أفعى نادِكو — الفصل السادس
006
«لكن─مع ذلك، لا يعني طرد الأفعى أن الأمر ينتهي عند هذا الحد، أليس كذلك؟»
تهيأتُ لاختبار تخميني.
كان المكان هو بقايا المعبد ذاته.
أما التمائم، فما زالت─ملصقة كما هي.
ذلك المعبد المهجور على قمة الجبل.
وحتى لو لم تكن ذراع كانبارو ذراع قرد.
وبينما كنا منشغلين بالتحضير، حلّ منتصف الليل.
«اختلاف بحسب المنطقة.»
فكرتُ في تأجيل الأمر إلى اليوم التالي، لكن خلال يوم آخر فقط، كان من المحتمل أن تصل آثار الحراشف تلك─آثار التفاف جاغيريناوا حولها─إلى عنقها (وحينها لن يكون هناك سبيل لإخفائها. فلا يعقل أن تلفّ وشاحًا حول عنقها في هذا الفصل من السنة─حتى لو كانت آثار الحراشف غير مرئية للناس العاديين)، ولذلك، ولأن كل دقيقة وثانية مهمة، قررنا تنفيذ الأمر مهما كان الوقت متأخرًا. كانت عائلتي تتبع معي سياسة عدم التدخل، وكان الأمر كذلك بالنسبة إلى كانبارو، بطبيعة الحال، لكن بما أن سينغوكو لا تزال طالبة في المرحلة المتوسطة، فقد ظهرت مشكلة بسيطة تتعلق بموعد عودتها إلى المنزل. غير أنها طلبت من إحدى صديقاتها في المدرسة أن تساعدها على اختلاق عذر (كأن تقول أن لديها حفلة مبيت أو ما شابه)، وتمكنت بذلك من تجاوز المشكلة. وبالطبع، يبدو أن لدى سينغوكو أصدقاء آخرين غير تلك الصديقة التي ألقت عليها اللعنة.
ولهذا─خرجت الأخرى عن السيطرة. لقد طُردت أفعى عملاقة كانت تلتف معها حتى تلك اللحظة─وكان من الغريب ألّا يحدث ذلك.
امتلاك الكثير من الأصدقاء أمر جيد.
ربما─أستطيع فعلها.
هكذا فكرت.
إله الأفعى.
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
تمكنت بالكاد من تفادي الهجوم التالي لجاغيريناوا.
ظننتُ أنه قال ذلك لأنه سبق أن وضع التميمة، لكن اتضح أن الأمر يتعلق بالإجراءات نفسها. فحتى لو كان الطرف الآخر شيئًا شريرًا، فما عليك إلا أن تجعله حليفًا لك─هذا هو كل شيء. قال إن وجودنا في مكان كهذا يجعل وجود جاغيريناوا أكثر بروزًا─أو ربما يجعل من السهل التعامل معه ولمسه─شيئًا من هذا القبيل.
أوشينو ميمي.
بصراحة، لم أفهم كلامه جيدًا.
«حسنًا…»
لكن، حسنًا، إنه كلام خبير. سأثق به.
كما حدث مع ذراعي─هل تستطيع هذه الأفعى تحطيم جسد الإنسان بمجرد العض؟ يا لها من قوة فك تشبه قوة الوحوش. لا، ليس الأمر «تشبه» الوحوش أصلًا، فهي وحش حرفيًا، لكن مع ذلك─
بعد أن ألقيتُ تحية سريعة على شينوبو الموجودة في الغرفة بالطابق الثالث (يبدو أنها تشاجرت مع أوشينو مجددًا بسبب دونات مستر دونات. فقد أكل أوشينو مرة أخرى جميع أنواع الدونات التي تحبها شينوبو. أوشينو ميمي، ليس طفوليًا بقدر ما هو صبياني)، غادرتُ مبنى المدرسة الخاصة للدروس التكميلية المهجور، وعدتُ إلى المنزل مباشرةً دون الالتفاف في طريقي. واتضح أن كانبارو لم تحاول فعل شيء لا بسينغوكو، التي ظلت معها طوال الوقت في الغرفة نفسها، ولا بأختيّ اللتين عادتا إلى المنزل.
«ألا ينبغي أن نتصل بالسيد أوشينو─»
«أحسنتِ الصمود يا كانبارو! أحسنتِ ضبط نفسك!»
أضأنا الطريق أمامنا بمصابيح الجيب التي اشتريناها نحن الثلاثة من المتجر نفسه، وصعدنا الدرج. كانت أصوات الحيوانات البرية والحشرات مرتفعة على نحو مزعج. لم يكن الأمر كذلك في النهار، لكن الآن كان الأمر أشبه بمغامرة استكشافية صغيرة. كان لدينا شعور بأننا تائهون في غابة استوائية.
«أجل… عندما سمعتُ لأول مرة مديحك الجاد هذا يا أراراغي-سينباي، بدأتُ أشعر بالندم لأنني ربما بالغتُ قليلًا في التهريج أمامك حتى الآن…»
وكأنها─تمسك رأس أفعى في فمها.
بدت كانبارو محبطة بعض الشيء.
ولم يعد عليها أن تبكي─
فبدلًا من مغازلة سينغوكو، يبدو أنها اكتفت فعلًا بالاستماع إلى حديثها ومجالستها. بل إن سينغوكو، الخجولة بطبعها، هي التي تدخلت لتدافع عنها قائلة:
من دون سبب.
«أراراغي-أوني-تشان. كانت كانبارو-سان لطيفة معي.»
قالت كانبارو بصوت مؤلم.
ثم أضافت، وكأنها لم تحتمل رؤية الموقف:
حتى سينغوكو، التي كانت تلعب مع أختي الصغرى، تمكنت بنفسها من الإمساك بأكثر من عشر أفاعٍ، أليس كذلك─فكيف يعجز الذي تدعوه بأخيها الأكبر عن فعل شيء كهذا؟
«لقد أعارتني حتى سروال البوليمر.»
وقفتُ على ساق واحدة، أقفز كما لو كنت أعرج. أما ذراعي اليمنى فتدلت بلا حراك… الألم كان شديدًا إلى درجة أنني لم أستطع رفعها.
«هذا لا يصلح معيارًا للطف.»
سينغوكو تتلوى فوق الغطاء البلاستيكي.
كانت تلك أول مرة أُلقي فيها على سينغوكو ردًا ساخرًا، ولحظةً جديرة بأن تُذكر.
«أجل… آسف.»
على أي حال، بخلاف الآخرين، تكاد محادثاتي مع سينغوكو تخلو من النكات في أثنائها، ولذلك يصعب عليّ الأمر. يبدو أن أولئك القوم جعلوني تمامًا شخصًا لم يعد قادرًا على إجراء محادثة عادية. آسف يا سينغوكو، لكن سيتعين عليكِ أن تسايري هذا الأسلوب.
«أما كوننا مقربين، فهذا… أعترف به.»
بينما كنتُ أتعامل مع أختيّ، جعلتهما تتسللان إلى خارج المنزل، ثم خرجتُ أنا بدوري من المنزل بكل أريحية. كانتا تشكان في الأمر على ما يبدو (خصوصًا أختي الصغرى. لديها حدس جيد)، لكنني تمكنت في النهاية من التخلص منهما بالقوة، والتقينا في المكان الذي اتفقنا عليه. اشترينا الأدوات اللازمة من متجر للسلع المتنوعة يظل مفتوحًا حتى وقت متأخر (وليس متجرًا صغيرًا)، ثم توجهنا إلى ذلك الجبل (فقد كان الأمر برمته مفاجئًا، ولم تكن كانبارو ولا سينغوكو تحملان الكثير من المال، لذلك دفعتُ أنا المبلغ كاملًا)، وبعدها توجهنا إلى ذلك الجبل. وكنا جميعًا نسير على أقدامنا.
«شؤون الحب مخيفة. …لكن من هو الشخص الذي تحبه سينغوكو؟ لا يسعني إلا أن أحسد قليلًا من وقع في حب فتاة لطيفة كهذه.»
«سينغوكو.»
«آثار ذلك… تؤلمك في الحقيقة، أليس كذلك؟ هل أنتِ بخير؟»
«آه، ماذا… أراراغي-أوني-تشان؟»
«اختلاف بحسب المنطقة.»
ارتعشت سينغوكو فجأةً عند سماع اسمها.
اثنتان.
ربما ظنتُ أنني سأوبخها.
006
إنها حساسة كقطعة من الزجاج.
مرتديةً ملابس السباحة المدرسية.
«آثار ذلك… تؤلمك في الحقيقة، أليس كذلك؟ هل أنتِ بخير؟»
وحتى لو لم تكن ذراع كانبارو ذراع قرد.
«آه…»
كنت في العمر الذي أشعر فيه بالحرج من اللعب مع الفتيات.
شحبت ملامح سينغوكو فجأة.
كانت هناك تلميحات كان ينبغي أن تجعلنا ندرك ذلك.
«أ، أرجوك لا تغضب، أراراغي-أوني-تشان.»
«لارا-تشان انفصلت عني عندما دخلنا المرحلة المتوسطة… لكن كل ما فعلته مع لارا-تشان ومع أراراغي-أوني-تشان كان ذكريات ثمينة بالنسبة إليّ.»
«…لا، أنا لا ألومك.»
لكن…
ربما ظنتُ أنني سأوبخها لأنها كذبت. أنها ضعيفة القلب، أم أنها شديدة الإحساس بأنها ضحية… كلما رأيتُ شخصية من هذا النوع في المانغا وما شابه، كنت أفكر: لو كان هناك شخص كهذا في الواقع، فلا بد أنه سيكون مزعجًا للغاية. لكن الآن، وقد رأيت الأمر بنفسي، يبدو أنه ليس سيئًا إلى ذلك الحد… وبغض النظر عن كوني شخصًا جيدًا أم لا، فقد أثارت فيّ غريزة حمايتها ببساطة. حسنًا، ربما يعود ذلك أيضًا إلى أنها طفلة أصغر مني بكثير.
«أحب أن أقرأ كتابًا في السيارة، ثم أشعر بالغثيان بسبب دوار الحركة.»
«كنتُ فقط أتساءل إن كنتِ بخير.»
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
«أ، ذلك…»
«إن كنتَ تريد التضحية بنفسك، فهذا شأنك يا أراراغي-سينباي، لكن أرجوك أن تعتني بسينجوغاهارا-سينباي. …مع أنني، في الحقيقة، لا أظن أن لدي الحق في قول شيء كهذا.»
شدّت سينغوكو قبعتها إلى الأسفل بقوة.
أجل، عندما أفكر في الأمر، إنه شذوذ يستطيع تجاهل الملابس. لذلك من المستحيل أن يكون عاجزًا عن تجاهل التراب والعشب في الأصل. وحتى صوت الزحف─زَزَزَز─وحتى صوت إغلاق فمه، لا يفترض أن يكون بوسعنا سماعه. ومع ذلك، فإن عدم قدرة جاغيريناوا على تجاهل المكان ماديًا─سببه المكان نفسه. في هذا الفناء، جاغيريناوا أيضًا─موجودة بالفعل، حتى لو كانت غير مرئية.
وكأنها تريد إخفاء وجهها.
ألم ذراعي اليمنى، وألم ساقي اليسرى.
وكأنها لا تريد أن يراها أحد.
مقرف بصراحة.
«إنه يؤلمني وكأن شيئًا يضغط عليّ… لكنه ليس مؤلمًا إلى درجة لا أستطيع تحملها.»
فلو بدأت سينغوكو بالضحك أثناء الطقس، فلن يكون ذلك جيدًا.
تحطيم العظام─وجعلها أسهل للأكل.
إله الأفعى.
تلك عادة الأفاعي.
شخص متلبس بإله أفعى.
«…كونك مضطرة إلى تحمّل الألم أصلًا أمر غريب. عندما يؤلمك شيء، فمن الطبيعي أن تقولي إنه يؤلمك─لا بأس بذلك.»
كانت التربة تتموج، وتثير الغبار.
«هذا صحيح.»
«…اللعنة!»
تدخلت كانبارو من الجانب.
«هناك شيء واحد أثار فضولي. لماذا رفضتِ اعتراف ذلك الفتى لكِ؟ لم تكوني تعرفين إطلاقًا أن ذلك الفتى هو الشخص الذي تحبه صديقتك، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا أظن أن لديكِ سببًا لرفضه.»
«إذا كان الأمر مجرد تقييد، فلا بأس به، لكن أن تظل مقيدًا طوال الوقت أمر شاق على الجسد بشكل غير متوقع. سواء كان أفعى أم حبلًا.»
بل نحو جاغيريناوا.
«لا أفهم لماذا أصبح مجرد التقييد مقبولًا، ولا لماذا استبعدتِ ضمنيًا المشقة النفسية أيضًا يا كانبارو.»
من عند عنقها، بدأت آثار الحراشف─تختفي.
لم يُستفد من الندم إطلاقًا.
كيف يُفترض بي أن أقضي على هذا الشذوذ؟
ضحكت سينغوكو بخفوت من ذلك الحوار.
إحساس الحراشف وهي تغرز نفسها في يدي واحدةً تلو الأخرى.
ربما، رغم ضعف قلبها، كانت من النوع الذي يضحك كثيرًا. وإذا كان الأمر كذلك، فقد فكرتُ أن الحديث عن الأبراج الثلاثة عشر سيكون ممنوعًا منعًا باتًا أمام سينغوكو، فقد كانت حالة كانبارو وحدها على ذلك النحو، فما بالك بها. ربما تموت من شدة الضحك.
كالأفعى─وهي تبتلع بيضة.
قبل دخول الجبل، رششنا بخاخ طرد الحشرات الذي اشتريناه من متجر السلع المتنوعة على أجساد بعضنا بعضًا. كان الوقت منتصف الليل، وعدونا الحالي قبل الغرائب هو الحشرات أولًا. كنا جميعًا نرتدي أكمامًا طويلة وسراويل طويلة ونتمتع بحماية كاملة على أي حال، لكنني أنا وكانبارو فعلنا ذلك احتياطًا، أما بالنسبة إلى سينغوكو، فكان من أجل ما سيأتي لاحقًا.
«ماذا؟»
بعد أن انتهينا من ذلك، دخلنا الجبل.
اختارت سينغوكو هذا الجبل لأن الأفاعي تظهر فيه، لكن في الأصل، كان ينبغي اختيار الجبل والأفاعي بعناية أكبر من أجل الطقس─هكذا قال. وبالطبع، إذا بدأنا الحديث عن هذا، ففي حالة سينغوكو نادِكو، كان الأفضل من البداية ألا تفعل أي شيء على الإطلاق.
وبالطبع، كان مظلمًا تمامًا.
كانت سينغوكو قد أغمضت عينيها بالفعل.
أضأنا الطريق أمامنا بمصابيح الجيب التي اشتريناها نحن الثلاثة من المتجر نفسه، وصعدنا الدرج. كانت أصوات الحيوانات البرية والحشرات مرتفعة على نحو مزعج. لم يكن الأمر كذلك في النهار، لكن الآن كان الأمر أشبه بمغامرة استكشافية صغيرة. كان لدينا شعور بأننا تائهون في غابة استوائية.
استعادت سينغوكو وعيها على ما يبدو، واقتربت مني ومن كانبارو بخطوات غير ثابتة. والآن بعد زوال الشذوذ، لم يعد للحاجز معنى─وكانت آثار الحراشف الغائرة في جلد سينغوكو الظاهر من ملابس السباحة المدرسية قد اختفت من جسدها كله دون استثناء.
«بالمناسبة، سينغوكو.»
«على الأقل، علاقتها الإنسانية بتلك الصديقة أصبحت غير قابلة للإصلاح على الأرجح.»
«ماذا؟»
أشارت كانبارو إلى الأمام.
«هناك شيء واحد أثار فضولي. لماذا رفضتِ اعتراف ذلك الفتى لكِ؟ لم تكوني تعرفين إطلاقًا أن ذلك الفتى هو الشخص الذي تحبه صديقتك، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا أظن أن لديكِ سببًا لرفضه.»
فباستثناء ذراعيها وما فوق عنقها، كانت آثار الحراشف تغطي جسدها بكثافة وبشكل متساوٍ. من أطراف أصابع قدميها، إلى قصبتي ساقيها، إلى ربلة الساق─لدينا ساقان. ومن المستحيل بنيويًا أن تلتف أفعى واحدة بالتساوي حول الساقين كلتيهما. فلو كانت أفعى واحدة مثلًا، لما بقيت آثار الحراشف على الجهة الداخلية من الفخذ.
«ذلك…»
«يبدو أن الأمور تسير─دون عوائق.»
صمتت.
اعتذرت لي.
إن كانت صاحبة نفسية تجعلها تصمت أمام سؤال بهذه البساطة، فلا أفهم أكثر فأكثر كيف تمكنت أصلًا من رفض اعتراف شخص آخر لها…
قبل دخول الجبل، رششنا بخاخ طرد الحشرات الذي اشتريناه من متجر السلع المتنوعة على أجساد بعضنا بعضًا. كان الوقت منتصف الليل، وعدونا الحالي قبل الغرائب هو الحشرات أولًا. كنا جميعًا نرتدي أكمامًا طويلة وسراويل طويلة ونتمتع بحماية كاملة على أي حال، لكنني أنا وكانبارو فعلنا ذلك احتياطًا، أما بالنسبة إلى سينغوكو، فكان من أجل ما سيأتي لاحقًا.
«أ، أنا آسفة.»
«إذا كان الأمر مجرد تقييد، فلا بأس به، لكن أن تظل مقيدًا طوال الوقت أمر شاق على الجسد بشكل غير متوقع. سواء كان أفعى أم حبلًا.»
اعتذرت لي.
وكان من الممكن سماع صوت صريرها─تك تك.
من دون سبب.
«إذًا، اجلسي في المنتصف… فوق الغطاء. أمسكي بالتميمة بكل قوتك، وأغلقي عينيك، ونظّمي تنفسك─ثم صلّي، هكذا قال.»
«لا، ليس هناك ما يستدعي اعتذارك…»
«─لا تخطئ في تحديد الشخص الذي ينبغي عليك إنقاذه.»
«آه، ص، صحيح. أ، أنا آسفة. نادِكو… أنا، أمم… آسفة.»
حتى لو لم يكن مرئيًا.
اعتذرت مرتين داخل القوسين نفسيهما.
«ماذا─ماذا حدث؟!»
ثلاث مرات في المجموع.
مثل شخص بلا أخت صغرى يرغب في واحدة.
لقد أفرطت في الاعتذار.
«آه… أحقًا؟»
«سينغوكو، ليس هذا ما قصدته…»
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
«أراراغي-سينباي. سؤالك يفتقر إلى شيء من اللباقة. هذا ليس من شيمك يا أراراغي-سينباي. ينقصك بعض مراعاة مشاعرها.»
سينغوكو.
«آه… أحقًا؟»
لم تعد تتألم.
«نعم. هناك أسباب لا تُحصى لرفض شخص ما. في المقام الأول، هل هناك أي سبب لمواعدة شخص لا تحبه؟»
وإذا استطعت لمسها، فيمكنني أيضًا نزعها.
«ممم…»
«…لا، أنا لا ألومك.»
كان رأيًا منطقيًا.
«هكذا إذًا…»
ولاحظتُ أنني فوجئت بخروج رأي منطقي من كانبارو.
كان أوشينو قد أمرنا بأن نترك جلدها مكشوفًا أثناء الطقس حتى نتمكن من مراقبة تطور طرد الأفعى، إذ لم يكن من الممكن أن نرى آثار الحراشف وهي ترتدي أكمامًا وسروالًا طويلين. لكن بالطبع، لم يكن من الممكن أن تقف في الخارج مرتدية شورت الكرة الطائرة وحده. وفوق ذلك، حتى أنا، رغم صراحتي، أخفيتُ عن أوشينو ما حدث عندما جعلتني سينغوكو أرى آثار جاغيريناوا في غرفتي؛ إذ حدثت مصادفةً محرجة سقطت فيها يداها من على صدرها للحظة، ولذلك كان الأمر الآن أكثر حرجًا بكثير (سينغوكو، التي كانت قد توقفت عن البكاء، عادت إلى البكاء مرة أخرى).
«أنا أيضًا، لأنني أحب أراراغي-سينباي…»
بل ستعيد─الأمر.
«نحن لا نتواعد أصلًا!»
«كانبارو. هل أنتِ بخير؟»
«ماذا…؟ حقًا، أراراغي-أوني-تشان؟»
امتلاك الكثير من الأصدقاء أمر جيد.
بدت سينغوكو شديدة الدهشة.
«ماذا؟»
«ألستَ تواعد كانبارو-سان؟»
هل هو─سم فعلًا؟
«لا!»
إحساس الحراشف وهي تغرز نفسها في يدي واحدةً تلو الأخرى.
«أ، أحقًا…؟ بدوتما مقربين جدًا… لذلك ظننتُ أنكما تتواعدان.»
زَزَزَزَزَ.
«أما كوننا مقربين، فهذا… أعترف به.»
«آه، ص، صحيح. أ، أنا آسفة. نادِكو… أنا، أمم… آسفة.»
كأن السؤال هو من الأكثر قربًا، هاتشيكوجي أم هي.
كنت أتصرف كطفل عنيد.
حسنًا، بخلاف هاتشيكوجي، كانبارو، مهما يكن، لا تتحدث عني بالسوء أبدًا… ومن هذه الناحية، ربما كانت تتفوق عليه بفارق بسيط.
أما التمائم، فما زالت─ملصقة كما هي.
…أما سينجوغاهارا، التي أواعدها فعلًا، فلا تفعل سوى التحدث عني بالسوء…
برج حامل الافاعي.
«كانبارو. انفي الأمر أنتِ أيضًا بوضوح.»
كانت غائرة.
«نعم. صحيح أننا لا نتواعد.»
ثم دخلت سينغوكو─إلى داخل المربع.
قالت كانبارو لسينغوكو بنبرة توضيحية.
«إنها فتاة. وفوق ذلك─في الرابعة عشرة.»
«أنا وأراراغي-سينباي لا نفعل أكثر من قضاء وقت ممتع معًا─أي أننا، باختصار، في علاقة عابرة.»
«كانبارو! ابقي هناك─لا، ابتعدي!»
«في كلامكِ هذا إيحاءات شديدة!»
آثار الحراشف على جسد سينغوكو─اختفت.
«إنه سوء فهم، لا أكثر.»
«ك…!»
«ألم يكن الأمر خبثًا إذن، بل مجرد سوء فهم؟! أنا أكرهكِ بشدة!»
آثار الحراشف عند عنقها.
«آه. لقد جرحتني قليلًا.»
«ماذا؟»
«أ… آسف. أحبكِ كثيرًا.»
شحبت ملامح سينغوكو فجأة.
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
«أنا أيضًا، لأنني أحب أراراغي-سينباي…»
بل إن ضعفي يكمن في أنني أعتذر هنا.
والعشب ينمو بلا رادع.
«إذًا… أنتما لا تتواعدان.»
كانبارو سوروغا─كانت تركض نحوي.
وبينما كانت سينغوكو تراقب حواري مع كانبارو من الجانب، تمتمت بهذه الكلمات وكأنها شعرت بالارتياح لسبب ما، ثم قالت:
الأفعى─تعود.
«رفضته لأنني أحب شخصًا آخر.»
«لا، بالطبع لا…»
أخبرتني بذلك.
وفي اللحظة التالية─الساق.
كانت نبرتها الخجولة تبدو عفوية وجديدة على نحو لطيف.
وربما يخيل إليّ أن الألم ينتشر.
«لكن… يبدو أن صديقتي أساءت فهم الأمر… وانتهى بنا المطاف إلى هذا… ن، نادِكو هي المخطئة، أليس كذلك…؟»
لقد خرج─رأس الأفعى من فم سينغوكو بالفعل. يبدو أن جاغيريناوا فهمت أن غرس أصابعي في جذعها هجوم عليها، فخرجت من داخل جسد سينغوكو وبدأت في الرد عليّ. لم أدرك أنها عضتني لأنني لم أستطع رؤيتها─
«ليس هذا أمرًا يستحق أن تلومي نفسك عليه. في الأصل، لم يكن من المفترض أن يصل الأمر إلى هذا الحد─لولا ذلك المعبد.»
فسارعتُ إلى تغيير الموضوع قائلًا:
لولا ذلك المكان.
ولهذا تحديدًا─أشعر بالأمر بوضوح.
«بالمناسبة، كانبارو. أظن أنكِ ستشعرين بالسوء مجددًا، لكن يبدو أن تأثير التميمة ليس فوريًا إلى تلك الدرجة.»
صرخت كانبارو فجأة.
«لا بأس. إذا كنتُ أعرف ذلك منذ البداية، فيمكنني الاستعداد لتحمّل الأمر.»
لكن─النصف الآخر بقي.
«فهمت.»
«ماذا؟»
روح رياضية.
فمها.
منطق العزيمة الرائع.
«سينغوكو…»
عادةً ما قد أرغب في رفض مثل هذا الكلام بوصفه أمرًا غير علمي، لكن بما أن كانبارو هي من تقوله، فقد وجدتُ نفسي أصدقه بشكل ما. فهذه المرأة المخيفة ارتقت، بفضل عزيمتها وحدها والجهد الذي يليق بها، من فتاة بطيئة الحركة إلى لاعبة كرة سلة على المستوى الوطني.
فكرتُ في تأجيل الأمر إلى اليوم التالي، لكن خلال يوم آخر فقط، كان من المحتمل أن تصل آثار الحراشف تلك─آثار التفاف جاغيريناوا حولها─إلى عنقها (وحينها لن يكون هناك سبيل لإخفائها. فلا يعقل أن تلفّ وشاحًا حول عنقها في هذا الفصل من السنة─حتى لو كانت آثار الحراشف غير مرئية للناس العاديين)، ولذلك، ولأن كل دقيقة وثانية مهمة، قررنا تنفيذ الأمر مهما كان الوقت متأخرًا. كانت عائلتي تتبع معي سياسة عدم التدخل، وكان الأمر كذلك بالنسبة إلى كانبارو، بطبيعة الحال، لكن بما أن سينغوكو لا تزال طالبة في المرحلة المتوسطة، فقد ظهرت مشكلة بسيطة تتعلق بموعد عودتها إلى المنزل. غير أنها طلبت من إحدى صديقاتها في المدرسة أن تساعدها على اختلاق عذر (كأن تقول أن لديها حفلة مبيت أو ما شابه)، وتمكنت بذلك من تجاوز المشكلة. وبالطبع، يبدو أن لدى سينغوكو أصدقاء آخرين غير تلك الصديقة التي ألقت عليها اللعنة.
«أراراغي-أوني-تشان. كم تتذكر من الأمور القديمة؟»
«نادِكو لم تكن تلعب مع الناس كثيرًا.»
«آه… بصراحة، ليس الكثير. ذاكرتي ليست جيدة إلى ذلك الحد.»
«أعرف، لكن… أراراغي-سينباي، بعد أن وصلت إلى هنا، خطر لي أمر غريب قليلًا.»
«هكذا إذًا…»
كنت في العمر الذي أشعر فيه بالحرج من اللعب مع الفتيات.
بدت سينغوكو محبطة بشكل واضح.
قالت كانبارو بصوت مؤلم.
فسارعتُ إلى تغيير الموضوع قائلًا:
«………………»
«وأنتِ يا سينغوكو…»
حتى لو لم نستطع رؤية جاغيريناوا نفسها، فإن آثار حركتها كانت واضحة─تمامًا مثل آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو.
«كيف تذكرتِني جيدًا إلى هذا الحد؟ لم نكن سوى طفلين لعبنا معًا بضع مرات عندما كنا صغيرين. وفوق ذلك، كنتُ شقيق صديقتكِ الأكبر، أليس كذلك؟ في العادة، كان من الطبيعي أن تنسي شيئًا كهذا.»
«أ، ذلك…»
«نادِكو لم تكن تلعب مع الناس كثيرًا.»
«نادِكو وحيدة والدايها.»
قالت سينغوكو:
في الواقع، هناك مشكلة أكثر جوهرية… هل ينبغي لي أصلًا أن أقضي على هذا الشذوذ؟ هل سيكون من الصواب أن أقضي عليه وينتهي الأمر؟ هل يمكن أن يقول أوشينو ميمي إن ذلك سيكون الحل الأسرع؟
«في ذلك الوقت، كانت لارا-تشان تقريبًا هي الصديقة الوحيدة التي كنت ألعب معها بعد المدرسة…»
لقد جعلتُ شينوبو تشرب من دمي منذ يومين فقط.
لارا-تشان─لا بد أنها كانت تقصد أختي الصغرى. أجل، أتذكر أنها كانت تُدعى هكذا من قِبل صديقاتها اللاتي كنّ يأتين إلى منزلنا. كان ذلك لقبها عندما كانت في المرحلة الابتدائية. أخذوا الجزء الأوسط من «أراراغي» وصنعوا منه «لارا-تشان»─هكذا. أما الآن، فهي مع أختي الكبرى تشكلان «فاير سيسترز» في مدرسة تسوغانوكي المتوسطة…
أين كان الخطأ؟
يتغير الناس حقًا.
«لا، بالطبع لا…»
ومن الطبيعي أن يتغير الإنسان.
والعشب ينمو بلا رادع.
أما أنا في ذلك الوقت، إذا تحدثنا عن تلك الأيام، فقد كنت أرى في إحضار أختي صديقاتها إلى المنزل وإجباري على مشاركتهن اللعب أمرًا مزعجًا…
لم أستطع قول شيء سوى─آسف.
كنت في العمر الذي أشعر فيه بالحرج من اللعب مع الفتيات.
كانت سينغوكو قد أغمضت عينيها بالفعل.
كان الأمر شيئًا من هذا القبيل.
كان المكان هو بقايا المعبد ذاته.
«لارا-تشان انفصلت عني عندما دخلنا المرحلة المتوسطة… لكن كل ما فعلته مع لارا-تشان ومع أراراغي-أوني-تشان كان ذكريات ثمينة بالنسبة إليّ.»
«إذًا أنت لا تنكر أن هذا ذوقك.»
«فهمت─»
«أ، أرجوك لا تغضب، أراراغي-أوني-تشان.»
إذًا─لا بأس.
كانت تمسك بيديها بقوة─أمام صدرها.
وبالمناسبة، أخفينا عن سينغوكو أمر الغرائب الذي يحمله كل منا أنا وكانبارو. أو بالأحرى، اكتفينا بالإيحاء بأن لدينا قدرًا من المعرفة بهذا المجال. كان بإمكاننا إخبارها، وربما كان ينبغي لنا فعل ذلك من ناحية بناء الثقة، لكننا رأينا، بعد التشاور أنا وكانبارو، أن كشف الأمر قد يزيد من الضغط النفسي الذي تعانيه سينغوكو أصلًا. لذلك اتخذنا هذا الاحتياط. ولهذا، من المحتمل أن سينغوكو لا تفهم جيدًا سبب شعور كانبارو بالسوء كلما ذهبنا إلى المعبد. ربما تفسره بكونها شديدة الحساسية تجاه الأرواح، أو ما شابه. وحتى لو فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فهي ليست مخطئة تمامًا.
وقفتُ على ساق واحدة، أقفز كما لو كنت أعرج. أما ذراعي اليمنى فتدلت بلا حراك… الألم كان شديدًا إلى درجة أنني لم أستطع رفعها.
«نادِكو وحيدة والدايها.»
وحيدة والديها─هاه.
قالت سينغوكو:
«آسف لأنني جعلتكِ تقومين بهذا الدور الصعب.»
«كنتُ أحسدها لأن لديها أخًا أكبر…»
كانت التربة تتموج، وتثير الغبار.
«………………»
«لا بأس. إذا كنتُ أعرف ذلك منذ البداية، فيمكنني الاستعداد لتحمّل الأمر.»
أظن أن هذا مجرد طلب لما لا يملكه المرء.
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
مثل شخص بلا أخت صغرى يرغب في واحدة.
«كنتُ فقط أتساءل إن كنتِ بخير.»
حتى أنا أحيانًا أتمنى لو كان لدي أخ أو أخت أكبر، أو أخ أصغر─وأشعر بالغيرة ممن يملكونهم. لكن مع ذلك، ربما يختلف رأي سينغوكو، التي كانت وحيدة والديها فعلًا، عن رأيي أنا الذي أملك أختين بالفعل.
كانت كلماتي ناقصة─لو كنت قد أدركت وجود جاغيريناوا اثنتين، لكان أوشينو قادرًا على وضع خطة مناسبة لهما. وبخلاف المرات السابقة، لم تكن هناك هذه المرة أي قيود على مساعدته. كان مستعدًا لتقديم كل ما لديه لمساعدة سينغوكو نادِكو، الضحية. ومع ذلك، لأنني استشرته على أساس أن جاغيريناوا واحدة، فقد أعدّ أوشينو تدبيرًا لواحدة فقط─
وحيدة والديها─هاه.
بل لأنه سيئ مع التكنولوجيا.
«بالمناسبة، كانبارو. ليس لديكِ إخوة، أليس كذلك؟»
استدرتُ وتنبأت بمكان هبوطها.
«لا. أنا أيضًا وحيدة والديّ.»
«أراراغي-سينباي!»
«فهمت.»
هكذا قالوا.
سينجوغاهارا أيضا، أليس كذلك؟ وهاتشيكوجي أيضًا، وهانيكاوا.
لقد خرج─رأس الأفعى من فم سينغوكو بالفعل. يبدو أن جاغيريناوا فهمت أن غرس أصابعي في جذعها هجوم عليها، فخرجت من داخل جسد سينغوكو وبدأت في الرد عليّ. لم أدرك أنها عضتني لأنني لم أستطع رؤيتها─
ماذا هناك؟ الجميع أبناء وحيدون.
وبينما كانت سينغوكو تراقب حواري مع كانبارو من الجانب، تمتمت بهذه الكلمات وكأنها شعرت بالارتياح لسبب ما، ثم قالت:
أما شينوبو─فكيف حالها؟
لم تكن هذه أول مرة أقاتل فيها شذوذًا─أو شيئًا يشبهه أو يندرج تحته─خلال الأشهر القليلة الماضية. بل بالنظر إلى المدة، يمكن القول أن لدي خبرة وفيرة نسبيًا. لكن─كانت هذه أول مرة أقاتل فيها شذوذًا لا أستطيع رؤيته. كنت أظن أن الرجل غير المرئي مفهوم سخيف لدرجة أنه لم يعد يصلح حتى كنكتة في هذا العصر، لكنني لم أتخيل قط أن عدوًا لا يُرى سيكون مرعبًا إلى هذا الحد…!
هل لدى مصاصي الدماء إخوة أصلًا؟
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
«حسنًا─وصلنا.»
«لا أتحمس─»
كنتُ أسير في المقدمة، ولذلك كنتُ بطبيعة الحال أول من وصل.
كأنني أدخلت يدي في مادة لزجة.
بقايا المعبد.
اختارت سينغوكو هذا الجبل لأن الأفاعي تظهر فيه، لكن في الأصل، كان ينبغي اختيار الجبل والأفاعي بعناية أكبر من أجل الطقس─هكذا قال. وبالطبع، إذا بدأنا الحديث عن هذا، ففي حالة سينغوكو نادِكو، كان الأفضل من البداية ألا تفعل أي شيء على الإطلاق.
منظر مقفر، مهجور، بائس.
وحتى لو استطعت─فلا يبدو أنني أستطيع.
أما التمائم، فما زالت─ملصقة كما هي.
أظن أن هذا مجرد طلب لما لا يملكه المرء.
«كانبارو. هل أنتِ بخير؟»
عادت إلى كل مكان─إلى كل مكان.
«نعم. أفضل مما توقعت.»
قوتي الجسدية ليست مصاصة دماء أيضًا.
«قولي شيئًا غبيًا.»
إذا لم يصبح الأمر معروفًا بين الناس─هكذا.
«أحب أن أقرأ كتابًا في السيارة، ثم أشعر بالغثيان بسبب دوار الحركة.»
لطيف مع الجميع─غير مسؤول.
«قولي شيئًا مضحكًا.»
«إنه يؤلمني وكأن شيئًا يضغط عليّ… لكنه ليس مؤلمًا إلى درجة لا أستطيع تحملها.»
«ما باليد حيلة! لقد هددوني بأنهم لن يعطوني المال إن لم أفعل ذلك!»
لم أستطع قول شيء سوى─آسف.
«قولي شيئًا مثيرًا.»
«في كلامكِ هذا إيحاءات شديدة!»
«ظننتُ أن الفتاة التي أحبها بريئة، فإذا بها بذيئة.»
قبل أن يحدث ذلك، ضربتُ الجزء المنبعج من ذراعي اليمنى بالأرض. هاجمني ألم أشد─لكنني شعرت، قبل أن ترتطم بالأرض بلحظة، بالناب─على الأرجح ناب جاغيريناوا─وهو ينسحب من ذراعي. لا بد أنها أدركت أنني أنوي محاصرة رأسها بيني وبين الأرض، فانسحبت مسبقًا. وهكذا انتهى بي الأمر بارتطام يدي اليمنى المصابة بالأرض دون جدوى.
«حسنًا.»
«أ، ذلك…»
كانت الأخيرة ضعيفة قليلًا، لكن يبدو أن الأمور بخير.
كان مفتوحًا على اتساعه.
وعلى الجانب، كانت سينغوكو منكمشة وهي تمسك بطنها وترتجف من شدة الضحك. يبدو أنها دخلت في موجة ضحك هائلة.
«لا بأس. إذا كنتُ أعرف ذلك منذ البداية، فيمكنني الاستعداد لتحمّل الأمر.»
إنها فعلًا من النوع الذي يضحك كثيرًا.
«لا بأس. إذا كنتُ أعرف ذلك منذ البداية، فيمكنني الاستعداد لتحمّل الأمر.»
ويبدو أنها كانت تستمتع بالحوار بيني وبين كانبارو أكثر من محتوى النكات نفسه، لكن لا بأس بذلك؛ فهي، بصفتها جمهورًا، تقدم رد فعل جيدًا، وهذا ليس سيئًا إلى ذلك الحد.
«هذا لا يصلح معيارًا للطف.»
«حسنًا، فلنسرع… ولنبدأ التحضير.»
قبران كما لو أنهما ثقبان أحدثتهما أنياب الأفعى.
«أراراغي-سينباي، لماذا عدّلت صياغتك الآن؟»
بعد أن انتهينا من ذلك، دخلنا الجبل.
بحثنا عن مكان مناسب، أي مكان لا تكون فيه النباتات والأشجار كثيفة إلى درجة مبالغ فيها، ووضعنا المصابيح الأربعة─الثلاثة التي كان كل واحد منا يحملها، والرابع الذي كان في الحقيبة─في الجهات الأربع. كانت موضوعة بحيث تضيء المركز وتشكل مربعًا.
المكان الذي تتجمع فيه الأشياء السيئة.
كانت الأرض ترابية.
«إنها فتاة. وفوق ذلك─في الرابعة عشرة.»
استخدمنا عصًا من الخشب من المكان نفسه لرسم خطوط في التراب، ووصلنا بين المصابيح، مشكلين مربعًا حقيقيًا─ما يسمى بالحاجز. كان حاجزًا بسيطًا للغاية، لكن أوشينو قال إن ذلك يكفي. المهم في الحاجز، على الأقل في البداية، هو أن يكون المكان مقسومًا─هكذا قال.
ليس لأنه يتبع مبدأً ما─
فرشنا داخل المربع غطاءً بلاستيكيًا. وهذا الغطاء، بالطبع، اشتريناه أيضًا من متجر السلع المتنوعة.
أمير بالمعطف الأبيض… طبيب؟
ثم دخلت سينغوكو─إلى داخل المربع.
والأفعى─كائن يزحف على الأرض.
وحدها.
«لا!»
مرتديةً ملابس السباحة المدرسية.
«…لا، أنا لا ألومك.»
«………………»
أنا ضعيف.
لم تكن ملابس السباحة تلك من الأشياء التي اشتريناها من متجر السلع المتنوعة (فمثل هذه الأشياء لا تُباع هناك)، بل كانت، شأنها شأن شورت الكرة الطائرة، شيئًا أعدته كانبارو «بمحض الصدفة».
أومأت كانبارو أيضًا.
«…أنتِ لم تكوني تملكين حتى المال لشراء مصباح يدوي، فلماذا كان لديكِ بلومير وملابس سباحة مدرسية؟»
كأن السؤال هو من الأكثر قربًا، هاتشيكوجي أم هي.
«هناك أشياء في هذا العالم أهم من المال.»
«نادِكو وحيدة والدايها.»
«أتفق معكِ في ذلك، لكن تلك الأشياء ليست شورت الكرة الطائرة ولا ملابس السباحة المدرسية.»
كيف يُفترض بي أن أقضي على هذا الشذوذ؟
«كنتُ أظن أنني أراعي ذوق أراراغي-سينباي.»
صمتت.
«لا تفعلي.»
«هذا لا يصلح معيارًا للطف.»
«إذًا أنت لا تنكر أن هذا ذوقك.»
«…ليس إلى درجة أنني أساعد أي شخص بلا تمييز، لكنني، حسنًا، أفعل ما أستطيع. وإذا كان شخصًا أعرفه، فطبعًا سأساعده.»
عندما تحققتُ من الأمر، كانت سينغوكو تضحك بخفوت فعلًا داخل الحاجز. …من أجل هذه النكتة الواحدة، أنتِ تقفين بملابس السباحة المدرسية داخل معبد قديم كهذا، أفليس من المفترض أن تضحكي…؟
«لشيء ما. ربما، في هذه الحالة─»
على أي حال.
في المقام الأول، كنتُ أشعر بقدر غير قليل من القلق حيال إجراء الأمر في بقايا المعبد نفسها التي كانت سبب كل ما حدث، لكن أوشينو أكد لي بثقة: «لا بأس بذلك».
كان أوشينو قد أمرنا بأن نترك جلدها مكشوفًا أثناء الطقس حتى نتمكن من مراقبة تطور طرد الأفعى، إذ لم يكن من الممكن أن نرى آثار الحراشف وهي ترتدي أكمامًا وسروالًا طويلين. لكن بالطبع، لم يكن من الممكن أن تقف في الخارج مرتدية شورت الكرة الطائرة وحده. وفوق ذلك، حتى أنا، رغم صراحتي، أخفيتُ عن أوشينو ما حدث عندما جعلتني سينغوكو أرى آثار جاغيريناوا في غرفتي؛ إذ حدثت مصادفةً محرجة سقطت فيها يداها من على صدرها للحظة، ولذلك كان الأمر الآن أكثر حرجًا بكثير (سينغوكو، التي كانت قد توقفت عن البكاء، عادت إلى البكاء مرة أخرى).
«إنه يؤلمني وكأن شيئًا يضغط عليّ… لكنه ليس مؤلمًا إلى درجة لا أستطيع تحملها.»
وهكذا انتهى بنا الأمر إلى ملابس السباحة المدرسية.
كان مفتوحًا على اتساعه.
ولم تكن قد بدلت ملابسها هنا في المعبد، بل ارتدتها منذ المنزل تحت ملابسها ذات الأكمام والسراويل الطويلة، مثل تلميذة في المرحلة الابتدائية. وبما أن ملابس السباحة المدرسية تغطي معظم منطقة الجذع، فلا يمكن معرفة مدى الضرر جيدًا، حتى لو أمكن رؤية آثار الحراشف على ساقيها، لكن─ربما كان الأمر مجرد إيحاء نفسي، إلا أنني رأيت آثار الحراشف وكأنها وصلت إلى منطقة عنقها. مقارنة بما رأيته في المساء─هل كان الالتفاف قد تقدم…؟
«عملية قتل الأفاعي التي كانت سينغوكو-تشان تقوم بها بمثابرة وحدها. ماذا حدث لها؟»
إذا كان الأمر كذلك، فعلينا الإسراع.
«…………! أ، أوه!»
حتى لو لم يكن مرئيًا.
بعد أن رحلت الأفعى─
فجسد سينغوكو─ما زال يلتف حوله أفعى عملاقة.
«ماذا؟»
ناولتها التميمة التي سلمني إياها أوشينو.
كأنني─لا أتعافى.
«إذًا، اجلسي في المنتصف… فوق الغطاء. أمسكي بالتميمة بكل قوتك، وأغلقي عينيك، ونظّمي تنفسك─ثم صلّي، هكذا قال.»
«إذا─وإن حلّ يوم تضطر فيه، رغم كل شيء، إلى اختيار شخص واحد فقط، فأرجو أن تختار سينجوغاهارا-سينباي دون تردد.»
«أصلّي… لمن؟»
كانت تمسك بيديها بقوة─أمام صدرها.
«لشيء ما. ربما، في هذه الحالة─»
كما لو أن لعنة أُلقيت لمجرد العبث قد تحققت.
الأفعى.
فهمت─إنها قوية.
إله الأفعى.
المهم هو أن أتخيل.
جاغيريناوا.
اعتذرت مرتين داخل القوسين نفسيهما.
«فهمت… سأبذل جهدي.»
لم تكن ملابس السباحة تلك من الأشياء التي اشتريناها من متجر السلع المتنوعة (فمثل هذه الأشياء لا تُباع هناك)، بل كانت، شأنها شأن شورت الكرة الطائرة، شيئًا أعدته كانبارو «بمحض الصدفة».
«أجل.»
قال أوشينو أنه لا يعرف كم سيستغرق الأمر─بل قال لنا أن نستعد لليلة كاملة في أسوأ الأحوال. لا أعرف إن كان بإمكان نفسية سينغوكو أن تصمد كل هذا الوقت، بصرف النظر عني وكانبارو، لكن لا خيار أمامنا سوى المحاولة. هذا أمر لا يمكن فعله إلا للمرة الأولى، دون أي تجربة مسبقة.
«أراراغي-أوني-تشان… راقبني جيدًا، أرجوك.»
«أ، أنا آسفة.»
«اتركي الأمر لي.»
«الأفاعي كائنات شرسة الطبع، لكنها جبانة─ما لم يقترب منها الإنسان ويهاجمها، فلن تفعل شيئًا! المشكلة أنك تستفزها! إذا بقيت هادئًا وتركتها تمر، فستذهب الأفعى إلى مكان آخر!»
«راقب نادِكو جيدًا… أرجوك.»
ولأنها أفعى أيضًا.
«…أجل، اتركي الأمر لي.»
إذا لعنتَ شخصًا، فاحفر قبرين.
في كل الأحوال─ليس بوسعي سوى المشاهدة.
«نعم. أفضل مما توقعت.»
من هنا فصاعدًا، الأمر يعتمد على سينغوكو، بصراحة.
«…منتصف الطريق؟»
في النهاية─مهما كانت الظروف.
كانت التربة تتموج، وتثير الغبار.
من سيُكتب له النجاة، سينجو وحده فحسب─دون أن يساعده أحد.
بكل سرعتها.
خرجتُ من الحاجز، وانتقلتُ مع كانبارو التي كانت قد انتهت من وضع لفائف طرد البعوض إلى الجهة المقابلة لسينغوكو، ملتفين قليلًا ومن على مسافة قصيرة.
«لا تفعلي.»
«حسنًا…»
كما حدث مع ذراعي─هل تستطيع هذه الأفعى تحطيم جسد الإنسان بمجرد العض؟ يا لها من قوة فك تشبه قوة الوحوش. لا، ليس الأمر «تشبه» الوحوش أصلًا، فهي وحش حرفيًا، لكن مع ذلك─
كانت سينغوكو قد أغمضت عينيها بالفعل.
أنا─عاجز حقًا.
كانت تمسك بيديها بقوة─أمام صدرها.
«أ، أرجوك لا تغضب، أراراغي-أوني-تشان.»
لقد بدأ الطقس بالفعل.
ضوء المصابيح.
قال أوشينو أنه لا يعرف كم سيستغرق الأمر─بل قال لنا أن نستعد لليلة كاملة في أسوأ الأحوال. لا أعرف إن كان بإمكان نفسية سينغوكو أن تصمد كل هذا الوقت، بصرف النظر عني وكانبارو، لكن لا خيار أمامنا سوى المحاولة. هذا أمر لا يمكن فعله إلا للمرة الأولى، دون أي تجربة مسبقة.
بل نحو جاغيريناوا.
ضوء المصابيح.
ما الذي حدث… ما الذي أخطأنا فيه؟
كان يضيئها بهدوء─من الجهات الأربع.
حتى لو كان الكائن شذوذًا، فالأمر نفسه.
«أراراغي-سينباي…»
كانت التربة تتموج، وتثير الغبار.
تحدثت إليّ كانبارو من جانبي. كان صوتها خافتًا إلى درجة تكاد تمنعني من سماعه. ربما كانت تراعي سينغوكو التي تركز داخل الحاجز، لكن في هذه الحالة، أليس من الأفضل ألا تتحدث أصلًا؟
من عند عنقها، بدأت آثار الحراشف─تختفي.
«ماذا؟ من الآن فصاعدًا، ممنوع الحديث الممتع.»
ثم أضافت، وكأنها لم تحتمل رؤية الموقف:
فلو بدأت سينغوكو بالضحك أثناء الطقس، فلن يكون ذلك جيدًا.
«ماذا─ماذا تفعلين، كانبارو!»
سيُفسد كل شيء.
الألم يزداد فحسب.
«أعرف، لكن… أراراغي-سينباي، بعد أن وصلت إلى هنا، خطر لي أمر غريب قليلًا.»
لأنها ظاهرة غريبة أرسلها إنسان─
«ماذا؟»
«فهمت… سأبذل جهدي.»
«عملية قتل الأفاعي التي كانت سينغوكو-تشان تقوم بها بمثابرة وحدها. ماذا حدث لها؟»
وهذا يعني─أنها ستلتف حولي هذه المرة!
«حتى عبارة «قتل الأفاعي بمثابرة» تبدو غريبة جدًا… آه، تقصدين ذلك؟ تقطيع الأفعى إلى قطع.»
ليس لأنه يتبع مبدأً ما─
«نعم. ألم يكن من المفترض أن يكون القيام بذلك وفق الإجراءات الصحيحة هو الطريقة السليمة، بدلًا من هذا الطقس المعقد كله؟»
خرجتُ من الحاجز، وانتقلتُ مع كانبارو التي كانت قد انتهت من وضع لفائف طرد البعوض إلى الجهة المقابلة لسينغوكو، ملتفين قليلًا ومن على مسافة قصيرة.
«هذا صحيح، لكنني قلت ذلك أيضًا، إلا أن الأمر الآخر يبدو أكثر تعقيدًا. هكذا قال أوشينو. فالشيء المهم في تقطيع الأفعى إلى قطع، على ما يبدو، هو المكان بالدرجة الأولى.»
«هذا لا يصلح معيارًا للطف.»
«المكان… لأن الأشياء السيئة تتجمع هنا…»
من دون سبب.
«صحيح أن هذا المكان سيئ للغاية، لكن هذا لا يعني أن أي مكان آخر يصلح ما دام ليس هذا المكان. لم يكن لدينا وقت لنسأل عن التفاصيل، لكن يبدو أن الأفعى يجب أن تكون من توهوكو، وإلا كان التأثير أضعف، أو شيء من هذا القبيل.»
«فهمت.»
«اختلاف بحسب المنطقة.»
كالأفعى─وهي تبتلع بيضة.
«اختلاف بحسب المنطقة. هذا مهم في الغرائب، أليس كذلك؟»
لقد خرج─رأس الأفعى من فم سينغوكو بالفعل. يبدو أن جاغيريناوا فهمت أن غرس أصابعي في جذعها هجوم عليها، فخرجت من داخل جسد سينغوكو وبدأت في الرد عليّ. لم أدرك أنها عضتني لأنني لم أستطع رؤيتها─
إذا لم يصبح الأمر معروفًا بين الناس─هكذا.
لطيف مع الجميع─غير مسؤول.
اختارت سينغوكو هذا الجبل لأن الأفاعي تظهر فيه، لكن في الأصل، كان ينبغي اختيار الجبل والأفاعي بعناية أكبر من أجل الطقس─هكذا قال. وبالطبع، إذا بدأنا الحديث عن هذا، ففي حالة سينغوكو نادِكو، كان الأفضل من البداية ألا تفعل أي شيء على الإطلاق.
«إذا تحمستَ، فسوف ينتشر السم! أراراغي-سينباي─»
وفي نهاية المطاف، اختارت هذه البؤرة.
بعد أن رحلت الأفعى─
المكان الذي تتجمع فيه الأشياء السيئة.
قالت سينغوكو:
ومع ذلك، ومن المفارقة، أصبح علينا الآن─أن نجعل تلك الأشياء السيئة حليفة لنا في طرد الغرائب.
أما شينوبو─فكيف حالها؟
«فهمت الآن. لكن يبدو أن السيد أوشينو كان يملك غرضًا مريحًا جدًا، تميمة لطرد الغرائب.»
وفي نهاية المطاف، اختارت هذه البؤرة.
«إذا تعمقتُ قليلًا في السؤال، اتضح أنها ليست مريحة إلى ذلك الحد. يبدو أنه لا يمكن استخدامها إلا في حالات من هذا النوع.»
لو كانت الأرض إسفلتًا أو خرسانة، لما كان الأمر كذلك. ولو أجرينا طرد الأفعى في مبنى المدرسة الخاصة للدروس التكميلية الذي يسكن فيه أوشينو، كما فعلنا مع سينجوغاهارا أو كانبارو، لانتهى الأمر─لا، ربما.
لأنها ظاهرة غريبة أرسلها إنسان─
حتى لو حاولتُ مطاردتها، فلن أستطيع مطاردة أفعى لا أستطيع رؤيتها. وما إن تخرج من هذا الفناء، ستختفي الأصوات والإحساس بوجودها أيضًا. وفوق ذلك، حتى قبل الوصول إلى هذه النقطة، لا أستطيع تحرير نفسي من قبضة كانبارو بقوتي.
ولأنها أفعى أيضًا.
ومن عند ترقوتها، بدأت آثار الحراشف─تختفي.
«إذًا، المخالفة تظل مخالفة.»
هاجمتني كانبارو─أنا.
«قال إن الطريقة المحرّمة تظل طريقة محرّمة.»
مرتديةً ملابس السباحة المدرسية.
«حسنًا، ما دامت سينغوكو-تشان ستنجو، فهذا يكفيني… لكن، أراراغي-سينباي، أنت فعلًا تساعد الناس واحدًا تلو الآخر بلا تمييز.»
أرجوكِ، لا تقولي لي «شكرًا»… لا تقولي كلمات مؤلمة إلى هذا الحد لسماعها. ليس لدي الحق في أن أسمع منكِ مثل هذه الكلمات. فأنا، ويا للعجب─حاولتُ حتى إنقاذ الشخص الذي ألقى عليكِ اللعنة.
لطيف مع الجميع.
وانتظرت الهجوم الثاني من جاغيريناوا. دون أن أرفع عيني عنها─دون أن أرفع عيني عن موقع جاغيريناوا الحالي. إذا أردت معرفة ما يشعر به خصمي─فعلي أن أنظر في عينيه. لكن لا أعرف هل ينبغي أن أنظر إلى عيني الأفعى أم إلى عضو الحفرة، وفوق ذلك، فجاغيريناوا غير مرئية أصلًا─
لطيف مع الجميع─غير مسؤول.
«أراراغي-سينباي. سؤالك يفتقر إلى شيء من اللباقة. هذا ليس من شيمك يا أراراغي-سينباي. ينقصك بعض مراعاة مشاعرها.»
«…ليس إلى درجة أنني أساعد أي شخص بلا تمييز، لكنني، حسنًا، أفعل ما أستطيع. وإذا كان شخصًا أعرفه، فطبعًا سأساعده.»
كنت أعرف ذلك─على الأقل.
«أظن أن سينجوغاهارا-سينباي تحبك لهذا السبب، وأظن أنا أيضًا أن هذا جزء من جاذبيتك يا أراراغي-سينباي. والآن، أصبحتُ أظن أنني سعيدة لأنك حبيب سينجوغاهارا-سينباي. لكن، إذا أمكنني أن أتمنى شيئًا…»
«كانبارو. انفي الأمر أنتِ أيضًا بوضوح.»
قالت كانبارو:
أنها ستعود فقط.
«إذا─وإن حلّ يوم تضطر فيه، رغم كل شيء، إلى اختيار شخص واحد فقط، فأرجو أن تختار سينجوغاهارا-سينباي دون تردد.»
«ليس هذا أمرًا يستحق أن تلومي نفسك عليه. في الأصل، لم يكن من المفترض أن يصل الأمر إلى هذا الحد─لولا ذلك المعبد.»
«…………»
عادت جاغيريناوا.
«إن كنتَ تريد التضحية بنفسك، فهذا شأنك يا أراراغي-سينباي، لكن أرجوك أن تعتني بسينجوغاهارا-سينباي. …مع أنني، في الحقيقة، لا أظن أن لدي الحق في قول شيء كهذا.»
«─ل، لقد خرج بالفعل!»
ذراع كانبارو اليسرى.
«آه… بصراحة، ليس الكثير. ذاكرتي ليست جيدة إلى ذلك الحد.»
حاولت قتلي ذات مرة.
ليس لأنها كانت مسخّرة─
«فهمت.»
بل لأنها كانت شذوذًا ذا إرادة راسخة.
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
«كانبارو… أظن أن لديكِ الحق في قول ذلك. بل ربما لأنك أنتِ تحديدًا─تستطيعين قول هذا.»
كانبارو.
«…إذا كنت ترى الأمر كذلك، فلا بأس.»
ولم يعد عليها أن تبكي─
«مثلما يسعدني أنك ترين أنه من الجيد أنني حبيب سينجوغاهارا، يسعدني أنا أيضًا أنك أنتِ كوهاي سينجوغاهارا.»
«أرجوك لا تعتذر… لا تتركني في موقف كهذا.»
«عندما تقول ذلك─أشعر فعلًا بالراحة. آه… أراراغي-سينباي.»
قوتي الجسدية ليست مصاصة دماء أيضًا.
«ماذا؟»
شعرتُ بعجزي.
أشارت كانبارو إلى الأمام.
«الحمد لله.»
إلى جسد سينغوكو، التي كانت تصلي بكل جوارحها إلى شيء ما.
كان رأيًا منطقيًا.
نظرتُ.
اندفعتُ إلى الداخل، إلى داخل المربع الذي يشكل الحاجز البسيط، والمضاء بالمصابيح. أمسكتُ بجسد سينغوكو ورفعتُه بقوة─كان جسدها ساخنًا. ساخنًا إلى درجة جعلتني أظن أن يدي التي تلمسها قد تُصاب بحرق.
آثار الحراشف الظاهرة على الأجزاء المكشوفة من جسد سينغوكو، تلك الآثار المحفورة بوضوح وكثافة─بدأت تتلاشى تدريجيًا. قال أوشينو إن علينا الاستعداد لليلة كاملة، ولم تمضِ حتى عشر دقائق.
«…كونك مضطرة إلى تحمّل الألم أصلًا أمر غريب. عندما يؤلمك شيء، فمن الطبيعي أن تقولي إنه يؤلمك─لا بأس بذلك.»
فهمت─إنها قوية.
«سينغوكو…»
والأمور تسير جيدًا.
بدت كانبارو محبطة بعض الشيء.
من عند عنقها، بدأت آثار الحراشف─تختفي.
أضأنا الطريق أمامنا بمصابيح الجيب التي اشتريناها نحن الثلاثة من المتجر نفسه، وصعدنا الدرج. كانت أصوات الحيوانات البرية والحشرات مرتفعة على نحو مزعج. لم يكن الأمر كذلك في النهار، لكن الآن كان الأمر أشبه بمغامرة استكشافية صغيرة. كان لدينا شعور بأننا تائهون في غابة استوائية.
ومن عند ترقوتها، بدأت آثار الحراشف─تختفي.
«سينغوكو.»
كانت جاغيريناوا─تبتعد عن سينغوكو.
ومن الطبيعي أن يتغير الإنسان.
«يبدو أن الأمور تسير─دون عوائق.»
ليس لأنها كانت مسخّرة─
«نعم.»
في النهاية، سواء تعلق الأمر بسينجوغاهارا أو كانبارو، فقد انتهى بي الأمر دائمًا إلى إسناد الأمر إلى أوشينو─أعتمد عليه من أوله إلى آخره. مع أن أوشينو لن يبقى في هذه المدينة إلى الأبد. ومع ذلك، فأنا أساعد الناس واحدًا تلو الآخر─حتى هذه المرة!
«الحمد لله.»
«أراراغي-سينباي.»
لقد قيل عني أنني الرجل الذي لا ينال إلا عكس ما يريد، ولذلك، ووجودي هنا أيضًا، كان هذا التطور مفاجئًا بصراحة، لكن المهم أنه سار جيدًا. لم يبقَ سوى دقيقة تقريبًا، وكل ما علينا هو ألا تفقد سينغوكو تركيزها─
«مثلما يسعدني أنك ترين أنه من الجيد أنني حبيب سينجوغاهارا، يسعدني أنا أيضًا أنك أنتِ كوهاي سينجوغاهارا.»
«لكن─مع ذلك، لا يعني طرد الأفعى أن الأمر ينتهي عند هذا الحد، أليس كذلك؟»
«مثلما يسعدني أنك ترين أنه من الجيد أنني حبيب سينجوغاهارا، يسعدني أنا أيضًا أنك أنتِ كوهاي سينجوغاهارا.»
قلت ذلك.
«أراراغي-سينباي.»
لم أرد أن تنخفض معنويات سينغوكو، ولهذا تعمدت ألا أخبرها بهذه الأمور مسبقًا.
مرتديةً ملابس السباحة المدرسية.
«على الأقل، علاقتها الإنسانية بتلك الصديقة أصبحت غير قابلة للإصلاح على الأرجح.»
صحيح… كانبارو!
«ربما…»
ولم تكن قد بدلت ملابسها هنا في المعبد، بل ارتدتها منذ المنزل تحت ملابسها ذات الأكمام والسراويل الطويلة، مثل تلميذة في المرحلة الابتدائية. وبما أن ملابس السباحة المدرسية تغطي معظم منطقة الجذع، فلا يمكن معرفة مدى الضرر جيدًا، حتى لو أمكن رؤية آثار الحراشف على ساقيها، لكن─ربما كان الأمر مجرد إيحاء نفسي، إلا أنني رأيت آثار الحراشف وكأنها وصلت إلى منطقة عنقها. مقارنة بما رأيته في المساء─هل كان الالتفاف قد تقدم…؟
أومأت كانبارو أيضًا.
«على الأقل، علاقتها الإنسانية بتلك الصديقة أصبحت غير قابلة للإصلاح على الأرجح.»
«من الصعب أن تجد شخصًا يستطيع المسامحة في موقف كهذا. بل لا أظن أنه يوجد. …وفوق ذلك، لا أظن أن سينغوكو-تشان تريد إصلاح العلاقة أصلًا، ولا يمكننا أن نفترض أن الطرف الآخر يريد إصلاحها.»
لقد قيل عني أنني الرجل الذي لا ينال إلا عكس ما يريد، ولذلك، ووجودي هنا أيضًا، كان هذا التطور مفاجئًا بصراحة، لكن المهم أنه سار جيدًا. لم يبقَ سوى دقيقة تقريبًا، وكل ما علينا هو ألا تفقد سينغوكو تركيزها─
«تمزق العلاقات الإنسانية─هاه.»
كانت جاغيريناوا─تبتعد عن سينغوكو.
البشر أكثر رعبًا من الغرائب.
كانت غائرة.
لكنني لا أنوي أن أقول مثل هذه العبارة المبتذلة وكأنني ألقي خطابًا رسميًا.
لطيف مع الجميع.
«شؤون الحب مخيفة. …لكن من هو الشخص الذي تحبه سينغوكو؟ لا يسعني إلا أن أحسد قليلًا من وقع في حب فتاة لطيفة كهذه.»
«إذًا، اجلسي في المنتصف… فوق الغطاء. أمسكي بالتميمة بكل قوتك، وأغلقي عينيك، ونظّمي تنفسك─ثم صلّي، هكذا قال.»
حسنًا، لو كانت هذه مانغا رومانسية كوميدية، فمن المؤكد أن الشخص الذي تحبه سينغوكو سيكون في الحقيقة أنا، لكن من المستحيل أن يكون الأمر كذلك. في أفضل الأحوال، أنا بالنسبة إليها مجرد «أوني-تشان».
ثم ارتطمتُ بالأرض.
أخ وأخت─هاه.
أمسكت بعنقي من الخلف بذراعها اليسرى بكل قوتها، ثم، مستغلة زخمها، قفزت بقوة ساقيها المميزتين─ودفعتني بعيدًا. وبما أنني أقف على ساق واحدة، فلم يكن بوسعي أن أثبت نفسي أمام كانبارو. طارت بي بسهولة كما يتطاير الغبار في مهب الريح. كانت يد كانبارو اليسرى مطبقة بإحكام حول عنقي، ولم تتركني. لم تكن تنوي أن تتركني. وهكذا طرتُ في الهواء لمسافة تقارب خمسة أمتار─
وبالطبع، حتى لو قلت أنني أحسد ذلك الشخص، فأنا مرتبط بفتاة، ولو أن سينغوكو أبدت اهتمامًا بي، فمن المرجح أن يربكني الأمر فحسب… لكن ربما لا يكون من السيئ أن أستغل هذه الفرصة لاستعادة علاقتي بسينغوكو. إنها فتاة محبوبة نوعًا ما، كما أن لديها ذلك الجانب الذي يجعلني أشعر بأنني لا أستطيع أن أرفع عيني عنها. لا أعرف ماذا ستقول أختي…
بل إن ضعفي يكمن في أنني أعتذر هنا.
«إنها فتاة. وفوق ذلك─في الرابعة عشرة.»
أما أنا في ذلك الوقت، إذا تحدثنا عن تلك الأيام، فقد كنت أرى في إحضار أختي صديقاتها إلى المنزل وإجباري على مشاركتهن اللعب أمرًا مزعجًا…
ضحكت كانبارو بخفة.
«أ… أُغ…!»
«كنتُ كذلك أنا أيضًا، لكن ليس بالضرورة أن تكون جميع الفتيات في ذلك العمر متلهفات لانتظار أمير بالمعطف الأبيض.»
«بالمناسبة، سينغوكو.»
«لا، بالطبع لا…»
ربما كان هذا كله جزءًا من إعداد أوشينو.
إن كنتِ ستقولين ذلك، فالمقصود هو أمير على حصان أبيض، أليس كذلك؟
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
أمير بالمعطف الأبيض… طبيب؟
ثم أضافت، وكأنها لم تحتمل رؤية الموقف:
برج حامل الافاعي.
رغم أن الأرض كانت ترابية وناعمة ومحاطة بالعشب والنباتات.
«مهلًا، مهلاً، قلتُ إن الحديث الممتع ممنوع يا كوهاي كانبارو─لم ينته الأمر بعد، لذا لا تفقدي تركيزك…»
وفوق ذلك─كانت تنزلق.
«أراراغي-سينباي!»
«أعرف، لكن… أراراغي-سينباي، بعد أن وصلت إلى هنا، خطر لي أمر غريب قليلًا.»
صرخت كانبارو فجأة.
ألم ذراعي اليمنى، وألم ساقي اليسرى.
من فقد تركيزه كان أنا.
مكان هبوط جاغيريناوا.
لقد أبعدتُ نظري عن سينغوكو─عن غير قصد.
طبيعة الأفعى.
وحين أعدتُ نظري إليها─كانت سينغوكو نادِكو ملقاة على ظهرها فوق الغطاء البلاستيكي المفروش على الأرض، ترتجف بتشنجات غريبة، لكنها عنيفة.
شخص متلبس بإله أفعى.
فمها.
«ماذا─ماذا تفعلين، كانبارو!»
كان مفتوحًا على اتساعه.
«شؤون الحب مخيفة. …لكن من هو الشخص الذي تحبه سينغوكو؟ لا يسعني إلا أن أحسد قليلًا من وقع في حب فتاة لطيفة كهذه.»
وفكها مفتوح إلى أقصى حد.
ربما كان هذا كله جزءًا من إعداد أوشينو.
كالأفعى─وهي تبتلع بيضة.
مقرف بصراحة.
وكأنها─تمسك رأس أفعى في فمها.
لا شيء─أراه.
«ماذا─ماذا حدث؟!»
صرخت كانبارو فجأة.
«ل، لا أعرف، لكنها فجأة…»
«فهمت الآن. لكن يبدو أن السيد أوشينو كان يملك غرضًا مريحًا جدًا، تميمة لطرد الغرائب.»
آثار الحراشف على جسد سينغوكو─اختفت.
كان كاحلي الأيسر.
اختفى نصفها تقريبًا.
«أعرف، لكن… أراراغي-سينباي، بعد أن وصلت إلى هنا، خطر لي أمر غريب قليلًا.»
لكن─النصف الآخر بقي.
سواء تعلق الأمر بالتفافها، أو بعضو الحفرة.
لم يختفِ.
إحداهما─فككتها قوة تميمة أوشينو.
بقي هناك.
أنا.
وفوق ذلك.
تحركت!
كانت آثار الحراشف التي لم تكن موجودة حتى قبل قليل قد ظهرت بوضوح حتى على عنق سينغوكو.
هكذا قالوا.
الأفعى─جاغيريناوا، كانت تلتف حولها.
ولهذا─لم يبقَ سوى اتخاذ إجراء قسري.
ما الذي حدث… ما الذي أخطأنا فيه؟
«أظن أن سينجوغاهارا-سينباي تحبك لهذا السبب، وأظن أنا أيضًا أن هذا جزء من جاذبيتك يا أراراغي-سينباي. والآن، أصبحتُ أظن أنني سعيدة لأنك حبيب سينجوغاهارا-سينباي. لكن، إذا أمكنني أن أتمنى شيئًا…»
أين كان الخطأ؟
وفوق ذلك.
«صورة جاغيريناوا التي قال أوشينو إنها موجودة في «مجموعة لعنات الأفاعي»─رجلٌ تلتف حول جسده أفعى بالكامل، وتحاول الدخول إلى جسده من فمه─إنه ليس شذوذًا يقتل، بل شذوذٌ قاتل.»
كأن السؤال هو من الأكثر قربًا، هاتشيكوجي أم هي.
إله أفعى.
لكنها نجحت فعلًا حتى منتصف الطريق…!
شخص متلبس بإله أفعى.
وهذا يعني─أنها ستلتف حولي هذه المرة!
«لقد فشلنا…؟! هل هذا ما حدث يا أراراغي-سينباي؟ فشلنا، وبدلًا من ذلك، أثّر الطرد في الاتجاه السيئ، وخرج عن السيطرة─»
تحطيم العظام─وجعلها أسهل للأكل.
«لا─لا يفترض أن يكون هذا الطقس بهذه الفظاظة… ليس بهذه القوة الغاشمة. ولأنه ليس قائمًا على القوة الغاشمة، فهو طريقة محرّمة أصلًا. لن يحدث شيء كإطفاء الحريق بإشعاله، ولا يوجد منطق يؤدي إلى ذلك. فهذا يفترض أن يكون نوعًا من التفاوض─التفاوض مع الشذوذ، أليس كذلك─»
«كانبارو. انفي الأمر أنتِ أيضًا بوضوح.»
أرجوك.
«أراراغي-سينباي، سامحني!»
اطلب منه─هكذا قال أوشينو.
«هذا صحيح.»
كن متواضعًا.
«أنا وأراراغي-سينباي لا نفعل أكثر من قضاء وقت ممتع معًا─أي أننا، باختصار، في علاقة عابرة.»
ومع ذلك… فهل فقدت سينغوكو تركيزها، كما حدث مع سينجوغاهارا؟ حتى لو كان الأمر كذلك، كيف يمكن أن تصل الأمور إلى هذه المرحلة النهائية من الشذوذ فجأةً إلى هذا الحد…؟
«أتفق معكِ في ذلك، لكن تلك الأشياء ليست شورت الكرة الطائرة ولا ملابس السباحة المدرسية.»
لكنها نجحت فعلًا حتى منتصف الطريق…!
«كنتُ فقط أتساءل إن كنتِ بخير.»
«…منتصف الطريق؟»
ومن ساقيها─النحيلتين اللتين تمتدان من ملابس السباحة المدرسية─كانت آثار الحراشف قد اختفت أيضًا إلى النصف تقريبًا.
آه─لقد أدركتُ الأمر متأخرًا.
قالت سينغوكو:
سينغوكو تتلوى فوق الغطاء البلاستيكي.
«إن كنتَ تريد التضحية بنفسك، فهذا شأنك يا أراراغي-سينباي، لكن أرجوك أن تعتني بسينجوغاهارا-سينباي. …مع أنني، في الحقيقة، لا أظن أن لدي الحق في قول شيء كهذا.»
ومن ساقيها─النحيلتين اللتين تمتدان من ملابس السباحة المدرسية─كانت آثار الحراشف قد اختفت أيضًا إلى النصف تقريبًا.
«اختلاف بحسب المنطقة.»
لكن قول «إلى النصف» كان مضللًا.
نزعها─!
فقد اختفت آثار الحراشف كلها من ساقها اليمنى─بينما بقيت على ساقها اليسرى بالكامل، من أطراف أصابع القدم حتى أصل الفخذ.
وحدها.
لم تختفِ حتى طبقة واحدة منها.
الأفعى─جاغيريناوا، كانت تلتف حولها.
لم يكن من الممكن رؤية منطقة الجذع، لكن بمجرد أن أدركتُ ذلك، أصبح الأمر واضحًا أيضًا من آثار الحراشف عند عنقها وحول ترقوتها─
سينجوغاهارا أيضا، أليس كذلك؟ وهاتشيكوجي أيضًا، وهانيكاوا.
«كانبارو… كنتُ مخطئًا. لو كانت مرئية فحسب، لكان الأمر واضحًا منذ البداية─»
ظننتُ أن ذراعي قد انفصلت.
«ماذا تقصد؟!»
«الحمد لله.»
«جاغيريناوا─لم تكن واحدة. كانتا اثنتين.»
ولاحظتُ أنني فوجئت بخروج رأي منطقي من كانبارو.
«…………!»
«أراراغي-أوني-تشان. كم تتذكر من الأمور القديمة؟»
ومع ذلك─
وفي اللحظة التالية─الساق.
كانت هناك تلميحات كان ينبغي أن تجعلنا ندرك ذلك.
«…كونك مضطرة إلى تحمّل الألم أصلًا أمر غريب. عندما يؤلمك شيء، فمن الطبيعي أن تقولي إنه يؤلمك─لا بأس بذلك.»
فباستثناء ذراعيها وما فوق عنقها، كانت آثار الحراشف تغطي جسدها بكثافة وبشكل متساوٍ. من أطراف أصابع قدميها، إلى قصبتي ساقيها، إلى ربلة الساق─لدينا ساقان. ومن المستحيل بنيويًا أن تلتف أفعى واحدة بالتساوي حول الساقين كلتيهما. فلو كانت أفعى واحدة مثلًا، لما بقيت آثار الحراشف على الجهة الداخلية من الفخذ.
والعشب يُشق بعنف، كما لو أنه يعيق طريقها.
من أطراف كل ساق.
رغم أن الأرض كانت ترابية وناعمة ومحاطة بالعشب والنباتات.
كانت جاغيريناوا تلتف حولها، واحدةً لكل ساق.
«صحيح أن هذا المكان سيئ للغاية، لكن هذا لا يعني أن أي مكان آخر يصلح ما دام ليس هذا المكان. لم يكن لدينا وقت لنسأل عن التفاصيل، لكن يبدو أن الأفعى يجب أن تكون من توهوكو، وإلا كان التأثير أضعف، أو شيء من هذا القبيل.»
كانت تعصر جسد سينغوكو.
الألم يزداد فحسب.
اثنتان.
من فقد تركيزه كان أنا.
«…اللعنة!»
وعندما نظرتُ إلى موضع الألم، كان الدم─يندفع منه. كان الجزء الواقع تقريبًا بين معصمي ومرفقي غائرًا، كما لو أن شيئًا ما سحقه، وفي ذلك الموضع الغائر كان هناك ثقب عميق للغاية.
إحداهما─فككتها قوة تميمة أوشينو.
كما حدث مع ذراعي─هل تستطيع هذه الأفعى تحطيم جسد الإنسان بمجرد العض؟ يا لها من قوة فك تشبه قوة الوحوش. لا، ليس الأمر «تشبه» الوحوش أصلًا، فهي وحش حرفيًا، لكن مع ذلك─
عادت جاغيريناوا.
«أ… آسف. أحبكِ كثيرًا.»
عادت إلى كل مكان─إلى كل مكان.
رد اللعنة─
لكن مفعول التميمة انتهى عند ذلك.
منطق العزيمة الرائع.
كانت كلماتي ناقصة─لو كنت قد أدركت وجود جاغيريناوا اثنتين، لكان أوشينو قادرًا على وضع خطة مناسبة لهما. وبخلاف المرات السابقة، لم تكن هناك هذه المرة أي قيود على مساعدته. كان مستعدًا لتقديم كل ما لديه لمساعدة سينغوكو نادِكو، الضحية. ومع ذلك، لأنني استشرته على أساس أن جاغيريناوا واحدة، فقد أعدّ أوشينو تدبيرًا لواحدة فقط─
«هذا صحيح.»
ولهذا─خرجت الأخرى عن السيطرة. لقد طُردت أفعى عملاقة كانت تلتف معها حتى تلك اللحظة─وكان من الغريب ألّا يحدث ذلك.
«إذا كان الأمر مجرد تقييد، فلا بأس به، لكن أن تظل مقيدًا طوال الوقت أمر شاق على الجسد بشكل غير متوقع. سواء كان أفعى أم حبلًا.»
«كانبارو! ابقي هناك─لا، ابتعدي!»
«أصلّي… لمن؟»
«ألا ينبغي أن نتصل بالسيد أوشينو─»
«ل، لا أعرف، لكنها فجأة…»
«ذلك الرجل لا يملك هاتفًا أصلًا!»
ولهذا─
ليس لأنه يتبع مبدأً ما─
«اختلاف بحسب المنطقة. هذا مهم في الغرائب، أليس كذلك؟»
بل لأنه سيئ مع التكنولوجيا.
ولم يعد عليها أن تبكي─
ولهذا─لم يبقَ سوى اتخاذ إجراء قسري.
كل ما في الأمر─أنني لم أستطع الاستسلام.
اندفعتُ إلى الداخل، إلى داخل المربع الذي يشكل الحاجز البسيط، والمضاء بالمصابيح. أمسكتُ بجسد سينغوكو ورفعتُه بقوة─كان جسدها ساخنًا. ساخنًا إلى درجة جعلتني أظن أن يدي التي تلمسها قد تُصاب بحرق.
امتلاك الكثير من الأصدقاء أمر جيد.
آثار الحراشف عند عنقها.
وضعتُ سينغوكو التي رفعتها بين ذراعي على الغطاء البلاستيكي مجددًا. ثم مددتُ يديّ ببطء نحو جسد سينغوكو.
لم يعد من اللائق حتى تسميتها آثارًا، فقد أصبحت غائرة في جسدها. غائرة إلى درجة بدا معها أن شكل جسدها نفسه سيتغير. غائرة إلى درجة أنها بدت وكأنها ستحطم عظامها─ثم تمزق جسدها النحيل إربًا.
«آسف.»
كما لو أنها ستُقطّع إلى قطع.
ومع ذلك… فهل فقدت سينغوكو تركيزها، كما حدث مع سينجوغاهارا؟ حتى لو كان الأمر كذلك، كيف يمكن أن تصل الأمور إلى هذه المرحلة النهائية من الشذوذ فجأةً إلى هذا الحد…؟
كانت غائرة.
لقد قيل عني أنني الرجل الذي لا ينال إلا عكس ما يريد، ولذلك، ووجودي هنا أيضًا، كان هذا التطور مفاجئًا بصراحة، لكن المهم أنه سار جيدًا. لم يبقَ سوى دقيقة تقريبًا، وكل ما علينا هو ألا تفقد سينغوكو تركيزها─
وكان من الممكن سماع صوت صريرها─تك تك.
مقرف بصراحة.
«سينغوكو…»
«─ل، لقد خرج بالفعل!»
كانت عيناها مقلوبتين إلى الأعلى─ولم تعد واعية.
لقد قيل عني أنني الرجل الذي لا ينال إلا عكس ما يريد، ولذلك، ووجودي هنا أيضًا، كان هذا التطور مفاجئًا بصراحة، لكن المهم أنه سار جيدًا. لم يبقَ سوى دقيقة تقريبًا، وكل ما علينا هو ألا تفقد سينغوكو تركيزها─
لقد ابتلعتها تمامًا─
إن كانت صاحبة نفسية تجعلها تصمت أمام سؤال بهذه البساطة، فلا أفهم أكثر فأكثر كيف تمكنت أصلًا من رفض اعتراف شخص آخر لها…
«ك…!»
«إذًا، المخالفة تظل مخالفة.»
وضعتُ سينغوكو التي رفعتها بين ذراعي على الغطاء البلاستيكي مجددًا. ثم مددتُ يديّ ببطء نحو جسد سينغوكو.
حتى لو حاولتُ مطاردتها، فلن أستطيع مطاردة أفعى لا أستطيع رؤيتها. وما إن تخرج من هذا الفناء، ستختفي الأصوات والإحساس بوجودها أيضًا. وفوق ذلك، حتى قبل الوصول إلى هذه النقطة، لا أستطيع تحرير نفسي من قبضة كانبارو بقوتي.
لا.
إن كنتِ ستقولين ذلك، فالمقصود هو أمير على حصان أبيض، أليس كذلك؟
ليس نحو جسد سينغوكو.
ولأنها أفعى أيضًا.
بل نحو جاغيريناوا.
أشارت كانبارو إلى الأمام.
«حتى لو لم أستطع رؤيتها─يفترض أنني أستطيع لمسها.»
أرجوك.
هكذا قالوا.
كالأفعى─وهي تبتلع بيضة.
منذ العطلة الربيعية، يجري في عروقي دم مصاص دماء. الدم. الدماء. بمعنى آخر، أنا شذوذ في حد ذاتي─وإذا كنت شذوذًا، فمن المفترض أن أستطيع لمس شذوذ آخر.
شعرتُ بعجزي.
وإذا استطعت لمسها، فيمكنني أيضًا نزعها.
بل إن ضعفي يكمن في أنني أعتذر هنا.
نعم.
كان الأمر شيئًا من هذا القبيل.
المهم هو أن أتخيل.
«الأفاعي كائنات شرسة الطبع، لكنها جبانة─ما لم يقترب منها الإنسان ويهاجمها، فلن تفعل شيئًا! المشكلة أنك تستفزها! إذا بقيت هادئًا وتركتها تمر، فستذهب الأفعى إلى مكان آخر!»
من آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو، أتخيل شكل جاغيريناوا نفسها─وأفكر في الطريقة التي تلتف بها جاغيريناوا حول جسد سينغوكو. لا تخطئ. اللعنة… باستثناء أختي الكبرى، فأنا، مثل أختي الصغرى، من النوع الذي يفضل البقاء في المنزل، لذا فهذه أول مرة ألمس فيها أفعى. وأول أفعى ألمسها في حياتي هي شذوذ…؟
ملمس لزج.
لا تتردد.
وضعتُ سينغوكو التي رفعتها بين ذراعي على الغطاء البلاستيكي مجددًا. ثم مددتُ يديّ ببطء نحو جسد سينغوكو.
حتى سينغوكو، التي كانت تلعب مع أختي الصغرى، تمكنت بنفسها من الإمساك بأكثر من عشر أفاعٍ، أليس كذلك─فكيف يعجز الذي تدعوه بأخيها الأكبر عن فعل شيء كهذا؟
وإذا استطعت لمسها، فيمكنني أيضًا نزعها.
«أ… أُغ…!»
«راقب نادِكو جيدًا… أرجوك.»
ملمس لزج.
صدر صوت.
كان هناك إحساس مقزز─في راحتي كلتا يدي.
«لا تفعلي.»
كأنني أدخلت يدي في مادة لزجة.
«لقد أعارتني حتى سروال البوليمر.»
إحساس الحراشف وهي تغرز نفسها في يدي واحدةً تلو الأخرى.
ولأنها أفعى أيضًا.
مقرف بصراحة.
«…………!»
وما كان أكثر ما يثير الاشمئزاز─لم أكن أتخيل قط أن لمس شيء لا أستطيع رؤيته سيكون مقززًا من الناحية الغريزية إلى هذا الحد. رغم أنني كنت أرغب في لمسها بشدة─كنت الآن أريد فقط أن أبعد يدي عن هذا الشذوذ في أسرع وقت ممكن.
فسارعتُ إلى تغيير الموضوع قائلًا:
استفدت من اللزوجة كي أزلق يدي، وأعدّل موضعهما. أحطتُ بجذع الأفعى الأسطواني، الذي بدا بحجم فخذ رجل يتباهى بعضلاته، من الجانبين، ثم─سحبتُ بكل قوتي.
«نعم. أفضل مما توقعت.»
قوتي الجسدية ليست مصاصة دماء أيضًا.
لكن─النصف الآخر بقي.
وفوق ذلك─كانت تنزلق.
عرفته بوضوح─
لأن اتجاه الحراشف كان موافقًا لاتجاه السحب، لم تكن قوتي تؤثر فيها جيدًا. غيرتُ طريقة تفكيري، وجعلت أصابعي تغوص في جسد الأفعى العملاقة كما لو كنت أغرس أظافري فيه (كان جسد الأفعى لينًا، حتى أن أصابعي بدت وكأنها تغوص في جسدها)، ثم سحبتُ مرة أخرى─
ليس لأنه يتبع مبدأً ما─
نزعها─!
لا.
«غ… آآآآآآآآآآآآآآآآآآه!»
طبيعة الأفعى.
انفجر ألم هائل─في ذراعي اليمنى.
أرجوكِ، لا تقولي لي «شكرًا»… لا تقولي كلمات مؤلمة إلى هذا الحد لسماعها. ليس لدي الحق في أن أسمع منكِ مثل هذه الكلمات. فأنا، ويا للعجب─حاولتُ حتى إنقاذ الشخص الذي ألقى عليكِ اللعنة.
وعندما نظرتُ إلى موضع الألم، كان الدم─يندفع منه. كان الجزء الواقع تقريبًا بين معصمي ومرفقي غائرًا، كما لو أن شيئًا ما سحقه، وفي ذلك الموضع الغائر كان هناك ثقب عميق للغاية.
آثار الحراشف الظاهرة على الأجزاء المكشوفة من جسد سينغوكو، تلك الآثار المحفورة بوضوح وكثافة─بدأت تتلاشى تدريجيًا. قال أوشينو إن علينا الاستعداد لليلة كاملة، ولم تمضِ حتى عشر دقائق.
«─ل، لقد خرج بالفعل!»
انفجر ألم هائل─في ذراعي اليمنى.
لقد خرج─رأس الأفعى من فم سينغوكو بالفعل. يبدو أن جاغيريناوا فهمت أن غرس أصابعي في جذعها هجوم عليها، فخرجت من داخل جسد سينغوكو وبدأت في الرد عليّ. لم أدرك أنها عضتني لأنني لم أستطع رؤيتها─
منذ العطلة الربيعية، يجري في عروقي دم مصاص دماء. الدم. الدماء. بمعنى آخر، أنا شذوذ في حد ذاتي─وإذا كنت شذوذًا، فمن المفترض أن أستطيع لمس شذوذ آخر.
«آآآآآآآخ، هذا يؤلم!»
وما كان أكثر ما يثير الاشمئزاز─لم أكن أتخيل قط أن لمس شيء لا أستطيع رؤيته سيكون مقززًا من الناحية الغريزية إلى هذا الحد. رغم أنني كنت أرغب في لمسها بشدة─كنت الآن أريد فقط أن أبعد يدي عن هذا الشذوذ في أسرع وقت ممكن.
من شدة الألم، لم أعرف ماذا أفعل، فتدحرجت بعيدًا عن المكان. ربما كانت تلك مرحلة انفكاك جاغيريناوا التي كانت تلتف حول جسد سينغوكو؛ فقد كان جسد سينغوكو يرتد بعشوائية فوق الغطاء البلاستيكي داخل المربع. لم أستطع سوى التخمين تقريبًا لأنها غير مرئية، لكن على الأرجح كان الأمر كذلك.
«…لكن، كانبارو! هذا يعني─»
وهذا يعني─أنها ستلتف حولي هذه المرة!
«ك…!»
قبل أن يحدث ذلك، ضربتُ الجزء المنبعج من ذراعي اليمنى بالأرض. هاجمني ألم أشد─لكنني شعرت، قبل أن ترتطم بالأرض بلحظة، بالناب─على الأرجح ناب جاغيريناوا─وهو ينسحب من ذراعي. لا بد أنها أدركت أنني أنوي محاصرة رأسها بيني وبين الأرض، فانسحبت مسبقًا. وهكذا انتهى بي الأمر بارتطام يدي اليمنى المصابة بالأرض دون جدوى.
«لارا-تشان انفصلت عني عندما دخلنا المرحلة المتوسطة… لكن كل ما فعلته مع لارا-تشان ومع أراراغي-أوني-تشان كان ذكريات ثمينة بالنسبة إليّ.»
ظننتُ أن ذراعي قد انفصلت.
سينغوكو تتلوى فوق الغطاء البلاستيكي.
وفي اللحظة التالية─الساق.
ذراع كانبارو اليسرى، ذراع القرد، يمكنها أن تكون─قوة هجومية رهيبة وقوة قادرة على مقاومة جاغيريناوا! ذلك المنجنيق الذي يستطيع اختراق كتلة خرسانية بقبضة عارية─يقبع في ذراع كانبارو اليسرى. حتى لو كان جسد جاغيريناوا من الفولاذ، فلن يكون لقوة كانبارو الكاملة أي تأثير عليه.
كان كاحلي الأيسر.
«ق، قد أستطيع فعلها.»
صوت انبعاج─طَق.
«أحب أن أقرأ كتابًا في السيارة، ثم أشعر بالغثيان بسبب دوار الحركة.»
كما حدث مع ذراعي─هل تستطيع هذه الأفعى تحطيم جسد الإنسان بمجرد العض؟ يا لها من قوة فك تشبه قوة الوحوش. لا، ليس الأمر «تشبه» الوحوش أصلًا، فهي وحش حرفيًا، لكن مع ذلك─
«ممم…»
ومع ذلك، تتبعتُ موضع رأس جاغيريناوا من أثر الناب المغروس في كاحلي، وأدخلتُ أصابعي بالقوة بين كاحلي وفم الأفعى، وفتحته عنوة. كانت قوة إغلاق فمها أشبه بمزحة، لكنني استغليتُ الفجوة الصغيرة التي نشأت، ولوّيتُ ساقي وسحبتها. يبدو أن الأمر اقتلع حتى العظم، لكن أعصابي ما زالت سليمة على ما يبدو. إنها تتحرك، تتحرك.
كما لو أنها ستُقطّع إلى قطع.
كنت أتمنى لو استطعت الاحتفاظ بفم الأفعى في يدي، لكن إحساسًا رطبًا─ (ربما لعقتني بلسانها الطويل المشقوق إلى قسمين)─جعلني أتركها بشكل انعكاسي.
هل هو─سم فعلًا؟
«ك…!»
وانتظرت الهجوم الثاني من جاغيريناوا. دون أن أرفع عيني عنها─دون أن أرفع عيني عن موقع جاغيريناوا الحالي. إذا أردت معرفة ما يشعر به خصمي─فعلي أن أنظر في عينيه. لكن لا أعرف هل ينبغي أن أنظر إلى عيني الأفعى أم إلى عضو الحفرة، وفوق ذلك، فجاغيريناوا غير مرئية أصلًا─
ومع ذلك، أصابت ركلتي العشوائية، التي وجهتها بقدمي الأخرى دون أن أرى شيئًا، جاغيريناوا على ما يبدو، فقد شعرت بذلك. كان ملمسها لينًا، مثل ركل كرة مطاطية، لذلك لا أعرف بصراحة إن كنت قد سببت لها ضررًا أصلًا. وواصلتُ التدحرج إلى الخلف، دورتين، ثلاثًا، مبتعدًا عن جاغيريناوا.
«إذًا… أنتما لا تتواعدان.»
لقد جعلتُ شينوبو تشرب من دمي منذ يومين فقط.
كانت كانبارو، وعلى هذه المسافة القريبة─بل تكاد وجوهنا تتلامس، تصرخ في وجهي بأعلى صوتها.
ولذلك، يفترض أن تكون قدرة جسدي على التعافي أقوى من المعتاد─لكن ذراعي اليمنى المنبعجة وكاحلي الأيسر لم يلتئما بسهولة. لم تظهر حتى أي بوادر على الشفاء. ولم يخف الألم على الإطلاق… ماذا… هل جاغيريناوا أفعى سامة؟
«أعرف، لكن… أراراغي-سينباي، بعد أن وصلت إلى هنا، خطر لي أمر غريب قليلًا.»
مصاصو الدماء ضعفاء أمام السموم أيضًا. وبالنسبة إلى مستوى مصاص الدماء الذي أملكه الآن، فهذا ينطبق أكثر. أما شينوبو في أوج قوتها، فلن تعتبر مثل هذه الإصابة مشكلة بالطبع─لكن…
«راقب نادِكو جيدًا… أرجوك.»
وقفتُ على ساق واحدة، أقفز كما لو كنت أعرج. أما ذراعي اليمنى فتدلت بلا حراك… الألم كان شديدًا إلى درجة أنني لم أستطع رفعها.
كي تعيد─اللعنة معها.
لم تكن هذه أول مرة أقاتل فيها شذوذًا─أو شيئًا يشبهه أو يندرج تحته─خلال الأشهر القليلة الماضية. بل بالنظر إلى المدة، يمكن القول أن لدي خبرة وفيرة نسبيًا. لكن─كانت هذه أول مرة أقاتل فيها شذوذًا لا أستطيع رؤيته. كنت أظن أن الرجل غير المرئي مفهوم سخيف لدرجة أنه لم يعد يصلح حتى كنكتة في هذا العصر، لكنني لم أتخيل قط أن عدوًا لا يُرى سيكون مرعبًا إلى هذا الحد…!
«ألم يكن الأمر خبثًا إذن، بل مجرد سوء فهم؟! أنا أكرهكِ بشدة!»
الخصم أفعى.
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
أظن أن للأفاعي عضوًا يُسمى عضو الحُفَر، يمكنها بواسطته استشعار الأشعة تحت الحمراء والعثور على فرائسها من خلال حرارة أجسادها─وإذا كان الأمر كذلك، فلن يكون فارق الارتفاع بيننا في صالحي كثيرًا. فأنا لا أستطيع رؤيتها، لكنها لا تستطيع رؤيتي فحسب─بل يمكنها أيضًا استشعاري.
كانت جاغيريناوا─تبتعد عن سينغوكو.
زَزَزَزَزَ.
كانت جاغيريناوا─تبتعد عن سينغوكو.
صدر صوت كهذا.
لم يكن من الممكن رؤية منطقة الجذع، لكن بمجرد أن أدركتُ ذلك، أصبح الأمر واضحًا أيضًا من آثار الحراشف عند عنقها وحول ترقوتها─
صوت الزحف، صوت اقترابها زاحفة.
والأمور تسير جيدًا.
«…………! أ، أوه!»
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
من سيُكتب له النجاة، سينجو وحده فحسب─دون أن يساعده أحد.
استدرتُ وتنبأت بمكان هبوطها.
كي تعيد─اللعنة معها.
مكان هبوط جاغيريناوا.
«فهمت.»
عرفته بوضوح─
«صورة جاغيريناوا التي قال أوشينو إنها موجودة في «مجموعة لعنات الأفاعي»─رجلٌ تلتف حول جسده أفعى بالكامل، وتحاول الدخول إلى جسده من فمه─إنه ليس شذوذًا يقتل، بل شذوذٌ قاتل.»
«ق، قد أستطيع فعلها.»
بصراحة، لم أفهم كلامه جيدًا.
ربما─أستطيع فعلها.
كانت التربة تتموج، وتثير الغبار.
تهيأتُ لاختبار تخميني.
كان الأمر شيئًا من هذا القبيل.
وانتظرت الهجوم الثاني من جاغيريناوا. دون أن أرفع عيني عنها─دون أن أرفع عيني عن موقع جاغيريناوا الحالي. إذا أردت معرفة ما يشعر به خصمي─فعلي أن أنظر في عينيه. لكن لا أعرف هل ينبغي أن أنظر إلى عيني الأفعى أم إلى عضو الحفرة، وفوق ذلك، فجاغيريناوا غير مرئية أصلًا─
«إن كنتَ تريد التضحية بنفسك، فهذا شأنك يا أراراغي-سينباي، لكن أرجوك أن تعتني بسينجوغاهارا-سينباي. …مع أنني، في الحقيقة، لا أظن أن لدي الحق في قول شيء كهذا.»
تحركت!
فكرتُ في تأجيل الأمر إلى اليوم التالي، لكن خلال يوم آخر فقط، كان من المحتمل أن تصل آثار الحراشف تلك─آثار التفاف جاغيريناوا حولها─إلى عنقها (وحينها لن يكون هناك سبيل لإخفائها. فلا يعقل أن تلفّ وشاحًا حول عنقها في هذا الفصل من السنة─حتى لو كانت آثار الحراشف غير مرئية للناس العاديين)، ولذلك، ولأن كل دقيقة وثانية مهمة، قررنا تنفيذ الأمر مهما كان الوقت متأخرًا. كانت عائلتي تتبع معي سياسة عدم التدخل، وكان الأمر كذلك بالنسبة إلى كانبارو، بطبيعة الحال، لكن بما أن سينغوكو لا تزال طالبة في المرحلة المتوسطة، فقد ظهرت مشكلة بسيطة تتعلق بموعد عودتها إلى المنزل. غير أنها طلبت من إحدى صديقاتها في المدرسة أن تساعدها على اختلاق عذر (كأن تقول أن لديها حفلة مبيت أو ما شابه)، وتمكنت بذلك من تجاوز المشكلة. وبالطبع، يبدو أن لدى سينغوكو أصدقاء آخرين غير تلك الصديقة التي ألقت عليها اللعنة.
قفزتُ جانبًا وتفاديتها.
«آه. لقد جرحتني قليلًا.»
صدر إلى جواري مباشرةً صوت كصوت انغلاق مصيدة حديدية─لا بد أنه صوت إغلاق فم جاغيريناوا الذي أخطأ الهدف. شعرتُ بقشعريرة─لو انحشر رأسي في ذلك الفم، فستنتهي الأمور. ستُقطّعني إلى أشلاء بلا شك.
«ك…!»
لكن…
لقد أفرطت في الاعتذار.
رأيت فرصة للنصر.
«ق، قد أستطيع فعلها.»
المكان─كان في صفي.
زَزَزَزَزَ─
الأرض ترابية.
لقد فات الأوان على الأرجح.
والعشب ينمو بلا رادع.
إله الأفعى.
والأفعى─كائن يزحف على الأرض.
بكل سرعتها.
حتى لو كان الكائن شذوذًا، فالأمر نفسه.
وما كان أكثر ما يثير الاشمئزاز─لم أكن أتخيل قط أن لمس شيء لا أستطيع رؤيته سيكون مقززًا من الناحية الغريزية إلى هذا الحد. رغم أنني كنت أرغب في لمسها بشدة─كنت الآن أريد فقط أن أبعد يدي عن هذا الشذوذ في أسرع وقت ممكن.
حتى لو لم نستطع رؤية جاغيريناوا نفسها، فإن آثار حركتها كانت واضحة─تمامًا مثل آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو.
على أي حال، بخلاف الآخرين، تكاد محادثاتي مع سينغوكو تخلو من النكات في أثنائها، ولذلك يصعب عليّ الأمر. يبدو أن أولئك القوم جعلوني تمامًا شخصًا لم يعد قادرًا على إجراء محادثة عادية. آسف يا سينغوكو، لكن سيتعين عليكِ أن تسايري هذا الأسلوب.
كانت التربة تتموج، وتثير الغبار.
«حسنًا.»
والعشب يُشق بعنف، كما لو أنه يعيق طريقها.
لقد فات الأوان على الأرجح.
لو كانت الأرض إسفلتًا أو خرسانة، لما كان الأمر كذلك. ولو أجرينا طرد الأفعى في مبنى المدرسة الخاصة للدروس التكميلية الذي يسكن فيه أوشينو، كما فعلنا مع سينجوغاهارا أو كانبارو، لانتهى الأمر─لا، ربما.
الألم يزداد فحسب.
ربما كان هذا كله جزءًا من إعداد أوشينو.
من شدة الألم، لم أعرف ماذا أفعل، فتدحرجت بعيدًا عن المكان. ربما كانت تلك مرحلة انفكاك جاغيريناوا التي كانت تلتف حول جسد سينغوكو؛ فقد كان جسد سينغوكو يرتد بعشوائية فوق الغطاء البلاستيكي داخل المربع. لم أستطع سوى التخمين تقريبًا لأنها غير مرئية، لكن على الأرجح كان الأمر كذلك.
أجل، عندما أفكر في الأمر، إنه شذوذ يستطيع تجاهل الملابس. لذلك من المستحيل أن يكون عاجزًا عن تجاهل التراب والعشب في الأصل. وحتى صوت الزحف─زَزَزَز─وحتى صوت إغلاق فمه، لا يفترض أن يكون بوسعنا سماعه. ومع ذلك، فإن عدم قدرة جاغيريناوا على تجاهل المكان ماديًا─سببه المكان نفسه. في هذا الفناء، جاغيريناوا أيضًا─موجودة بالفعل، حتى لو كانت غير مرئية.
لكنها نجحت فعلًا حتى منتصف الطريق…!
لأنها شذوذ.
لم تختفِ حتى طبقة واحدة منها.
مثلنا أنا وكانبارو.
«حتى لو لم أستطع رؤيتها─يفترض أنني أستطيع لمسها.»
كما لو أن لعنة أُلقيت لمجرد العبث قد تحققت.
لا بد أن كانبارو شعرت بأن جسدي قد ارتخى تمامًا، فتحدثت إليّ بقلق.
جيب هوائي─بؤرة تجمع.
صدر صوت.
تتجمع فيها الأشياء السيئة.
«أراراغي-سينباي. سؤالك يفتقر إلى شيء من اللباقة. هذا ليس من شيمك يا أراراغي-سينباي. ينقصك بعض مراعاة مشاعرها.»
قال أوشينو إنه إذا جعلنا تلك الأشياء السيئة حليفة لنا، فيمكننا─إذًا فهذا أيضًا جزء من تدبير أوشينو. ربما كان الأمر في الأساس حيلة عند إعداد الحاجز، لكنه اختار، مع ذلك، ألّا يجعل موقع الطقس مبنى المدرسة الخاصة للدروس التكميلية، تحسبًا لمثل هذه الحالات الغير متوقعة─ربما كان سماع الأصوات، والقدرة على لمسها، وحتى تعزيز هذا المكان نفسه، كلها نتيجة لذلك.
سواء تعلق الأمر بالتفافها، أو بعضو الحفرة.
أوشينو ميمي.
ثم أضافت، وكأنها لم تحتمل رؤية الموقف:
شعرتُ بعجزي.
«ماذا؟ من الآن فصاعدًا، ممنوع الحديث الممتع.»
في النهاية، سواء تعلق الأمر بسينجوغاهارا أو كانبارو، فقد انتهى بي الأمر دائمًا إلى إسناد الأمر إلى أوشينو─أعتمد عليه من أوله إلى آخره. مع أن أوشينو لن يبقى في هذه المدينة إلى الأبد. ومع ذلك، فأنا أساعد الناس واحدًا تلو الآخر─حتى هذه المرة!
روح رياضية.
أليس أنا من لم يستفد من ندمه؟
كن متواضعًا.
لم أتعلم شيئًا من علاقتي بأوشينو.
في الواقع، هناك مشكلة أكثر جوهرية… هل ينبغي لي أصلًا أن أقضي على هذا الشذوذ؟ هل سيكون من الصواب أن أقضي عليه وينتهي الأمر؟ هل يمكن أن يقول أوشينو ميمي إن ذلك سيكون الحل الأسرع؟
لا شيء─أراه.
كانت كلماتي ناقصة─لو كنت قد أدركت وجود جاغيريناوا اثنتين، لكان أوشينو قادرًا على وضع خطة مناسبة لهما. وبخلاف المرات السابقة، لم تكن هناك هذه المرة أي قيود على مساعدته. كان مستعدًا لتقديم كل ما لديه لمساعدة سينغوكو نادِكو، الضحية. ومع ذلك، لأنني استشرته على أساس أن جاغيريناوا واحدة، فقد أعدّ أوشينو تدبيرًا لواحدة فقط─
«ك…»
إذا لعنتَ شخصًا─قبرين.
تمكنت بالكاد من تفادي الهجوم التالي لجاغيريناوا.
من هنا فصاعدًا، الأمر يعتمد على سينغوكو، بصراحة.
لكن هذا… أليس الأمر عبثيًا؟ إذا ركزت وكرست كل تركيزي للمراوغة، فإن قوة الأشياء السيئة المتجمعة في الفناء تساعدني، وبفضل حركة التراب والعشب، أستطيع تخمين موقع جاغيريناوا وحركتها بدرجة معقولة من الدقة─لكن الانتقال من ذلك إلى الهجوم صعب جدًا. ففي الهجوم، لا مفر من التخمين العشوائي. وفوق ذلك، كيف يفترض بي أن أشن هجومًا كاملًا بينما ذراعي اليمنى وساقي اليسرى معطلتان؟
ما الذي حدث… ما الذي أخطأنا فيه؟
كأنني─لا أتعافى.
رغم أنها كانت تقول إن أي شيء أقوله لها يسعدها، إلا أنها صعبة التعامل على نحو غريب.
الألم يزداد فحسب.
وعلى الجانب، كانت سينغوكو منكمشة وهي تمسك بطنها وترتجف من شدة الضحك. يبدو أنها دخلت في موجة ضحك هائلة.
وربما يخيل إليّ أن الألم ينتشر.
فباستثناء ذراعيها وما فوق عنقها، كانت آثار الحراشف تغطي جسدها بكثافة وبشكل متساوٍ. من أطراف أصابع قدميها، إلى قصبتي ساقيها، إلى ربلة الساق─لدينا ساقان. ومن المستحيل بنيويًا أن تلتف أفعى واحدة بالتساوي حول الساقين كلتيهما. فلو كانت أفعى واحدة مثلًا، لما بقيت آثار الحراشف على الجهة الداخلية من الفخذ.
هل هو─سم فعلًا؟
«هذا صحيح.»
سم عصبي، سم نزفي، سم حالّ للدم.
منطق العزيمة الرائع.
أحتاج إلى─مصل.
«ذلك…»
وفوق ذلك، هل هجماتي مجدية أصلًا ضد شذوذ؟ حتى الأفعى العادية تتمتع بحيوية هائلة، إلى درجة أنها لا تموت مهما قتلتها. فهل يستطيع شخص مثلي، لا يتجاوز كونه إنسانًا يحمل آثارًا متبقية من مصاص دماء بشكل غير مكتمل، أن يقاومها؟ وبالنظر إلى أن جاغيريناوا هاجمتني فور غرس أصابعي فيها، يبدو أن الأمر ليس عديم الجدوى تمامًا─لكن في هذه الحالة، ألن يكون أقصى ما يمكنني فعله هو الهرب منها باستمرار؟
أخ وأخت─هاه.
كيف يُفترض بي أن أقضي على هذا الشذوذ؟
عندما تحققتُ من الأمر، كانت سينغوكو تضحك بخفوت فعلًا داخل الحاجز. …من أجل هذه النكتة الواحدة، أنتِ تقفين بملابس السباحة المدرسية داخل معبد قديم كهذا، أفليس من المفترض أن تضحكي…؟
لا.
حتى بعد أن أصبحت شذوذًا─لم تتغير.
في الواقع، هناك مشكلة أكثر جوهرية… هل ينبغي لي أصلًا أن أقضي على هذا الشذوذ؟ هل سيكون من الصواب أن أقضي عليه وينتهي الأمر؟ هل يمكن أن يقول أوشينو ميمي إن ذلك سيكون الحل الأسرع؟
شعرتُ بعجزي.
الشيطان، والقط، والسلطعون، والحلزون، والقرد─
لأنها ظاهرة غريبة أرسلها إنسان─
الأفعى.
استفدت من اللزوجة كي أزلق يدي، وأعدّل موضعهما. أحطتُ بجذع الأفعى الأسطواني، الذي بدا بحجم فخذ رجل يتباهى بعضلاته، من الجانبين، ثم─سحبتُ بكل قوتي.
الأفعى أيضًا─كائن مقدس…
«أراراغي-أوني-تشان. كانت كانبارو-سان لطيفة معي.»
«أراراغي-سينباي!»
«قولي شيئًا مثيرًا.»
كانبارو.
بقي هناك.
كانبارو سوروغا─كانت تركض نحوي.
هكذا فكرت.
بكل سرعتها.
«ممم…»
بقوة ساقيها الخارقة التي جعلتها أشبه بشحنة انتحارية─
«مهلًا، مهلاً، قلتُ إن الحديث الممتع ممنوع يا كوهاي كانبارو─لم ينته الأمر بعد، لذا لا تفقدي تركيزك…»
مستحيل، لقد طلبتُ منها أن تبتعد─لا!
كانت تمسك بيديها بقوة─أمام صدرها.
«…………!»
اطلب منه─هكذا قال أوشينو.
صحيح… كانبارو!
صحيح… كانبارو!
ذراع كانبارو اليسرى، ذراع القرد، يمكنها أن تكون─قوة هجومية رهيبة وقوة قادرة على مقاومة جاغيريناوا! ذلك المنجنيق الذي يستطيع اختراق كتلة خرسانية بقبضة عارية─يقبع في ذراع كانبارو اليسرى. حتى لو كان جسد جاغيريناوا من الفولاذ، فلن يكون لقوة كانبارو الكاملة أي تأثير عليه.
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
لكن─كانت هناك مشكلة. بخلافي، لا تملك كانبارو قدرة على التعافي. إذا أخطأت هجومها بتلك اليد اليسرى وتعرضت لعضة مضادة من جاغيريناوا، فستكون الإصابة غير قابلة للعلاج، إصابة لا رجعة فيها. وإذا كان تخميني صحيحًا وكانت جاغيريناوا أفعى سامة، فإن الأمر، مهما حاولنا التقليل من خطورته، سيهدد حياتها مباشرة. يا لها من مفارقة؛ أنا أملك قدرة التعافي لكنني لا أملك قوة هجومية، وكانبارو تملك القوة الهجومية لكنها لا تملك قدرة التعافي. وهناك أمر آخر ينبغي أخذه في الحسبان: مسألة التوافق أيضًا. فهذا المكان كابوس واضح بالنسبة إلى كانبارو. حتى الآن، لا بد أنها تشعر بالسوء بما يتناسب مع ذلك─
«هذا صحيح، لكنني قلت ذلك أيضًا، إلا أن الأمر الآخر يبدو أكثر تعقيدًا. هكذا قال أوشينو. فالشيء المهم في تقطيع الأفعى إلى قطع، على ما يبدو، هو المكان بالدرجة الأولى.»
لكن.
من آثار الحراشف المحفورة على جسد سينغوكو، أتخيل شكل جاغيريناوا نفسها─وأفكر في الطريقة التي تلتف بها جاغيريناوا حول جسد سينغوكو. لا تخطئ. اللعنة… باستثناء أختي الكبرى، فأنا، مثل أختي الصغرى، من النوع الذي يفضل البقاء في المنزل، لذا فهذه أول مرة ألمس فيها أفعى. وأول أفعى ألمسها في حياتي هي شذوذ…؟
ما حدث هو─
ولاحظتُ أنني فوجئت بخروج رأي منطقي من كانبارو.
«أراراغي-سينباي، سامحني!»
كان يضيئها بهدوء─من الجهات الأربع.
هاجمتني كانبارو─أنا.
قوتي الجسدية ليست مصاصة دماء أيضًا.
ليس جاغيريناوا.
حتى لو لم يكن مرئيًا.
أنا.
لا.
أمسكت بعنقي من الخلف بذراعها اليسرى بكل قوتها، ثم، مستغلة زخمها، قفزت بقوة ساقيها المميزتين─ودفعتني بعيدًا. وبما أنني أقف على ساق واحدة، فلم يكن بوسعي أن أثبت نفسي أمام كانبارو. طارت بي بسهولة كما يتطاير الغبار في مهب الريح. كانت يد كانبارو اليسرى مطبقة بإحكام حول عنقي، ولم تتركني. لم تكن تنوي أن تتركني. وهكذا طرتُ في الهواء لمسافة تقارب خمسة أمتار─
«…لا، أنا لا ألومك.»
ثم ارتطمتُ بالأرض.
«كانبارو… أظن أن لديكِ الحق في قول ذلك. بل ربما لأنك أنتِ تحديدًا─تستطيعين قول هذا.»
رغم أن الأرض كانت ترابية وناعمة ومحاطة بالعشب والنباتات.
«إذًا، المخالفة تظل مخالفة.»
شعرتُ بجسدي كله يرتطم بقوة، حتى انقطع نفسي.
بحثنا عن مكان مناسب، أي مكان لا تكون فيه النباتات والأشجار كثيفة إلى درجة مبالغ فيها، ووضعنا المصابيح الأربعة─الثلاثة التي كان كل واحد منا يحملها، والرابع الذي كان في الحقيبة─في الجهات الأربع. كانت موضوعة بحيث تضيء المركز وتشكل مربعًا.
ليس أنني أتحدث عن موقف قديم، لكنها فعلًا أسقطتني بذراعها اليسرى وحدها. صحيح أن المكان هذه المرة─لم يكن فوق السرير.
ثلاث مرات في المجموع.
«ماذا─ماذا تفعلين، كانبارو!»
ولهذا─
صرختُ، لكن كانبارو ظلت صامتة، ثم تشابكت فوقي لتقيّد حركتي، أشبه بحركة تثبيت يابانية، مستخدمة جسدها كله لا ذراعها اليسرى وحدها. وذراعي اليمنى وساقي اليسرى في هذه الحالة، فلم يكن بوسعي حتى إبداء مقاومة حقيقية─لا.
لارا-تشان─لا بد أنها كانت تقصد أختي الصغرى. أجل، أتذكر أنها كانت تُدعى هكذا من قِبل صديقاتها اللاتي كنّ يأتين إلى منزلنا. كان ذلك لقبها عندما كانت في المرحلة الابتدائية. أخذوا الجزء الأوسط من «أراراغي» وصنعوا منه «لارا-تشان»─هكذا. أما الآن، فهي مع أختي الكبرى تشكلان «فاير سيسترز» في مدرسة تسوغانوكي المتوسطة…
حتى لو كانت حالتي الجسدية مثالية.
مصاصو الدماء ضعفاء أمام السموم أيضًا. وبالنسبة إلى مستوى مصاص الدماء الذي أملكه الآن، فهذا ينطبق أكثر. أما شينوبو في أوج قوتها، فلن تعتبر مثل هذه الإصابة مشكلة بالطبع─لكن…
وحتى لو لم تكن ذراع كانبارو ذراع قرد.
«─لا تخطئ في تحديد الشخص الذي ينبغي عليك إنقاذه.»
إذا قررت كانبارو بجدية أن تثبتني، فلا أمل لي أمامها. لاعبة رياضية على المستوى الوطني ضد فاشل من نادي العاطلين عن الرياضة. فارق العمر أو البنية الجسدية لا يمثلان مشكلة هنا على الإطلاق. مهما حاولت المقاومة، لا أستطيع حتى تحريك جسدي في المقام الأول. كانت ملتصقة بي تمامًا، وعلى الرغم من أن جسد كانبارو لم يكن من المفترض أن يكون ثقيلًا إلى هذه الدرجة، شعرتُ وكأنني أُسحق تحت ثقله.
«أصلّي… لمن؟»
«كانبارو… أنتِ─»
«لا، بالطبع لا…»
«اهدأ! لا تتحمس!»
«هذا صحيح.»
«لا أتحمس─»
«لا!»
«إذا تحمستَ، فسوف ينتشر السم! أراراغي-سينباي─»
كأن السؤال هو من الأكثر قربًا، هاتشيكوجي أم هي.
كانت كانبارو، وعلى هذه المسافة القريبة─بل تكاد وجوهنا تتلامس، تصرخ في وجهي بأعلى صوتها.
اعتذرت لي.
«الأفاعي كائنات شرسة الطبع، لكنها جبانة─ما لم يقترب منها الإنسان ويهاجمها، فلن تفعل شيئًا! المشكلة أنك تستفزها! إذا بقيت هادئًا وتركتها تمر، فستذهب الأفعى إلى مكان آخر!»
وإذا استطعت لمسها، فيمكنني أيضًا نزعها.
«…………!»
لطيف مع الجميع─غير مسؤول.
طبيعة الأفعى.
«ماذا تقصد؟!»
حتى بعد أن أصبحت شذوذًا─لم تتغير.
«الأفاعي كائنات شرسة الطبع، لكنها جبانة─ما لم يقترب منها الإنسان ويهاجمها، فلن تفعل شيئًا! المشكلة أنك تستفزها! إذا بقيت هادئًا وتركتها تمر، فستذهب الأفعى إلى مكان آخر!»
سواء تعلق الأمر بالتفافها، أو بعضو الحفرة.
«على الأقل، علاقتها الإنسانية بتلك الصديقة أصبحت غير قابلة للإصلاح على الأرجح.»
ولهذا─
لن تعود إلى أصلها.
كانت كانبارو محقة.
ظننتُ أن ذراعي قد انفصلت.
كنت أعرف ذلك─على الأقل.
الشيطان، والقط، والسلطعون، والحلزون، والقرد─
إذا تركتها تمر─فستغادر جاغيريناوا هذا المكان.
ليس لأنه يتبع مبدأً ما─
لقد نزعتها بالفعل عن سينغوكو.
فجسد سينغوكو─ما زال يلتف حوله أفعى عملاقة.
الأفعى─ستعود.
«إنه سوء فهم، لا أكثر.»
«…لكن، كانبارو! هذا يعني─»
جيب هوائي─بؤرة تجمع.
أنها ستعود فقط.
صحيح… كانبارو!
لن تعود إلى أصلها.
«أ، أحقًا…؟ بدوتما مقربين جدًا… لذلك ظننتُ أنكما تتواعدان.»
بل ستعيد─الأمر.
«ذلك…»
رد اللعنة─
إذا قررت كانبارو بجدية أن تثبتني، فلا أمل لي أمامها. لاعبة رياضية على المستوى الوطني ضد فاشل من نادي العاطلين عن الرياضة. فارق العمر أو البنية الجسدية لا يمثلان مشكلة هنا على الإطلاق. مهما حاولت المقاومة، لا أستطيع حتى تحريك جسدي في المقام الأول. كانت ملتصقة بي تمامًا، وعلى الرغم من أن جسد كانبارو لم يكن من المفترض أن يكون ثقيلًا إلى هذه الدرجة، شعرتُ وكأنني أُسحق تحت ثقله.
إذا لعنتَ شخصًا، فاحفر قبرين.
«عندما تقول ذلك─أشعر فعلًا بالراحة. آه… أراراغي-سينباي.»
إذا لعنتَ شخصًا─قبرين.
بقي هناك.
قبران كما لو أنهما ثقبان أحدثتهما أنياب الأفعى.
كانت عيناها مقلوبتين إلى الأعلى─ولم تعد واعية.
«أراراغي-سينباي! أرجوك─»
بشرة بيضاء ناعمة، رقيقة الملمس، جميلة.
قالت كانبارو بصوت مؤلم.
كانت الأرض ترابية.
وكأنها تتوسل إليّ.
عادت إلى كل مكان─إلى كل مكان.
«─لا تخطئ في تحديد الشخص الذي ينبغي عليك إنقاذه.»
إنها فعلًا من النوع الذي يضحك كثيرًا.
زَزَزَزَزَ.
«أ، أحقًا…؟ بدوتما مقربين جدًا… لذلك ظننتُ أنكما تتواعدان.»
زَزَزَزَزَ.
ذراع كانبارو اليسرى.
زَزَزَزَزَ─
حتى لو استطعت الوقوف، فإن ساقي اليسرى لم تعد صالحة للاستخدام كساق؛ فقد انخفضت كفاءة حركتي إلى أدنى مستوى ممكن. ومع ذلك─تمكنتُ على الأرجح من تفادي هجوم من جاغيريناوا كان موجهًا إلى الجزء العلوي من جسدي.
صدر صوت.
لم أستطع قول شيء سوى─آسف.
صوت جاغيريناوا وهي تزحف على الأرض─من هذه الزاوية، لم أكن أستطيع رؤية الغبار المتطاير ولا العشب الذي كانت تشقه. لكنني─كنت أعرف أنها تبتعد، بسرعة واضحة. كانت جاغيريناوا─تحاول الزحف بعيدًا. ربما فقدت أثري بعدما دفعتني كانبارو لمسافة خمسة أمتار دفعة واحدة بذراعها اليسرى. أو ربما لم تعتبرني جاغيريناوا خصمًا أصلًا منذ البداية.
روح رياضية.
الأفعى─تعود.
إذا لم يصبح الأمر معروفًا بين الناس─هكذا.
إلى المكان الذي أرسلت منه.
«ألا ينبغي أن نتصل بالسيد أوشينو─»
كي تعيد─اللعنة معها.
أخبرتني بذلك.
«………………»
«المكان… لأن الأشياء السيئة تتجمع هنا…»
شعرتُ بكل القوة تغادر جسدي دفعة واحدة.
«أ… أُغ…!»
لقد فات الأوان على الأرجح.
اعتذرت مرتين داخل القوسين نفسيهما.
حتى لو حاولتُ مطاردتها، فلن أستطيع مطاردة أفعى لا أستطيع رؤيتها. وما إن تخرج من هذا الفناء، ستختفي الأصوات والإحساس بوجودها أيضًا. وفوق ذلك، حتى قبل الوصول إلى هذه النقطة، لا أستطيع تحرير نفسي من قبضة كانبارو بقوتي.
وما كان أكثر ما يثير الاشمئزاز─لم أكن أتخيل قط أن لمس شيء لا أستطيع رؤيته سيكون مقززًا من الناحية الغريزية إلى هذا الحد. رغم أنني كنت أرغب في لمسها بشدة─كنت الآن أريد فقط أن أبعد يدي عن هذا الشذوذ في أسرع وقت ممكن.
وحتى لو استطعت─فلا يبدو أنني أستطيع.
وإذا استطعت لمسها، فيمكنني أيضًا نزعها.
«أراراغي-سينباي…»
كالأفعى─وهي تبتلع بيضة.
لا بد أن كانبارو شعرت بأن جسدي قد ارتخى تمامًا، فتحدثت إليّ بقلق.
لم تكن ملابس السباحة تلك من الأشياء التي اشتريناها من متجر السلع المتنوعة (فمثل هذه الأشياء لا تُباع هناك)، بل كانت، شأنها شأن شورت الكرة الطائرة، شيئًا أعدته كانبارو «بمحض الصدفة».
«آسف.»
ولهذا─لم يبقَ سوى اتخاذ إجراء قسري.
اعتذرتُ إلى كانبارو.
«ممم…»
لم أستطع التفكير في شيء آخر.
الأرض ترابية.
«آسف لأنني جعلتكِ تقومين بهذا الدور الصعب.»
«يبدو أن الأمور تسير─دون عوائق.»
«أرجوك لا تعتذر… لا تتركني في موقف كهذا.»
فسارعتُ إلى تغيير الموضوع قائلًا:
«أجل… آسف.»
لقد ابتلعتها تمامًا─
«أراراغي-سينباي.»
كانت جاغيريناوا─تبتعد عن سينغوكو.
«آسف… كانبارو… أنا آسف حقًا…»
«…لكن، كانبارو! هذا يعني─»
لم أستطع قول شيء سوى─آسف.
مرتديةً ملابس السباحة المدرسية.
أشعر أنني دائمًا ما أعتذر إلى كانبارو في اللحظات الحاسمة. أنا آسف حقًا. لأنني حملتكِ عبئًا… ولأنني─سينباي مخزٍ إلى هذا الحد، أنا آسف حقًا.
لأنها ظاهرة غريبة أرسلها إنسان─
في الواقع، كان حكم كانبارو صائبًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك. فحتى لو واصلتُ ما كنت أفعله، لم تكن هناك تقريبًا أي إمكانية لأن أتمكن من هزيمة جاغيريناوا. أنا، الذي لست سوى شبه شذوذ، لا يمكنني مواجهة شذوذ حقيقي. كنت سأستمر في التحرك بعنف لتفادي عضات الأفعى، ثم ينتشر السم في جسدي بسرعة، وفي أحسن الأحوال أسقط مغشيًا عليّ.
لقد جعلتُ شينوبو تشرب من دمي منذ يومين فقط.
كل ما في الأمر─أنني لم أستطع الاستسلام.
سم عصبي، سم نزفي، سم حالّ للدم.
كنت أتصرف كطفل عنيد.
اطلب منه─هكذا قال أوشينو.
ولهذا تحديدًا─أشعر بالأمر بوضوح.
وإذا استطعت لمسها، فيمكنني أيضًا نزعها.
ألم ذراعي اليمنى، وألم ساقي اليسرى.
«أ… آسف. أحبكِ كثيرًا.»
وبالمقارنة مع ذلك الشعور، فإن الأمر الآخر يكاد يكون معدومًا تمامًا.
«ما باليد حيلة! لقد هددوني بأنهم لن يعطوني المال إن لم أفعل ذلك!»
أنا هش.
كانت آثار الحراشف التي لم تكن موجودة حتى قبل قليل قد ظهرت بوضوح حتى على عنق سينغوكو.
أنا ضعيف.
إنها حساسة كقطعة من الزجاج.
أنا─عاجز حقًا.
«إذا─وإن حلّ يوم تضطر فيه، رغم كل شيء، إلى اختيار شخص واحد فقط، فأرجو أن تختار سينجوغاهارا-سينباي دون تردد.»
«أراراغي-أوني-تشان…»
شعرتُ بجسدي كله يرتطم بقوة، حتى انقطع نفسي.
بعد أن رحلت الأفعى─
كأنني أدخلت يدي في مادة لزجة.
استعادت سينغوكو وعيها على ما يبدو، واقتربت مني ومن كانبارو بخطوات غير ثابتة. والآن بعد زوال الشذوذ، لم يعد للحاجز معنى─وكانت آثار الحراشف الغائرة في جلد سينغوكو الظاهر من ملابس السباحة المدرسية قد اختفت من جسدها كله دون استثناء.
ضحكت سينغوكو بخفوت من ذلك الحوار.
ليس نصفها.
تدخلت كانبارو من الجانب.
بل كلها.
اعتذرت مرتين داخل القوسين نفسيهما.
بشرة بيضاء ناعمة، رقيقة الملمس، جميلة.
قلت ذلك.
لم تعد تتألم.
لقد أفرطت في الاعتذار.
لم يعد الألم يؤذيها.
ولهذا─خرجت الأخرى عن السيطرة. لقد طُردت أفعى عملاقة كانت تلتف معها حتى تلك اللحظة─وكان من الغريب ألّا يحدث ذلك.
ولم يعد عليها أن تبكي─
وبينما كنا منشغلين بالتحضير، حلّ منتصف الليل.
«أراراغي-أوني-تشان. شكرًا لأنك أنقذتني.»
اختارت سينغوكو هذا الجبل لأن الأفاعي تظهر فيه، لكن في الأصل، كان ينبغي اختيار الجبل والأفاعي بعناية أكبر من أجل الطقس─هكذا قال. وبالطبع، إذا بدأنا الحديث عن هذا، ففي حالة سينغوكو نادِكو، كان الأفضل من البداية ألا تفعل أي شيء على الإطلاق.
كفى.
وكأنها─تمسك رأس أفعى في فمها.
سينغوكو.
كنت في العمر الذي أشعر فيه بالحرج من اللعب مع الفتيات.
أرجوكِ، لا تقولي لي «شكرًا»… لا تقولي كلمات مؤلمة إلى هذا الحد لسماعها. ليس لدي الحق في أن أسمع منكِ مثل هذه الكلمات. فأنا، ويا للعجب─حاولتُ حتى إنقاذ الشخص الذي ألقى عليكِ اللعنة.
شخص متلبس بإله أفعى.
«تمزق العلاقات الإنسانية─هاه.»
