السلطة تنبع من العنف (2)
السلطة تنبع من العنف (2)
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
“أنت محق.”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
قال الأمير ببطء:
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
والحق أنه لم يكن يؤمن تمامًا بما قاله حينها.
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
لكن الآن…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
قبض تاليس يديه دون وعي.
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
طقطق بلسانه وهز رأسه، ثم رفع صوته وقال بنبرة أعلى:
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
“لكن هل تعلم؟ حين تنجح في المستقبل المخيف في «تجاوز العقبات» و«بلوغ القمة»، فربما نكون نحن، الذين نوشك على بلوغ نهايتنا…”
صمت دوق الصحراء الغربية.
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“…أقل الفئات أهمية.”
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
رفع تاليس رأسه فورًا.
ضاقت عيناه.
“ماذا تقصد؟”
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
ثم قال:
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
“والأشد رعبًا…”
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
توقف قليلًا.
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
قبض تاليس يديه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
قادة الكوكبة الثلاثة.
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
ثم قال ببرود:
الجناح الأسطوري المزعج.
“…فسيحدث في المستقبل.”
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
شخر ببرود وقال:
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
ثم ضيق عينيه.
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
لم يمنح تاليس فرصة للإجابة.
ثم تغير صوته.
“هل ظننت حقًا أنه حين يسمو عرش جادستار فوق الجميع، ولا تعود المملكة مهددة، ويخضع عدد لا يحصى من الوضيعين لإرادة الملك، وبعد أن تمحو من نفوسهم خوفهم الفطري ممن هم أعلى منهم مقامًا، وتثير موجات من التمرد لإسقاط الأتباع القدامى، وتفسح الطريق لجيل جديد من النبلاء الذين يخدمون سلطة ملكية مطلقة…”
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
“لا.”
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“عليك أن تفهم.”
لكن الدوق لم يكن ينوي تركه عند هذا الحد.
قال الدوق ببرود:
“والأشد رعبًا…”
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
حملت نبرة سيريل غرابة جعلته يبدو كنذير شؤم.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
“وقطرة قطرة.”
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
طقطق بلسانه وهز رأسه، ثم رفع صوته وقال بنبرة أعلى:
تابع:
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
خفض صوته.
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
خفض صوته.
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ظل الدوق يتحدث بتلك النبرة الساخرة الملازمة له، لكن تاليس لم يعد يشعر في كلماته بذرة واحدة من المرح.
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
دوي!
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
“لكن مراعاة مصالحهم لا تضمن لك ولاءً حقيقيًا.”
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
شعر بثقل الفكرة.
قال فاكنهاز ببرود:
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
“وشعار عائلتكم هو «السلطة تنبع من العنف»، أليس كذلك؟”
“إلى من فوقهم، أم إلى من تحتهم؟”
توقف قليلًا.
ثم تابع:
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
فكر الفتى بشرود.
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
“وهي أسوأ عبارة.”
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
ثم ضيق عينيه.
“الأعلى… الأدنى.”
“قمعوهم بالعنف.”
قبض تاليس بيده اليسرى دون وعي على خنجر JC، الذي ظل مغروسًا في إطار السرير.
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
“لكل ثورة ثمن.”
تابع:
فكر الفتى بشرود.
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
حملت نبرة سيريل غرابة جعلته يبدو كنذير شؤم.
شعر بثقل الفكرة.
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
قال الدوق ببرود:
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
قال بصرامة:
هز تاليس رأسه.
“…أقل الفئات أهمية.”
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
تابع:
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
ثم قال بثبات:
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
“لا بد من وجود حل أفضل.”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
“والأشد رعبًا…”
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
شخر.
“…لا.”
“أتظن أن جميع رعاياك رجال صالحون، صادقون، مخلصون، يعرفون الجميل ويردونه؟”
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
“والأشد رعبًا…”
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
أدار تاليس رأسه وقطب حاجبيه.
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
أزعجه أن سيريل أفحمه.
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
ضحك سيريل.
“تبًا لك.”
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
“وسأتقبل قدري بلا سخط ولا ندم.”
