يجب إعدامه.
الفصل الستون: يجب إعدامه!
ما إن نطق فانغ تشين بهذه الكلمات حتى ساد الصمت قاعة تايهي.
«وبعد ذلك، لم يُبدِ أي ندم، بل ظن أن أبناء شيا العظمى خنازير وكلاب، يستطيع ذبحهم متى شاء.»
تبادل الوزراء النظرات، وقد بدت الدهشة واضحة على وجوههم. حتى الإمبراطور عقد حاجبيه، ونظر إلى فانغ تشين بنظرة ثقيلة.
نظر يي تشينغهي إلى الوزراء الواقفين خلف الإمبراطور، ثم لمعت الدهشة في عينيه عندما رأى والده بينهم.
أما تاو مينغشينغ وولي العهد، فازدادت وجوههما قتامة.
«فانغ تشين! ماذا تفعل؟!»
ثم تنهد.
كانت أفعال فيكونت تشو شيو معروفة لدى معظم رجال البلاط، لكن أحدًا لم يرغب في إثارة مملكة لونغدو من أجل بضعة أرواح.
«فانغ تشين، أطلق سراح فيكونت تشو شيو فورًا.»
«فانغ تشين! ماذا تفعل؟!»
ففي ظل وضع إمبراطورية شيا العظمى، كانت مملكة لونغدو ومملكة تشينج سونغ وغوخه ويتشو بمثابة حواجز تفصلها عن الخطر.
ثم نظر إلى فانغ تشين.
إذا تحولت إحدى تلك الممالك إلى عدو، انهار أحد تلك الحواجز، وكانت الضربة على الإمبراطورية عظيمة.
ثم رفع الإمبراطور عينيه فجأة.
رفع وزير العدل جيانغ يوشو يده ومسح لحيته، ثم ابتسم ابتسامة هادئة.
«الجنرال فانغ، بجرائمه هذه، يستحق الإعدام.»
ما إن نطق فانغ تشين بهذه الكلمات حتى ساد الصمت قاعة تايهي.
التفت فانغ تشين إلى الإمبراطور مباشرة.
«إذا تراجعنا اليوم، فستدرك الممالك الأخرى أن إمبراطورية شيا العظمى لم تعد كما كانت. وبعدها لن يكون من المستغرب أن تتعرض القوافل التجارية التابعة لنا للنهب والقتل في أراضي الممالك الأخرى.»
رفع الإمبراطور يده.
«مولاي، كيف ينبغي معاقبة فيكونت تشو شيو؟»
لكن في هذه اللحظة، لم يعد أحد يجرؤ على تأييده.
التفت بعضهم إلى تاي ما.
لم يتوقع تشو شيو أن يصل الأمر إلى هذا الحد. ضحك من شدة الغضب.
ما إن نطق فانغ تشين بهذه الكلمات حتى ساد الصمت قاعة تايهي.
«فانغ تشين، هل تعرف ما الذي تفعله؟! إذا قتلْتني، فلن تتوقف مملكة لونغدو عند هذا الحد. سيشن الدوق الأكبر في لونغدو حربًا على إمبراطورية شيا العظمى، وقد تنضم إلينا مملكة تشينج سونغ، بل وربما غوخه ويتشو أيضًا. هل تظن أن شيا العظمى قادرة على تحمل ذلك؟»
ساد الصمت من جديد.
«الجنرال فانغ؟ من الذي يحمله؟»
تقدم رئيس الوزراء لي غوتشو على الفور، محاولًا تهدئة الموقف.
«هل كان الرجلان اللذان هاجما هوانغ سيهاي وتاي ما من جيش ذئب تشينج سونغ؟»
«مولاي، لا ينبغي أن تتصاعد المسألة إلى هذه الدرجة.»
كانت أفعال فيكونت تشو شيو معروفة لدى معظم رجال البلاط، لكن أحدًا لم يرغب في إثارة مملكة لونغدو من أجل بضعة أرواح.
ثم التفت إلى فانغ تشين.
ثم أضاف ببرود:
«الجنرال فانغ، الوضع الحالي للإمبراطورية لا يسمح لنا باستفزاز مملكة لونغدو.»
وما إن انتهت كلماته حتى تحرك.
