم يسمعهما تاليس منه من قبل.
فلم يجد مفرًا من التفكير في شيء آخر.
وسط الاهتزازات التي لا تنتهي وأمواج الصيحات، شعر تاليس بأن جفنيه يزدادان ثقلًا، بينما صار جسده أخف.
الغريب أن الجناح الأسطوري، رغم هالته القاتلة، ورغم أنه قتل شخصًا للتو، بدا جسده تحت الرداء والدرع الخفيف نحيلًا.
“إلى أين… نحن ذاهبان؟”
وفوق ذلك، كانت رائحته…
تحمل نورب ألمه قدر استطاعته وألقى نظرة على الجناح الأسطوري في البعيد.
طيبة على نحو مفاجئ.
ابتلع تاليس ريقه.
غيرت القوات اتجاهها فجأة.
كانت نبرة رومان باردة حتى كادت تجمد الرمال.
ومع الاهتزازات المستمرة التي اخترقت عظامه، والألم المتراكم في جسده، والدخان والغبار اللذين صفعتا وجهه، لم يجد تاليس خيارًا سوى تغطية فمه وأنفه.
“أنا آسف.”
وفي تلك اللحظة، ظهرت يد أمام عينيه.
“هناك الكثير من الناس يشاهدون!”
“قناع للوجه يحميك من الغبار!”
احمرت عينا نورب وارتفع صدره وهبط.
صاح رومان وسط عدو الخيول والغبار المتطاير.
“ثمانية عشر عامًا.”
ظل تاليس مشدوهًا لحظة قبل أن يأخذ القناع من يده.
“ألم تفهم كلمة مما قلته؟”
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
“بل أنت من لم أركبه من قبل.”
لكن عينيه الكهرمانيتين ظلتا نابضتين بالحياة.
“لا شيء، فقط… حسنًا، أستطيع ركوب حصان بمفردي أيضًا—”
تنهد تاليس وربط القناع حول وجهه.
ارتفع صوت رومان فجأة وهو يزأر:
أخذ نفسًا عميقًا من خلفه، وشعر براحة أكبر بكثير.
فتوقفت كلمات الأمير في حلقه.
“أنت لا تخاف من التهديد، ولا من إدارة الاستخبارات السرية، ولا حتى من الملك…”
تكلم نورب ببطء.
تحرك الجناح الأسطوري قليلًا خلفه، فاهتز الحصان.
كلما واصل تاليس الاستماع، ازداد خوفه.
لم يعد تاليس يبالي بالإحراج، وأحكم ذراعيه حول خصر رومان كي يحافظ على توازنه.
السلام عليكم ورحمة الله وبركاته.
لكنه ظل يسأل:
هزه الحصان الأبيض المسرع، وكاد يفلت قبضته.
“فلماذا وافقت على شروطي قبل قليل؟”
“حماسًا؟”
لم يجب رومان.
أخذ نفسًا عميقًا من خلفه، وشعر براحة أكبر بكثير.
وحين ظن تاليس أن الحديث انتهى، جاءه صوته:
ولحسن الحظ، امتدت يد من جانبه وأمسكت به.
“ربما لأن…”
“لقد سئمنا منذ زمن تنظيف الفوضى التي تخلفها وراءك.”
أطلق رومان همهمة باردة فوق الحصان، ثم خفض رأسه ونظر إلى تاليس.
نظر غاموس بصدمة إلى خيولهم المسروقة وهي تبتعد، ثم استدار.
كانت في عينيه الكهرمانيتين نظرة معقدة.
لكن ذراعًا قوية، واللجام في قبضتها، أحاطت بجذعه من الأمام.
مد يده وعدل القناع على وجه تاليس قليلًا.
لم يجب رومان.
“…لأنك أكثر وسامة؟”
ومض ظل أبيض.
عجز تاليس عن الكلام.
لم يصدق ما يراه وهو يحدق في رومان الغاضب المتعطش للقتل.
وبعد ثانية، ومن شدة الإحراج، أمال رأسه إلى الأسفل على نحو غير طبيعي، وبذل قصارى جهده ليدفن وجهه في صدر رومان.
“إن لم تفعل، أيها الجناح الأسطوري…”
ولحسن الحظ، أخفى القناع تعبيره جيدًا.
خطر شيء ببال تاليس.
اهتز الحصان مرة أخرى، فأفزع تاليس ودفعه إلى التشبث برومان بقوة أكبر.
جالسًا بين ذراعي الرجل، تذكر تاليس ما فعله الجناح الأسطوري قبل قليل.
“إلى أين… نحن ذاهبان؟”
عقد الجناح الأسطوري حاجبيه.
هذه المرة لم يجبه رومان.
اخترق وقع الحوافر ووصل إلى آذان الجميع.
بدلًا من ذلك، اعتدل الجناح الأسطوري وسحب الرمح الأبيض من ظهره، وتركه يتمدد ببطء.
“يمكنه استعادتها في أي وقت، وإعادتك جنديًا عاديًا متمركزًا في الصحراء الغربية، لا تملك شيئًا ولا قيمة لك من جديد.”
“أرسلوا الإشارة إلى فيليشيا وفرانك!”
“وإن كنت أنا قد استطعت فعل ذلك، فنورب…”
ارتفع صوت رومان فجأة وهو يزأر:
“جادستار اللعينة…”
“الجميع، استعدوا لزيادة السرعة!”
راقب نورب تاليس وهو يبتعد، وظهرت في عينيه نظرة متأملة.
وقبل أن يستوعب تاليس ما يحدث، تعالت الإجابات من الفرسان أمامهم وخلفهم وعلى الجانبين.
“في المرة القادمة، إن أرسلوا أحمق آخر مثلك، جاهلًا كالأطفال، يظن أنه يستطيع تهديدي بالملك وإدارة الاستخبارات السرية ومعسكر أنياب النصل الخاص بي…”
“هاه!”
وأخذ قلب تاليس يخفق بجنون.
شق زئير الجناح الأسطوري السماء.
تعالت استجابات مئات الفرسان كالأمواج.
“سنهاجم المعسكر!”
“لقد سئمنا منذ زمن تنظيف الفوضى التي تخلفها وراءك.”
كان في صوته شيء يشعل حماسة الآخرين.
حاول تثبيت نفسه وأجبر وجهه على الابتسام.
اخترق وقع الحوافر ووصل إلى آذان الجميع.
“لماذا ترتجف بحق الجحيم؟ ألم تركب حصانًا من قبل؟”
حتى تاليس شعر بدمه يغلي.
“هل قال للتو…؟”
“هاه!”
“أعدهم يا ويليامز.”
رد الفرسان جميعًا بصوت واحد، والحماس للقتال واضح في أصواتهم.
تجمد غاموس.
وسرعان ما زادوا سرعتهم.
“لماذا فعل…؟”
اشتد الرمل والغبار في الهواء حتى اضطر تاليس إلى إغلاق عينيه والالتصاق برومان.
واجتاحه إرهاق عظيم.
“تبًا!”
هبط قلب تاليس.
صار وقع حوافر الخيول فوق الرمال أشد وضوحًا.
عجز تاليس عن الكلام.
ومع ذلك، ظل صوت الجناح الأسطوري نافذًا وقويًا.
“الوقت ينفد. والقرار لك.”
“معسكرنا!”
وحين ظن تاليس أن الحديث انتهى، جاءه صوته:
ومع ازدياد سرعة الفرسان، سحبوا أسلحتهم وردوا بحماسة جنونية:
“كأن كل شخص على هذه الأرض وجد سببًا يخاطر بحياته من أجله، لمجرد أنه رفض أن يستسلم للصمت.
“هاه!”
قفز الحصان الأبيض، فاهتز تاليس بعنف وكاد يفلت قبضته!
امتزجت الأصوات كلها؛ الحوافر والرمال والغبار والزئير والاهتزازات.
“في المرة القادمة، إن أرسلوا أحمق آخر مثلك، جاهلًا كالأطفال، يظن أنه يستطيع تهديدي بالملك وإدارة الاستخبارات السرية ومعسكر أنياب النصل الخاص بي…”
وأخذ قلب تاليس يخفق بجنون.
“لماذا فعل…؟”
“هل جُن؟
“لأنه قال لي ذات مرة كلامًا مشابهًا لكلامك.”
“يأخذني معه ويريد خوض معركة أيضًا؟”
زأر رومان بغضب.
دار الرمح الأبيض في يد الجناح الأسطوري، ثم استقر مشيرًا إلى الأمام.
وبدت الأصوات التي تصل إلى أذنيه كأنها تأتي من خلف ستار من الماء، فلم تعد تستفز أعصابه.
“أيًا كان من تقابلونه في الطريق، بشرًا كانوا، أو هجناء، أو من قبائل العظام القاحلة، أو حتى سحالي الشوك الدموية اللعينة؛ إن رأيتم رايات الكوكبة، ومن يرفض الاستسلام والركوع…”
“ما يفعله نورب هو بالضبط ما فعلته أنا.
ازدادت نبرة الجناح الأسطوري قسوة، واكتسبت حدة وغضبًا لم يسمعهما تاليس منه من قبل.
“وأخيرًا، بعد ثمانية عشر عامًا، وبعد كل هذه المشقة… الأمير على وشك العودة إلى المملكة من هنا، والصحراء الغربية مقبلة على إعادة توزيع للقوى، وجلالته على وشك استغلال هذه الفرصة بنجاح…”
وفي اللحظة التالية، لوح رومان برمحه الأبيض.
“نورب…”
ثم زأر بكلمات بلغة الأورك، كلمات سبق أن جعلت تاليس يرتجف خوفًا:
حتى تاليس شعر بدمه يغلي.
“سيل! ليك! كا!”
وفي اللحظة التالية، ارتفع الأمير عن الأرض واختفى من أمام نورب وغاموس.
قفز الحصان الأبيض، فاهتز تاليس بعنف وكاد يفلت قبضته!
كانت نبرة رومان باردة حتى كادت تجمد الرمال.
أغمض عينيه وتشبت بخصر رومان بكل قوته.
——————————————————
وتعالت من حوله صيحات الجنود الخشنة المتحمسة:
أما تاليس فتنقلت عيناه بين نورب والجناح الأسطوري باستمرار. بدا له أن العداء بين الرجلين يعود إلى زمن بعيد.
“سيل! سيل! سيل ليكّا!”
وحين ظن تاليس أن الحديث انتهى، جاءه صوته:
وبينما أصغى تاليس إلى الزئير المتصاعد والمتراجع من حوله، بدأ نبض قلبه ودمه يهدآن.
لكن عينيه الكهرمانيتين ظلتا نابضتين بالحياة.
واجتاحه إرهاق عظيم.
“الوضع سيئ.
“أنا… متعب جدًا.”
“لماذا يظن الجميع اليوم أنهم في موضع يسمح لهم بتهديدي؟”
“سيل، سيل…”
لم يستطع تاليس، الذي أربكه الموقف تمامًا، التفكير في شيء آخر.
وسط الاهتزازات التي لا تنتهي وأمواج الصيحات، شعر تاليس بأن جفنيه يزدادان ثقلًا، بينما صار جسده أخف.
ضحك نورب ببرود.
وبدت الأصوات التي تصل إلى أذنيه كأنها تأتي من خلف ستار من الماء، فلم تعد تستفز أعصابه.
نظر تاليس حوله.
وفي اللحظة التالية، أغمض تاليس عينيه.
“بل أنت من لم أركبه من قبل.”
وارتخت ذراعاه.
“لماذا يظن الجميع اليوم أنهم في موضع يسمح لهم بتهديدي؟”
كأنه سقط في الماء.
ولاحظ أن رومان غطى وجهه أيضًا.
لكن ذراعًا قوية، واللجام في قبضتها، أحاطت بجذعه من الأمام.
…وغرق في النوم.
وقبل أن يسقط المراهق عن السرج، أحكمت الذراع قبضتها عليه.
ومض ظل أبيض.
“سيل ليكّاااا!”
ضحك الجناح الأسطوري بخفة.
وسط أمواج الزئير، بدا أن تاليس أدرك شيئًا وهو بين اليقظة والغيبوبة.
واندفع جميع أفراد إدارة الاستخبارات السرية إلى الأمام غريزيًا.
لكن قبل أن يستوعب ما يحدث، سقط المراهق بين ذراعي الجناح الأسطوري…
وفوق ذلك، كانت رائحته…
…وغرق في النوم.
“لأنه قال لي ذات مرة كلامًا مشابهًا لكلامك.”
بردت عيناه كالجليد وهو يتقدم نحو نورب المتأوه على الأرض.
