الفصل 324 - الحماية 3
الفصل 324 – الحماية 3
«مفهوم. يمكنك الدخول.»
جلست على كرسي خشبي، وأخذت أتفحص الغرفة بانتباه.
«هنا، أخبرني دوغلاس أن أعطيك هذا.»
كانت مهمتي حماية جومنوك من أي تهديدات محتملة قادمة من إنفيرنو.
كانت منظمة مكوّنة من الدويرغار، المعروفين أيضًا باسم الأقزام السفليين. وكانوا سيئي السمعة للغاية بسبب مكرهم ودهائهم.
المعادل للمونوليث لدى الأقزام.
«حسنًا، لننتهِ من هذا.»
كانت منظمة مكوّنة من الدويرغار، المعروفين أيضًا باسم الأقزام السفليين. وكانوا سيئي السمعة للغاية بسبب مكرهم ودهائهم.
رفعت رأسي، وعقدت حاجبي للحظة.
وبما أن جومنوك كان يكرّس كل وقته للهندسة، فقد كان ضعيفًا إلى حدٍّ ما. ولهذا تحديدًا كان بحاجة إلى الحماية.
ومع ذلك، وفقًا للعرف، لم يغيّر ذلك حقيقة أن جومنوك كان ضعيفًا.
كان الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة بشأنه هو سعة المانا لديه، لكنها كانت تقريبًا مماثلة لسعتي.
تسللت الرائحة المسكرة للحبة إلى فتحتي أنفي، وقفزت المانا داخل جسدي بعنف. لم أستطع منع ابتسامة من الظهور على وجهي. كنت في حالة نشوة.
وعلى عكسنا نحن البشر، كان الأقزام ضعفاء للغاية في القتال، وكانت قاماتهم القصيرة دليلًا مثاليًا على ذلك. كانوا يعتمدون بشكل أساسي على قطعهم الأثرية؛ ولذلك، لم تكن رتبهم وإحصائياتهم الأخرى مهمة لهم حقًا.
كان وهج أصفر رقيق يحيط بالحبة، ما منحها مظهرًا غامضًا خافتًا. وبخلاف ذلك، غمرت رائحة عطرة الغرفة، وارتجفت المانا داخل جسدي من شدة الحماس.
في الأكاديمية، عندما كانوا يدرّسوننا عن الأقزام، كان الأساتذة يقولون:
لكنني كنت أعرف أيضًا أن ذلك كان خيارهم، وكان عليّ احترامه.
«القزم الذي لا يملك قطعة أثرية يسهل قتله بقدر سهولة قتل إنسان من الرتبة G.»
في كل مرة كان كيفن ينظر فيها إلى الكتاب، كان يشعر وكأنه متطفل. وعلى الرغم من أنه كان سعيدًا لأن صديقه بخير، فإن ما كان يفعله في نهاية المطاف لم يكن سوى تجسس.
لم تكن العبارة خاطئة. فقد شهدت بنفسي مدى عجزهم من دون قطعهم الأثرية أثناء الحرب في الأعلى.
«مفهوم. يمكنك الدخول.»
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي رأيته.
لكن في اللحظة التي كنت على وشك الدخول فيها، بدأ المكان بأكمله يهتز، بينما دوّى انفجار مرعب من الأعلى.
فقد رأيتهم أيضًا مع قطعهم الأثرية، وما رأيته صدمني حقًا. كانوا أقوياء بشكل لا يُصدق.
فتحت الصندوق، فتعلقت عيناي على الفور بالحبة الصغيرة المستقرة في المنتصف.
وعلى الرغم من أن البشر كانوا قادرين أيضًا على استخدام القطع الأثرية، فإن الأقزام كانوا قادرين على استخدامها إلى أقصى الحدود، مستخرجين إمكاناتها الكامنة. وبفضل أدمغتهم المتطورة للغاية، كانوا قادرين، على عكس الأجناس الأخرى، على استخدام الكثير من القطع الأثرية في الوقت نفسه.
وبالنظر إلى مدى أهمية هذا الشخص، كان من الطبيعي أن يكون لديه هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يحرسونه.
عادةً، كان استخدام قطعة أثرية واحدة فقط يتطلب قدرًا كبيرًا من التركيز. وكان التحكم في قطعة أثرية يتطلب من المستخدم التلاعب بالمانا الخاصة به في أنماط معقدة لتفعيل القطعة الأثرية. وكان التعقيد الهائل لبعض القطع الأثرية الخاصة بالأقزام كفيلًا بقلي دماغ إنسان. هكذا كانت الأمور تسير عادةً. لكن هذه القيود لم تكن تنطبق على الأقزام، الذين كانوا قادرين على استخدام عدة قطع أثرية في الوقت نفسه. كانوا حرفيًا أناسًا ذوي أدمغة ضخمة.
