السلطة تنبع من العنف (1)
السلطة تنبع من العنف (1)
أظلم صوت فاكنهاز، وكأنه يحمل رثاء قرون كاملة.
وحش يتغذى على السلطة.
“أبي انتصر.”
لم يستطع تاليس منع صورة شخص غاب عن ذهنه منذ زمن طويل من الظهور مجددًا.
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
رجل يحمل صولجانًا ويعتمر تاجًا.
ساد الصمت طويلًا.
والده.
“لا، يا صاحب السمو.”
رجل تملؤه مهابة تجعل الاقتراب منه أمرًا عسيرًا.
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
غرق الأمير في التفكير لبضع ثوانٍ.
هز الدوق رأسه.
“أنت لا يعجبك الوضع الحالي في الصحراء الغربية، ولا تريد أن تنسى كيف كانت في الماضي، حين كانت تنتمي إلى عائلة فاكنهاز وحدها، أليس كذلك؟ ولهذا تأمل أن أفعل شيئًا.”
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
رفع الأمير رأسه ونظر إلى سيريل، وازدادت نبرته حذرًا.
لم يأتِ إلى هنا لمجرد استمالة الأمير الثاني إلى صفه.
“هل تعلم أن أحدهم قال لي كلامًا مشابهًا قبل ست سنوات، عندما غادرت مدينة النجم الأبدي؟”
“إقليم أرض الجروف.”
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
والده.
“لا، يا صاحب السمو.”
توقف قليلًا.
أطلق فاكنهاز زفيرًا بطيئًا واستدار نحو النافذة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 12 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
“أرجوك ألا تضعني في خانة أولئك الحمقى المحافظين المتشبثين بالتقاليد والقواعد القديمة، أو المهووسين بأمجاد الماضي إلى درجة يرفضون معها فتح أعينهم والنظر إلى المستقبل… وإن كان بين أقراني عدد لا بأس به من هؤلاء.”
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
طقطق تاليس بلسانه.
“يا وريث المملكة…”
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…”
هذه المرة، ظل سيريل صامتًا طويلًا.
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
تحركت أذنا تاليس.
“لماذا يا تاليس…”
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
تكلم دوق الصحراء الغربية أخيرًا، وفي صوته شيء من التأمل.
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
“لماذا يحق لنا حكم هذه الأرض؟”
“وسلطة تعيين المسؤولين.”
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
قال تاليس، مشددًا على كل مقطع:
قال سيد عائلة فاكنهاز بفتور:
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
“فعليك أن تفهم شيئًا.”
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
وبالنسبة إلى الأمير الذي اعتاد أسلوب أهل الشمال المباشر، كان التعامل معه مرهقًا للغاية.
“أنهم زرعوا بذور كوارث كثيرة في أعماق البلاد.”
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
“بدأ يتغير منذ اللحظة التي استخدم فيها جون ذو العين السوداء سلطته كملك لإجبار سادة البلاد على حشد جيوشهم.”
وقف الدوق أمام النافذة، وامتد ظل جسده النحيل الواهن على الأرض.
تنهد.
“أم أنك قادر على حكم الناس لأنك رحيم ونزيه وتهتم بهم؟ أم لأن هذا مجد ورثته عن أسلافك، وسلطة تنتقل من جيل إلى آخر؟”
تنهد الأمير.
تحولت نبرته إلى ذلك التهكم الذي يحبه.
“كثير من النبلاء يعرفون.”
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
وبدأ الأمير يتأمل كلام الدوق بجدية، للمرة الأولى منذ وقت طويل في هذا الحوار.
ابتسم.
“ثم جاء الملك الفاضل، مينديس الثالث، وأجرى إصلاحات غير مسبوقة.”
“…يتوهج؟”
توقف تاليس قليلًا.
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
“وأخبرني، ماذا سينال قصر النهضة من سادة الصحراء الغربية الذين يأتون بعدي في المرتبة؟”
حدق في تاليس كمن ينتظر عرضًا مسليًا.
“إذن دوق الصحراء الغربية الحامي وهيكس الغراب العجوز…”
ظل الفتى صامتًا لبضع ثوانٍ.
وتوقفت كلماته فجأة.
ثم تنهد تاليس بعمق.
تجمدت عيناه على تاليس.
“منذ بداية حديثنا وحتى الآن… من الذي علمك الكلام بهذه الطريقة، يا دوق فاكنهاز؟ هل تخصصه تعليم الحمقى؟”
كانت نظرته مظلمة عميقة.
“ماذا؟”
هز الدوق رأسه.
تجمدت ابتسامة سيريل.
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
هز تاليس كتفيه باستسلام.
اشتدت نبرته.
“تعرف، لم أدرك إلا اليوم مدى كرهي للأسئلة البلاغية.”
قال:
“الأسئلة البلاغية؟”
قال:
ازدادت الحيرة على وجه الدوق.
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
لكن الأمير لم يسايره.
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
“يومًا بعد يوم.”
رفع حاجبيه.
“لكن الحقيقة…”
“كل ما تفعله أنك تستخدم نبرة توحي بأنك لا يمكن أن تخطئ، دون أن تقدم أي معلومة مفيدة.”
لم يأتِ إلى هنا لمجرد استمالة الأمير الثاني إلى صفه.
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
“إذا كنت تعرف الجواب، فقله بصيغة تقريرية. وإذا كنت ترفض شيئًا، فقل «لا» وانتهى الأمر.”
ثم تنهد تاليس بعمق.
ثم أضاف:
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
“لأن أحدًا لا يهتم بفك ألغاز أسئلتك البلاغية، سوى أنك تستفز مشاعر من يسمعها.”
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
وبعد أن انتهى، غرس تاليس خنجره في لوح رأس السرير.
لكنه رفع رأسه في النهاية.
ساد الصمت طويلًا.
