الفصل 235 - بطولة ما بين الأكاديميات [1]
الفصل 235 – بطولة ما بين الأكاديميات [1]
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
مرّت عطلة نهاية الأسبوع كطرفة عين، وأخيرًا حلّ يوم البطولة.
خفض كيفن رأسه قليلًا. ظهرت في عينيه نظرة حنين.
امتلأت حرم الأكاديمية بالصحفيين، وظهرت حافلات بألوان مختلفة على طرق الأكاديمية وهي تدخل من البوابات الرئيسية. لقد اجتمعت هنا اليوم جميع الأكاديميات الكبرى والصغرى في نطاق البشر من أجل هذا الحدث.
وأنا أتظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك، غيّرتُ الموضوع بسرعة.
أينما مشيت، كنت أرى الناس. كان الأمر كما لو كنتُ في ميدان تايمز سكوير في نيويورك على الأرض في أوقات عيد الميلاد.
وأنا أتجول، كنت أسمع المحادثات التي كان يجريها الصحفيون مع بعض الطلاب.
كان الازدحام شديدًا للغاية.
وكأن كل الطاقة قد استُنزفت من جسده، كان يتذكر أنه انهار على الأرض وحدّق في السماء بذهول. عندها أدرك أنه بحاجة للتغيير.
“هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟”
“آسف، كنتُ مع والدَيّ”
“ما الذي تخطط لتحقيقه؟”
‘هيهي، أنا بارع بالفعل في فن الرشوة’
“من في رأيك المرشحون الأوفر حظًا في هذه البطولة؟”
…وكل هذا كان بفضل إيفربلَد أمامه.
وأنا أتجول، كنت أسمع المحادثات التي كان يجريها الصحفيون مع بعض الطلاب.
من هذه اللحظة فصاعدًا، بدأت أخيرًا حبكة البطولة.
جاء بعض الطلاب من الأكاديمية، وبعضهم الآخر من أكاديميات أخرى.
أينما نظر، كانت الجثث ملقاة على الأرض بينما تردد صدى صوت القتال في كل مكان.
“أين هم؟”
“شكرًا لك”
عند وصولي إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية، نظرتُ يمينًا ويسارًا. للأسف، أينما نظرتُ، لم أرَ سوى كمّ لا نهائي من الناس يحاولون الدخول.
أدارت نولا رأسها وتجاهلتني. حككتُ جانب رقبتي.
في تلك اللحظة، كنتُ أبحث عن والدَيّ.
‘تبًا!’
فبمجرد أن علما بمشاركتي في البطولة، أجبراني على إرسال تذاكر لهما ليتمكنا من مشاهدتها مباشرة.
“كوكو، لنأخذ قسطًا من الراحة. البطولة على وشك أن تبدأ قريبًا. لنُشغّل التلفاز ونبدأ بتشجيع معارفنا الصغير، ما رأيك؟”
‘لا، نريد مشاهدتها مباشرة! بما أنك ستشارك، أريد أن أشجعك!’
“آسف، كنتُ مع والدَيّ”
هذا ما قالته أمي حين أخبرتها أن تشاهدها عبر التلفاز.
ضحك إيفربلَد قليلًا. استدار ولحق بماثيو.
بما أنني أعلم أن الجدال مع أمي عديم الجدوى، استسلمتُ بسرعة لمطالبها، وهذا ما أوصلني إلى الموقف الحالي.
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
“رين!”
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
فجأة، ناداني صوت مألوف. التفتُّ فارتسمت ابتسامة على وجهي.
حتى ذلك الحين، سيبذل إيفربلَد قصارى جهده لصقله.
“أنتم هنا”
“تيهيهي”
“بالطبع! لن نفوّت أبدًا يومًا بهذه الأهمية بالنسبة لك!”
حتى ذلك الحين، سيبذل إيفربلَد قصارى جهده لصقله.
وأمي تحمل نولا بين ذراعيها، اقتربت مني. خلفها كان والدي الذي أومأ برأسه نحوي. أومأتُ له بالمثل.
وحين أمسكتُ بنولا من تحت إبطيها، ضحكت فجأة. ارتفع حاجبي نتيجة لذلك. خطرت لي فكرة شريرة.
“بوودار!”
بما أنني أعلم أن الجدال مع أمي عديم الجدوى، استسلمتُ بسرعة لمطالبها، وهذا ما أوصلني إلى الموقف الحالي.
نادتني نولا وهي تمدّ يديها في اتجاهي.
“آه، فهمت، لا بد أنه كان أمرًا لطيفًا…”
“تعالي إلى هنا”
ورغم أنه لم يكن كاملًا، كان لدى ماثيو ذلك الشعور الحاد بشأنه. وكأنه سيف مشحوذ جاهز لقطع أي شيء.
“تيهيهي”
كيف تجرؤ…
وحين أمسكتُ بنولا من تحت إبطيها، ضحكت فجأة. ارتفع حاجبي نتيجة لذلك. خطرت لي فكرة شريرة.
وأنا أتجول، كنت أسمع المحادثات التي كان يجريها الصحفيون مع بعض الطلاب.
“أوه؟ هل دغدغك ذلك؟ أتريدين المزيد؟”
“لنذهب”
“كياااااهاهاها!”
كان عليّ أن أضع كل أفكار الانتقام في مؤخرة عقلي في الوقت الحالي. كانت لديّ أمور أكثر إلحاحًا لأتعامل معها.
وأنا أدغدغ إبطيها بلطف، صرخت نولا فجأة. وحين سمعتُ صراخها، ابتسمتُ أكثر ودغدغتها قليلًا أكثر.
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
“رين، توقف عن مضايقة أختك!”
سأل كيفن.
وبّختني أمي وهي تصفع كتفي.
“لقد كسبت ما مجموعه 1200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا، أنت أقرب خطوة نحو شراء فاكهة شيطان لزيادة قوتك أكثر”
“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف”
سبيرت!؟
“الأخ الكبير مزعج”
لقد نضج.
نظرت إليّ نولا وهي تعبس. تجمّعت الدموع في زاوية عينيها.
“إيه؟”
“آه، أنا آسف يا نولا. سأعوّضك بالفوز، اتفقنا؟”
“كياااااهاهاها!”
“هامف”
“…”
أدارت نولا رأسها وتجاهلتني. حككتُ جانب رقبتي.
“تيهيهي”
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
وهي تنظر إليّ من طرف عينيها، فتحت نولا يدها الصغيرة.
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
‘هيهي، أنا بارع بالفعل في فن الرشوة’
“رين!”
كانت نولا طفلة يسهل استرضاؤها للغاية. مجرد قطعة حلوى بسيطة وكانت تنسى أي ضغينة على الفور.
كان لا يزال يتذكر بوضوح النظرة المنحطّة التي كانت على وجوه الآخرين في أرض الحلبة.
“لا، لا أريد”
“هامف”
وحين كانت نولا على وشك أن تأخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، واستمرت في تجاهلي.
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
“إيه؟”
“بالطبع! لن نفوّت أبدًا يومًا بهذه الأهمية بالنسبة لك!”
توقفت تروس عقلي عن العمل للحظة.
أدارت نولا رأسها وتجاهلتني. حككتُ جانب رقبتي.
لم يكن هذا كيف من المفترض أن يسير السيناريو. كان من المفترض أن تأخذ الحلوى وتسامحني بسرعة. لماذا لم يحدث ذلك؟
أخذت نولا الحلويات وابتسمت بسعادة. ثم ربّتت على رأسي.
‘آه، ربما تريد قطعة حلوى أخرى. كم هي لطيفة’
هزّ إيفربلَد رأسه.
خطرت لي فجأة فكرة. كان هذا معقولًا بالفعل.
وضعتُ ملابسي الأخرى في الفضاء البعدي، وتبعتُ كيفن خارج الغرفة.
“حسنًا، تفضلي”
كانت اللعبة بسيطة، ضمن إطار زمني محدد، يُوضع مئات المتنافسين داخل حلبة وحتى نهاية الوقت كانت معركة حرة للجميع.
أخرجتُ قطعة حلوى أخرى ووضعتها في يد نولا. مرة أخرى، هزّت رأسها.
