الفصل 110 - الصفقات والمشاعر [4]
الفصل 110 – الصفقات والمشاعر [4]
أخرجت هاتفي وسرعان ما اتصلت برقم.
بعد وقت قصير من مغادرة ميليسا، قررت العودة إلى مسكني.
وبالتالي، كنت أواجه الآن معضلة. كيف كان ماضي آفا؟ وما الذي يمكنني استخدامه لإغرائها بالانضمام إليّ؟ المال؟ الشهرة؟ القوة؟
رغم أنني كنت أرغب في مقابلة أماندا أيضًا، إلا أنني بعد قليل من التفكير، امتنعت عن فعل ذلك.
—ما الأمر؟
كان من الأفضل أن أقترب منها بعد أن تنتهي ميليسا من المشروع. ففي النهاية، لا أعتقد أن أماندا كانت قادرة على فهم المفاهيم الكامنة وراء البطاقات السحرية بعد.
حسنًا، أظن أنني لم أرسب.
لم أكن أقول إنها لم تكن ذكية. لا، كان ذلك بعيدًا كل البعد عن الحقيقة. الأمر ببساطة أن ميليسا كانت في مستوى آخر.
…حسنًا، على الأقل من الخارج.
علاوة على ذلك، كان من الأفضل أن أمتلك نسخة ملموسة من البطاقة السحرية قبل مقابلة أماندا.
…حسنًا، رغم أنني فشلت في الوصول إلى أفضل 100 كما قلت إنني سأفعل، إلا أنني أعتقد أن هذا كان أفضل بطريقة ما.
بهذه الطريقة، ستتمكن أماندا من إقناع والدها وأعضاء مجلس نقابة صائدي الشياطين بسلاسة.
شعرت بالحيرة، ولم أستطع إلا أن أميل برأسي. هل كان قد فعل ذلك بالفعل؟
«وداعًا أيها الحارس المدعو رون.»
—…تنهد، أنت محظوظ.
بعد أن غادرت سكن ليفياثان، وعند بوابة المجمع، حرصت على التلويح مودعًا الحارس من قبل. لم تكن فكرة سيئة أن يتذكرني. بهذه الطريقة، سيوفر عليّ ذلك عناء شرح سبب رغبتي في الدخول.
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتابعت طريقي عائدًا إلى مسكني.
«همم.»
…لذلك، وبعد الكثير من التفكير، قررت تعيين شخص لإدارة الشركة. أما من سيكون ذلك الشخص، فلم أكن متأكدًا بعد. لم أستطع التفكير في أي شخص حتى الآن.
ألقى رون عليّ نظرة لا مبالية، وأومأ برأسه بخفة، ثم واصل تجاهلي.
«وتذكير آخر، من فضلكم لا تصرخوا عندما تحصلون على نتائجكم. حافظوا على هدوئكم وابقوا هادئيـ…»
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتابعت طريقي عائدًا إلى مسكني.
[نتيجة الامتحان]
«ما التالي…»
—بحث عن الخلفية؟ هممم، يعتمد على من يكون.
في طريق عودتي إلى مسكني، كان بإمكاني شطب مشروع البطاقات السحرية من قائمة مهامي. رغم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، كنت واثقًا من أن ميليسا ستنجزه في وقت قريب.
كان من الأفضل أن أقترب منها بعد أن تنتهي ميليسا من المشروع. ففي النهاية، لا أعتقد أن أماندا كانت قادرة على فهم المفاهيم الكامنة وراء البطاقات السحرية بعد.
التالي في قائمتي…
كما هو متوقع من يدي اليمنى. إنه ينجز الأمور.
«هل يجب أن أحاول تجنيد آفا؟»
عند سماعي كلمات دونا الأخيرة، لم أستطع إلا أن ألتفت برأسي نحوها بسرعة.
بصراحة، ستكون هذه المهمة صعبة.
دلّكت جبهتي، ولم أستطع إلا أن آخذ نفسًا عميقًا.
ليس لأنها كانت متورطة في بعض الصفقات المجنونة مع نقابات أخرى، أو لأنها كانت مقيدة حاليًا بشيء ما.
نظرت دونا إلى جهازها اللوحي، وعبست قليلًا، ثم واصلت الحديث:
…لا.
[نتيجة الامتحان]
السبب هو أنني لم أكن أعرف عنها الكثير حقًا. في الرواية، كان من الممكن اعتبارها شخصية جانبية من الدرجة الدنيا.
كنت بحاجة إلى معرفة المزيد… ولحسن الحظ، كنت أعرف شخصًا يمكنه مساعدتي.
شخصية نادرًا ما تظهر. ومن الواضح أنني لم أمنحها تطورًا كافيًا في شخصيتها نتيجة لقلة ظهورها في الرواية.
لو كانت الإشارة أفضل فحسب…
…دفاعًا عن نفسي، كنت أفكر في تطوير شخصيتها عندما يحين الوقت الذي تظهر فيه لمحاربة جيش الشياطين… لكن، حسنًا، لقد مت.
«وداعًا أيها الحارس المدعو رون.»
لم أصل إلى ذلك الجزء أصلًا…
=====================
وبالتالي، كنت أواجه الآن معضلة. كيف كان ماضي آفا؟ وما الذي يمكنني استخدامه لإغرائها بالانضمام إليّ؟ المال؟ الشهرة؟ القوة؟
—…تنهد، أنت محظوظ.
كنت بحاجة إلى معرفة المزيد… ولحسن الحظ، كنت أعرف شخصًا يمكنه مساعدتي.
في الامتحانات القادمة سأكون أفضل.
أخرجت هاتفي وسرعان ما اتصلت برقم.
بهذه الطريقة، ستتمكن أماندا من إقناع والدها وأعضاء مجلس نقابة صائدي الشياطين بسلاسة.
-رن! -رن! -رن!
ففي النهاية، كان الترتيب يعني الكثير في هذه الأكاديمية.
—مرحبًا؟ رين؟
لم يكن من قبيل المصادفة أن الأفعى الصغيرة لُقّب بمربي المجموعة.
«مرحبًا، أفعى الصغيرة.»
كنت حتمًا سأواجه انتكاسات هنا وهناك. لم تكن هناك حاجة لأن أظل منشغلًا بهذا الأمر أكثر من ذلك.
—ما الأمر؟
السبب هو أنني لم أكن أعرف عنها الكثير حقًا. في الرواية، كان من الممكن اعتبارها شخصية جانبية من الدرجة الدنيا.
«أحتاج إلى مساعدتك في شيء.»
ألقى رون عليّ نظرة لا مبالية، وأومأ برأسه بخفة، ثم واصل تجاهلي.
—في الواقع، قبل أن تقول أي شيء، أنا حاليًا في خضم عملية تجنيد ليوبولد، لذلك قد لا أتمكن من مساعدتك على الفور.
—بحث عن الخلفية؟ هممم، يعتمد على من يكون.
بهذه السرعة؟
كان من الأفضل أن أقترب منها بعد أن تنتهي ميليسا من المشروع. ففي النهاية، لا أعتقد أن أماندا كانت قادرة على فهم المفاهيم الكامنة وراء البطاقات السحرية بعد.
كما هو متوقع من يدي اليمنى. إنه ينجز الأمور.
—في الواقع، قبل أن تقول أي شيء، أنا حاليًا في خضم عملية تجنيد ليوبولد، لذلك قد لا أتمكن من مساعدتك على الفور.
«آه… حسنًا. هل تظن أنك تستطيع إجراء بحث عن خلفية شخص ما من أجلي؟»
أخرجت جهازها اللوحي وبدأت تتصفحه. وبعد بضع ثوانٍ، ضغطت على شاشتها، ونظرت إلينا وقالت:
—بحث عن الخلفية؟ هممم، يعتمد على من يكون.
كنت قد قررت مسبقًا أن هذه الشركة لن تكون لها أي علاقة بمجموعة المرتزقة الخاصة بي.
«آفا ليفز، الشخص الذي سبق أن أخبرتك أنني أريد تجنيده.»
