السلطة تنبع من العنف (2)
السلطة تنبع من العنف (2)
دوي، دوي، دوي.
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
“…فسيحدث في المستقبل.”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
ثبت عينيه عليه.
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
“السلطة تنبع من العنف…
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
والحق أنه لم يكن يؤمن تمامًا بما قاله حينها.
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
لكن الآن…
“هل ظننت حقًا أنه حين يسمو عرش جادستار فوق الجميع، ولا تعود المملكة مهددة، ويخضع عدد لا يحصى من الوضيعين لإرادة الملك، وبعد أن تمحو من نفوسهم خوفهم الفطري ممن هم أعلى منهم مقامًا، وتثير موجات من التمرد لإسقاط الأتباع القدامى، وتفسح الطريق لجيل جديد من النبلاء الذين يخدمون سلطة ملكية مطلقة…”
قبض تاليس يديه دون وعي.
“هذا العالم ليس بالبساطة التي تتصورها.”
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
طقطق بلسانه وهز رأسه، ثم رفع صوته وقال بنبرة أعلى:
قبض تاليس يديه دون وعي.
“لكن هل تعلم؟ حين تنجح في المستقبل المخيف في «تجاوز العقبات» و«بلوغ القمة»، فربما نكون نحن، الذين نوشك على بلوغ نهايتنا…”
توقفت عيناه على تاليس.
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
“…أقل الفئات أهمية.”
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
رفع تاليس رأسه فورًا.
رفع نظره.
“ماذا تقصد؟”
لم يعلق الدوق.
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
ثم قال بصوت ثقيل:
توقف قليلًا.
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
قادة الكوكبة الثلاثة.
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
الجناح الأسطوري المزعج.
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
أخذ الدوق يمشي بوتيرة أسرع.
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
ثم ضيق عينيه.
قادة الكوكبة الثلاثة.
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
فكر الفتى بشرود.
لم يمنح تاليس فرصة للإجابة.
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
“هل ظننت حقًا أنه حين يسمو عرش جادستار فوق الجميع، ولا تعود المملكة مهددة، ويخضع عدد لا يحصى من الوضيعين لإرادة الملك، وبعد أن تمحو من نفوسهم خوفهم الفطري ممن هم أعلى منهم مقامًا، وتثير موجات من التمرد لإسقاط الأتباع القدامى، وتفسح الطريق لجيل جديد من النبلاء الذين يخدمون سلطة ملكية مطلقة…”
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
توقف.
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ازداد عبوس تاليس.
لكن الدوق لم يكن ينوي تركه عند هذا الحد.
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
“والأشد رعبًا…”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
حملت نبرة سيريل غرابة جعلته يبدو كنذير شؤم.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
شخر ببرود وقال:
تابع:
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
قبض تاليس يديه دون وعي.
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
خفض صوته.
خفض صوته.
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
“…فلن ينجح.”
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
ظل الدوق يتحدث بتلك النبرة الساخرة الملازمة له، لكن تاليس لم يعد يشعر في كلماته بذرة واحدة من المرح.
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
دوي!
“…هراءً كاملًا؟”
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
نظرة أحدهما مرعبة.
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
قال فاكنهاز ببرود:
“لا.”
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
قبض تاليس يديه دون وعي.
“إلى من فوقهم، أم إلى من تحتهم؟”
ثم قال:
ثم تابع:
ثم تابع:
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“مرارًا وتكرارًا.”
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
الجناح الأسطوري المزعج.
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
“قمعوهم بالعنف.”
“الأعلى… الأدنى.”
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
قبض تاليس بيده اليسرى دون وعي على خنجر JC، الذي ظل مغروسًا في إطار السرير.
“والمصالح تثير الصراع.”
“لكل ثورة ثمن.”
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
فكر الفتى بشرود.
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
شعر بثقل الفكرة.
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
قال بهدوء:
هز تاليس رأسه.
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
تابع:
قال بهدوء:
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
“لكن هل تعلم؟ حين تنجح في المستقبل المخيف في «تجاوز العقبات» و«بلوغ القمة»، فربما نكون نحن، الذين نوشك على بلوغ نهايتنا…”
ثم قال بثبات:
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“لا بد من وجود حل أفضل.”
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
استنشق تاليس بعمق، وأعاد أفكاره الجامحة إلى الحاضر.
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
شخر.
“والعنف يفرض الخضوع.”
“أتظن أن جميع رعاياك رجال صالحون، صادقون، مخلصون، يعرفون الجميل ويردونه؟”
تابع:
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
أدار تاليس رأسه وقطب حاجبيه.