الفصل 324 – الحماية 3
ومع ذلك، وفقًا للعرف، لم يغيّر ذلك حقيقة أن جومنوك كان ضعيفًا.
—بوووم!
وبالنظر إلى مدى أهمية هذا الشخص، كان من الطبيعي أن يكون لديه هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يحرسونه.
وبما أنهم رفضوا اتباعي في هذه المهمة، لم أكن أعرف كيف كانت أحوالهم. وعلى الرغم من أنهم جميعًا كانوا قادرين، كنت آمل حقًا ألا يحدث لهم شيء سيئ.
«هنا، أخبرني دوغلاس أن أعطيك هذا.»
لذلك قررت ألا أضيّع مزيدًا من الوقت وودعت وايلان.
قاطع وايلان أفكاري، وارتسمت على وجهه ابتسامة غامضة قبل أن يسلمني صندوقًا أحمر غريب المظهر. بدا في غير مكانه تمامًا.
بحق الجحيم، حتى صاحب الرتبة SS لم يزعجني، فما الذي يمكن لأورك من الرتبة B أن يفعله؟
«ما هذا؟»
كان يتطلب الأمر الكثير حتى أفقد رباطة جأشي.
سألت بفضول وأنا آخذ الصندوق.
وبما أنني أعرف مدى تدليله لابنته، فأي تعليق لن يكون في صالحها على الأرجح لن يؤدي إلا إلى إزعاجه.
كان الصندوق خفيفًا عند لمسه، وعلى الرغم من أنه لم يكن يبدو مميزًا، كانت هناك أنماط ذهبية دقيقة مخيطة على جانبه.
كان أحد الحراس المكلّفين بالمهمة يقف في طريقي ويمنعني من دخول الغرفة. كان أورك، وجعلت قامته الضخمة منه يبدو مخيفًا للغاية.
«افتحه واكتشف بنفسك.»
‘مضى وقت طويل منذ أن تناولت شيئًا كهذا.’
«…حسنًا.»
«مفهوم. يمكنك الدخول.»
أثار موقف وايلان الغامض فضولي.
كانت منظمة مكوّنة من الدويرغار، المعروفين أيضًا باسم الأقزام السفليين. وكانوا سيئي السمعة للغاية بسبب مكرهم ودهائهم.
ترى، ما الذي كان داخل الصندوق حتى يجعله يبتسم هكذا؟
«هذا…»
تشِ- كلينك—!
«اختراق؟»
وأخيرًا، عندما فتحت الصندوق، انطلق صوت نقر خافت.
أعاد انتباهه إلى الكتاب، وعقد حاجبيه.
«هذا…»
«هناك غرفة في الخلف يمكنك استخدامها للاختراق.»
ما إن فتحت الصندوق حتى أطلقت صوتًا غريبًا. وعندما أدرت رأسي لأواجه وايلان، رمقني بنظرة يغلب عليها الحسد قليلًا.
كان لا يزال سينضم إلى الاتحاد.
«رغم أنني لا أعرف ما الذي فعلته لتجعل دوغلاس يفضّلك إلى هذا الحد، كل ما يمكنني قوله هو أنه حتى أنا كنت سأجد صعوبة في الحصول على هذا في أيام شبابي.»
وقبل أن أدرك ذلك، غمر التوهج الغرفة بأكملها.
اتكأ وايلان إلى الخلف على الكرسي، وأزاح شعره إلى الجانب.
وبعد وقت قصير، دخل صوت بارد وواضح إلى أذني كيفن.
«هيا. خذه قبل ألا يعود لدينا وقت. لا ينبغي أن تقلق كثيرًا في الوقت الحالي.»
وذلك لأن شخصًا معينًا أثار اهتمامه. الإنسان الآخر. الشخص الذي سلّمه الحبة.
«…آه، نعم.»
«…حسنًا.»
حدقت في محتويات الصندوق الأحمر، ولم أجد ما أقوله.
ولا شك أن هذه كانت كنزًا ثمينًا.
وذلك لأن ما بداخله كان حبة سوداء صغيرة مستديرة.
جلست على كرسي خشبي، وأخذت أتفحص الغرفة بانتباه.
تسللت الرائحة المسكرة للحبة إلى فتحتي أنفي، وقفزت المانا داخل جسدي بعنف. لم أستطع منع ابتسامة من الظهور على وجهي. كنت في حالة نشوة.
كانت هذه الموجة هي التي بدأت فيها الحرب الحقيقية.
محوت ابتسامتي المتغطرسة، وألقيت نظرة أخرى على الحبة لأتأكد من أنني لم أكن أتوهم ما أراه.