السلطة تنبع من العنف (1)
ولم يُسمع سوى صفير الريح الباردة.
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
حدق سيريل في تاليس وكأنه يراه للمرة الأولى.
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
بدا كأنه يريد الكلام، لكنه لا يعرف ماذا يقول.
“كنت فقط…”
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
“العالم كله يتغير.”
أمال رأسه ببراءة، وزم شفتيه وهو ينتظر جواب سيريل.
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
تنهد.
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
“يومًا بعد يوم.”
رفع تاليس حاجبيه وقاطعه فورًا:
حركة واحدة في عصره…
“لا، السبب ببساطة أن وجودك غير مرحب به.”
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
توقف سيريل مرة أخرى.
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
وللحظة، عجز عن الرد.
حدق فيه.
“لنواصل.”
لم يتكلم تاليس.
أطلق تاليس زفيرًا بعدما قال ما أراد.
ثم سأله:
جلس على السرير واتكأ إلى لوح الرأس، ثم بسط ذراعيه براحة.
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
صمت الدوق لثانية.
تنهد سيريل في داخله.
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
“لقد قاطعتني منذ زمن أصلًا.”
ثم أطلق همهمة.
ظل الدوق صامتًا قليلًا، ثم عاد إلى الكلام.
رفع تاليس حاجبيه وقاطعه فورًا:
“في الحقيقة، لا أؤمن بأن حقنا في الحكم يأتي من أي سبب مما ذكرته، يا تاليس.”
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
توقف.
“هل سيرتجف أتباعي أمام الجناح الأسطوري، ويعجزون عن النهوض مجددًا؟”
“لا أؤمن بذلك إطلاقًا.”
تجمد تاليس.
قال تاليس، مشددًا على كل مقطع:
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
“ممتاز!”
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
تجمد سيريل مرة أخرى.
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
رفع تاليس سبابته نحوه وهو يشعر براحة كبيرة.
تنهد بحنين.
“الآن نستطيع التحدث أخيرًا.”
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
وأضاف:
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
كان سيريل قد استعاد رباطة جأشه لتوه، لكن كلمات تاليس أصابته بالإحباط من جديد.
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
تنهد الدوق.
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
“الفتى أمامي لم يعد ذلك اللقيط الذي عرفته قبل ست سنوات، ذلك الصغير الذي كان يحب استعراض ذكائه، ويقبض يديه محمر الوجه متظاهرًا بأنه أمير…”
“لا، يا صاحب السمو.”
تغيرت نظرته.
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
“إنه تاليس جادستار.
أو كأنه يتأمل رقعة شطرنج.
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
“مجرد؟”
ومع هذه الفكرة، أدار الدوق جسده قليلًا، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.
“الأسئلة البلاغية؟”
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
توقف.
قال سيريل:
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
“العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض، والمملكة، بل والعالم كله.”
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
ثم أردف:
“الأسئلة البلاغية؟”
“وهي السبب الذي يجعل عددًا لا يحصى من الناس مستعدين للخضوع لنا.”
ثم تابع:
“العادة.”
ازدادت الحيرة على وجه الدوق.
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
وأنزل ذراعيه دون وعي.
“العادة… العادة…”
“سلطة توريث إرث العائلة.”
أخذ يتأمل كلام سيريل.
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
وفجأة، بدأ يدرك شيئًا.
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
بعدما انتزع من سيريل حق قيادة الحديث، بدأ تاليس يلتقط تدريجيًا جوهر كلامه المتواري خلف نبرته اللامبالية، تلك النبرة التي كانت تجعل أهم كلماته تبدو عابرة.
“ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور أسوأ.”
في تلك اللحظة، اتكأ سيريل إلى عصاه، وأخذ يخطو في الغرفة بخطوات متعثرة.
“لحظة…”
“اعتاد الرجال الخروج للعمل وإعالة أسرهم.”
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
“تعرف، لم أدرك إلا اليوم مدى كرهي للأسئلة البلاغية.”
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
قال:
“واعتاد النبلاء حكم البلاد.”
“أما سؤالك السابق، عن الشخص الذي علمني التحدث بهذه الطريقة، وهل كان متخصصًا في تعليم الحمقى…”
“واعتاد الكهنة الثرثرة عن الآلهة.”
ثم أضاف:
“واعتاد الجيش العنف.”
وأضاف:
“واعتاد المسؤولون إصدار الأوامر وتلقيها.”
“انتصر انتصارًا كاملًا.”
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
“واعتاد السادة إصدار الأوامر بتعالٍ.”
أظلم صوت فاكنهاز، وكأنه يحمل رثاء قرون كاملة.
“واعتاد الملوك الجلوس على عروشهم في مكان مرتفع فوق الجميع…”
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
“كثير من النبلاء يعرفون.”
وكأنه يتسلق جبلًا لا يرى قمته.
والده.
“اعتاد الناس الدفع حين يشترون شيئًا، والعقاب حين يرتكبون جريمة، وخفض رؤوسهم أمام الموت، ورفعها حين تلوح فرصة للنجاة…”
حدق سيريل فيه ببرود.
بدا سيريل شاردًا.
“بالنسبة إليّ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسمح لنا بالحفاظ على حكمنا.”
مرر يده اليسرى برفق على الجدار القديم، وأصبح تعبيره جادًا إلى درجة جعلت تاليس يعتدل في جلسته دون وعي.
غرق الأمير في التفكير لبضع ثوانٍ.
“العادة…”
“الأسئلة البلاغية؟”
قالها سيريل بخفوت.
“لأن أحدًا لا يهتم بفك ألغاز أسئلتك البلاغية، سوى أنك تستفز مشاعر من يسمعها.”
“هكذا تتشكل عاداتهم.”
“كل قطعة تحركها لا تؤثر في الوضع الحالي وحده، بل في الوضع بعد بضع خطوات، وبعد عشرات الخطوات، وحتى بعد مئة خطوة.”
ثم أوضح:
أخذ يتأمل كلام سيريل.
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
“تتشكل عاداتهم لأن هذا هو شكل العالم الذي وجدوه أمامهم منذ اللحظة التي خرجوا فيها من أرحام أمهاتهم.”
“يومًا بعد يوم.”
“تتشكل لأن العالم يسير بهذه الطريقة.”
“العالم يتغير في كل ثانية.”
“والناس بدورهم يجعلون العالم يستمر بهذه الطريقة، لأنهم يكررون تلك العادات ويمارسونها طوال أعمارهم المحدودة.”
“واعتاد النبلاء حكم البلاد.”
وتابع:
“لكنه أبدي وقوي، وضارب الجذور بيننا.”
“تتشكل عاداتهم لأنهم يرون عددًا لا يحصى من البشر يتصرفون بالطريقة نفسها، ويردون بالطريقة نفسها، مرة بعد أخرى.”
توقف.
“فيحترمون تلك العادات غريزيًا، ويقلدونها، ثم يقبلونها.”
توقف قليلًا.
وفجأة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه، وإحدى يديه ما تزال على الجدار.
“…ويخفون كراهيتهم؟”
“تاليس!”
هز سيريل رأسه.
انتفض الفتى.
“لا، يا صاحب السمو.”
حدق سيريل فيه ببرود.
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
“الناس يخضعون لحكمنا ويؤمنون به، ويحترمون مكانتنا ويخلصون لها، لكن ليس لأننا أقوياء، ولا لأننا ولدنا في منزلة رفيعة، ولا بسبب ما منحناهم إياه من فضل، ولا لأننا نهددهم، ولا لأن حكمنا فعال، ولا لأنه يعود عليهم بالنفع…”
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
ازدادت نبرته حدة.
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
“قال بوتراي إن ذلك العجوز درّس كثيرًا من الشخصيات المهمة.
توقف.
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
بذل تاليس جهده لتجاهل المعنى الخفي في كلمات سيريل.
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
بدا كأنه يريد الكلام، لكنه لا يعرف ماذا يقول.
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
ابتسم سيريل ببرود.
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
“مجرد؟”
ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته ظلت نافذة كالسهم.
“طُعم السلطة الملكية…”
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
ازداد عبوس تاليس.
“ووجدوا آباءهم يفعلونه.”
“واعتاد المسؤولون إصدار الأوامر وتلقيها.”
“وأقرانهم أيضًا.”
حركة واحدة في عصره…
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
عقد تاليس حاجبيه ببطء.
“تتشكل عاداتهم لأن هذا هو شكل العالم الذي وجدوه أمامهم منذ اللحظة التي خرجوا فيها من أرحام أمهاتهم.”
“وهؤلاء يعرضون عاداتهم على غيرهم.”
قال تاليس، مشددًا على كل مقطع:
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
“…أم من التعالي الذي تشعر به وأنت تنظر من فوق إلى أحداث التاريخ.”
“يعرضونها عليهم مرة بعد أخرى.”
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
“يومًا بعد يوم.”
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
“وعامًا بعد عام.”
قال دوق الصحراء الغربية ضاحكًا:
توقف سيريل عن الحركة.
“العالم كله يتغير.”
وازداد صوته عمقًا، كأنه يروي أكثر قصص الأشباح رعبًا، قصة تبعث القشعريرة حتى دون برد.
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
إلى اختيار المسار المناسب لاختراق الحصار.
“ثم نصاب بالخمول.”
“والناس بدورهم يجعلون العالم يستمر بهذه الطريقة، لأنهم يكررون تلك العادات ويمارسونها طوال أعمارهم المحدودة.”
“وفي النهاية، نصل إلى هذا المنطق…”
أطلق تاليس زفيرًا بعدما قال ما أراد.
بردت عيناه.
“الأمر أكبر من ذلك بكثير، وأبعد من أن يقتصر على شأن محلي، وأقل لطفًا بكثير.”
“من يخالف هذه العادات شخص شاذ عن المألوف، ويجب التخلص منه.”
“وبصورة أدق…”
ازداد القلق على وجه تاليس.
تجمد سيريل مرة أخرى.
“وهكذا تنتشر تلك العادات بين مزيد من الناس، وتترسخ في أعماقنا أكثر فأكثر.”
قال:
“تثبت.”
“الإقليم الشمالي.”
“وتتحول إلى أعراف.”
“…يتوهج؟”
ثم قال:
“والناس بدورهم يجعلون العالم يستمر بهذه الطريقة، لأنهم يكررون تلك العادات ويمارسونها طوال أعمارهم المحدودة.”
“وبعدها نسميها قوانين.”
لكن الأمير لم يسايره.
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
تجمدت ابتسامة سيريل.
هبّت ريح باردة، فانكمش تاليس قليلًا.
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
“ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت…
فجأة، شعر أن الغرفة الواقعة في أعلى البرج شديدة البرودة.
وبدأ الأمير يتأمل كلام الدوق بجدية، للمرة الأولى منذ وقت طويل في هذا الحوار.
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
“هل تفهم ما أعنيه، يا صاحب السمو؟”
وأضاف:
ارتفع صوت سيريل مجددًا، فأعاد تاليس من ذكرياته إلى الحاضر.
“تتشكل عاداتهم لأنهم يرون عددًا لا يحصى من البشر يتصرفون بالطريقة نفسها، ويردون بالطريقة نفسها، مرة بعد أخرى.”
“بالنسبة إليّ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسمح لنا بالحفاظ على حكمنا.”
كان سيريل قد استعاد رباطة جأشه لتوه، لكن كلمات تاليس أصابته بالإحباط من جديد.
“إنه ضعيف ومثير للشفقة…”
“ولهذا، فإن من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
توقف.
