الفصل 234 - عشية البطولة [2]
الفصل 234 – عشية البطولة [2]
“ألم ترَ رسالتي؟”
===
“خذه فحسب.”
اسم المشارك: رين دوفر
تردد صوت الأفعى الصغيرة داخل أذني.
الجنس: ذكر
باعد بين قدميه بعرض كتفيه، ورفع كيفن قضيبًا يزن 800 كغ وأدى تمرين الرفعة الميتة. وبينما كان يرفع القضيب، برزت الأوردة بجانب عنقه، واحمر وجهه.
السنة: السنة الأولى
“ما خطبي؟”
???الألعاب المشاركة???
قبض آرون قبضتيه بإحكام. كيف له أن ينسى ذلك اليوم؟
’? مذبحة الدمى. خلال فترة زمنية محددة، سيُحاط المشاركون بعدة دمى قتالية. وستُحتسب النقاط بناءً على أكبر عدد من عمليات القتل خلال تلك الفترة الزمنية.
كان الأمر كما لو أنني أسير في دائرة لا نهاية لها. أينما ذهبت، أعود إلى النقطة الأصلية.
’? معركة الباتل رويال لفرق السنة الأولى. باتل رويال من ثلاثة أشخاص. يفوز آخر فريق صامد.
[تشكيلة الفريق]
اندفعت الهالة المهيبة نحو آرون، الذي جز على أسنانه وصمد أمامها بكل ما أوتي من قوة.
a?· كيفن فوس
ومع ذلك، لم يكن كيفن يكره هذا المكان. فعلى الرغم من كونه عامًا، كان عدد الأشخاص الذين يرتادونه قليلًا.
a?· جين هورتون
لقد كنت فعلًا في حيرة هذه المرة.
a?· رين دوفر
السنة: السنة الأولى
===
كان الصوت يعود إلى إيما، التي كانت تسير بسرعة في اتجاهه.
“من حسن حظي أن عليّ المشاركة في لعبتين فقط…”
وربما كانت تحاول في هذه اللحظة أن تبقى قوية بكل ما لديها. وقد تتسبب تعليقاتي في تفاقم حالتها النفسية الهشة.
مررت عبر هاتفي. كان هذا سجل البطولة الذي تلقيته قبل ساعات. وكان يتضمن تفاصيل اللعبة التي سأشارك فيها.
“أوه؟ وما الذي يدعو إلى المفاجأة؟”
مذبحة الدمى، والباتل رويال.
خصوصًا بعد أن أجرى تحقيقًا شاملًا بشأن المشاركين في معركة الباتل رويال للسنة الثالثة القادمين من الأكاديمية.
لعبتان فقط.
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
مع أنني اخترت مذبحة الدمى بإرادتي، فإن اختيار الباتل رويال كان من فعل دونا بالكامل.
الفريق الذي لا يملك أي عمل جماعي ليس فريقًا. ومهما كانت موهبتهم، فإذا لم يكونوا متحدين، فمصيرهم لا يختلف عن الهزيمة. وكان هذا ينطبق بصورة خاصة عندما يواجهون فرقًا قوية ومستعدة.
‘بما أنكم أقوى طلاب السنة الأولى، اخترت أن تشاركوا كفريق. الباتل رويال يمنحنا أكبر عدد من النقاط، وبما أننا بحاجة إلى ضمان المركز الأول في تلك اللعبة، كان عليّ أن أضعكم معًا لرفع فرصنا.’
إذا كان الحدث الذي دخل فيه والدها زنزانة واختل تزامنها قد حدث فعلًا، فالوضع كان سيئًا حقًا.
هذا ما قالته.
قبض آرون قبضتيه بإحكام. كيف له أن ينسى ذلك اليوم؟
كان في كلامها بعض الحقيقة، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تشكيلة الفريق هذه ستنجح، إذ كان الانسجام والعمل الجماعي مهمين.
“ماذا تقصد؟”
صحيح أنني كنت أستطيع العمل جيدًا مع كيفن، لكن الأمر نفسه لا يمكن قوله عن جين.
