الفصل 264 - الهروب [4]
الفصل 264 – الهروب [4]
انتزعني من أفكاري صوت حفيف خافت في المسافة. استدرت، ولاحظت شريطًا فضيًا من الضوء يتجه بسرعة نحوي. انخفضت، وتمكنت بفارق شعرة من تفادي الهجوم القادم. تدحرجت على الأرض، ثم رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي جاء منه الهجوم.
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد وحاولت مغادرة المختبر، نفدت المانا التي كانت تتناقص بمعدل ينذر بالخطر أخيرًا. سقط القناع عن وجهي، وانتهت آثار «لامبالاة الملك».
«هيك!»
«مهلًا!»
«هل قال أحد شيئًا عن هوية الهدف؟»
«اللعنة!»
«هااا…»
في اللحظة نفسها التي انكشف فيها وجهي واستعدت السيطرة على جسدي، كان أول ما رأيته ثلاثة حراس يحدقون في اتجاهي.
—ويييييي! —ويييييي!
كانوا يقفون في الممر المقابل لي، وقد أخرجوا أسلحتهم، واندفعوا جميعًا نحوي.
في اللحظة التي أدركت فيها هوية الشخص الذي هاجمني، ازداد حذري.
«لقد وجدنا المشتبه به، أكرر، لقد وجدنا المشتبه به. نحن نشتبك معه حاليًا عند مدخل المختبر.»
«ماذا عن الأستاذ جوزيف؟»
وبالطبع، لم ينسوا تنبيه الوحدات الأخرى.
غطيت أنفي بكمّ قميصي، وضيّقت عينيّ، ثم خرجت. وفي اللحظة التي استدرت فيها ونظرت إلى آثار الانفجار، كان أول ما رأيته جثث الحراس على الأرض.
ومن دون إضاعة الوقت، أخرجت قنبلة أخرى من مساحتي البُعدية، وضغطت على زر صغير في أعلى القنبلة.
نظرت حولي، ولاحظت أنني كنت حاليًا في وسط غابة. كان المختبر خلفي. كان المختبر مخفيًا داخل غابة، وعلى الرغم من أنه كان لا يزال ضمن المونوليث، إلا أنه ولأسباب واضحة كان لا بد من نقله بعيدًا قليلًا عن المقر الرئيسي الفعلي.
—طَقّ!
وبالطبع، لم ينسوا تنبيه الوحدات الأخرى.
«1… 2… 3… 4…»
«هيك!»
عدت إلى المصعد واختبأت بجانبه، وأغمضت عيني وبدأت أعدّ بصمت في ذهني. وفي اللحظة التي كان عدّي على وشك الوصول إلى خمسة، استدرت ورميت القنبلة باتجاه الحراس.
«1… 2… 3… 4…»
ومن دون أن أتحقق مما إذا كانت إصابتي دقيقة أم لا، اختبأت بجانب المصعد.
«اللعنة!»
—بووووووم!
خرج من بين الشجيرات رجل طويل أصلع أسمر البشرة، وكان يرتدي زيًا أسود. وعلى الجانب الأيمن من زيه شارة صغيرة تحمل الرقم «19» كبيرًا. كان يمسك بفأس معدني ضخم، وينظر نحوي بجدية.
بعد ثانيتين من رمي القنبلة، وقع انفجار هائل، وتعالت صرخات الحراس التي تقشعر لها الأبدان في أرجاء الطابق العلوي بأكمله.
«لقد وجدنا المشتبه به، أكرر، لقد وجدنا المشتبه به. نحن نشتبك معه حاليًا عند مدخل المختبر.»
«هوااا!»
«آآآه!»
«…لا بد أنك 876.»
وبينما كنت أقف خلف المصعد، شعرت بحرارة الانفجار وهي تمر بجانبي.
بعد وقت قصير من دوّي الانفجار، ملأ الدخان مجال رؤيتي، ودوت صفارات الإنذار.