“وأقرانهم أيضًا.”
“لكنه أبدي وقوي، وضارب الجذور بيننا.”
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
ابتسم سيريل ببرود.
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
“ولهذا، فإن من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
وفجأة استدار سيريل.
ضاقت عيناه.
عقد تاليس حاجبيه ببطء.
“…مرعبون.”
“بالنسبة إليّ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسمح لنا بالحفاظ على حكمنا.”
“من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
“مثلما فعل الجناح الأسطوري بمعسكر أنياب النصل هذه المرة؟”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
صمت الدوق لثانية.
وكما توقع، غير دوق الصحراء الغربية مسار الحديث.
“لا.”
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
أظلم صوت فاكنهاز، وكأنه يحمل رثاء قرون كاملة.
“ويسرع كل شيء كي يرى النهاية التي يريدها بعينيه…”
“الأمر أكبر من ذلك بكثير، وأبعد من أن يقتصر على شأن محلي، وأقل لطفًا بكثير.”
“يومًا بعد يوم.”
ثم قال:
ثم أطلق ضحكة باردة.
“على سبيل المثال، نعرف جميعًا أنه منذ زمن بعيد، ألقى أحد حكام الكوكبة…”
في تلك اللحظة، اتكأ سيريل إلى عصاه، وأخذ يخطو في الغرفة بخطوات متعثرة.
توقف وصحح:
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
“لا، بل عدة أجيال من الحكام الذين أتوا بعد ذلك الملك، طُعم السلطة الملكية أمام الشعب، وحولوا آلاف الفلاحين إلى خصوم للسادة الإقطاعيين.”
فاستنشق بعمق.
توترت أعصاب تاليس.
“العادة.”
“طُعم السلطة الملكية…”
“تعرف، لم أدرك إلا اليوم مدى كرهي للأسئلة البلاغية.”
وفي تلك اللحظة، راوده شعور مفاجئ.
“يعرضونها عليهم مرة بعد أخرى.”
سيريل فاكنهاز غير المرحب به، ذلك الرجل غريب الأطوار الذي يتحدث دائمًا في غير موضعه…
“أعرفه؟”
لم يأتِ إلى هنا لمجرد استمالة الأمير الثاني إلى صفه.
“بل سيتأثر عدد لا يحصى من الناس.”
ازدادت ملامح تاليس صرامة.
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
“وهكذا سقطت عائلات ازدهرت قرونًا.”
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
وقف الدوق أمام النافذة، وامتد ظل جسده النحيل الواهن على الأرض.
“وتغيرت مصائر أعداد لا تحصى من الناس.”
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
“ولم يعد أحد قادرًا على توقع من سيعيش ومن سيموت.”
“وفي النهاية، نصل إلى هذا المنطق…”
خفض صوته.
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
“ومن كل ذلك تشكلت المملكة التي تراها اليوم.”
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
كان صوت الدوق عميقًا غامضًا، لكنه لا يقبل الجدال.
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
“خلال بضعة قرون فقط، جرّد قصر النهضة النبلاء، خطوة بعد خطوة، بلطف وببطء ولكن بثبات، من سلطاتهم.”
توقف.
“سلطة توريث إرث العائلة.”
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
“وسلطة نقل الألقاب إلى الأبناء.”
هل كان كلام فاكنهاز منطقيًا فعلًا؟
“وسلطة جباية الضرائب.”
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
“وسلطة تعيين المسؤولين.”
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
ازدادت ضحكته.
“وسلطة حشد الجيوش.”
“العالم كله يتغير.”
توقف قليلًا.
فاستنشق بعمق.
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
وأنزل ذراعيه دون وعي.
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
“…إلا إذا جاء اليوم الذي تضطر فيه إلى ذلك.”
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
تنهد بحنين.
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
“مصائر لا تحصى تغيرت.
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
خفض صوته.
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
ثم سأل:
انحنى سيريل إلى الأمام، وكأنه يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بوضوح أكبر.
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
أو كأنه يتأمل رقعة شطرنج.
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
“تحرك خطوة، وتوقع الخطوات العشر التالية.”
“كما أن تمرد السنة الدموية بدأ من هناك.”
“كل قطعة تحركها لا تؤثر في الوضع الحالي وحده، بل في الوضع بعد بضع خطوات، وبعد عشرات الخطوات، وحتى بعد مئة خطوة.”
“أما إقليم أرض الجروف، فمنذ زمن وهو مضطرب ولا يكاد يضبط نفسه.”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
وأظلمت عيناه.
ابتسم.
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
“ولن يبقى أمامه سوى الاستسلام.”
رفع الأمير رأسه ونظر إلى سيريل، وازدادت نبرته حذرًا.
ثم سأل:
“وتتحول إلى أعراف.”
“أليس ذلك أكثر متعة بكثير من تبادل اللكمات وجهًا لوجه؟”
رجل تملؤه مهابة تجعل الاقتراب منه أمرًا عسيرًا.
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
تذكر معركته ضد غيزا.
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
ثم تذكر كيف قاده السيف الأسود لاختراق الحصار الكثيف الذي صنعته كيلكا الهيدرا من اللحم والدم.
ثم قال:
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
“بل سيتأثر عدد لا يحصى من الناس.”
من نقطة الدخول الأولى…
أجاب مباشرة وبحذر:
إلى اختيار المسار المناسب لاختراق الحصار.
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
حسب كل شيء منذ البداية، ثم تقدم ببطء وثبات نحو النصر.
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
“وفي النهاية، نصل إلى هذا المنطق…”
ظل صوت سيريل ثابتًا، بينما عبثت الريح الباردة بشعره الخفيف وثيابه.
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
“يحرك قطعه في صمت دون أن يطرف له جفن.”
