الفصل 109 - الصفقات والمشاعر [3]
الفصل 109 – الصفقات والمشاعر [3]
نعم.
«حسنًا.»
«أ-أنت… كم؟»
جلست على أحد كراسي المقهى، وانتظرت بصبر وصول ميليسا.
أشرت برأسي إليها لكي تفتح الورقة، وابتسمت بغموض.
بصراحة، كان أحد أسباب اختياري الذهاب مباشرة إلى مبنى ليفياثان بدلًا من القسم C لمقابلة ميليسا هو أنني لم أرد أن يلاحظني أحد.
وضعت يدي على ذقني، وفكرت للحظة قبل أن أهز رأسي.
في المرة السابقة، رغم أن الأمر لم يكن كبيرًا، أعتقد أن بعض الناس اكتشفوا أنني قابلت ميليسا. حصلت على بعض النظرات هنا وهناك، لكن بما أن الناس لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين ما الذي حدث، انتهى الأمر عند ذلك.
كانت هذه الفكرة شيئًا كانت تبحث فيه خلال وقت فراغها… لكنها لم تكن مفصلة بهذا الشكل. علاوة على ذلك، استطاعت أن تدرك أن هذا لم يكن كل شيء.
…لكن ذلك كان أكثر من كافٍ ليجعلني أشعر بالانزعاج. كنت أحصل بالفعل على قدر كبير من الاهتمام غير الضروري، ولم أكن أرغب حقًا في المزيد.
تنهد
وبكل إنصاف، كان رد فعلهم مفهومًا، أعني، فهي كانت فتاة شابة تحظى بشعبية كبيرة بعد كل شيء. وبمدى جمالها وذكائها، كان من الطبيعي أن تكون محط أنظار جميع الفتيان في الأكاديمية، سواء كانوا من الطلاب الأصغر سنًا أو الأكبر سنًا.
«أرجوك امتنع عن النظر إليّ لأكثر من خمس ثوانٍ. مجرد رؤيتك تثير اشمئزازي.»
ولحسن الحظ، هذه المرة، جئت مستعدًا.
علاوة على ذلك، بالمال الذي يمكنها جنيُه من بيع البطاقات، يمكنها تمويل مشاريعها الأكثر تكلفة… لقد كان هذا وضعًا مربحًا للطرفين.
اخترت تحديدًا أن أقابلها في مبنى ليفياثان، أرقى وأفخم مبنى في الأكاديمية بأكملها.
تفاجأت ميليسا من سلوكي المفاجئ، وأصبحت مرتبكة قليلًا.
والسبب؟
«…كلا.»
لأنه في الوقت الحالي، لم يكن هناك سوى ثلاثين طالبًا ينتمون رسميًا إلى هذا المبنى الضخم.
انتزعت ميليسا العقد من يدي بغضب، وألقت نظرة سريعة عليه، ثم أخرجت قلمًا ووقّعت عليه.
نعم.
«تفضلي.»
ثلاثون فقط.
«ستون لي وأربعون لك؟»
أفضل عشرة من كل سنة، من السنة الأولى وحتى الثالثة.
«ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل للتو عشرة؟»
علاوة على ذلك، وبما أنهم كانوا شخصيات بارزة نسبيًا، وقادة أو أعضاء ذوي رتب عالية في فصائلهم الخاصة، فإنهم نادرًا ما كانوا يترددون على هذه المنطقة. وهذا يعني أن هذا المكان كان في الوقت الحالي أكثر الأماكن أمانًا وأقلها لفتًا للانتباه في الأكاديمية بأكملها.
«…وعلى ماذا سيشتمل تعاوننا؟»
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا خياري الوحيد تقريبًا.
هززت رأسي مرة أخرى، ونظرت إليها في عينيها وقلت بجدية:
بالنظر إلى شخصية ميليسا، لم يكن بإمكاني أن أطلب منها مقابلتي في مكان خاص. كانت سترفض ذلك بالتأكيد حتى لو كانت تحمل تجاهي بعض النوايا الحسنة… وهو أمر لم تكن تملكه بالتأكيد.
ابتسمت وقلت:
على أي حال، رغم عدم وجود الكثير من الطلاب، كان هناك بعضهم، لذلك اخترت مكانًا منعزلًا نسبيًا داخل المقهى.
«ماذا!»
