السلطة تنبع من العنف (1)
السلطة تنبع من العنف (1)
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
وحش يتغذى على السلطة.
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
لم يستطع تاليس منع صورة شخص غاب عن ذهنه منذ زمن طويل من الظهور مجددًا.
“نعم.”
رجل يحمل صولجانًا ويعتمر تاجًا.
ثم سأل:
والده.
حدق الدوق في تاليس بعينين ضيقتين، ولم يحاول إخفاء الخبث فيهما.
رجل تملؤه مهابة تجعل الاقتراب منه أمرًا عسيرًا.
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
غرق الأمير في التفكير لبضع ثوانٍ.
“كثير من النبلاء يعرفون.”
“أنت لا يعجبك الوضع الحالي في الصحراء الغربية، ولا تريد أن تنسى كيف كانت في الماضي، حين كانت تنتمي إلى عائلة فاكنهاز وحدها، أليس كذلك؟ ولهذا تأمل أن أفعل شيئًا.”
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
رفع الأمير رأسه ونظر إلى سيريل، وازدادت نبرته حذرًا.
“مجرد؟”
“هل تعلم أن أحدهم قال لي كلامًا مشابهًا قبل ست سنوات، عندما غادرت مدينة النجم الأبدي؟”
“أم سيطبقون أسنانهم…”
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
هذه المرة، ظل سيريل صامتًا طويلًا.
“لا، يا صاحب السمو.”
لم يتكلم تاليس.
أطلق فاكنهاز زفيرًا بطيئًا واستدار نحو النافذة.
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
“أرجوك ألا تضعني في خانة أولئك الحمقى المحافظين المتشبثين بالتقاليد والقواعد القديمة، أو المهووسين بأمجاد الماضي إلى درجة يرفضون معها فتح أعينهم والنظر إلى المستقبل… وإن كان بين أقراني عدد لا بأس به من هؤلاء.”
“إذا كنت تعرف الجواب، فقله بصيغة تقريرية. وإذا كنت ترفض شيئًا، فقل «لا» وانتهى الأمر.”
طقطق تاليس بلسانه.
تنهد الدوق.
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
توقف سيريل.
هذه المرة، ظل سيريل صامتًا طويلًا.
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
توقف.
“لماذا يا تاليس…”
كانت ملامح سيريل فاكنهاز جادة.
تكلم دوق الصحراء الغربية أخيرًا، وفي صوته شيء من التأمل.
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
“لماذا يحق لنا حكم هذه الأرض؟”
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
قال سيد عائلة فاكنهاز بفتور:
“أولًا، لا تقل «أنتم جميعًا».”
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
ازداد عبوس تاليس.
وبالنسبة إلى الأمير الذي اعتاد أسلوب أهل الشمال المباشر، كان التعامل معه مرهقًا للغاية.
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
وقف الدوق أمام النافذة، وامتد ظل جسده النحيل الواهن على الأرض.
“أنهم زرعوا بذور كوارث كثيرة في أعماق البلاد.”
“أم أنك قادر على حكم الناس لأنك رحيم ونزيه وتهتم بهم؟ أم لأن هذا مجد ورثته عن أسلافك، وسلطة تنتقل من جيل إلى آخر؟”
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
تحولت نبرته إلى ذلك التهكم الذي يحبه.
“لنواصل.”
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
تنهد سيريل في داخله.
ابتسم.
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
“…يتوهج؟”
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في التفكير.
حدق في تاليس كمن ينتظر عرضًا مسليًا.
لكن فاكنهاز، على عكس توقعاته، هز رأسه مجددًا.
ظل الفتى صامتًا لبضع ثوانٍ.
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
ثم تنهد تاليس بعمق.
“لكنهم عاجزون.”
“منذ بداية حديثنا وحتى الآن… من الذي علمك الكلام بهذه الطريقة، يا دوق فاكنهاز؟ هل تخصصه تعليم الحمقى؟”
“واعتاد السادة إصدار الأوامر بتعالٍ.”
“ماذا؟”
“واعتاد الجيش العنف.”
تجمدت ابتسامة سيريل.
“أنت لا يعجبك الوضع الحالي في الصحراء الغربية، ولا تريد أن تنسى كيف كانت في الماضي، حين كانت تنتمي إلى عائلة فاكنهاز وحدها، أليس كذلك؟ ولهذا تأمل أن أفعل شيئًا.”
هز تاليس كتفيه باستسلام.
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
“تعرف، لم أدرك إلا اليوم مدى كرهي للأسئلة البلاغية.”
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
“الأسئلة البلاغية؟”
“لكنه أبدي وقوي، وضارب الجذور بيننا.”
ازدادت الحيرة على وجه الدوق.
ازداد عبوس تاليس.
لكن الأمير لم يسايره.
“وهو ينتصر.”
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
ثم قال:
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
“منذ بداية حديثنا وحتى الآن… من الذي علمك الكلام بهذه الطريقة، يا دوق فاكنهاز؟ هل تخصصه تعليم الحمقى؟”
رفع حاجبيه.
“العالم كله يتغير.”
“كل ما تفعله أنك تستخدم نبرة توحي بأنك لا يمكن أن تخطئ، دون أن تقدم أي معلومة مفيدة.”
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
“إذا كنت تعرف الجواب، فقله بصيغة تقريرية. وإذا كنت ترفض شيئًا، فقل «لا» وانتهى الأمر.”
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
ثم أضاف:
وبعد أن انتهى، غرس تاليس خنجره في لوح رأس السرير.
“لأن أحدًا لا يهتم بفك ألغاز أسئلتك البلاغية، سوى أنك تستفز مشاعر من يسمعها.”
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
وبعد أن انتهى، غرس تاليس خنجره في لوح رأس السرير.
دوي!
ساد الصمت طويلًا.
“لا.”
ولم يُسمع سوى صفير الريح الباردة.
ابتسم.
حدق سيريل في تاليس وكأنه يراه للمرة الأولى.