“كل من يفقد صبره ويحاول استغلال هذا التيار لدفع الأمور إلى الأمام…”
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
“لحظة…”
قال بهدوء:
“يا أمير تاليس، حين سافر ميريل هيكس من أرض قبلة التنين إلى الكوكبة عبر ممالك بحر الغموض الثلاث، وقبل أن يقطع كل تلك المسافة شمالًا إلى إيكستيدت…”
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
“الأمر أكبر من ذلك بكثير، وأبعد من أن يقتصر على شأن محلي، وأقل لطفًا بكثير.”
“الملك الفاضل.”
لم يبتسم سيريل.
توقف تاليس قليلًا.
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
“الملك الفاضل…؟”
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
وفجأة استدار سيريل.
خفض صوته.
عاد إلى وجهه تعبير المهرج الذي يجعل الآخرين يعبسون، وعادت نبرته “الودودة” المعتادة.
طقطق تاليس بلسانه.
“ماذا؟”
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
ابتسم بسخرية.
وتابع:
“هل ظننت أنه بعد كل هذه السنوات، لن يستطيع أي منا، مهما بلغ غباؤه وبطء فهمه، أن يرى ما كان الملك الفاضل يفعله بالضبط؟”
“الفتى أمامي لم يعد ذلك اللقيط الذي عرفته قبل ست سنوات، ذلك الصغير الذي كان يحب استعراض ذكائه، ويقبض يديه محمر الوجه متظاهرًا بأنه أمير…”
ثم أضاف:
“لكن الحقيقة…”
“من مؤتمره الوطني السخيف إلى مصرفه الملكي اللعين، ونحن أنفسنا طرف مباشر في كل ذلك؟”
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
هبط قلب تاليس.
أصبح كلامه مختصرًا سريعًا، يرتفع صوته وينخفض مع كلماته.
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
“وليس… كيسيل وحده.”
“كثير من النبلاء يعرفون.”
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
توقف.
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
“مثلي تمامًا.”
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
ثم قال:
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
“لكننا عاجزون عن فعل أي شيء.”
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
“يعرفون…
فاستنشق بعمق.
“لكنهم عاجزون.”
ثم تنهد تاليس بعمق.
استنشق تاليس بعمق.
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
ولم يستطع منع نفسه من تذكر القلق على وجه لامبارد حين ذكر الملك الفاضل داخل العربة.
ثم أضاف:
حركة واحدة في عصره…
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
ازدادت ملامح تاليس صرامة.
ازداد عبوس تاليس.
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
“لماذا هذا الوجه؟”
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة، وكأنه لا يبالي بما يجري حوله.
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
“ذكر الغراب العجوز في رسالته أنك كنت مهتمًا إلى حد ما بالملك الفاضل.”
رفع حاجبيه.
ثم سأله:
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
“أليس كذلك؟”
وقال:
هز تاليس رأسه.
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“كنت فقط…”
طقطق تاليس بلسانه.
وتوقفت كلماته فجأة.
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
“لحظة…”
توقف قليلًا.
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
توقف قليلًا.
“الغراب العجوز؟”
“وسلطة تعيين المسؤولين.”
رفع الأمير رأسه بسرعة.
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
“أنت تعرفه؟”
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
“أعرفه؟”
“هيكس فتح عينيّ، ووسّع أفكاري، وزاد قدرتي على تقبل الأشياء.”
شخر.
تحولت نبرته إلى ذلك التهكم الذي يحبه.
“يا أمير تاليس، حين سافر ميريل هيكس من أرض قبلة التنين إلى الكوكبة عبر ممالك بحر الغموض الثلاث، وقبل أن يقطع كل تلك المسافة شمالًا إلى إيكستيدت…”
لسبب ما، تذكر تاليس الملك نوفين.
ابتسم.
“ليس الملك الفاضل وحده.
“من تظن أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء؟”
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
تجمد تاليس.
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
“ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت…
رفع حاجبيه.
“لكن كيف يعرف دوق الصحراء الغربية في الكوكبة ذلك العالم العجوز القادم من دوقية أنلينزو؟”
“كنت فقط…”
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، وتسرب الحنين إلى صوته المزعج.
“هل ظننت أنه بعد كل هذه السنوات، لن يستطيع أي منا، مهما بلغ غباؤه وبطء فهمه، أن يرى ما كان الملك الفاضل يفعله بالضبط؟”
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
ثم أردف:
تحركت أذنا تاليس.
“الملك الفاضل…؟”
هز سيريل رأسه وابتسم.
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
“ثم اكتشف عمي أن أوراق هيكس العلمية مزورة.”
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
توسعت ابتسامته.
“أنت تعرفه؟”
“فغضب، وجرده من ثيابه، ثم رماه في الصحراء.”
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
تنهد بحنين.
طقطق تاليس بلسانه.
“آه… شباب يستحق الذكر.”
قال سيريل:
رمش تاليس.
“تل حافة النصل.”
واحتاج إلى بضع ثوانٍ ليرتب القصة في ذهنه.
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
“إذن دوق الصحراء الغربية الحامي وهيكس الغراب العجوز…”
“أنا وحدي.”
ازداد الذهول على وجه تاليس.
قال سيريل:
“قال بوتراي إن ذلك العجوز درّس كثيرًا من الشخصيات المهمة.
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
“يبدو أنه لم يكن يبالغ.”
قال الدوق بتأمل:
قال دوق الصحراء الغربية ضاحكًا:
ابتسم.
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
وقال بنبرة بدت عابرة:
ازدادت ضحكته.
وتحت نظرات دوق الصحراء الغربية المنتقمة، غير تاليس الموضوع بصعوبة.
ثم استدار مبتعدًا عن النافذة.
رفع الأمير رأسه ونظر إلى سيريل، وازدادت نبرته حذرًا.