فحتى لو استبعدنا شعبية ميليسا، كنا سنتحدث عن موضوع حساس للغاية.
والسبب؟
…لم يكن بإمكاني السماح للآخرين بمعرفة موضوع محادثتنا.
«أنت تنتهين من المنتج، وأنا أتكفل ببيعه. الأمر بسيط جدًا، أليس كذلك؟»
وبينما كنت أنتظر وصول ميليسا، وبعد خمس دقائق، رأيت هيئتها في البعيد. رفعت يدي لأخبرها بمكان وجودي، وقلت:
وبمدى ذكائها، كانت تعرف هذا بالتأكيد. كانت تحاول فقط جس نبضي، وقد فهمت نواياها.
«من هنا!»
«ما هذا؟»
لمحتني من بعيد، وكانت ترتدي بلوزة بيضاء وبنطال جينز طويلًا، وتوجهت ميليسا نحوي. وبنظارتها ذات الإطار الذهبي الرفيع، كانت هيئتها الأنيقة تقترب مني ببطء.
«ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل للتو عشرة؟»
ومع سطوع الشمس وإضاءتها للمكان من حولها، وبينما كانت تسير بملابسها غير الرسمية، بدت ميليسا مذهلة للغاية. ولولا شخصيتها، لخمّنت أنها كانت ستصبح أكثر شعبية حتى.
بالطبع، الورقة التي سلمتها إليها لم تكن تحتوي على كل شيء كتبته. بل كانت مجرد نسبة صغيرة. ففي النهاية، إذا لم تتم الصفقة، فلم أكن أريدها أن تسرق أفكاري.
عندما وصلت إلى المنطقة التي كنت أجلس فيها، أخذت كرسيًا وجلست عليه، ثم عقدت ساقيها. وعبست ميليسا وقالت:
اخترت تحديدًا أن أقابلها في مبنى ليفياثان، أرقى وأفخم مبنى في الأكاديمية بأكملها.
«أرجوك امتنع عن النظر إليّ لأكثر من خمس ثوانٍ. مجرد رؤيتك تثير اشمئزازي.»
ثلاثون فقط.
«…»
«…لا، عشرة قليلة جدًا بالنسبة لي.»
كنت عاجزًا عن الكلام، وقبل أن يتسنى لي الرد، ألقت ميليسا نظرة حولها وأضافت:
حتى لو كانت ستكسب عشرة بالمئة، ففي حال بيع البطاقات… فإن مقدار المال الذي يمكنها جنيُه سيكون بلا شك أكبر بعدة مرات من ميزانيتها الحالية.
«أرى، إذن اخترت هذا المكان لأنك كنت خائفًا من أن أفعل بك شيئًا؟»
…لم يكن بإمكاني السماح للآخرين بمعرفة موضوع محادثتنا.
هززت رأسي، وبابتسامة على وجهي، قلت:
«هممم، في الواقع، أنا لا أبحث عن بيع هذه الفكرة.»
«بالطبع لا.»
«…قل كلمة أخرى وسأنزع جلدك هنا والآن.»
لقد أصابت كبد الحقيقة.
«ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل للتو عشرة؟»
الساحرة اللعينة.
أما الآن… فلم تعد تفعل ذلك كثيرًا.
شبكت يديها معًا، وأسندت ذقنها فوق أصابعها. ثم نظرت إليّ وقالت:
أغلقت فمي وأطعتها. صحيح أنني فزت اليوم، لكن كان لا يزال عليّ أن أكون حذرًا. فإذا أثرتها ضدي حقًا، فمهما كنت مستعدًا، فلا بد أن أعاني.
«على أي حال، لنتجاوز كل المجاملات وأخبرني لماذا استدعيتني إلى هنا.»
نظرت ميليسا إلى الورقة التي وضعتها على الطاولة، وعبست قليلًا ثم أخذتها.
أومأت برأسي، وأخرجت من جيبي الأشياء التي كنت قد عملت عليها من قبل، ثم سلمتها إليها.
…لقد أعطيتها مجرد جزء صغير من البيانات.
بالطبع، الورقة التي سلمتها إليها لم تكن تحتوي على كل شيء كتبته. بل كانت مجرد نسبة صغيرة. ففي النهاية، إذا لم تتم الصفقة، فلم أكن أريدها أن تسرق أفكاري.