—ويييييي! —ويييييي!
كانوا يقفون في الممر المقابل لي، وقد أخرجوا أسلحتهم، واندفعوا جميعًا نحوي.
بعد وقت قصير من دوّي الانفجار، ملأ الدخان مجال رؤيتي، ودوت صفارات الإنذار.
ومن دون أن أتحقق مما إذا كانت إصابتي دقيقة أم لا، اختبأت بجانب المصعد.
غطيت أنفي بكمّ قميصي، وضيّقت عينيّ، ثم خرجت. وفي اللحظة التي استدرت فيها ونظرت إلى آثار الانفجار، كان أول ما رأيته جثث الحراس على الأرض.
لامست جانب الفأس، وخرج أنين خافت من شفتي بينما دُفعت إلى الخلف بضع خطوات. ولحسن الحظ، في اللحظة التي اتصلت فيها يدي برأس الفأس، تمكنت من تغيير مساره.
كان الدم والأطراف متناثرة في كل مكان، وكان المشهد دمويًا للغاية. ومع ذلك، تماسكت، وتحركت عبر الزجاج المحطم وقطع اللحم الملقاة على الأرض، وسرعان ما شققت طريقي نحو مخرج المنشأة.
تبادل أفراد الوحدة النظرات، ونفذوا أوامر قائدهم. أخرجوا أجهزة الاتصال الخاصة بهم، وسرعان ما أبلغوا الوحدات الأخرى، ثم غادروا المنشأة.
—طَقّ!
ومن دون أن أتحقق مما إذا كانت إصابتي دقيقة أم لا، اختبأت بجانب المصعد.
«هااا…»
«إذا لم أكن مخطئًا، فمن المفترض أنني أركض في الاتجاه الصحيح.»
فتحت الأبواب وخرجت من المختبر، فضيقت عينيّ غريزيًا وغطيتها بذراعي. واغرورقت عيناي بالدموع قليلًا.
«أيها القائد، أبلغت الوحدة 7 الموجودة في الأسفل أن جوزيف قد مات. علاوة على ذلك، أُبيدت الوحدة 15، وأُبلغ عن فقدان عضوين من الوحدة 2.»
«الشمس.»
«1… 2… 3… 4…»
بعد ثمانية أشهر قضيتها حبيسًا داخل المنشأة، تمكنت أخيرًا من رؤية الشمس.
لم يكن القائد قائدًا من دون سبب. فعلى الرغم من الوضع، تمكن سريعًا من استعادة رباطة جأشه. نظر إلى أفراد فرقته وأمرهم:
لم أتوقع في حياتي أن أفتقد الشمس إلى هذا الحد. وللحظة وجيزة، وقفت شارد الذهن أمام المختبر. كانت مشاعري مضطربة قليلًا، لكنني تمكنت سريعًا من استعادة رباطة جأشي.
ضيّق القائد عينيه ونظر حوله، ثم سرعان ما نظر نحو منطقة معينة وأشار إلى أفراد وحدته ليتبعوه. وبصفته قائدًا، كان لديه الكثير من الخبرة. وبعد أن راقب الغابة ولاحظ عدم انتظام صغيرًا في إحدى الشجيرات البعيدة، تمكن سريعًا من استنتاج المكان الذي هرب الهدف إليه.
«ليس هذا وقت التأثر بالمشاعر…» استدرت وفكرت. «أين أنا؟»
فتحت الأبواب وخرجت من المختبر، فضيقت عينيّ غريزيًا وغطيتها بذراعي. واغرورقت عيناي بالدموع قليلًا.
نظرت حولي، ولاحظت أنني كنت حاليًا في وسط غابة. كان المختبر خلفي. كان المختبر مخفيًا داخل غابة، وعلى الرغم من أنه كان لا يزال ضمن المونوليث، إلا أنه ولأسباب واضحة كان لا بد من نقله بعيدًا قليلًا عن المقر الرئيسي الفعلي.