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
“لا!”
بالنظر إلى الوراء، كان لا يزال يتذكر مرته الأولى في الانضمام إلى ألعاب الحلبة.
“أنتِ…”
“حسنًا، تفضلي”
ضاقت عيناي. مرة أخرى أخرجتُ قطعة حلوى أخرى لتصبح ثلاثًا. ومع ذلك، بقيت نولا غير مبالية تمامًا.
مرّت عطلة نهاية الأسبوع كطرفة عين، وأخيرًا حلّ يوم البطولة.
“نولا، ماذا يمكنني أن أفعل لتسامحيني؟”
وأمي تحمل نولا بين ذراعيها، اقتربت مني. خلفها كان والدي الذي أومأ برأسه نحوي. أومأتُ له بالمثل.
وحين عجزتُ مرة أخرى عن استرضاء نولا، استسلمتُ وسألتها مباشرة.
“بعد دقيقتين تقريبًا…”
“خامس حلويات”
“…هذا هو الثالث عشر”
وهي تنظر إليّ من طرف عينيها، فتحت نولا يدها الصغيرة.
وبينما كان يكافح للنجاة، كان لا يزال يتذكر صوت الصافرة التي تُعلن نهاية اللعبة.
“خمس حلويات؟”
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
“أممم، خامس!”
وهي تنظر إليّ من طرف عينيها، فتحت نولا يدها الصغيرة.
أومأت نولا برأسها. كان موقفها واضحًا. ما لم أعطها خمس حلويات، كانت ستنبذني.
كيف تجرؤ…
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
عندئذٍ خطرت لي فكرة فجأة.
استسلمتُ بسرعة. لم تكن هناك طريقة لأفوز على أختي أبدًا.
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
وكما طلبت نولا تمامًا، أعطيتها خمس حلويات. على أي حال كان لديّ إمداد لا ينفد من الحلوى، فلم يكن الأمر يهمّ.
إن نجوت أو قتلت خصمك، كنت تُمنح نقاط جدارة.
“حسنًا، نولا تسامحك”
أومأت نولا برأسها. كان موقفها واضحًا. ما لم أعطها خمس حلويات، كانت ستنبذني.
أخذت نولا الحلويات وابتسمت بسعادة. ثم ربّتت على رأسي.
“هذا فتى مطيع”
“إيه…”
“إيه…”
وهو ينظر إلى ماثيو، ابتسم إيفربلَد.
فتحتُ فمي، وخلا ذهني فجأة. لم أستطع استيعاب ما حدث للتو.
“لا، لا أريد”
‘ما كان ذلك للتو؟
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
مهما نظرتُ إلى الأمر، فقد عاملتني للتو وكأنني كلب. ماذا حدث بحق العالم بينما كنتُ غائبًا؟
“مفهوم”
‘أنجيليكا…’
“من في رأيك المرشحون الأوفر حظًا في هذه البطولة؟”
عندئذٍ خطرت لي فكرة فجأة.
وحين كانت نولا على وشك أن تأخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، واستمرت في تجاهلي.
لا بد أنها هي!
‘ما كان ذلك للتو؟
غيرها، لم أستطع التفكير في أي شخص آخر يمكنه أن يفسد أختي بهذه الطريقة.
ورغم أنه لم يكن كاملًا، كان لدى ماثيو ذلك الشعور الحاد بشأنه. وكأنه سيف مشحوذ جاهز لقطع أي شيء.
‘اللعنة، لن أدعك تفلتين من هذا بالتأكيد…’
“أنتِ…”
وأنا أقبض على قبضتيّ، أقسمتُ في داخل عقلي.
“نأمل أن يُرينا كم نما خلال الفترة التي لم نره فيها”
كيف تجرؤ…
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
“رين، ألن تتأخر؟”
“بوودار!”
ذكّرتني أمي وهي تنظر إلى ساعتها. أفقتُ بسرعة من أفكاري.
“لنذهب”
‘تبًا!’
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
فحصتُ ساعتي، ولعنتُ في داخلي. كنتُ متأخرًا بالفعل.
لم يعد بإمكانه أن يعيش نفس الحياة كما كانت من قبل.