بالنظر إلى شخصية ميليسا، لم يكن بإمكاني أن أطلب منها مقابلتي في مكان خاص. كانت سترفض ذلك بالتأكيد حتى لو كانت تحمل تجاهي بعض النوايا الحسنة… وهو أمر لم تكن تملكه بالتأكيد.
…لقد أعطيتها مجرد جزء صغير من البيانات.
حدقت بي ميليسا بنظرة مرعبة وقالت:
«تفضلي.»
كنت أعلم أنني قد جذبت انتباهها.
«ما هذا؟»
«إذا كان هذا كل شيء، فأظن أن الوقت قد حان لأعود.»
نظرت ميليسا إلى الورقة التي وضعتها على الطاولة، وعبست قليلًا ثم أخذتها.
«…»
«شيء كنت أعمل عليه.»
«فقط انظري.»
رفعت حاجبها ونظرت إليّ بتشكك.
«تسعون لي وعشرة لك.»
«…وماذا؟»
«آه…»
أشرت برأسي إليها لكي تفتح الورقة، وابتسمت بغموض.
نظرت ميليسا إلى الورقة التي وضعتها على الطاولة، وعبست قليلًا ثم أخذتها.
«فقط انظري.»
«تسعون لي وعشرة لك.»
عندما لاحظت تعبير وجهي، ازدادت العبسة على وجه ميليسا عمقًا. كادت أن تميل إلى عدم فتحها، لكن في النهاية غلبها فضولها وفتحتها.
لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها الموافقة على شروط غير مواتية كهذه. ففي النهاية، كانت الفكرة شبه مكتملة بالفعل.
«همم… ماذا؟»
حدقت بي ميليسا بنظرة مرعبة وقالت:
بينما كانت تتصفح الورقة سريعًا، بدت ميليسا في البداية غير منبهرة. لكن بعد دقيقة، اتسعت عيناها وجلست باستقامة. أخذت تنظر بجدية إلى الورقة أمامها، ولم تستطع يدا ميليسا منع نفسيهما من الارتجاف بين الحين والآخر.
وبعد أن فكرت في الأمر مليًا داخل رأسها، وبدا أنها توصلت إلى قرار، نظرت إليّ وقالت:
«أ-أنت… كم؟»
لأنه في الوقت الحالي، لم يكن هناك سوى ثلاثين طالبًا ينتمون رسميًا إلى هذا المبنى الضخم.
بعد دقيقة كاملة، وضعت الورقة جانبًا وحاولت ميليسا قدر استطاعتها تهدئة تنفسها غير المنتظم.
«…من الأفضل أن تدعو ألا أراك في أي مكان لمدة أسبوع على الأقل، وإلا…»
كانت هذه الفكرة شيئًا كانت تبحث فيه خلال وقت فراغها… لكنها لم تكن مفصلة بهذا الشكل. علاوة على ذلك، استطاعت أن تدرك أن هذا لم يكن كل شيء.
«50/50.»
ابتسمت بينما كنت أتكئ على كرسيي، وقلت:
كان هناك سبب وراء اختياري ميليسا تحديدًا لتطوير البطاقات… وهو أنها كانت الشخص الذي ابتكرها.
«كم مقابل هذا؟»
«همم… ماذا؟»
كنت أعلم أنني قد جذبت انتباهها.
جلست على أحد كراسي المقهى، وانتظرت بصبر وصول ميليسا.
كان هناك سبب وراء اختياري ميليسا تحديدًا لتطوير البطاقات… وهو أنها كانت الشخص الذي ابتكرها.
«لا، ستون لي وأربعون لك.»
عندما قلت إنها الشخص الوحيد الذكي بما يكفي لابتكارها… كنت أعني ذلك حرفيًا.
«أرى، إذن اخترت هذا المكان لأنك كنت خائفًا من أن أفعل بك شيئًا؟»
إلى جانب العديد من الاختراعات الأخرى التي ابتكرتها، كانت ميليسا هي من أنشأت البطاقات السحرية. وإذا كان هناك شخص واحد يمكنني الاعتماد عليه في إنشاء البطاقات السحرية وتطويرها، فلا يمكن أن تكون سوى هي.
…أظن أن تأثير حياتي السابقة جعلني ذلك الشخص الجبان الحذر من نفسه بشكل مفرط، والذي أصبح انطوائيًا وسلبيًا للغاية. لقد حبست نفسي نوعًا ما داخل هذه القوقعة التي تحمي نفسي، والتي منعتني من التعرض للأذى.