تحدث وزير الشعائر تاو مينغشينغ أيضًا.
«فانغ تشين، أظنك تدرك أكثر من غيرك مدى سلبية موقف شيا العظمى الآن. إذا استفززنا لونغدو، فقد ندفع الإمبراطورية إلى كارثة.»
تقدم ولي العهد خطوة.
عندها أدرك الناس أن الأمر لم يعد مجرد خلاف بين رجلين.
«يحيا جلالة الإمبراطور!»
«أبي، أرجوك أن تعيد النظر.»
«الجنرال فانغ، ماذا تنوي أن تفعل بفيكونت مملكة لونغدو؟!»
المقاهي، والحانات، ودور السمسرة، وأكشاك الباعة… امتدت على جانبي الشوارع، وازدحمت الطرق بالمارة والتجار.
وبدأ المزيد من الوزراء ورجال الجيش في التحدث، وكان كثير منهم قد وقفوا في صف فانغ تشين من قبل.
لكن في هذه اللحظة، لم يعد أحد يجرؤ على تأييده.
وقف تشو شيو بينهم، وقد عاد الغرور إلى وجهه.
«أرأيتم؟ هذه هي حقيقة وضع شيا العظمى الآن.»
ثم رفع ذقنه وقال:
«لا أطلب الكثير. سلّموا إليّ رأسي هوانغ سيهاي وتاي ما، وسأعتبر الأمر منتهيًا. أما الاعتذار، فلا حاجة إليه.»
«أرأيتم؟ هذه هي حقيقة وضع شيا العظمى الآن.»
ثم أضاف ببرود:
وقبل أن يجيب، دوى صوت ولي العهد بين الحشود:
«وإلا، فسيشن الدوق الأكبر في لونغدو حربًا شاملة على شيا العظمى.»
ثم تنهد.
ارتجفت قلوب الجميع.
تحدث وزير الشعائر تاو مينغشينغ أيضًا.
الحرب الشاملة لم تكن مجرد اشتباك بين جيشين.
كانت مواجهة رسمية بين الممالك، تُحشد فيها الجيوش وتُفرض بعدها تعويضات ورهانات ضخمة، والخاسر يدفع ثمنًا باهظًا قد ينهك بلاده لسنوات.
وكانت إمبراطورية شيا العظمى لا تملك في الوقت الحالي سوى أقل من أربعمئة ألف جندي.
«ويجب إعدامه!!!»
أما مملكة لونغدو، فكان لديها جيش دائم قوامه مليون جندي.
ورغم أن شياو شينسي والحرس الإمبراطوري كانوا يطاردونه بأقصى سرعتهم، فإن المسافة بينهم لم تضق.
صحيح أن لونغدو لم يكن لديها مقاتل من رتبة دا تشي، لكن عدد خبراء ذروة تنقية التشي فيها كان كبيرًا، بل يفوق عددهم في شيا العظمى بفارق هائل.
«مولاي، لا ينبغي أن تتصاعد المسألة إلى هذه الدرجة.»
ساد الصمت من جديد.
إذا اندلعت الحرب فعلًا، فلم يكن أمام شيا العظمى سوى فرصة ضئيلة للصمود.
«انهضوا.»
ساد الصمت القاعة.
ثم رفع الإمبراطور عينيه فجأة.
وبعد لحظات، ظهر الحرس الإمبراطوري وحرس السيف الشجاع.
وبدأ المزيد من الوزراء ورجال الجيش في التحدث، وكان كثير منهم قد وقفوا في صف فانغ تشين من قبل.
«هل كان الرجلان اللذان هاجما هوانغ سيهاي وتاي ما من جيش ذئب تشينج سونغ؟»
ما إن خرج السؤال حتى تغيرت وجوه الحاضرين.
«هذا الرجل فيكونت من مملكة لونغدو، اعتاد الاعتداء على قوافل شيا العظمى التجارية، وكان يتخذ مطاردتها وقتل أفرادها متعةً له.»
ابتسم تشو شيو بسخرية.
التفت بعضهم إلى تاي ما.
اتسعت عينا فيكونت لونغدو من الذهول، لكنه لم يملك حتى فرصة للتراجع.