وللمرة النادرة، شعر تاليس أن الدوق أمامه لا يقل مهابة عن دوقات الشمال الكبار، أولئك الرجال الأبطال ذوي الحضور المهيب.
أزعجه أن سيريل أفحمه.
تابع:
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
“تبًا لك.”
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
فكر الفتى بشرود.
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
استدار الدوق وعاد ينظر إلى السماء الرمادية الكئيبة خارج النافذة.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
“والعادة تصوغ النظام.”
“أتظن أنك إن أعطيتهم المال والثروة، فسيسلمونك فورًا البضاعة التي تريدها؟”
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
دوي!
توقف قليلًا.
تمايل جسد الدوق، ثم خطا خطوة واسعة وسريعة إلى الأمام.
أدار تاليس رأسه وقطب حاجبيه.
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
“هذا العالم ليس بالبساطة التي تتصورها.”
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
“ولن تكافأ دائمًا على جهودك.”
اختفى الشرود من عينيه وعاد إلى الواقع.
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
“ولن ينعم رعاياك بالرخاء دائمًا لمجرد أنك بذلت كل ما في وسعك وأفنيت نفسك من أجلهم.”
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
اشتدت نبرته.
أخذ نفسًا عميقًا واتكأ إلى الجدار.
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
ثبت عينيه على تاليس.
“لن يردوا الجميل دائمًا، ولن يكتفوا بما يجنونه من مكاسب، ولن يخافوا العقاب الصارم في كل مرة، ولن يطيعوا السلطة دائمًا.”
“وبالطبع…”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
توقفت عيناه على تاليس.
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
“لا.”
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
نظر إلى تاليس الذي بدا عليه شيء من الارتباك، ثم ضرب الأرض بعصاه بقوة.
ثم قال بصوت ثقيل:
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
قال بصرامة:
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“صدقني.”
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
ثم تابع:
“لكن قصر النهضة قد لا يحقق ما يريده هو الآخر.”
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
لم يكمل سيريل.
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
“أو عشرات الآلاف؟”
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
شخر فاكنهاز ببرود.
“…هراءً كاملًا؟”
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
خفض صوته.
“ستفاجئ حاكمها دائمًا.”
ثم قال:
“وستتصرف بطرق لم يستعد لها.”
توقف قليلًا.
ارتبك تاليس قليلًا لرؤية سيريل هكذا.
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
إلا إن كان يمثل آنذاك.
ثم قال:
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
والحق أنه لم يكن يؤمن تمامًا بما قاله حينها.
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
أم أميرًا شرعيًا.
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
رفع عينيه إلى سيريل.
“لكن مراعاة مصالحهم لا تضمن لك ولاءً حقيقيًا.”
توقفت عيناه على تاليس.
ثم قال:
“…أقل الفئات أهمية.”
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
دوي، دوي، دوي.
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
أخذ الدوق يمشي بوتيرة أسرع.
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
هز تاليس رأسه.
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
ثم قال:
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
ظل الدوق يتحدث بتلك النبرة الساخرة الملازمة له، لكن تاليس لم يعد يشعر في كلماته بذرة واحدة من المرح.
تابع سيريل:
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
خفض صوته.
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
قال بهدوء:
“أتقصد أننا نسير على مسار خرج عن السيطرة، وقد يقودنا إلى نتائج لم نتوقعها، بل وربما تناقض تمامًا ما أردناه؟”
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
نظر إليه.
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
لم يعلق الدوق.
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
“لا كما يحدث الآن.”
شخر ببرود وقال:
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
ثبت عينيه عليه.
توقف.
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
“…هراءً كاملًا؟”
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
بدا أن سيريل غضب بدوره.
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
أطلق زمجرة حادة، وضرب الأرض بعصاه، ثم توقف عن المشي.
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
“لا.”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
قال بصرامة:
“لكن مراعاة مصالحهم لا تضمن لك ولاءً حقيقيًا.”
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
ثم أضاف:
دوي!
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
خفض صوته.
ثبت عينيه على تاليس.
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
دوي، دوي، دوي.
“بل قد يتذاكى المرء…”
“لا أدري.”
ضاقت عيناه.
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
ثم قال:
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
“أبي وأعداؤه…”
قبض تاليس بيده اليسرى دون وعي على خنجر JC، الذي ظل مغروسًا في إطار السرير.
“غلطة ارتكبوها معًا.”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
تابع سيريل:
قال سيريل ببرود:
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
أرخى تاليس قبضته عن الخنجر.
