سقوط المنطقة الآمنة لمدينة لايتون
“أحسنت يا فارس الأراضي المفقودة،” قال دي بصدق وهو يمشي نحوه.
وصلت أعداد هائلة من الموتى ذوي المستوى الأدنى بسرعة إلى الموقع الذي كان يقاتل فيه جيش غودريك والمدافعون عن مدينة لايتون. بدأت الغيلان عديمة العقل، عند رؤية جثث حامية مدينة لايتون التي سقطت مؤخراً، يسيل لعابها من بين أسنانها المسننة، وانقضت وبدأت تلتهم الأجساد وتمزقها إرباً.
واستغل آرثر الفرصة، وألقى بقطعة حطام سور المدينة على السلم الوحيد المؤدي إلى السور، محدثاً زئيراً يصم الآذان دمر السلم تماماً وحوله إلى عائق جديد.
لم يكن هذا سوى حادث بسيط في جيش الموتى؛ إذ اندفعت المزيد من الكائنات ذوات المستوى الأدنى، وعيونها الحمراء المحتقنة بالدم متسعة، نحو جيش جودريك وبقايا الحامية عند الجدار الغربي لمدينة لايتون.
واستمر حملة الرماح أيضاً في توجيه رماحهم عبر الفجوات بين حاملي دروع الطليعة إلى أجساد الموتى المهترئة والمتعفنة. وفي هذه اللحظة، أنهى السحرة موجة ترتيلهم الثانية، وأباد وابل آخر من التعاويذ الذين يحيون في الموت أمامهم.
وفي لحظة من الحرج والاضطرار، قامت حامية مدينة لايتون بمحاكاة جيش غودريك، حيث وضعت حاملي الدروع في دروع ثقيلة في المقدمة لتشكيل خط دفاعي. وخلف حاملي الدروع، وقف المزيد من السحرة النخبة ذوي الدروع الأفضل، يليهم عن قرب حملة الرماح. وبدا رجال الدين الناجون خلفهم متوترين، حابسين أنفاسهم وهم يشيدون مصفوفات الضوء المقدس.
واستعملوا أنقاض المباني كم مواقع دفاعية، وقامت حامية مدينة لايتون بنقل وتجميع أي حطام يمكن أن يبطئ حركة الذين يحيون في الموت في الشوارع. وحبس حاملو الدروع في الصف الأول أنفاسهم غريزياً وهم يرقبون من خلال الفجوات في كومة الحطام اقتراب الغيلان والموتى الأحياء. وفي الوقت نفسه، قدم السحرة النخبة الدعم والمواساة لرفاقهم من خلال التربيت على أكتافهم بأيديهم الثقيلة.
واستعملوا أنقاض المباني كم مواقع دفاعية، وقامت حامية مدينة لايتون بنقل وتجميع أي حطام يمكن أن يبطئ حركة الذين يحيون في الموت في الشوارع. وحبس حاملو الدروع في الصف الأول أنفاسهم غريزياً وهم يرقبون من خلال الفجوات في كومة الحطام اقتراب الغيلان والموتى الأحياء. وفي الوقت نفسه، قدم السحرة النخبة الدعم والمواساة لرفاقهم من خلال التربيت على أكتافهم بأيديهم الثقيلة.
“حسنًا، ولكن قبل ذلك، لدي شيء لأقوم به.” ومشى آرثر متجاوزاً دي إلى حافة سور المدينة، ونظر إلى الحاجز الذي يحترق باللهب المقدس، واستل سلاحه: “لا يمكنني ترك هؤلاء الأعداء يستريحون بشكل جيد، ويجب عليّ أيضاً أن أعطي هؤلاء الموتى المتلهفين لتسلق السور شيئاً ليفعلوه”.
وتجمعت عاصفة هوجاء على سيف فارس الأراضي المفقودة العظيم، ثم اصطدمت بعنف بحاجز اللهب الأبيض. وبصوت تحطم وتحت عيون الجنود المذعورة، تم كسر حاجز الضوء المقدس بواسطة العاصفة، وأغمي على الكاهن الذي كان يحافظ على المصفوفة، والدم ينزف من فمه وأنفه.