وقال بنبرة بدت عابرة:
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
“أما سؤالك السابق، عن الشخص الذي علمني التحدث بهذه الطريقة، وهل كان متخصصًا في تعليم الحمقى…”
“أبي انتصر.”
ضيق دوق فاكنهاز عينيه ببطء.
“الآن نستطيع التحدث أخيرًا.”
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
“ثانيًا، تغيير البلاد؟”
دوي!
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 12 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة.
“بدأ يتغير منذ اللحظة التي استخدم فيها جون ذو العين السوداء سلطته كملك لإجبار سادة البلاد على حشد جيوشهم.”
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
حدق الدوق في تاليس بعينين ضيقتين، ولم يحاول إخفاء الخبث فيهما.
توترت أعصاب تاليس.
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
“هل تعلم أن أحدهم قال لي كلامًا مشابهًا قبل ست سنوات، عندما غادرت مدينة النجم الأبدي؟”
وأمام سؤال يستحيل عليه الإجابة عنه، احتاج تاليس وقتًا طويلًا حتى استطاع أن يرسم على وجهه تعبير رجل حُشرت حفنة من الذباب في فمه.
قالها سيريل بخفوت.
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
“أما الصحراء الغربية…”
“تبًا.”
“ماذا؟”
وتحت نظرات دوق الصحراء الغربية المنتقمة، غير تاليس الموضوع بصعوبة.
“إنه ضعيف ومثير للشفقة…”
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
رفع رأسه.
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
لقد بدأ يعتاد تدريجيًا أسلوب سيريل، ذلك الأسلوب الذي يوحي باللامبالاة بينما يخفي في الحقيقة يقظة شديدة لكل ما يجري.
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
ودائمًا هو من يقمع خصومه.
لكن فاكنهاز، على عكس توقعاته، هز رأسه مجددًا.
“وهي السبب الذي يجعل عددًا لا يحصى من الناس مستعدين للخضوع لنا.”
“أولًا، لا تقل «أنتم جميعًا».”
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
قال بهدوء:
في تلك اللحظة، اتكأ سيريل إلى عصاه، وأخذ يخطو في الغرفة بخطوات متعثرة.
“أنا وحدي.”
أصبح كلامه مختصرًا سريعًا، يرتفع صوته وينخفض مع كلماته.
توقف تاليس قليلًا.
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
“ثانيًا، تغيير البلاد؟”
توقف تاليس قليلًا.
هز الدوق رأسه.
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
“لا.”
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
ثم قال:
“يعرضونها عليهم مرة بعد أخرى.”
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
توقف سيريل.
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
ومن حين إلى آخر، كان يطرق بيده اليمنى على أثاث الغرفة، كأنه يستعيد ذكريات بعيدة.
ولم يستطع منع نفسه من تذكر القلق على وجه لامبارد حين ذكر الملك الفاضل داخل العربة.
“وبصورة أدق…”
“يا وريث المملكة…”
قال:
“هل سيرتجف أتباعي أمام الجناح الأسطوري، ويعجزون عن النهوض مجددًا؟”
“العالم كله يتغير.”
انتفض الفتى.
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
قال:
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
ثم قال:
“بدأ يتغير منذ اللحظة التي استخدم فيها جون ذو العين السوداء سلطته كملك لإجبار سادة البلاد على حشد جيوشهم.”
توترت أعصاب تاليس.
“واستمر العالم في التغير حين أعلن سومر الثاني، كاسر الصفوف، قانون الإرث.”
ابتسم.
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
“وحين أصدر آلان الثالث، الدائن، قوانين الضرائب الملكية.”
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
وتابع:
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
“ثم جاء الملك الفاضل، مينديس الثالث، وأجرى إصلاحات غير مسبوقة.”
نظر إليه مباشرة.
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
أنزل سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار نحو تاليس.
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
كانت نظرته مظلمة عميقة.
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
توقف.
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“العالم يتغير في كل ثانية.”
“لأن أحدًا لا يهتم بفك ألغاز أسئلتك البلاغية، سوى أنك تستفز مشاعر من يسمعها.”
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
“وليس… كيسيل وحده.”
“من ثاني ملوك الكوكبة، جون ذو العين السوداء، وحتى كيسيل الخامس…”
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
أدرك فجأة أن التاريخ الذي يتحدث عنه سيريل يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما ذكره لامبارد قبل سنوات في قصر الروح البطولية بمدينة سحاب التنين.
ازداد الذهول على وجه تاليس.
“ليس الملك الفاضل وحده.
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
“وليس… كيسيل وحده.”
ثم قال:
تنهد الأمير.
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
نظر إلى سيريل.
وفجأة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه، وإحدى يديه ما تزال على الجدار.
“ربما كنت حقًا تلميذ الغراب العجوز.”
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
شخر سيريل.
“كل قطعة تحركها لا تؤثر في الوضع الحالي وحده، بل في الوضع بعد بضع خطوات، وبعد عشرات الخطوات، وحتى بعد مئة خطوة.”
“هيكس فتح عينيّ، ووسّع أفكاري، وزاد قدرتي على تقبل الأشياء.”
تحركت أذنا تاليس.
ثم تغيرت نظرته.
ومع هذه الفكرة، أدار الدوق جسده قليلًا، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.
“لكن ماذا عنك، أيها الأمير تاليس؟”
حدق سيريل فيه ببرود.
توقف.
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
“يا وريث المملكة…”
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
حدق فيه.
وقال:
“هل فتحت عينيك؟”
“هيكس فتح عينيّ، ووسّع أفكاري، وزاد قدرتي على تقبل الأشياء.”
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
تذكر تاليس ذلك الرجل ذا العين الواحدة، بطبعه العدواني وهيبته الطاغية.
وأخيرًا، أظلم وجه تاليس وقال ببطء:
ظل الفتى صامتًا لبضع ثوانٍ.