فقد كان الجميع يعلم أن تاي ما أحد رجال مملكة تشينج سونغ، ولم يتوقع أحد أن يصبح هذا الرجل تابعًا لفانغ تشين.
وفي وقت قصير، وصل فانغ تشين إلى أكثر الأماكن ازدحامًا في عاصمة شيا العظمى.
أما فانغ تشين، فلم يتغير تعبير وجهه.
«مولاي، ما قرارك؟»
توقف أحدهم فجأة عندما رأى الرجل الذي يحمل شخصًا بين ذراعيه.
ساد الصمت من جديد.
وأخيرًا، تنهد الإمبراطور.
ثم التفت إلى فانغ تشين.
«سلّم الرجلين، ولا داعي للاعتذار.»
لكن بعض طلاب مملكة لونغدو الذين كانوا في المكان تعرفوا إليه فورًا، فشهقوا من الصدمة.
ثم نظر إلى فانغ تشين.
والوزراء والحرس يقفون خلف الإمبراطور.
«بهذا نحفظ ماء وجه لونغدو، ونتجنب كارثة لا داعي لها.»
«أنت تجرؤ على إيذائي؟! ألا تخشى أن تدمر شيا العظمى بسببك؟!»
سكت لحظة قبل أن يضيف:
«لكن قبل خمسة أعوام فقط، حتى الدوق الأكبر في لونغدو كان يضطر إلى التصرف بحذر داخل شيا العظمى.»
«الجنرال فانغ، بجرائمه هذه، يستحق الإعدام.»
«وإلا، فسيشن الدوق الأكبر في لونغدو حربًا شاملة على شيا العظمى.»
رفع فانغ تشين عينيه.
ثم دوى صوته في أرجاء عاصمة شيا العظمى، وامتد صداه عدة أميال:
«ولهذا السبب تحديدًا لا ينبغي أن نسلّم.»
تغيرت نظرات الجميع.
«إذا تراجعنا اليوم، فستدرك الممالك الأخرى أن إمبراطورية شيا العظمى لم تعد كما كانت. وبعدها لن يكون من المستغرب أن تتعرض القوافل التجارية التابعة لنا للنهب والقتل في أراضي الممالك الأخرى.»
ثم دوى صوته في أرجاء عاصمة شيا العظمى، وامتد صداه عدة أميال:
ابتسم تشو شيو بسخرية.
نظر يي تشينغهي إلى الوزراء الواقفين خلف الإمبراطور، ثم لمعت الدهشة في عينيه عندما رأى والده بينهم.
«فانغ تشين! ماذا تفعل؟!»
«شيا العظمى لم تعد الإمبراطورية التي كانت عليها.»
«فيكونت لونغدو استفز الجنرال فانغ؟»
ثم نظر إلى فانغ تشين.
ورغم أن شياو شينسي والحرس الإمبراطوري كانوا يطاردونه بأقصى سرعتهم، فإن المسافة بينهم لم تضق.
«وأنت أحد أسباب وصولها إلى هذه الحال.»
نظر فانغ تشين إليه للحظات.
لكن بعض طلاب مملكة لونغدو الذين كانوا في المكان تعرفوا إليه فورًا، فشهقوا من الصدمة.
ثم تنهد.
وقف تشو شيو بينهم، وقد عاد الغرور إلى وجهه.
«صحيح… شيا العظمى لم تعد كما كانت.»
لكن صوته لم يحمل أي تردد.
ضخ قوته الروحية في صوته.
«يحيا جلالة الإمبراطور!»
«ولهذا، إن لم نتعامل معك اليوم، فستنظر إلينا الممالك الأخرى باحتقار. ولن يقتصر الأمر على البلاط. ستصبح القوافل التجارية التي تخرج من شيا العظمى أهدافًا سهلة، وقد يُقتل أصحابها لمجرد أنهم من إمبراطوريتنا.»
وولي العهد يطالبه بالتراجع.
ثم ارتفع صوته كالرعد:
وما إن انتهت كلماته حتى تحرك.
في لحظة واحدة، ظهر فانغ تشين أمام تشو شيو.
وولي العهد يطالبه بالتراجع.
ساد الاضطراب بين الناس.