ارتطم القائد بالأرض وظهره أولًا.
«لا يمكنني إضاعة الوقت هنا.»
—ويييييي! —ويييييي!
بعد أن أدركت أنني لم أخرج من الخطر بعد، ركضت إلى داخل الغابة.
ارتطم القائد بالأرض وظهره أولًا.
—حفيف!
وصلت الوحدة 19 سريعًا إلى مدخل المختبر.
مستغلًا شروده، تقدمت خطوة إلى الأمام. أمسكت بالذراع التي كانت تمسك بالفأس، وحركت قدمي اليمنى، واستدرت، ثم رفعت القائد وألقيت به على الأرض.
—ويييييي! —ويييييي!
كانت تلك الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الهروب.
وبينما كانوا يقفون خارج المختبر، تمكنوا من سماع صوت صفارات الإنذار الصاخب المنبعث من داخل المنشأة.
في اللحظة التي أدركت فيها هوية الشخص الذي هاجمني، ازداد حذري.
—طَقّ!
«أيها القائد، أبلغت الوحدة 7 الموجودة في الأسفل أن جوزيف قد مات. علاوة على ذلك، أُبيدت الوحدة 15، وأُبلغ عن فقدان عضوين من الوحدة 2.»
فتحوا الباب ودخلوا المختبر، فتوقف أفراد الوحدة 19 عند المشهد الذي ظهر أمامهم.
«الشمس.»
«ماذا حدث هنا بحق السماء؟»
«ماذا بحق الـ؟!»
«الحراس الذين كانوا يقفون عند المدخل قُتلوا؟»
خرج أنين متألم من فم القائد، بينما تطاير لعابه على وجهي.
«من المسؤول عن هذا؟»
«ماذا؟ أتقول إن المراقبة والاتصالات قد قُطعت؟»
ارتطم القائد بالأرض وظهره أولًا.
«ماذا عن الأستاذ جوزيف؟»
تبادل أفراد الوحدة النظرات، ونفذوا أوامر قائدهم. أخرجوا أجهزة الاتصال الخاصة بهم، وسرعان ما أبلغوا الوحدات الأخرى، ثم غادروا المنشأة.
لم يتمكن الكثير منهم من كبح أنفسهم، وراحوا يطرحون أسئلة مختلفة. ولم يزد ارتباكهم إلا مع مرور الوقت. وبينما كانوا يستمعون إلى التقارير المباشرة القادمة من وحدات الفرق الأخرى في الطابق السفلي، لم يسعهم إلا أن يطلقوا شهقات دهشة.
«من مظهر الأمور، لا بد أنه ترك أفراد فريقه خلفه ليلحق بي.»
تقدم أحد أفراد الوحدة 19 إلى قائدهم وأبلغ:
نظرت حولي، ولاحظت أنني كنت حاليًا في وسط غابة. كان المختبر خلفي. كان المختبر مخفيًا داخل غابة، وعلى الرغم من أنه كان لا يزال ضمن المونوليث، إلا أنه ولأسباب واضحة كان لا بد من نقله بعيدًا قليلًا عن المقر الرئيسي الفعلي.
«أيها القائد، أبلغت الوحدة 7 الموجودة في الأسفل أن جوزيف قد مات. علاوة على ذلك، أُبيدت الوحدة 15، وأُبلغ عن فقدان عضوين من الوحدة 2.»
—بام!
«ماذا؟!»
لم يكن القائد قائدًا من دون سبب. فعلى الرغم من الوضع، تمكن سريعًا من استعادة رباطة جأشه. نظر إلى أفراد فرقته وأمرهم:
أطلق جميع الحراس زفيرًا باردًا. وتصبب العرق البارد على ظهورهم. هل فعل شخص واحد كل هذا؟ لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
كان لكل وحدة قائد فريق، وبصرف النظر عن مقدار خبرتهم الكبير والواضح، فإن ما كان يميزهم عن أفراد فرقهم هو قوتهم الفردية. كان لكل قائد فرقة قوة تعادل الرتبة D.
