الفصل 337 - تحريك القطع 1
الفصل 337 – تحريك القطع 1
“هذا صحيح…”
“شهران..؟ لماذا؟ بما أنك تستغرق نحو يومين لكل منارة، ألا ينبغي أن تكون قادرًا على إكمال هذا في غضون شهر؟” سألت دورارا بدهشة. وبدا عليها الارتباك.
نظر الشيوخ بعضهم إلى بعض، وقد بدت عليهم علامات التفكير العميق.
ردًا على سؤالها، هززت رأسي نافيًا.
“هناك شيء غير طبيعي.”
“كان هذا سينطبق لو أنني رتبت جميع معلومات جومنوك. لسوء الحظ، لم أفعل ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت.”
عادةً، لم يكن هذا ممكنًا لأن المبنى كان محاطًا بنظام لتشويش التتبع، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.
“فهمت.”
“هناك شيء غير طبيعي.”
أومأ أوريون من الجانب إقرارًا، متفهمًا ما كنت أحاول قوله.
“بخير.”
“أوريون، لا أعتقد أن الأمر يهم كثيرًا ما إذا كان سيستغرق شهرين أم لا.”
“هناك شيء غير طبيعي.”
تحدث أحد الشيوخ، ناظرًا إلى أوريون. كان هوترد، الشيخ الذي كان قد شكك في قدراتي سابقًا. ما زلت أتذكره.
وببطء، ومع استمرار ذلك، سيتمكن الدويرغار من جعل عرق الأقزام والأعراق الأخرى ينقلبون على البشر.
وبيديه المتشابكتين أمامه في هيئة تدل على التفكير، ظلت عينا هوترد مثبتتين على الطاولة حيث ظهر إسقاط صغير للخارج.
بما أننا كنا داخل منظمة يسيطر عليها أولئك الذين أبرموا عقودًا مع الشياطين، كانت المكافآت التي حصلت عليها أشياء يمكنني استخدامها، مثل فاكهة الشيطان.
ثم أشار إلى المنارات الموجودة خارج الأسوار.
بعد لحظات من انتهائي من الكلام، غُمرت القاعة مرة أخرى بالصمت.
“إذا غيّرنا خططنا، وطالما أن تقديري صحيح، فبمجرد أن نتمكن من تعطيل ثماني من أصل المنارات الخمس عشرة، يمكننا كسر الحاجز بالكامل. بحلول ذلك الوقت، سيكون الحاجز ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الصمود أمام هجوم مباشر شامل.”
“رغم أن الأمر صعب وسيُقدَّم الكثير من التضحيات، إذا تمكنا من النجاح في هذه العملية، فقد نتمكن من تدمير الأقزام بالكامل قبل أن نتمكن حتى من إزالة الحاجز.”
“هذا صحيح…”
لذلك انتظرت بصبر حتى يتحدثوا. ربما كانت هذه معلومات مهمة.
تمتمت دورارا من الجانب، وهي تومئ برأسها مرارًا موافقةً.
خفض رأسه، وحدق فيّ، وضاقت عيناه قليلًا.
ثم استدارت نحوي مرة أخرى.
“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”
“أعتقد أن الأمر قد حُسم إذن. ابذل قصارى جهدك في تعطيل بقية المنارات. كما قلت من قبل، ستُمنح سلطة بمستوى مستشار رفيع المستوى. افعل ما تشاء.”
بعد لحظات من انتهائي من الكلام، غُمرت القاعة مرة أخرى بالصمت.
“شكرًا.”
كان هدفي الحقيقي هو استدراجهم إليّ.
أجبت بملامح غير مبالية.
فتحت دورارا عينيها على اتساعهما، ونظرت إلى أوريون بملامح عدم تصديق.
بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.
في هذه المرحلة، لم يعودوا يهتمون برأيي، لكن حتى ذلك الحين، كان كل ثانية يقضونها في النقاش تبدو مؤلمة.
وسرعان ما أصبح واضحًا أن تمثيلي لم يكن بعيدًا جدًا عن كارل الأصلي. فقد غض الشيوخ الطرف عن عدم احترامي الصريح لهم.
“…لقد رُقّي للتو إلى منصب مستشار رفيع المستوى، لذا أعتقد أنه لا بأس بإخباره.”
“بما أنك هنا، دعني أسمع رأيك في مسألة معينة.”