«كف عن الهراء، وتوقف عن المراوغة وأخبرني كم تريد مقابل الفكرة؟»
من الناحية التقنية، كانت فكرتك أنت… لكنها لم تكن بحاجة إلى معرفة هذه الحقيقة.
وضعت يدي على ذقني، وفكرت للحظة قبل أن أهز رأسي.
«لا، ستون لي وأربعون لك.»
«هممم، في الواقع، أنا لا أبحث عن بيع هذه الفكرة.»
بالنظر إلى شخصية ميليسا، لم يكن بإمكاني أن أطلب منها مقابلتي في مكان خاص. كانت سترفض ذلك بالتأكيد حتى لو كانت تحمل تجاهي بعض النوايا الحسنة… وهو أمر لم تكن تملكه بالتأكيد.
تملكت ميليسا الدهشة، ولم تستطع نبرتها إلا أن ترتفع بضع درجات، بينما اشتدت الهالة المحيطة بها.
«…قل كلمة أخرى وسأنزع جلدك هنا والآن.»
«ماذا؟ إذن هل جئت إلى هنا فقط لتتباهى أمامي بفكرتك العبقرية؟… من الأفضل ألا يكون هذا هو السبب.»
أغلقت فمي وأطعتها. صحيح أنني فزت اليوم، لكن كان لا يزال عليّ أن أكون حذرًا. فإذا أثرتها ضدي حقًا، فمهما كنت مستعدًا، فلا بد أن أعاني.
من الناحية التقنية، كانت فكرتك أنت… لكنها لم تكن بحاجة إلى معرفة هذه الحقيقة.
الساحرة اللعينة.
لاحظت أن مزاجها يسوء، ومددت يدي أمامي وتابعت:
لاحظت أن مزاجها يسوء، ومددت يدي أمامي وتابعت:
«لا، في الواقع، أبحث عن التعاون معك.»
«بالتأكيد.»
بعد لحظات من وصول كلماتي إلى أذنيها، توقفت ميليسا. وعبست وسألت:
الفصل 109 – الصفقات والمشاعر [3]
«التعاون؟»
«ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل للتو عشرة؟»
«أجل.»
وبعد أن فكرت في الأمر مليًا داخل رأسها، وبدا أنها توصلت إلى قرار، نظرت إليّ وقالت:
وضعت يدها على ذقنها، وسألت ميليسا باستفهام:
«…من الأفضل أن تدعو ألا أراك في أي مكان لمدة أسبوع على الأقل، وإلا…»
«…وعلى ماذا سيشتمل تعاوننا؟»
…لم يكن بإمكاني السماح للآخرين بمعرفة موضوع محادثتنا.
ابتسمت وقلت:
«…لا، عشرة قليلة جدًا بالنسبة لي.»
«أنت تنتهين من المنتج، وأنا أتكفل ببيعه. الأمر بسيط جدًا، أليس كذلك؟»
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها، وغرقت في تفكير عميق. ورغم أن ميليسا لم تلقَ سوى لمحة عن الفكرة، إلا أنها شعرت بأنها إذا حصلت على المزيد من البيانات للعمل عليها، فبإمكانها بالفعل تطوير المفهوم المكتوب على الورقة.
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها، وغرقت في تفكير عميق. ورغم أن ميليسا لم تلقَ سوى لمحة عن الفكرة، إلا أنها شعرت بأنها إذا حصلت على المزيد من البيانات للعمل عليها، فبإمكانها بالفعل تطوير المفهوم المكتوب على الورقة.
بالنظر إلى شخصية ميليسا، لم يكن بإمكاني أن أطلب منها مقابلتي في مكان خاص. كانت سترفض ذلك بالتأكيد حتى لو كانت تحمل تجاهي بعض النوايا الحسنة… وهو أمر لم تكن تملكه بالتأكيد.
علاوة على ذلك، بالمال الذي يمكنها جنيُه من بيع البطاقات، يمكنها تمويل مشاريعها الأكثر تكلفة… لقد كان هذا وضعًا مربحًا للطرفين.
«هل كل ما حدث لي سيكون مجرد حلم طويل لا أكثر؟»
وبعد أن فكرت في الأمر مليًا داخل رأسها، وبدا أنها توصلت إلى قرار، نظرت إليّ وقالت:
نظرت ميليسا إلى الورقة التي وضعتها على الطاولة، وعبست قليلًا ثم أخذتها.