وحث القائد المؤقت رجال الدين بصوت عريض، ثم أمر السحرة القلائل المتبقين في الصفوف بإلقاء التعاويذ لتقليل عدد موجة الأعداء الأولى. كان السحرة يرتدون أردية زرقاء ملائمة ويحملون عصياً مرصعة ببلورات السحر. كرات نارية، برق، أعمدة مائية، مسامير صخرية — تم إطلاق شتى أنواع التعاويذ ذات الصفات المتنوعة بواسطة السحرة في وقت قصير للغاية.
كان رجال الدين قد شيدوا الدائرة السحرية بالفعل وكانوا يصلون لإلههم كأنهم يرتلون ترنيمة. وظهر جدار أبيض ناصع يحترق باللهب المقدس من العدم، مبقياً الموتى في الخارج. ومسح القائد عرقه البارد؛ ففي اللحظة الحرجة، تمكن أخيراً من إقامة حاجز من الضوء المقدس، منقذاً حياته وحياة جنوده. واستمر الموتى الذين لا يكلون في مهاجمة حاجز الضوء المقدس، وتحولت أجسادهم إلى رماد بفعل اللهب المقدس الأبيض الناصع.
وانحنى بعض كائنات الذين يحيون في الموت، محاولين استغلال الفوضى للإمساك بدروع أرجل هؤلاء الجنود الملكيين وجرهم إلى بحر الموتى، تماماً مثل حاملي الدروع البؤساء تحت قيادة لوسيان. ومع ذلك، لم تذهب أفكارهم بعيداً سوى للحظة واحدة؛ ففي اللحظة التي أمسكت فيها أيديهم الممتدة بالكواحل، احترقت بفعل درع الأرجل المحمي بنظام الذهبية. وعند إدراكهم أن شيئاً ما قد أمسك بكواحلهم، رفع جنود جيش غودريك ببساطة أحذيتهم المعدنية وسحقوا تلك الأيدي العشوائية، بينما استخدموا أسلحتهم بهدوء للقضاء على الأعداء أمامهم.
ومُحيت الموجة الأولى من الذين يحيون في الموت ذوي المستوى الأدنى بالكامل تقريباً بواسطة السحرة، ولكن سرعان ما اندفعت موجة ثانية من الموتى، تلتهم جثث رفاقها وتسد الفجوات التي أحدثتها التعاويذ.
وبدأ بعض جنود جيش لوسيان الذين سقطوا للتو في المعركة ينضمون إلى هذا التيار المتدفق لجيش الذين يحيون في الموت بأطرافهم الملتوية والمكسورة. وحبس حاملو الدروع أنفاسهم عندما اصطدم الموتى الأحياء، الذين تفوح منهم روائح العفن والوباء، بالتحصينات المبنية على عجل. وخطا الموتى الأحياء في الخلف فوق جثث رفاقهم لعبور السواتر، وأطلقوا زئيراً حماسياً عند رؤية البشر الأحياء أمامهم. ثم اخترق سهم رأس أحدهم، مما جعله يسقط إلى الخلف، حيث تغلبت رغبة رفاقه الجشعين فالتقطوا جسده، ومزقوه إرباً، والتهموه بالكامل.
ووصل آرثر إلى القسم المكسور من سور المدينة، وعيناه حادتان، ووجد قطعة سليمة وكبيرة نسبياً من بقايا السور. واستخدم صلوات التنين الناري مرة أخرى، وتحولت ذراعه اليسرى إلى مخلب تنين جبار.
فهم آرثر مغزى دي على الفور، فأومأ برأسه وقال: “تريد محاصرة هؤلاء الموتى تحت أسوار المدينة؟ لا مشكلة، ولكننا بحاجة إلى التعاون؛ فبينما أستخدم مخالب التنين لالتقاط الحطام، عليك استخدام ما تسميه نظامك المقدس لتطهير مساحة لي”.
وعبر الموتى الأحياء الآخرون السواتر أيضاً تحت وابل من السهام، لكن سواعد الرماة كانت قد تعبت بالفعل ولم تعد قادرة على سحب أقواسهم بالكامل. واندفعت جموع الذين الموتى في النهاية نحو حاملي الدروع في المقدمة، وحلت الفوضى العارمة.