“إذا فتحت عيني، ووسعت أفكاري، وزدت قدرتي على تقبل الأشياء…”
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
رفع نظره.
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
“فماذا تريدني أن أرى؟”
نظر إلى سيريل.
لم يبتسم سيريل.
رمش تاليس.
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
“قال بوتراي إن ذلك العجوز درّس كثيرًا من الشخصيات المهمة.
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
“هل ظننت أنه بعد كل هذه السنوات، لن يستطيع أي منا، مهما بلغ غباؤه وبطء فهمه، أن يرى ما كان الملك الفاضل يفعله بالضبط؟”
خفض صوته.
لم يفرط الفتى في تحليل السؤال.
“ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟”
“إنه تاليس جادستار.
“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…”
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
وأنزل ذراعيه دون وعي.
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
لم يفرط الفتى في تحليل السؤال.
“ومنذ أن اعتلى العرش قبل ثمانية عشر عامًا وسط اليأس…”
أجاب مباشرة وبحذر:
“تجعل سيرهم الأمر يبدو وكأنهم حققوا إنجازات عظيمة كثيرة.”
“أبي انتصر.”
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
شخر سيريل ببرود.
توقف.
“نعم.”
“يومًا بعد يوم.”
قال:
“فيحترمون تلك العادات غريزيًا، ويقلدونها، ثم يقبلونها.”
“أبوك انتصر.”
سيريل فاكنهاز غير المرحب به، ذلك الرجل غريب الأطوار الذي يتحدث دائمًا في غير موضعه…
“انتصر انتصارًا كاملًا.”
عقد تاليس حاجبيه ببطء.
ثم تابع:
“أرجوك ألا تضعني في خانة أولئك الحمقى المحافظين المتشبثين بالتقاليد والقواعد القديمة، أو المهووسين بأمجاد الماضي إلى درجة يرفضون معها فتح أعينهم والنظر إلى المستقبل… وإن كان بين أقراني عدد لا بأس به من هؤلاء.”
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
وكأنه يتسلق جبلًا لا يرى قمته.
ضاقت عيناه.
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“وهؤلاء يعرضون عاداتهم على غيرهم.”
“ومنذ أن اعتلى العرش قبل ثمانية عشر عامًا وسط اليأس…”
“فماذا تريدني أن أرى؟”
خفض صوته.
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
“وهو ينتصر.”
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
قبض تاليس يديه.
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
وكما توقع، غير دوق الصحراء الغربية مسار الحديث.
هز تاليس رأسه.
أصبح كلامه مختصرًا سريعًا، يرتفع صوته وينخفض مع كلماته.
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
“الإقليم الشمالي.”
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
توقف.
تجمد سيريل مرة أخرى.
“كما أن تمرد السنة الدموية بدأ من هناك.”
“فاقد الصبر.
“تل حافة النصل.”
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
وأضاف:
“أما إقليم أرض الجروف، فمنذ زمن وهو مضطرب ولا يكاد يضبط نفسه.”
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
قال سيريل:
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
“وعليك أن تفهم أن كوشدر نانشستر رجل مزعج.”
حدق في تاليس كمن ينتظر عرضًا مسليًا.
“إقليم أرض الجروف.”
ثم قال:
تذكر تاليس ذلك الرجل ذا العين الواحدة، بطبعه العدواني وهيبته الطاغية.
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
راقب سيريل تعابير تاليس.
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
وامتلأ وجهه الذابل القبيح بالحذر.
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
“أما الصحراء الغربية…”
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
أشار إلى الخارج.
“ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت…
“فانظر إلى ما حدث في معسكر أنياب النصل خلال الأيام القليلة الماضية، يا صاحب السمو.”
هبط قلب تاليس.
ثم سأله:
“وسلطة جباية الضرائب.”
“وأخبرني، ماذا سينال قصر النهضة من سادة الصحراء الغربية الذين يأتون بعدي في المرتبة؟”
ازدادت الحيرة على وجه الدوق.
“هل سيرتجف أتباعي أمام الجناح الأسطوري، ويعجزون عن النهوض مجددًا؟”
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
توقف.
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
“أم سيطبقون أسنانهم…”
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
وأظلمت عيناه.
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
“…ويخفون كراهيتهم؟”
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
توقف.
فاستنشق بعمق.
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
وبدأ الأمير يتأمل كلام الدوق بجدية، للمرة الأولى منذ وقت طويل في هذا الحوار.
وحش يتغذى على السلطة.
“أتقول إن أفعال أبي ستؤدي في النهاية إلى فوضى يصعب احتواؤها، حتى بأساليبه في حكم البلاد؟”
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
هز سيريل رأسه.
قالها سيريل بخفوت.
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
توقف.
“متى ستفهم أن أساليب أبيك في الحكم لا علاقة لها بالنهاية التي سيصل إليها حتمًا إن استمر في التصرف بهذه الإرادة المنفردة؟”
ثم قال:
ثم تابع:
“كل ما تفعله أنك تستخدم نبرة توحي بأنك لا يمكن أن تخطئ، دون أن تقدم أي معلومة مفيدة.”
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
لسبب ما، تذكر تاليس الملك نوفين.
“بل سيتأثر عدد لا يحصى من الناس.”
“أعرفه؟”
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
ولم يستطع منع نفسه من تذكر القلق على وجه لامبارد حين ذكر الملك الفاضل داخل العربة.
اشتدت نظرته.
“ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت…
“الصراع المتصاعد بينهم سيقود إلى نهاية…”
“ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟”
توقف.
خفض صوته.
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
أطبق تاليس أسنانه بخفة.
كانت نظرته مظلمة عميقة.
لفترة طويلة، كانت صورة والده، كيسيل الخامس، في ذهنه واضحة:
أظلمت نظرته.
في الصراعات السياسية داخل المملكة، كان أبوه دائمًا صاحب اليد العليا.