نظر القائد إلى المشهد بجدية، ثم تحدث:
«هناك مشكلة واحدة فقط…»
«هل قال أحد شيئًا عن هوية الهدف؟»
كان هدفي الحالي هو التسلل إلى المقر الفعلي للمونوليث.
«نعم.»
مسحت وجهي الذي تلطخ بالدم، وأخذت أنفاسًا عميقة. وخلال الدقائق التالية، بقيت أحدق في السماء بشرود من دون أن أتحرك.
«تابع.»
«هااا…»
«وفقًا للتقارير، يبدو أن الهدف أحد مواضيع الاختبار التي كان جوزيف يعمل عليها… ووفقًا للتقارير، يبدو أنه يُدعى الموضوع 876.»
حدقت فيه، وتمكنت بسهولة من رؤية خطته. كان يخطط لكسب الوقت حتى يصل أفراد فريقه ويتخلصوا مني.
«876؟» عقد القائد حاجبيه. «ألم يكونوا تحت تأثير المصل؟ كيف تمكن من الهرب؟ وأليست هناك شريحة مثبتة في رأسه؟ كيف يمكن لهذا أن يحدث؟»
ولحسن الحظ، وبفضل ساعة تيبو على معصمي، كان بإمكاني الوصول إلى البوابة. كان استخدام كل بوابة يكلف نحو 500 نقطة استحقاق، وبما أن لدي أكثر من 2000 منها، كنت أعلم أنه ما إن أصل إلى البوابات، فسأتمكن من العودة إلى المنزل بأمان.
كلما طرح القائد المزيد من الأسئلة، أدرك أكثر مدى خطورة الوضع؛ لو كانوا هم من نزلوا إلى الأسفل، فهل كانوا سيُقتلون هم أيضًا مثل الفرقتين الأخريين؟ مجرد التفكير في الأمر أرسل قشعريرة إلى ظهره.
اندفع إلى الأمام، واختفى هو وأفراد فريقه في البرية.
«ماذا الآن، أيها القائد؟»
«من هنا.»
لم يكن القائد قائدًا من دون سبب. فعلى الرغم من الوضع، تمكن سريعًا من استعادة رباطة جأشه. نظر إلى أفراد فرقته وأمرهم:
«اهدؤوا. لا تفزعوا. من مظهر الأمور، يبدو أن هناك هدفًا واحدًا فقط، وهو مسلح بالمتفجرات.» نظر إلى حالة الطابق العلوي، ثم تابع القائد: «يبدو أن الهدف قد هرب بالفعل إلى الغابة…» توقف ونظر إلى أفراد وحدته، ثم أمرهم: «أريد منكم جميعًا إبلاغ الوحدات الأخرى بالوضع. أخبروهم أن يبقوا متيقظين.»
«ماذا بحق الـ؟!»
«مفهوم.»
بعد وقت قصير، سمعت عدة أصوات حفيف قادمة من خلفي.
تبادل أفراد الوحدة النظرات، ونفذوا أوامر قائدهم. أخرجوا أجهزة الاتصال الخاصة بهم، وسرعان ما أبلغوا الوحدات الأخرى، ثم غادروا المنشأة.
انتهى القتال أسرع بكثير مما توقعت في الأصل.
كان سبب اختيارهم الاشتباك مباشرة مع الهدف الآن بدلًا من انتظار الوحدات الأخرى هو أنهم كانوا بحاجة إلى كسب الوقت لها حتى تلحق بهم. ولو لم يبدأوا المطاردة الآن، فعندما تصل الوحدات الأخرى، سيكون الأوان قد فات.
«من هنا.»
خرج جميع أفراد الوحدة من المختبر، ونظروا إلى قائدهم.
وبالطبع، لم ينسوا تنبيه الوحدات الأخرى.
«أيها القائد، إلى أين نتجه؟»
في اللحظة التي رفع فيها قائد الوحدة 19 فأسه، عرفت أن عليّ التصرف بسرعة. شددت ربلة ساقي، وبدلًا من التراجع إلى الخلف، اندفعت إلى الأمام. وضد الخصوم الذين يتطلب هجومهم حركات واسعة، كانت أفضل طريقة لهزيمتهم هي المواجهة في قتال قريب.
ضيّق القائد عينيه ونظر حوله، ثم سرعان ما نظر نحو منطقة معينة وأشار إلى أفراد وحدته ليتبعوه. وبصفته قائدًا، كان لديه الكثير من الخبرة. وبعد أن راقب الغابة ولاحظ عدم انتظام صغيرًا في إحدى الشجيرات البعيدة، تمكن سريعًا من استنتاج المكان الذي هرب الهدف إليه.
وبالطبع، لم ينسوا تنبيه الوحدات الأخرى.
«من هنا.»
«الحراس الذين كانوا يقفون عند المدخل قُتلوا؟»
اندفع إلى الأمام، واختفى هو وأفراد فريقه في البرية.
«هيك!»
«من هنا.»
«هااا… هااا…»
بعد ثانيتين من رمي القنبلة، وقع انفجار هائل، وتعالت صرخات الحراس التي تقشعر لها الأبدان في أرجاء الطابق العلوي بأكمله.
كنت أتنفس بصعوبة، وانساب العرق على جانب خدي. ومع ذلك، جمعت كل ذرة قوة متبقية في جسدي، وواصلت الركض. والآن بعد أن أُبلغ الأمن بموقعي، كنت بحاجة إلى الابتعاد عنهم قدر الإمكان.
«لقد لحقت بك أخيرًا.»
—غلب! —غلب!
نظرت حولي، ولاحظت أنني كنت حاليًا في وسط غابة. كان المختبر خلفي. كان المختبر مخفيًا داخل غابة، وعلى الرغم من أنه كان لا يزال ضمن المونوليث، إلا أنه ولأسباب واضحة كان لا بد من نقله بعيدًا قليلًا عن المقر الرئيسي الفعلي.
وأثناء الركض، أخرجت جرعة لاستعادة المانا وجرعة لاستعادة القدرة على التحمل من مساحتي البُعدية، ثم ابتلعتهما سريعًا.
وبينما كانت عيناي مغمضتين وبقيت ساكنًا، انتظرتهم بصبر حتى يحيطوا بي. كانت هذه المواجهة التالية ضرورية من أجل هروبي.
بعد ذلك، أخرجت الساعة التي حصلت عليها من تيبو قبل عام، ووضعتها سريعًا حول معصمي. نقرت على شاشة الساعة وشغلتها، ثم عبثت بها لبضع ثوانٍ.
ضيّق القائد عينيه ونظر حوله، ثم سرعان ما نظر نحو منطقة معينة وأشار إلى أفراد وحدته ليتبعوه. وبصفته قائدًا، كان لديه الكثير من الخبرة. وبعد أن راقب الغابة ولاحظ عدم انتظام صغيرًا في إحدى الشجيرات البعيدة، تمكن سريعًا من استنتاج المكان الذي هرب الهدف إليه.
—فوا!
ظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد بسرعة أمامي. وبمجرد أن حدقت في الخريطة، تباطأت سرعة ركضي دون أن أشعر بذلك.
«من المسؤول عن هذا؟»
«إذا لم أكن مخطئًا، فمن المفترض أنني أركض في الاتجاه الصحيح.»
بعد ذلك، أخرجت الساعة التي حصلت عليها من تيبو قبل عام، ووضعتها سريعًا حول معصمي. نقرت على شاشة الساعة وشغلتها، ثم عبثت بها لبضع ثوانٍ.
كان المونوليث ضخمًا للغاية، ولأسباب واضحة، كان المختبر الذي خرجت منه للتو يقع بعيدًا قليلًا عن المونوليث.
«من المسؤول عن هذا؟»
كان هدفي الحالي هو التسلل إلى المقر الفعلي للمونوليث.
«الحراس الذين كانوا يقفون عند المدخل قُتلوا؟»
كانت تلك الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الهروب.
«قائد فرقة الوحدة 19.»
بعد التفكير في الأمر طوال الأشهر الثمانية الماضية، أدركت أن هذه كانت بالفعل الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الخروج من هذا المكان. ولأنني لم أكن أعرف بالضبط أين يقع المونوليث على خريطة العالم، كنت أعلم أن الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الخروج هي عبر البوابات الموجودة داخل المونوليث.
بعد ثمانية أشهر قضيتها حبيسًا داخل المنشأة، تمكنت أخيرًا من رؤية الشمس.
ولحسن الحظ، وبفضل ساعة تيبو على معصمي، كان بإمكاني الوصول إلى البوابة. كان استخدام كل بوابة يكلف نحو 500 نقطة استحقاق، وبما أن لدي أكثر من 2000 منها، كنت أعلم أنه ما إن أصل إلى البوابات، فسأتمكن من العودة إلى المنزل بأمان.
«ماذا؟!»
«هناك مشكلة واحدة فقط…»
نظر القائد إلى المشهد بجدية، ثم تحدث:
كنت بحاجة إلى التسلل إلى المونوليث نفسه. ولا شك أن هذا سيكون أصعب من الهروب من المختبر نفسه.
بعد التفكير في الأمر طوال الأشهر الثمانية الماضية، أدركت أن هذه كانت بالفعل الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الخروج من هذا المكان. ولأنني لم أكن أعرف بالضبط أين يقع المونوليث على خريطة العالم، كنت أعلم أن الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الخروج هي عبر البوابات الموجودة داخل المونوليث.
—حفيف!
«الآن!»
«هيك!»
—حفيف! —حفيف!
انتزعني من أفكاري صوت حفيف خافت في المسافة. استدرت، ولاحظت شريطًا فضيًا من الضوء يتجه بسرعة نحوي. انخفضت، وتمكنت بفارق شعرة من تفادي الهجوم القادم. تدحرجت على الأرض، ثم رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي جاء منه الهجوم.
«نعم.»
«لقد لحقت بك أخيرًا.»
وبينما كنت أقف خلف المصعد، شعرت بحرارة الانفجار وهي تمر بجانبي.
خرج من بين الشجيرات رجل طويل أصلع أسمر البشرة، وكان يرتدي زيًا أسود. وعلى الجانب الأيمن من زيه شارة صغيرة تحمل الرقم «19» كبيرًا. كان يمسك بفأس معدني ضخم، وينظر نحوي بجدية.
وأثناء الركض، أخرجت جرعة لاستعادة المانا وجرعة لاستعادة القدرة على التحمل من مساحتي البُعدية، ثم ابتلعتهما سريعًا.
«…لا بد أنك 876.»
كان المونوليث ضخمًا للغاية، ولأسباب واضحة، كان المختبر الذي خرجت منه للتو يقع بعيدًا قليلًا عن المونوليث.
حدقت فيه بالمثل، وضيقت عينيّ.
انتزعني من أفكاري صوت حفيف خافت في المسافة. استدرت، ولاحظت شريطًا فضيًا من الضوء يتجه بسرعة نحوي. انخفضت، وتمكنت بفارق شعرة من تفادي الهجوم القادم. تدحرجت على الأرض، ثم رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي جاء منه الهجوم.
«قائد فرقة الوحدة 19.»
«الحراس الذين كانوا يقفون عند المدخل قُتلوا؟»
في اللحظة التي أدركت فيها هوية الشخص الذي هاجمني، ازداد حذري.
بعد ذلك، أخرجت الساعة التي حصلت عليها من تيبو قبل عام، ووضعتها سريعًا حول معصمي. نقرت على شاشة الساعة وشغلتها، ثم عبثت بها لبضع ثوانٍ.
كان لكل وحدة قائد فريق، وبصرف النظر عن مقدار خبرتهم الكبير والواضح، فإن ما كان يميزهم عن أفراد فرقهم هو قوتهم الفردية. كان لكل قائد فرقة قوة تعادل الرتبة D.
في اللحظة التي رفع فيها قائد الوحدة 19 فأسه، عرفت أن عليّ التصرف بسرعة. شددت ربلة ساقي، وبدلًا من التراجع إلى الخلف، اندفعت إلى الأمام. وضد الخصوم الذين يتطلب هجومهم حركات واسعة، كانت أفضل طريقة لهزيمتهم هي المواجهة في قتال قريب.
وفوقهم كان هناك القادة، الذين تراوحت قوتهم من الرتبة C إلى الرتبة B.
ظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد بسرعة أمامي. وبمجرد أن حدقت في الخريطة، تباطأت سرعة ركضي دون أن أشعر بذلك.
«من مظهر الأمور، لا بد أنه ترك أفراد فريقه خلفه ليلحق بي.»
وبينما كانوا يقفون خارج المختبر، تمكنوا من سماع صوت صفارات الإنذار الصاخب المنبعث من داخل المنشأة.
حدقت فيه، وتمكنت بسهولة من رؤية خطته. كان يخطط لكسب الوقت حتى يصل أفراد فريقه ويتخلصوا مني.
«ماذا؟ أتقول إن المراقبة والاتصالات قد قُطعت؟»
«هووووب!»
وبينما كانت الشريحة داخل رأسي تعالج كل شيء، أخذت خطوة إلى اليمين، وفتحت راحة يدي اليمنى، ولففت جذعي قليلًا، ثم ضربت بيدي نحو يميني. مباشرة في الاتجاه الذي كان الفأس يتحرك نحوه.
بعد أن تفحصني لبضع ثوانٍ، رفع قائد الوحدة 19 فأسه، ومن دون إضاعة أي وقت، هوى به سريعًا نحوي.
—ويييييي! —ويييييي!
في اللحظة التي رفع فيها قائد الوحدة 19 فأسه، عرفت أن عليّ التصرف بسرعة. شددت ربلة ساقي، وبدلًا من التراجع إلى الخلف، اندفعت إلى الأمام. وضد الخصوم الذين يتطلب هجومهم حركات واسعة، كانت أفضل طريقة لهزيمتهم هي المواجهة في قتال قريب.
لم يكن القائد قائدًا من دون سبب. فعلى الرغم من الوضع، تمكن سريعًا من استعادة رباطة جأشه. نظر إلى أفراد فرقته وأمرهم:
…وكنت أعرف ذلك.
«من مظهر الأمور، لا بد أنه ترك أفراد فريقه خلفه ليلحق بي.»
وبينما كانت الشريحة داخل رأسي تعالج كل شيء، أخذت خطوة إلى اليمين، وفتحت راحة يدي اليمنى، ولففت جذعي قليلًا، ثم ضربت بيدي نحو يميني. مباشرة في الاتجاه الذي كان الفأس يتحرك نحوه.
—فوا!
«خخ…»
لامست جانب الفأس، وخرج أنين خافت من شفتي بينما دُفعت إلى الخلف بضع خطوات. ولحسن الحظ، في اللحظة التي اتصلت فيها يدي برأس الفأس، تمكنت من تغيير مساره.
ومن دون أن أمنح القائد وقتًا ليستوعب ما حدث، شبكت أصابعي، ثم اخترقت حنجرته بيدي. وتناثر الدم على وجهي.