“من فضلكم اتبعوني، سأقودكم إلى أرض الحلبة”
وأنا أحمل نولا بين ذراعيّ، استدرتُ وقدتُ والدَيّ بسرعة نحو أرض الحلبة.
كان الازدحام شديدًا للغاية.
كان عليّ أن أضع كل أفكار الانتقام في مؤخرة عقلي في الوقت الحالي. كانت لديّ أمور أكثر إلحاحًا لأتعامل معها.
سبيرت!؟
بعد أن أوصلتُ والدَيّ إلى أرض الحلبة، توجهتُ بسرعة نحو غرف تبديل الملابس.
وهي تنظر إليّ من طرف عينيها، فتحت نولا يدها الصغيرة.
“لقد تأخرت”
“أين هم؟”
كان كيفن في انتظاري عند غرف تبديل الملابس، وهو يُلوّح بساعته.
عندها بدأت حياته الجديدة.
“آسف، كنتُ مع والدَيّ”
كان الازدحام شديدًا للغاية.
كان من المفترض أن ألتقي بكيفن قبل عشر دقائق، لكن بسبب الزحام، استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.
“شكرًا لك”
“والداك؟”
كل أسبوع كان يدخل المحاكمات ويتنافس واضعًا حياته على المحك.
سأل كيفن.
وحين أمسكتُ بنولا من تحت إبطيها، ضحكت فجأة. ارتفع حاجبي نتيجة لذلك. خطرت لي فكرة شريرة.
“نعم، كنتُ أريهما الطريق إلى الحلبة”
ورغم أن السيف كان لا يزال كليلًا بعض الشيء، كان إيفربلَد واثقًا من أنه بمزيد من الصقل، يمكنه صنع سيف لا يُقهر.
“آه، فهمت، لا بد أنه كان أمرًا لطيفًا…”
“آه، فهمت، لا بد أنه كان أمرًا لطيفًا…”
خفض كيفن رأسه قليلًا. ظهرت في عينيه نظرة حنين.
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
“إذن ماذا سنفعل الآن؟”
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
وأنا أتظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك، غيّرتُ الموضوع بسرعة.
هواا! هواا! تردد صدى الهتاف الحماسي القادم من مدرجات الحلبة وصولًا إلى أرض الحلبة، مما ملأ المتسابقين بالأدرينالين.
“من المفترض أن نلتقي بطلاب السنة الأولى الآخرين، وبعد ذلك من المفترض أن نتوجه إلى مراسم الافتتاح”
كانت هذه الآن المرة العاشرة التي يدخل فيها ماثيو ألعاب الحلبة، ومنذ انضمامه، خضع لتحول جذري.
رفع كيفن رأسه وأجاب.
“هاااا؟!” “هاااا؟!”
“متى ذلك؟”
بيييب!؟ بيييب!؟
“بعد دقيقتين تقريبًا…”
وأنا أتظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك، غيّرتُ الموضوع بسرعة.
وهو يميل ساعته قليلًا، أجاب كيفن. ساد الصمت غرفة تبديل الملابس.
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
“…”
كان يعرف ذلك، لكنه لم يكن غاضبًا بشأنه. سيأتي يوم في النهاية سينتشر فيه اسمه حول العالم.
“…”
“لقد تأخرت”
“تبًا!”
خفض كيفن رأسه قليلًا. ظهرت في عينيه نظرة حنين.
صرختُ بصوت عالٍ وأخرجتُ ملابسي وارتديتُ زيًا جديدًا مصمّمًا خصيصًا للبطولة.
كان قد أدرك أنه فقط من خلال معارك الحياة والموت الحقيقية كانت قوته ستشهد تحسنًا فعليًا.
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
“أنتِ…”
“لنذهب”
وهو ينظر إلى ماثيو، ابتسم إيفربلَد.
وضعتُ ملابسي الأخرى في الفضاء البعدي، وتبعتُ كيفن خارج الغرفة.
‘يا للهول…’
من هذه اللحظة فصاعدًا، بدأت أخيرًا حبكة البطولة.
في لحظة ما، تسلل شخص من خلف الشاب وطعن برمحه في اتجاه رأسه.
أومأ ماثيو برأسه.
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
ضاقت عيناي. مرة أخرى أخرجتُ قطعة حلوى أخرى لتصبح ثلاثًا. ومع ذلك، بقيت نولا غير مبالية تمامًا.
“هاااا؟!” “هاااا؟!”
“شكرًا لك”
داخل حلبة ضخمة مليئة بالناس، دوّت صرخات تجمّد الدم مرارًا وتكرارًا. انسكبت الدماء في كل مكان وتناثرت الجثث على أرضية الحلبة.
وأنا أقبض على قبضتيّ، أقسمتُ في داخل عقلي.
هواا! هواا! تردد صدى الهتاف الحماسي القادم من مدرجات الحلبة وصولًا إلى أرض الحلبة، مما ملأ المتسابقين بالأدرينالين.
معلنًا نهاية المذبحة، جاء صوت المُعلن الذي تردد صداه عبر مكبرات الصوت حول الحلبة.
كان يقف في وسط أرض التدريب شابٌ شاحب.
سبيرت!؟
شيينغ!؟
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
في لحظة ما، تسلل شخص من خلف الشاب وطعن برمحه في اتجاه رأسه.
عندها بدأت حياته الجديدة.
بالضبط حين كان طرف الرمح على وشك أن يلامس رأس الشاب، أمال الشاب رأسه قليلًا جدًا.
“هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟”
أخطأ الرمح.
في تلك اللحظة، كنتُ أبحث عن والدَيّ.
خطا الشاب خطوة إلى الأمام، واستدار وأرجح سيفه المنحني.
‘لا، نريد مشاهدتها مباشرة! بما أنك ستشارك، أريد أن أشجعك!’
سبيرت!؟
كان من المفترض أن ألتقي بكيفن قبل عشر دقائق، لكن بسبب الزحام، استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.
رسم قوسٌ جميل في الهواء وانسكبت الدماء في كل مكان.
توقفت تروس عقلي عن العمل للحظة.
ثاد!؟
“كياااااهاهاها!”
تبع ذلك صوت خبطة صغيرة، وتدحرج رأس على الأرض.
وهي تنظر إليّ من طرف عينيها، فتحت نولا يدها الصغيرة.
“…هذا هو الثالث عشر”
“من في رأيك المرشحون الأوفر حظًا في هذه البطولة؟”
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
فحصتُ ساعتي، ولعنتُ في داخلي. كنتُ متأخرًا بالفعل.
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
وكأن كل الطاقة قد استُنزفت من جسده، كان يتذكر أنه انهار على الأرض وحدّق في السماء بذهول. عندها أدرك أنه بحاجة للتغيير.
أينما نظر، كانت الجثث ملقاة على الأرض بينما تردد صدى صوت القتال في كل مكان.
وحين عجزتُ مرة أخرى عن استرضاء نولا، استسلمتُ وسألتها مباشرة.
وبعد أن استعاد بعضًا من قوته، كان الشاب على وشك الانضمام إلى المعمعة مرة أخرى.
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
إلا أنّ…
“آه، أنا آسف يا نولا. سأعوّضك بالفوز، اتفقنا؟”
بيييب!؟ بيييب!؟
هزّ إيفربلَد رأسه.
فجأة دوّى صوتا صافرة كبيرين عبر أرض الحلبة.
ورغم أنه لم يكن كاملًا، كان لدى ماثيو ذلك الشعور الحاد بشأنه. وكأنه سيف مشحوذ جاهز لقطع أي شيء.
في اللحظة نفسها، توقف جميع المتسابقين عمّا كانوا يفعلونه.
هذا كان المونوليث، وهكذا عاش ماثيو خلال الأشهر الماضية.
‘؟تهانينا لمن اجتاز المحاكمات. من أصل 500 متسابق في البداية، بقي 28 فقط على قيد الحياة. على المتسابقين الذين نجوا، يُرجى التوجه نحو خارج الحلبة.
وهو يستمع إلى كلام إيفربلَد، شدّ ماثيو قبضته على مقبض سيفه.
