الفصل 261 - الهروب [1]
الفصل 261 – الهروب [1]
ومرة أخرى، لم أجب، وتحركت نحو مدخل الغرفة.
مرت الأيام، وفي النهاية مرّت خمسة أشهر أخرى. لقد مضى الآن نحو ثمانية أشهر منذ دخولي إلى هذا المكان، وتغيّرت أشياء كثيرة.
===
وخاصة منذ قتالي مع كزافييه، الذي حدث قبل نحو نصف عام.
«…»
ومنذ ذلك الحين، ارتفع عدد الموضوعات الناجحة من ثلاثة إلى خمسة عشر، كما تحسنت الظروف التي كنت أعيش فيها تحسنًا هائلًا.
«حسنًا، لم يعد ذلك ينطبق اعتبارًا من اليوم.»
ومرة أخرى، تغيّرت غرفتي. هذه المرة، أصبحت أكثر «عملية» بكثير، فعلى الرغم من افتقارها إلى أي نوع من الرفاهية، كانت تحتوي على منشأة تدريب خاصة.
«لامبالاة الملك.»
ونتيجة لتحسن الظروف، شهدت قوتي دفعة كبيرة.
كان الحارس نفسه الذي كان يعتني بي طوال الأشهر الثمانية الماضية قد اقتحم الغرفة وأخرجني من أفكاري.
وبينما كنت أتدرب كل يوم، وأُطعَم شتى أنواع الأشياء الغريبة، ارتفعت قوتي بمعدل أسرع من أي وقت مضى. بل أسرع حتى مما كانت عليه عندما كنت في الأكاديمية أتعلم من مونيكا ودونا.
عند سماع هوية الشخص الموجود خلف الباب، ضغط جوزيف على زر أحمر بجانبه، فانفتح الباب المؤدي إلى الغرفة.
وفي غضون نصف عام، وصلت إلى الرتبة D+، وأصبحت على وشك الوصول إلى الرتبة C-. وهو أمر لم أكن لأتخيل أنه ممكن عندما وصلت إلى هنا لأول مرة. كانت هذه سرعة ربما لم يكن ليضاهيني فيها سوى كيفن.
—سويش!
بصرف النظر عن ذلك.
===
===
ألقيت بجسد مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، وأغمضت عيني قليلًا. «تمت الخطوة الأولى من الخطة.»
[فنون القتال لكامل الجسد]
—سويش!
تقنية قتال بالأيدي مخصصة لاستخدام كل جزء من أجزاء الجسد لتعطيل العدو. قد تكون فنًا من فئة الثلاث نجوم، لكن عند إتقانها، يمكن استخدامها لتكملة أشكال أخرى من فنون القتال.
ومع ذلك.
===
طَقّ؟!
كانت هذه هي التقنية التي كنت أتعلمها طوال الشهرين الماضيين. تقنية عامة من فئة الثلاث نجوم، وكان يُجبر كل موضوع على تعلمها.
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
وبسبب تعلمي لهذه التقنية، لم تشهد مهاراتي في المبارزة بالسيف أي تحسن يُذكر خلال الأشهر الثمانية الماضية. ولم أشعر بالحزن حيال ذلك، فقد عالجت الآن إحدى أكبر نقاط ضعفي. القتال من دون سيف.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
لكن لم يكن كل شيء جيدًا.
—سويش!
طرش؟!
كراكا—!
توجهت نحو المغسلة وغسلت وجهي، ثم أدرت رأسي قليلًا. رفعت شعري إلى الأعلى، ونظرت إلى ندبة صغيرة في مؤخرة رأسي.
—با!
«خخ…ما زالت تؤلمني.»
«…»
لمست الندبة، فتشنج وجهي من الألم.
«أسرع، لا تضيّع وقت الأستاذ.»
قبل نحو شهر، خضعت لإجراء جراحي على يد جوزيف. تم تركيب شريحة في دماغي.