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته ظلت نافذة كالسهم.
بدا كأنه يريد الكلام، لكنه لا يعرف ماذا يقول.
توقف.
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
أمال رأسه ببراءة، وزم شفتيه وهو ينتظر جواب سيريل.
“مثلما فعل الجناح الأسطوري بمعسكر أنياب النصل هذه المرة؟”
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
أمال رأسه ببراءة، وزم شفتيه وهو ينتظر جواب سيريل.
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
وامتلأ وجهه الذابل القبيح بالحذر.
رفع تاليس حاجبيه وقاطعه فورًا:
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
“لا، السبب ببساطة أن وجودك غير مرحب به.”
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
توقف سيريل مرة أخرى.
ولم تستطع حتى تثبيت «الانتصار» على إبهامها.
وللحظة، عجز عن الرد.
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
“لنواصل.”
ظل سيريل جادًا صارمًا، وإن لم يكن أحد يعرف هل أخذ بنصيحة تاليس السابقة أم لا.
أطلق تاليس زفيرًا بعدما قال ما أراد.
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
جلس على السرير واتكأ إلى لوح الرأس، ثم بسط ذراعيه براحة.
وقال:
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
تنهد سيريل في داخله.
“أنت تعرفه؟”
“لقد قاطعتني منذ زمن أصلًا.”
كان صوت الدوق عميقًا غامضًا، لكنه لا يقبل الجدال.
ظل الدوق صامتًا قليلًا، ثم عاد إلى الكلام.
“الأسئلة البلاغية؟”
“في الحقيقة، لا أؤمن بأن حقنا في الحكم يأتي من أي سبب مما ذكرته، يا تاليس.”
ثم أوضح:
توقف.
توقف وصحح:
“لا أؤمن بذلك إطلاقًا.”
“لا تدع الغرور الذي يدفعك إلى وضع نفسك فوق الآخرين يهلكك.”
قال تاليس، مشددًا على كل مقطع:
ازداد الذهول على وجه تاليس.
“ممتاز!”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
تجمد سيريل مرة أخرى.
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
رفع تاليس سبابته نحوه وهو يشعر براحة كبيرة.
نظر إليه مباشرة.
“الآن نستطيع التحدث أخيرًا.”
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
وأضاف:
ابتسم.
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
خفض صوته.
كان سيريل قد استعاد رباطة جأشه لتوه، لكن كلمات تاليس أصابته بالإحباط من جديد.
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
تنهد الدوق.
“واعتاد الجيش العنف.”
“الفتى أمامي لم يعد ذلك اللقيط الذي عرفته قبل ست سنوات، ذلك الصغير الذي كان يحب استعراض ذكائه، ويقبض يديه محمر الوجه متظاهرًا بأنه أمير…”
“ثانيًا، تغيير البلاد؟”
تغيرت نظرته.
“ثانيًا، تغيير البلاد؟”
“إنه تاليس جادستار.
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
قال:
ومع هذه الفكرة، أدار الدوق جسده قليلًا، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.
“…ويخفون كراهيتهم؟”
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
السلطة تنبع من العنف (1)
قال سيريل:
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في التفكير.
“العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض، والمملكة، بل والعالم كله.”
لكن الأمير لم يسايره.
ثم أردف:
“لكن بالمثل…”
“وهي السبب الذي يجعل عددًا لا يحصى من الناس مستعدين للخضوع لنا.”
حدق في تاليس كمن ينتظر عرضًا مسليًا.
“العادة.”
ثم تنهد تاليس بعمق.
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
“العادة… العادة…”
توقف تاليس قليلًا.
أخذ يتأمل كلام سيريل.
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
وفجأة، بدأ يدرك شيئًا.
وقال بنبرة بدت عابرة:
بعدما انتزع من سيريل حق قيادة الحديث، بدأ تاليس يلتقط تدريجيًا جوهر كلامه المتواري خلف نبرته اللامبالية، تلك النبرة التي كانت تجعل أهم كلماته تبدو عابرة.
وفجأة، بدأ يدرك شيئًا.
في تلك اللحظة، اتكأ سيريل إلى عصاه، وأخذ يخطو في الغرفة بخطوات متعثرة.
وحش يتغذى على السلطة.
“اعتاد الرجال الخروج للعمل وإعالة أسرهم.”
توقف.
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
تجمد سيريل مرة أخرى.
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
“واعتاد النبلاء حكم البلاد.”
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
“واعتاد الكهنة الثرثرة عن الآلهة.”
توقف.
“واعتاد الجيش العنف.”
ومع هذه الفكرة، أدار الدوق جسده قليلًا، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.
“واعتاد المسؤولون إصدار الأوامر وتلقيها.”
“ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور أسوأ.”
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
“لكنهم عاجزون.”
“واعتاد السادة إصدار الأوامر بتعالٍ.”
“إقليم أرض الجروف.”
“واعتاد الملوك الجلوس على عروشهم في مكان مرتفع فوق الجميع…”
قال سيريل:
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
وكأنه يتسلق جبلًا لا يرى قمته.
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
“اعتاد الناس الدفع حين يشترون شيئًا، والعقاب حين يرتكبون جريمة، وخفض رؤوسهم أمام الموت، ورفعها حين تلوح فرصة للنجاة…”
ثم قال:
بدا سيريل شاردًا.
راقب سيريل تعابير تاليس.
مرر يده اليسرى برفق على الجدار القديم، وأصبح تعبيره جادًا إلى درجة جعلت تاليس يعتدل في جلسته دون وعي.
لكن فاكنهاز، على عكس توقعاته، هز رأسه مجددًا.
“العادة…”
“تتشكل عاداتهم لأن هذا هو شكل العالم الذي وجدوه أمامهم منذ اللحظة التي خرجوا فيها من أرحام أمهاتهم.”
قالها سيريل بخفوت.
توقف.
“هكذا تتشكل عاداتهم.”
