الفصل 293 - الرحلة [3]
الفصل 293 – الرحلة [3]
بعد رنتين، دخل صوت نعسان إلى أذني أماندا. واتضح لها أن الشخص كان قد استيقظ للتو.
[مقر المونوليث، الموقع مجهول.]
رفع الشيخ إصبعه، ونظر إلى شخص معين يقف في منتصف المجموعة، وأشار إليه.
بعد الانفجار الذي وقع منذ وقت ليس ببعيد، كانت إعادة بناء المقر قد بدأت بالفعل. وعلى الرغم من أن الأضرار التي لحقت بالمقر كانت جسيمة، فإن البنية التحتية المركزية ظلت سليمة.
وبناءً على ذلك، قُدّر أن المبنى سيعود إلى حالته الطبيعية في غضون شهرين.
في آخر مرة تحقّق فيها، كان 876 في نطاق الرتبة D. لذا كان أي شخص من فرقة التتبع كافيًا للتخلص منه.
في الجانب الشمالي من البنية التحتية، انتشرت أجواء مشؤومة وكئيبة في أرجاء غرفة معينة تقع في منطقة لم تتأثر بالانفجار.
“لدي أنتم لتساعدوني.”
“يبدو أن الجميع هنا.”
“أيضًا، أعتقد أن هذه فرصة رائعة لك ولرايان.”
تردّد صوت بارد ومخيف داخل الغرفة، بينما نظر رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين بلا مبالاة إلى خمسة أشخاص يقفون قبالته.
بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان 876 يعرف مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. وعلى الرغم من ضعفه، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التهاون معه.
وبمراقبتهم، استطاع الرجل العجوز أن يرى بوضوح هالة ملموسة تنتشر من أجسادهم، بينما وقف كل واحد منهم وظهره مستقيم.
ألقى الأفعى الصغيرة غصنًا في النار.
رفع الشيخ إصبعه، ونظر إلى شخص معين يقف في منتصف المجموعة، وأشار إليه.
ضغطت على شاشة هاتفها، وبدأت تشاهد التسجيل ببطء.
فتح فمه، وانطلق صوته البارد مرة أخرى داخل الغرفة.
وبينما ظلت عيناي معلقتين بالنار الهائجة أمامي، أخذت غصنًا من جانبي وألقيته بلا مبالاة في النار.
“كزافييه، هل هذه هي المجموعة التي تريد اصطحابها معك في المطاردة؟”
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
“نعم، نائب القائد.”
في الجانب الشمالي من البنية التحتية، انتشرت أجواء مشؤومة وكئيبة في أرجاء غرفة معينة تقع في منطقة لم تتأثر بالانفجار.
أجاب كزافييه بهدوء وهو يتقدم خطوة إلى الأمام.
“إذا كنت فضوليًا بشأن وجهتنا، فنحن ذاهبون إلى نطاق الأقزام.”
كانت تعابير وجهه تتغير باستمرار. لكن الشيء الذي لم يتغير كان عيناه الحادتان المملوءتان بنية القتل، والابتسامة الصغيرة التي تشبه ابتسامة أفعى.
“همم، ربما لن أضطر حتى إلى الانتظار طويلًا قبل إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي.”
“يبدو أن الجميع هنا مدربون جيدًا. واحد من الرتبة B، واثنان من الرتبة C، وواحد من الرتبة D.”
“همم، لكنني لن أقول الكثير بشأن ذلك لأنني لست متأكدًا من الوضع بنفسي.”
“هذا صحيح، نائب القائد. إنهم وحدتي الشخصية، وقد قررت اصطحابهم معي في المطاردة. أريدهم أن يكتسبوا بعض الخبرة.”
“…بعد ذلك؟”
“ليس سيئًا.”
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
أومأ مُو جياهاو بإعجاب.
كان هذا يمثل مشكلة إلى حد ما، لأن الاتجاه الذي كان 876 يتجه نحوه يحد مباشرة نطاق الإلف.
كانت هذه هي القوة التي استعدوا حاليًا لإرسالها للقبض على 876.
كان الأقزام أذكياء للغاية.
بعد أن أعادوا تشغيل نظام التتبع، اكتشفوا، لدهشتهم الشديدة، أن 876 كان قد غادر نطاق البشر منذ وقت طويل.