استدار ونظر إلى الممر ليتأكد من عدم وجود كاميرات، ثم رفع يده.
كانت الشريحة شيئًا ابتكره جوزيف، وما كانت تفعله أساسًا هو زيادة القدرات الحسابية للمستخدم. باختصار، كانت تجعل الشخص يفكر بمعدل أسرع بكثير من ذي قبل. وكانت حاجة أساسية للجنود الخارقين الذين أراد إنشاءهم.
نظرت إلى مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، ثم انخفضت إلى مستواه.
كان ذلك جيدًا وكل شيء، لكن لسوء الحظ، كان هناك أيضًا جهاز تتبع مثبت فيها. ولأنني لم أكن على علم بوجود مثل هذا الجهاز في الرواية، لم أتمكن من منع ذلك، وبالتالي، ومع وجود الشريحة عالقة داخل رأسي، اضطررت إلى تأجيل خطة هروبي شهرين آخرين.
لسوء الحظ، لم يكن لدي وقت كافٍ.
ولزيادة الطين بلة، قبل شهرين، وباستثناء جرعة واحدة كنت أدخرها منذ فترة، نفدت مني جرعات التعافي.
«خخ…»
والسبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من الحفاظ على سلامة عقلي حتى الآن هو أن عدد الجرعات التي كنت أتناولها شهد أيضًا انخفاضًا هائلًا مقارنة بالسابق.
وبينما كنت أتدرب كل يوم، وأُطعَم شتى أنواع الأشياء الغريبة، ارتفعت قوتي بمعدل أسرع من أي وقت مضى. بل أسرع حتى مما كانت عليه عندما كنت في الأكاديمية أتعلم من مونيكا ودونا.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
غير راضٍ عن ردة فعلي، أو بالأحرى عدم ردة فعلي، لوّح مارك بيده وأشار إليّ بالذهاب.
ففي النهاية، كانت الجرعات تُلحق ضررًا بالجهاز العصبي. وإذا زاد عددها أكثر من اللازم، فلن تمنحهم سوى النتيجة المعاكسة لما يريدونه. فبدلًا من جندي خارق، سيحصلون على أحمق.
طَقّ؟!
كان جوزيف ينظر إلى ساحة التدريب من غرفة خاصة، وقد بدأ يشعر بنفاد صبره. كان من المفترض أن تكون جلسة تدريب أخرى، لكن مع عدم وجود 876، لم يتمكنوا من البدء.
«876، حان وقت الذهاب.»
«…»
كان الحارس نفسه الذي كان يعتني بي طوال الأشهر الثمانية الماضية قد اقتحم الغرفة وأخرجني من أفكاري.
مرت الأيام، وفي النهاية مرّت خمسة أشهر أخرى. لقد مضى الآن نحو ثمانية أشهر منذ دخولي إلى هذا المكان، وتغيّرت أشياء كثيرة.
رمقني بنظرة ازدراء، ثم تنحى جانبًا وأشار بيده.
«ماذا تفعل؟»
«أسرع، لا تضيّع وقت الأستاذ.»
ومرة أخرى، تغيّرت غرفتي. هذه المرة، أصبحت أكثر «عملية» بكثير، فعلى الرغم من افتقارها إلى أي نوع من الرفاهية، كانت تحتوي على منشأة تدريب خاصة.
«…»
«ما الذي أخّرك إلى هذا الحد؟…وأين 876؟»
استدرت ونظرت إليه بلا مبالاة. لم تخرج أي كلمات من فمي.
وبقي الحارس مطأطئ الرأس، ولم يجب. قطّب جوزيف حاجبيه ورفع صوته.
وبما أنه كان من المفترض أن أكون «خاليًا من المشاعر»، كان عليّ أن أتصرف على هذا الأساس. لذلك، ومن دون أن أنطق بكلمة، امتثلت لكل ما كان الحارس يقوله.