“هل تفهم ما أعنيه، يا صاحب السمو؟”
ثم أوضح:
“ماذا؟”
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
“تتشكل عاداتهم لأن هذا هو شكل العالم الذي وجدوه أمامهم منذ اللحظة التي خرجوا فيها من أرحام أمهاتهم.”
“تثبت.”
“تتشكل لأن العالم يسير بهذه الطريقة.”
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
“والناس بدورهم يجعلون العالم يستمر بهذه الطريقة، لأنهم يكررون تلك العادات ويمارسونها طوال أعمارهم المحدودة.”
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
وتابع:
ثم أوضح:
“تتشكل عاداتهم لأنهم يرون عددًا لا يحصى من البشر يتصرفون بالطريقة نفسها، ويردون بالطريقة نفسها، مرة بعد أخرى.”
ثم قال:
“فيحترمون تلك العادات غريزيًا، ويقلدونها، ثم يقبلونها.”
ثم استدار مبتعدًا عن النافذة.
وفجأة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه، وإحدى يديه ما تزال على الجدار.
شخر سيريل ببرود.
“تاليس!”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
انتفض الفتى.
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
حدق سيريل فيه ببرود.
“من مؤتمره الوطني السخيف إلى مصرفه الملكي اللعين، ونحن أنفسنا طرف مباشر في كل ذلك؟”
“الناس يخضعون لحكمنا ويؤمنون به، ويحترمون مكانتنا ويخلصون لها، لكن ليس لأننا أقوياء، ولا لأننا ولدنا في منزلة رفيعة، ولا بسبب ما منحناهم إياه من فضل، ولا لأننا نهددهم، ولا لأن حكمنا فعال، ولا لأنه يعود عليهم بالنفع…”
أظلمت نظرته.
ازدادت نبرته حدة.
تجمدت ابتسامة سيريل.
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
توقف.
“واعتاد الجيش العنف.”
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
“خلال بضعة قرون فقط، جرّد قصر النهضة النبلاء، خطوة بعد خطوة، بلطف وببطء ولكن بثبات، من سلطاتهم.”
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
ودائمًا هو من يقمع خصومه.
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
“من يخالف هذه العادات شخص شاذ عن المألوف، ويجب التخلص منه.”
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
“ذكر الغراب العجوز في رسالته أنك كنت مهتمًا إلى حد ما بالملك الفاضل.”
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته ظلت نافذة كالسهم.
“فغضب، وجرده من ثيابه، ثم رماه في الصحراء.”
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
“…مرعبون.”
“ووجدوا آباءهم يفعلونه.”
“تاليس!”
“وأقرانهم أيضًا.”
لم يبتسم سيريل.
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
عقد تاليس حاجبيه ببطء.
تنهد.
“وهؤلاء يعرضون عاداتهم على غيرهم.”
هز سيريل رأسه.
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
“يعرضونها عليهم مرة بعد أخرى.”
ثم سأله:
“يومًا بعد يوم.”
توقف.
“وعامًا بعد عام.”
“وبصورة أدق…”
توقف سيريل عن الحركة.
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
وازداد صوته عمقًا، كأنه يروي أكثر قصص الأشباح رعبًا، قصة تبعث القشعريرة حتى دون برد.
خفض صوته.
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
“ثم نصاب بالخمول.”
“إذن دوق الصحراء الغربية الحامي وهيكس الغراب العجوز…”
“وفي النهاية، نصل إلى هذا المنطق…”
حركة واحدة في عصره…
بردت عيناه.
“لكن الحقيقة…”
“من يخالف هذه العادات شخص شاذ عن المألوف، ويجب التخلص منه.”
ثم قال:
ازداد القلق على وجه تاليس.
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
“وهكذا تنتشر تلك العادات بين مزيد من الناس، وتترسخ في أعماقنا أكثر فأكثر.”
توقف وصحح:
“تثبت.”
توسعت ابتسامته.
“وتتحول إلى أعراف.”
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
ثم قال:
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
“وبعدها نسميها قوانين.”
لفترة طويلة، كانت صورة والده، كيسيل الخامس، في ذهنه واضحة:
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
وفجأة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه، وإحدى يديه ما تزال على الجدار.
هبّت ريح باردة، فانكمش تاليس قليلًا.
“الأمر أكبر من ذلك بكثير، وأبعد من أن يقتصر على شأن محلي، وأقل لطفًا بكثير.”
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
“إقليم أرض الجروف.”
فجأة، شعر أن الغرفة الواقعة في أعلى البرج شديدة البرودة.
حدق الدوق في تاليس بعينين ضيقتين، ولم يحاول إخفاء الخبث فيهما.
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
رجل يحمل صولجانًا ويعتمر تاجًا.
“هل تفهم ما أعنيه، يا صاحب السمو؟”
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
ارتفع صوت سيريل مجددًا، فأعاد تاليس من ذكرياته إلى الحاضر.
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
“بالنسبة إليّ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسمح لنا بالحفاظ على حكمنا.”
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
“إنه ضعيف ومثير للشفقة…”
“وربما يكون هذا هو التيار العام الذي تسير فيه الكوكبة، تيارًا لم يتوقف يومًا.”
توقف.
لم يستطع تاليس منع صورة شخص غاب عن ذهنه منذ زمن طويل من الظهور مجددًا.
“لكنه أبدي وقوي، وضارب الجذور بيننا.”
في تلك اللحظة، اتكأ سيريل إلى عصاه، وأخذ يخطو في الغرفة بخطوات متعثرة.
ابتسم سيريل ببرود.
“ثم جاء الملك الفاضل، مينديس الثالث، وأجرى إصلاحات غير مسبوقة.”
“ولهذا، فإن من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
ضاقت عيناه.
هبط قلب تاليس.
“…مرعبون.”
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
“من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
ابتسم.
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
“مثلما فعل الجناح الأسطوري بمعسكر أنياب النصل هذه المرة؟”
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
صمت الدوق لثانية.