التقطت أنجيليكا الخاتم، وضيّقت عينيها. وبينما كانت تنظر إلى الخاتم، أدركت سريعًا أنه خاتم تخزين بُعدي.
عندها فتح أوريون فمه.
وكما يستطيع الأقزام محاكاة الطاقة الشيطانية بمساعدة قطعة أثرية، يستطيع الدويرغار أيضًا تحقيق العكس.
“انتظر، هل تخطط لسؤاله عن تلك المسألة..؟”
كل تلك الكلمات التي قلتها للتو لم تكن سوى محاولتي إقناع إنفيرنو بالسماح للمونوليث بالدخول.
فتحت دورارا عينيها على اتساعهما، ونظرت إلى أوريون بملامح عدم تصديق.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة.
ثم نظر أوريون إليها وإلى بقية الشيوخ الحاضرين.
ولحسن الحظ، لم يكن عليّ الانتظار طويلًا.
“حتى لو لم يكن شيخًا، فلا ضرر من سؤاله. فالمسألة لا تحمل أهمية تُذكر لنا في كل الأحوال.”
أغلقت الباب خلفي، وسرت نحو وسط الغرفة حيث كان جومنوك مقيّدًا إلى مقعد.
هز أوريون كتفيه.
“تلك الأشياء عديمة الفائدة بالنسبة إليّ، لكنني ظننت أنك قد تحبينها…”
لكن أوريون لم يكن صادقًا تمامًا.
“كان هذا سينطبق لو أنني رتبت جميع معلومات جومنوك. لسوء الحظ، لم أفعل ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت.”
“أنا فقط أطلب رأيه لأنه يبدو ذكيًا. من يدري، ربما يتمكن حتى من وضع خطة جيدة.”
عادةً، لم يكن هذا ممكنًا لأن المبنى كان محاطًا بنظام لتشويش التتبع، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.
لقد أراد رأيًا آخر لأنه لم يستطع التخلص من شعور مزعج يلح عليه في مؤخرة رأسه.
كان هدفي الحقيقي هو استدراجهم إليّ.
“حسنًا…”
وتحت أنظار الجميع المتوقعة، بدأت أتحدث.
“أعتقد أن أوريون لديه وجهة نظر وجيهة، دورارا.”
وعلى المدى الطويل، سيفقدون أيضًا كل إمكانية للتحالف مع البشر.
تحدث هوترد.
خفض رأسه، وحدق فيّ، وضاقت عيناه قليلًا.
طَق. طَق. طَق.
سيُحاصرون من جميع الجهات. وسيكون وضعًا باعثًا على اليأس.
وبينما كان يطرق على الطاولة بيده الزرقاء الصغيرة الممتلئة، نظر إلى دورارا وإلى بقية الدويرغار الحاضرين.
فإذا ساعدوا أعضاء المونوليث على التسلل إلى المدينة، وجعلوهم يتنكرون في هيئة بشر غير متعاقدين، فيمكن للدويرغار أن يجعلوهم يتجولون في الأرجاء ويقتلون جنودًا عشوائيين هنا وهناك.
“بما أنه ذكي بما يكفي ليتمكن من إيجاد طريقة لتعطيل نظام الدفاع في المدينة، فمن المفترض أن يكون قادرًا على تقديم رأي موثوق بشأن أولئك البشر.”
وكما يستطيع الأقزام محاكاة الطاقة الشيطانية بمساعدة قطعة أثرية، يستطيع الدويرغار أيضًا تحقيق العكس.
“البشر؟”
وببطء، ومع استمرار ذلك، سيتمكن الدويرغار من جعل عرق الأقزام والأعراق الأخرى ينقلبون على البشر.
وقفت إلى الجانب، وفي اللحظة التي سمعت فيها أوريون يذكر البشر، عقدت حاجبيّ في استغراب. ولو للحظة واحدة فقط.
“البشر؟”
“هناك شيء غير طبيعي.”
“أخبرني بالمزيد، أنا مهتم. لماذا ينبغي لنا أن نقبل؟”
“…لقد رُقّي للتو إلى منصب مستشار رفيع المستوى، لذا أعتقد أنه لا بأس بإخباره.”
في هذه المرحلة، لم يعودوا يهتمون برأيي، لكن حتى ذلك الحين، كان كل ثانية يقضونها في النقاش تبدو مؤلمة.
رضخت دورارا في النهاية، ثم التفتت لتنظر إلى أوريون، الذي كان ينظر إليّ مباشرة.
“أعتقد أن أوريون لديه وجهة نظر وجيهة، دورارا.”
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري، لكنني حافظت على هدوئي.
فتح أوريون فمه وبدأ يتحدث.
فتح أوريون فمه وبدأ يتحدث.
’يبدو أنهم استجابوا لكلامي…
“حسنًا، إذا كان لدى أي شخص اعتراض على قرار سؤال كارل عن رأيه، فليخبرني.”
تحدث هوترد.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة.
وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.
رغم أنني لم أكن متأكدًا مما يحدث، استمعت بانتباه إلى ما كانوا يحاولون قوله.
“…إضافة إلى ذلك، فإن القيام بهذا سيُلحق بلا شك المزيد من الضرر بمعنويات الأقزام.”
ومن مظهر الأمر، كانوا يريدون سؤالي عن رأيي في شيء يتعلق بطريقة ما بالبشر.
“…وهكذا هي الأمور. ما رأيك يا كارل؟ هل ينبغي أن نقبل العرض أم لا؟”
لذلك انتظرت بصبر حتى يتحدثوا. ربما كانت هذه معلومات مهمة.
حككت جانب رأسي، متظاهرًا بالتفكير للحظة.
ولحسن الحظ، لم يطل الانتظار، إذ لم يتحدث أحد.
أومأ أوريون برأسه قليلًا، ونظر إليّ من الجانب.
أومأ أوريون برأسه قليلًا، ونظر إليّ من الجانب.
“بما أن الآخرين وافقوا، فسأسألك الآن عن مسألة معينة. منذ نحو شهر إلى شهرين، كانت هناك منظمة بشرية…”
ولحسن الحظ، لم يطل الانتظار، إذ لم يتحدث أحد.
عندها بدأ أوريون ببطء في إخباري بما حدث قبل لحظات من دخولي.
وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.
أخبرني بكل شيء، بدءًا من محاولة المونوليث الاتصال بهم للحصول على مساعدتهم في التسلل إلى هينولور، وصولًا إلى أنهم كانوا يبحثون على ما يبدو عن شخص ما.
“هل تقصد البشر الآخرين؟”
“كما توقعت منهم. لقد تحركوا أخيرًا…”
أومأ أوريون برأسه قليلًا، ونظر إليّ من الجانب.
كلما استمعت أكثر، ازداد لامبالاتي.
“هذا صحيح.”
كنت أتوقع هذا التطور. فمنذ أن قتلت كزافييه في الغابة واستفززت مُو جينهاو مباشرة، كنت متأكدًا من أنهم لن يتركوا الأمر.
عندها بدأ أوريون ببطء في إخباري بما حدث قبل لحظات من دخولي.
في الواقع، أخذت هذا العامل في الحسبان عند وضع خططي، ولم يكن التوقيت ليكون أفضل من ذلك.
عندها فتح أوريون فمه.
في الأصل، كانت خطتي أن أطرح الأمر على الشيوخ بمجرد أن أصل إلى منصب رفيع بما يكفي، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا.
ثم أشار إلى المنارات الموجودة خارج الأسوار.
“…وهكذا هي الأمور. ما رأيك يا كارل؟ هل ينبغي أن نقبل العرض أم لا؟”
وبيديه المتشابكتين أمامه في هيئة تدل على التفكير، ظلت عينا هوترد مثبتتين على الطاولة حيث ظهر إسقاط صغير للخارج.
أخرجني صوت أوريون من أفكاري.
“أوريون، لا أعتقد أن الأمر يهم كثيرًا ما إذا كان سيستغرق شهرين أم لا.”
“دعني أفكر…”
فإذا ساعدوا أعضاء المونوليث على التسلل إلى المدينة، وجعلوهم يتنكرون في هيئة بشر غير متعاقدين، فيمكن للدويرغار أن يجعلوهم يتجولون في الأرجاء ويقتلون جنودًا عشوائيين هنا وهناك.
حككت جانب رأسي، متظاهرًا بالتفكير للحظة.
ولحسن الحظ، لم يكن عليّ الانتظار طويلًا.
وأثناء تفكيري، استطعت أن أشعر بأعين كل شيخ حاضر وهي تمسحني من رأسي إلى أخمص قدمي.
وبالمقارنة مع الاجتماع السابق، كان قد تحدث أقل بكثير.
وعلى الرغم من أنني كنت واثقًا من القناع، لم يستطع قلبي إلا أن يخفق بوتيرة أسرع.
أخرجني صوت أوريون من أفكاري.
وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.
“_ _!”
“اقبلوه.”
كان موقع إنفيرنو مجهولًا، وعلى الرغم من كل جهود الأقزام للعثور عليه، لم يتمكنوا من ذلك.
“أوه؟”
ببطء، بدأت القطع تتجمع، مُعدّةً اللوحة المثالية.
بدا أن إجابتي كانت غير متوقعة، إذ ظهرت علامات الدهشة على وجهي أوريون والشيوخ على حد سواء.
حككت جانب رأسي، متظاهرًا بالتفكير للحظة.
وكان أول من استعاد رباطة جأشه أوريون. مال إلى الأمام، وعيناه تلمعان باهتمام.
“حسنًا…”
“أخبرني بالمزيد، أنا مهتم. لماذا ينبغي لنا أن نقبل؟”
فتحت دورارا عينيها على اتساعهما، ونظرت إلى أوريون بملامح عدم تصديق.
“…حسنًا.”
كان قرارهم سيحدد مستقبل خططي. وعلى الرغم من أن لدي خطة احتياطية، إلا أنني كنت أرغب، من الناحية المثالية، في أن تنجح الخطة الأولى.
وتحت أنظار الجميع المتوقعة، بدأت أتحدث.
بعد لحظات من انتهائي من الكلام، غُمرت القاعة مرة أخرى بالصمت.
“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”
وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.
“هل تقصد البشر الآخرين؟”
“….”
تحدث هوترد أخيرًا.
عندها جاء صوت من خلفي.
وبالمقارنة مع الاجتماع السابق، كان قد تحدث أقل بكثير.
سيُحاصرون من جميع الجهات. وسيكون وضعًا باعثًا على اليأس.
“هذا صحيح.”
لكن ماذا لو كان وايلن ودوغلاس يعرفان بوصول أعضاء المونوليث، وتبعوهم بهدوء من مسافة؟
على أي حال، أومأت برأسي وتابعت.
في الأصل، كانت خطتي أن أطرح الأمر على الشيوخ بمجرد أن أصل إلى منصب رفيع بما يكفي، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا.
“كما تعلمون على الأرجح، هناك بضعة بشر أقوياء يعملون مع الأقزام. ماذا لو استغللنا الفرصة لخلق صراعات داخلية بينهم؟ رغم أنه لا يوجد الكثير من البشر حاليًا، يمكننا الاستفادة من الوضع وخلق سيناريو نُلصق فيه التهمة بالبشر ونحرضهم ضد الأقزام.”
“أعتقد أن الأمر قد حُسم إذن. ابذل قصارى جهدك في تعطيل بقية المنارات. كما قلت من قبل، ستُمنح سلطة بمستوى مستشار رفيع المستوى. افعل ما تشاء.”
وكما يستطيع الأقزام محاكاة الطاقة الشيطانية بمساعدة قطعة أثرية، يستطيع الدويرغار أيضًا تحقيق العكس.
أخرجني صوت أوريون من أفكاري.
فإذا ساعدوا أعضاء المونوليث على التسلل إلى المدينة، وجعلوهم يتنكرون في هيئة بشر غير متعاقدين، فيمكن للدويرغار أن يجعلوهم يتجولون في الأرجاء ويقتلون جنودًا عشوائيين هنا وهناك.
’يبدو أنهم استجابوا لكلامي…
وبالطبع، في كل مرة يحدث فيها ذلك، سيتعين عليهم القيام بالأمر بطريقة تجعل الآخرين يدركون أن البشر هم المسؤولون عنه.
“بخير.”
وببطء، ومع استمرار ذلك، سيتمكن الدويرغار من جعل عرق الأقزام والأعراق الأخرى ينقلبون على البشر.
“رغم أن الأمر صعب وسيُقدَّم الكثير من التضحيات، إذا تمكنا من النجاح في هذه العملية، فقد نتمكن من تدمير الأقزام بالكامل قبل أن نتمكن حتى من إزالة الحاجز.”
وبالنظر إلى فشل وايلن في إنقاذ جومنوك، فقد يواجه هذه المرة عواقب وخيمة حتى لو كان بريئًا.
وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.
وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.
“هذا صحيح…”
وعلى المدى الطويل، سيفقدون أيضًا كل إمكانية للتحالف مع البشر.
لكن في اللحظة التي كانت فيها أنجيليكا تتفقد محتويات الخاتم بصدمة وابتهاج، طرق أحدهم باب الغرفة فجأة.
“…إضافة إلى ذلك، فإن القيام بهذا سيُلحق بلا شك المزيد من الضرر بمعنويات الأقزام.”
تحدث هوترد.
فمن الحاجز الذي ينهار ببطء إلى التفاف الجميع ضد البشر، ستنخفض معنويات عرق الأقزام بأكمله بسرعة.
هز أوريون كتفيه.
سيُحاصرون من جميع الجهات. وسيكون وضعًا باعثًا على اليأس.
’يبدو أنهم استجابوا لكلامي…
توقفت لحظة ونظرت إلى الجميع للتأكد من أنهم يتابعون ما أقوله، ثم تابعت.
ثم أشار إلى المنارات الموجودة خارج الأسوار.
“رغم أن الأمر صعب وسيُقدَّم الكثير من التضحيات، إذا تمكنا من النجاح في هذه العملية، فقد نتمكن من تدمير الأقزام بالكامل قبل أن نتمكن حتى من إزالة الحاجز.”
“حسنًا…”
“….”
بدا أن إجابتي كانت غير متوقعة، إذ ظهرت علامات الدهشة على وجهي أوريون والشيوخ على حد سواء.
بعد لحظات من انتهائي من الكلام، غُمرت القاعة مرة أخرى بالصمت.
“هذا صحيح.”
نظر الشيوخ بعضهم إلى بعض، وقد بدت عليهم علامات التفكير العميق.
لقد أراد رأيًا آخر لأنه لم يستطع التخلص من شعور مزعج يلح عليه في مؤخرة رأسه.
وقفت في منتصف القاعة، محافظًا على وجه جامد.
في الأصل، كانت خطتي أن أطرح الأمر على الشيوخ بمجرد أن أصل إلى منصب رفيع بما يكفي، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا.
’لقد قلت بالفعل كل ما كان عليّ قوله. الآن، كل ما عليّ فعله هو انتظار إجابتهم.
“_ _!”
رغم أن الأمر بدا وكأنني أتعمد توريط وايلن والآخرين، إلا أن ذلك كان ظاهريًا فقط.
وبمجرد أن أدركت ذلك، تفقدت محتويات الخاتم بلا مراسم.
إذا كان هناك شيء واحد لا يعرفه الشيوخ، فهو أنني الشخص الذي كان المونوليث يبحث عنه.
قبل مغادرتي، أخبرت الحارس ألا يدخل المكان وإلا قتلته.
كل تلك الكلمات التي قلتها للتو لم تكن سوى محاولتي إقناع إنفيرنو بالسماح للمونوليث بالدخول.
أدرت رأسي، وعندما رأيت تعبير الصدمة على وجه أنجيليكا، ابتسمت.
كان هدفي الحقيقي هو استدراجهم إليّ.
هز أوريون كتفيه.
كان موقع إنفيرنو مجهولًا، وعلى الرغم من كل جهود الأقزام للعثور عليه، لم يتمكنوا من ذلك.
وكان أول من استعاد رباطة جأشه أوريون. مال إلى الأمام، وعيناه تلمعان باهتمام.
لكن ماذا لو كان وايلن ودوغلاس يعرفان بوصول أعضاء المونوليث، وتبعوهم بهدوء من مسافة؟
“أخبرني بالمزيد، أنا مهتم. لماذا ينبغي لنا أن نقبل؟”
بما أن جهاز التتبع قاد إليّ، وكنت داخل إنفيرنو، فسوف ينكشف موقعهم قريبًا، وعندها ستبدأ المتعة الحقيقية.
بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.
عادةً، لم يكن هذا ممكنًا لأن المبنى كان محاطًا بنظام لتشويش التتبع، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.
التقطت أنجيليكا الخاتم، وضيّقت عينيها. وبينما كانت تنظر إلى الخاتم، أدركت سريعًا أنه خاتم تخزين بُعدي.
لقد أصبحت أملك سلطة أعلى، وبذريعة أن النظام يتداخل مع عملية تعطيل المنارات الخاصة بي، كان بإمكاني الحصول على منطقة صغيرة حولي لا يعمل فيها نظام التشويش، ما يعني أن الشريحة الموجودة داخل رأسي ستعمل بالفعل حتى في هذا المكان شديد الحماية.
“شهران..؟ لماذا؟ بما أنك تستغرق نحو يومين لكل منارة، ألا ينبغي أن تكون قادرًا على إكمال هذا في غضون شهر؟” سألت دورارا بدهشة. وبدا عليها الارتباك.
مجرد التفكير في الأمر بهذه الطريقة كاد يتسبب في ارتفاع طرفي فمي إلى ابتسامة.
“إذا غيّرنا خططنا، وطالما أن تقديري صحيح، فبمجرد أن نتمكن من تعطيل ثماني من أصل المنارات الخمس عشرة، يمكننا كسر الحاجز بالكامل. بحلول ذلك الوقت، سيكون الحاجز ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الصمود أمام هجوم مباشر شامل.”
ببطء، بدأت القطع تتجمع، مُعدّةً اللوحة المثالية.
إذا كان هناك شيء واحد لا يعرفه الشيوخ، فهو أنني الشخص الذي كان المونوليث يبحث عنه.
ولحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على وجه ثابت طوال الوقت الذي كان فيه الشيوخ يناقشون.
“البشر؟”
في هذه المرحلة، لم يعودوا يهتمون برأيي، لكن حتى ذلك الحين، كان كل ثانية يقضونها في النقاش تبدو مؤلمة.
“بما أن الآخرين وافقوا، فسأسألك الآن عن مسألة معينة. منذ نحو شهر إلى شهرين، كانت هناك منظمة بشرية…”
كان قرارهم سيحدد مستقبل خططي. وعلى الرغم من أن لدي خطة احتياطية، إلا أنني كنت أرغب، من الناحية المثالية، في أن تنجح الخطة الأولى.
وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.
ولحسن الحظ، لم يكن عليّ الانتظار طويلًا.
بما أن جهاز التتبع قاد إليّ، وكنت داخل إنفيرنو، فسوف ينكشف موقعهم قريبًا، وعندها ستبدأ المتعة الحقيقية.
استند الشيوخ إلى مقاعدهم، وأومأوا لبعضهم البعض، في إشارة إلى أنهم توصلوا إلى قرار.
“يبدو أننا جميعًا متفقون بشأن مسار عملنا التالي.”
وبكلتا يديه على الطاولة، تحدث أوريون.
رغم أن الأمر بدا وكأنني أتعمد توريط وايلن والآخرين، إلا أن ذلك كان ظاهريًا فقط.
“يبدو أننا جميعًا متفقون بشأن مسار عملنا التالي.”
فإذا ساعدوا أعضاء المونوليث على التسلل إلى المدينة، وجعلوهم يتنكرون في هيئة بشر غير متعاقدين، فيمكن للدويرغار أن يجعلوهم يتجولون في الأرجاء ويقتلون جنودًا عشوائيين هنا وهناك.
خفض رأسه، وحدق فيّ، وضاقت عيناه قليلًا.
في الواقع، أخذت هذا العامل في الحسبان عند وضع خططي، ولم يكن التوقيت ليكون أفضل من ذلك.
“…بما أنه ليس لدينا ما نخسره بهذه الخطة، فقد اتفقنا جميعًا على تنفيذها.”
“…لقد رُقّي للتو إلى منصب مستشار رفيع المستوى، لذا أعتقد أنه لا بأس بإخباره.”
بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.
كليك! كلانك—!
أغلقت الباب خلفي، وسرت نحو وسط الغرفة حيث كان جومنوك مقيّدًا إلى مقعد.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري، لكنني حافظت على هدوئي.
ضيّقت عينيّ ونظرت حولي، محاولًا التأكد من أن نظام المراقبة لا يزال متوقفًا.
ثم نظر أوريون إليها وإلى بقية الشيوخ الحاضرين.
’يبدو أنهم استجابوا لكلامي…
“أخبرني بالمزيد، أنا مهتم. لماذا ينبغي لنا أن نقبل؟”
قبل مغادرتي، أخبرت الحارس ألا يدخل المكان وإلا قتلته.
ثم أشار إلى المنارات الموجودة خارج الأسوار.
يبدو أن تهديدي نجح، إذ لم يبدُ أن أي شيء قد لُمِس. حتى نظام المراقبة.
لكن أوريون لم يكن صادقًا تمامًا.
“هاه…”
لقد أراد رأيًا آخر لأنه لم يستطع التخلص من شعور مزعج يلح عليه في مؤخرة رأسه.
—طَب!
عندها جاء صوت من خلفي.
هبطت على كرسي بارتخاء، ونزعت القناع عن وجهي، وأخيرًا استرخيت قليلًا.
استند الشيوخ إلى مقاعدهم، وأومأوا لبعضهم البعض، في إشارة إلى أنهم توصلوا إلى قرار.
عندها جاء صوت من خلفي.
وبالطبع، في كل مرة يحدث فيها ذلك، سيتعين عليهم القيام بالأمر بطريقة تجعل الآخرين يدركون أن البشر هم المسؤولون عنه.
“كيف سار الأمر؟”
لقد أصبحت أملك سلطة أعلى، وبذريعة أن النظام يتداخل مع عملية تعطيل المنارات الخاصة بي، كان بإمكاني الحصول على منطقة صغيرة حولي لا يعمل فيها نظام التشويش، ما يعني أن الشريحة الموجودة داخل رأسي ستعمل بالفعل حتى في هذا المكان شديد الحماية.
“بخير.”
التقطت أنجيليكا الخاتم، وضيّقت عينيها. وبينما كانت تنظر إلى الخاتم، أدركت سريعًا أنه خاتم تخزين بُعدي.
من دون حتى أن أنظر، كنت أعرف إلى من يعود الصوت.
لقد أراد رأيًا آخر لأنه لم يستطع التخلص من شعور مزعج يلح عليه في مؤخرة رأسه.
فتشت في جيوب ملابسي، ثم ألقيت خاتمًا صغيرًا في اتجاه أنجيليكا.
تمتمت دورارا من الجانب، وهي تومئ برأسها مرارًا موافقةً.
“خذي.”
أخرجني صوت أوريون من أفكاري.
“ما هذا؟”
“هناك شيء غير طبيعي.”
التقطت أنجيليكا الخاتم، وضيّقت عينيها. وبينما كانت تنظر إلى الخاتم، أدركت سريعًا أنه خاتم تخزين بُعدي.
“أعتقد أن أوريون لديه وجهة نظر وجيهة، دورارا.”
وبمجرد أن أدركت ذلك، تفقدت محتويات الخاتم بلا مراسم.
بعد لحظات من انتهائي من الكلام، غُمرت القاعة مرة أخرى بالصمت.
“_ _!”
بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.
اتسعت عيناها على الفور.
وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.
أدرت رأسي، وعندما رأيت تعبير الصدمة على وجه أنجيليكا، ابتسمت.
“هل تقصد البشر الآخرين؟”
“تلك الأشياء عديمة الفائدة بالنسبة إليّ، لكنني ظننت أنك قد تحبينها…”
عندها بدأ أوريون ببطء في إخباري بما حدث قبل لحظات من دخولي.
بما أننا كنا داخل منظمة يسيطر عليها أولئك الذين أبرموا عقودًا مع الشياطين، كانت المكافآت التي حصلت عليها أشياء يمكنني استخدامها، مثل فاكهة الشيطان.
“أوه؟”
لكن مجرد أنني أستطيع استخدامها لا يعني أن أنجيليكا لا تستطيع ذلك.
“…حسنًا.”
كان من المؤكد أن الأشياء المخزنة داخل الخاتم ستعزز قوتها، وبالنظر إلى رد فعلها الحالي، بدا أنني لم أكن مخطئًا.
وسرعان ما أصبح واضحًا أن تمثيلي لم يكن بعيدًا جدًا عن كارل الأصلي. فقد غض الشيوخ الطرف عن عدم احترامي الصريح لهم.
طَق— طَق—
أدرت رأسي، وعندما رأيت تعبير الصدمة على وجه أنجيليكا، ابتسمت.
لكن في اللحظة التي كانت فيها أنجيليكا تتفقد محتويات الخاتم بصدمة وابتهاج، طرق أحدهم باب الغرفة فجأة.
“…وهكذا هي الأمور. ما رأيك يا كارل؟ هل ينبغي أن نقبل العرض أم لا؟”
“هل تقصد البشر الآخرين؟”
وقفت إلى الجانب، وفي اللحظة التي سمعت فيها أوريون يذكر البشر، عقدت حاجبيّ في استغراب. ولو للحظة واحدة فقط.
عندها فتح أوريون فمه.