وبعد إطلاق صلوات التنين الناري مرتين متتاليتين، بقي آرثر في مؤخرة المجموعة، مغلقاً عينيه ليستريح ويقمع الأثر العكسي الذي جلبته صلوات التنين الناري. وعبر المزيد والمزيد من الذين يحيون في الموت لهب التنين. ورغم أن الرماة بذلوا قصارى جهدهم لقتلهم، إلا أن أعدادهم كانت هائلة للغاية، ووصلوا تدريجياً إلى مقدمة جيش الملك.
وبين الحين والآخر، كان الموتى يمسكون بكاحل أحد حاملي الدروع المنهكين، فيصرخ ذعراً بينما يُجر إلى بحر الموتى. ولم يكن لدى هذه النفوس المسكينة حتى فرصة للتحول إلى كائنات من الموتى قبل أن تلتهم بالكامل. وبدأ جنود، الذين يحملون سيوفاً عظيمة مستعينين بدروعهم، في ذبح الموتى الذين يحاولون التهامهم بجموع كبيرة، مخففين الضغط عن حاملي الدروع.
وفور سماع هذه الجلبة، التفت الموتى ذوو المستوى الأدنى الذين كانوا يحاولون تسلق السور فجأة، متخلين في الحال عن اللحم والدم البعيد المنال على السور، واندفعوا بجنون نحو جنود لوسيان.
واستمر حملة الرماح أيضاً في توجيه رماحهم عبر الفجوات بين حاملي دروع الطليعة إلى أجساد الموتى المهترئة والمتعفنة. وفي هذه اللحظة، أنهى السحرة موجة ترتيلهم الثانية، وأباد وابل آخر من التعاويذ الذين يحيون في الموت أمامهم.
ونظر دي إلى الوضع أمامه، ثم ألقى نظرة على سور المدينة المنهار الذي دخلوا منه للتو وجاء بخطة. وخطا نحو آرثر، الذي كان يستريح مغمض العينين، وسأله: “كم مرة أخرى يمكنك استخدام صلاة مخلب التنين تلك؟”.
“أحسنت يا فارس الأراضي المفقودة،” قال دي بصدق وهو يمشي نحوه.
ومع ذلك، كان هذا مجرد قطرة في محيط. ودفع التدفق اللانهائي لجنود الذين يحيون في الموت الجنود تدريجياً إلى اليأس، وبدأ تشكيلهم ينهار.
وبعد إطلاق صلوات التنين الناري مرتين متتاليتين، بقي آرثر في مؤخرة المجموعة، مغلقاً عينيه ليستريح ويقمع الأثر العكسي الذي جلبته صلوات التنين الناري. وعبر المزيد والمزيد من الذين يحيون في الموت لهب التنين. ورغم أن الرماة بذلوا قصارى جهدهم لقتلهم، إلا أن أعدادهم كانت هائلة للغاية، ووصلوا تدريجياً إلى مقدمة جيش الملك.
“أيها الإله النور الرحيم والمشفق، سدد ضوائك على مؤمنيك المخلصين”.
كان رجال الدين قد شيدوا الدائرة السحرية بالفعل وكانوا يصلون لإلههم كأنهم يرتلون ترنيمة. وظهر جدار أبيض ناصع يحترق باللهب المقدس من العدم، مبقياً الموتى في الخارج. ومسح القائد عرقه البارد؛ ففي اللحظة الحرجة، تمكن أخيراً من إقامة حاجز من الضوء المقدس، منقذاً حياته وحياة جنوده. واستمر الموتى الذين لا يكلون في مهاجمة حاجز الضوء المقدس، وتحولت أجسادهم إلى رماد بفعل اللهب المقدس الأبيض الناصع.
وحث القائد المؤقت رجال الدين بصوت عريض، ثم أمر السحرة القلائل المتبقين في الصفوف بإلقاء التعاويذ لتقليل عدد موجة الأعداء الأولى. كان السحرة يرتدون أردية زرقاء ملائمة ويحملون عصياً مرصعة ببلورات السحر. كرات نارية، برق، أعمدة مائية، مسامير صخرية — تم إطلاق شتى أنواع التعاويذ ذات الصفات المتنوعة بواسطة السحرة في وقت قصير للغاية.