“إنه ضعيف ومثير للشفقة…”
“لا.”
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
أظلم صوت فاكنهاز، وكأنه يحمل رثاء قرون كاملة.
“يعرفون…
“الأمر أكبر من ذلك بكثير، وأبعد من أن يقتصر على شأن محلي، وأقل لطفًا بكثير.”
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
ثم قال:
“وهكذا تنتشر تلك العادات بين مزيد من الناس، وتترسخ في أعماقنا أكثر فأكثر.”
“على سبيل المثال، نعرف جميعًا أنه منذ زمن بعيد، ألقى أحد حكام الكوكبة…”
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
توقف وصحح:
وقال بنبرة بدت عابرة:
“لا، بل عدة أجيال من الحكام الذين أتوا بعد ذلك الملك، طُعم السلطة الملكية أمام الشعب، وحولوا آلاف الفلاحين إلى خصوم للسادة الإقطاعيين.”
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
توترت أعصاب تاليس.
“مجرد؟”
“طُعم السلطة الملكية…”
“…يتوهج؟”
وفي تلك اللحظة، راوده شعور مفاجئ.
عاد إلى وجهه تعبير المهرج الذي يجعل الآخرين يعبسون، وعادت نبرته “الودودة” المعتادة.
سيريل فاكنهاز غير المرحب به، ذلك الرجل غريب الأطوار الذي يتحدث دائمًا في غير موضعه…
“لا تدع الغرور الذي يدفعك إلى وضع نفسك فوق الآخرين يهلكك.”
لم يأتِ إلى هنا لمجرد استمالة الأمير الثاني إلى صفه.
توقف.
ازدادت ملامح تاليس صرامة.
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
“والملك الأحمر، جون الثاني.”
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
أجاب مباشرة وبحذر:
“وهكذا سقطت عائلات ازدهرت قرونًا.”
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
“نعم.”
“وتغيرت مصائر أعداد لا تحصى من الناس.”
ظل الفتى صامتًا لبضع ثوانٍ.
“ولم يعد أحد قادرًا على توقع من سيعيش ومن سيموت.”
تحركت أذنا تاليس.
خفض صوته.
وكما توقع، غير دوق الصحراء الغربية مسار الحديث.
“ومن كل ذلك تشكلت المملكة التي تراها اليوم.”
وازداد صوته عمقًا، كأنه يروي أكثر قصص الأشباح رعبًا، قصة تبعث القشعريرة حتى دون برد.
كان صوت الدوق عميقًا غامضًا، لكنه لا يقبل الجدال.
“من تظن أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء؟”
“خلال بضعة قرون فقط، جرّد قصر النهضة النبلاء، خطوة بعد خطوة، بلطف وببطء ولكن بثبات، من سلطاتهم.”
لم يستطع تاليس منع صورة شخص غاب عن ذهنه منذ زمن طويل من الظهور مجددًا.
“سلطة توريث إرث العائلة.”
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
“وسلطة نقل الألقاب إلى الأبناء.”
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
“وسلطة جباية الضرائب.”
“كثير من النبلاء يعرفون.”
“وسلطة تعيين المسؤولين.”
وتابع:
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
قال:
“وسلطة حشد الجيوش.”
“ليس الملك الفاضل وحده.
توقف قليلًا.
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
“…هو الأعظم.”
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
ضاقت عيناه.
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
استنشق تاليس بعمق.
“مصائر لا تحصى تغيرت.
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
ثم تنهد تاليس بعمق.
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
قال:
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
انحنى سيريل إلى الأمام، وكأنه يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بوضوح أكبر.
“هل فتحت عينيك؟”
أو كأنه يتأمل رقعة شطرنج.
“الملك الفاضل…؟”
“تحرك خطوة، وتوقع الخطوات العشر التالية.”
وأمام سؤال يستحيل عليه الإجابة عنه، احتاج تاليس وقتًا طويلًا حتى استطاع أن يرسم على وجهه تعبير رجل حُشرت حفنة من الذباب في فمه.
“كل قطعة تحركها لا تؤثر في الوضع الحالي وحده، بل في الوضع بعد بضع خطوات، وبعد عشرات الخطوات، وحتى بعد مئة خطوة.”
“العالم كله يتغير.”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
لم يبتسم سيريل.
ابتسم.
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
“ولن يبقى أمامه سوى الاستسلام.”
ثم أطلق ضحكة باردة.
ثم سأل:
أظلمت نظرته.
“أليس ذلك أكثر متعة بكثير من تبادل اللكمات وجهًا لوجه؟”
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
تذكر معركته ضد غيزا.
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
ثم تذكر كيف قاده السيف الأسود لاختراق الحصار الكثيف الذي صنعته كيلكا الهيدرا من اللحم والدم.
واحتاج إلى بضع ثوانٍ ليرتب القصة في ذهنه.
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
من نقطة الدخول الأولى…
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
إلى اختيار المسار المناسب لاختراق الحصار.
توترت أعصاب تاليس.
حسب كل شيء منذ البداية، ثم تقدم ببطء وثبات نحو النصر.
“وهو ينتصر.”
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
تجمدت ابتسامة سيريل.
ظل صوت سيريل ثابتًا، بينما عبثت الريح الباردة بشعره الخفيف وثيابه.
توقف سيريل.
“يحرك قطعه في صمت دون أن يطرف له جفن.”
فاستنشق بعمق.
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
وازداد صوته عمقًا، كأنه يروي أكثر قصص الأشباح رعبًا، قصة تبعث القشعريرة حتى دون برد.
قال بهدوء:
رفع رأسه.
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
“الملك الفاضل.”
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
توقف تاليس قليلًا.
لقد بدأ يعتاد تدريجيًا أسلوب سيريل، ذلك الأسلوب الذي يوحي باللامبالاة بينما يخفي في الحقيقة يقظة شديدة لكل ما يجري.
“الملك الفاضل…؟”
توقف سيريل عن الحركة.