“خذه فحسب.”
لم يكن من النوع الذي يستمع.
دو. دو. دو. أغلق آرون الهاتف.
‘بصرف النظر عن ذلك…’
كان سبب اختياري مذبحة الدمى هو ثقتي في قدرتي على تحقيق نتيجة مرتفعة في تلك اللعبة.
’?أرى، هذا رائع. آمل أن يكون الخبر الذي ستخبرني به في المرة القادمة التي تتصل فيها بي هو خبر انتصارك.
العشرة الأوائل على الأقل.
’? مذبحة الدمى. خلال فترة زمنية محددة، سيُحاط المشاركون بعدة دمى قتالية. وستُحتسب النقاط بناءً على أكبر عدد من عمليات القتل خلال تلك الفترة الزمنية.
ومع أن هناك احتمالًا لأن أحتل المركز الأول، كان هناك الكثير من المنافسين الأقوياء. لم أكن مغرورًا بما يكفي لأقول إن المركز الأول مضمون لي.
بام!
’?تويينغ! ’?تويينغ!
“هااا… ماذا عليّ أن أفعل؟”
فجأة تلقيت إشعارًا.
“أوه؟ وما الذي يدعو إلى المفاجأة؟”
[صديقك كيفن فوس يبلغ السابعة عشرة من عمره اليوم، تمنى له عيد ميلاد سعيدًا]
كان ذلك لطيفًا.
“أوه، صحيح.”
[مساكن تبادل الطلاب في أكاديمية ثيودورا]
كدت أنسى.
اسم المشارك: رين دوفر
اليوم عيد ميلاد كيفن.
أخذ كيفن منشفة ومسح وجهه.
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
“يا له من أحمق.”
فتحت سجل محادثتي مع كيفن، وأرسلت له تهنئة سريعة بعيد ميلاده قبل أن أغلق هاتفي وأعود إلى التدريب.
أومأ آرون برأسه وهو يغمض عينيه.
وبما أن البطولة كانت على الأبواب، لم يكن لدى أيٍّ منا وقت للاحتفال بأعياد الميلاد أو أي شيء من هذا القبيل.
وكان الثلاثة جميعًا قد ضمنوا بالفعل صفقات مختلفة مع الاتحاد أو نقابة من تصنيف الألماسة.
كانت رسالة سريعة كافية.
“شكرًا.”
“تقول إنك تفهم، لكن هل تفهم حقًا؟”
[مساكن تبادل الطلاب في أكاديمية ثيودورا]
كان قد خطط لكل شيء. من الألعاب التي سيشارك فيها، إلى الباتل رويال. كانت لدى آرون خطة مفصلة لكل شيء.
’?هل اخترت زملاء فريقك للباتل رويال؟
صاحب المركز الأول في السنة الثالثة بأكاديمية ثيودورا.
تردد صوت آمِر عبر مكبرات هاتف آرون.
حدق الرجل بعمق في عيني آرون. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أيٌّ منهما. كسر الصمت صوت الرجل الصارم.
“نعم، فعلت.”
كان كيفن يتدرب في ساحة التدريب العامة بمبنى ليفياثان. وبسبب المساحة المحدودة في ساحة التدريب الخاصة به، لم يكن أمام كيفن خيار سوى الانتقال إلى العامة.
’?هذا جيد، هل أنت واثق من فرصك؟
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
“مم، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أيها المدرب.”
“ما هذا؟”
قال آرون بثقة، إذ كان يؤمن حقًا بفرصه في النصر.
“سيكون كذلك. لا تقلق.”
كان قد خطط لكل شيء. من الألعاب التي سيشارك فيها، إلى الباتل رويال. كانت لدى آرون خطة مفصلة لكل شيء.
“خذه فحسب.”
لم يكن لينسحب.
لقد كنت فعلًا في حيرة هذه المرة.
’?أرى، هذا رائع. آمل أن يكون الخبر الذي ستخبرني به في المرة القادمة التي تتصل فيها بي هو خبر انتصارك.
a?· جين هورتون
“سيكون كذلك. لا تقلق.”