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
“مجرد قطعتين من الصورة.”
اشتدت عيناه.
“السحرة.”
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
“ولهذا لم تصبح ملكًا بعد.”
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
ثم قال بصوت ثقيل:
ثم قال:
“وحطموا أراضيها!”
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
ثم تابع:
أخذ نفسًا عميقًا واتكأ إلى الجدار.
خفض صوته.
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
قال بهدوء:
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
“وشعار عائلتكم هو «السلطة تنبع من العنف»، أليس كذلك؟”
“قليلًا قليلًا.”
“السلطة تنبع من العنف.”
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
صمت دوق الصحراء الغربية.
أخذ الدوق يمشي بوتيرة أسرع.
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
“أنت محق.”
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
قال الدوق بصوت خافت.
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
توقفت عيناه على تاليس.
قال بهدوء:
وكان وجهه الذابل المرعب أشبه بوجه ميت منه بوجه إنسان حي.
“السلطة تنبع من العنف.”
“وهي أسوأ عبارة بينها.”
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
“السلطة تنبع من العنف…
قال بصرامة:
“وهي أسوأ عبارة.”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
قال تاليس مستطلعًا:
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
“إذن—”
قال الأمير ببطء:
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
ونطق كلماته التالية ببرود، بنبرة عميقة جعلت تاليس يعتدل في جلسته ويلزم السكون.
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“السلطة تحكم المصالح.”
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
“والمصالح تثير الصراع.”
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
“والصراع يولد العنف.”
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
“والعنف يفرض الخضوع.”
دوي!
“والخضوع يصنع العادة.”
“أتظن أن جميع رعاياك رجال صالحون، صادقون، مخلصون، يعرفون الجميل ويردونه؟”
“والعادة تصوغ النظام.”
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
“والنظام يعترف بالسلطة من جديد.”
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
ذهل تاليس.
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
“هذا هو المنطق الكامل وراء عبارة «السلطة تنبع من العنف».”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
قال سيريل:
“والعادة تصوغ النظام.”
“إنها تصف دورة كاملة محكمة لا تنكسر.”
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
رفع نظره.
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
أم أميرًا شرعيًا.
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
قادة الكوكبة الثلاثة.
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
ثم قال:
لكن الدوق لم يكن ينوي تركه عند هذا الحد.
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
“السلطة تحكم المصالح.”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
“السلطة تنبع من العنف…
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
“مجرد قطعتين من الصورة.”
طقطق بلسانه وهز رأسه، ثم رفع صوته وقال بنبرة أعلى:
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
شخر سيريل ببرود من جديد.
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
“السحرة.”
استدار الدوق وعاد ينظر إلى السماء الرمادية الكئيبة خارج النافذة.
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
أرخى تاليس قبضته عن الخنجر.
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
كبح دهشته قدر استطاعته، والتقت نظرته الجادة المثقلة بنظرة الدوق التي حملت الثقل نفسه.
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
شخر ببرود وقال:
لم يكمل سيريل.
“السلطة تنبع من العنف…
تبادل الاثنان النظرات في تلك الغرفة المشؤومة أعلى البرج.
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
نظرة أحدهما مرعبة.
دوي، دوي، دوي.
ونظرة الآخر حائرة.
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
لكن تاليس سرعان ما تخلص من حيرته التي جاءت في وقت غير مناسب.
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
وفهم فورًا ما يرمي إليه سيريل.
“والصراع يولد العنف.”
“سيريل، أنت لم تأتِ إلى هنا لمساعدة أتباعك أو التحدث باسمهم.”
ثبت عينيه عليه.
قال تاليس مباشرة:
ازداد عبوس تاليس.
“لكنك أيضًا لست في صف الملك، ولم تأتِ لتعلن ولاءك أو تبدي حسن نيتك تجاه سلالة المملكة.”
تمايل جسد الدوق، ثم خطا خطوة واسعة وسريعة إلى الأمام.
ثبت عينيه عليه.
“وقطرة قطرة.”
“أليس كذلك؟”
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
“…فسيحدث في المستقبل.”
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
“السلطة تنبع من العنف…
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
ونطق كلماته التالية ببرود، بنبرة عميقة جعلت تاليس يعتدل في جلسته ويلزم السكون.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
“أتظن أن إرادة شخص بعينه هي دائمًا من يقود تيار التغيير في اللحظات الكبرى من التاريخ؟”
“وسأتقبل قدري بلا سخط ولا ندم.”