وفجأة استدار سيريل.
هز سيريل رأسه وابتسم.
عاد إلى وجهه تعبير المهرج الذي يجعل الآخرين يعبسون، وعادت نبرته “الودودة” المعتادة.
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
“ماذا؟”
هز سيريل رأسه.
ابتسم بسخرية.
مرر يده اليسرى برفق على الجدار القديم، وأصبح تعبيره جادًا إلى درجة جعلت تاليس يعتدل في جلسته دون وعي.
“هل ظننت أنه بعد كل هذه السنوات، لن يستطيع أي منا، مهما بلغ غباؤه وبطء فهمه، أن يرى ما كان الملك الفاضل يفعله بالضبط؟”
هز تاليس كتفيه باستسلام.
ثم أضاف:
نظر إلى سيريل.
“من مؤتمره الوطني السخيف إلى مصرفه الملكي اللعين، ونحن أنفسنا طرف مباشر في كل ذلك؟”
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
هبط قلب تاليس.
انحنى سيريل إلى الأمام، وكأنه يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بوضوح أكبر.
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
ازدادت نبرته حدة.
“كثير من النبلاء يعرفون.”
“أتقول إن أفعال أبي ستؤدي في النهاية إلى فوضى يصعب احتواؤها، حتى بأساليبه في حكم البلاد؟”
توقف.
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
“مثلي تمامًا.”
“ثم نصاب بالخمول.”
ثم قال:
قال سيد عائلة فاكنهاز بفتور:
“لكننا عاجزون عن فعل أي شيء.”
هز تاليس كتفيه باستسلام.
“يعرفون…
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
“لكنهم عاجزون.”
ثم قال:
استنشق تاليس بعمق.
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
ولم يستطع منع نفسه من تذكر القلق على وجه لامبارد حين ذكر الملك الفاضل داخل العربة.
“لا، يا صاحب السمو.”
حركة واحدة في عصره…
“ماذا؟”
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
توقف قليلًا.
ازداد عبوس تاليس.
توقف تاليس قليلًا.
“لماذا هذا الوجه؟”
توقف تاليس قليلًا.
نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة، وكأنه لا يبالي بما يجري حوله.
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
“ذكر الغراب العجوز في رسالته أنك كنت مهتمًا إلى حد ما بالملك الفاضل.”
أدرك فجأة أن التاريخ الذي يتحدث عنه سيريل يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما ذكره لامبارد قبل سنوات في قصر الروح البطولية بمدينة سحاب التنين.
ثم سأله:
توقف.
“أليس كذلك؟”
“العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض، والمملكة، بل والعالم كله.”
هز تاليس رأسه.
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
“كنت فقط…”
“فيحترمون تلك العادات غريزيًا، ويقلدونها، ثم يقبلونها.”
وتوقفت كلماته فجأة.
“من يخالف هذه العادات شخص شاذ عن المألوف، ويجب التخلص منه.”
“لحظة…”
وفجأة استدار سيريل.
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
لكن…
“الغراب العجوز؟”
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
رفع الأمير رأسه بسرعة.
قال بهدوء:
“أنت تعرفه؟”
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
“أعرفه؟”
شخر.
ازدادت ضحكته.
“يا أمير تاليس، حين سافر ميريل هيكس من أرض قبلة التنين إلى الكوكبة عبر ممالك بحر الغموض الثلاث، وقبل أن يقطع كل تلك المسافة شمالًا إلى إيكستيدت…”
“ولم يعد أحد قادرًا على توقع من سيعيش ومن سيموت.”
ابتسم.
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
“من تظن أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء؟”
ازدادت ضحكته.
تجمد تاليس.
“ووجدوا آباءهم يفعلونه.”
“ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت…
“هل تفهم ما أعنيه، يا صاحب السمو؟”
“لكن كيف يعرف دوق الصحراء الغربية في الكوكبة ذلك العالم العجوز القادم من دوقية أنلينزو؟”
“وعامًا بعد عام.”
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
ثم قال:
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، وتسرب الحنين إلى صوته المزعج.
“ولم يعد أحد قادرًا على توقع من سيعيش ومن سيموت.”
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
“واعتاد الجيش العنف.”
تحركت أذنا تاليس.
“ومصيرها الفشل.”
هز سيريل رأسه وابتسم.
انحنى سيريل إلى الأمام، وكأنه يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بوضوح أكبر.
“ثم اكتشف عمي أن أوراق هيكس العلمية مزورة.”
ظل صوت سيريل ثابتًا، بينما عبثت الريح الباردة بشعره الخفيف وثيابه.
توسعت ابتسامته.
نظر إليه مباشرة.
“فغضب، وجرده من ثيابه، ثم رماه في الصحراء.”
ازداد عبوس تاليس.
تنهد بحنين.
ثم أردف:
“آه… شباب يستحق الذكر.”
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
رمش تاليس.
“متى ستفهم أن أساليب أبيك في الحكم لا علاقة لها بالنهاية التي سيصل إليها حتمًا إن استمر في التصرف بهذه الإرادة المنفردة؟”
واحتاج إلى بضع ثوانٍ ليرتب القصة في ذهنه.
“أحمق بالقدر نفسه.”
“إذن دوق الصحراء الغربية الحامي وهيكس الغراب العجوز…”
حسب كل شيء منذ البداية، ثم تقدم ببطء وثبات نحو النصر.
ازداد الذهول على وجه تاليس.
“مثل ملك النصال، تورموند الثاني.”
“قال بوتراي إن ذلك العجوز درّس كثيرًا من الشخصيات المهمة.
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
“يبدو أنه لم يكن يبالغ.”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
قال دوق الصحراء الغربية ضاحكًا:
“لا.”
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
توسعت ابتسامته.
ازدادت ضحكته.
أشار إلى الخارج.
ثم استدار مبتعدًا عن النافذة.
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
وقال بنبرة بدت عابرة:
وحش يتغذى على السلطة.