وتنفّس الجنود الصعداء، وتحت أوامر القائد المؤقت، بدأوا في استغلال وقتهم الثمين للراحة وتناول الطعام. ونظر بعض الجنود بفضول إلى جيش غودريك على الجانب الآخر من سور المدينة، والذي كان يتعرض أيضاً لهجوم الموتى. بل إن بعضهم شمت متسائلاً عما إذا كان جيش غودريك، غير المصحوب بالسحرة والكهنة، قد ابتلعه بحر الذين يحيون في الموت بالكامل.
فاستخدم آرثر، الفارس الذي بقي في الخلف للمساعدة في الدفاع بناءً على أمر رولاند، صلوات التنين الناري مرتين على درجات سور المدينة حيث كان الموتى يتدفقون تدريجياً. وحول لهب التنين الحارق المنطقة بالأسفل إلى بحر هائج من النار، وتكبد الذين يحيون في الموت خسائر فادحة أثناء عبورهم. وقامت مجموعة من جنود غودريك الذين يحملون أقواس قنص بإسقاط الموتى الذين يزحفون ببطء من بحر النار بدقة واستمرار، محولين إياهم إلى وقود لنار التنين.
وتجمعت عاصفة هوجاء على سيف فارس الأراضي المفقودة العظيم، ثم اصطدمت بعنف بحاجز اللهب الأبيض. وبصوت تحطم وتحت عيون الجنود المذعورة، تم كسر حاجز الضوء المقدس بواسطة العاصفة، وأغمي على الكاهن الذي كان يحافظ على المصفوفة، والدم ينزف من فمه وأنفه.
لكن جيش غودريك لن يبتلعه بحر الموتى بالتأكيد كما تخيلوا.
وانحنى بعض كائنات الذين يحيون في الموت، محاولين استغلال الفوضى للإمساك بدروع أرجل هؤلاء الجنود الملكيين وجرهم إلى بحر الموتى، تماماً مثل حاملي الدروع البؤساء تحت قيادة لوسيان. ومع ذلك، لم تذهب أفكارهم بعيداً سوى للحظة واحدة؛ ففي اللحظة التي أمسكت فيها أيديهم الممتدة بالكواحل، احترقت بفعل درع الأرجل المحمي بنظام الذهبية. وعند إدراكهم أن شيئاً ما قد أمسك بكواحلهم، رفع جنود جيش غودريك ببساطة أحذيتهم المعدنية وسحقوا تلك الأيدي العشوائية، بينما استخدموا أسلحتهم بهدوء للقضاء على الأعداء أمامهم.
فاستخدم آرثر، الفارس الذي بقي في الخلف للمساعدة في الدفاع بناءً على أمر رولاند، صلوات التنين الناري مرتين على درجات سور المدينة حيث كان الموتى يتدفقون تدريجياً. وحول لهب التنين الحارق المنطقة بالأسفل إلى بحر هائج من النار، وتكبد الذين يحيون في الموت خسائر فادحة أثناء عبورهم. وقامت مجموعة من جنود غودريك الذين يحملون أقواس قنص بإسقاط الموتى الذين يزحفون ببطء من بحر النار بدقة واستمرار، محولين إياهم إلى وقود لنار التنين.
فتح آرثر عينيه، وقد عادت حدقتاه إلى شكلهما البشري الطبيعي. وبعد سماع كلمات دي، أجاب: “مرات عديدة، ولكنني أحتاج إلى الاستراحة بعد استخدامها مرتين، وإلا فلن أتمكن من كبح الأثر العكسي لصلوات التنين”.
وبعد إطلاق صلوات التنين الناري مرتين متتاليتين، بقي آرثر في مؤخرة المجموعة، مغلقاً عينيه ليستريح ويقمع الأثر العكسي الذي جلبته صلوات التنين الناري. وعبر المزيد والمزيد من الذين يحيون في الموت لهب التنين. ورغم أن الرماة بذلوا قصارى جهدهم لقتلهم، إلا أن أعدادهم كانت هائلة للغاية، ووصلوا تدريجياً إلى مقدمة جيش الملك.