دو. دو. دو. أغلق الأفعى الصغيرة المكالمة، ورن الصوت المتكرر لنغمة الهاتف داخل ذهني.
’?حسنًا، أتمنى لك الحظ يا آرون.
‘هل كانت هذه طريقتها في تهنئتي بعيد ميلادي؟’
“شكرًا.”
“من حسن حظي أن عليّ المشاركة في لعبتين فقط…”
دو. دو. دو. أغلق آرون الهاتف.
توقف الرجل أمام آرون مباشرة. تلاقت أعينهما لثانية قبل أن يبتسم الرجل فجأة.
“يبدو أنك واثق من فرصك في الفوز بالباتل رويال.”
“أوه، صحيح.”
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
فجأة اهتزت ساعة الرجل. أدار الرجل ساعته قليلًا، وقرأ الإشعار الأبرز.
“أنت…”
مورغان لوري.
اتسعت عينا آرون قليلًا، وبرق في عينيه ببرود لثانية.
’?توييينغ! ’?توييينغ!
توقف الرجل أمام آرون مباشرة. تلاقت أعينهما لثانية قبل أن يبتسم الرجل فجأة.
“سيكون كذلك. لا تقلق.”
“ما خطبي؟”
“لا شيء، لقد تفاجأت قليلًا برؤيتك.”
“هذا يكفي للإحماء…”
هز آرون رأسه وأجاب بهدوء.
تردد صوت الأفعى الصغيرة داخل أذني.
“أوه؟ وما الذي يدعو إلى المفاجأة؟”
“مم، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أيها المدرب.”
“لم أتوقع فحسب أن تكون هنا تبحث عني.”
الفريق الذي لا يملك أي عمل جماعي ليس فريقًا. ومهما كانت موهبتهم، فإذا لم يكونوا متحدين، فمصيرهم لا يختلف عن الهزيمة. وكان هذا ينطبق بصورة خاصة عندما يواجهون فرقًا قوية ومستعدة.
تحت أسئلة الرجل، ظل آرون هادئًا وأجاب عنها بصبر.
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
“أفهم…”
“ما خطبي؟”
حدق الرجل بعمق في عيني آرون. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أيٌّ منهما. كسر الصمت صوت الرجل الصارم.
“ما خطبي؟”
“آرون، أريدك أن تضع شيئًا واحدًا في اعتبارك. هذا العام نهدف إلى المركز الأول. لا أريد أن أرى أي هفوات. وخصوصًا منك…”
“كيفن!”
بدأت هالة قوية تنبعث من جسده.
’?سأفعل.
“خخخ.”
“ما هذا؟”
اندفعت الهالة المهيبة نحو آرون، الذي جز على أسنانه وصمد أمامها بكل ما أوتي من قوة.
كنت أريد أي دليل يقودني إلى معرفة الوضع في نقابة صائدي الشياطين.
“من الأفضل ألا تخيب أملي.”
كنت أريد أي دليل يقودني إلى معرفة الوضع في نقابة صائدي الشياطين.
تمتم الرجل الطويل بينما استعاد هالته. كان راضيًا عن هذا الاختبار الصغير.
“ربما يمكنني…”
كان آرون يستحق شهرته حقًا. ورغم أنه كان قد كبح هالته، فإن هالته لم يكن ينبغي لشخص في مثل سنه أن يتمكن من تحملها.
وفي مناسبات نادرة، كان يلمح أماندا تتدرب في منطقة الرماية. وبخلاف ذلك، كان المكان عادةً له وحده.
“آرون، أنا أؤمن بموهبتك. هذا هو العام الذي تتغلب فيه أكاديمية ثيودورا على الأكاديمية. آمل أن تساعدني في قيادة أكاديمية ثيودورا إلى القمة…”
حتى مع نجاة إدوارد ستيرن من عالم الشياطين الجحيمي، فقد لا تكون الأمور كما كانت هذه المرة.
“أفهم.”
‘حسنًا، القول أسهل من الفعل.’
أومأ آرون برأسه وهو يغمض عينيه.
‘حسنًا، القول أسهل من الفعل.’
“تقول إنك تفهم، لكن هل تفهم حقًا؟”
بعد أن رفع القضيب مرة واحدة، أسقطه كيفن. دوى الصوت الثقيل لارتطام القضيب بالأرضية المليّنة في أرجاء الغرفة.
“ماذا تقصد؟”
لكن ذلك كان في الرواية…
عقد آرون حاجبيه وهو يفتح عينيه.
’?آسف، ليس لدي شيء.
“أتظن أنني لم أسمع عن هفوتك الصغيرة في اختبارات الزنزانة؟”
“آمل ألا تنسى كلماتي يا آرون. سأصاب بخيبة أمل إن فعلت.”
“ذلك… لقد فوجئت على حين غرة فحسب.”
’?أرى، هذا رائع. آمل أن يكون الخبر الذي ستخبرني به في المرة القادمة التي تتصل فيها بي هو خبر انتصارك.
“آمل حقًا أن يكون الأمر كذلك…”
هز آرون رأسه وأجاب بهدوء.
“إنه كذلك.”
سرعان ما طردت مثل هذه الأفكار من ذهني. سيكون ذلك تصرفًا غير حساس مني.
قبض آرون قبضتيه بإحكام. كيف له أن ينسى ذلك اليوم؟
فجأة تلقيت إشعارًا.
كان لا يزال يتذكر بوضوح ما حدث في اختبارات الزنزانة وكأنه حدث بالأمس.
الفصل 234 – عشية البطولة [2]
كان قد ركز بشدة على كيفن لدرجة أنه أهمل الطالب الآخر تمامًا. جين هورتون.
صحيح أنني كنت أستطيع العمل جيدًا مع كيفن، لكن الأمر نفسه لا يمكن قوله عن جين.
في ذلك اليوم، اختبر آرون مرارة الهزيمة للمرة الأولى. ولم يرغب أبدًا في تذوق مرارة الهزيمة تلك مجددًا.
مدد عنقه، وأخرج سيفه وسار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب.
“حسنًا، سأثق بك في الوقت الحالي.”
كان هذا الوضع خطئي. كنت أعرف ذلك. لكن، خلافًا للماضي، لم أكن سأحزن أو ألوم نفسي على أفعالي.
ربت الطالب الذكر على كتف آرون.
مررت عبر هاتفي. كان هذا سجل البطولة الذي تلقيته قبل ساعات. وكان يتضمن تفاصيل اللعبة التي سأشارك فيها.
“لا تقلق، لقد ضمنت انتصار السنة الثالثة. والباقي متروك لك. ما دمنا نفوز، فسنهزم الأكاديمية.”
كان في كلامها بعض الحقيقة، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تشكيلة الفريق هذه ستنجح، إذ كان الانسجام والعمل الجماعي مهمين.
تحدث الطالب الذكر بنبرة واثقة. كان يعني حقًا ما قاله.
’?هل اخترت زملاء فريقك للباتل رويال؟
كان واثقًا من فرصه.
فجأة اهتزت ساعة الرجل. أدار الرجل ساعته قليلًا، وقرأ الإشعار الأبرز.
خصوصًا بعد أن أجرى تحقيقًا شاملًا بشأن المشاركين في معركة الباتل رويال للسنة الثالثة القادمين من الأكاديمية.
قال آرون بثقة، إذ كان يؤمن حقًا بفرصه في النصر.
إيبوني ويلز، مارك منديز، بيري كروسلي.
كان واثقًا من فرصه.
كل واحد منهم فرد متميز، وقد تردد صيتهم في أرجاء المجال البشري بأكمله.
خصوصًا بعد أن أجرى تحقيقًا شاملًا بشأن المشاركين في معركة الباتل رويال للسنة الثالثة القادمين من الأكاديمية.
وكان الثلاثة جميعًا قد ضمنوا بالفعل صفقات مختلفة مع الاتحاد أو نقابة من تصنيف الألماسة.
فصائل تمقت بعضها بعضًا بشدة.
ولا شك في أنهم جميعًا سيكونون من أصحاب الرتب مستقبلًا.
“يا له من أحمق.”
ولسوء الحظ، رغم مدى روعة مظهرهم على الورق، كانت هناك مشكلة.
إيبوني ويلز، مارك منديز، بيري كروسلي.
والمشكلة أنهم جميعًا كانوا قادة الفصائل الثلاثة الكبرى في الأكاديمية.
???الألعاب المشاركة???
فصائل تمقت بعضها بعضًا بشدة.
اليوم عيد ميلاد كيفن.
ولهذا، لم يكن بينهم أي انسجام. ولا أي عمل جماعي على الإطلاق.
مررت عبر هاتفي. كان هذا سجل البطولة الذي تلقيته قبل ساعات. وكان يتضمن تفاصيل اللعبة التي سأشارك فيها.
كان هذا مصدر ثقة الرجل الطويل.
كان قد خطط لكل شيء. من الألعاب التي سيشارك فيها، إلى الباتل رويال. كانت لدى آرون خطة مفصلة لكل شيء.
الفريق الذي لا يملك أي عمل جماعي ليس فريقًا. ومهما كانت موهبتهم، فإذا لم يكونوا متحدين، فمصيرهم لا يختلف عن الهزيمة. وكان هذا ينطبق بصورة خاصة عندما يواجهون فرقًا قوية ومستعدة.
اسم المشارك: رين دوفر
كان الرجل الطويل يعلم أن فرصه في الفوز بالباتل رويال كانت مرتفعة…
“تقول إنك تفهم، لكن هل تفهم حقًا؟”
’?توييينغ! ’?توييينغ!
بام!
فجأة اهتزت ساعة الرجل. أدار الرجل ساعته قليلًا، وقرأ الإشعار الأبرز.
ولن تلتقي أماندا بوالدها مجددًا إلا بعد بدء الكارثة الثالثة.
“أظن أن هذا سيُنهي حديثنا الصغير في الوقت الحالي.”
كان الرجل الطويل يعلم أن فرصه في الفوز بالباتل رويال كانت مرتفعة…
مرر يده على شعره الأسود القصير، واستدار الرجل.
كانت حالة أماندا النفسية على الأرجح هشة للغاية في الوقت الحالي.
“آمل ألا تنسى كلماتي يا آرون. سأصاب بخيبة أمل إن فعلت.”
“مم، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أيها المدرب.”
راقب آرون الرجل وهو يبتعد بخطوات مهيبة. كان ظهره الضخم، وكتفاه الجبليان، وبنيته الجسدية المتقنة بلا عيب، تُظهر أنه لم يكن رجلًا بسيطًا على الإطلاق.
“آرون، أريدك أن تضع شيئًا واحدًا في اعتبارك. هذا العام نهدف إلى المركز الأول. لا أريد أن أرى أي هفوات. وخصوصًا منك…”
صاحب المركز الأول في السنة الثالثة بأكاديمية ثيودورا.
اليوم عيد ميلاد كيفن.
عبقري لا يقل صيته عن صيت قادة فصائل الأكاديمية الثلاثة.
تردد صوت الأفعى الصغيرة داخل أذني.
مورغان لوري.
’?تويينغ! ’?تويينغ!
رجل سيصبح يومًا ما صاحب رتبة عليا.
“أفهم.”
لم يكن من النوع الذي يستمع.
في وقت متأخر من الليل.
“هااا… ماذا عليّ أن أفعل؟”
كان كيفن يتدرب في ساحة التدريب العامة بمبنى ليفياثان. وبسبب المساحة المحدودة في ساحة التدريب الخاصة به، لم يكن أمام كيفن خيار سوى الانتقال إلى العامة.
“ما خطبي؟”
ومع ذلك، لم يكن كيفن يكره هذا المكان. فعلى الرغم من كونه عامًا، كان عدد الأشخاص الذين يرتادونه قليلًا.
“هذا يكفي للإحماء…”
وفي مناسبات نادرة، كان يلمح أماندا تتدرب في منطقة الرماية. وبخلاف ذلك، كان المكان عادةً له وحده.
“ما خطبي؟”
“هُوووب!”
مدد عنقه، وأخرج سيفه وسار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب.
باعد بين قدميه بعرض كتفيه، ورفع كيفن قضيبًا يزن 800 كغ وأدى تمرين الرفعة الميتة. وبينما كان يرفع القضيب، برزت الأوردة بجانب عنقه، واحمر وجهه.
مورغان لوري.
بام!
“آمل ألا تنسى كلماتي يا آرون. سأصاب بخيبة أمل إن فعلت.”
بعد أن رفع القضيب مرة واحدة، أسقطه كيفن. دوى الصوت الثقيل لارتطام القضيب بالأرضية المليّنة في أرجاء الغرفة.
دو. دو. دو. أغلق الأفعى الصغيرة المكالمة، ورن الصوت المتكرر لنغمة الهاتف داخل ذهني.
لم يكترث كيفن.
“هذا يكفي للإحماء…”
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
أخذ كيفن منشفة ومسح وجهه.
“هُوووب!”
مدد عنقه، وأخرج سيفه وسار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب.
’?حسنًا، أتمنى لك الحظ يا آرون.
“كيفن!”
في اللحظة التي كان كيفن على وشك البدء في التدريب، ناداه صوت مألوف.
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
“كان لدي شعور بأنك هنا.”
‘حسنًا، القول أسهل من الفعل.’
“إيما؟”
[صديقك كيفن فوس يبلغ السابعة عشرة من عمره اليوم، تمنى له عيد ميلاد سعيدًا]
كان الصوت يعود إلى إيما، التي كانت تسير بسرعة في اتجاهه.
كنت أريد أي دليل يقودني إلى معرفة الوضع في نقابة صائدي الشياطين.
“ألم ترَ رسالتي؟”
وضعت إيما يدها على هاتف كيفن وهزت رأسها. ونتيجة لذلك، ضحك كيفن بإحراج.
“رسالة؟”
“…حقًا؟”
ظهرت على وجه كيفن نظرة حيرة بينما أخرج هاتفه.
لقد فعلت ما كان عليّ فعله. وإذا كانت هذه نتيجة أفعالي، فليكن.
“لا داعي لأن تتحقق، يمكنني بالفعل أن أعرف أنك لم ترها…”
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
“ههه، آسفة.”
لعبتان فقط.
وضعت إيما يدها على هاتف كيفن وهزت رأسها. ونتيجة لذلك، ضحك كيفن بإحراج.
“إنه كذلك.”
كان منغمسًا في التدريب لدرجة أنه لم يلاحظ أي رسائل موجهة إليه.
فجأة تلقيت إشعارًا.
“هنا.”
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
عضت إيما شفتها السفلى، ثم أخرجت فجأة صندوقًا أسود من فضائها البُعدي وناولته لكيفن.
سيتفقده بعد أن ينتهي من تدريبه.
“ما هذا؟”
فصائل تمقت بعضها بعضًا بشدة.
“خذه فحسب.”
السنة: السنة الأولى
دفعت الصندوق إلى يدي كيفن، واحمر خدا إيما قليلًا.
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
“انتظري، ماذا تفعلين-”
مورغان لوري.
“لن أزعجك بعد الآن، حظًا موفقًا في تدريبك… وعيد ميلاد سعيد.”
لم يكن لينسحب.
هنأته بعيد ميلاده ثم ركضت مبتعدة، تاركة كيفن الحائر خلفها.
كان هذا مصدر ثقة الرجل الطويل.
‘هل كانت هذه طريقتها في تهنئتي بعيد ميلادي؟’
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
نظر كيفن إلى الصندوق الذي في يده، وابتسم ابتسامة خفيفة.
ولهذا، لم يكن بينهم أي انسجام. ولا أي عمل جماعي على الإطلاق.
كان ذلك لطيفًا.
كان آرون يستحق شهرته حقًا. ورغم أنه كان قد كبح هالته، فإن هالته لم يكن ينبغي لشخص في مثل سنه أن يتمكن من تحملها.
’?توييينغ! ’?تويينغ!
لم يكن لينسحب.
وقبل أن يفتح كيفن الصندوق، اهتزت ساعته فجأة. كان رين.
كان كيفن يتدرب في ساحة التدريب العامة بمبنى ليفياثان. وبسبب المساحة المحدودة في ساحة التدريب الخاصة به، لم يكن أمام كيفن خيار سوى الانتقال إلى العامة.
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
لقد كنت فعلًا في حيرة هذه المرة.
“…حقًا؟”
“من حسن حظي أن عليّ المشاركة في لعبتين فقط…”
نظر كيفن إلى الرسالة، ولم يجد ما يقوله.
خصوصًا أنها كانت تبذل قصارى جهدها حتى لا تخذل الآخرين في البطولة.
“يا له من أحمق.”
“حسنًا، سأثق بك في الوقت الحالي.”
بعد فترة، أفلتت من شفتيه ضحكة خافتة.
وبما أن البطولة كانت على الأبواب، لم يكن لدى أيٍّ منا وقت للاحتفال بأعياد الميلاد أو أي شيء من هذا القبيل.
رغم أنه لم يكن مخطئًا، ألم يكن بإمكانه ببساطة أن يتمنى له عيد ميلاد سعيدًا مثل أي شخص آخر؟
“حسنًا، سأثق بك في الوقت الحالي.”
[لديك مشاكل]
على مدى الثلاثين دقيقة التالية أو نحو ذلك، حاولت التفكير في جميع الحلول الممكنة التي استطعت التفكير فيها.
أرسل كيفن رسالة إلى رين، ثم أطفأ هاتفه ووضع الصندوق الذي أعطته إيما له داخل فضائه البُعدي.
وبما أن البطولة كانت على الأبواب، لم يكن لدى أيٍّ منا وقت للاحتفال بأعياد الميلاد أو أي شيء من هذا القبيل.
سيتفقده بعد أن ينتهي من تدريبه.
“ربما يمكنني…”
العشرة الأوائل على الأقل.
’?آسف، ليس لدي شيء.
“أنت…”
تردد صوت الأفعى الصغيرة داخل أذني.
“هُوووب!”
“…حقًا؟ ألا توجد أي معلومات على الإطلاق؟”
خصوصًا بعد أن أجرى تحقيقًا شاملًا بشأن المشاركين في معركة الباتل رويال للسنة الثالثة القادمين من الأكاديمية.
’?للأسف، يبدو أن الأمر كذلك. مهما حاولت جاهدًا، لا أستطيع معرفة أي شيء. لقد أغلقت نقابة صائدي الشياطين جميع أنواع المعلومات المتعلقة بإدوارد ستيرن.
لم يكترث كيفن.
“هااا… فهمت، حسنًا. اتصل بي إذا وجدت أي شيء آخر يتعلق بهذا الأمر.”
“ماذا تقصد؟”
’?سأفعل.
“رسالة؟”
دو. دو. دو. أغلق الأفعى الصغيرة المكالمة، ورن الصوت المتكرر لنغمة الهاتف داخل ذهني.
في الوقت الحالي، كل شيء مختلف، وأنا السبب في ذلك.
دون أن أكترث له، وضعت هاتفي على مكتبي.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
“هذا أمر مزعج…”
لكن ذلك كان في الرواية…
فتحت حاسوبي المحمول، وأضعت الدقائق التالية في تصفح مقالات عشوائية عن نقابة صائدي الشياطين.
كان هذا مصدر ثقة الرجل الطويل.
كنت أريد أي شيء.
a?· جين هورتون
كنت أريد أي دليل يقودني إلى معرفة الوضع في نقابة صائدي الشياطين.
“ما هذا؟”
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
في اللحظة التي كان كيفن على وشك البدء في التدريب، ناداه صوت مألوف.
كان الأمر كما لو أنني أسير في دائرة لا نهاية لها. أينما ذهبت، أعود إلى النقطة الأصلية.