خفض صوته.
ودائمًا هو من يقمع خصومه.
“من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
لكن…
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
هل كان كلام فاكنهاز منطقيًا فعلًا؟
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
قال الدوق بتأمل:
“الإقليم الشمالي.”
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
ازدادت ضحكته.
“وربما يكون هذا هو التيار العام الذي تسير فيه الكوكبة، تيارًا لم يتوقف يومًا.”
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
ثم قال:
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
“وكل محاولة مغرورة لإيقافه حماقة…”
“وبصورة أدق…”
“ومصيرها الفشل.”
غرق الأمير في التفكير لبضع ثوانٍ.
لكنه رفع رأسه في النهاية.
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
وثبت عينيه المتقدتين على الأمير الغارق بدوره في التفكير.
تجمد سيريل مرة أخرى.
“لكن بالمثل…”
توقف سيريل مرة أخرى.
قال:
ابتسم.
“كل من يفقد صبره ويحاول استغلال هذا التيار لدفع الأمور إلى الأمام…”
خفض صوته.
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
“ويسرع كل شيء كي يرى النهاية التي يريدها بعينيه…”
“…مرعبون.”
اشتدت نبرته.
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
“…فهو أحمق بالقدر نفسه.”
“يا وريث المملكة…”
“فاقد الصبر.
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
“أحمق بالقدر نفسه.”
“كثير من النبلاء يعرفون.”
لم يتكلم تاليس.
ثم سأل:
ظل سيريل جادًا صارمًا، وإن لم يكن أحد يعرف هل أخذ بنصيحة تاليس السابقة أم لا.
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
“الفتى أمامي لم يعد ذلك اللقيط الذي عرفته قبل ست سنوات، ذلك الصغير الذي كان يحب استعراض ذكائه، ويقبض يديه محمر الوجه متظاهرًا بأنه أمير…”
“حتى الملك الفاضل، رغم حكمته وبعد نظره، وضع قطعه بحذر، ثم انتظر النتائج مئة عام.”
ظل صوت سيريل ثابتًا، بينما عبثت الريح الباردة بشعره الخفيف وثيابه.
وتابع:
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
وتذكر مدينة سحاب التنين التي تخلى عنها أتباعها وأحاط بها الأعداء.
تنهد.
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
“مثل ملك النصال، تورموند الثاني.”
“ثم نصاب بالخمول.”
“ومخالب النسر، كيسيل الثالث.”
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
“والملك الأحمر، جون الثاني.”
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
خفض صوته.
“وهكذا تنتشر تلك العادات بين مزيد من الناس، وتترسخ في أعماقنا أكثر فأكثر.”
“تجعل سيرهم الأمر يبدو وكأنهم حققوا إنجازات عظيمة كثيرة.”
“واعتاد الكهنة الثرثرة عن الآلهة.”
“لكن الحقيقة…”
“يا وريث المملكة…”
أظلمت نظرته.
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
“أنهم زرعوا بذور كوارث كثيرة في أعماق البلاد.”
توقف سيريل مرة أخرى.
ثم قال:
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
“ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور أسوأ.”
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في التفكير.
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
“تبدو سيرهم وكأنهم حققوا إنجازات كثيرة…
“الصراع المتصاعد بينهم سيقود إلى نهاية…”
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
لسبب ما، تذكر تاليس الملك نوفين.
رفع نظره.
وتذكر مدينة سحاب التنين التي تخلى عنها أتباعها وأحاط بها الأعداء.
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
ثم أضاف:
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
شخر.
ولم تستطع حتى تثبيت «الانتصار» على إبهامها.
ثم استدار مبتعدًا عن النافذة.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
حسب كل شيء منذ البداية، ثم تقدم ببطء وثبات نحو النصر.
ثم أطلق همهمة.
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
“ومصيرها الفشل.”
رفع سيريل رأسه.
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
“حتى الملك الفاضل، رغم حكمته وبعد نظره، وضع قطعه بحذر، ثم انتظر النتائج مئة عام.”
توقف قليلًا.
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
“…إلا إذا جاء اليوم الذي تضطر فيه إلى ذلك.”
رفع رأسه.
بذل تاليس جهده لتجاهل المعنى الخفي في كلمات سيريل.
تجمد سيريل مرة أخرى.
وقال:
ثم قال:
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
لكنه رفع رأسه في النهاية.
نظر إليه مباشرة.
لكنه رفع رأسه في النهاية.
“لكن ماذا لو كانت هذه مجرد عقبات علينا تجاوزها؟”
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
وأضاف:
ثم قال:
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
“الإقليم الشمالي.”
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
ثم أطلق ضحكة باردة.
أطبق تاليس أسنانه بخفة.
“مجرد؟”
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
“وهؤلاء يعرضون عاداتهم على غيرهم.”
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
قال ببطء:
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
كانت ملامح سيريل فاكنهاز جادة.
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
ثم قال:
“العادة…”
“لا تدع الغرور الذي يدفعك إلى وضع نفسك فوق الآخرين يهلكك.”
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
ضاقت عيناه.
“تل حافة النصل.”
“…أم من التعالي الذي تشعر به وأنت تنظر من فوق إلى أحداث التاريخ.”
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
حدق فيه.
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
توقف سيريل.
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
“فعليك أن تفهم شيئًا.”
تكلم دوق الصحراء الغربية أخيرًا، وفي صوته شيء من التأمل.
اشتدت نظرته.
“يومًا بعد يوم.”
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
“ولن يبقى أمامه سوى الاستسلام.”
قال ببطء:
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
“كنت فقط…”
ثم أضاف:
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“والدمار الذي يسبق انقضاء الإعصار…”
قال ببطء:
تجمدت عيناه على تاليس.
“العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض، والمملكة، بل والعالم كله.”
“…هو الأعظم.”
هبط قلب تاليس.
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