—بام!
«1… 2… 3… 4…»
اهتزت الأرض.
تبادل أفراد الوحدة النظرات، ونفذوا أوامر قائدهم. أخرجوا أجهزة الاتصال الخاصة بهم، وسرعان ما أبلغوا الوحدات الأخرى، ثم غادروا المنشأة.
«ماذا بحق الـ؟!»
…وكنت أعرف ذلك.
بعد أن أدرك أن هجومه قد أخطأ، فتح القائد عينيه على اتساعهما. لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
كان لكل وحدة قائد فريق، وبصرف النظر عن مقدار خبرتهم الكبير والواضح، فإن ما كان يميزهم عن أفراد فرقهم هو قوتهم الفردية. كان لكل قائد فرقة قوة تعادل الرتبة D.
«الآن!»
«ماذا؟!»
مستغلًا شروده، تقدمت خطوة إلى الأمام. أمسكت بالذراع التي كانت تمسك بالفأس، وحركت قدمي اليمنى، واستدرت، ثم رفعت القائد وألقيت به على الأرض.
«لا يمكنني إضاعة الوقت هنا.»
—بام!
ارتطم القائد بالأرض وظهره أولًا.
وصلت الوحدة 19 سريعًا إلى مدخل المختبر.
«هواااك!»
بعد وقت قصير من دوّي الانفجار، ملأ الدخان مجال رؤيتي، ودوت صفارات الإنذار.
خرج أنين متألم من فم القائد، بينما تطاير لعابه على وجهي.
«الآن!»
ومن دون أن أمنح القائد وقتًا ليستوعب ما حدث، شبكت أصابعي، ثم اخترقت حنجرته بيدي. وتناثر الدم على وجهي.
كانوا يقفون في الممر المقابل لي، وقد أخرجوا أسلحتهم، واندفعوا جميعًا نحوي.
«هااا… هااا…»
«الحراس الذين كانوا يقفون عند المدخل قُتلوا؟»
مسحت وجهي الذي تلطخ بالدم، وأخذت أنفاسًا عميقة. وخلال الدقائق التالية، بقيت أحدق في السماء بشرود من دون أن أتحرك.
لامست جانب الفأس، وخرج أنين خافت من شفتي بينما دُفعت إلى الخلف بضع خطوات. ولحسن الحظ، في اللحظة التي اتصلت فيها يدي برأس الفأس، تمكنت من تغيير مساره.
انتهى القتال أسرع بكثير مما توقعت في الأصل.
كان المونوليث ضخمًا للغاية، ولأسباب واضحة، كان المختبر الذي خرجت منه للتو يقع بعيدًا قليلًا عن المونوليث.
وبغض النظر عن حقيقة أنني كنت أقوى قليلًا من خصمي، فإن التدريب المكثف الذي خضعت له طوال الأشهر القليلة الماضية جعلني أعرف بالضبط كيف أتعامل مع خصمي. في الوقت الحالي، كنت على مستوى مختلف عما كنت عليه من قبل.
—بووووووم!
مثل هؤلاء الخصوم لم يكونوا شيئًا لا أستطيع التعامل معه.
خرج من بين الشجيرات رجل طويل أصلع أسمر البشرة، وكان يرتدي زيًا أسود. وعلى الجانب الأيمن من زيه شارة صغيرة تحمل الرقم «19» كبيرًا. كان يمسك بفأس معدني ضخم، وينظر نحوي بجدية.
—حفيف! —حفيف!
«هااا… هااا…»
بعد وقت قصير، سمعت عدة أصوات حفيف قادمة من خلفي.
«آآآه!»
وبينما كانت عيناي مغمضتين وبقيت ساكنًا، انتظرتهم بصبر حتى يحيطوا بي. كانت هذه المواجهة التالية ضرورية من أجل هروبي.
«هااا… هااا…»
—غلب! —غلب!
«مفهوم.»