التالي في قائمتي…
ساد الصمت للحظة، ثم أمكن سماع تنهيدة عالية من الطرف الآخر للهاتف. وبعدها بقليل، أجاب الأفعى الصغيرة:
ألقى رون عليّ نظرة لا مبالية، وأومأ برأسه بخفة، ثم واصل تجاهلي.
—…تنهد، أنت محظوظ.
بعد أن غادرت سكن ليفياثان، وعند بوابة المجمع، حرصت على التلويح مودعًا الحارس من قبل. لم تكن فكرة سيئة أن يتذكرني. بهذه الطريقة، سيوفر عليّ ذلك عناء شرح سبب رغبتي في الدخول.
«همم؟»
بصراحة، ستكون هذه المهمة صعبة.
شعرت بالحيرة، ولم أستطع إلا أن أميل برأسي. هل كان قد فعل ذلك بالفعل؟
حسنًا، أظن أنني لم أرسب.
—كنت أعلم أن هذا سيحدث مسبقًا، لذا أخذت على عاتقي إجراء بحث عن خلفية كل شخص في قائمة الأشخاص التي أعطيتني إياها.
الترتيب النظري 1103 والجسدي 81.
فتحت عينيّ على اتساعهما، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي.
…دفاعًا عن نفسي، كنت أفكر في تطوير شخصيتها عندما يحين الوقت الذي تظهر فيه لمحاربة جيش الشياطين… لكن، حسنًا، لقد مت.
«كم أنت مراعي، أيتها الأفعى الصغيرة.»
كنت حتمًا سأواجه انتكاسات هنا وهناك. لم تكن هناك حاجة لأن أظل منشغلًا بهذا الأمر أكثر من ذلك.
—لست أنا المراعي، بل إن شخصًا معينًا يبدو أنه يحب إلقاء عمله عليّ…
…لذلك، رغم أنني قفزت كثيرًا، فإن ما فعلته لم يكن أمرًا لم يحدث من قبل.
وبينما كنت أستمع إلى الأفعى الصغيرة، ورغم أنه لم يكن موجودًا هنا، لم أستطع إلا أن أحوّل نظري إلى اليمين وأغير الموضوع.
وكان يجب أيضًا ملاحظة أنني كنت حاليًا ضمن أفضل مئتي طالب، وليس أفضل مئة… يبدو أن نتيجتي النظرية جرّتني إلى الأسفل كثيرًا.
«آه صحيح، قبل أن تغلق الخط، ابحث لي عن ملف شخص يُدعى بنيامين هور. وجدته مثيرًا للاهتمام نوعًا ما.»
السبب هو أنني لم أكن أعرف عنها الكثير حقًا. في الرواية، كان من الممكن اعتبارها شخصية جانبية من الدرجة الدنيا.
—أ-أنت، ألم تسمع حتى ما قلته للتو؟
-طَق!
«خخخ… خخخ… ماذا تقول يا أفعى الصغيرة؟ خخخ… خخخ… لا أستطيع سماعك جيـ… خخخ… يبدو أن الإشارة ضعـ… خخخ.»
هل حان ذلك الوقت بالفعل؟
—توقف عن التظـ…
…حسنًا، رغم أنني فشلت في الوصول إلى أفضل 100 كما قلت إنني سأفعل، إلا أنني أعتقد أن هذا كان أفضل بطريقة ما.
-طَق!
…حسنًا، رغم أنني فشلت في الوصول إلى أفضل 100 كما قلت إنني سأفعل، إلا أنني أعتقد أن هذا كان أفضل بطريقة ما.
«اللعنة على الإشارة!»
…لا.
أغلقت هاتفي، ووضعت يدي خلف ظهري وأخذت أصفر وأنا في طريقي إلى المسكن.
ترتيب الامتحان النظري: 1103/1908
لو كانت الإشارة أفضل فحسب…
لماذا؟
حسنًا، رغم أن الأفعى الصغيرة كان يشتكي، كنت متأكدًا من أنه سينجز ما طلبته منه.
…آمل ألا أكون قد رسبت.
لم يكن من قبيل المصادفة أن الأفعى الصغيرة لُقّب بمربي المجموعة.
وقفت دونا على منصة الفصل، مرتدية بدلة سوداء أنيقة تبرز تفاصيل جسدها بشكل مثالي، ورفعت يدها حتى يهدأ الجميع.
…
«ما التالي…»
الأسبوع التالي، يوم الاثنين، الصف A-25.
وكان يجب أيضًا ملاحظة أنني كنت حاليًا ضمن أفضل مئتي طالب، وليس أفضل مئة… يبدو أن نتيجتي النظرية جرّتني إلى الأسفل كثيرًا.
جلست في مقعدي المعتاد، ونظرت بتوتر نحو مقدمة الفصل. خلال الأيام القليلة الماضية، لم يحدث الكثير. قضيت معظم وقتي في التدريب ووضع إطار عام لشركتي.
«اللعنة على الإشارة!»
وكان ذلك يتعلق في الغالب بحجمها وكيف سيكون التسلسل الإداري فيها.
لماذا؟
فكرت في أن أجعل الأفعى الصغيرة يتولى إدارة الشركة أيضًا، لكنني امتنعت عن ذلك.
وبالتالي، كنت أواجه الآن معضلة. كيف كان ماضي آفا؟ وما الذي يمكنني استخدامه لإغرائها بالانضمام إليّ؟ المال؟ الشهرة؟ القوة؟
كنت قد قررت مسبقًا أن هذه الشركة لن تكون لها أي علاقة بمجموعة المرتزقة الخاصة بي.
بصراحة، ستكون هذه المهمة صعبة.
…حسنًا، على الأقل من الخارج.
…لا.
أما في الواقع، فستكون أكبر ممول لمجموعة المرتزقة الخاصة بي.
-رن! -رن! -رن!
…لذلك، وبعد الكثير من التفكير، قررت تعيين شخص لإدارة الشركة. أما من سيكون ذلك الشخص، فلم أكن متأكدًا بعد. لم أستطع التفكير في أي شخص حتى الآن.
عند سماعي كلمات دونا الأخيرة، لم أستطع إلا أن ألتفت برأسي نحوها بسرعة.
على أي حال، بعيدًا عن ذلك، كان اليوم هو اليوم الذي ستصل فيه النتائج.
كان الفرق بينهما هائلًا.
رغم أنني كنت واثقًا من نتيجتي الجسدية، لم أكن متأكدًا تمامًا فيما يتعلق بنتيجتي النظرية.
وبينما كنت أستمع إلى الأفعى الصغيرة، ورغم أنه لم يكن موجودًا هنا، لم أستطع إلا أن أحوّل نظري إلى اليمين وأغير الموضوع.
آمل ألا تكون سيئة للغاية.
بعد أن غادرت سكن ليفياثان، وعند بوابة المجمع، حرصت على التلويح مودعًا الحارس من قبل. لم تكن فكرة سيئة أن يتذكرني. بهذه الطريقة، سيوفر عليّ ذلك عناء شرح سبب رغبتي في الدخول.
«حسنًا يا الجميع، يرجى الهدوء.»
وبينما كنت أستمع إلى الأفعى الصغيرة، ورغم أنه لم يكن موجودًا هنا، لم أستطع إلا أن أحوّل نظري إلى اليمين وأغير الموضوع.
وقفت دونا على منصة الفصل، مرتدية بدلة سوداء أنيقة تبرز تفاصيل جسدها بشكل مثالي، ورفعت يدها حتى يهدأ الجميع.
ترتيب الامتحان الجسدي: 81/1908
كان شعرها مربوطًا حاليًا على شكل ذيل حصان، وبمجرد أن رفعت يدها، لمعت عيناها البنفسجيتان قليلًا، مما تسبب فورًا في صمت الجميع.
الفصل 110 – الصفقات والمشاعر [4]
وبعد أن رأت أن الجميع قد هدأ أخيرًا، تابعت دونا:
…دفاعًا عن نفسي، كنت أفكر في تطوير شخصيتها عندما يحين الوقت الذي تظهر فيه لمحاربة جيش الشياطين… لكن، حسنًا، لقد مت.
«رغم وقوع حادث مؤسف أثناء الامتحان، إلا أن كل شيء سار دون عوائق.»