“أهذا جهاز التتبع؟”
كان هذا يمثل مشكلة إلى حد ما، لأن الاتجاه الذي كان 876 يتجه نحوه يحد مباشرة نطاق الإلف.
مجموعة مليئة بالوحوش المحتملة.
وبما أنهم شديدو الحساسية تجاه المانا الموجودة في الهواء، فقد كانوا قادرين على الشعور بأي شخص يحمل مانا ملوثة من على بُعد أميال.
أدرت رأسي وحدقت في النار أمامي، وأغمضت عيني وتمتمت بهدوء:
وما تلا ذلك كان مأساة، إذ كان الإلف سيبذلون قصارى جهدهم للتخلص منهم.
وباستثناء الأفعى الصغيرة وأنا، اللذين كنا في نوبة الحراسة الليلية، كان الجميع قد غرقوا في النوم داخل خيامهم.
وبسبب ذلك، أُجبر مُو جياهاو على إرسال وحدة أضعف نسبيًا فحسب. ولكن حتى مع ذلك، كانت هذه القوة أكثر من كافية لقتل 876 مرات عديدة.
بدأ الفيديو الأول بنولا وهي تُلتقط من قِبل رجل يبدو في منتصف العمر. لم يبدُ أي شيء غير عادي منذ تلك اللحظة.
في آخر مرة تحقّق فيها، كان 876 في نطاق الرتبة D. لذا كان أي شخص من فرقة التتبع كافيًا للتخلص منه.
“أجل.”
وخاصة كزافييه، الذي كان من الرتبة A بنفسه. وإذا لم يتمكن من فعل ذلك، فهو يستحق الموت.
ألقى الأفعى الصغيرة غصنًا في النار.
فرك مُو جياهاو لحيته، وذكّرهم قائلًا:
وقفت ومددت ظهري.
“همم. تأكد من توخي الحذر. على الرغم من أن 876 ضعيف، فإنه ماكر.”
غطت فمها بكلتا يديها، وتمتمت:
بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان 876 يعرف مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. وعلى الرغم من ضعفه، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التهاون معه.
وبما أنهم شديدو الحساسية تجاه المانا الموجودة في الهواء، فقد كانوا قادرين على الشعور بأي شخص يحمل مانا ملوثة من على بُعد أميال.
وفجأة، لوّح بيده في الهواء، فظهر جسم دائري صغير في يد مُو جياهاو.
غطت فمها بكلتا يديها، وتمتمت:
حرّك معصمه، فطار الجسم بسرعة في اتجاه كزافييه، الذي أمسك به بيده اليمنى.
“لا، هناك شيء آخر.”
“أهذا جهاز التتبع؟”
سأل كزافييه.
رن الهاتف.
“نعم.”
“…آمل أن تنجح في مهمتك، كزافييه.”
أجاب مُو جياهاو، قبل أن تضيق عيناه وتنخفض درجة حرارة الغرفة.
بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان 876 يعرف مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. وعلى الرغم من ضعفه، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التهاون معه.
“تخلّص من 876 بسرعة. بل افعل ما هو أفضل من ذلك. إذا استطعت، فأحضره إليّ حيًا!”
أجبت بعد فترة.
“كما تشاء.”
وبينما كانت عيناها ملتصقتين بشاشة هاتفها، ارتجف جسد أماندا بمجرد أن فتحت آخر مقطع فيديو، وسقط هاتفها من بين يديها.
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
—حسنًا، أعطني ساعة.
“سأنهي هذا خلال نصف عام.”
قطع الأفعى الصغيرة الصمت وسأل.
“حسنًا.”
“…بعد ذلك؟”
“شكرًا لك.”
كان هدفي هو تغيير ديناميكية الفريق بسرعة بطريقة من شأنها أن تخلصنا قريبًا من مطاردينا.
استدار كزافييه وغادر الغرفة. وتبعه أعضاء وحدته.
—طَق!
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم الصمت على الغرفة. حدّق مُو جياهاو في الاتجاه الذي غادر فيه كزافييه، وضاقت عيناه وهو يتمتم:
“لا شيء، مجرد تمدد.”
“…آمل أن تنجح في مهمتك، كزافييه.”
“كزافييه، هل هذه هي المجموعة التي تريد اصطحابها معك في المطاردة؟”
بسبب ما فعله بالمونوليث.
