الفصل 340 - تحريك القطع 4
الفصل 340 – تحريك القطع 4
رفعت يدها وأشارت بإصبعها إلى كيفن.
كلي كلانك!
وعندما وصلا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما، خالية من أي طلاب، ترك كيفن معصم إيما أخيرًا.
بعد خروجي من الغرفة التي كنت أقيم فيها، نظرت بهدوء إلى محيطي.
ولهذا السبب تمكنت إلى حد ما من الإفلات بالأشياء التي كنت أفعلها.
«إنه أكثر هدوءًا مما توقعت»، فكرت.
وبما أنه أصر على مرافقتي، فمن الأفضل أن أجعله مرشدًا لي.
والآن، بعد أن انتهيت من تعطيل المنارات، حان الوقت لأستطلع المكان كما ينبغي.
ومن ناحية أخرى، كانت مقاومة إيما ضعيفة جدًا. فلو أرادت، لتمكنت بسهولة من تخليص نفسها.
وبما أنني اضطررت إلى تسريع خططي فجأة، قررت أن أجهز كل شيء خلال اليوم التالي أو نحو ذلك.
وخزت إيما كيفن، الذي كان يحزم أغراضه بجانبها.
كانت الخطوة الأولى هي معرفة البيئة المحيطة جيدًا.
ثم أسرع نحوي.
على الرغم من أنني كنت أعرف المخطط العام للمكان بفضل بعض الأشياء التي أرسلها إليّ وايلن، أردت أن ألقي نظرة مناسبة بنفسي.
«أ…أنت تحاول ربما أن…»
ففي النهاية، رؤية المكان شخصيًا أفضل بكثير من رؤيته عبر خريطة صغيرة. علاوة على ذلك، كانت الخريطة قد أُنشئت بواسطة الجواسيس الذين أرسلهم الأقزام. ومع خضوع الجميع لمراقبة صارمة، كان من المحتم أن يفوتهم شيء ما.
في الوقت نفسه، مبنى ليفياثان، الأكاديمية.
«كارل؟ ماذا تفعل؟»
«شكرًا لتفهمك!»
لكن ما إن خطوت بضع خطوات خارج غرفتي، حتى ناداني أحدهم؛ كان الحارس الذي عُيّن لي.
استمر الصوت لبضع ثوانٍ قبل أن يبدأ جسد الظل بالارتجاف دون سيطرة.
استدرت وقلت بانزعاج:
«كارل؟ ماذا تفعل؟»
«وما شأنك بما أفعله؟»
خطوة. خطوة. خطوة.
تعمدت استخدام نبرة غير ودية حتى يفهم الحارس الفكرة ويتركني وشأني.
يبدو أنهم ما زالوا لا يثقون بي تمامًا.
لكن لسوء الحظ، لم يبدُ أن الحارس يكترث.
«اهدئي.»
ومن دون أن يتأثر بنبرتي، قال بهدوء:
نظر كيفن مباشرة في عيني إيما وأجاب بجدية:
«أنا حارسك، وبالطبع يهمني الأمر. أنت الآن على الأرجح أحد أكثر الدويرغار المطلوبين في هينلور بأكملها. قيل لي ألا أفارق جانبك أبدًا.»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف الخطوات.
«…آه، صحيح. كان ينبغي أن أتوقع هذا.
وبينما كنت أتحدث، ألقيت سرًا نظرة على الحارس من طرف عيني، آملًا ألا يلاحظ شيئًا غريبًا.
وبالنظر إلى الأمر الآن، لم يكن مخطئًا. فبصفتي المسؤول عن إيقاف المنارات، كانت حياتي في خطر كبير.
«…أوف، حسنًا.»
ولم يكن قوله إنني أكثر الدويرغار المطلوبين كذبًا. فقد كنت كذلك حقًا.
لم ترَ والدها طوال ثلاث سنوات.
وعلى الرغم من أنني أستطيع على الأرجح الدفاع عن نفسي الآن بعد أن أصبحت من الرتبة C+، فإن كل تحركاتي كانت تحت المراقبة، لذلك لم يكن بوسعي قتل أي شخص بتهور في الوقت الحالي.