تمتم الرجل الطويل بينما استعاد هالته. كان راضيًا عن هذا الاختبار الصغير.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
العشرة الأوائل على الأقل.
سرعان ما طردت مثل هذه الأفكار من ذهني. سيكون ذلك تصرفًا غير حساس مني.
لقد كنت فعلًا في حيرة هذه المرة.
كانت حالة أماندا النفسية على الأرجح هشة للغاية في الوقت الحالي.
’?آسف، ليس لدي شيء.
وربما كانت تحاول في هذه اللحظة أن تبقى قوية بكل ما لديها. وقد تتسبب تعليقاتي في تفاقم حالتها النفسية الهشة.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
في وقت متأخر من الليل.
خصوصًا أنها كانت تبذل قصارى جهدها حتى لا تخذل الآخرين في البطولة.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
إذا كان الحدث الذي دخل فيه والدها زنزانة واختل تزامنها قد حدث فعلًا، فالوضع كان سيئًا حقًا.
وفي مناسبات نادرة، كان يلمح أماندا تتدرب في منطقة الرماية. وبخلاف ذلك، كان المكان عادةً له وحده.
ولن تلتقي أماندا بوالدها مجددًا إلا بعد بدء الكارثة الثالثة.
“يا له من أحمق.”
لكن ذلك كان في الرواية…
“ما خطبي؟”
لم يعد هذا العالم كما كان.
“هااا… فهمت، حسنًا. اتصل بي إذا وجدت أي شيء آخر يتعلق بهذا الأمر.”
حتى مع نجاة إدوارد ستيرن من عالم الشياطين الجحيمي، فقد لا تكون الأمور كما كانت هذه المرة.
قال آرون بثقة، إذ كان يؤمن حقًا بفرصه في النصر.
في الوقت الحالي، كل شيء مختلف، وأنا السبب في ذلك.
“يا له من أحمق.”
كان هذا الوضع خطئي. كنت أعرف ذلك. لكن، خلافًا للماضي، لم أكن سأحزن أو ألوم نفسي على أفعالي.
هذا ما قالته.
لقد فعلت ما كان عليّ فعله. وإذا كانت هذه نتيجة أفعالي، فليكن.
بام!
سأتحمل أخطائي وأجد حلًا لها.
ظهرت على وجه كيفن نظرة حيرة بينما أخرج هاتفه.
‘حسنًا، القول أسهل من الفعل.’
“مم، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أيها المدرب.”
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
لقد كنت فعلًا في حيرة هذه المرة.
نظر كيفن إلى الصندوق الذي في يده، وابتسم ابتسامة خفيفة.
كان دخول عالم الشياطين أمرًا مستحيلًا.
كنت أريد أي شيء.
ومع الأخطار الكامنة في كل مكان، كنت أعلم أن الذهاب إلى هناك لن يثبت سوى أنه انتحار من جانبي.
“آمل حقًا أن يكون الأمر كذلك…”
“ربما يمكنني…”
مدد عنقه، وأخرج سيفه وسار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب.
على مدى الثلاثين دقيقة التالية أو نحو ذلك، حاولت التفكير في جميع الحلول الممكنة التي استطعت التفكير فيها.
لم يكن لينسحب.
ولسوء الحظ، ظل ذهني فارغًا طوال الوقت.
هز آرون رأسه وأجاب بهدوء.
“هااا… ماذا عليّ أن أفعل؟”
“آرون، أريدك أن تضع شيئًا واحدًا في اعتبارك. هذا العام نهدف إلى المركز الأول. لا أريد أن أرى أي هفوات. وخصوصًا منك…”
تمتمت وأنا أتكئ إلى الخلف على كرسيي. لم أكن أعرف حقًا ماذا أفعل.
كان دخول عالم الشياطين أمرًا مستحيلًا.
ومهما حاولت التفكير، لم أتمكن من إيجاد حل لهذه المشكلة.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
في وقت متأخر من الليل.
’?أرى، هذا رائع. آمل أن يكون الخبر الذي ستخبرني به في المرة القادمة التي تتصل فيها بي هو خبر انتصارك.