كان رجال الدين قد شيدوا الدائرة السحرية بالفعل وكانوا يصلون لإلههم كأنهم يرتلون ترنيمة. وظهر جدار أبيض ناصع يحترق باللهب المقدس من العدم، مبقياً الموتى في الخارج. ومسح القائد عرقه البارد؛ ففي اللحظة الحرجة، تمكن أخيراً من إقامة حاجز من الضوء المقدس، منقذاً حياته وحياة جنوده. واستمر الموتى الذين لا يكلون في مهاجمة حاجز الضوء المقدس، وتحولت أجسادهم إلى رماد بفعل اللهب المقدس الأبيض الناصع.
ومع ذلك، فإن الغيلان والذين يحيون في الموت، الذين كانت أجسادهم لا تزال تحترق ببطء بفعل اللهب، تم القضاء عليهم تماماً بواسطة جنود غودريك وقادة الفرسان في الخطوط الأمامية باستخدام أسلحتهم التي تنبض بالبركات الذهبية، ثم دفعوا جثثهم، التي ماتت مرتين، لتسقط من سور المدينة.
وانحنى بعض كائنات الذين يحيون في الموت، محاولين استغلال الفوضى للإمساك بدروع أرجل هؤلاء الجنود الملكيين وجرهم إلى بحر الموتى، تماماً مثل حاملي الدروع البؤساء تحت قيادة لوسيان. ومع ذلك، لم تذهب أفكارهم بعيداً سوى للحظة واحدة؛ ففي اللحظة التي أمسكت فيها أيديهم الممتدة بالكواحل، احترقت بفعل درع الأرجل المحمي بنظام الذهبية. وعند إدراكهم أن شيئاً ما قد أمسك بكواحلهم، رفع جنود جيش غودريك ببساطة أحذيتهم المعدنية وسحقوا تلك الأيدي العشوائية، بينما استخدموا أسلحتهم بهدوء للقضاء على الأعداء أمامهم.
وصلت أعداد هائلة من الموتى ذوي المستوى الأدنى بسرعة إلى الموقع الذي كان يقاتل فيه جيش غودريك والمدافعون عن مدينة لايتون. بدأت الغيلان عديمة العقل، عند رؤية جثث حامية مدينة لايتون التي سقطت مؤخراً، يسيل لعابها من بين أسنانها المسننة، وانقضت وبدأت تلتهم الأجساد وتمزقها إرباً.
ووقف مطارد الموت دي في منتصف المجموعة، وضياء صلاة تطهير الموتى يسطع على الحلفاء وعلى الذين يحيون في الموت. وتلاشت الغيلان والذين يحيون في الموت الذين أضاءتهم صلاة تطهير الموتى كأنه ندف الثلج، لكن حاجبي دي قطبا قليلاً تحت خوذته المزدوجة.
ووقف مطارد الموت دي في منتصف المجموعة، وضياء صلاة تطهير الموتى يسطع على الحلفاء وعلى الذين يحيون في الموت. وتلاشت الغيلان والذين يحيون في الموت الذين أضاءتهم صلاة تطهير الموتى كأنه ندف الثلج، لكن حاجبي دي قطبا قليلاً تحت خوذته المزدوجة.
ولم يكن ذلك لأن صلاة تطهير الموتى غير فعالة، بل لأن أعداد الالموتى كانت هائلة ببساطة. وعلى الرغم من أن اتجاه جيش الملك كان منيعاً، إلا أن قوتهم ستنفد في النهاية، ناهيك عن أنهم جميعاً رغبوا في الاندفاع إلى جانب رولاند للقتال معاً.
“حسنًا، ولكن قبل ذلك، لدي شيء لأقوم به.” ومشى آرثر متجاوزاً دي إلى حافة سور المدينة، ونظر إلى الحاجز الذي يحترق باللهب المقدس، واستل سلاحه: “لا يمكنني ترك هؤلاء الأعداء يستريحون بشكل جيد، ويجب عليّ أيضاً أن أعطي هؤلاء الموتى المتلهفين لتسلق السور شيئاً ليفعلوه”.