معلنًا نهاية المذبحة، جاء صوت المُعلن الذي تردد صداه عبر مكبرات الصوت حول الحلبة.
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
عقب الإعلان، توجه جميع من بقوا واقفين في الحلبة نحو المخرج.
“أين هم؟”
وكذلك فعل الشاب.
الفصل 235 – بطولة ما بين الأكاديميات [1]
بعد لحظات، دخل أشخاص عديدون يرتدون الأبيض إلى الحلبة ونظّفوا الجثث المتناثرة على الأرض.
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
“تهانينا، كان أداءً رائعًا”
“…”
“شكرًا لك”
مهما نظرتُ إلى الأمر، فقد عاملتني للتو وكأنني كلب. ماذا حدث بحق العالم بينما كنتُ غائبًا؟
عند وصوله إلى مخرج الحلبة، تردد صدى صوت مألوف في أذن الشاب.
“لقد كسبت ما مجموعه 1200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا، أنت أقرب خطوة نحو شراء فاكهة شيطان لزيادة قوتك أكثر”
“من الأفضل أن ترتاح الآن يا ماثيو. الجولة التالية تبدأ خلال أسبوع، إن لم تكن في أفضل حالاتك، فمن المحتمل أن تموت”
“…”
“مم، سأفعل”
“هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟”
رفع الشاب، ماثيو، رأسه قليلًا. أمامه كان يقف مخلوق إنساني الشكل أسود اللون يعلو وجهه ابتسامة.
رفع كيفن رأسه وأجاب.
‘كم مضى من الوقت؟’، تساءل ماثيو وهو ينظر إلى إيفربلَد أمامه.
أومأ ماثيو برأسه.
كانت ذاكرة ماثيو عن الأشهر القليلة الماضية ضبابية.
“هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟”
بعد أن استُجوب من قبل السلطات بخصوص الحادثة التي وقعت في الفندق قبل أشهر قليلة، قرر ماثيو أن يترك كل شيء خلفه ويتبع إيفربلَد إلى المونوليث.
وأنا أتجول، كنت أسمع المحادثات التي كان يجريها الصحفيون مع بعض الطلاب.
عندها بدأت حياته الجديدة.
“خمس حلويات؟”
كان كل يوم صراعًا.
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
مقذوفًا في نطاق لا يبقى فيه إلا الأقوى، كان على ماثيو أن يكافح من أجل كل شيء.
فبمجرد أن علما بمشاركتي في البطولة، أجبراني على إرسال تذاكر لهما ليتمكنا من مشاهدتها مباشرة.
كل أسبوع كان ينضم إلى ‘ألعاب الحلبة’ ويتنافس من أجل نقاط الجدارة.
“من الأفضل أن ترتاح الآن يا ماثيو. الجولة التالية تبدأ خلال أسبوع، إن لم تكن في أفضل حالاتك، فمن المحتمل أن تموت”
كانت اللعبة بسيطة، ضمن إطار زمني محدد، يُوضع مئات المتنافسين داخل حلبة وحتى نهاية الوقت كانت معركة حرة للجميع.
وكذلك فعل الشاب.
إن نجوت أو قتلت خصمك، كنت تُمنح نقاط جدارة.
‘البطولة، كان من المفترض أن أكون فيها أنا أيضًا…’
كان كل شيء مسموحًا هناك. لم يكن هناك لعب غير نزيه. طالما أنك تقتل خصمك، كنت أنت الفائز.
“مم، سأفعل”
هذا كان المونوليث، وهكذا عاش ماثيو خلال الأشهر الماضية.
لا بد أنها هي!
بالنظر إلى الوراء، كان لا يزال يتذكر مرته الأولى في الانضمام إلى ألعاب الحلبة.
“لنذهب”
كان يتذكر ذلك اليوم وكأنه كان بالأمس. كيف يمكنه أن ينسى ذلك اليوم؟
“تيهيهي”
كان اليوم الذي غيّره.
حتى ذلك الحين، سيبذل إيفربلَد قصارى جهده لصقله.
كان لا يزال يتذكر بوضوح النظرة المنحطّة التي كانت على وجوه الآخرين في أرض الحلبة.
“أنتِ…”
في مرحلة ما، كانت أرضية الحلبة قد صُبغت بالفعل باللون الأحمر.
“مفهوم”
كان هناك العديد من الخصوم الأقوياء في الحلبة، وكان تصرف طائش واحد كفيلًا بأن يودي بحياته.
“هاااا؟!” “هاااا؟!”
لحسن الحظ، كان من بين من نجوا. وبفضل تدريبه منذ الصغر، كانت مهارات ماثيو من الطراز الأول. لولاها، لكان قد مات منذ زمن طويل.
لولا الحادثة في الماضي، لكان هو أيضًا واحدًا من المشاركين في البطولة.
وبينما كان يكافح للنجاة، كان لا يزال يتذكر صوت الصافرة التي تُعلن نهاية اللعبة.
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
وكأن كل الطاقة قد استُنزفت من جسده، كان يتذكر أنه انهار على الأرض وحدّق في السماء بذهول. عندها أدرك أنه بحاجة للتغيير.
ضاقت عيناي. مرة أخرى أخرجتُ قطعة حلوى أخرى لتصبح ثلاثًا. ومع ذلك، بقيت نولا غير مبالية تمامًا.
وهكذا فعل…
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
كل أسبوع كان يدخل المحاكمات ويتنافس واضعًا حياته على المحك.
كل أسبوع كان ينضم إلى ‘ألعاب الحلبة’ ويتنافس من أجل نقاط الجدارة.
كان قد أدرك أنه فقط من خلال معارك الحياة والموت الحقيقية كانت قوته ستشهد تحسنًا فعليًا.
“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف”
كانت هذه الآن المرة العاشرة التي يدخل فيها ماثيو ألعاب الحلبة، ومنذ انضمامه، خضع لتحول جذري.
“إذن ماذا سنفعل الآن؟”
لقد تخلص تمامًا من ذاته السابقة واحتضن ذاته الجديدة…
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
لقد وُلد من جديد. لم يعد ذلك ماثيو الساذج القديم الذي كان يرتبك بسهولة أمام التغييرات المفاجئة.
لا بد أنها هي!
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
وكذلك فعل الشاب.
…وكل هذا كان بفضل إيفربلَد أمامه.
“والداك؟”
لولاه، لم يكن أي من هذا ليحدث.
‘تبًا!’
“لقد كسبت ما مجموعه 1200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا، أنت أقرب خطوة نحو شراء فاكهة شيطان لزيادة قوتك أكثر”
بعد أن استُجوب من قبل السلطات بخصوص الحادثة التي وقعت في الفندق قبل أشهر قليلة، قرر ماثيو أن يترك كل شيء خلفه ويتبع إيفربلَد إلى المونوليث.
منتشلًا ماثيو من أفكاره، ربّت إيفربلَد على كتف ماثيو. كان راضيًا عن حصاد اليوم.
وحين عجزتُ مرة أخرى عن استرضاء نولا، استسلمتُ وسألتها مباشرة.
“مم”
“أوه؟ هل دغدغك ذلك؟ أتريدين المزيد؟”
أومأ ماثيو برأسه.
بل، كان ماثيو قد تجاوز توقعاته. لقد كان بلا شك جوهرة مخفية.
“جيد، لنذهب لنرتاح”
وهو يمشي، كانت قدمه اليسرى تعرج قليلًا.
“مفهوم”
لقد وُلد من جديد. لم يعد ذلك ماثيو الساذج القديم الذي كان يرتبك بسهولة أمام التغييرات المفاجئة.
استدار ماثيو وتوجه نحو غرف تبديل الملابس.
مرّت عطلة نهاية الأسبوع كطرفة عين، وأخيرًا حلّ يوم البطولة.
وهو يمشي، كانت قدمه اليسرى تعرج قليلًا.
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
من الواضح أنه كان مصابًا. مع ذلك، ثابر بعناد.
كان هناك العديد من الخصوم الأقوياء في الحلبة، وكان تصرف طائش واحد كفيلًا بأن يودي بحياته.
‘يا للهول…’
بعد أن استُجوب من قبل السلطات بخصوص الحادثة التي وقعت في الفندق قبل أشهر قليلة، قرر ماثيو أن يترك كل شيء خلفه ويتبع إيفربلَد إلى المونوليث.
وهو ينظر إلى ماثيو، ابتسم إيفربلَد.
كان الازدحام شديدًا للغاية.
مقارنة بالمرة الأولى التي التقى بها به، كان ماثيو أكثر هدوءًا من ذي قبل. كما أنه كان يتكلم أقل وأصبح أكثر حسمًا.
“من فضلكم اتبعوني، سأقودكم إلى أرض الحلبة”
لقد نضج.
في لحظة ما، تسلل شخص من خلف الشاب وطعن برمحه في اتجاه رأسه.
ورغم أنه لم يكن كاملًا، كان لدى ماثيو ذلك الشعور الحاد بشأنه. وكأنه سيف مشحوذ جاهز لقطع أي شيء.
“…هذا هو الثالث عشر”
ورغم أن السيف كان لا يزال كليلًا بعض الشيء، كان إيفربلَد واثقًا من أنه بمزيد من الصقل، يمكنه صنع سيف لا يُقهر.
“هذا فتى مطيع”
القتال ووضع حياتك على المحك كل يوم، لا بد أن يُغيّر أي شخص.
وحين كانت نولا على وشك أن تأخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، واستمرت في تجاهلي.
منذ البداية، عرف إيفربلَد أن ماثيو موهوب. كان تغيّره الحالي ضمن توقعاته.
“تعالي إلى هنا”
بل، كان ماثيو قد تجاوز توقعاته. لقد كان بلا شك جوهرة مخفية.
“…هذا هو الثالث عشر”
‘لا يزال غير جاهز مع ذلك…’
وضعتُ ملابسي الأخرى في الفضاء البعدي، وتبعتُ كيفن خارج الغرفة.
هزّ إيفربلَد رأسه.
كيف تجرؤ…
كان لا يزال أمام ماثيو طريق طويل قبل أن يتحول حقًا إلى ماسة.
“لنذهب”
حتى ذلك الحين، سيبذل إيفربلَد قصارى جهده لصقله.
سأل كيفن.
“كوكو، لنأخذ قسطًا من الراحة. البطولة على وشك أن تبدأ قريبًا. لنُشغّل التلفاز ونبدأ بتشجيع معارفنا الصغير، ما رأيك؟”
بعد لحظات، دخل أشخاص عديدون يرتدون الأبيض إلى الحلبة ونظّفوا الجثث المتناثرة على الأرض.
ضحك إيفربلَد قليلًا. استدار ولحق بماثيو.
نظرت إليّ نولا وهي تعبس. تجمّعت الدموع في زاوية عينيها.
“نأمل أن يُرينا كم نما خلال الفترة التي لم نره فيها”
“هذا فتى مطيع”
“نعم…”
‘أنجيليكا…’
وهو يستمع إلى كلام إيفربلَد، شدّ ماثيو قبضته على مقبض سيفه.
في اللحظة نفسها، توقف جميع المتسابقين عمّا كانوا يفعلونه.
‘البطولة، كان من المفترض أن أكون فيها أنا أيضًا…’
نادتني نولا وهي تمدّ يديها في اتجاهي.
لولا الحادثة في الماضي، لكان هو أيضًا واحدًا من المشاركين في البطولة.
سبيرت!؟
للأسف، تغيّرت حياته الآن.
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
لم يعد بإمكانه أن يعيش نفس الحياة كما كانت من قبل.
الفصل 235 – بطولة ما بين الأكاديميات [1]
كان يعرف ذلك، لكنه لم يكن غاضبًا بشأنه. سيأتي يوم في النهاية سينتشر فيه اسمه حول العالم.
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.
بعد لحظات، دخل أشخاص عديدون يرتدون الأبيض إلى الحلبة ونظّفوا الجثث المتناثرة على الأرض.
جاء بعض الطلاب من الأكاديمية، وبعضهم الآخر من أكاديميات أخرى.
جاء بعض الطلاب من الأكاديمية، وبعضهم الآخر من أكاديميات أخرى.