ومع تصاعد الصراعات بين الاتحاد باستمرار كل يوم، كان هذا الآن الوقت الأمثل لهروبي. وخاصة أن معظم المسؤولين الأعلى كانوا خارجًا لصد الاتحاد.
وعلى الرغم من كل الإساءة التي كان يلقيها عليّ، تحملتها وتظاهرت بأنني لا أشعر بشيء.
ومع ذلك.
«حسنًا، لم يعد ذلك ينطبق اعتبارًا من اليوم.»
مرت الأيام، وفي النهاية مرّت خمسة أشهر أخرى. لقد مضى الآن نحو ثمانية أشهر منذ دخولي إلى هذا المكان، وتغيّرت أشياء كثيرة.
قبضت قبضتي سرًا، وأغمضت عيني. بدأت تروس عقلي تدور ببطء.
أدخل مفتاحًا صغيرًا في سواريّ وفتحهما، فشعرت فورًا بالمانا تتجدد داخلي، بينما ارتفعت رتبتي حتى الرتبة D+.
«هيا، ليس لديّ اليوم كله.» تمتم الحارس بنفاد صبر.
ألقيت بجسد مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، وأغمضت عيني قليلًا. «تمت الخطوة الأولى من الخطة.»
«…»
«خخ…»
ومرة أخرى، لم أجب، وتحركت نحو مدخل الغرفة.
—با!
«تسك، يا له من أحمق.»
===
تجاهلت الحارس، وفي اللحظة التي كنت على وشك مغادرة الغرفة، توقفت خطواتي. استدرت ونظرت إلى غرفتي من جديد.
«خخ…»
وبينما كنت أنظر إلى الغرفة، أغمضت عيني قليلًا.
—با!
«هذه هي اللحظة.» فكرت. «اللحظة التي أخطو فيها خارج هذه الغرفة هي اللحظة التي يتقرر فيها مصيري.»
«…»
ثمانية أشهر.
ثمانية أشهر.
كان ذلك هو الوقت الذي انتظرته من أجل هذا اليوم. اليوم الذي سأهرب فيه أخيرًا من هذا المكان الجحيمي.
طرش؟!
بعد أشهر من التخطيط، حان الوقت أخيرًا.
«أنت.»
ومع تصاعد الصراعات بين الاتحاد باستمرار كل يوم، كان هذا الآن الوقت الأمثل لهروبي. وخاصة أن معظم المسؤولين الأعلى كانوا خارجًا لصد الاتحاد.
—فرقعة!
«ماذا تفعل؟»
«…التالي.»
وصل صوت الحارس المرتبك إلى أذني. استدرت بصمت، وخطوت خارج الغرفة وأغمضت عيني.
«لا تتحرك.»
- ●
باتباع مسار كنت أعرفه جيدًا، توقف الحارس، مارك، أمام الممر المؤدي إلى ساحة التدريب. وبالنقر على إصبعه، ظهر مفتاح في يده.
قبل نحو شهر، خضعت لإجراء جراحي على يد جوزيف. تم تركيب شريحة في دماغي.
«مدّ كلتا يديك.»
بعد أشهر من التخطيط، حان الوقت أخيرًا.
«…»
سرت في الاتجاه المعاكس لساحة التدريب، ثم وضعت القناع ببطء على وجهي. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجهي، شعرت بإحساس غريب بالاهتزاز على وجهي.
من دون أن أقول شيئًا، رفعت كلتا يدي. وكان عليهما سواران أسودان سميكان.
«همم؟ لديك شيء لتقوله؟»
نقرة! نقرة!
«…»
أدخل مفتاحًا صغيرًا في سواريّ وفتحهما، فشعرت فورًا بالمانا تتجدد داخلي، بينما ارتفعت رتبتي حتى الرتبة D+.
بصرف النظر عن ذلك.
«ها قد أزلت قيودك.»
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
وضع مارك المفتاح جانبًا، وربت على يديه، ثم أخفى السوارين. اقترب من وجهي، وابتسم ابتسامة ساخرة.
بصرف النظر عن ذلك.
«همم…من كان ليتصور أنك من الرتبة D. هذا أقوى مني.»
بطريقة ما، كان لكلماتي تأثير كبير على مارك، إذ شحب وجهه بشكل واضح. وبدأ يفهم الوضع ببطء.
استدار ونظر إلى الممر ليتأكد من عدم وجود كاميرات، ثم رفع يده.
طرش؟!
—با!
وبسبب تعلمي لهذه التقنية، لم تشهد مهاراتي في المبارزة بالسيف أي تحسن يُذكر خلال الأشهر الثمانية الماضية. ولم أشعر بالحزن حيال ذلك، فقد عالجت الآن إحدى أكبر نقاط ضعفي. القتال من دون سيف.
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
أدخل مفتاحًا صغيرًا في سواريّ وفتحهما، فشعرت فورًا بالمانا تتجدد داخلي، بينما ارتفعت رتبتي حتى الرتبة D+.
«وماذا لو كنت أقوى مني؟ في النهاية، لا يمكنك ضربي.»
«إذًا أنت لست غبيًا.» اختفت الابتسامة عن وجهي. «أنت تعلم…» حدقت في جوزيف، وتذكرت كيف عذبني طوال الأشهر الماضية، وشددت قبضتي حول حنجرته. «لو لم أكن مضغوطًا بالوقت، لكنت أخذت وقتي معك. أعني، بالتأكيد لن تنسى كل الأشياء الفظيعة التي فعلتها بي خلال الأشهر القليلة الماضية، أليس كذلك؟»
«…»
استدار ونظر إلى الممر ليتأكد من عدم وجود كاميرات، ثم رفع يده.
غير راضٍ عن ردة فعلي، أو بالأحرى عدم ردة فعلي، لوّح مارك بيده وأشار إليّ بالذهاب.
ومرة أخرى، لم أجب، وتحركت نحو مدخل الغرفة.
«اذهب، حان وقت بدء تدريبك.»
● باتباع مسار كنت أعرفه جيدًا، توقف الحارس، مارك، أمام الممر المؤدي إلى ساحة التدريب. وبالنقر على إصبعه، ظهر مفتاح في يده.
«…»
سرت في الاتجاه المعاكس لساحة التدريب، ثم وضعت القناع ببطء على وجهي. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجهي، شعرت بإحساس غريب بالاهتزاز على وجهي.
لكن لدهشته، لم أتحرك.
—طخ!
«همم؟ لديك شيء لتقوله؟»
كان ذلك جيدًا وكل شيء، لكن لسوء الحظ، كان هناك أيضًا جهاز تتبع مثبت فيها. ولأنني لم أكن على علم بوجود مثل هذا الجهاز في الرواية، لم أتمكن من منع ذلك، وبالتالي، ومع وجود الشريحة عالقة داخل رأسي، اضطررت إلى تأجيل خطة هروبي شهرين آخرين.
بعد لحظة قصيرة، فتحت فمي وقلت: «…في الواقع، لديّ.»
«…التالي.»
«م-ماذا؟»
وفي خضم غضبه، قاطعه شخص طرق باب غرفة المراقبة. استدار جوزيف وسأل:
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، تجمد مارك في مكانه.
«أسرع، لا تضيّع وقت الأستاذ.»
رفعت وجهي ومددت يدي، ولرعب مارك، شاهد يدي تصل إلى حنجرته. كانت سريعة لدرجة أنه لم يملك وقتًا للرد.
—فرقعة!
«خخ…»
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
شعرت بالملمس الخشن لحلقه، فأمسكت حنجرته. خرج أنين من شفتي مارك.
ومع ذلك.
ومع ذلك.
«همم؟ لديك شيء لتقوله؟»
مهما كافح مارك، لم يتمكن من تحرير نفسه من قبضتي.
طَقّ؟!
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
ثمانية أشهر.
نظرت إلى مارك ببرود، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي. وفورًا، ظهر الخوف على وجه مارك.
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
«أخون؟» خرجت ضحكة خافتة من شفتي. «لم أكن يومًا جزءًا من المونوليث. فما الذي أخونه؟» في الأساس، لكي يخون شخص شيئًا، عليه أن يكون جزءًا منه. ولم أتذكر قط أنني وافقت على الانضمام إلى المونوليث.
—با!
«م-ماذا؟»
لسوء الحظ، لم يكن لدي وقت كافٍ.
بطريقة ما، كان لكلماتي تأثير كبير على مارك، إذ شحب وجهه بشكل واضح. وبدأ يفهم الوضع ببطء.
وفي خضم غضبه، قاطعه شخص طرق باب غرفة المراقبة. استدار جوزيف وسأل:
«أ-أنت. لم تخضع لغسل الدماغ منذ البداية.»
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
«إذًا أنت لست غبيًا.» اختفت الابتسامة عن وجهي. «أنت تعلم…» حدقت في جوزيف، وتذكرت كيف عذبني طوال الأشهر الماضية، وشددت قبضتي حول حنجرته. «لو لم أكن مضغوطًا بالوقت، لكنت أخذت وقتي معك. أعني، بالتأكيد لن تنسى كل الأشياء الفظيعة التي فعلتها بي خلال الأشهر القليلة الماضية، أليس كذلك؟»
«اذهب، حان وقت بدء تدريبك.»
على مدى ثمانية أشهر، كنت أكبح رغبتي في قتل هذا الوغد أمامي. والآن بعد أن أتيحت لي فرصة التخلص منه، كان جزء مني يريد حقًا تعذيبه. تعذيبه وجعله يمر بالجحيم الذي مررت به خلال الأشهر القليلة الماضية.
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
لكن.
لسوء الحظ، لم يكن لدي وقت كافٍ.
لسوء الحظ، لم يكن لدي وقت كافٍ.
«ماذا يفعل ذلك الوغد عديم الكفاءة؟»
«م-ماذا؟»
رمقني بنظرة ازدراء، ثم تنحى جانبًا وأشار بيده.
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
بعد لحظة قصيرة، فتحت فمي وقلت: «…في الواقع، لديّ.»
كراكا—!
لمست الندبة، فتشنج وجهي من الألم.
في اللحظة التي أنهيت فيها كلماتي، ومن دون أن أمنح مارك أي فرصة للتحدث، أطبقت يدي، فتردد صوت تكسر العظام عبر الغرفة.
نظرت إلى مارك ببرود، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي. وفورًا، ظهر الخوف على وجه مارك.
حتى لو لم أتمكن من تعذيبه، أردت أن يدرك مع من كان يعبث.
طَقّ؟!
—طخ!
«م-ماذا؟»
ألقيت بجسد مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، وأغمضت عيني قليلًا. «تمت الخطوة الأولى من الخطة.»
أجاب صوت مكتوم:
«…التالي.»
طَقّ؟!
أدخلت يدي في ملابسي الداخلية وأخرجت سوارًا أسود صغيرًا، ثم ضخخت المانا فيه، فظهر قناع خشبي في يدي.
«ماذا بحق الـ…»
نظرت إلى مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، ثم انخفضت إلى مستواه.
خلال ثوانٍ، اختفى ما يقارب ربع ماناي بالكامل. ومع ذلك، واصلت التحمل. وأخيرًا، في اللحظة التي ظننت فيها أن القناع سيستهلك أكثر من نصف ماناي، توقف القناع أخيرًا عن التوهج.
«لا تتحرك.»
ففي النهاية، كانت الجرعات تُلحق ضررًا بالجهاز العصبي. وإذا زاد عددها أكثر من اللازم، فلن تمنحهم سوى النتيجة المعاكسة لما يريدونه. فبدلًا من جندي خارق، سيحصلون على أحمق.
أمسكت وجنتيه، ووضعت القناع ببطء على وجهه. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجه مارك، غمر توهج أزرق المنطقة.
«خخ…ما زالت تؤلمني.»
دون أن أتأثر بذلك، أغمضت عيني وضخخت كل ماناي في القناع.
«خخ…»
===
خلال ثوانٍ، اختفى ما يقارب ربع ماناي بالكامل. ومع ذلك، واصلت التحمل. وأخيرًا، في اللحظة التي ظننت فيها أن القناع سيستهلك أكثر من نصف ماناي، توقف القناع أخيرًا عن التوهج.
استدرت ونظرت إليه بلا مبالاة. لم تخرج أي كلمات من فمي.
«هوو…»
كان ذلك جيدًا وكل شيء، لكن لسوء الحظ، كان هناك أيضًا جهاز تتبع مثبت فيها. ولأنني لم أكن على علم بوجود مثل هذا الجهاز في الرواية، لم أتمكن من منع ذلك، وبالتالي، ومع وجود الشريحة عالقة داخل رأسي، اضطررت إلى تأجيل خطة هروبي شهرين آخرين.
ارتخيت إلى الخلف وزفرت. أخرجت جرعة لاستعادة المانا من مساحتي البُعدية وابتلعتها بسرعة.
استمر ذلك لمدة ثانيتين تاليتين قبل أن يتوقف. أوقفت خطواتي وأغمضت عيني، ثم تمتمت بهدوء:
—غلوب! —غلوب!
نظرت إلى مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، ثم انخفضت إلى مستواه.
ابتلعت الجرعتين، وشعرت بالمانا تتجدد، ثم فتشت جيوب الحارس وأخذت مساحته البُعدية. ضخخت المانا فيها، ونظرت في أغراضه، ثم وقفت ببطء.
«…»
—فرقعة!
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
نظرت إلى جسد مارك على الأرض بجانبي، ولوّحت بأصابعي، فارتفعت ألسنة اللهب في الهواء. وخلال ثوانٍ، لم يتبقَّ سوى رماد جسده.
«876، حان وقت الذهاب.»
—سويش!
نظرت إلى جسد مارك على الأرض بجانبي، ولوّحت بأصابعي، فارتفعت ألسنة اللهب في الهواء. وخلال ثوانٍ، لم يتبقَّ سوى رماد جسده.
مددت يدي، فهبّت هبة صغيرة من الرياح، وتناثر الرماد في أرجاء الممر.
«…»
«حان الوقت.»
أجاب صوت مكتوم:
سرت في الاتجاه المعاكس لساحة التدريب، ثم وضعت القناع ببطء على وجهي. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجهي، شعرت بإحساس غريب بالاهتزاز على وجهي.
ومع تصاعد الصراعات بين الاتحاد باستمرار كل يوم، كان هذا الآن الوقت الأمثل لهروبي. وخاصة أن معظم المسؤولين الأعلى كانوا خارجًا لصد الاتحاد.
استمر ذلك لمدة ثانيتين تاليتين قبل أن يتوقف. أوقفت خطواتي وأغمضت عيني، ثم تمتمت بهدوء:
«لا تتحرك.»
«لامبالاة الملك.»
تجاهلت الحارس، وفي اللحظة التي كنت على وشك مغادرة الغرفة، توقفت خطواتي. استدرت ونظرت إلى غرفتي من جديد.
—با!
«ما الذي يحدث؟ لماذا يستغرقون كل هذا الوقت؟»
«تسك، يا له من أحمق.»
كان جوزيف ينظر إلى ساحة التدريب من غرفة خاصة، وقد بدأ يشعر بنفاد صبره. كان من المفترض أن تكون جلسة تدريب أخرى، لكن مع عدم وجود 876، لم يتمكنوا من البدء.
«…»
«ماذا يفعل ذلك الوغد عديم الكفاءة؟»
لم يفكر جوزيف ولو مرة في أن 876 هو المخطئ لتأخره. كان واثقًا من أنه غسل دماغ 876 بالكامل. وكان الخطأ في هذه الحالة، دون أدنى شك، يقع على عاتق الحارس الذي يرافقه.
بطريقة ما، كان لكلماتي تأثير كبير على مارك، إذ شحب وجهه بشكل واضح. وبدأ يفهم الوضع ببطء.
«ماذا بحق الـ…»
«هذه هي اللحظة.» فكرت. «اللحظة التي أخطو فيها خارج هذه الغرفة هي اللحظة التي يتقرر فيها مصيري.»
طَقّ؟!
بطريقة ما، كان لكلماتي تأثير كبير على مارك، إذ شحب وجهه بشكل واضح. وبدأ يفهم الوضع ببطء.
وفي خضم غضبه، قاطعه شخص طرق باب غرفة المراقبة. استدار جوزيف وسأل:
«م-ماذا؟»
«من هناك؟»
«ماذا قلت؟»
أجاب صوت مكتوم:
نظرت إلى جسد مارك على الأرض بجانبي، ولوّحت بأصابعي، فارتفعت ألسنة اللهب في الهواء. وخلال ثوانٍ، لم يتبقَّ سوى رماد جسده.
«إبلاغ. أنا الحارس المسؤول عن الموضوع 876.»
والسبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من الحفاظ على سلامة عقلي حتى الآن هو أن عدد الجرعات التي كنت أتناولها شهد أيضًا انخفاضًا هائلًا مقارنة بالسابق.
«أنت.»
«ألم تسمعني؟ أنا أتحدث إليك. ماذا تفعل هنا؟»
عند سماع هوية الشخص الموجود خلف الباب، ضغط جوزيف على زر أحمر بجانبه، فانفتح الباب المؤدي إلى الغرفة.
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
—زززز!
لكن لم يكن كل شيء جيدًا.
وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب، تمكن جوزيف من رؤية هيئة الحارس. كان الحارس مطأطئ الرأس، ولم يقل شيئًا.
ومنذ ذلك الحين، ارتفع عدد الموضوعات الناجحة من ثلاثة إلى خمسة عشر، كما تحسنت الظروف التي كنت أعيش فيها تحسنًا هائلًا.
لم يكترث جوزيف لذلك، وسأل بنفاد صبر:
«ماذا تفعل؟»
«ما الذي أخّرك إلى هذا الحد؟…وأين 876؟»
أدخلت يدي في ملابسي الداخلية وأخرجت سوارًا أسود صغيرًا، ثم ضخخت المانا فيه، فظهر قناع خشبي في يدي.
«…»
أمسكت وجنتيه، ووضعت القناع ببطء على وجهه. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجه مارك، غمر توهج أزرق المنطقة.
وبقي الحارس مطأطئ الرأس، ولم يجب. قطّب جوزيف حاجبيه ورفع صوته.
توجهت نحو المغسلة وغسلت وجهي، ثم أدرت رأسي قليلًا. رفعت شعري إلى الأعلى، ونظرت إلى ندبة صغيرة في مؤخرة رأسي.
«ألم تسمعني؟ أنا أتحدث إليك. ماذا تفعل هنا؟»
وعلى الرغم من كل الإساءة التي كان يلقيها عليّ، تحملتها وتظاهرت بأنني لا أشعر بشيء.
«…أنا هنا من أجل…» تمتم الحارس بصوت يكاد لا يُسمع.
«حسنًا، لم يعد ذلك ينطبق اعتبارًا من اليوم.»
«ماذا قلت؟»
«اذهب، حان وقت بدء تدريبك.»
وفجأة، رفع الحارس رأسه. وعند رفعه رأسه، تمتم ببرود:
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
«أنا هنا من أجلك.»
«همم…من كان ليتصور أنك من الرتبة D. هذا أقوى مني.»
«…أنا هنا من أجل…» تمتم الحارس بصوت يكاد لا يُسمع.
—زززز!