“أما سؤالك السابق، عن الشخص الذي علمني التحدث بهذه الطريقة، وهل كان متخصصًا في تعليم الحمقى…”
“وهو ينتصر.”
ضيق دوق فاكنهاز عينيه ببطء.
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
ثم قال:
دوي!
ثم أضاف:
ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة.
وأنزل ذراعيه دون وعي.
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
قال بهدوء:
حدق الدوق في تاليس بعينين ضيقتين، ولم يحاول إخفاء الخبث فيهما.
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
وأمام سؤال يستحيل عليه الإجابة عنه، احتاج تاليس وقتًا طويلًا حتى استطاع أن يرسم على وجهه تعبير رجل حُشرت حفنة من الذباب في فمه.
“واعتاد الملوك الجلوس على عروشهم في مكان مرتفع فوق الجميع…”
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
تغيرت نظرته.
“تبًا.”
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
وتحت نظرات دوق الصحراء الغربية المنتقمة، غير تاليس الموضوع بصعوبة.
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
رفع رأسه.
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
لقد بدأ يعتاد تدريجيًا أسلوب سيريل، ذلك الأسلوب الذي يوحي باللامبالاة بينما يخفي في الحقيقة يقظة شديدة لكل ما يجري.
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
قبض تاليس يديه.
لكن فاكنهاز، على عكس توقعاته، هز رأسه مجددًا.
تجمدت عيناه على تاليس.
“أولًا، لا تقل «أنتم جميعًا».”
“تحرك خطوة، وتوقع الخطوات العشر التالية.”
قال بهدوء:
توقف وصحح:
“أنا وحدي.”
أنزل سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار نحو تاليس.
توقف تاليس قليلًا.
ومع هذه الفكرة، أدار الدوق جسده قليلًا، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.
“ثانيًا، تغيير البلاد؟”
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
هز الدوق رأسه.
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
“لا.”
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
ثم قال:
توقف تاليس قليلًا.
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
“اعتاد الرجال الخروج للعمل وإعالة أسرهم.”
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
ومن حين إلى آخر، كان يطرق بيده اليمنى على أثاث الغرفة، كأنه يستعيد ذكريات بعيدة.
“من يخالف هذه العادات شخص شاذ عن المألوف، ويجب التخلص منه.”
“وبصورة أدق…”
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
قال:
أطلق فاكنهاز زفيرًا بطيئًا واستدار نحو النافذة.
“العالم كله يتغير.”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
“أم سيطبقون أسنانهم…”
“بدأ يتغير منذ اللحظة التي استخدم فيها جون ذو العين السوداء سلطته كملك لإجبار سادة البلاد على حشد جيوشهم.”
“تتشكل لأن العالم يسير بهذه الطريقة.”
“واستمر العالم في التغير حين أعلن سومر الثاني، كاسر الصفوف، قانون الإرث.”
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
وأنزل ذراعيه دون وعي.
“وحين أصدر آلان الثالث، الدائن، قوانين الضرائب الملكية.”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
وتابع:
“مصائر لا تحصى تغيرت.
“ثم جاء الملك الفاضل، مينديس الثالث، وأجرى إصلاحات غير مسبوقة.”
“لا.”
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
والده.
أنزل سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار نحو تاليس.
“وأخبرني، ماذا سينال قصر النهضة من سادة الصحراء الغربية الذين يأتون بعدي في المرتبة؟”
كانت نظرته مظلمة عميقة.
ثم تابع:
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
توقف.
“فاقد الصبر.
“العالم يتغير في كل ثانية.”
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
أجاب مباشرة وبحذر:
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
تحركت أذنا تاليس.
“من ثاني ملوك الكوكبة، جون ذو العين السوداء، وحتى كيسيل الخامس…”
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
أدرك فجأة أن التاريخ الذي يتحدث عنه سيريل يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما ذكره لامبارد قبل سنوات في قصر الروح البطولية بمدينة سحاب التنين.
“لكن ماذا لو كانت هذه مجرد عقبات علينا تجاوزها؟”
“ليس الملك الفاضل وحده.
توقف قليلًا.
“وليس… كيسيل وحده.”
توقف.
تنهد الأمير.
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
نظر إلى سيريل.
ابتسم سيريل ببرود.
“ربما كنت حقًا تلميذ الغراب العجوز.”
وبعد أن انتهى، غرس تاليس خنجره في لوح رأس السرير.
شخر سيريل.
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
“هيكس فتح عينيّ، ووسّع أفكاري، وزاد قدرتي على تقبل الأشياء.”
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
ثم تغيرت نظرته.
وأظلمت عيناه.
“لكن ماذا عنك، أيها الأمير تاليس؟”
وأنزل ذراعيه دون وعي.
توقف.
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
“يا وريث المملكة…”
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
حدق فيه.
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
“هل فتحت عينيك؟”
قال:
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
“يا وريث المملكة…”
وأخيرًا، أظلم وجه تاليس وقال ببطء:
“فيحترمون تلك العادات غريزيًا، ويقلدونها، ثم يقبلونها.”
“إذا فتحت عيني، ووسعت أفكاري، وزدت قدرتي على تقبل الأشياء…”
ثم قال:
رفع نظره.
“لكن ماذا عنك، أيها الأمير تاليس؟”
“فماذا تريدني أن أرى؟”
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
لم يبتسم سيريل.
رفع حاجبيه.
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
أجاب مباشرة وبحذر:
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
خفض صوته.
“كما أن تمرد السنة الدموية بدأ من هناك.”
“ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟”
“من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…”
“لماذا هذا الوجه؟”
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
وأنزل ذراعيه دون وعي.
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
لم يفرط الفتى في تحليل السؤال.
“العادة…”
أجاب مباشرة وبحذر:
لقد بدأ يعتاد تدريجيًا أسلوب سيريل، ذلك الأسلوب الذي يوحي باللامبالاة بينما يخفي في الحقيقة يقظة شديدة لكل ما يجري.