«هممم… 60/40.»
«هممم… 60/40.»
أملت رأسي إلى الجانب وسألت:
لم أعد أخاف من التفاعل مع الناس، ناهيك عن الشخصيات الرئيسية.
«ستون لي وأربعون لك؟»
في ذلك الوقت، كنت في حالة من الذعر. وكان التفكير فيما كان سيحدث لي لو أثرتها ضدي يخيفني حتى النهاية.
هزت رأسها وصححت:
عندما وصلت إلى المنطقة التي كنت أجلس فيها، أخذت كرسيًا وجلست عليه، ثم عقدت ساقيها. وعبست ميليسا وقالت:
«لا، ستون لي وأربعون لك.»
في المرة السابقة، رغم أن الأمر لم يكن كبيرًا، أعتقد أن بعض الناس اكتشفوا أنني قابلت ميليسا. حصلت على بعض النظرات هنا وهناك، لكن بما أن الناس لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين ما الذي حدث، انتهى الأمر عند ذلك.
ابتسمت وهززت رأسي.
أملت رأسي إلى الجانب وسألت:
«آسف، لكن لا صفقة.»
«تفضلي.»
لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها الموافقة على شروط غير مواتية كهذه. ففي النهاية، كانت الفكرة شبه مكتملة بالفعل.
«حسنًا.»
عبست ميليسا وفكرت لفترة أطول قليلًا قبل أن تقول:
ضحكت، وعدت إلى الجلوس على كرسيي، واحتسيت قهوتي الإسبريسو التي لم أُكملها بهدوء.
«50/50.»
«أ-أنت… كم؟»
هززت رأسي مرة أخرى، ونظرت إليها في عينيها وقلت بجدية:
وبمدى ذكائها، كانت تعرف هذا بالتأكيد. كانت تحاول فقط جس نبضي، وقد فهمت نواياها.
«تسعون لي وعشرة لك.»
نعم.
«ماذا!»
«ماذا!»
وقفت ميليسا فجأة، وارتفعت هالتها من الرتبة F حول جسدها. وسرعان ما أحاطت بنطاق يبلغ مترًا واحدًا حول المكان الذي كنا نقف فيه.
اخترت تحديدًا أن أقابلها في مبنى ليفياثان، أرقى وأفخم مبنى في الأكاديمية بأكملها.
لم أهتم بهالتها على الإطلاق، وظللت جالسًا بابتسامة على وجهي، وقلت ببطء:
بصراحة، كان أحد أسباب اختياري الذهاب مباشرة إلى مبنى ليفياثان بدلًا من القسم C لمقابلة ميليسا هو أنني لم أرد أن يلاحظني أحد.
«أنت تعرفين جيدًا أنك ستجنين الكثير من المال من هذا، لذا لا تطلبي الكثير.»
رغم أنه كان بإمكاني دفع النسبة إلى 7%، إلا أنني كنت سأضطر إلى الاستعداد لأن تكون حياتي على المحك.
حتى لو كانت ستكسب عشرة بالمئة، ففي حال بيع البطاقات… فإن مقدار المال الذي يمكنها جنيُه سيكون بلا شك أكبر بعدة مرات من ميزانيتها الحالية.
«كف عن الهراء، وتوقف عن المراوغة وأخبرني كم تريد مقابل الفكرة؟»
وبمدى ذكائها، كانت تعرف هذا بالتأكيد. كانت تحاول فقط جس نبضي، وقد فهمت نواياها.
ضحكت، وعدت إلى الجلوس على كرسيي، واحتسيت قهوتي الإسبريسو التي لم أُكملها بهدوء.
وعندما أدركت أن ضغطها لم يكن يفعل شيئًا، جزّت ميليسا على أسنانها، وانخفض ضغطها. وبعد قليل من التفكير، هزت رأسها بحزم.
عندما لاحظت تعبير وجهي، ازدادت العبسة على وجه ميليسا عمقًا. كادت أن تميل إلى عدم فتحها، لكن في النهاية غلبها فضولها وفتحتها.
«…لا، عشرة قليلة جدًا بالنسبة لي.»