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“أتظن أنك إن أعطيتهم المال والثروة، فسيسلمونك فورًا البضاعة التي تريدها؟”
توقف.
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
دوي!
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
تمايل جسد الدوق، ثم خطا خطوة واسعة وسريعة إلى الأمام.
توقف.
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
“هذا العالم ليس بالبساطة التي تتصورها.”
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
“ولن تكافأ دائمًا على جهودك.”
“…فلن ينجح.”
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
“ولن ينعم رعاياك بالرخاء دائمًا لمجرد أنك بذلت كل ما في وسعك وأفنيت نفسك من أجلهم.”
قال بهدوء:
اشتدت نبرته.
“لن تنتهي على خير.”
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
ثم قال بنبرة غريبة:
“لن يردوا الجميل دائمًا، ولن يكتفوا بما يجنونه من مكاسب، ولن يخافوا العقاب الصارم في كل مرة، ولن يطيعوا السلطة دائمًا.”
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
“أنت محق.”
“لا.”
“لا.”
نظر إلى تاليس الذي بدا عليه شيء من الارتباك، ثم ضرب الأرض بعصاه بقوة.
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
لوح سيريل بيده بحسم.
قال بصرامة:
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
“صدقني.”
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
ثم تابع:
هز رأسه.
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“والعنف يفرض الخضوع.”
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
ذهل تاليس.
“أو عشرات الآلاف؟”
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
شخر فاكنهاز ببرود.
“السلطة تنبع من العنف.”
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
هز تاليس رأسه.
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
“ستفاجئ حاكمها دائمًا.”
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
“وستتصرف بطرق لم يستعد لها.”
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
ارتبك تاليس قليلًا لرؤية سيريل هكذا.
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
قادة الكوكبة الثلاثة.
إلا إن كان يمثل آنذاك.
ونظرة الآخر حائرة.
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
قال تاليس مستطلعًا:
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
“لكن مراعاة مصالحهم لا تضمن لك ولاءً حقيقيًا.”
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
ثم قال:
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
قبض تاليس يديه.
دوي، دوي، دوي.
غرق سيريل في الصمت قليلًا.
أخذ الدوق يمشي بوتيرة أسرع.
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
قال تاليس مباشرة:
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
تابع سيريل:
“ربما ينجح حينها.”
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
اشتدت نبرته.
خفض صوته.
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
“أتقصد أننا نسير على مسار خرج عن السيطرة، وقد يقودنا إلى نتائج لم نتوقعها، بل وربما تناقض تمامًا ما أردناه؟”
توقف.
نظر إليه.
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
لم يعلق الدوق.
“أبي وأعداؤه…”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
ونطق كلماته التالية ببرود، بنبرة عميقة جعلت تاليس يعتدل في جلسته ويلزم السكون.
شخر ببرود وقال:
دوي!
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
توقف.
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“…هراءً كاملًا؟”
دوي!
بدا أن سيريل غضب بدوره.
ثم قال:
أطلق زمجرة حادة، وضرب الأرض بعصاه، ثم توقف عن المشي.
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“لا.”
رفع نظره.
قال بصرامة:
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
“إنها تصف دورة كاملة محكمة لا تنكسر.”
ثم أضاف:
قال:
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
قال فاكنهاز ببرود:
ثبت عينيه على تاليس.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“بل قد يتذاكى المرء…”
“ماذا تقصد؟”
ضاقت عيناه.
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
ثم قال:
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
خفض صوته.
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
قال الدوق ببرود:
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
ثم تابع:
“أبي وأعداؤه…”
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
“غلطة ارتكبوها معًا.”
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
“الأعلى… الأدنى.”
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
“ماذا تقصد؟”
قال سيريل ببرود:
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
الجناح الأسطوري المزعج.
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
“عليك أن تفهم.”
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
لم يعلق الدوق.
اشتدت عيناه.
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ثم قال بصوت ثقيل:
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
“وحطموا أراضيها!”
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
أخذ نفسًا عميقًا واتكأ إلى الجدار.
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
قال بهدوء:
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
“وشعار عائلتكم هو «السلطة تنبع من العنف»، أليس كذلك؟”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
“السلطة تنبع من العنف.”
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
صمت دوق الصحراء الغربية.
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“أنت محق.”
خفض صوته.
قال الدوق بصوت خافت.
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
توقفت عيناه على تاليس.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
وكان وجهه الذابل المرعب أشبه بوجه ميت منه بوجه إنسان حي.
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
“وهي أسوأ عبارة بينها.”
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
“السلطة تنبع من العنف…
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
“وهي أسوأ عبارة.”
خفض صوته.
قال تاليس مستطلعًا:
“والأشد رعبًا…”
“إذن—”
تبادل الاثنان النظرات في تلك الغرفة المشؤومة أعلى البرج.
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
“ربما ينجح حينها.”
ونطق كلماته التالية ببرود، بنبرة عميقة جعلت تاليس يعتدل في جلسته ويلزم السكون.
أطلق زمجرة حادة، وضرب الأرض بعصاه، ثم توقف عن المشي.
“السلطة تحكم المصالح.”
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“والمصالح تثير الصراع.”
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“والصراع يولد العنف.”
“وبالطبع…”
“والعنف يفرض الخضوع.”
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
“والخضوع يصنع العادة.”
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
“والعادة تصوغ النظام.”
“والخضوع يصنع العادة.”
“والنظام يعترف بالسلطة من جديد.”
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
ذهل تاليس.
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
“هذا هو المنطق الكامل وراء عبارة «السلطة تنبع من العنف».”
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
قال سيريل:
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
“إنها تصف دورة كاملة محكمة لا تنكسر.”
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
ونظرة الآخر حائرة.
رفع نظره.
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
قال بهدوء:
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
ثبت عينيه عليه.
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
“ماذا تقصد؟”
ثم قال:
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
“ألم تلاحظ؟”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
“السلطة تنبع من العنف…
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
“مجرد قطعتين من الصورة.”
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
ضحك سيريل.
شخر سيريل ببرود من جديد.
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
ثم قال بنبرة غريبة:
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
“السحرة.”
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
أرخى تاليس قبضته عن الخنجر.
“مجرد قطعتين من الصورة.”
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
توقفت عيناه على تاليس.
كبح دهشته قدر استطاعته، والتقت نظرته الجادة المثقلة بنظرة الدوق التي حملت الثقل نفسه.
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
لم يكمل سيريل.
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
تبادل الاثنان النظرات في تلك الغرفة المشؤومة أعلى البرج.
“إذن—”
نظرة أحدهما مرعبة.
قال سيريل:
ونظرة الآخر حائرة.
قادة الكوكبة الثلاثة.
لكن تاليس سرعان ما تخلص من حيرته التي جاءت في وقت غير مناسب.
“والعنف يفرض الخضوع.”
وفهم فورًا ما يرمي إليه سيريل.
“السلطة تنبع من العنف…
“سيريل، أنت لم تأتِ إلى هنا لمساعدة أتباعك أو التحدث باسمهم.”
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
قال تاليس مباشرة:
“ربما ينجح حينها.”
“لكنك أيضًا لست في صف الملك، ولم تأتِ لتعلن ولاءك أو تبدي حسن نيتك تجاه سلالة المملكة.”
ثم ضيق عينيه.
ثبت عينيه عليه.
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
“أليس كذلك؟”
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
السلطة تنبع من العنف (2)
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
نظر إليه.
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
ضاقت عيناه.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“وسأتقبل قدري بلا سخط ولا ندم.”
“هذا هو المنطق الكامل وراء عبارة «السلطة تنبع من العنف».”
وأضاف:
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
ثبت عينيه عليه.
“قليلًا قليلًا.”
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
“وقطرة قطرة.”
“قمعوهم بالعنف.”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
ثبت عينيه عليه.
قال بهدوء:
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“مرارًا وتكرارًا.”
ثم تغير صوته.
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
“لا كما يحدث الآن.”
“السلطة تنبع من العنف…
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
ضاقت عيناه.
“تمرد الشمال، وعاد الأمير إلى وطنه.”
“لا.”
قال الدوق ببرود:
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
قال بهدوء:
ثم تابع:
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
لم يكمل سيريل.
“قمعوهم بالعنف.”
بدا أن سيريل غضب بدوره.
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
وتغيرت ملامحه تدريجيًا.
“ألم تلاحظ؟”
“ألم تلاحظ؟”
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
قال فاكنهاز بجدية تامة:
“أنت محق.”
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
خفض صوته.
ضاقت عيناه.
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
وتابع:
“ألم تلاحظ؟”
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
شخر فاكنهاز ببرود.
لوح سيريل بيده بحسم.
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
أزعجه أن سيريل أفحمه.
“لا.”
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
وللمرة النادرة، شعر تاليس أن الدوق أمامه لا يقل مهابة عن دوقات الشمال الكبار، أولئك الرجال الأبطال ذوي الحضور المهيب.
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
إلا إن كان يمثل آنذاك.
اشتد صوته.
لم يكمل سيريل.
“مرارًا وتكرارًا.”
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
توقف.
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
“السحرة.”
“…فسيحدث في المستقبل.”
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
“أنت محق.”
قال الأمير ببطء:
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
نظر إليه مباشرة.
“ماذا تقصد؟”
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
ضحك سيريل.
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
“ولهذا لم تصبح ملكًا بعد.”
“لكل ثورة ثمن.”
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
“أتظن أن إرادة شخص بعينه هي دائمًا من يقود تيار التغيير في اللحظات الكبرى من التاريخ؟”
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
ثم قال ببرود:
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
“عليك أن تفهم.”
“والأشد رعبًا…”
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
ثم قال بثبات:
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
ازداد عبوس تاليس.
“أو عشرات الآلاف؟”
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
قبض تاليس بيده اليسرى دون وعي على خنجر JC، الذي ظل مغروسًا في إطار السرير.
توقفت عيناه على تاليس.
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“…فستصبح عدوهم.”
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
ثم قال:
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
اشتدت نبرته.
وفجأة، تذكر المؤتمر الوطني قبل زمن بعيد.
“لا.”
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
أم أميرًا شرعيًا.
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
ثم قال بصوت ثقيل:
استنشق تاليس بعمق، وأعاد أفكاره الجامحة إلى الحاضر.
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
غرق سيريل في الصمت قليلًا.
اختفى الشرود من عينيه وعاد إلى الواقع.
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
ثم قال:
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
هز تاليس رأسه.
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
“…فلن ينجح.”
خفض صوته.
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
“عليك أن تفهم.”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
أخذ نفسًا عميقًا واتكأ إلى الجدار.
“وبالطبع…”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
قال:
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
استدار الدوق وعاد ينظر إلى السماء الرمادية الكئيبة خارج النافذة.
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
لم يكمل سيريل.
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ثم قال:
دوي!
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“لكن قصر النهضة قد لا يحقق ما يريده هو الآخر.”
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
صمت دوق الصحراء الغربية.
قبض تاليس يديه.
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
قال الدوق بصوت خافت.
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
لم يكمل سيريل.
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
لوح سيريل بيده بحسم.
ثم سكت لحظة.
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“لا.”
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
هز رأسه.
ثم سكت لحظة.
“لن تنتهي على خير.”
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
ثم قال:
“ألم تلاحظ؟”
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
اختفى الشرود من عينيه وعاد إلى الواقع.
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
دوي!
توقف.
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
“لا أدري.”
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
ثم قال بنبرة غريبة:
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
ابتسم ابتسامة باهتة.
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
“ربما ينجح حينها.”
“…لا.”
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
قال الدوق بصوت خافت.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
ارتبك تاليس قليلًا لرؤية سيريل هكذا.
طويلًا جدًا.
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
“…لا.”
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
“صدقني.”
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
رفع عينيه إلى سيريل.
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
توقف.
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
“…فلن ينجح.”
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
“والعنف يفرض الخضوع.”