صحيح أن وقتًا طويلًا كان قد مضى منذ أن تناولت شيئًا كهذا، لذلك لا ينبغي أن أعاني من أي آثار جانبية جراء أكل الحبة.
===
محوت ابتسامتي المتغطرسة، وألقيت نظرة أخرى على الحبة لأتأكد من أنني لم أكن أتوهم ما أراه.
[بروبيلين]
‘آه، اشتقت إلى هذا الشعور.’
حبة دوائية صُنعت من خلال دمج جينسنغ الدم، وعشبة الرماد، وكزبرة الملكة. عند خلط المكونات الثلاثة معًا، تتكوّن حبة قوية المفعول. تحذير: لا يمكن تناول الحبة إلا مرة واحدة في السنة. الخصائص الطبية للدواء قوية جدًا بحيث لا يمكن استهلاكه بشكل متكرر.
عادةً، كان استخدام قطعة أثرية واحدة فقط يتطلب قدرًا كبيرًا من التركيز. وكان التحكم في قطعة أثرية يتطلب من المستخدم التلاعب بالمانا الخاصة به في أنماط معقدة لتفعيل القطعة الأثرية. وكان التعقيد الهائل لبعض القطع الأثرية الخاصة بالأقزام كفيلًا بقلي دماغ إنسان. هكذا كانت الأمور تسير عادةً. لكن هذه القيود لم تكن تنطبق على الأقزام، الذين كانوا قادرين على استخدام عدة قطع أثرية في الوقت نفسه. كانوا حرفيًا أناسًا ذوي أدمغة ضخمة.
===
«…إنه سريع جدًا.»
وأنا أحدق في وصف الحبة، لم أجد حتى الآن ما أقوله. كنت عاجزًا عن الكلام بصراحة.
تسللت الرائحة المسكرة للحبة إلى فتحتي أنفي، وقفزت المانا داخل جسدي بعنف. لم أستطع منع ابتسامة من الظهور على وجهي. كنت في حالة نشوة.
وذلك لأن هذه الحبة التي أمامي كانت نادرة للغاية. فهي لن تساعدني على الاختراق إلى الرتبة C فحسب، بل كانت لها أيضًا فوائد أخرى، مثل تحسين تركيزي واستعادة المانا.
وهكذا، بعد وقت طويل من التفكير، توقف إصبعه عند جهة اتصال معينة. وعقد حاجبيه مفكرًا.
ولا شك أن هذه كانت كنزًا ثمينًا.
وبما أنني أعرف مدى تدليله لابنته، فأي تعليق لن يكون في صالحها على الأرجح لن يؤدي إلا إلى إزعاجه.
«هناك غرفة في الخلف يمكنك استخدامها للاختراق.»
وبما أنهم رفضوا اتباعي في هذه المهمة، لم أكن أعرف كيف كانت أحوالهم. وعلى الرغم من أنهم جميعًا كانوا قادرين، كنت آمل حقًا ألا يحدث لهم شيء سيئ.
ربت وايلان على كتفي وأشار نحو غرفة معينة في المسافة.
«كيفن؟»
«أنا أعتمد عليك. لذا من الأفضل أن تسرع.»
كل ما كان يعرفه هو أن اسمه أوليفر. ولم يكن يعرف اسم عائلته بعد.
«فهمت.»
«مع ذلك، سيكون من غير اللائق أن آخذها فحسب من دون أن أُظهر قليلًا من الامتنان.»
وقفت ونظرت إلى وايلان بامتنان.
«لأي غرض؟»
لوّح وايلان بيده وكأنه يصرف الأمر، ثم عاد إلى الجلوس وأخفض رأسه قليلًا.
كان الصندوق خفيفًا عند لمسه، وعلى الرغم من أنه لم يكن يبدو مميزًا، كانت هناك أنماط ذهبية دقيقة مخيطة على جانبه.
«باه، لا داعي لشكري. في الواقع، ربما ينبغي أن أشكرك أنا.»
وقفت ونظرت إلى وايلان بامتنان.
«مع ذلك، سيكون من غير اللائق أن آخذها فحسب من دون أن أُظهر قليلًا من الامتنان.»
‘ربما ينبغي أن أتوقف عن النظر إليه في الوقت الحالي.’
«أنت مهذب أكثر من اللازم بالنسبة لشخص في عمرك. لو أن ابنتي فقط تستطيع أن تكون مهذبة مثلك ولو قليلًا…»
«باه، لا داعي لشكري. في الواقع، ربما ينبغي أن أشكرك أنا.»
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ولم أقل شيئًا.
وفي الحال، غطّت رائحة لطيفة المنطقة التي كنا فيها، لكنني لم أهتم. وبما أن الأورك لم يكن قادرًا على استخدام المانا، لم أكن قلقًا من أن يطمع الحارس في الحبة التي في يدي.
وبما أنني أعرف مدى تدليله لابنته، فأي تعليق لن يكون في صالحها على الأرجح لن يؤدي إلا إلى إزعاجه.
أجبت بهدوء وأنا أومئ برأسي.
لذلك قررت ألا أضيّع مزيدًا من الوقت وودعت وايلان.
«اختراق؟»
«سأذهب لتناول الحبة الآن.»
لذلك قررت ألا أضيّع مزيدًا من الوقت وودعت وايلان.
«آه، أجل، أجل.»
قطّب الأورك حاجبيه وفكر للحظة. ثم أدار رأسه نحو وايلان، الذي كان جالسًا على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كان يتمركز فيه. ولم يهدأ الحارس أخيرًا ويتنحَّ جانبًا إلا بعد أن رآه يعطي إشارة بالموافقة.
وأنا أحتفظ بالصندوق كما لو كان أثمن ما أملك، اتبعت تعليمات وايلان وتوجهت نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
«اختراق؟»
«تحتاج إلى شيء؟»
«أنا أعتمد عليك. لذا من الأفضل أن تسرع.»
كان أحد الحراس المكلّفين بالمهمة يقف في طريقي ويمنعني من دخول الغرفة. كان أورك، وجعلت قامته الضخمة منه يبدو مخيفًا للغاية.
وكان هناك أيضًا جين، لكن حسنًا، هو يكره رين، لذلك لم يستطع كيفن حقًا أن يطلب مساعدته.
وأنا أقف أمامه، شعرت بوضوح بالفارق في حجمنا. علاوة على ذلك، ومن الضغط الذي كان يصدره، كان أعلى مني برتبة واحدة على الأقل.
وهكذا، بعد وقت طويل من التفكير، توقف إصبعه عند جهة اتصال معينة. وعقد حاجبيه مفكرًا.
«نعم، أحتاج إلى استخدام الغرفة.»
جلست على كرسي خشبي، وأخذت أتفحص الغرفة بانتباه.
أجبت بهدوء وأنا أومئ برأسي.
«أنت مهذب أكثر من اللازم بالنسبة لشخص في عمرك. لو أن ابنتي فقط تستطيع أن تكون مهذبة مثلك ولو قليلًا…»
وعلى الرغم من أنه كان يبدو مخيفًا للغاية، لم أكن خائفًا لسبب ما. حسنًا، إذا أردت أن أكون صريحًا، فقد أدركت منذ فترة أن مشاعري أصبحت مخدرة إلى حد كبير.
محوت ابتسامتي المتغطرسة، وألقيت نظرة أخرى على الحبة لأتأكد من أنني لم أكن أتوهم ما أراه.
كان يتطلب الأمر الكثير حتى أفقد رباطة جأشي.
«آه، أجل، أجل.»
بحق الجحيم، حتى صاحب الرتبة SS لم يزعجني، فما الذي يمكن لأورك من الرتبة B أن يفعله؟
فتحت الصندوق الذي في يدي، كاشفًا عن الحبة الموجودة بداخله.
ضيّق الأورك عينيه الكبيرتين، وتردد صوته العميق.
محوت ابتسامتي المتغطرسة، وألقيت نظرة أخرى على الحبة لأتأكد من أنني لم أكن أتوهم ما أراه.
«لأي غرض؟»
وأخيرًا، عندما فتحت الصندوق، انطلق صوت نقر خافت.
«للاختراق.»
«هيا. خذه قبل ألا يعود لدينا وقت. لا ينبغي أن تقلق كثيرًا في الوقت الحالي.»
«اختراق؟»
وأنا أحتفظ بالصندوق كما لو كان أثمن ما أملك، اتبعت تعليمات وايلان وتوجهت نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
«نعم.»
ضغط على جهة الاتصال، وسرعان ما بدأ الهاتف يرن.
فتحت الصندوق الذي في يدي، كاشفًا عن الحبة الموجودة بداخله.
ربما مرة واحدة في الشهر ستكون كافية. فقط ليتحقق من حال رين.
وفي الحال، غطّت رائحة لطيفة المنطقة التي كنا فيها، لكنني لم أهتم. وبما أن الأورك لم يكن قادرًا على استخدام المانا، لم أكن قلقًا من أن يطمع الحارس في الحبة التي في يدي.
مثل قلب نابض، ازداد التوهج المحيط بجسدي بشكل إيقاعي.
وكانت أفكاري في محلها، إذ بدت على وجه الأورك علامات عدم الاهتمام.
لوّح وايلان بيده وكأنه يصرف الأمر، ثم عاد إلى الجلوس وأخفض رأسه قليلًا.
قطّب الأورك حاجبيه وفكر للحظة. ثم أدار رأسه نحو وايلان، الذي كان جالسًا على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كان يتمركز فيه. ولم يهدأ الحارس أخيرًا ويتنحَّ جانبًا إلا بعد أن رآه يعطي إشارة بالموافقة.
قاطع وايلان أفكاري، وارتسمت على وجهه ابتسامة غامضة قبل أن يسلمني صندوقًا أحمر غريب المظهر. بدا في غير مكانه تمامًا.
«مفهوم. يمكنك الدخول.»
كان يجدر بالذكر أن رين كان في السابق أضعف منه برتبة واحدة عندما كانا يتدربان معًا.
«شكرًا.»
وبما أنني أعرف مدى تدليله لابنته، فأي تعليق لن يكون في صالحها على الأرجح لن يؤدي إلا إلى إزعاجه.
—بوووم!
وإذا وصل إلى منصب رفيع بما يكفي، فسيكون قادرًا على مد يد العون إلى رين.
لكن في اللحظة التي كنت على وشك الدخول فيها، بدأ المكان بأكمله يهتز، بينما دوّى انفجار مرعب من الأعلى.
—غُلُب!
رفعت رأسي، وعقدت حاجبي للحظة.
«فهمت.»
‘يبدو أن الموجة الثالثة قد بدأت. آمل أن يكون الآخرون بخير.’
وكانت أفكاري في محلها، إذ بدت على وجه الأورك علامات عدم الاهتمام.
وبما أنهم رفضوا اتباعي في هذه المهمة، لم أكن أعرف كيف كانت أحوالهم. وعلى الرغم من أنهم جميعًا كانوا قادرين، كنت آمل حقًا ألا يحدث لهم شيء سيئ.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي رأيته.
ففي نهاية المطاف، كانت الموجة الثالثة ستكون أكثر إزعاجًا حتى من الموجتين السابقتين.
في الأكاديمية، عندما كانوا يدرّسوننا عن الأقزام، كان الأساتذة يقولون:
كانت هذه الموجة هي التي بدأت فيها الحرب الحقيقية.
سألت بفضول وأنا آخذ الصندوق.
ومن هنا فصاعدًا، كان أصحاب القوة الحقيقية سيقومون أخيرًا بتحركهم، على عكس ما حدث من قبل. ولهذا السبب كنت قلقًا بشكل خاص بشأن سلامة الآخرين.
«هذا…»
لكنني كنت أعرف أيضًا أن ذلك كان خيارهم، وكان عليّ احترامه.
لوّح وايلان بيده وكأنه يصرف الأمر، ثم عاد إلى الجلوس وأخفض رأسه قليلًا.
كليك! كلانك—!
في الأكاديمية، عندما كانوا يدرّسوننا عن الأقزام، كان الأساتذة يقولون:
أغلقت الباب خلفي، ونظرت حولي لأتفقد الغرفة.
وذلك لأن شخصًا معينًا أثار اهتمامه. الإنسان الآخر. الشخص الذي سلّمه الحبة.
وعلى الرغم من أن المكان لم يكن كبيرًا جدًا، فقد كان واسعًا بما يكفي لاستخدامي. كان الجزء الداخلي من الغرفة بسيطًا إلى حد ما. وباستثناء حصيرة رمادية في منتصف الغرفة، لم تكن هناك أي زينة أخرى. غرفة تأمل حقيقية كما يوحي اسمها. كنت محظوظًا لأنني وجدت مكانًا جيدًا للاختراق. كنت بحق لن أشعر بالارتياح وأنا أخترق إلى الرتبة C بينما تحدق بي الأورك.
تسللت الرائحة المسكرة للحبة إلى فتحتي أنفي، وقفزت المانا داخل جسدي بعنف. لم أستطع منع ابتسامة من الظهور على وجهي. كنت في حالة نشوة.
جلست متربعًا على الحصيرة، ووضعت الصندوق أمامي بحذر.
وفي الحال، غطّت رائحة لطيفة المنطقة التي كنا فيها، لكنني لم أهتم. وبما أن الأورك لم يكن قادرًا على استخدام المانا، لم أكن قلقًا من أن يطمع الحارس في الحبة التي في يدي.
«هوووو…»
جلست متربعًا على الحصيرة، ووضعت الصندوق أمامي بحذر.
‘مضى وقت طويل منذ أن تناولت شيئًا كهذا.’
لوّح وايلان بيده وكأنه يصرف الأمر، ثم عاد إلى الجلوس وأخفض رأسه قليلًا.
صحيح أن وقتًا طويلًا كان قد مضى منذ أن تناولت شيئًا كهذا، لذلك لا ينبغي أن أعاني من أي آثار جانبية جراء أكل الحبة.
«هاا…»
«حسنًا، لننتهِ من هذا.»
وعلى الرغم من أن المكان لم يكن كبيرًا جدًا، فقد كان واسعًا بما يكفي لاستخدامي. كان الجزء الداخلي من الغرفة بسيطًا إلى حد ما. وباستثناء حصيرة رمادية في منتصف الغرفة، لم تكن هناك أي زينة أخرى. غرفة تأمل حقيقية كما يوحي اسمها. كنت محظوظًا لأنني وجدت مكانًا جيدًا للاختراق. كنت بحق لن أشعر بالارتياح وأنا أخترق إلى الرتبة C بينما تحدق بي الأورك.
فتحت الصندوق، فتعلقت عيناي على الفور بالحبة الصغيرة المستقرة في المنتصف.
وفي الحال، غطّت رائحة لطيفة المنطقة التي كنا فيها، لكنني لم أهتم. وبما أن الأورك لم يكن قادرًا على استخدام المانا، لم أكن قلقًا من أن يطمع الحارس في الحبة التي في يدي.
كان وهج أصفر رقيق يحيط بالحبة، ما منحها مظهرًا غامضًا خافتًا. وبخلاف ذلك، غمرت رائحة عطرة الغرفة، وارتجفت المانا داخل جسدي من شدة الحماس.
وإذا وصل إلى منصب رفيع بما يكفي، فسيكون قادرًا على مد يد العون إلى رين.
مددت يدي لأمسك بالحبة، وشعرت بقشعريرة طفيفة تسري في جسدي في اللحظة التي لامست فيها أطراف أصابعي سطحها. عقدت حاجبي بإحكام، ثم وضعت الحبة في فمي.
ففي نهاية المطاف، كانت الموجة الثالثة ستكون أكثر إزعاجًا حتى من الموجتين السابقتين.
—غُلُب!
صحيح أن وقتًا طويلًا كان قد مضى منذ أن تناولت شيئًا كهذا، لذلك لا ينبغي أن أعاني من أي آثار جانبية جراء أكل الحبة.
في اللحظة التي ابتلعت فيها الحبة، تحولت إلى طاقة لطيفة وهادئة إلى حد ما، دخلت بسرعة إلى جميع مسارات الطاقة داخل جسدي. وبدأ جسدي يرتجف بشكل ملحوظ.
وبعد فترة، أغلق كيفن الكتاب، وأطلق تنهيدة وأعاده إلى الرف.
وعلى عكس تجاربي السابقة، لم أشعر بأي ألم هذه المرة، إذ سار كل شيء بسلاسة.
وعلى الرغم من أن البشر كانوا قادرين أيضًا على استخدام القطع الأثرية، فإن الأقزام كانوا قادرين على استخدامها إلى أقصى الحدود، مستخرجين إمكاناتها الكامنة. وبفضل أدمغتهم المتطورة للغاية، كانوا قادرين، على عكس الأجناس الأخرى، على استخدام الكثير من القطع الأثرية في الوقت نفسه.
نظرت إلى ذراعيّ، وتمكنت بوضوح من الشعور بقوتي وهي تتدفق صعودًا مع كل ثانية تمر.
«سأذهب لتناول الحبة الآن.»
أغمضت عيني، وواصلت معالجة الدواء داخل جسدي.
«أنا أعتمد عليك. لذا من الأفضل أن تسرع.»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن ينطلق ضوء ساطع من جسدي، وشعرت بقوة منعشة وغير مألوفة تملأ كل مسام جسدي.
كان بحاجة إلى شخص يتمتع بالقوة، وسلطة قوية، ويمكن الوثوق به.
‘آه، اشتقت إلى هذا الشعور.’
«حسنًا، لننتهِ من هذا.»
فووووم—!
وبعد فترة، أغلق كيفن الكتاب، وأطلق تنهيدة وأعاده إلى الرف.
مثل قلب نابض، ازداد التوهج المحيط بجسدي بشكل إيقاعي.
أجبت بهدوء وأنا أومئ برأسي.
وببطء، أصبح أكثر إشراقًا.
وقبل أن أدرك ذلك، غمر التوهج الغرفة بأكملها.
ومن ناحية أخرى، كان هناك سبب آخر دفعه إلى اتخاذ قرار التوقف عن قراءة الكتاب، وهو أنه فهم أخيرًا ما كان عليه فعله.
[بروبيلين]
[مبنى ليفياثان، الأكاديمية.]
ومع ذلك، وفقًا للعرف، لم يغيّر ذلك حقيقة أن جومنوك كان ضعيفًا.
«…إنه سريع جدًا.»
فتحت الصندوق، فتعلقت عيناي على الفور بالحبة الصغيرة المستقرة في المنتصف.
كان كيفن جالسًا داخل غرفته، يحدق في الكتاب الأحمر أمامه، وقد امتلأ وجهه بمشاعر مختلفة.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ولم أقل شيئًا.
‘لقد أصبح بالفعل من الرتبة C.’
وجعل تجاوزه كيفن فجأةً شعلةً تشتعل بداخله.
وبما أنه أصبح قادرًا الآن على رؤية ما كان رين يفعله، استطاع كيفن أن يدرك أن رين قد اخترق للتو إلى الرتبة C. رتبة أعلى منه.
وبما أن جومنوك كان يكرّس كل وقته للهندسة، فقد كان ضعيفًا إلى حدٍّ ما. ولهذا تحديدًا كان بحاجة إلى الحماية.
كان يجدر بالذكر أن رين كان في السابق أضعف منه برتبة واحدة عندما كانا يتدربان معًا.
«نعم، أحتاج إلى استخدام الغرفة.»
وجعل تجاوزه كيفن فجأةً شعلةً تشتعل بداخله.
«أنا أعتمد عليك. لذا من الأفضل أن تسرع.»
‘وكأنني سأدعك تتفوق عليّ…’
ففي نهاية المطاف، كانت الموجة الثالثة ستكون أكثر إزعاجًا حتى من الموجتين السابقتين.
على الرغم من أن الآخرين لم يكونوا يعرفون ذلك، كان كيفن شديد التنافسية. لم يكن شخصًا يحب الخسارة. وبما أن رين قد تجاوزه في القوة، شعر كيفن بأن جسده يتوق إلى التدريب.
«للاختراق.»
‘لكن قبل ذلك…’
«تحتاج إلى شيء؟»
أعاد انتباهه إلى الكتاب، وعقد حاجبيه.
===
وذلك لأن شخصًا معينًا أثار اهتمامه. الإنسان الآخر. الشخص الذي سلّمه الحبة.
مثل قلب نابض، ازداد التوهج المحيط بجسدي بشكل إيقاعي.
«قال إن اسمه أوليفر…»
«…آه، نعم.»
كان لدى كيفن شعور بأن ذلك الشخص كان مهمًا للغاية. لكنه لم يستطع معرفة هويته تمامًا بعد.
وبعد وقت قصير، دخل صوت بارد وواضح إلى أذني كيفن.
كل ما كان يعرفه هو أن اسمه أوليفر. ولم يكن يعرف اسم عائلته بعد.
أغمضت عيني، وواصلت معالجة الدواء داخل جسدي.
«هاا…»
ومن هنا فصاعدًا، كان أصحاب القوة الحقيقية سيقومون أخيرًا بتحركهم، على عكس ما حدث من قبل. ولهذا السبب كنت قلقًا بشكل خاص بشأن سلامة الآخرين.
وبعد فترة، أغلق كيفن الكتاب، وأطلق تنهيدة وأعاده إلى الرف.
كانت هذه الموجة هي التي بدأت فيها الحرب الحقيقية.
‘ربما ينبغي أن أتوقف عن النظر إليه في الوقت الحالي.’
لم تكن العبارة خاطئة. فقد شهدت بنفسي مدى عجزهم من دون قطعهم الأثرية أثناء الحرب في الأعلى.
في كل مرة كان كيفن ينظر فيها إلى الكتاب، كان يشعر وكأنه متطفل. وعلى الرغم من أنه كان سعيدًا لأن صديقه بخير، فإن ما كان يفعله في نهاية المطاف لم يكن سوى تجسس.
فقد رأيتهم أيضًا مع قطعهم الأثرية، وما رأيته صدمني حقًا. كانوا أقوياء بشكل لا يُصدق.
لذلك قرر أن يتوقف عن قراءته طوال الوقت.
سألت بفضول وأنا آخذ الصندوق.
ربما مرة واحدة في الشهر ستكون كافية. فقط ليتحقق من حال رين.
كان لدى كيفن شعور بأن ذلك الشخص كان مهمًا للغاية. لكنه لم يستطع معرفة هويته تمامًا بعد.
ومن ناحية أخرى، كان هناك سبب آخر دفعه إلى اتخاذ قرار التوقف عن قراءة الكتاب، وهو أنه فهم أخيرًا ما كان عليه فعله.
«باه، لا داعي لشكري. في الواقع، ربما ينبغي أن أشكرك أنا.»
كان لا يزال سينضم إلى الاتحاد.
أعاد انتباهه إلى الكتاب، وعقد حاجبيه.
إذا كان رين سيعود يومًا ما، فقد كان كيفن مستعدًا لمساعدته. ففي نهاية المطاف، كانت هناك مكافأة ضخمة معلقة على رأسه.
وبالنظر إلى مدى أهمية هذا الشخص، كان من الطبيعي أن يكون لديه هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يحرسونه.
وإذا وصل إلى منصب رفيع بما يكفي، فسيكون قادرًا على مد يد العون إلى رين.
‘لكن ذلك لا يزال غير كافٍ، رغم ذلك…’
رفعت رأسي، وعقدت حاجبي للحظة.
أخرج كيفن هاتفه وبدأ يتصفح قائمة جهات الاتصال الخاصة به.
وعلى الرغم من أن المكان لم يكن كبيرًا جدًا، فقد كان واسعًا بما يكفي لاستخدامي. كان الجزء الداخلي من الغرفة بسيطًا إلى حد ما. وباستثناء حصيرة رمادية في منتصف الغرفة، لم تكن هناك أي زينة أخرى. غرفة تأمل حقيقية كما يوحي اسمها. كنت محظوظًا لأنني وجدت مكانًا جيدًا للاختراق. كنت بحق لن أشعر بالارتياح وأنا أخترق إلى الرتبة C بينما تحدق بي الأورك.
وبعد التفكير لبعض الوقت، أدرك كيفن أنه إذا كان يريد حقًا مساعدة رين، فهو بحاجة إلى حلفاء.
—بوووم!
فكر في طلب المساعدة من إيما، لكنها كانت منشغلة للغاية بمشكلة عمها لدرجة أنها لن تكون قادرة على مساعدته على الإطلاق.
كانت مهمتي حماية جومنوك من أي تهديدات محتملة قادمة من إنفيرنو.
وكان هناك أيضًا جين، لكن حسنًا، هو يكره رين، لذلك لم يستطع كيفن حقًا أن يطلب مساعدته.
«سأذهب لتناول الحبة الآن.»
أما دونا ومونيكا، فكانتا مرتبطتين بالاتحاد ارتباطًا وثيقًا للغاية. ولم يكن كيفن يعرف مدى ولائهما له.
كان لدى كيفن شعور بأن ذلك الشخص كان مهمًا للغاية. لكنه لم يستطع معرفة هويته تمامًا بعد.
لم يكن يريد المخاطرة بكشف أمر رين.
وببطء، أصبح أكثر إشراقًا.
كان بحاجة إلى شخص يتمتع بالقوة، وسلطة قوية، ويمكن الوثوق به.
على الرغم من أن الآخرين لم يكونوا يعرفون ذلك، كان كيفن شديد التنافسية. لم يكن شخصًا يحب الخسارة. وبما أن رين قد تجاوزه في القوة، شعر كيفن بأن جسده يتوق إلى التدريب.
وهكذا، بعد وقت طويل من التفكير، توقف إصبعه عند جهة اتصال معينة. وعقد حاجبيه مفكرًا.
‘لقد أصبح بالفعل من الرتبة C.’
بي- بيب—!
«سأذهب لتناول الحبة الآن.»
ضغط على جهة الاتصال، وسرعان ما بدأ الهاتف يرن.
قطّب الأورك حاجبيه وفكر للحظة. ثم أدار رأسه نحو وايلان، الذي كان جالسًا على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كان يتمركز فيه. ولم يهدأ الحارس أخيرًا ويتنحَّ جانبًا إلا بعد أن رآه يعطي إشارة بالموافقة.
«كيفن؟»
كان لدى كيفن شعور بأن ذلك الشخص كان مهمًا للغاية. لكنه لم يستطع معرفة هويته تمامًا بعد.
وبعد وقت قصير، دخل صوت بارد وواضح إلى أذني كيفن.
—بوووم!
حك كيفن جانب رأسه، ثم فتح فمه.
وبعد التفكير لبعض الوقت، أدرك كيفن أنه إذا كان يريد حقًا مساعدة رين، فهو بحاجة إلى حلفاء.
«مرحبًا، أماندا. هل لديك وقت؟»
حبة دوائية صُنعت من خلال دمج جينسنغ الدم، وعشبة الرماد، وكزبرة الملكة. عند خلط المكونات الثلاثة معًا، تتكوّن حبة قوية المفعول. تحذير: لا يمكن تناول الحبة إلا مرة واحدة في السنة. الخصائص الطبية للدواء قوية جدًا بحيث لا يمكن استهلاكه بشكل متكرر.
بحق الجحيم، حتى صاحب الرتبة SS لم يزعجني، فما الذي يمكن لأورك من الرتبة B أن يفعله؟
وببطء، أصبح أكثر إشراقًا.