«…ه…هل هو كذلك؟»
وفوق ذلك…
وأثناء سيري خلفه، ابتسمت فجأة عند سماع كلماته.
وبينما ألقيت نظرة على الحارس الواقف بجانبي، أدركت أن هدفه الوحيد لم يكن حمايتي فحسب.
«ما المشكلة؟»
على الأرجح، أرسله الشيوخ لمراقبتي.
استمر الصوت لبضع ثوانٍ قبل أن يبدأ جسد الظل بالارتجاف دون سيطرة.
يبدو أنهم ما زالوا لا يثقون بي تمامًا.
«كما أنك تبدو أكثر مرحًا بكثير من ذي قبل… هل حدث شيء جيد؟»
ومن دون أن يعرف ما كنت أفكر فيه، واصل الحارس حديثه.
«كما أنك تبدو أكثر مرحًا بكثير من ذي قبل… هل حدث شيء جيد؟»
«لقد تمكنا بالفعل من إحباط محاولتي اغتيال استهدفتا حياتك. إذا ذهبت بمفردك، فلن أتمكن من حمايتك، كما أن الشيوخ لن يسمحوا لي بالرحيل. ومن أجل حياتي، عليّ أن أرافقك.»
«مـ-مهلًا!»
«…أوف، حسنًا.»
«إنه بخير.»
وبعد أن استمعت إليه وهو يواصل الكلام بلا توقف، استسلمت في النهاية.
وبالطبع، لم يخبرها عن رين وحقيقة اندلاع حرب، لكن كلما تحدث أكثر، اتسعت ابتسامتها أكثر، وكلما ازداد هو افتتانًا بها.
لم يكن وجوده أسوأ شيء في العالم. فعلى أقل تقدير، كان بإمكانه حمايتي.
رفعت إيما رأسها.
سيكون من المفارقة حقًا أن أموت على يد جاسوس من الأقزام.
كانت أفكارها تتسابق.
وبما أن عددًا قليلًا فقط من الأفراد كانوا يعرفون بوجودي هنا، فقد كنت في هذه اللحظة عدو جميع الأقزام.
بعد خروجي من الغرفة التي كنت أقيم فيها، نظرت بهدوء إلى محيطي.
«شكرًا لتفهمك!»
طوال الطريق، كانت إيما تعترض، لكن كيفن لم يتركها مهما احتجت.
عندما رآني أوافق، تنفس الحارس الصعداء وشكرني.
«كارل؟ ماذا تفعل؟»
ثم أسرع نحوي.
وبعد أن استمعت إليه وهو يواصل الكلام بلا توقف، استسلمت في النهاية.
«إذن، إلى أين تتجه؟»
وعند لمس الجسم المستطيل، توقف الظل لثانية.
سأل بعدما لحق بي أخيرًا.
«…هل أقول نعم أم لا؟ صحيح أنني أحب كيفن، لكنني لا أعرف إن كان هذا هو الوقت المناسب. لقد أصبحنا للتو في السنة الثالثة و…»
ألقيت عليه نظرة من طرف عيني وأجبته:
«أ…أنت تحاول ربما أن…»
«أتجول فحسب وألقي نظرة حول المكان. لقد بقيت في الغرفة لوقت طويل جدًا. أحتاج إلى استنشاق بعض الهواء النقي.»
أمال كيفن رأسه وسأل:
«آه، فهمت.»
أومأ الحارس برأسه مرارًا بتفهم.
«ماذا؟»
ثم بدأ بمدحي من دون مقدمات.
«لا.»
«بعد كل ما حققته، فإن الحصول على قليل من الراحة هو أقل ما تستحقه. إنجازاتك جديرة بالملاحظة حقًا. بفضلك، قد نتمكن أخيرًا من تطهير هذا المكان من أولئك الأوغاد.»
«مرحبًا، ماذا كنت تفعل خلال الشهر الماضي؟ لقد كنت تتصرف بشكل مريب للغاية.»
«…صحيح.»
وبينما كنت أستمع إلى الحارس يتحدث، حافظت على وجه بارد جامد.
«أ…أنت تحاول ربما أن…»
أيًا كان ما يقوله، كان يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
تعمدت استخدام نبرة غير ودية حتى يفهم الحارس الفكرة ويتركني وشأني.
وبعد فترة من هذا الهراء، وبينما كنت على وشك أن أضيق ذرعًا بتملقه، خطرت لي فجأة فكرة.
كلما واصلت الكلام، ضاقت عيناها أكثر.
«انتظر، لمَ لا أستفيد من الحارس؟»
«إيما، أنا أعرف أين والدك.»
وبما أنه أصر على مرافقتي، فمن الأفضل أن أجعله مرشدًا لي.
«أنت تعرف… الا-اعتـ»
فبصفته حارسًا، كان يعرف بلا شك خفايا المكان.
أمسك كيفن بمعصم إيما وابتسم.
وربما تتحول هذه إلى فرصة أكثر فائدة مما تخيلت.
وفوق ذلك…
وبعد أن حسمت أمري، أعدت انتباهي إلى الحارس وفتحت فمي وأمرت:
كلما واصلت الكلام، ضاقت عيناها أكثر.
«أوي، اصطحبني في جولة في المكان.»
كانت ابتسامة مليئة بالارتياح.
«ماذا؟»
وقد آلم كيفن منظر جسدها الضعيف والهش.
عند طلبي غير المتوقع، توقف الحارس عن السير ونظر إليّ بتعبير مذهول.
«إنه أكثر هدوءًا مما توقعت»، فكرت.
توقفت أنا أيضًا عن السير، ونظرت إليه وسألته بحيرة:
كان عدد الأسئلة التي أرادت طرحها لا ينتهي، لكن أكثر ما أرادت معرفته هو ما إذا كان بخير أم لا.
«ما المشكلة؟»
«أنت تعرف… الا-اعتـ»
«جولة؟ …ألم ترَ المكان من قبل؟»
عند طلبي غير المتوقع، توقف الحارس عن السير ونظر إليّ بتعبير مذهول.
«لا.»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف الخطوات.
هززت رأسي وواصلت التقدم.
لكن مع مرور الوقت، وبعد أن لم تتلقَّ أي اتصال منه طوال السنوات الثلاث الماضية، بدأ إيمانها بوالدها يتلاشى شيئًا فشيئًا.
ومررت يدي على لحيتي الطويلة وتمتمت:
ففي وصفه، ذُكر بالفعل أنه مهووس بالأبحاث. وأنه لم يكن يغادر غرفته أبدًا لأنه أراد مواصلة أبحاثه حول استخراج الذكريات.
«أقضي معظم وقتي في إجراء الأبحاث. لم أكلف نفسي عناء استكشاف هذا المكان، لذا لا فكرة لدي عن المكان الذي أذهب إليه. وبما أنك تحب الكلام كثيرًا، فكن مفيدًا وأخبرني عن المكان.»
«مـ-ماذا أفعل؟! هل يخطط لفعل ما أظن أنه سيفعله… هل يخطط للاعتراف لي؟»
وبينما كنت أتحدث، ألقيت سرًا نظرة على الحارس من طرف عيني، آملًا ألا يلاحظ شيئًا غريبًا.
فبصفته حارسًا، كان يعرف بلا شك خفايا المكان.
وعلى الرغم من أن طلبي بدا مريبًا بعض الشيء، فبالنظر إلى شخصية كارل، لم أكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة على الأرجح.
«كارل؟ ماذا تفعل؟»
ففي وصفه، ذُكر بالفعل أنه مهووس بالأبحاث. وأنه لم يكن يغادر غرفته أبدًا لأنه أراد مواصلة أبحاثه حول استخراج الذكريات.
ولم يكن قوله إنني أكثر الدويرغار المطلوبين كذبًا. فقد كنت كذلك حقًا.
في الواقع، كان يقضي وقتًا طويلًا جدًا في البحث لدرجة أن قلة من الناس كانوا يعرفون كيف يتصرف.
ولهذا السبب تمكنت إلى حد ما من الإفلات بالأشياء التي كنت أفعلها.
ثلاث سنوات.
وكان عدم صدمة الحارس الشديدة من طلبي دليلًا على ذلك، ولحسن حظي.
ومررت يدي على لحيتي الطويلة وتمتمت:
«آه، فهمت.»
انفتحت نافذة إحدى الغرف، وتردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء الغرفة الخالية.
وقد كنت محقًا بالفعل.
توقفت أنا أيضًا عن السير، ونظرت إليه وسألته بحيرة:
فبعد الصدمة الأولية من طلبي والتفكير في الأمر قليلًا، سرعان ما استعاد الحارس رباطة جأشه قبل أن يومئ برأسه.
وكان عدم صدمة الحارس الشديدة من طلبي دليلًا على ذلك، ولحسن حظي.
«سأكون أكثر من سعيد بتلبية هذا الطلب… إذا سمحت.»
ثم، بعد أن وضعه على الطاولة، ظهرت أصابع الظل الطويلة والنحيلة.
وبزيادة سرعته، بدأ يسير أمامي.
وبينما كنت أستمع إلى الحارس يتحدث، حافظت على وجه بارد جامد.
وقال بينما كان يمشي:
خطوة. خطوة. خطوة.
«سأتأكد من أن أصطحبك في جولة مفصلة في المكان. وبحلول نهايتها، ستعرف المكان بأكمله كما لو كان منزلك.»
«كارل؟ ماذا تفعل؟»
وأثناء سيري خلفه، ابتسمت فجأة عند سماع كلماته.
عند طلبي غير المتوقع، توقف الحارس عن السير ونظر إليّ بتعبير مذهول.
«لا يمكنني أن أطلب شيئًا أفضل من هذا.»
«مـ-ماذا أفعل؟! هل يخطط لفعل ما أظن أنه سيفعله… هل يخطط للاعتراف لي؟»
«أ…أحقًا… أنا سعيدة… سعيدة جدًا…»
[الأكاديمية، الصف A-25]
«مـ-ماذا تحاول أن تفعل؟»
«مرحبًا، ماذا كنت تفعل خلال الشهر الماضي؟ لقد كنت تتصرف بشكل مريب للغاية.»
قالت إيما بخجل من جانبه، وقاطعته.
وخزت إيما كيفن، الذي كان يحزم أغراضه بجانبها.
«جيد، لا أحد هنـ»
ثم وقفت ووضعت كلتا يديها على الطاولة، ونظرت إلى كيفن الذي كان لا يزال جالسًا.
وعلى الرغم من أن طلبي بدا مريبًا بعض الشيء، فبالنظر إلى شخصية كارل، لم أكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة على الأرجح.
«كما أنك تبدو أكثر مرحًا بكثير من ذي قبل… هل حدث شيء جيد؟»
في الواقع، كان يقضي وقتًا طويلًا جدًا في البحث لدرجة أن قلة من الناس كانوا يعرفون كيف يتصرف.
«ليس تحديدًا.»
«أ…أنت تحاول ربما أن…»
أجاب كيفن وهو يضع دفتر ملاحظاته وجهازه اللوحي في مساحته البُعدية.
انفتحت نافذة إحدى الغرف، وتردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء الغرفة الخالية.
«إذن لماذا تتصرف بشكل مريب إلى هذا الحد؟ تخرج من الأكاديمية مرارًا، وتقضي وقتًا أطول في التدريب داخل غرفتك بدلًا من ساحات التدريب، وحتى إنك تضحك لنفسك في أوقات عشوائية… هناك شيء لا يتطابق.»
عند طلبي غير المتوقع، توقف الحارس عن السير ونظر إليّ بتعبير مذهول.
كلما واصلت الكلام، ضاقت عيناها أكثر.
«سأكون أكثر من سعيد بتلبية هذا الطلب… إذا سمحت.»
رفع كيفن رأسه وحدق في وجه إيما الجميل، وفكر للحظة قبل أن يقف.
أجاب كيفن وهو يضع دفتر ملاحظاته وجهازه اللوحي في مساحته البُعدية.
«اتبعيني، لدي شيء أخبرك به.»
«مـ-مهلًا!»
تعمدت استخدام نبرة غير ودية حتى يفهم الحارس الفكرة ويتركني وشأني.
لكن قبل أن تتمكن إيما من الاعتراض، أمسك بمعصمها وجرّها خارج الفصل.
لكن لسوء الحظ، لم يبدُ أن الحارس يكترث.
«كيفن، ماذا تفعل؟ اتركني!»
«انتظر، لمَ لا أستفيد من الحارس؟»
كلي كلانك—!
مسح كيفن إحدى دموعها عن وجهها وابتسم.
بعد خروجهما من المبنى، اتجه كيفن قريبًا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما.
عضت إيما شفتيها، وارتجفت كتفاها قليلًا. واحمرّ جانب عينيها قليلًا.
«كيفن، اتركني!»
وكان عدم صدمة الحارس الشديدة من طلبي دليلًا على ذلك، ولحسن حظي.
طوال الطريق، كانت إيما تعترض، لكن كيفن لم يتركها مهما احتجت.
لكن قبل أن تتمكن إيما من الاعتراض، أمسك بمعصمها وجرّها خارج الفصل.
ومن ناحية أخرى، كانت مقاومة إيما ضعيفة جدًا. فلو أرادت، لتمكنت بسهولة من تخليص نفسها.
«أ…أحقًا… أنا سعيدة… سعيدة جدًا…»
وعندما وصلا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما، خالية من أي طلاب، ترك كيفن معصم إيما أخيرًا.
[الأكاديمية، الصف A-25]
«مـ-ماذا تحاول أن تفعل؟»
الفصل 340 – تحريك القطع 4
وهي تمسك بمعصمها، نظرت إيما إلى كيفن؛ وقد غمر وجهها الاحمرار خجلًا.
«مـ-ماذا تحاول أن تفعل؟»
كانت أفكارها تتسابق.
على الأرجح، أرسله الشيوخ لمراقبتي.
«مـ-ماذا أفعل؟! هل يخطط لفعل ما أظن أنه سيفعله… هل يخطط للاعتراف لي؟»
في الواقع، كان يقضي وقتًا طويلًا جدًا في البحث لدرجة أن قلة من الناس كانوا يعرفون كيف يتصرف.
وضعت إيما يدها على جانب وجهها، وشعرت بحرارة وجنتيها تشتد.
سأل بعدما لحق بي أخيرًا.
وبينما كانت تحدق في كيفن الواقف أمامها، استمرت أفكار إيما الجامحة في التزايد، إذ لم تستطع منع نفسها من الغرق في أوهامها.
وعلى الرغم من أنني أستطيع على الأرجح الدفاع عن نفسي الآن بعد أن أصبحت من الرتبة C+، فإن كل تحركاتي كانت تحت المراقبة، لذلك لم يكن بوسعي قتل أي شخص بتهور في الوقت الحالي.
«…هل أقول نعم أم لا؟ صحيح أنني أحب كيفن، لكنني لا أعرف إن كان هذا هو الوقت المناسب. لقد أصبحنا للتو في السنة الثالثة و…»
وفوق ذلك…
ومن دون أن يعرف ما كانت إيما تفكر فيه، تفقد كيفن محيطه ليرى ما إذا كان هناك أحد موجود.
ألقيت عليه نظرة من طرف عيني وأجبته:
ثم لوّح بيده، وشكّل حاجزًا صغيرًا حولهما.
في الوقت نفسه، مبنى ليفياثان، الأكاديمية.
«جيد، لا أحد هنـ»
«ماذا؟»
«أ…أنت تحاول ربما أن…»
ومنذ اختفائه، بدأت حياتها تصبح بائسة شيئًا فشيئًا.
قالت إيما بخجل من جانبه، وقاطعته.
رفع كيفن رأسه وحدق في وجه إيما الجميل، وفكر للحظة قبل أن يقف.
أمال كيفن رأسه وسأل:
«أ…إياك أن تعبث معي يا كيفن. أنا أحذرك.»
«هم؟ أحاول أن أفعل ماذا؟»
وعندما وصلا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما، خالية من أي طلاب، ترك كيفن معصم إيما أخيرًا.
«أنت تعرف… الا-اعتـ»
«لا يمكنني أن أطلب شيئًا أفضل من هذا.»
«إيما، أنا أعرف أين والدك.»
«إذن، إلى أين تتجه؟»
وقبل أن تتمكن إيما من إنهاء جملتها، قاطعها كيفن ودخل مباشرة في صلب الموضوع.
وكان عدم صدمة الحارس الشديدة من طلبي دليلًا على ذلك، ولحسن حظي.
«اعتـ…مـ-ماذا؟»
«ربما مات حقًا.»
وقد أربك كيفن إيما تمامًا، فما إن استوعبت كلماته حتى تجمد جسدها وتصلب وجهها.
«أنا حارسك، وبالطبع يهمني الأمر. أنت الآن على الأرجح أحد أكثر الدويرغار المطلوبين في هينلور بأكملها. قيل لي ألا أفارق جانبك أبدًا.»
وأعادت انتباهها إلى كيفن، فتجمدت ملامح وجهها السابقة المحرجة.
«اهدئي.»
«ماذا قلت للتو؟… إياك أن تعبث معي. لن أسامحك أبدًا إذا فعلت ذلك.»
«…هل أقول نعم أم لا؟ صحيح أنني أحب كيفن، لكنني لا أعرف إن كان هذا هو الوقت المناسب. لقد أصبحنا للتو في السنة الثالثة و…»
نظر كيفن مباشرة في عيني إيما وأجاب بجدية:
«أنا لا أمزح، أنا أعرف أين والدك.»
وعندما وصلا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما، خالية من أي طلاب، ترك كيفن معصم إيما أخيرًا.
«…كيف؟»
وخزت إيما كيفن، الذي كان يحزم أغراضه بجانبها.
عضت إيما شفتيها، وارتجفت كتفاها قليلًا. واحمرّ جانب عينيها قليلًا.
كانت الخطوة الأولى هي معرفة البيئة المحيطة جيدًا.
رفعت يدها وأشارت بإصبعها إلى كيفن.
يبدو أنهم ما زالوا لا يثقون بي تمامًا.
«أ…إياك أن تعبث معي يا كيفن. أنا أحذرك.»
عندما رآني أوافق، تنفس الحارس الصعداء وشكرني.
«أنا لا أفعل. أعرف أين هو.»
وهكذا بدأ كيفن يخبر إيما بما يعرفه.
أمسكت إيما بكتفي كيفن وقالت بيأس:
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف الخطوات.
«أخبرني… أرجوك… أريد أن أعرف.»
«أ…أنت تحاول ربما أن…»
ثلاث سنوات.
«كيفن؟»
لم ترَ والدها طوال ثلاث سنوات.
توقفت أنا أيضًا عن السير، ونظرت إليه وسألته بحيرة:
ومنذ اختفائه، بدأت حياتها تصبح بائسة شيئًا فشيئًا.
كيف لها ألا تُصدم إلى هذا الحد؟
كانت الشائعات التي تقول إن والدها قد مات تنتشر باستمرار في عائلتها، وبدأت مكانتها في الانحدار أكثر فأكثر.
عند طلبي غير المتوقع، توقف الحارس عن السير ونظر إليّ بتعبير مذهول.
ووصل الأمر إلى حد أنها لم تعد تستطيع حتى أن تطأ ذلك المكان دون أن يحاول أحد افتعال المشاكل معها.
«اتبعيني، لدي شيء أخبرك به.»
لم تعد قادرة على تحمل الأمر.
نظر كيفن مباشرة في عيني إيما وأجاب بجدية:
علاوة على ذلك، لم تستطع تقبل موت والدها. كيف يمكن له، وهو أحد أقوى البشر الموجودين، أن يموت؟ لم تستطع إيما تقبل ذلك.
رفعت يدها وأشارت بإصبعها إلى كيفن.
لكن مع مرور الوقت، وبعد أن لم تتلقَّ أي اتصال منه طوال السنوات الثلاث الماضية، بدأ إيمانها بوالدها يتلاشى شيئًا فشيئًا.
فبصفته حارسًا، كان يعرف بلا شك خفايا المكان.
«ربما مات حقًا.»
ألقيت عليه نظرة من طرف عيني وأجبته:
كانت إيما تفكر في نفسها بذلك أحيانًا، مرات عديدة وهي في غرفتها. ربما كان قد مات حقًا، والسبب في عدم تمكنه من الاتصال بها هو أنه لم يستطع.
أمسك كيفن بمعصم إيما وابتسم.
وكلما مر الوقت، بدأت تصدق هذا أكثر فأكثر.
وقال بينما كان يمشي:
لكن تمامًا عندما استسلمت وبدأت تتقبل الأمر، ألقى كيفن فجأة قنبلة عليها.
وفوق ذلك…
كيف لها ألا تُصدم إلى هذا الحد؟
ومنذ اختفائه، بدأت حياتها تصبح بائسة شيئًا فشيئًا.
«هل هو بخير؟ …هل حدث له شيء؟»
ولم يكن قوله إنني أكثر الدويرغار المطلوبين كذبًا. فقد كنت كذلك حقًا.
كان عدد الأسئلة التي أرادت طرحها لا ينتهي، لكن أكثر ما أرادت معرفته هو ما إذا كان بخير أم لا.
«ماذا قلت للتو؟… إياك أن تعبث معي. لن أسامحك أبدًا إذا فعلت ذلك.»
كل ما كان يهمها هو معرفة ما إذا كان والدها بخير أم لا.
وبعد فترة من هذا الهراء، وبينما كنت على وشك أن أضيق ذرعًا بتملقه، خطرت لي فجأة فكرة.
«اهدئي.»
ووصل الأمر إلى حد أنها لم تعد تستطيع حتى أن تطأ ذلك المكان دون أن يحاول أحد افتعال المشاكل معها.
أمسك كيفن بمعصم إيما وابتسم.
وأعادت انتباهها إلى كيفن، فتجمدت ملامح وجهها السابقة المحرجة.
«إنه بخير.»
«…كيف؟»
رفعت إيما رأسها.
وقد آلم كيفن منظر جسدها الضعيف والهش.
وقد آلم كيفن منظر جسدها الضعيف والهش.
وهي تمسك بمعصمها، نظرت إيما إلى كيفن؛ وقد غمر وجهها الاحمرار خجلًا.
«…ه…هل هو كذلك؟»
بعد خروجهما من المبنى، اتجه كيفن قريبًا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما.
قالت بصوت ضعيف، بينما انهمرت الدموع على جانب خدها.
كان عدد الأسئلة التي أرادت طرحها لا ينتهي، لكن أكثر ما أرادت معرفته هو ما إذا كان بخير أم لا.
مسح كيفن إحدى دموعها عن وجهها وابتسم.
استمر الصوت لبضع ثوانٍ قبل أن يبدأ جسد الظل بالارتجاف دون سيطرة.
«إنه بخير.»
«أنت تعرف… الا-اعتـ»
وفي اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، وكأن كل الألم والاستياء اللذين كتمتهما طوال السنوات القليلة الماضية قد اختفيا، ابتسمت إيما أخيرًا.
يبدو أنهم ما زالوا لا يثقون بي تمامًا.
«أ…أحقًا… أنا سعيدة… سعيدة جدًا…»
وبينما كانت تحدق في كيفن الواقف أمامها، استمرت أفكار إيما الجامحة في التزايد، إذ لم تستطع منع نفسها من الغرق في أوهامها.
كانت ابتسامة مليئة بالارتياح.
ومن دون أن يعرف ما كانت إيما تفكر فيه، تفقد كيفن محيطه ليرى ما إذا كان هناك أحد موجود.
لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي كان واقفًا مقابلها، بدت تلك الابتسامة وكأنها أجمل شيء رآه في حياته.
ثم لوّح بيده، وشكّل حاجزًا صغيرًا حولهما.
«كيفن؟»
كان عدد الأسئلة التي أرادت طرحها لا ينتهي، لكن أكثر ما أرادت معرفته هو ما إذا كان بخير أم لا.
لم يدرك أنه دخل في حالة شرود إلا بعد أن نادته إيما.
«إنه بخير.»
حك مؤخرة رأسه، وحاول جاهدًا إخفاء إحراجه.
لكن مع مرور الوقت، وبعد أن لم تتلقَّ أي اتصال منه طوال السنوات الثلاث الماضية، بدأ إيمانها بوالدها يتلاشى شيئًا فشيئًا.
«آه، نعم، كما كنت أقول، والدك موجود حاليًا مع مدير الأكاديمية في مهمة داخل نطاق الأقزام…»
وهكذا بدأ كيفن يخبر إيما بما يعرفه.
أمسكت إيما بكتفي كيفن وقالت بيأس:
وبالطبع، لم يخبرها عن رين وحقيقة اندلاع حرب، لكن كلما تحدث أكثر، اتسعت ابتسامتها أكثر، وكلما ازداد هو افتتانًا بها.
وسرعان ما دوّى صوت يشبه صوت تقليب الصفحات.
«أ…أحقًا… أنا سعيدة… سعيدة جدًا…»
في الوقت نفسه، مبنى ليفياثان، الأكاديمية.
«مرحبًا، ماذا كنت تفعل خلال الشهر الماضي؟ لقد كنت تتصرف بشكل مريب للغاية.»
كلانك—!
«إنه بخير.»
انفتحت نافذة إحدى الغرف، وتردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء الغرفة الخالية.
«جولة؟ …ألم ترَ المكان من قبل؟»
خطوة. خطوة. خطوة.
«اهدئي.»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف الخطوات.
وبمجرد توقفها، أُلقي ظل كبير على الأرضية الخشبية للغرفة، بجوار مكتب خشبي كبير.
«اتبعيني، لدي شيء أخبرك به.»
مدّ الظل يده، ووصل بها إلى رف الكتب الموجود فوق المكتب الخشبي. وسرعان ما التقط الظل جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
«ماذا؟»
وعند لمس الجسم المستطيل، توقف الظل لثانية.
«مـ-مهلًا!»
ثم، بعد أن وضعه على الطاولة، ظهرت أصابع الظل الطويلة والنحيلة.
الفصل 340 – تحريك القطع 4
فليب— فليب—
«آه، نعم، كما كنت أقول، والدك موجود حاليًا مع مدير الأكاديمية في مهمة داخل نطاق الأقزام…»
وسرعان ما دوّى صوت يشبه صوت تقليب الصفحات.
أجاب كيفن وهو يضع دفتر ملاحظاته وجهازه اللوحي في مساحته البُعدية.
استمر الصوت لبضع ثوانٍ قبل أن يبدأ جسد الظل بالارتجاف دون سيطرة.
انفتحت نافذة إحدى الغرف، وتردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء الغرفة الخالية.
ثم جاء بعد ذلك صوت أجشّ جعل الغرفة بأكملها تقشعر.
«أقضي معظم وقتي في إجراء الأبحاث. لم أكلف نفسي عناء استكشاف هذا المكان، لذا لا فكرة لدي عن المكان الذي أذهب إليه. وبما أنك تحب الكلام كثيرًا، فكن مفيدًا وأخبرني عن المكان.»
«…كو، كو، كو، لقد وجدتك أخيرًا.»
وكلما مر الوقت، بدأت تصدق هذا أكثر فأكثر.
استمر الصوت لبضع ثوانٍ قبل أن يبدأ جسد الظل بالارتجاف دون سيطرة.
علاوة على ذلك، لم تستطع تقبل موت والدها. كيف يمكن له، وهو أحد أقوى البشر الموجودين، أن يموت؟ لم تستطع إيما تقبل ذلك.
أمسكت إيما بكتفي كيفن وقالت بيأس:
