القوة الحقيقية لجيش جودريك
“دي، قدّم لنا تقريراً عن وضع الموتى الأحياء،” سأل رولاند متجاوزاً الموضوع السابق.
“بما أن الشجرة الذهبية تمتلك أفضلية طبيعية مطلقة ضد كائنات الموتى، فإن عمليات التطهير اللاحقة ستكون أسهل بكثير. يمكنني استدعاء فرسان الترول وحارس الشجرة من المنطقة الحدودية، وسأعيدهما إلى مدينة موين بنعمة الشجرة. بينما يدافع بقيتنا عن قلعة هايد. وفور انتهاء المعركة في مدينة موين، سأقود فوراً فرسان الترول والتنين أغيل للعودة إلى قلعة هايد لمساعدة وتطهير ما تبقى من موتى وقوات معادية في مدينة لايتون. هل هذا واضح للجميع؟”.
كانت أسوار لايتون قد تضررت بالفعل بفعل كارثة الموتى الأحياء، لذا لم يكن جيش جودريك بحاجة لتدمير البوابات الكبيرة.
بما أنهم سيخوضون معركة ضد إمبراطورية تشارلز في كل الأحوال، فلا داعي للاستغراق في مناقشة وضع هذا الجيش تحديداً بحد ذاته. كان عليهم تركيز طاقتهم على كيفية التعامل معهم.
فكر دي للحظة ثم قال: “تحركات الموتى غريبة بعض الشيء. بصرف النظر عن الغيلان والموتى الأحياء، لم أرَ سوى عدد قليل من الكيانات الخاصة. وبالنظر إلى القوة العسكرية الحالية لمدينة لايتون، فإن فكرة سقوطها بالكامل في أيدي الموتى تبدو أمراً مستبعداً للغاية”.
كما اندفع جنود غودريك إلى الداخل، وأجهزوا على جنود العدو الساقطين أرضاً بينما تبعوا قادة الفرسان صعوداً نحو جدار المدينة.
وافقه رولاند الرأي: “هذا صحيح تماماً. هدفنا الأولي ليس تطهير هؤلاء الموتى، بل العثور على قائد حامية مدينة لايتون. لذا سنفعل هذا: سندخل المدينة من أقرب نقطة في الجانب الغربي، ثم نتحرك بسرعة على طول أسوار المدينة نحو الجزء الجنوبي للقبض على القائد وتنفيذ خطة السيطرة. و إقراره بالخضوع لي، سأقوم فوراً باستدعاء قلعة هايد وإنشاء نقطة انتقال مباركة لربط المدينة بسلطة الشجرة الذهبية”.
“هل اكتشفت أي كائن من الموتى يبدو كأنه قائد لهم؟” استفسر رولاند بفضول.
وعندما اقترب جيش غودريك، أصدر القائد المسؤول عن هذا الجانب من سور المدينة أمره: “أطلقوا السهام!”.
أعاد دي تقييم الصور الراسخة في عقله ثم هز رأسه نفياً: “أعتذر منك يا لورد رولاند، لم أجد أي أثر لأي من الموتى يبدو كقائد”.
“لا بد أنهم يختبئون في الظلال. يبدو أن قائد جيش الموتى الأحياء هذا يمتلك ذكاءً حاداً،” استطرد رولاند قائلاً: “روجر، من أي اتجاه ترى أنه يتعين علينا دخول مدينة لايتون؟”.
استخدم روجر سحر الأحجار المشعة ليرسم في الهواء خريطة بسيطة وسهلة الفهم لمدينة لايتون، مما أتاح لرولاند والآخرين رؤية الوضع بوضوح تام داخل مدينة لايتون.
لقد علقوا تماماً في المنتصف.
“بناءً على ملاحظاتي، فإن القوة الرئيسية لجيش الموتى الأحياء لا تتمركز في شرق أو غرب مدينة لايتون. لا يوجد في هاتين المنطقتين سوى بعض كائنات الموتى العشوائية منخفضة المستوى.” تحركت أصابع روجر بخفة، ليرسم هالة سحرية خضراء تحدد المنطقتين الغربية والشرقية كعلامة على الأمان. “بينما تتجمع حامية مدينة لايتون بالكامل حالياً في الجزء الجنوبي من المدينة، وتتركز القوة الضاربة للأعداء في المنطقة الممتدة من وسط المدينة إلى الجنوب. أما شمال المدينة فالوضع هناك فوضى عارمة؛ لقد أخبرني دي أن تلك المنطقة قد انخسفت تماماً وتحولت إلى بؤرة ميتة تغمرها هالة الموت في كل زاوية”.
كان حاملو الدروع التابعون لـ لوسيان في حالة فوضى تامة بغياب أوامر قائدهم، واندفع معظمهم حاملين دروعهم لمواجهة جيش الملك المتدفق.
ومع ذلك، لم يعتقدوا أن هذا الجيش الذي لا يتجاوز بضع مئات من الرجال يمكن أن يُحدث أي تأثير في لايتون.
أومأ دي برأسه تأكيداً: “بالفعل، يثقل على الأحياء الصمود في الأماكن التي تحولت إلى بؤر ميتة. وإذا دخل جيش غودريك إليها، فلن يهلكوا بالضرورة، لكن حركتهم ستتقيد وتتأثر بشكل كبير. لو كان بيننا كاهن يتقن التضرع المقدس ويستطيع إطلاق صلاة مثل العهد الذهبي، لتمكنا من تحصين جنودنا ضد التأثيرات السلبية لبؤرة الموت تلك. لكنني تخصصت في الصلوات الهجومية لتطهير الموتى، ولم أتعلم صلوات الحماية هذه بعد”.
وتماشياً مع كلمات دي، حرك روجر يده لتغرق المنطقة الشمالية من مدينة لايتون في ظلام سحري تام على الخريطة.
وتماشياً مع كلمات دي، حرك روجر يده لتغرق المنطقة الشمالية من مدينة لايتون في ظلام سحري تام على الخريطة.
دون أن تقل قوة اندفاعهم، حث الفرسان جيادهم لتصعد سلالم السور المرتفع وشقوا طريقهم نحو المدافعين غير المستعدين.
كان حاملو الدروع التابعون لـ لوسيان في حالة فوضى تامة بغياب أوامر قائدهم، واندفع معظمهم حاملين دروعهم لمواجهة جيش الملك المتدفق.
“إذا كانت الصلاة المطلوبة بمستوى العهد الذهبي، فأعتقد أنني أستطيع القيام بها،” قالت ميلينا، التي كانت تجلس بهدوء وتستمع لحوارهم.
ولمنع الموتى الأحياء من شن هجوم مباغت من أسوار المدينة الشرقية والغربية، نشر لوسيان 1,000 رجل على كل من الجدارين الشرقي والغربي.
عندما ذكر دي صلوات العهد الذهبي، لم يستطع رولاند منع نفسه من الالتفات نحو ميلينا. تذكر كيف استخدمت هذه الفتاة صلوات تحمل الصفة المقدسة لمرات عديدة أثناء معركتها مع مورغوت؛ تذكر كيف كانت قبل مغادرتها الميدان تبذل آخر قطرة من قوتها لإطلاق تجسيد للشجرة الذهبية لمواصلة علاج.
إن الصفة المقدسة لا تتجسد في اللعبة إلا من خلال الفصيل الذي ينتمي للشجرة الذهبية. وبما أن والدة ميلينا هي على الأرجح الملكة ماريكا الأبدية، لم يكن غريباً أن تعلن قدرتها على استخدام صلاة العهد الذهبي.
وفي تلك اللحظة، أتمت ميلينا صلاتها، وتدفقت طاقة لا حصر لها من الشجرة الذهبية من جسدها، لتغمر كل جندي من سلالة الذهبية في ساحة المعركة، مما جعل أجسادهم تتوهج وتنبض بالضوء الذهبي.
“ومع ذلك، ليس من الحكمة أن نقتحم المدينة من الشمال. الخيار الأفضل هو الجانب الغربي،” قال وايت وهو يشير إلى الخريطة. “إذا دخلنا مدينة لايتون من الشمال، نخشى أن نُحاصر من قِبل هؤلاء الموتى، وسنستغرق وقتاً أطول بكثير للوصول إلى الجنوب”.
وفي تلك اللحظة، أتمت ميلينا صلاتها، وتدفقت طاقة لا حصر لها من الشجرة الذهبية من جسدها، لتغمر كل جندي من سلالة الذهبية في ساحة المعركة، مما جعل أجسادهم تتوهج وتنبض بالضوء الذهبي.
وافقه رولاند الرأي: “هذا صحيح تماماً. هدفنا الأولي ليس تطهير هؤلاء الموتى، بل العثور على قائد حامية مدينة لايتون. لذا سنفعل هذا: سندخل المدينة من أقرب نقطة في الجانب الغربي، ثم نتحرك بسرعة على طول أسوار المدينة نحو الجزء الجنوبي للقبض على القائد وتنفيذ خطة السيطرة. و إقراره بالخضوع لي، سأقوم فوراً باستدعاء قلعة هايد وإنشاء نقطة انتقال مباركة لربط المدينة بسلطة الشجرة الذهبية”.
وعندما رأت إيكوسيلا رفاقها يقاتلون بكل هذه الشجاعة، حثت فرسها بفخر صعوداً نحو جدار المدينة وقالت: “لأننا جيش يخدم أنصاف الآلهة، فكيف لجرأتنا أن تصل إلى حد قتال الآلهة وأنصاف الآلهة إن لم نكن نمتلك هذه القوة؟”.
“بما أن الشجرة الذهبية تمتلك أفضلية طبيعية مطلقة ضد كائنات الموتى، فإن عمليات التطهير اللاحقة ستكون أسهل بكثير. يمكنني استدعاء فرسان الترول وحارس الشجرة من المنطقة الحدودية، وسأعيدهما إلى مدينة موين بنعمة الشجرة. بينما يدافع بقيتنا عن قلعة هايد. وفور انتهاء المعركة في مدينة موين، سأقود فوراً فرسان الترول والتنين أغيل للعودة إلى قلعة هايد لمساعدة وتطهير ما تبقى من موتى وقوات معادية في مدينة لايتون. هل هذا واضح للجميع؟”.
استجاب الجميع بإيماءات تدل على الفهم والاستعداد الشديد.
“إذا كانت الصلاة المطلوبة بمستوى العهد الذهبي، فأعتقد أنني أستطيع القيام بها،” قالت ميلينا، التي كانت تجلس بهدوء وتستمع لحوارهم.
إن الصفة المقدسة لا تتجسد في اللعبة إلا من خلال الفصيل الذي ينتمي للشجرة الذهبية. وبما أن والدة ميلينا هي على الأرجح الملكة ماريكا الأبدية، لم يكن غريباً أن تعلن قدرتها على استخدام صلاة العهد الذهبي.
“ممتاز، أبلغوا جيش غودريك بالتقدم. وايت، سأتولى أنا توجيه المسار العام، لكنك ستكون المسؤول المباشر عن العمليات القتالية الميدانية، هل هذا مناسب؟” سأل رولاند الفارس الوفي الذي فقد موطنه.
وبالنظر إلى ضراوة المعركة في جنوب المدينة، فإن بضع مئات من رجالنا لن يشكلوا فارقاً يُذكر.
أجابه وايت بثقة: “يرجى أن تطمئن تماماً يا لورد رولاند. سأعتمد الحل الأمثل لتحقيق الأهداف الاستراتيجية التي حددتها”.
وتماشياً مع كلمات دي، حرك روجر يده لتغرق المنطقة الشمالية من مدينة لايتون في ظلام سحري تام على الخريطة.
وسرعان ما تحول جيش غودريك من وضع الاستراحة والاسترخاء إلى وضع الاستعداد للحرب دون الحاجة لأي تعبئة رسمية. كانت الوجوه تحت خوذ كل جندي ملكي تفيض بالحماسة والإثارة وهم يمددون أجسادهم ويهيئونها للوصول إلى الحالة المثالية لمواجهة المعارك الضارية المقبلة.
وسرعان ما تحول جيش غودريك من وضع الاستراحة والاسترخاء إلى وضع الاستعداد للحرب دون الحاجة لأي تعبئة رسمية. كانت الوجوه تحت خوذ كل جندي ملكي تفيض بالحماسة والإثارة وهم يمددون أجسادهم ويهيئونها للوصول إلى الحالة المثالية لمواجهة المعارك الضارية المقبلة.
فكر دي للحظة ثم قال: “تحركات الموتى غريبة بعض الشيء. بصرف النظر عن الغيلان والموتى الأحياء، لم أرَ سوى عدد قليل من الكيانات الخاصة. وبالنظر إلى القوة العسكرية الحالية لمدينة لايتون، فإن فكرة سقوطها بالكامل في أيدي الموتى تبدو أمراً مستبعداً للغاية”.
“انطلقوا!”.
“ميلينا!” فكر رولاند فوراً بميلينا ونادى باسم الفتاة.
دوّى بوق سلالة الذهبية المهيب عبر الأراضي الواقعة غرب مدينة لايتون، ورفع جيش الملك بفخر رايات مطرزة بأشكال الشجرة الذهبية وهم يندفعون نحو لايتون.
“ممتاز، أبلغوا جيش غودريك بالتقدم. وايت، سأتولى أنا توجيه المسار العام، لكنك ستكون المسؤول المباشر عن العمليات القتالية الميدانية، هل هذا مناسب؟” سأل رولاند الفارس الوفي الذي فقد موطنه.
“بناءً على ملاحظاتي، فإن القوة الرئيسية لجيش الموتى الأحياء لا تتمركز في شرق أو غرب مدينة لايتون. لا يوجد في هاتين المنطقتين سوى بعض كائنات الموتى العشوائية منخفضة المستوى.” تحركت أصابع روجر بخفة، ليرسم هالة سحرية خضراء تحدد المنطقتين الغربية والشرقية كعلامة على الأمان. “بينما تتجمع حامية مدينة لايتون بالكامل حالياً في الجزء الجنوبي من المدينة، وتتركز القوة الضاربة للأعداء في المنطقة الممتدة من وسط المدينة إلى الجنوب. أما شمال المدينة فالوضع هناك فوضى عارمة؛ لقد أخبرني دي أن تلك المنطقة قد انخسفت تماماً وتحولت إلى بؤرة ميتة تغمرها هالة الموت في كل زاوية”.
وبالنسبة لجيش غودريك، تم قطع هذه الكيلومترات القليلة بسرعة خاطفة، وسرعان ما وصلوا إلى أسوار مدينة لايتون.
استخدم روجر سحر الأحجار المشعة ليرسم في الهواء خريطة بسيطة وسهلة الفهم لمدينة لايتون، مما أتاح لرولاند والآخرين رؤية الوضع بوضوح تام داخل مدينة لايتون.
كما اندفع جنود غودريك إلى الداخل، وأجهزوا على جنود العدو الساقطين أرضاً بينما تبعوا قادة الفرسان صعوداً نحو جدار المدينة.
اكتشفت الحامية التي أرسلها لوسيان لحراسة أسوار المدينة ضد الموتى الأحياء بطبيعة الحال الجيش الذي ظهر فجأة في اللحظة التي بدأ فيها جيش جودريك هجومه. ومع ذلك، كان معظم العتاد الدفاعي للمدينة قد أُرسِل بالفعل إلى جنوب المدينة، ولم تكن الحامية قادرة على وقف تقدم جيش جودريك.
وهذا يعني أن دقة تصويبهم تصل إلى 100% وهي نسبة مرعبة تتجاوز مجرد وصفها بالمهارة. وفي الواقع، هذا يعني أن جنود غودريك الذين يحملون الأقواس والأقواس الكبيرة هم رماة استثنائيون ذوو مهارة فائقة!.
ومع ذلك، لم يعتقدوا أن هذا الجيش الذي لا يتجاوز بضع مئات من الرجال يمكن أن يُحدث أي تأثير في لايتون.
اصطف اثنان وثلاثون من فرسان غودريك، يحمل كل منهم درعاً ذهبياً ضخماً، على جدار المدينة، إلى جانب خمسين من جنود غودريك المسلحين بسيوف جيش جودريك الطويلة، والفؤوس، والسيوف العظيمة ذات المقبضين، لصد جنود لوسيان الذين كانوا يحاولون بدورهم تسلق الأسوار.
بدا جنود لوسيان مسترخين، لأن أعدادهم كانت تفوق بكثير أعداد هؤلاء الرجال.
لقد علقوا تماماً في المنتصف.
ولمنع الموتى الأحياء من شن هجوم مباغت من أسوار المدينة الشرقية والغربية، نشر لوسيان 1,000 رجل على كل من الجدارين الشرقي والغربي.
ومع ذلك، اخترق سيف أزرق مشع صدره وذراعه، وظهرت هيئة روجر الهادئة أمام قائد السور الغربي.
“بناءً على ملاحظاتي، فإن القوة الرئيسية لجيش الموتى الأحياء لا تتمركز في شرق أو غرب مدينة لايتون. لا يوجد في هاتين المنطقتين سوى بعض كائنات الموتى العشوائية منخفضة المستوى.” تحركت أصابع روجر بخفة، ليرسم هالة سحرية خضراء تحدد المنطقتين الغربية والشرقية كعلامة على الأمان. “بينما تتجمع حامية مدينة لايتون بالكامل حالياً في الجزء الجنوبي من المدينة، وتتركز القوة الضاربة للأعداء في المنطقة الممتدة من وسط المدينة إلى الجنوب. أما شمال المدينة فالوضع هناك فوضى عارمة؛ لقد أخبرني دي أن تلك المنطقة قد انخسفت تماماً وتحولت إلى بؤرة ميتة تغمرها هالة الموت في كل زاوية”.
“أعدادنا تفوق أعدادهم بضعفين. هل يجرؤ هؤلاء الحمقى حقاً على الهجوم بهذه الطريقة؟”.
وعندما اقترب جيش غودريك، أصدر القائد المسؤول عن هذا الجانب من سور المدينة أمره: “أطلقوا السهام!”.
كانت السهام المخزنة في لايتون تُستنزف بسرعة خلال الأيام القليلة الماضية، ولم تكن لدى قوات لوسيان الخاصة الكثير من السهام الاحتياطية. لذلك، اختار القائد الإطلاق من مسافة قريبة، بحيث تحد دقة الرميات من استهلاك السهام.
اندفع الفرسان الثلاثة الذين فقدوا موطنهم في مقدمة المسيرة دون أي تردد. وعصفت الرياح بالسهام المقذوفة لتشتيتها بفعل فنون العاصفة، ليصبح هؤلاء الفرسان الحماة الأكثر موثوقية لفرقتهم.
وفي ظل غياب سحرة من الطرف الآخر لاعتراض تعاويذهم، كان السماح لهؤلاء السحرة بإطلاق كامل قوتهم أمراً مرعباً؛ فحتى الخبراء الأسطوريون يضطرون لتفادي الضربات المدمجة لهجمات السحرة.
حينها استشعر قائد السور الغربي أن هناك خطباً ما. فحص بدقة فرسان الأراضي المفقودة الذين كانوا يقتربون، وتغيرت تعابير وجهه فور رؤية دروعهم الفضية البراقة؛ إذ أدرك أنهم فرسان الدروع الفضية الذين كانت الإمبراطورية المقدسة تروج لهم بقوة.
وبعد أن لاحظ بدقة أن الجنود المندفعين نحوه لم يكونوا فرقة سحرة، وأدرك قائد السور الغربي أن هؤلاء الفرسان يمكنهم إطلاق عواصف عاتية قادرة على تشتيت السهام في أي لحظة، صرخ على الفور: “أيها السحرة، تقدموا! ركزوا نيرانكم على هؤلاء الفرسان الثلاثة ذوي الدروع الفضية تحت سور المدينة!”.
“هل اكتشفت أي كائن من الموتى يبدو كأنه قائد لهم؟” استفسر رولاند بفضول.
بما أنهم سيخوضون معركة ضد إمبراطورية تشارلز في كل الأحوال، فلا داعي للاستغراق في مناقشة وضع هذا الجيش تحديداً بحد ذاته. كان عليهم تركيز طاقتهم على كيفية التعامل معهم.
رسم السحرة ابتسامات قاسية وهم يقتربون من حافة الجدار، مشهرين عصيهم السحرية أو يحاولون تمزيق لفافات التعاويذ.
وفي ظل غياب سحرة من الطرف الآخر لاعتراض تعاويذهم، كان السماح لهؤلاء السحرة بإطلاق كامل قوتهم أمراً مرعباً؛ فحتى الخبراء الأسطوريون يضطرون لتفادي الضربات المدمجة لهجمات السحرة.
وعندما رأت إيكوسيلا رفاقها يقاتلون بكل هذه الشجاعة، حثت فرسها بفخر صعوداً نحو جدار المدينة وقالت: “لأننا جيش يخدم أنصاف الآلهة، فكيف لجرأتنا أن تصل إلى حد قتال الآلهة وأنصاف الآلهة إن لم نكن نمتلك هذه القوة؟”.
“لا أعتقد أن جميع جنودكم من الخبراء الأسطوريين،” فكر قائد السور الغربي.
إن الصفة المقدسة لا تتجسد في اللعبة إلا من خلال الفصيل الذي ينتمي للشجرة الذهبية. وبما أن والدة ميلينا هي على الأرجح الملكة ماريكا الأبدية، لم يكن غريباً أن تعلن قدرتها على استخدام صلاة العهد الذهبي.
قد لا يمتلك جنود غودريك قوة بمستوى أسطوري، لكنهم جميعاً رماة مهرة فائقو الدقة.
في اللعبة، طالما أن اللاعب لا يتفادى الضربات داخل نطاق رماة غودريك، فإن سهامهم ستصيب جسد اللاعب حتماً.
وهذا يعني أن دقة تصويبهم تصل إلى 100% وهي نسبة مرعبة تتجاوز مجرد وصفها بالمهارة. وفي الواقع، هذا يعني أن جنود غودريك الذين يحملون الأقواس والأقواس الكبيرة هم رماة استثنائيون ذوو مهارة فائقة!.
لذا، قام جنود غودريك، المسلحون بالأقواس الكبيرة، بقنص السحرة الذين تجرأوا على إلقاء نظرة من الأسوار واحداً تلو الآخر. أصابتهم مقذوفات الأقواس في الرأس مباشرة، وسقط العديد من السحرة صرعى قبل أن يتمكنوا من إبداء أي ردة فعل، وكانت ملامح السخرية من ثقة جيش جودريك لا تزال ترتسم على وجوههم الهامدة.
حينها استشعر قائد السور الغربي أن هناك خطباً ما. فحص بدقة فرسان الأراضي المفقودة الذين كانوا يقتربون، وتغيرت تعابير وجهه فور رؤية دروعهم الفضية البراقة؛ إذ أدرك أنهم فرسان الدروع الفضية الذين كانت الإمبراطورية المقدسة تروج لهم بقوة.
“ابحثوا عن ساتر! احتموا!” تفاعل قائد السور الغربي بسرعة وأمر جنوده بالاختباء خلف الشرفات الدفاعية. ونظر إلى السحرة الذين أُصيبوا، وتملكه رعب شديد عندما وجد أنه لم يصرخ ساحر واحد ممن أُصيبوا؛ إذ لم يكن هناك سوى صمت الموت الدامس.
أومأ رولاند برأسه متحدثاً بسرعة: “حسناً يا ميلينا، غطي جنود غودريك بصلوات العهد الذهبي قدر استطاعتك”.
“هذا يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء،” كان رولاند لا يزال مذهولاً من القوة القتالية العاتية لجيش جودريك. فمنذ بداية المعركة وحتى هذه اللحظة، لم يفقدوا رجلاً واحداً، وأتموا اختراق سور المدينة الغربي بنجاح.
أدرك قائد السور الغربي سريعاً أن جميع السحرة قد قُتلوا بسهم واحد مباشر، ولهذا السبب لم يصدروا أي صوت.
ومع ذلك، لم يعتقدوا أن هذا الجيش الذي لا يتجاوز بضع مئات من الرجال يمكن أن يُحدث أي تأثير في لايتون.
أدرك أن هؤلاء الأعداء يتجاوزون قدرة رجاله الألف على الصمود. فقبض على الفور على مشاعل التحذير التي كان يحملها واستعد لإطلاقها.
ومع ذلك، اخترق سيف أزرق مشع صدره وذراعه، وظهرت هيئة روجر الهادئة أمام قائد السور الغربي.
كان السياف السحري الأنيق قد استغل للتو الإعصار والرياح التي أثارها فرسان الأراضي المفقودة ليثب بخفة فوق سور المدينة، بينما كانت السيوف الزرقاء المتوهجة تطفو حول كتفيه. وطارت هذه السيوف المشعة كطيور السريعة لتخترق أجساد الجنود المحيطين به.
قطع روجر رأس قائد السور الغربي، مما تسبب في إحداث فراغ قيادي مفاجئ ومؤقت في صفوف الحامية هناك.
“ممتاز، أبلغوا جيش غودريك بالتقدم. وايت، سأتولى أنا توجيه المسار العام، لكنك ستكون المسؤول المباشر عن العمليات القتالية الميدانية، هل هذا مناسب؟” سأل رولاند الفارس الوفي الذي فقد موطنه.
واستغلالاً لهذه الفرصة السانحة والقصيرة، شن جيش جودريك هجوماً خاطفاً ومباغتاً على أسوار المدينة.
دوّى بوق سلالة الذهبية المهيب عبر الأراضي الواقعة غرب مدينة لايتون، ورفع جيش الملك بفخر رايات مطرزة بأشكال الشجرة الذهبية وهم يندفعون نحو لايتون.
كانت أسوار لايتون قد تضررت بالفعل بفعل كارثة الموتى الأحياء، لذا لم يكن جيش جودريك بحاجة لتدمير البوابات الكبيرة.
أخذ فارس الأراضي المفقودة وايت وفالكون نفساً عميقاً، وتحولت أحداق أعينهما مجدداً إلى بؤبؤ تنين ذهبي طولي. واندفعت مهارة مخالب التنين الجبارة لتصطدم بقوة بأسوار مدينة لايتون.
وسرعان ما تحول جيش غودريك من وضع الاستراحة والاسترخاء إلى وضع الاستعداد للحرب دون الحاجة لأي تعبئة رسمية. كانت الوجوه تحت خوذ كل جندي ملكي تفيض بالحماسة والإثارة وهم يمددون أجسادهم ويهيئونها للوصول إلى الحالة المثالية لمواجهة المعارك الضارية المقبلة.
ومع دويّ هائل اهتزت له الأرض وتصاعد بسببه الغبار، انهار جزء صغير من جدار مدينة لايتون تحت وطأة مخالب التنين. وصرخ جيش الملك بحماسة بالغة واندفعوا عبر الجدار المنهار.
كان حاملو الدروع التابعون لـ لوسيان في حالة فوضى تامة بغياب أوامر قائدهم، واندفع معظمهم حاملين دروعهم لمواجهة جيش الملك المتدفق.
وسرعان ما تحول جيش غودريك من وضع الاستراحة والاسترخاء إلى وضع الاستعداد للحرب دون الحاجة لأي تعبئة رسمية. كانت الوجوه تحت خوذ كل جندي ملكي تفيض بالحماسة والإثارة وهم يمددون أجسادهم ويهيئونها للوصول إلى الحالة المثالية لمواجهة المعارك الضارية المقبلة.
ولكن، ما تناهى إلى مسامعهم كان الوقع المتسارع لحوافر الجياد—هجوم الخيالة الحديدي لـ 168 من فرسان غودريك. وتناثر حاملو الدروع الذين سارعوا لتشكيل خط دفاعي مثل القلاع الرملية على الشاطئ التي تحطمها أمواج البحر.
تجلت ميلينا على الفور بجانب رولاند، ورمقته بنظرة حازمة قائلة: “سأمتثل لأوامرك يا رولاند”.
دون أن تقل قوة اندفاعهم، حث الفرسان جيادهم لتصعد سلالم السور المرتفع وشقوا طريقهم نحو المدافعين غير المستعدين.
“الجميع، اصعدوا إلى أسوار المدينة! أيها الفرسان مع الدروع، شكلوا جدار دروع! اتركوا 50 من جنود في الخلف للمساعدة في حماية الخطوط! دي، ستقود هؤلاء الرجال لصد زحف الموتى. آرثر، ابقَ في الخلف لتقديم العون. والبقية منكم يواصلون الزحف نحو الجنوب!” أصدر رولاند على الفور أمره التالي.
“إذا كانت الصلاة المطلوبة بمستوى العهد الذهبي، فأعتقد أنني أستطيع القيام بها،” قالت ميلينا، التي كانت تجلس بهدوء وتستمع لحوارهم.
كما اندفع جنود غودريك إلى الداخل، وأجهزوا على جنود العدو الساقطين أرضاً بينما تبعوا قادة الفرسان صعوداً نحو جدار المدينة.
“هذا يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء،” كان رولاند لا يزال مذهولاً من القوة القتالية العاتية لجيش جودريك. فمنذ بداية المعركة وحتى هذه اللحظة، لم يفقدوا رجلاً واحداً، وأتموا اختراق سور المدينة الغربي بنجاح.
دون أن تقل قوة اندفاعهم، حث الفرسان جيادهم لتصعد سلالم السور المرتفع وشقوا طريقهم نحو المدافعين غير المستعدين.
وعندما رأت إيكوسيلا رفاقها يقاتلون بكل هذه الشجاعة، حثت فرسها بفخر صعوداً نحو جدار المدينة وقالت: “لأننا جيش يخدم أنصاف الآلهة، فكيف لجرأتنا أن تصل إلى حد قتال الآلهة وأنصاف الآلهة إن لم نكن نمتلك هذه القوة؟”.
“دي، قدّم لنا تقريراً عن وضع الموتى الأحياء،” سأل رولاند متجاوزاً الموضوع السابق.
ولكن قبل أن يتسنى لرولاند الشعور بالبهجة، تناهت إلى مسمعه زئيرات وهدير غريب ينبعث تدريجياً من ساحة القتال الممتلئة بصيحات الحرب.
فكر دي للحظة ثم قال: “تحركات الموتى غريبة بعض الشيء. بصرف النظر عن الغيلان والموتى الأحياء، لم أرَ سوى عدد قليل من الكيانات الخاصة. وبالنظر إلى القوة العسكرية الحالية لمدينة لايتون، فإن فكرة سقوطها بالكامل في أيدي الموتى تبدو أمراً مستبعداً للغاية”.
رفع عينيه بسرعة ليرى أن العديد من الموتى التائهين في مدينة لايتون قد استيقظوا وافترسهم الهيجان جراء الضوضاء الهائلة الناجمة عن انهيار أسوار المدينة.
بدأوا يتدفقون بكثافة من المجمعات السكنية والمباني الواقعة غرب مدينة لايتون، يقودهم جوعهم الضاري بلا هوادة وهم يندفعون نحو هذا الموقع، تائقين لالتهام اللحم الحي والدماء الطازجة لهؤلاء الأحياء.
استجاب الجميع بإيماءات تدل على الفهم والاستعداد الشديد.
“ميلينا!” فكر رولاند فوراً بميلينا ونادى باسم الفتاة.
تجلت ميلينا على الفور بجانب رولاند، ورمقته بنظرة حازمة قائلة: “سأمتثل لأوامرك يا رولاند”.
“مفهوم،” أغلقت ميلينا عينيها الجميلتين على الفور ووضعت يديها أمام صدرها في وضعية تضرع وخشوع.
أومأ رولاند برأسه متحدثاً بسرعة: “حسناً يا ميلينا، غطي جنود غودريك بصلوات العهد الذهبي قدر استطاعتك”.
“مفهوم،” أغلقت ميلينا عينيها الجميلتين على الفور ووضعت يديها أمام صدرها في وضعية تضرع وخشوع.
“الجميع، اصعدوا إلى أسوار المدينة! أيها الفرسان مع الدروع، شكلوا جدار دروع! اتركوا 50 من جنود في الخلف للمساعدة في حماية الخطوط! دي، ستقود هؤلاء الرجال لصد زحف الموتى. آرثر، ابقَ في الخلف لتقديم العون. والبقية منكم يواصلون الزحف نحو الجنوب!” أصدر رولاند على الفور أمره التالي.
وفي تلك اللحظة، أتمت ميلينا صلاتها، وتدفقت طاقة لا حصر لها من الشجرة الذهبية من جسدها، لتغمر كل جندي من سلالة الذهبية في ساحة المعركة، مما جعل أجسادهم تتوهج وتنبض بالضوء الذهبي.
بما أنهم سيخوضون معركة ضد إمبراطورية تشارلز في كل الأحوال، فلا داعي للاستغراق في مناقشة وضع هذا الجيش تحديداً بحد ذاته. كان عليهم تركيز طاقتهم على كيفية التعامل معهم.
أومأ دي برأسه عند سماع الأمر، وعلق سيفه الثنائي على كتفه، وتولى مع آرثر، الفارس الذي بقي في الخلف، قيادة جيش جودريك المسلح بالدروع والمطيع للأوامر، لإنشاء موقع دفاعي حصين على جدار المدينة.
اصطف اثنان وثلاثون من فرسان غودريك، يحمل كل منهم درعاً ذهبياً ضخماً، على جدار المدينة، إلى جانب خمسين من جنود غودريك المسلحين بسيوف جيش جودريك الطويلة، والفؤوس، والسيوف العظيمة ذات المقبضين، لصد جنود لوسيان الذين كانوا يحاولون بدورهم تسلق الأسوار.
كان جنود لوسيان في ورطة حقيقية وضيق عظيم.
أومأ رولاند برأسه متحدثاً بسرعة: “حسناً يا ميلينا، غطي جنود غودريك بصلوات العهد الذهبي قدر استطاعتك”.
ونظراً لأن أسوار المدينة قد سقطت في يد جيش الملك التابع لرولاند، فقد تراجع الأعداء تكتيكياً لإعادة تنظيم صفوفهم ومحاولة استعادة السيطرة على الأسوار بضربة واحدة، مما جعلهم الآن في موقع غاية في الحرج والغرابة.
فأمامهم يقف جدار جيش جودريكالذي لا يمكن اختراقه. وخلفهم يمتد زحف الموتى الذين لا يمكن التفاهم أو التواصل معهم بأي عقلانية.
“أعدادنا تفوق أعدادهم بضعفين. هل يجرؤ هؤلاء الحمقى حقاً على الهجوم بهذه الطريقة؟”.
لقد علقوا تماماً في المنتصف.
ولم يكن أمام القائد المؤقت خيار سوى أمر قواته بالانسحاب نحو المناطق السكنية في جنوب المدينة لاتخاذها كمواقع دفاعية، والقتال أثناء التراجع، إذ لم يكن بإمكانهم العمل كخط دفاع أول لحماية جيش الذهبية من كارثة الموتى الأحياء.
ومع ذلك، بعد المعركة الأخيرة، لم يتبقَّ سوى نحو 400 جندي على جدار المدينة الغربي. لذلك، كان القائد المؤقت يدرك تماماً أن هذا العدد غير كافٍ على الإطلاق لتأمين تراجعهم بأمان نحو جنوب المدينة.
وبالنظر إلى ضراوة المعركة في جنوب المدينة، فإن بضع مئات من رجالنا لن يشكلوا فارقاً يُذكر.
وسرعان ما اندفعت حشود من الموتى منخفضي المستوى، تتألف من الغيلان والمسوخ الهائمة. وبالحكم من ثيابهم الممزقة، فقد كانوا في الأصل من سكان وحراس مدينة لايتون.
بدأوا يتدفقون بكثافة من المجمعات السكنية والمباني الواقعة غرب مدينة لايتون، يقودهم جوعهم الضاري بلا هوادة وهم يندفعون نحو هذا الموقع، تائقين لالتهام اللحم الحي والدماء الطازجة لهؤلاء الأحياء.