“أبي انتصر.”
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
شخر سيريل ببرود.
أطلق فاكنهاز زفيرًا بطيئًا واستدار نحو النافذة.
“نعم.”
“ولهذا، فإن من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
قال:
“وربما يكون هذا هو التيار العام الذي تسير فيه الكوكبة، تيارًا لم يتوقف يومًا.”
“أبوك انتصر.”
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
“انتصر انتصارًا كاملًا.”
وبعد أن انتهى، غرس تاليس خنجره في لوح رأس السرير.
ثم تابع:
“لكن بالمثل…”
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
تنهد.
ضاقت عيناه.
وفجأة استدار سيريل.
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“متى ستفهم أن أساليب أبيك في الحكم لا علاقة لها بالنهاية التي سيصل إليها حتمًا إن استمر في التصرف بهذه الإرادة المنفردة؟”
“ومنذ أن اعتلى العرش قبل ثمانية عشر عامًا وسط اليأس…”
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
خفض صوته.
“ثم نصاب بالخمول.”
“وهو ينتصر.”
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
قبض تاليس يديه.
وفي تلك اللحظة، راوده شعور مفاجئ.
وكما توقع، غير دوق الصحراء الغربية مسار الحديث.
ابتسم.
أصبح كلامه مختصرًا سريعًا، يرتفع صوته وينخفض مع كلماته.
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
“الإقليم الشمالي.”
حدق فيه.
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
لكن…
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
رفع نظره.
توقف.
انتفض الفتى.
“كما أن تمرد السنة الدموية بدأ من هناك.”
“مثلما فعل الجناح الأسطوري بمعسكر أنياب النصل هذه المرة؟”
“تل حافة النصل.”
“وهو ينتصر.”
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
ثم أطلق ضحكة باردة.
“أما إقليم أرض الجروف، فمنذ زمن وهو مضطرب ولا يكاد يضبط نفسه.”
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
قال سيريل:
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
“وعليك أن تفهم أن كوشدر نانشستر رجل مزعج.”
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
“إقليم أرض الجروف.”
تكلم دوق الصحراء الغربية أخيرًا، وفي صوته شيء من التأمل.
تذكر تاليس ذلك الرجل ذا العين الواحدة، بطبعه العدواني وهيبته الطاغية.
ثم تغيرت نظرته.
راقب سيريل تعابير تاليس.
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
وامتلأ وجهه الذابل القبيح بالحذر.
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
“أما الصحراء الغربية…”
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
أشار إلى الخارج.
“متى ستفهم أن أساليب أبيك في الحكم لا علاقة لها بالنهاية التي سيصل إليها حتمًا إن استمر في التصرف بهذه الإرادة المنفردة؟”
“فانظر إلى ما حدث في معسكر أنياب النصل خلال الأيام القليلة الماضية، يا صاحب السمو.”
“…فهو أحمق بالقدر نفسه.”
ثم سأله:
“كل من يفقد صبره ويحاول استغلال هذا التيار لدفع الأمور إلى الأمام…”
“وأخبرني، ماذا سينال قصر النهضة من سادة الصحراء الغربية الذين يأتون بعدي في المرتبة؟”
“الآن نستطيع التحدث أخيرًا.”
“هل سيرتجف أتباعي أمام الجناح الأسطوري، ويعجزون عن النهوض مجددًا؟”
“كنت فقط…”
توقف.
في الصراعات السياسية داخل المملكة، كان أبوه دائمًا صاحب اليد العليا.
“أم سيطبقون أسنانهم…”
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
وأظلمت عيناه.
وأخيرًا، أظلم وجه تاليس وقال ببطء:
“…ويخفون كراهيتهم؟”
“وتغيرت مصائر أعداد لا تحصى من الناس.”
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
فاستنشق بعمق.
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
وبدأ الأمير يتأمل كلام الدوق بجدية، للمرة الأولى منذ وقت طويل في هذا الحوار.
قال:
“أتقول إن أفعال أبي ستؤدي في النهاية إلى فوضى يصعب احتواؤها، حتى بأساليبه في حكم البلاد؟”
ضاقت عيناه.
هز سيريل رأسه.
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته ظلت نافذة كالسهم.
“متى ستفهم أن أساليب أبيك في الحكم لا علاقة لها بالنهاية التي سيصل إليها حتمًا إن استمر في التصرف بهذه الإرادة المنفردة؟”
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
ثم تابع:
وكما توقع، غير دوق الصحراء الغربية مسار الحديث.
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
ثم سأل:
“بل سيتأثر عدد لا يحصى من الناس.”
“لا.”
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
خفض صوته.
اشتدت نظرته.
توقف سيريل عن الحركة.
“الصراع المتصاعد بينهم سيقود إلى نهاية…”
بعدما انتزع من سيريل حق قيادة الحديث، بدأ تاليس يلتقط تدريجيًا جوهر كلامه المتواري خلف نبرته اللامبالية، تلك النبرة التي كانت تجعل أهم كلماته تبدو عابرة.
توقف.
وأنزل ذراعيه دون وعي.
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
“أم سيطبقون أسنانهم…”
أطبق تاليس أسنانه بخفة.
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
لفترة طويلة، كانت صورة والده، كيسيل الخامس، في ذهنه واضحة:
تجمدت عيناه على تاليس.
في الصراعات السياسية داخل المملكة، كان أبوه دائمًا صاحب اليد العليا.
“ممتاز!”
ودائمًا هو من يقمع خصومه.
وتابع:
لكن…
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
هل كان كلام فاكنهاز منطقيًا فعلًا؟
تنهد بحنين.
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
قال الدوق بتأمل:
ظل صوت سيريل ثابتًا، بينما عبثت الريح الباردة بشعره الخفيف وثيابه.
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
“لا، السبب ببساطة أن وجودك غير مرحب به.”
“وربما يكون هذا هو التيار العام الذي تسير فيه الكوكبة، تيارًا لم يتوقف يومًا.”