“آه، لا شيء يُذكر. فقط أننا سنعكس الأدوار التي نلعبها.”
وبسببه هو.
“سأنهي هذا خلال نصف عام.”
كان مُو جياهاو سيجعل 876 يدفع الثمن غاليًا.
“نعم، نائب القائد.”
كانت هذه هي القوة التي استعدوا حاليًا لإرسالها للقبض على 876.
كانت الشمس الحارقة قد غربت، وأحاط الظلام بالسماء.
أجاب الأفعى الصغيرة.
تردّد صوت طقطقة الخشب المحترق داخل الغابة.
سأل الأفعى الصغيرة وهو يشير إلى نفسه.
“آه…”
—ررررنين! —ررررنين!
وسط النار المشتعلة بعنف، جلست أحدّق في النار المقابلة لي.
“سأنهي هذا خلال نصف عام.”
لم يمضِ سوى يوم واحد منذ أن غادرت نطاق البشر، وكان الجميع متعبين.
وسرعان ما اتسعت الشاشة، وبدأ تشغيل الفيديو.
وباستثناء الأفعى الصغيرة وأنا، اللذين كنا في نوبة الحراسة الليلية، كان الجميع قد غرقوا في النوم داخل خيامهم.
في آخر مرة تحقّق فيها، كان 876 في نطاق الرتبة D. لذا كان أي شخص من فرقة التتبع كافيًا للتخلص منه.
“رين، الآن وقد غادرنا، هل يمكنك أن تخبرني ما خططك؟”
سأل الأفعى الصغيرة وهو يشير إلى نفسه.
قطع الأفعى الصغيرة الصمت وسأل.
ومع ذلك، كان ذلك لأجل وقت آخر.
وبينما ظلت عيناي معلقتين بالنار الهائجة أمامي، أخذت غصنًا من جانبي وألقيته بلا مبالاة في النار.
“لا، هناك شيء آخر.”
كراكا—!
قرّبت الهاتف منها، وعضّت شفتيها، وفكرت: ‘…هل يُحتمل أن تكون نولا قد أخطأت وظنته أخاها؟’
اشتعلت النار بعنف أكبر.
خفضت أماندا هاتفها، وأنهت المكالمة، وأخذت نفسًا عميقًا.
“إذا كنت فضوليًا بشأن وجهتنا، فنحن ذاهبون إلى نطاق الأقزام.”
سأل الأفعى الصغيرة.
أجبت بعد فترة.
كان هدفي هو تغيير ديناميكية الفريق بسرعة بطريقة من شأنها أن تخلصنا قريبًا من مطاردينا.
لم يستطع الأفعى الصغيرة إخفاء فضوله وسأل:
في البداية، في الرواية، كان من المقرر عقد مؤتمر ضخم بعد نحو عامين إلى ثلاثة أعوام في نطاق الإلف.
“نطاق الأقزام؟ هل يمكنني أن أسأل لماذا نذهب إلى هناك؟”
كانت هناك فرصة لأن يتمكنوا من صنع قطعة أثرية قادرة على حجب أيًّا كان الشيء المثبت في الشريحة الموجودة داخل رأسي.
“…هناك عدة أسباب، لكن السبب الرئيسي هو أنني أبحث عن شخص يصوغ سيفي.”
‘أمم. هو أخذني لأكل الحلوى والآيس كريم. لذيذ. وبعد ذلك أخذني أيضًا إلى الحديقة حيث لعبت مع…’
بواسطة الخام الذي حصلت عليه من المزاد، كنت أخطط لصنع سيف جديد.
لم يمضِ سوى يوم واحد منذ أن غادرت نطاق البشر، وكان الجميع متعبين.
وكما ذكرت سابقًا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص القادرين على التعامل مع الخام الذي بحوزتي.
[مقر المونوليث، الموقع مجهول.]
وفي أي مكان آخر، ستكون النتيجة قطعة أثرية جيدة، لكنها ستكون قطعة أثرية أُهدر الكثير من إمكاناتها.
“سأنهي هذا خلال نصف عام.”
“أيضًا، أعتقد أن هذه فرصة رائعة لك ولرايان.”
“شيء آخر؟”
“فرصة…جيدة؟”
“…بخصوص الأشخاص الذين يطاردوننا؟”
أمال الأفعى الصغيرة رأسه. كان من الواضح أنه مرتبك من إجابتي.
وباستثناء الأفعى الصغيرة وأنا، اللذين كنا في نوبة الحراسة الليلية، كان الجميع قد غرقوا في النوم داخل خيامهم.
“همم، ربما لن أضطر حتى إلى الانتظار طويلًا قبل إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي.”
“أهذا جهاز التتبع؟”
“انتظر، حقًا؟”
غطت فمها بكلتا يديها، وتمتمت:
“أجل.”
“آوو..”
كان الأقزام أذكياء للغاية.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم الصمت على الغرفة. حدّق مُو جياهاو في الاتجاه الذي غادر فيه كزافييه، وضاقت عيناه وهو يتمتم:
كانت هناك فرصة لأن يتمكنوا من صنع قطعة أثرية قادرة على حجب أيًّا كان الشيء المثبت في الشريحة الموجودة داخل رأسي.
وبينما كانت عيناها ملتصقتين بشاشة هاتفها، ارتجف جسد أماندا بمجرد أن فتحت آخر مقطع فيديو، وسقط هاتفها من بين يديها.
علاوة على ذلك، إذا تمكنت من جعلهم يعلّمون إما رايان أو الأفعى الصغيرة، فسوف يتعلمان الكثير. كانت هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
تردّد صوت بارد ومخيف داخل الغرفة، بينما نظر رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين بلا مبالاة إلى خمسة أشخاص يقفون قبالته.
فالأقزام، في نهاية المطاف، كانوا يحبون التفاعل مع الأشخاص الأذكياء.
سأل الأفعى الصغيرة.
“حسنًا، هذا منطقي.”
كراكا—!
ألقى الأفعى الصغيرة غصنًا في النار.
لقد رأته على شاشة التلفاز. لم يكن هناك أي شك في ذلك.
“إذًا، ماذا بعد نطاق الأقزام؟”
وبينما ظلت عيناي معلقتين بالنار الهائجة أمامي، أخذت غصنًا من جانبي وألقيته بلا مبالاة في النار.
سأل.
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
“…بعد ذلك؟”
ضغطت على شاشة هاتفها، وبدأت تشاهد التسجيل ببطء.
“نعم. هل سنعود إلى نطاق البشر؟”
“كما تشاء.”
“لا، هناك شيء آخر.”
—حسنًا، أعطني ساعة.
“شيء آخر؟”
أمال الأفعى الصغيرة رأسه. كان من الواضح أنه مرتبك من إجابتي.
“همم، لكنني لن أقول الكثير بشأن ذلك لأنني لست متأكدًا من الوضع بنفسي.”
…وبالطبع، دون الحاجة إلى القول، كان كيفن والآخرون سيشاركون.
في البداية، في الرواية، كان من المقرر عقد مؤتمر ضخم بعد نحو عامين إلى ثلاثة أعوام في نطاق الإلف.
كراكا—!
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
“هوو.”
كان هذا إعلانًا هائلًا، إذ دخل نطاق البشر بأكمله في حالة من الجنون بينما تلونت أعينهم بالأمل.
بدأ الفيديو الأول بنولا وهي تُلتقط من قِبل رجل يبدو في منتصف العمر. لم يبدُ أي شيء غير عادي منذ تلك اللحظة.
…وبالطبع، دون الحاجة إلى القول، كان كيفن والآخرون سيشاركون.
“لا، هناك شيء آخر.”
بعد الذهاب إلى نطاق الأقزام، كنت أخطط للذهاب إلى هناك، ولكن نظرًا لأن المستقبل لم يعد موثوقًا، كان عليّ أن أضع خططًا احتياطية.
“أريدك أن ترسل إليّ بعض تسجيلات المراقبة.”
ومع ذلك، كان ذلك لأجل وقت آخر.
“همم. تأكد من توخي الحذر. على الرغم من أن 876 ضعيف، فإنه ماكر.”
“آه.”
“…بعد ذلك؟”
وقفت ومددت ظهري.
ضغطت على شاشة هاتفها، وبدأت تشاهد التسجيل ببطء.
“ماذا تفعل؟”
“انتظر، حقًا؟”
سأل الأفعى الصغيرة. خفضت رأسي ونظرت إليه، ثم هززت كتفي.
وفجأة، لوّح بيده في الهواء، فظهر جسم دائري صغير في يد مُو جياهاو.
“لا شيء، مجرد تمدد.”
كانت مثل هذه المهمة، رغم كونها مزعجة، ضمن قدراته.
“أهذا كل شيء؟”
—مرحبًا؟
أجاب الأفعى الصغيرة.
“هذا صحيح، نائب القائد. إنهم وحدتي الشخصية، وقد قررت اصطحابهم معي في المطاردة. أريدهم أن يكتسبوا بعض الخبرة.”
ثم رفع رأسه وسأل:
“ماذا؟”
“بالمناسبة، رين، كنت أريد أن أسأل. ماذا قصدت بما قلته سابقًا؟”
في آخر مرة تحقّق فيها، كان 876 في نطاق الرتبة D. لذا كان أي شخص من فرقة التتبع كافيًا للتخلص منه.
“…بخصوص الأشخاص الذين يطاردوننا؟”
“…بعد ذلك؟”
“نعم.”
‘…هل كان ما قالته نولا صحيحًا؟’
“آه، لا شيء يُذكر. فقط أننا سنعكس الأدوار التي نلعبها.”
فتحت عيني وأجبت:
كان هدفي هو تغيير ديناميكية الفريق بسرعة بطريقة من شأنها أن تخلصنا قريبًا من مطاردينا.
—طَق!
“لكن كيف؟ …أليسوا أقوى منا؟”
“فرصة…جيدة؟”
“أقوى؟ يمكنك قول ذلك، لكنك نسيت شيئًا واحدًا.”
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
“ماذا؟”
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
ابتسمت وأشرت إليه.
“همم، ربما لن أضطر حتى إلى الانتظار طويلًا قبل إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي.”
“أنا؟”
“ليس سيئًا.”
ظهرت على وجه الأفعى الصغيرة نظرة حائرة. ومن الواضح أنه لم يفهم المزحة.
ومع توقف سلسلة أفكارها عند تلك النقطة، ابتلعت جرعة من ريقها، وبدأ قلبها يخفق بجنون.
“لدي أنتم لتساعدوني.”
“أقوى؟ يمكنك قول ذلك، لكنك نسيت شيئًا واحدًا.”
مجموعة المرتزقة.
تررررنين—!
مجموعة مليئة بالوحوش المحتملة.
كانت الشمس الحارقة قد غربت، وأحاط الظلام بالسماء.
“نحن؟”
علاوة على ذلك، إذا تمكنت من جعلهم يعلّمون إما رايان أو الأفعى الصغيرة، فسوف يتعلمان الكثير. كانت هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
سأل الأفعى الصغيرة وهو يشير إلى نفسه.
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
“نعم.”
ومع ذلك، كان ذلك لأجل وقت آخر.
“كيف؟”
[مقر المونوليث، الموقع مجهول.]
“ليس هذا فحسب. هناك أيضًا نقص واضح في المعلومات المتعلقة بي.”
كانت الشمس الحارقة قد غربت، وأحاط الظلام بالسماء.
كل ما يعرفه المونوليث عني هو قوتي.
“يبدو أن الجميع هنا.”
لا شيء آخر.
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
هذا يعني أنهم لا يعرفون أن لدي العديد من الأفراد القادرين الذين يعملون لدي، بالإضافة إلى شيطان سيصبح قريبًا من رتبة الكونت.
“نحن؟”
إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فستنتهي هذه المطاردة الصغيرة بطريقة أقل إثارة بكثير مما يتخيلون.
بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان 876 يعرف مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. وعلى الرغم من ضعفه، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التهاون معه.
أدرت رأسي وحدقت في النار أمامي، وأغمضت عيني وتمتمت بهدوء:
كانت الشمس الحارقة قد غربت، وأحاط الظلام بالسماء.
“أليس هذا ممتعًا؟”
“إذًا، ماذا بعد نطاق الأقزام؟”
“…ما هو؟”
“منذ أربعة أيام، حوالي الساعة الخامسة مساءً، وأريدك أن تتحقق من نولا.”
سأل الأفعى الصغيرة.
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
فتحت عيني وأجبت:
كانت مثل هذه المهمة، رغم كونها مزعجة، ضمن قدراته.
“المطاردة.”
ومع ذلك.
عضّت أماندا شفتيها، وشغّلت هاتفها وطلبت رقمًا محددًا.
‘هيهيهي، لقد قابلت أخي الكبير!’
خفضت أماندا هاتفها، وأنهت المكالمة، وأخذت نفسًا عميقًا.
كانت أماندا تتقلب على السرير، بينما كانت الكلمات نفسها تتكرر في ذهنها، غير قادرة على النوم.
في آخر مرة تحقّق فيها، كان 876 في نطاق الرتبة D. لذا كان أي شخص من فرقة التتبع كافيًا للتخلص منه.
‘ماذا فعلت مع أخيك؟’
“نعم. هل سنعود إلى نطاق البشر؟”
‘أمم. هو أخذني لأكل الحلوى والآيس كريم. لذيذ. وبعد ذلك أخذني أيضًا إلى الحديقة حيث لعبت مع…’
“آه…”
“…متى كان هذا؟”
وبسببه هو.
“منذ أربعة أيام!”
“…متى كان هذا؟”
بدأت أجزاء من محادثتهما تتسلل إلى ذهنها، وتطاردها باستمرار أثناء نومها.
كراكا—!
وبسبب ذلك، لم تستطع أماندا النوم رغم تعبها.
كانت تعابير وجهه تتغير باستمرار. لكن الشيء الذي لم يتغير كان عيناه الحادتان المملوءتان بنية القتل، والابتسامة الصغيرة التي تشبه ابتسامة أفعى.
“آوو..”
“نعم، نائب القائد.”
استمر هذا لبضع ساعات، حتى لم تعد أماندا قادرة على الاحتمال وجلست.
“نحن؟”
وبمجرد أن جلست، رمشت بعينيها، ومدت أماندا يدها نحو هاتفها الموضوع على الدرج بجانب السرير.
ومع ذلك.
لم تكن تعرف السبب، لكن أجزاءً من محادثاتها مع نولا كانت تزعجها.
—ررررنين! —ررررنين!
هل كان ذلك لأنها مرتبطة برين؟ لم تكن أماندا تعرف. لكن الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه هو أنها لم تعد قادرة على النوم.
“شيء آخر؟”
وبينما كانت جالسة، تساءلت أماندا في نفسها: ‘هل قابلت نولا رين حقًا؟’
كل ما يعرفه المونوليث عني هو قوتي.
لكنها كانت تعرف أن ذلك مستحيل.
“منذ أربعة أيام!”
رين مات.
كانت مثل هذه المهمة، رغم كونها مزعجة، ضمن قدراته.
لقد رأته على شاشة التلفاز. لم يكن هناك أي شك في ذلك.
كان ذلك احتمالًا، لكنها سرعان ما استبعدت هذه الفكرة.
ومع ذلك.
“آه.”
على الرغم من معرفتها بذلك، لا يزال الشك يلمع في عينيها.
“شيء آخر؟”
عضّت أماندا شفتيها، وشغّلت هاتفها وطلبت رقمًا محددًا.
“لكن كيف؟ …أليسوا أقوى منا؟”
—ررررنين! —ررررنين!
وكما وعد ماكسويل، كان قد أنجز ما طلبته منه خلال ساعة واحدة فقط.
رن الهاتف.
“آه…”
—مرحبًا؟
“نعم.”
بعد رنتين، دخل صوت نعسان إلى أذني أماندا. واتضح لها أن الشخص كان قد استيقظ للتو.
…وبالطبع، دون الحاجة إلى القول، كان كيفن والآخرون سيشاركون.
“ماكسويل… أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي.”
في البداية، في الرواية، كان من المقرر عقد مؤتمر ضخم بعد نحو عامين إلى ثلاثة أعوام في نطاق الإلف.
—…نعم؟
“هذا صحيح، نائب القائد. إنهم وحدتي الشخصية، وقد قررت اصطحابهم معي في المطاردة. أريدهم أن يكتسبوا بعض الخبرة.”
استغرق الأمر لحظة حتى يدرك ماكسويل، الذي كان على الطرف الآخر من الهاتف، من المتحدث. وبعد ذلك ارتفعت نبرة صوته.
ظهرت أسئلة كثيرة في ذهن أماندا بينما كانت تحدق شاردة في سقف غرفتها المظلم.
—آنسة؟ هل تحتاجين إلى شيء؟
“أريدك أن ترسل إليّ بعض تسجيلات المراقبة.”
ومع ذلك.
—تسجيلات المراقبة؟ هذا ممكن.
“سأنهي هذا خلال نصف عام.”
كانت نقابة صائدي الشياطين هي النقابة الأولى في العالم. لذا لم يكن من الصعب عليهم الوصول إلى بعض كاميرات المراقبة المثبتة في أنحاء المدينة.
‘…هل كان ما قالته نولا صحيحًا؟’
—أخبريني بالتاريخ والوقت. ومن تريدين أن يتم التحقق منه.
وبسبب ذلك، لم تستطع أماندا النوم رغم تعبها.
بعد أن فكرت في الأمر طوال الليل، كانت أماندا تعرف بالفعل إجابة السؤالين، فأجابت على الفور:
كانت الشمس الحارقة قد غربت، وأحاط الظلام بالسماء.
“منذ أربعة أيام، حوالي الساعة الخامسة مساءً، وأريدك أن تتحقق من نولا.”
“إذا كنت فضوليًا بشأن وجهتنا، فنحن ذاهبون إلى نطاق الأقزام.”
—نولا؟
سأل الأفعى الصغيرة. خفضت رأسي ونظرت إليه، ثم هززت كتفي.
“همم، أريدك أن تتحقق مما فعلته طوال اليوم.”
هل كان ذلك لأنها مرتبطة برين؟ لم تكن أماندا تعرف. لكن الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه هو أنها لم تعد قادرة على النوم.
وعلى الرغم من حيرته، لم يطرح ماكسويل أي أسئلة، واكتفى بالامتثال.
“يبدو أن الجميع هنا مدربون جيدًا. واحد من الرتبة B، واثنان من الرتبة C، وواحد من الرتبة D.”
كانت مثل هذه المهمة، رغم كونها مزعجة، ضمن قدراته.
[مقر المونوليث، الموقع مجهول.]
—مفهوم…هل هناك شيء آخر؟
وبسبب ذلك، أُجبر مُو جياهاو على إرسال وحدة أضعف نسبيًا فحسب. ولكن حتى مع ذلك، كانت هذه القوة أكثر من كافية لقتل 876 مرات عديدة.
“لا. شكرًا لك.”
بعد أن أعادوا تشغيل نظام التتبع، اكتشفوا، لدهشتهم الشديدة، أن 876 كان قد غادر نطاق البشر منذ وقت طويل.
—حسنًا، أعطني ساعة.
هل يمكن أن يكون رين قد نجا بطريقة ما؟ لكن ذلك كان مستحيلًا. لقد رأته يموت بعينيها الاثنتين.
“همم.”
لكنها كانت تعرف أن ذلك مستحيل.
خفضت أماندا هاتفها، وأنهت المكالمة، وأخذت نفسًا عميقًا.
“نعم.”
استندت أماندا إلى السرير، ووضعت ذراعها فوق عينيها، وانتظرت حتى يراسلها ماكسويل مجددًا.
أمال الأفعى الصغيرة رأسه. كان من الواضح أنه مرتبك من إجابتي.
‘…هل كان ما قالته نولا صحيحًا؟’
وعلى الرغم من حيرته، لم يطرح ماكسويل أي أسئلة، واكتفى بالامتثال.
هل يمكن أن يكون رين قد نجا بطريقة ما؟ لكن ذلك كان مستحيلًا. لقد رأته يموت بعينيها الاثنتين.
“حسنًا، هذا منطقي.”
…ولماذا لم يخبرها بأنه لا يزال حيًا؟
تردّد صوت بارد ومخيف داخل الغرفة، بينما نظر رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين بلا مبالاة إلى خمسة أشخاص يقفون قبالته.
ظهرت أسئلة كثيرة في ذهن أماندا بينما كانت تحدق شاردة في سقف غرفتها المظلم.
كان هدفي هو تغيير ديناميكية الفريق بسرعة بطريقة من شأنها أن تخلصنا قريبًا من مطاردينا.
تررررنين—!
حدقت أماندا في هاتفها بتوتر، ثم فتحته بسرعة. وبعد ذلك، عندما تفقدت بريدها، سرعان ما رأت عدة ملفات فيديو مرفقة.
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
أدرت رأسي وحدقت في النار أمامي، وأغمضت عيني وتمتمت بهدوء:
وكما وعد ماكسويل، كان قد أنجز ما طلبته منه خلال ساعة واحدة فقط.
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
حدقت أماندا في هاتفها بتوتر، ثم فتحته بسرعة. وبعد ذلك، عندما تفقدت بريدها، سرعان ما رأت عدة ملفات فيديو مرفقة.
أجاب مُو جياهاو، قبل أن تضيق عيناه وتنخفض درجة حرارة الغرفة.
ضغطت على شاشة هاتفها، وبدأت تشاهد التسجيل ببطء.
“نعم.”
وسرعان ما اتسعت الشاشة، وبدأ تشغيل الفيديو.
رفع الشيخ إصبعه، ونظر إلى شخص معين يقف في منتصف المجموعة، وأشار إليه.
بدأ الفيديو الأول بنولا وهي تُلتقط من قِبل رجل يبدو في منتصف العمر. لم يبدُ أي شيء غير عادي منذ تلك اللحظة.
—حسنًا، أعطني ساعة.
“…هاه؟”
وفجأة، لوّح بيده في الهواء، فظهر جسم دائري صغير في يد مُو جياهاو.
لكن الأمور تغيرت بسرعة بينما كانت تمر على مقاطع الفيديو القليلة التالية.
“أهذا جهاز التتبع؟”
ذلك لأنه، بدلًا من أخذ نولا إلى المنزل، اصطحب الرجل في منتصف العمر نولا في أنحاء المدينة بأكملها.
وبينما كانت عيناها ملتصقتين بشاشة هاتفها، ارتجف جسد أماندا بمجرد أن فتحت آخر مقطع فيديو، وسقط هاتفها من بين يديها.
لقد فعل بالضبط ما قالت نولا إنها فعلته مع أخيها.
على الرغم من أن نولا كانت صغيرة، فإنها لن تخطئ بين أخيها ورجل في منتصف العمر لا يشبهه بأي شكل من الأشكال.
بدأ قلبها يخفق بجنون.
أجبت بعد فترة.
قرّبت الهاتف منها، وعضّت شفتيها، وفكرت: ‘…هل يُحتمل أن تكون نولا قد أخطأت وظنته أخاها؟’
غطت فمها بكلتا يديها، وتمتمت:
كان ذلك احتمالًا، لكنها سرعان ما استبعدت هذه الفكرة.
لم تكن تعرف السبب، لكن أجزاءً من محادثاتها مع نولا كانت تزعجها.
على الرغم من أن نولا كانت صغيرة، فإنها لن تخطئ بين أخيها ورجل في منتصف العمر لا يشبهه بأي شكل من الأشكال.
فرك مُو جياهاو لحيته، وذكّرهم قائلًا:
فأقنعة الجلد كانت موجودة بالفعل، بعد كل شيء.
استندت أماندا إلى السرير، ووضعت ذراعها فوق عينيها، وانتظرت حتى يراسلها ماكسويل مجددًا.
ومع توقف سلسلة أفكارها عند تلك النقطة، ابتلعت جرعة من ريقها، وبدأ قلبها يخفق بجنون.
بدأت أجزاء من محادثتهما تتسلل إلى ذهنها، وتطاردها باستمرار أثناء نومها.
“هوو.”
علاوة على ذلك، إذا تمكنت من جعلهم يعلّمون إما رايان أو الأفعى الصغيرة، فسوف يتعلمان الكثير. كانت هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئ نفسها بالقوة، ثم شاهدت آخر مقطع فيديو.
في الجانب الشمالي من البنية التحتية، انتشرت أجواء مشؤومة وكئيبة في أرجاء غرفة معينة تقع في منطقة لم تتأثر بالانفجار.
وبينما كانت عيناها ملتصقتين بشاشة هاتفها، ارتجف جسد أماندا بمجرد أن فتحت آخر مقطع فيديو، وسقط هاتفها من بين يديها.
لكنها كانت تعرف أن ذلك مستحيل.
غطت فمها بكلتا يديها، وتمتمت:
بدأ قلبها يخفق بجنون.
“أ-يا إلهي…”
“لكن كيف؟ …أليسوا أقوى منا؟”
انعكست على شاشة الهاتف صورة الرجل في منتصف العمر وهو يعانق والديه ويقبّل نولا على رأسها أمام مجمّع شققهم.
“نعم.”
سأل كزافييه.
“انتظر، حقًا؟”