=====================
أخرجت جهازها اللوحي وبدأت تتصفحه. وبعد بضع ثوانٍ، ضغطت على شاشتها، ونظرت إلينا وقالت:
دون تردد، ومثل الجميع في الفصل، أخرجت هاتفي وفتحت بسرعة نتائج امتحاني.
«لقد أرسلت للتو نتائج الامتحانات العملية والنظرية إليكم. بعد قليل، إذا أخرجتم هواتفكم، فمن المفترض أن تصلكم رسالة تتضمن تفاصيل امتحاناتكم ودرجاتكم…»
في الواقع، مجرد حقيقة أنني لم أكن الأخير كانت تُعد معجزة بالفعل. ففي النهاية، كنت بحاجة إلى حفظ خصائص أكثر من مئة وحش، بالإضافة إلى ممارسة الكثير من الرياضيات المتقدمة للجزء الهندسي من الامتحان.
نظرت دونا إلى جهازها اللوحي، وعبست قليلًا، ثم واصلت الحديث:
الطالب: رين دوفر
«بسبب الشكاوى السابقة، لن نعلن نتائجكم بصوت عالٍ. لكننا، مع ذلك، لن نخفي ترتيبكم الإجمالي الجديد، لذا إذا كنتم فضوليين بشأن ترتيب أصدقائكم، فيمكنكم رؤيته في سجل الصف.»
كما هو متوقع من يدي اليمنى. إنه ينجز الأمور.
كان هذا متوقعًا.
شخصية نادرًا ما تظهر. ومن الواضح أنني لم أمنحها تطورًا كافيًا في شخصيتها نتيجة لقلة ظهورها في الرواية.
ففي النهاية، كان الترتيب يعني الكثير في هذه الأكاديمية.
«مرحبًا، أفعى الصغيرة.»
كان يحدد إلى حد ما مكانتك في التسلسل الهرمي الاجتماعي. لذلك، رغم أنه كان بإمكانك إخفاء درجاتك، لم يكن بإمكانك إخفاء ترتيبك الإجمالي.
بعد أن غادرت سكن ليفياثان، وعند بوابة المجمع، حرصت على التلويح مودعًا الحارس من قبل. لم تكن فكرة سيئة أن يتذكرني. بهذه الطريقة، سيوفر عليّ ذلك عناء شرح سبب رغبتي في الدخول.
«وتذكير آخر، من فضلكم لا تصرخوا عندما تحصلون على نتائجكم. حافظوا على هدوئكم وابقوا هادئيـ…»
«وداعًا أيها الحارس المدعو رون.»
-رن! -رن! -رن!
حسنًا، رغم أن الأفعى الصغيرة كان يشتكي، كنت متأكدًا من أنه سينجز ما طلبته منه.
في اللحظة التي كانت دونا على وشك إنهاء حديثها، وفي الموعد تمامًا، ترددت أصوات إشعارات العديد من الهواتف في أرجاء الفصل.
دلّكت جبهتي، ولم أستطع إلا أن آخذ نفسًا عميقًا.
دون تردد، ومثل الجميع في الفصل، أخرجت هاتفي وفتحت بسرعة نتائج امتحاني.
…آمل ألا أكون قد رسبت.
عند سماعي كلمات دونا الأخيرة، لم أستطع إلا أن ألتفت برأسي نحوها بسرعة.
=====================
على أي حال، بعيدًا عن ذلك، كان اليوم هو اليوم الذي ستصل فيه النتائج.
[نتيجة الامتحان]
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتابعت طريقي عائدًا إلى مسكني.
الطالب: رين دوفر
=====================
ترتيب الامتحان النظري: 1103/1908
«آه صحيح، قبل أن تغلق الخط، ابحث لي عن ملف شخص يُدعى بنيامين هور. وجدته مثيرًا للاهتمام نوعًا ما.»
ترتيب الامتحان الجسدي: 81/1908
علاوة على ذلك، كان من الأفضل أن أمتلك نسخة ملموسة من البطاقة السحرية قبل مقابلة أماندا.
تعديل الترتيب الإجمالي: 197/1908
كان يحدد إلى حد ما مكانتك في التسلسل الهرمي الاجتماعي. لذلك، رغم أنه كان بإمكانك إخفاء درجاتك، لم يكن بإمكانك إخفاء ترتيبك الإجمالي.
=====================
جلست في مقعدي المعتاد، ونظرت بتوتر نحو مقدمة الفصل. خلال الأيام القليلة الماضية، لم يحدث الكثير. قضيت معظم وقتي في التدريب ووضع إطار عام لشركتي.
«…»
«آه… حسنًا. هل تظن أنك تستطيع إجراء بحث عن خلفية شخص ما من أجلي؟»
حسنًا، أظن أنني لم أرسب.
وكان يجب أيضًا ملاحظة أنني كنت حاليًا ضمن أفضل مئتي طالب، وليس أفضل مئة… يبدو أن نتيجتي النظرية جرّتني إلى الأسفل كثيرًا.
الترتيب النظري 1103 والجسدي 81.
…دفاعًا عن نفسي، كنت أفكر في تطوير شخصيتها عندما يحين الوقت الذي تظهر فيه لمحاربة جيش الشياطين… لكن، حسنًا، لقد مت.
كان الفرق بينهما هائلًا.
—توقف عن التظـ…
وكان يجب أيضًا ملاحظة أنني كنت حاليًا ضمن أفضل مئتي طالب، وليس أفضل مئة… يبدو أن نتيجتي النظرية جرّتني إلى الأسفل كثيرًا.
«همم.»
«هوووو…»
لماذا؟
دلّكت جبهتي، ولم أستطع إلا أن آخذ نفسًا عميقًا.
فكرت في أن أجعل الأفعى الصغيرة يتولى إدارة الشركة أيضًا، لكنني امتنعت عن ذلك.
لا يمكن لومي على نتيجتي النظرية المنخفضة. ففي النهاية، لم يكن لدي سوى أربعة أشهر تقريبًا لتعلم كل الأمور النظرية التي كان من المفترض أن يتعلمها الطلاب منذ سن مبكرة.
«اللعنة على الإشارة!»
في الواقع، مجرد حقيقة أنني لم أكن الأخير كانت تُعد معجزة بالفعل. ففي النهاية، كنت بحاجة إلى حفظ خصائص أكثر من مئة وحش، بالإضافة إلى ممارسة الكثير من الرياضيات المتقدمة للجزء الهندسي من الامتحان.
وكان ذلك يتعلق في الغالب بحجمها وكيف سيكون التسلسل الإداري فيها.
…ولحسن الحظ، لأن الامتحان الجسدي كان ذا وزن أكبر، كنت لا أزال في الترتيب 197.
-رن! -رن! -رن!
بصراحة، إذا نظرت إلى النتائج بموضوعية، فلم تكن نتيجة سيئة.
…حسنًا، رغم أنني فشلت في الوصول إلى أفضل 100 كما قلت إنني سأفعل، إلا أنني أعتقد أن هذا كان أفضل بطريقة ما.
بل كانت في الواقع نتيجة جيدة جدًا. خصوصًا أن ترتيبي السابق كان 1550.
=====================
رغم أنني أعتقد أن القفز من 1550 إلى 197 كان أمرًا سخيفًا، إلا أنه لم يكن نادرًا إلى تلك الدرجة. على الأقل ليس في الفصل الدراسي الأول.
لم أكن أقول إنها لم تكن ذكية. لا، كان ذلك بعيدًا كل البعد عن الحقيقة. الأمر ببساطة أن ميليسا كانت في مستوى آخر.
لماذا؟
رغم أنني كنت أرغب في مقابلة أماندا أيضًا، إلا أنني بعد قليل من التفكير، امتنعت عن فعل ذلك.
لأنه باستثناء قلة مختارة، كان كل من التحق بالأكاديمية قد بدأ بقوة متشابهة. ولم تبدأ الفروق في المواهب بتمييز الطلاب عن بعضهم بعضًا إلا في الجزء الثاني من السنة الأولى. على الأقل من ناحية الترتيب.
كان هذا متوقعًا.
…لذلك، رغم أنني قفزت كثيرًا، فإن ما فعلته لم يكن أمرًا لم يحدث من قبل.
بهذه السرعة؟
ومع ذلك، حتى لو برزت نتيجة قفزتي في الترتيب، فلم أكن لأمانع.
لو كانت الإشارة أفضل فحسب…
فالسبب الذي جعلني أرفع ترتيبي من الأساس هو زيادة شعبيتي. لقد فعلت ذلك حتى يصبح تجنيد الأشخاص في مجموعة المرتزقة الخاصة بي أسهل بكثير.
رغم أنني أعتقد أن القفز من 1550 إلى 197 كان أمرًا سخيفًا، إلا أنه لم يكن نادرًا إلى تلك الدرجة. على الأقل ليس في الفصل الدراسي الأول.
…حسنًا، رغم أنني فشلت في الوصول إلى أفضل 100 كما قلت إنني سأفعل، إلا أنني أعتقد أن هذا كان أفضل بطريقة ما.
شعرت بالحيرة، ولم أستطع إلا أن أميل برأسي. هل كان قد فعل ذلك بالفعل؟
بهذه الطريقة، لن يحذر مني الناس بعد. وبطريقة ما، سيظلون يقللون من شأني إذا صادفوني.
كان من الأفضل أن أقترب منها بعد أن تنتهي ميليسا من المشروع. ففي النهاية، لا أعتقد أن أماندا كانت قادرة على فهم المفاهيم الكامنة وراء البطاقات السحرية بعد.
علاوة على ذلك، رغم أنني فشلت في تحقيق هدفي، كان بإمكاني استخدام هذه الانتكاسة كتجربة أتعلم منها.
ليس لأنها كانت متورطة في بعض الصفقات المجنونة مع نقابات أخرى، أو لأنها كانت مقيدة حاليًا بشيء ما.
…أن الأمور لا تسير دائمًا وفقًا للخطة.
«آه… حسنًا. هل تظن أنك تستطيع إجراء بحث عن خلفية شخص ما من أجلي؟»
كنت حتمًا سأواجه انتكاسات هنا وهناك. لم تكن هناك حاجة لأن أظل منشغلًا بهذا الأمر أكثر من ذلك.
«خخخ… خخخ… ماذا تقول يا أفعى الصغيرة؟ خخخ… خخخ… لا أستطيع سماعك جيـ… خخخ… يبدو أن الإشارة ضعـ… خخخ.»
…سأكتفي بما حصلت عليه.
ففي النهاية، كان الترتيب يعني الكثير في هذه الأكاديمية.
في الامتحانات القادمة سأكون أفضل.
—مرحبًا؟ رين؟
«حسنًا، الآن وقد رأيتم جميعًا نتائج امتحاناتكم، أود أن أبلغكم بأمر مهم آخر…»
«مرحبًا، أفعى الصغيرة.»
توقفت دونا قليلًا، ونظرت نحو كل طالب في الفصل، ثم قالت ببطء:
«خخخ… خخخ… ماذا تقول يا أفعى الصغيرة؟ خخخ… خخخ… لا أستطيع سماعك جيـ… خخخ… يبدو أن الإشارة ضعـ… خخخ.»
«إنه يتعلق بالتبادل بين الأكاديميات.»
وبينما كنت أستمع إلى الأفعى الصغيرة، ورغم أنه لم يكن موجودًا هنا، لم أستطع إلا أن أحوّل نظري إلى اليمين وأغير الموضوع.
ماذا؟
—لست أنا المراعي، بل إن شخصًا معينًا يبدو أنه يحب إلقاء عمله عليّ…
عند سماعي كلمات دونا الأخيرة، لم أستطع إلا أن ألتفت برأسي نحوها بسرعة.
لم أكن أقول إنها لم تكن ذكية. لا، كان ذلك بعيدًا كل البعد عن الحقيقة. الأمر ببساطة أن ميليسا كانت في مستوى آخر.
هل حان ذلك الوقت بالفعل؟
بهذه السرعة؟
«خخخ… خخخ… ماذا تقول يا أفعى الصغيرة؟ خخخ… خخخ… لا أستطيع سماعك جيـ… خخخ… يبدو أن الإشارة ضعـ… خخخ.»