هز تاليس رأسه.
ثم قال:
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
“وكل محاولة مغرورة لإيقافه حماقة…”
“ذكر الغراب العجوز في رسالته أنك كنت مهتمًا إلى حد ما بالملك الفاضل.”
“ومصيرها الفشل.”
خفض صوته.
لكنه رفع رأسه في النهاية.
“ثم اكتشف عمي أن أوراق هيكس العلمية مزورة.”
وثبت عينيه المتقدتين على الأمير الغارق بدوره في التفكير.
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
“لكن بالمثل…”
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
قال:
اشتدت نبرته.
“كل من يفقد صبره ويحاول استغلال هذا التيار لدفع الأمور إلى الأمام…”
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
ودائمًا هو من يقمع خصومه.
“ويسرع كل شيء كي يرى النهاية التي يريدها بعينيه…”
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
اشتدت نبرته.
توقف قليلًا.
“…فهو أحمق بالقدر نفسه.”
أطبق تاليس أسنانه بخفة.
“فاقد الصبر.
نظر إلى سيريل.
“أحمق بالقدر نفسه.”
“فغضب، وجرده من ثيابه، ثم رماه في الصحراء.”
لم يتكلم تاليس.
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
ظل سيريل جادًا صارمًا، وإن لم يكن أحد يعرف هل أخذ بنصيحة تاليس السابقة أم لا.
“على سبيل المثال، نعرف جميعًا أنه منذ زمن بعيد، ألقى أحد حكام الكوكبة…”
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
توسعت ابتسامته.
“حتى الملك الفاضل، رغم حكمته وبعد نظره، وضع قطعه بحذر، ثم انتظر النتائج مئة عام.”
توقف.
وتابع:
تحركت أذنا تاليس.
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
فاستنشق بعمق.
تنهد.
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
“مثل ملك النصال، تورموند الثاني.”
ازداد عبوس تاليس.
“ومخالب النسر، كيسيل الثالث.”
“الملك الفاضل.”
“والملك الأحمر، جون الثاني.”
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
خفض صوته.
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
“تجعل سيرهم الأمر يبدو وكأنهم حققوا إنجازات عظيمة كثيرة.”
قبض تاليس يديه.
“لكن الحقيقة…”
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
أظلمت نظرته.
“…فهو أحمق بالقدر نفسه.”
“أنهم زرعوا بذور كوارث كثيرة في أعماق البلاد.”
“الناس يخضعون لحكمنا ويؤمنون به، ويحترمون مكانتنا ويخلصون لها، لكن ليس لأننا أقوياء، ولا لأننا ولدنا في منزلة رفيعة، ولا بسبب ما منحناهم إياه من فضل، ولا لأننا نهددهم، ولا لأن حكمنا فعال، ولا لأنه يعود عليهم بالنفع…”
ثم قال:
“الملك الفاضل…؟”
“ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور أسوأ.”
ازدادت ملامح تاليس صرامة.
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في التفكير.
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
“الإقليم الشمالي.”
“تبدو سيرهم وكأنهم حققوا إنجازات كثيرة…
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
“الغراب العجوز؟”
لسبب ما، تذكر تاليس الملك نوفين.
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
وتذكر مدينة سحاب التنين التي تخلى عنها أتباعها وأحاط بها الأعداء.
عقد تاليس حاجبيه ببطء.
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
“وسلطة نقل الألقاب إلى الأبناء.”
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
ولم تستطع حتى تثبيت «الانتصار» على إبهامها.
ابتسم.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ضاقت عيناه.
ثم أطلق همهمة.
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
قال الدوق بتأمل:
رفع سيريل رأسه.
لكن الأمير لم يسايره.
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
توقف.
توقف قليلًا.
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
“…إلا إذا جاء اليوم الذي تضطر فيه إلى ذلك.”
توقف.
بذل تاليس جهده لتجاهل المعنى الخفي في كلمات سيريل.
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
وقال:
وأظلمت عيناه.
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
“مثلي تمامًا.”
نظر إليه مباشرة.
توترت أعصاب تاليس.
“لكن ماذا لو كانت هذه مجرد عقبات علينا تجاوزها؟”
ثم أوضح:
وأضاف:
“لا، السبب ببساطة أن وجودك غير مرحب به.”
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
أنزل سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار نحو تاليس.
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
وتابع:
ثم أطلق ضحكة باردة.
“ربما كنت حقًا تلميذ الغراب العجوز.”
“مجرد؟”
وفي تلك اللحظة، راوده شعور مفاجئ.
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
فاستنشق بعمق.
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
قال:
كانت ملامح سيريل فاكنهاز جادة.
“…إلا إذا جاء اليوم الذي تضطر فيه إلى ذلك.”
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
بردت عيناه.
ثم قال:
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
“لا تدع الغرور الذي يدفعك إلى وضع نفسك فوق الآخرين يهلكك.”
“تاليس!”
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
ضاقت عيناه.
“فاقد الصبر.
“…أم من التعالي الذي تشعر به وأنت تنظر من فوق إلى أحداث التاريخ.”
تحركت أذنا تاليس.
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
توقف سيريل.
“لأن أحدًا لا يهتم بفك ألغاز أسئلتك البلاغية، سوى أنك تستفز مشاعر من يسمعها.”
“فعليك أن تفهم شيئًا.”
وتحت نظرات دوق الصحراء الغربية المنتقمة، غير تاليس الموضوع بصعوبة.
اشتدت نظرته.
ارتفع صوت سيريل مجددًا، فأعاد تاليس من ذكرياته إلى الحاضر.
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
“ثم نصاب بالخمول.”
قال ببطء:
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
ثم أضاف:
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
“والدمار الذي يسبق انقضاء الإعصار…”
“…فهو أحمق بالقدر نفسه.”
تجمدت عيناه على تاليس.
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
“…هو الأعظم.”
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
“لا أؤمن بذلك إطلاقًا.”