اتسعت عينا فيكونت لونغدو من الذهول، لكنه لم يملك حتى فرصة للتراجع.
ما إن خرج السؤال حتى تغيرت وجوه الحاضرين.
قبض فانغ تشين عليه، وحمله وغادر قاعة تايهي.
«ولهذا، إن لم نتعامل معك اليوم، فستنظر إلينا الممالك الأخرى باحتقار. ولن يقتصر الأمر على البلاط. ستصبح القوافل التجارية التي تخرج من شيا العظمى أهدافًا سهلة، وقد يُقتل أصحابها لمجرد أنهم من إمبراطوريتنا.»
«فانغ تشين! ماذا تفعل؟!»
وقبل أن يجيب، دوى صوت ولي العهد بين الحشود:
هرع بعض رجال البلاط لإيقافه، لكنهم كانوا قد تأخروا بالفعل.
«مولاي، لا ينبغي أن تتصاعد المسألة إلى هذه الدرجة.»
خرج فانغ تشين من القاعة واختفى في لحظة.
ساد الصمت القاعة.
ضرب الإمبراطور الطاولة بغضب.
«أوقفوه!»
تحرك شياو شينسي فورًا.
فقد كان الجميع يعلم أن تاي ما أحد رجال مملكة تشينج سونغ، ولم يتوقع أحد أن يصبح هذا الرجل تابعًا لفانغ تشين.
«نعم، مولاي!»
تحرك شياو شينسي فورًا.
قاد شياو شينسي ليو والحرس الإمبراطوري خلف فانغ تشين، بينما خرج الإمبراطور بنفسه من القصر، وتبعه الوزراء المدنيون والعسكريون.
أما تشو شيو، فكان يصرخ مذعورًا وهو بين ذراعي فانغ تشين.
كان الجميع يريد أن يعرف إلى أين سيأخذ فانغ تشين فيكونت لونغدو.
فانغ تشين.
أما تشو شيو، فكان يصرخ مذعورًا وهو بين ذراعي فانغ تشين.
«خداع للإمبراطور!»
«بهذا نحفظ ماء وجه لونغدو، ونتجنب كارثة لا داعي لها.»
«أنت تجرؤ على إيذائي؟! ألا تخشى أن تدمر شيا العظمى بسببك؟!»
«سلّم الرجلين، ولا داعي للاعتذار.»
لم يجبه فانغ تشين.
ساد صمت ثقيل.
كان وجهه باردًا، وخطواته سريعة على نحو يصعب تصوره.
في كل خطوة، كان يقطع عدة تشانغ، وكأن الأرض نفسها تنكمش تحت قدميه.
«فانغ تشين، أطلق سراح فيكونت تشو شيو فورًا.»
كان المشهد أشبه بخالد أرضي يستخدم فن طي المسافات.
ورغم أن شياو شينسي والحرس الإمبراطوري كانوا يطاردونه بأقصى سرعتهم، فإن المسافة بينهم لم تضق.
المقاهي، والحانات، ودور السمسرة، وأكشاك الباعة… امتدت على جانبي الشوارع، وازدحمت الطرق بالمارة والتجار.
وفي وقت قصير، وصل فانغ تشين إلى أكثر الأماكن ازدحامًا في عاصمة شيا العظمى.
ثم التفت إلى فانغ تشين.
ضرب الإمبراطور الطاولة بغضب.
بوابة ميريديان.
«فيكونت لونغدو استفز الجنرال فانغ؟»
لم يتوقع تشو شيو أن يصل الأمر إلى هذا الحد. ضحك من شدة الغضب.
كانت المنطقة المحيطة بالبوابة تعج بالناس.
قبض فانغ تشين عليه، وحمله وغادر قاعة تايهي.
المقاهي، والحانات، ودور السمسرة، وأكشاك الباعة… امتدت على جانبي الشوارع، وازدحمت الطرق بالمارة والتجار.
وكان بين هؤلاء أشخاص قدموا من غوخه ويتشو ولونغدو.
التفت بعضهم إلى تاي ما.
توقف أحدهم فجأة عندما رأى الرجل الذي يحمل شخصًا بين ذراعيه.
إذا تحولت إحدى تلك الممالك إلى عدو، انهار أحد تلك الحواجز، وكانت الضربة على الإمبراطورية عظيمة.
وكانت إمبراطورية شيا العظمى لا تملك في الوقت الحالي سوى أقل من أربعمئة ألف جندي.
«أليس هذا الجنرال فانغ؟»
«الجنرال فانغ؟ من الذي يحمله؟»
لم يعرف معظم الناس هوية الرجل الذي بين ذراعي فانغ تشين.
لكن بعض طلاب مملكة لونغدو الذين كانوا في المكان تعرفوا إليه فورًا، فشهقوا من الصدمة.
«إنه… فيكونت تشو شيو!»
«لماذا سيحمله الجنرال فانغ بنفسه إلى هنا؟»
«ماذا؟!»
وبدأ الخبر ينتشر بسرعة.
وقبل أن يستوعب الناس ما يحدث، صاح أحدهم من بين الحشد:
«ولهذا، إن لم نتعامل معك اليوم، فستنظر إلينا الممالك الأخرى باحتقار. ولن يقتصر الأمر على البلاط. ستصبح القوافل التجارية التي تخرج من شيا العظمى أهدافًا سهلة، وقد يُقتل أصحابها لمجرد أنهم من إمبراطوريتنا.»
«الجنرال فانغ؟ من الذي يحمله؟»
«الجنرال فانغ، ماذا تنوي أن تفعل بفيكونت مملكة لونغدو؟!»
توقف لحظة.
تبادل الناس النظرات.
كان المشهد أشبه بخالد أرضي يستخدم فن طي المسافات.
وبدأ الخبر ينتشر بسرعة.
«خداع للإمبراطور!»
«فيكونت لونغدو استفز الجنرال فانغ؟»
والوزراء والحرس يقفون خلف الإمبراطور.
أما تاو يو، فنظر هو الآخر إلى الصفوف الرسمية، وقد أدرك أن الأمر أخطر بكثير مما تخيلا.
«لابد أن الأمر خطير!»
«لماذا سيحمله الجنرال فانغ بنفسه إلى هنا؟»
تجمع المزيد من الناس حول المكان.
وبعد لحظات، ظهر الحرس الإمبراطوري وحرس السيف الشجاع.
عندها أدرك الناس أن الأمر لم يعد مجرد خلاف بين رجلين.
ولم يتوقعا أن يشهدا هذا المشهد.
ثم ظهر الوزراء المدنيون والعسكريون وهم يهرعون إلى المكان، يتقدمهم الإمبراطور نفسه.
وما إن رأى الناس الإمبراطور حتى سقطوا جميعًا على ركبهم.
خرج فانغ تشين من القاعة واختفى في لحظة.
وما إن رأى الناس الإمبراطور حتى سقطوا جميعًا على ركبهم.
ساد صمت ثقيل.
«يحيا جلالة الإمبراطور!»
«يحيا جلالته!»
أما عشرات الآلاف من أعين العامة، فكانت معلقة على رجل واحد.
«فانغ تشين! ماذا تفعل؟!»
«يحيا!»
«فانغ تشين! ماذا تفعل؟!»
رفع الإمبراطور يده.
أما عشرات الآلاف من أعين العامة، فكانت معلقة على رجل واحد.
«انهضوا.»
خرج فانغ تشين من القاعة واختفى في لحظة.
وقف الناس، لكن عيونهم بقيت معلقة بفانغ تشين وتشـو شيو.
تقدم الإمبراطور خطوة، وحدق في فانغ تشين بوجه قاتم.
«فانغ تشين، أطلق سراح فيكونت تشو شيو فورًا.»
المقاهي، والحانات، ودور السمسرة، وأكشاك الباعة… امتدت على جانبي الشوارع، وازدحمت الطرق بالمارة والتجار.
وقبل أن يجيب، دوى صوت ولي العهد بين الحشود:
ثم ارتفع صوته كالرعد:
اتسعت عينا فيكونت لونغدو من الذهول، لكنه لم يملك حتى فرصة للتراجع.
«فانغ تشين! هذا خداع للإمبراطور!»
ثم صرخ:
ورغم أن شياو شينسي والحرس الإمبراطوري كانوا يطاردونه بأقصى سرعتهم، فإن المسافة بينهم لم تضق.
أما تاو يو، فنظر هو الآخر إلى الصفوف الرسمية، وقد أدرك أن الأمر أخطر بكثير مما تخيلا.
«خداع للإمبراطور!»
وولي العهد يطالبه بالتراجع.
«صحيح… شيا العظمى لم تعد كما كانت.»
ساد الاضطراب بين الناس.
وفي خضم الفوضى، ظهر يي تشينغهي وتاو يو بين الحشد.
ثم ارتفع صوته كالرعد:
قاد شياو شينسي ليو والحرس الإمبراطوري خلف فانغ تشين، بينما خرج الإمبراطور بنفسه من القصر، وتبعه الوزراء المدنيون والعسكريون.
لم يكن أي منهما مؤهلًا لدخول البلاط، لكنهما كانا قد علما أن فانغ تشين سيُستجوب في ذلك اليوم، وكانا ينتظران معرفة ما سيحدث.
ولم يتوقعا أن يشهدا هذا المشهد.
في لحظة واحدة، ظهر فانغ تشين أمام تشو شيو.
نظر يي تشينغهي إلى الوزراء الواقفين خلف الإمبراطور، ثم لمعت الدهشة في عينيه عندما رأى والده بينهم.
رفع وزير العدل جيانغ يوشو يده ومسح لحيته، ثم ابتسم ابتسامة هادئة.
أما تاو يو، فنظر هو الآخر إلى الصفوف الرسمية، وقد أدرك أن الأمر أخطر بكثير مما تخيلا.
«فانغ تشين! هذا خداع للإمبراطور!»
تحدث وزير الشعائر تاو مينغشينغ أيضًا.
ساد صمت ثقيل.
وبعد لحظات، ظهر الحرس الإمبراطوري وحرس السيف الشجاع.
كان الإمبراطور يقف أمام فانغ تشين.
ولم يتوقعا أن يشهدا هذا المشهد.
وولي العهد يطالبه بالتراجع.
تجمع المزيد من الناس حول المكان.
«وأنت أحد أسباب وصولها إلى هذه الحال.»
والوزراء والحرس يقفون خلف الإمبراطور.
وقبل أن يجيب، دوى صوت ولي العهد بين الحشود:
خرج فانغ تشين من القاعة واختفى في لحظة.
أما عشرات الآلاف من أعين العامة، فكانت معلقة على رجل واحد.
ففي ظل وضع إمبراطورية شيا العظمى، كانت مملكة لونغدو ومملكة تشينج سونغ وغوخه ويتشو بمثابة حواجز تفصلها عن الخطر.
فانغ تشين.
وبعد لحظات، ظهر الحرس الإمبراطوري وحرس السيف الشجاع.
خرج فانغ تشين من القاعة واختفى في لحظة.
وفجأة ابتسم.
لكن بعض طلاب مملكة لونغدو الذين كانوا في المكان تعرفوا إليه فورًا، فشهقوا من الصدمة.
ضخ قوته الروحية في صوته.
تجمع المزيد من الناس حول المكان.
ثم دوى صوته في أرجاء عاصمة شيا العظمى، وامتد صداه عدة أميال:
«ماذا؟!»
«هذا الرجل فيكونت من مملكة لونغدو، اعتاد الاعتداء على قوافل شيا العظمى التجارية، وكان يتخذ مطاردتها وقتل أفرادها متعةً له.»
«وبعد ذلك، لم يُبدِ أي ندم، بل ظن أن أبناء شيا العظمى خنازير وكلاب، يستطيع ذبحهم متى شاء.»
لم يكن أي منهما مؤهلًا لدخول البلاط، لكنهما كانا قد علما أن فانغ تشين سيُستجوب في ذلك اليوم، وكانا ينتظران معرفة ما سيحدث.
«جرائمه لا تُحصى…»
إذا اندلعت الحرب فعلًا، فلم يكن أمام شيا العظمى سوى فرصة ضئيلة للصمود.
توقف لحظة.
بوابة ميريديان.
ثم ارتفع صوته كالرعد:
ثم صرخ:
«ويجب إعدامه!!!»