وفي الوقت نفسه، فإن جنود الموتى من جيش لوسيان، لافتقارهم إلى قيادة كائنات الذين يحيون في الموت ذوي رتب عالية، تصرفوا بناءً على الغريزة وشعروا بالردع الطبيعي لحاجز الضوء المقدس؛ ونتيجة لذلك، بدأوا في الاستدارة والانضمام إلى الهجوم ضد جيش غودريك.
وبعد نيله قوة التنين في وقت قصير، استخدم آرثر مخلب التنين الذي استدعاه ليرفع بقايا سور المدينة الضخمة بصعوبة، والتفت لينظر إلى دي. وفهم دي المغزى على الفور؛ فأمر جيش غودريك بالتراجع لتجنب الوقوع في نيران صديقة. وبحركة كاسحة من ذراعيه، أطلق صلاة تطهير الموتى، حيث طهرت صلواتها الذهبية النفوس المتعثرة التي تصارع عبر الجحيم، مطهرةً درجات الموتى.
ونظر دي إلى الوضع أمامه، ثم ألقى نظرة على سور المدينة المنهار الذي دخلوا منه للتو وجاء بخطة. وخطا نحو آرثر، الذي كان يستريح مغمض العينين، وسأله: “كم مرة أخرى يمكنك استخدام صلاة مخلب التنين تلك؟”.
واستغل آرثر الفرصة، وألقى بقطعة حطام سور المدينة على السلم الوحيد المؤدي إلى السور، محدثاً زئيراً يصم الآذان دمر السلم تماماً وحوله إلى عائق جديد.
فتح آرثر عينيه، وقد عادت حدقتاه إلى شكلهما البشري الطبيعي. وبعد سماع كلمات دي، أجاب: “مرات عديدة، ولكنني أحتاج إلى الاستراحة بعد استخدامها مرتين، وإلا فلن أتمكن من كبح الأثر العكسي لصلوات التنين”.
وبعد إطلاق صلوات التنين الناري مرتين متتاليتين، بقي آرثر في مؤخرة المجموعة، مغلقاً عينيه ليستريح ويقمع الأثر العكسي الذي جلبته صلوات التنين الناري. وعبر المزيد والمزيد من الذين يحيون في الموت لهب التنين. ورغم أن الرماة بذلوا قصارى جهدهم لقتلهم، إلا أن أعدادهم كانت هائلة للغاية، ووصلوا تدريجياً إلى مقدمة جيش الملك.
وأشار دي إلى الأنقاض الضخمة التي تحول إليها سور المدينة وسأل: “هل يمكنك التقاط هذه الحجارة واستخدمها لسد الدرج الذي يصعد منه الموتى؟”.
لكن جيش غودريك لن يبتلعه بحر الموتى بالتأكيد كما تخيلوا.
فهم آرثر مغزى دي على الفور، فأومأ برأسه وقال: “تريد محاصرة هؤلاء الموتى تحت أسوار المدينة؟ لا مشكلة، ولكننا بحاجة إلى التعاون؛ فبينما أستخدم مخالب التنين لالتقاط الحطام، عليك استخدام ما تسميه نظامك المقدس لتطهير مساحة لي”.
لكن جيش غودريك لن يبتلعه بحر الموتى بالتأكيد كما تخيلوا.
وبعد إطلاق صلوات التنين الناري مرتين متتاليتين، بقي آرثر في مؤخرة المجموعة، مغلقاً عينيه ليستريح ويقمع الأثر العكسي الذي جلبته صلوات التنين الناري. وعبر المزيد والمزيد من الذين يحيون في الموت لهب التنين. ورغم أن الرماة بذلوا قصارى جهدهم لقتلهم، إلا أن أعدادهم كانت هائلة للغاية، ووصلوا تدريجياً إلى مقدمة جيش الملك.
“بالتأكيد.” أومأ دي برأسه مستعداً. وكان كلاهما حاسماً وفعالاً، وسرعان ما شرعا في العمل.
“لنذهب، بهذه الطريقة يمكننا المماطلة لفترة أطول.” غمد آرثر سيفه العظيم، الذي كان لا يزال يحتفظ بقوة العاصفة، وقال بهدوء.
ووصل آرثر إلى القسم المكسور من سور المدينة، وعيناه حادتان، ووجد قطعة سليمة وكبيرة نسبياً من بقايا السور. واستخدم صلوات التنين الناري مرة أخرى، وتحولت ذراعه اليسرى إلى مخلب تنين جبار.
وبعد نيله قوة التنين في وقت قصير، استخدم آرثر مخلب التنين الذي استدعاه ليرفع بقايا سور المدينة الضخمة بصعوبة، والتفت لينظر إلى دي. وفهم دي المغزى على الفور؛ فأمر جيش غودريك بالتراجع لتجنب الوقوع في نيران صديقة. وبحركة كاسحة من ذراعيه، أطلق صلاة تطهير الموتى، حيث طهرت صلواتها الذهبية النفوس المتعثرة التي تصارع عبر الجحيم، مطهرةً درجات الموتى.
واستغل آرثر الفرصة، وألقى بقطعة حطام سور المدينة على السلم الوحيد المؤدي إلى السور، محدثاً زئيراً يصم الآذان دمر السلم تماماً وحوله إلى عائق جديد.
حتى دي تملكه الذهول. كان قصده الأصلي أن يلتقط آرثر بعض الحطام لسد الدرج، لمنع الذين يحيون في الموت من الصعود بسهولة. لكن آرثر قام بحركة مذهلة وضخمة، محطماً بخشونة جزءاً كبيراً من السور عليه.
ولم يكن ذلك لأن صلاة تطهير الموتى غير فعالة، بل لأن أعداد الالموتى كانت هائلة ببساطة. وعلى الرغم من أن اتجاه جيش الملك كان منيعاً، إلا أن قوتهم ستنفد في النهاية، ناهيك عن أنهم جميعاً رغبوا في الاندفاع إلى جانب رولاند للقتال معاً.
“بالتأكيد.” أومأ دي برأسه مستعداً. وكان كلاهما حاسماً وفعالاً، وسرعان ما شرعا في العمل.
وتلاشى مخلب التنين، وكان آرثر يلهث بشدة، مستهلكاً طاقته الخاصة؛ ورغم أنه نال قوة التنين وكان مؤهلاً لرفع شظايا السور الضخمة، إلا أن الجهد كان كبيراً.
ووقف مطارد الموت دي في منتصف المجموعة، وضياء صلاة تطهير الموتى يسطع على الحلفاء وعلى الذين يحيون في الموت. وتلاشت الغيلان والذين يحيون في الموت الذين أضاءتهم صلاة تطهير الموتى كأنه ندف الثلج، لكن حاجبي دي قطبا قليلاً تحت خوذته المزدوجة.
“لا أشك في ولائك للورد رولاند، ولكن بعد قول هذا القدر، فإن قول أي شيء آخر سيكون إهانة لقسمك. لنذهب، فلنصل إلى اللورد رولاند.” وعند رؤية مظهر آرثر، ابتلع دي الكلمات التي كان يود قولها.
“أحسنت يا فارس الأراضي المفقودة،” قال دي بصدق وهو يمشي نحوه.
وتلاشى مخلب التنين، وكان آرثر يلهث بشدة، مستهلكاً طاقته الخاصة؛ ورغم أنه نال قوة التنين وكان مؤهلاً لرفع شظايا السور الضخمة، إلا أن الجهد كان كبيراً.
أخذ آرثر بضعة أنفاس أخرى، ثم نظم تنفسه ونهض بصعوبة قائلاً: “بهذه الطريقة، لن يتمكن هؤلاء الذين يحيون في الموت من الصعود لفترة من الوقت، ويمكننا الذهاب لدعم اللورد رولاند”.
“حسنًا، ولكن هل يمكنك مواكبة سرعتنا في حالتك البدنية الحالية؟” سأل دي.
فتح آرثر عينيه، وقد عادت حدقتاه إلى شكلهما البشري الطبيعي. وبعد سماع كلمات دي، أجاب: “مرات عديدة، ولكنني أحتاج إلى الاستراحة بعد استخدامها مرتين، وإلا فلن أتمكن من كبح الأثر العكسي لصلوات التنين”.
أومأ آرثر برأسه وأجاب بحزم: “لقد استعدت توازني. فارس الأراضي المفقودة ليس ضعيفاً كما تظن. قد لا يكون إيماني بالشجرة الذهبية ورعاً مثل إيمانك، لكنني أقسمت قسماً لسيفي بالقتال من أجل اللورد رولاند. فكيف لي أن أبقى هنا واللورد رولاند يحتاج إلي؟”.
واستغل آرثر الفرصة، وألقى بقطعة حطام سور المدينة على السلم الوحيد المؤدي إلى السور، محدثاً زئيراً يصم الآذان دمر السلم تماماً وحوله إلى عائق جديد.
“لا أشك في ولائك للورد رولاند، ولكن بعد قول هذا القدر، فإن قول أي شيء آخر سيكون إهانة لقسمك. لنذهب، فلنصل إلى اللورد رولاند.” وعند رؤية مظهر آرثر، ابتلع دي الكلمات التي كان يود قولها.
ونظر دي إلى الوضع أمامه، ثم ألقى نظرة على سور المدينة المنهار الذي دخلوا منه للتو وجاء بخطة. وخطا نحو آرثر، الذي كان يستريح مغمض العينين، وسأله: “كم مرة أخرى يمكنك استخدام صلاة مخلب التنين تلك؟”.
“حسنًا، ولكن قبل ذلك، لدي شيء لأقوم به.” ومشى آرثر متجاوزاً دي إلى حافة سور المدينة، ونظر إلى الحاجز الذي يحترق باللهب المقدس، واستل سلاحه: “لا يمكنني ترك هؤلاء الأعداء يستريحون بشكل جيد، ويجب عليّ أيضاً أن أعطي هؤلاء الموتى المتلهفين لتسلق السور شيئاً ليفعلوه”.
وتلاشى مخلب التنين، وكان آرثر يلهث بشدة، مستهلكاً طاقته الخاصة؛ ورغم أنه نال قوة التنين وكان مؤهلاً لرفع شظايا السور الضخمة، إلا أن الجهد كان كبيراً.
وتجمعت عاصفة هوجاء على سيف فارس الأراضي المفقودة العظيم، ثم اصطدمت بعنف بحاجز اللهب الأبيض. وبصوت تحطم وتحت عيون الجنود المذعورة، تم كسر حاجز الضوء المقدس بواسطة العاصفة، وأغمي على الكاهن الذي كان يحافظ على المصفوفة، والدم ينزف من فمه وأنفه.
وبدأ بعض جنود جيش لوسيان الذين سقطوا للتو في المعركة ينضمون إلى هذا التيار المتدفق لجيش الذين يحيون في الموت بأطرافهم الملتوية والمكسورة. وحبس حاملو الدروع أنفاسهم عندما اصطدم الموتى الأحياء، الذين تفوح منهم روائح العفن والوباء، بالتحصينات المبنية على عجل. وخطا الموتى الأحياء في الخلف فوق جثث رفاقهم لعبور السواتر، وأطلقوا زئيراً حماسياً عند رؤية البشر الأحياء أمامهم. ثم اخترق سهم رأس أحدهم، مما جعله يسقط إلى الخلف، حيث تغلبت رغبة رفاقه الجشعين فالتقطوا جسده، ومزقوه إرباً، والتهموه بالكامل.
وفور سماع هذه الجلبة، التفت الموتى ذوو المستوى الأدنى الذين كانوا يحاولون تسلق السور فجأة، متخلين في الحال عن اللحم والدم البعيد المنال على السور، واندفعوا بجنون نحو جنود لوسيان.
“لنذهب، بهذه الطريقة يمكننا المماطلة لفترة أطول.” غمد آرثر سيفه العظيم، الذي كان لا يزال يحتفظ بقوة العاصفة، وقال بهدوء.
ولم يكن ذلك لأن صلاة تطهير الموتى غير فعالة، بل لأن أعداد الالموتى كانت هائلة ببساطة. وعلى الرغم من أن اتجاه جيش الملك كان منيعاً، إلا أن قوتهم ستنفد في النهاية، ناهيك عن أنهم جميعاً رغبوا في الاندفاع إلى جانب رولاند للقتال معاً.