«حياتي، قواعدي. لن أتوقف عند أي شيء لتحقيق سعادتي الخاصة…»
تنهد
وضعت يدها على ذقنها، وسألت ميليسا باستفهام:
تنهدت وهززت كتفي. ثم وقفت من كرسيي واستعددت للمغادرة.
«من هنا!»
«حسنًا.»
كانت هذه الفكرة شيئًا كانت تبحث فيه خلال وقت فراغها… لكنها لم تكن مفصلة بهذا الشكل. علاوة على ذلك، استطاعت أن تدرك أن هذا لم يكن كل شيء.
تملكت الدهشة ميليسا، ولم تستطع إلا أن تسأل:
حدقت بي ميليسا بنظرة مرعبة وقالت:
«أنت راحل؟»
«ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل للتو عشرة؟»
أومأت برأسي وأكدت:
«…أعطني الورقة الآن.»
«أجل.»
عبست ميليسا وفكرت لفترة أطول قليلًا قبل أن تقول:
تفاجأت ميليسا من سلوكي المفاجئ، وأصبحت مرتبكة قليلًا.
علاوة على ذلك، وبما أنهم كانوا شخصيات بارزة نسبيًا، وقادة أو أعضاء ذوي رتب عالية في فصائلهم الخاصة، فإنهم نادرًا ما كانوا يترددون على هذه المنطقة. وهذا يعني أن هذا المكان كان في الوقت الحالي أكثر الأماكن أمانًا وأقلها لفتًا للانتباه في الأكاديمية بأكملها.
«م-ماذا؟ ألن تواصل التفاوض؟»
وضعت يدي على ذقني، وفكرت للحظة قبل أن أهز رأسي.
«كلا، عشرة كثيرة جدًا بالنسبة لي في الوقت الحالي.»
«50/50.»
«آه…»
«أ-أنت… كم؟»
ابتسمت في داخلي، وتظاهرت بأنني لم ألاحظ ارتباك ميليسا الطفيف، ولوحت بيدي.
كانت مثل هذه الأفكار تطاردني كل يوم.
«إذا كان هذا كل شيء، فأظن أن الوقت قد حان لأعود.»
«هل قلت شيئًا؟»
عضت ميليسا شفتيها، وبعد بضع ثوانٍ وهي تزن خياراتها، قالت بهدوء:
كانت هذه الفكرة شيئًا كانت تبحث فيه خلال وقت فراغها… لكنها لم تكن مفصلة بهذا الشكل. علاوة على ذلك، استطاعت أن تدرك أن هذا لم يكن كل شيء.
«…حسنًا، سأقبل بعشرة.»
«تفضلي.»
«تسعة.»
علاوة على ذلك، بالمال الذي يمكنها جنيُه من بيع البطاقات، يمكنها تمويل مشاريعها الأكثر تكلفة… لقد كان هذا وضعًا مربحًا للطرفين.
فتحت ميليسا عينيها على اتساعهما، وحدقت بي بغضب وصرخت:
شبكت يديها معًا، وأسندت ذقنها فوق أصابعها. ثم نظرت إليّ وقالت:
«ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل للتو عشرة؟»
لم أهتم بهالتها على الإطلاق، وظللت جالسًا بابتسامة على وجهي، وقلت ببطء:
هززت رأسي، متجاهلًا انفجارها، وقلت:
عضت ميليسا شفتيها، وبعد بضع ثوانٍ وهي تزن خياراتها، قالت بهدوء:
«آسف، غيرت رأيي مرة أخرى. ثمانية.»
وبمدى ذكائها، كانت تعرف هذا بالتأكيد. كانت تحاول فقط جس نبضي، وقد فهمت نواياها.
وللحظة قصيرة، لم تخرج أي كلمات من فم ميليسا. وبعد ذلك بقليل، ارتجف جسدها كله. وبدا أنها على وشك الانفجار. وفي النهاية، بعدما لاحظت أنني لم أكن ألتفت إليها، جزّت على أسنانها حتى صدر صوت احتكاك أسنانها ببعضها، ثم بصقت ميليسا بغضب:
ابتسمت وقلت:
«…أعطني الورقة الآن.»
ابتسمت وهززت رأسي.
ابتسمت، فقد علمت أنني انتصرت.
«لا، في الواقع، أبحث عن التعاون معك.»
رغم أنه كان بإمكاني دفع النسبة إلى 7%، إلا أنني كنت سأضطر إلى الاستعداد لأن تكون حياتي على المحك.