“مرارًا وتكرارًا.”
وأضاف:
ثم تابع:
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
ثم قال:
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
“والأشد رعبًا…”
“قليلًا قليلًا.”
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
“وقطرة قطرة.”
ثم تغير صوته.
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
قال بهدوء:
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
ثم تغير صوته.
“ربما ينجح حينها.”
“لا كما يحدث الآن.”
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
“إذن—”
“تمرد الشمال، وعاد الأمير إلى وطنه.”
“تبًا لك.”
قال الدوق ببرود:
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
“أتظن أنك إن أعطيتهم المال والثروة، فسيسلمونك فورًا البضاعة التي تريدها؟”
ثم تابع:
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
“قمعوهم بالعنف.”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
وتغيرت ملامحه تدريجيًا.
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
“ألم تلاحظ؟”
“…فستصبح عدوهم.”
قال فاكنهاز بجدية تامة:
قال فاكنهاز بجدية تامة:
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
ثم قال:
ضاقت عيناه.
وفجأة، تذكر المؤتمر الوطني قبل زمن بعيد.
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
دوي، دوي، دوي.
وتابع:
تابع سيريل:
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
لوح سيريل بيده بحسم.
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
“لا.”
“سيريل، أنت لم تأتِ إلى هنا لمساعدة أتباعك أو التحدث باسمهم.”
وللمرة النادرة، شعر تاليس أن الدوق أمامه لا يقل مهابة عن دوقات الشمال الكبار، أولئك الرجال الأبطال ذوي الحضور المهيب.
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
اشتد صوته.
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
“مرارًا وتكرارًا.”
ثبت عينيه على تاليس.
“حتى اللحظة الأخيرة.”
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
توقف.
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
نظر إليه مباشرة.
“…فسيحدث في المستقبل.”
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
قال الأمير ببطء:
“حتى اللحظة الأخيرة.”
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
ثم قال:
نظر إليه مباشرة.
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
أزعجه أن سيريل أفحمه.
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ضحك سيريل.
أزعجه أن سيريل أفحمه.
“ولهذا لم تصبح ملكًا بعد.”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
“السلطة تنبع من العنف.”
“أتظن أن إرادة شخص بعينه هي دائمًا من يقود تيار التغيير في اللحظات الكبرى من التاريخ؟”
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
ثم قال ببرود:
قال الدوق ببرود:
“عليك أن تفهم.”
اشتدت نبرته.
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
ازداد عبوس تاليس.
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
لوح سيريل بيده بحسم.
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
توقفت عيناه على تاليس.
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
“…فستصبح عدوهم.”
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
“…فستصبح عدوهم.”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
وفجأة، تذكر المؤتمر الوطني قبل زمن بعيد.
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
خفض صوته.
أم أميرًا شرعيًا.
قال بهدوء:
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
استنشق تاليس بعمق، وأعاد أفكاره الجامحة إلى الحاضر.
ثم قال بنبرة غريبة:
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
قال:
غرق سيريل في الصمت قليلًا.
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
ثم قال:
ضحك سيريل.
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
خفض صوته.
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
“ماذا تقصد؟”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
“وبالطبع…”
شخر ببرود وقال:
قال:
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
“مجرد قطعتين من الصورة.”
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
ضاقت عيناه.
استدار الدوق وعاد ينظر إلى السماء الرمادية الكئيبة خارج النافذة.
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
ثم قال:
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
“لكن قصر النهضة قد لا يحقق ما يريده هو الآخر.”
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
قبض تاليس يديه.
ثم قال بثبات:
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
“صدقني.”
ثم سكت لحظة.
نظرة أحدهما مرعبة.
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
قال بهدوء:
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
“لا.”
“السلطة تحكم المصالح.”
هز رأسه.
“السلطة تحكم المصالح.”
“لن تنتهي على خير.”
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
ثم قال:
رفع عينيه إلى سيريل.
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
شخر ببرود وقال:
اختفى الشرود من عينيه وعاد إلى الواقع.
اشتد صوته.
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
“إذن—”
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
توقف.
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
“لا أدري.”
“لا.”
ثم قال بنبرة غريبة:
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
ابتسم ابتسامة باهتة.
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
“ربما ينجح حينها.”
شخر.
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
خفض صوته.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
طويلًا جدًا.
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“…لا.”
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
“صدقني.”
“لن تنتهي على خير.”
رفع عينيه إلى سيريل.
توقف قليلًا.
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
توقف.
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
“…فلن ينجح.”
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