«…قل كلمة أخرى وسأنزع جلدك هنا والآن.»
…لست متأكدًا من أن نسبة إضافية تستحق المخاطرة بحياتي.
وضعت يدي على ذقني، وفكرت للحظة قبل أن أهز رأسي.
أخرجت عقدًا كنت قد أعددته مسبقًا، وسلمته إلى ميليسا.
كانت هذه الفكرة شيئًا كانت تبحث فيه خلال وقت فراغها… لكنها لم تكن مفصلة بهذا الشكل. علاوة على ذلك، استطاعت أن تدرك أن هذا لم يكن كل شيء.
«تفضلي.»
أومأت برأسي، وأخرجت من جيبي الأشياء التي كنت قد عملت عليها من قبل، ثم سلمتها إليها.
انتزعت ميليسا العقد من يدي بغضب، وألقت نظرة سريعة عليه، ثم أخرجت قلمًا ووقّعت عليه.
عندما وصلت إلى المنطقة التي كنت أجلس فيها، أخذت كرسيًا وجلست عليه، ثم عقدت ساقيها. وعبست ميليسا وقالت:
«…من الأفضل أن تدعو ألا أراك في أي مكان لمدة أسبوع على الأقل، وإلا…»
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا خياري الوحيد تقريبًا.
ضحكت، وعدت إلى الجلوس على كرسيي، واحتسيت قهوتي الإسبريسو التي لم أُكملها بهدوء.
تنهد
«هاها، لا داعي لأن تكوني قاسية هكذا، نحن شريكا عمل الآن. هذه ليست طريقة جيدة للتحدث مع شخص ستعملين معه لفترة طويلة. أليس كذلك، يا شريكتي؟»
«يا إلهي، لا داعـ…»
حدقت بي ميليسا بنظرة مرعبة وقالت:
…لم يكن بإمكاني السماح للآخرين بمعرفة موضوع محادثتنا.
«…قل كلمة أخرى وسأنزع جلدك هنا والآن.»
بعد لحظات من وصول كلماتي إلى أذنيها، توقفت ميليسا. وعبست وسألت:
«يا إلهي، لا داعـ…»
«تسعة.»
«هل قلت شيئًا؟»
علاوة على ذلك، وبما أنهم كانوا شخصيات بارزة نسبيًا، وقادة أو أعضاء ذوي رتب عالية في فصائلهم الخاصة، فإنهم نادرًا ما كانوا يترددون على هذه المنطقة. وهذا يعني أن هذا المكان كان في الوقت الحالي أكثر الأماكن أمانًا وأقلها لفتًا للانتباه في الأكاديمية بأكملها.
«…كلا.»
«أجل.»
أغلقت فمي وأطعتها. صحيح أنني فزت اليوم، لكن كان لا يزال عليّ أن أكون حذرًا. فإذا أثرتها ضدي حقًا، فمهما كنت مستعدًا، فلا بد أن أعاني.
أظن أنه مع كل ما حدث لي في العالم السابق، لم يكن الأمر مجرد عدم رغبتي في التفاعل معهم، بل كنت خائفًا من أن أتأذى.
وبعد أن تأكدت من أن كل شيء قد تمت تسويته، أخذت ميليسا المجموعة الكاملة من الملفات المتعلقة بالبطاقات السحرية، ثم وقفت. ألقت عليّ نظرة أخرى، وضاقت عيناها وقالت:
«يا إلهي، لا داعـ…»
«يبدو أنك تخفي نفسك بعمق شديد، أليس كذلك؟ من أرنولد إلى النظريات والآن هذا؟ لن أتطفل لأنني لا أهتم، لكن من الأفضل ألا تفعل شيئًا يعرّض هذه الصفقة للخطر… وإلا فسأتأكد من أنك ستعاني.»
وعندما أدركت أن ضغطها لم يكن يفعل شيئًا، جزّت ميليسا على أسنانها، وانخفض ضغطها. وبعد قليل من التفكير، هزت رأسها بحزم.
وبعد أن قالت ميليسا ذلك، غادرت مباشرة. يبدو أنها كانت متحمسة لإلقاء نظرة على الأشياء التي أعطيتها إياها.
لقد امتنعت ببساطة عن التفكير في مثل هذه الأمور.
«بالتأكيد.»
«ما هذا؟»
راقبت ميليسا وهي تغادر، ولم أستطع إلا أن أتذكر المرة الأولى التي قابلتها فيها.
أغلقت فمي وأطعتها. صحيح أنني فزت اليوم، لكن كان لا يزال عليّ أن أكون حذرًا. فإذا أثرتها ضدي حقًا، فمهما كنت مستعدًا، فلا بد أن أعاني.
في ذلك الوقت، كنت في حالة من الذعر. وكان التفكير فيما كان سيحدث لي لو أثرتها ضدي يخيفني حتى النهاية.
الفصل 109 – الصفقات والمشاعر [3]
…لكن بعد كل ما حدث لي خلال الأشهر القليلة الماضية، يجب أن أقول إنني اكتسبت قدرًا أكبر بكثير من الثقة.
وبعد أن قالت ميليسا ذلك، غادرت مباشرة. يبدو أنها كانت متحمسة لإلقاء نظرة على الأشياء التي أعطيتها إياها.
لم أعد أخاف من التفاعل مع الناس، ناهيك عن الشخصيات الرئيسية.
رغم أنه كان بإمكاني دفع النسبة إلى 7%، إلا أنني كنت سأضطر إلى الاستعداد لأن تكون حياتي على المحك.
…أظن أن تأثير حياتي السابقة جعلني ذلك الشخص الجبان الحذر من نفسه بشكل مفرط، والذي أصبح انطوائيًا وسلبيًا للغاية. لقد حبست نفسي نوعًا ما داخل هذه القوقعة التي تحمي نفسي، والتي منعتني من التعرض للأذى.
«بالتأكيد.»
أظن أنه مع كل ما حدث لي في العالم السابق، لم يكن الأمر مجرد عدم رغبتي في التفاعل معهم، بل كنت خائفًا من أن أتأذى.
«آسف، لكن لا صفقة.»
«ماذا لو كان هذا العالم مزيفًا؟»
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا خياري الوحيد تقريبًا.
«ماذا لو استيقظت يومًا ما لأجد نفسي قد عدت إلى عالمي، بعدما استيقظت للتو من غيبوبة؟»
وبمدى ذكائها، كانت تعرف هذا بالتأكيد. كانت تحاول فقط جس نبضي، وقد فهمت نواياها.
«هل كل ما حدث لي سيكون مجرد حلم طويل لا أكثر؟»
ومع سطوع الشمس وإضاءتها للمكان من حولها، وبينما كانت تسير بملابسها غير الرسمية، بدت ميليسا مذهلة للغاية. ولولا شخصيتها، لخمّنت أنها كانت ستصبح أكثر شعبية حتى.
كانت مثل هذه الأفكار تطاردني كل يوم.
«ماذا لو كان هذا العالم مزيفًا؟»
أما الآن… فلم تعد تفعل ذلك كثيرًا.
كنت أعلم أنني قد جذبت انتباهها.
لقد امتنعت ببساطة عن التفكير في مثل هذه الأمور.
وبعد أن تأكدت من أن كل شيء قد تمت تسويته، أخذت ميليسا المجموعة الكاملة من الملفات المتعلقة بالبطاقات السحرية، ثم وقفت. ألقت عليّ نظرة أخرى، وضاقت عيناها وقالت:
أدركت أنه سواء كان هذا العالم مزيفًا أم حقيقيًا، فإن كل ما يهم هو سعادتي. حتى لو كان كل هذا مجرد ثمرة من خيالي… فلماذا أكبح نفسي؟ في نهاية المطاف، أنا من يعيش هذه التجربة. ما أهمية رأي الآخرين بي؟
على أي حال، رغم عدم وجود الكثير من الطلاب، كان هناك بعضهم، لذلك اخترت مكانًا منعزلًا نسبيًا داخل المقهى.
نظرت إلى السماء الزرقاء، وأخذت نفسًا عميقًا من الهواء النقي.
أظن أنه مع كل ما حدث لي في العالم السابق، لم يكن الأمر مجرد عدم رغبتي في التفاعل معهم، بل كنت خائفًا من أن أتأذى.
«حياتي، قواعدي. لن أتوقف عند أي شيء لتحقيق سعادتي الخاصة…»
كنت أعلم أنني قد جذبت انتباهها.
هززت رأسي مرة أخرى، ونظرت إليها في عينيها وقلت بجدية:
