الفصل 342 - المبادرة 2
الفصل 342 – المبادرة 2
وصل صوته العميق إلى آذان كل فرد حاضر. وكان ضغط قوي يصاحب صوته.
«…لدي طريقة لإيقاف الحرب.»
«نعم، سأفعل.»
خيّم صمت ثقيل، يكاد يكون مخيفًا، على القاعة بينما حدّق الجميع في وايلن الواقف في منتصف الغرفة.
وكان ذلك صحيحًا، بل إن الحاجز كان على الأرجح قادرًا على الصمود لأسبوع كامل.
وقبل أن يتمكن أي شخص من التحدث أو إبداء اعتراضه، واصل وايلن كلامه.
كان المعنى الكامن وراء تلك الكلمات واضحًا لويلن.
«نعم، أعرف ما الذي تفكرون فيه. هل هو مجنون؟ هل فقد عقله؟ هل هو سليم العقل؟… كنت سأفكر بالطريقة نفسها لو وُضعت في موقعكم.»
كما أدرك الآخرون في الغرفة ذلك، فنظروا جميعًا إلى دوغلاس بعيون مصدومة.
نظر وايلن حوله قبل أن تتوقف عيناه عند جيرنيس، حارس المدينة الأعلى وزعيم الأقزام.
«حسنًا.»
«أعرف أن ما أقوله سخيف، لكن لدي فعلًا طريقة لإنهاء هذه الحرب. لا داعي لأن تكونوا-»
«هل يمكنني رؤية العقد؟»
لكن لسوء حظ وايلن، لم يتمكن الجميع في النهاية من منع أنفسهم من إبداء اعتراضاتهم.
«نعم، سأفعل.»
نهض أحد الشيوخ وصاح:
ثم أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن وأشار إليه بيده ليواصل.
«ما الـ-»
«هل يمكنني رؤية العقد؟»
«صمتًا!»
خيّم صمت ثقيل على القاعة بينما تلاشت كلمات راندور.
تردد صوت حاد في أرجاء القاعة، فقاطع الشيخ قبل أن يتمكن من صياغة جملته.
لوّح بيده في الهواء، وفجأة تجسدت لفافة من العدم.
حدّق جيرنيس في الشيخ وقال بجدية:
«هل أنت متأكد من أننا ينبغي أن نحضر أقوى محاربينا؟ وماذا عن الحاجز في الخارج؟ من سيدافع عنه؟»
«لن أسمح لأيٍّ منكم بالكلام حتى ينتهي من حديثه.»
«…كل شيء يسير تمامًا كما خططت.»
وصل صوته العميق إلى آذان كل فرد حاضر. وكان ضغط قوي يصاحب صوته.
«هذا… إذا لم أملك أنا، وايلن روشـفيلد، طريقة لإيقاف الحرب، فسأموت. إذا خانت أنا، وايلن روشـفيلد، الأقزام بأي شكل من الأشكال، فسأموت. إذا أنا، وايلن روشـفيلد…»
«…أعتذر.»
ولحسن الحظ، بدا أنهم تمكنوا بالفعل من إزالة جميع الثغرات، إذ سرعان ما ظهرت نظرة ذهول على وجه جيرنيس.
وبعد أن وبخه جيرنيس، ابتلع القزم كبرياءه واعتذر إلى وايلن، الذي اكتفى بالابتسام ردًا عليه.
وتحت وابل الأسئلة، تفاجأ وايلن قليلًا وابتسم ابتسامة محرجة.
ثم أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن وأشار إليه بيده ليواصل.
«حسنًا. سأفعل كما قلت.»
«آسف على الإزعاج، يمكنك المتابعة.»
«يبدو أن كل شيء قد تم إعداده…»
«شكرًا.» شكر وايلن. «كما كنت أقول، لدي طريقة لإنهاء هذه الحرب. أعلم أنكم جميعًا لا بد أنكم تشككون في كلامي، ولهذا السبب جئت مستعدًا.»
«…حسنًا، خمنوا ماذا؟ توجد بالفعل طريقة.»
لوّح بيده في الهواء، وفجأة تجسدت لفافة من العدم.
كان واثقًا من أنه مهما دقق جيرنيس، فلن تكون هناك أي ثغرات.
«…ما هذا بحق…»
مددت يدي إلى الأمام، وفتحت الباب وخرجت من الغرفة.
«عقد مانا.»
كان العقد مباشرًا حقًا. فإذا خرق نقطة واحدة فقط من العقد، فسيموت. كان لا يترك لنفسه أي مجال للكذب.
«أهذا عقد مانا؟»
قاطع راندور أفكاره بعدما أنهى أخيرًا تلاوة محتويات العقد.
تعرّف الجميع على الفور إلى اللفافة التي ظهرت في يدي وايلن.
ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا الواقفة على يميني.
لقد كانت عقد مانا.
وأخيرًا، ولراحة وايلن، توقفت جميع أشكال الضوضاء.
وهو شيء كان معظم الأفراد الحاضرين في القاعة قد استخدموه من قبل، باستثناء الأورك بالطبع.
«هل أنت متأكد من أننا ينبغي أن نحضر أقوى محاربينا؟ وماذا عن الحاجز في الخارج؟ من سيدافع عنه؟»
«صحيح.»
كان من الواضح أن جيرنيس كان على علم باحتمال وجود جاسوس مختبئ بينهم.
قال وايلن وهو يمد يده نحو العقد المعلق في الهواء.
«شكرًا.» شكر وايلن. «كما كنت أقول، لدي طريقة لإنهاء هذه الحرب. أعلم أنكم جميعًا لا بد أنكم تشككون في كلامي، ولهذا السبب جئت مستعدًا.»
أمسك بالعقد، ثم فتحه ببطء أمام أنظار الجميع.
ثم أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن وأشار إليه بيده ليواصل.
«بما أن أحدًا منكم قد لا يصدقني، فكرت في نفسي. هل توجد طريقة لإقناعكم بأنني لا أكذب عليكم، وأنني أعرف فعلًا طريقة لإيقاف الحرب؟»
أبعد جيرنيس عينيه عن العقد، ومن دون أن يكترث لموقف راندور، مرر العقد إليه، فاختطفه راندور بسرعة وراح يقرأ محتوياته.
ألقى وايلن نظرة على الجميع في الغرفة، ثم ابتسم.
قال وايلن وهو يمد يده نحو العقد المعلق في الهواء.
«…حسنًا، خمنوا ماذا؟ توجد بالفعل طريقة.»
كانت ملامح وجهه ملبدة بجدية غير مسبوقة.
رفع وايلن اليد التي كانت تمسك باللفافة.
«هل أنت متأكد من أننا ينبغي أن نحضر أقوى محاربينا؟ وماذا عن الحاجز في الخارج؟ من سيدافع عنه؟»
«هذا هنا هو أعلى عقد مانا رتبة تمكنت من العثور عليه. بمعنى أنه من أعلى رتبة متاحة. وإذا خرقت العقد لأي سبب، فوفقًا للعقد، سأموت على الفور، بغض النظر عن رتبتي.»
«صمتًا!»
وبينما كان وايلن يتحدث، تغيرت نظرات الأفراد في الغرفة أخيرًا.
أبعد جيرنيس عينيه عن العقد، ومن دون أن يكترث لموقف راندور، مرر العقد إليه، فاختطفه راندور بسرعة وراح يقرأ محتوياته.
وعند ذكر العقد، اضطر الأفراد الذين كانوا يتعاملون مع هذا الاجتماع في البداية على أنه مجرد مزحة إلى تغيير موقفهم.
كان أول من تحدث هو راندور، القزم الذي كان يسبب المتاعب لويلن في الاجتماع السابق.
في اللحظة التي أخرج فيها العقد، عرفوا أن الأمر لم يعد مجرد كلام.
«…كل شيء يسير تمامًا كما خططت.»
كان الجميع تقريبًا في الغرفة يعرفون كيفية عمل عقد المانا؛ ولذلك كانوا يعرفون خطورة كلمات وايلن.
«…ما هذا بحق…»
لم تكن هناك أي أكاذيب في كلامه، إلا إذا كان لا يكترث بحياته.
«نعم، سأفعل.»
في هذه اللحظة، فهم الجميع في الغرفة شيئًا واحدًا: كان وايلن يضع حياته على المحك. كان يضع حياته على المحك ليثبت لجميع الحاضرين أنه يعرف فعلًا طريقة لإنهاء الحرب.
في اللحظة التي تحدث فيها راندور، ظهرت نظرة صدمة على وجوه بعض الشيوخ الحاضرين.
«…أنت جاد حقًا؟»
تقدم وايلن نحو جيرنيس وسلمه العقد.
كان أول من تحدث هو راندور، القزم الذي كان يسبب المتاعب لويلن في الاجتماع السابق.
لم تكن هناك أي أكاذيب في كلامه، إلا إذا كان لا يكترث بحياته.
ألقى وايلن نظرة على راندور، ثم نظر نحو جيرنيس الذي كان ينظر إليه بدوره.
«…حسنًا، خمنوا ماذا؟ توجد بالفعل طريقة.»
كانت ملامح وجهه ملبدة بجدية غير مسبوقة.
قال ذلك بعجز.
وبعد فترة، فتح جيرنيس فمه وسأل:
وبعد أن وبخه جيرنيس، ابتلع القزم كبرياءه واعتذر إلى وايلن، الذي اكتفى بالابتسام ردًا عليه.
«هل يمكنني رؤية العقد؟»
حدّق جيرنيس في الشيخ وقال بجدية:
«نعم، يمكنك ذلك.»
«ألقِ نظرة بنفسك.»
أومأ وايلن بابتسامة. ومن الواضح أنه كان مستعدًا لأن يُطلب منه شيء كهذا.
أغمضت عيني وخففت من حدة مشاعري. وبعد ذلك، فعّلت الشريحة الموجودة داخل رأسي.
«تفضل.»
«…أعتذر.»
تقدم وايلن نحو جيرنيس وسلمه العقد.
«صمتًا!»
وأثناء تحركه، لاحظ وايلن أن أنظار الجميع كانت مركزة عليه، أو بالأحرى على العقد الذي كان في يديه.
عند كلمات راندور، اكتفى وايلن بالابتسام.
«دعني ألقِ نظرة.»
وبينما كان وايلن يتحدث، تغيرت نظرات الأفراد في الغرفة أخيرًا.
أخذ جيرنيس العقد من يدي وايلن وبدأ يتفحصه.
«…كل شيء يسير تمامًا كما خططت.»
«دعني أرى مدى صحة كلامك.»
كما أدرك الآخرون في الغرفة ذلك، فنظروا جميعًا إلى دوغلاس بعيون مصدومة.
وبينما كان يحدق في جيرنيس الذي كان يتفحص العقد ليرى ما إذا كانت هناك أي ثغرات، اكتفى وايلن بالابتسام.
«آسف على الإزعاج، يمكنك المتابعة.»
كان واثقًا من أنه مهما دقق جيرنيس، فلن تكون هناك أي ثغرات.
تعرّف الجميع على الفور إلى اللفافة التي ظهرت في يدي وايلن.
فقد راجع العقد مع دوغلاس ورين قبل توقيعه. وأثناء تدقيقهم فيه، حرصوا على إزالة أي شيء يمكن للأقزام استخدامه كذريعة لرفض العقد.
لكن، تمامًا مثل جيرنيس، ظهرت على وجهه نظرة صدمة بينما كان يتفحص العقد.
ولحسن الحظ، بدا أنهم تمكنوا بالفعل من إزالة جميع الثغرات، إذ سرعان ما ظهرت نظرة ذهول على وجه جيرنيس.
وفورًا، تسارعت وظائف دماغي وأصبح كل شيء أوضح بكثير بالنسبة إليّ.
«أنت… لتذهب إلى هذا الحد…»
ثم أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن وأشار إليه بيده ليواصل.
«ما الأمر؟ دعني ألقِ نظرة.»
كان العقد مباشرًا حقًا. فإذا خرق نقطة واحدة فقط من العقد، فسيموت. كان لا يترك لنفسه أي مجال للكذب.
قال راندور بنفاد صبر وهو ينظر بشغف إلى العقد الموجود في يدي جيرنيس.
استبدلت السن بأنجيليكا، ثم عضضت أسناني عدة مرات قبل أن ألقي نظرة على الغرفة خلفي.
«ألقِ نظرة بنفسك.»
فإذا ذكر وايلن جميع خططه، فهناك احتمال كبير أن تنكشف خططهم للعدو وينتهي بها الأمر إلى عدم نجاحها.
أبعد جيرنيس عينيه عن العقد، ومن دون أن يكترث لموقف راندور، مرر العقد إليه، فاختطفه راندور بسرعة وراح يقرأ محتوياته.
فبدلًا من أن يسأل وايلن عن الخطة، سأله مباشرة عما كان عليهم فعله.
«ما هذا بحق…»
«ما الأمر؟ دعني ألقِ نظرة.»
لكن، تمامًا مثل جيرنيس، ظهرت على وجهه نظرة صدمة بينما كان يتفحص العقد.
«دعني ألقِ نظرة.»
«هذا… إذا لم أملك أنا، وايلن روشـفيلد، طريقة لإيقاف الحرب، فسأموت. إذا خانت أنا، وايلن روشـفيلد، الأقزام بأي شكل من الأشكال، فسأموت. إذا أنا، وايلن روشـفيلد…»
الفصل 342 – المبادرة 2
فتح فمه وبدأ بتلاوة محتويات العقد أمام جميع الموجودين في الغرفة.
حدّق جيرنيس في الشيخ وقال بجدية:
وكلما تحدث أكثر، ازداد ذهوله.
وبينما كان وايلن يتحدث، تغيرت نظرات الأفراد في الغرفة أخيرًا.
كان العقد مباشرًا حقًا. فإذا خرق نقطة واحدة فقط من العقد، فسيموت. كان لا يترك لنفسه أي مجال للكذب.
تيك—
ومهما نظر راندور إليه، لم تكن هناك أي ثغرات.
وكان ذلك صحيحًا، بل إن الحاجز كان على الأرجح قادرًا على الصمود لأسبوع كامل.
كما أدرك الآخرون في الغرفة ذلك، فنظروا جميعًا إلى دوغلاس بعيون مصدومة.
«هذا هنا هو أعلى عقد مانا رتبة تمكنت من العثور عليه. بمعنى أنه من أعلى رتبة متاحة. وإذا خرقت العقد لأي سبب، فوفقًا للعقد، سأموت على الفور، بغض النظر عن رتبتي.»
«هل يعرف حقًا طريقة لإنهاء الحرب؟»
أغمضت عيني وخففت من حدة مشاعري. وبعد ذلك، فعّلت الشريحة الموجودة داخل رأسي.
تساءل الجميع.
لاحظ وايلن التغيرات التي كانت تحدث في الغرفة، فابتسم برضا.
«عقد مانا.»
«…كل شيء يسير تمامًا كما خططت.»
انحنيت والتقطته.
كان توقيع عقد مانا في الواقع فكرته.
«شكرًا.» شكر وايلن. «كما كنت أقول، لدي طريقة لإنهاء هذه الحرب. أعلم أنكم جميعًا لا بد أنكم تشككون في كلامي، ولهذا السبب جئت مستعدًا.»
وعلى الرغم من أن رين هو من وضع معظم الخطط، فهذا لا يعني أن دوغلاس وهو كانا عديمي الفائدة.
وأخيرًا، ولراحة وايلن، توقفت جميع أشكال الضوضاء.
فقد ساهم كلاهما في الخطة، سواء بصقلها أو بإبداء آرائهما بشأن الجوانب التي تحتاج إلى مزيد من الدراسة.
«ما الأمر؟ دعني ألقِ نظرة.»
وكانت إحدى النقاط التي احتاجوا إلى معالجتها هي كيفية جعل القادة يصدقون كلامهم، وكانت فكرة وايلن هي استخدام عقد المانا لإسكات الجميع.
لكن، تمامًا مثل جيرنيس، ظهرت على وجهه نظرة صدمة بينما كان يتفحص العقد.
وبما أن الجميع يعرفون ماهيته، فلم تكن هناك حاجة إلى تقديم أي شرح عند عرضه على القادة.
«…لدي طريقة لإيقاف الحرب.»
وقد نجحت الخطوة بلا عيب.
«نعم، يمكنك ذلك.»
«…إذا خرقت أنا، وايلن روشـفيلد، أيًّا من هذه البنود، فسأموت.»
أخذ جيرنيس العقد من يدي وايلن وبدأ يتفحصه.
قاطع راندور أفكاره بعدما أنهى أخيرًا تلاوة محتويات العقد.
«ما الـ-»
خيّم صمت ثقيل على القاعة بينما تلاشت كلمات راندور.
أومأ وايلن بابتسامة. ومن الواضح أنه كان مستعدًا لأن يُطلب منه شيء كهذا.
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ اندلعت الفوضى العارمة في القاعة بعد ذلك بوقت قصير.
«وايلن، الآن وقد هدأ الجميع، أخبرنا بما تريد منا أن نفعله.»
«أهذا حقًا عقد مانا؟ هل لديك حقًا طريقة لإيقاف هذه الحرب؟»
تقدم وايلن نحو جيرنيس وسلمه العقد.
«أيها البشري، أخبرنا فورًا كيف يمكننا إيقاف هذه الحرب!»
كما أدرك الآخرون في الغرفة ذلك، فنظروا جميعًا إلى دوغلاس بعيون مصدومة.
«أهذا عقد مانا حقيقي؟»
خيّم صمت ثقيل، يكاد يكون مخيفًا، على القاعة بينما حدّق الجميع في وايلن الواقف في منتصف الغرفة.
نظر الجميع بحماس إلى وايلن الواقف في منتصف القاعة.
«سؤال جيد، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. الحاجز قوي ومتين بما يكفي للصمود أمام هجمات متواصلة لبضعة أيام على الأقل.»
وفي اللحظة نفسها، ظل الجميع في الغرفة يطرحون سؤالًا تلو الآخر.
كما أدرك الآخرون في الغرفة ذلك، فنظروا جميعًا إلى دوغلاس بعيون مصدومة.
وتحت وابل الأسئلة، تفاجأ وايلن قليلًا وابتسم ابتسامة محرجة.
«أهذا عقد مانا حقيقي؟»
«…أرجوكم، اسألوا واحدًا تلو الآخر. لا يمكنني الإجابة على الجميع في الوقت نفسه.»
لاحظ وايلن التغيرات التي كانت تحدث في الغرفة، فابتسم برضا.
قال ذلك بعجز.
وكانت إحدى النقاط التي احتاجوا إلى معالجتها هي كيفية جعل القادة يصدقون كلامهم، وكانت فكرة وايلن هي استخدام عقد المانا لإسكات الجميع.
«الهدوء للجميع.»
وكان الجميع في الغرفة يفهمون ذلك أيضًا، ولهذا، وبعد صمت قصير، تحدث راندور، على نحو أثار دهشة الجميع.
جاء جيرنيس لمساعدة وايلن.
وكانت إحدى النقاط التي احتاجوا إلى معالجتها هي كيفية جعل القادة يصدقون كلامهم، وكانت فكرة وايلن هي استخدام عقد المانا لإسكات الجميع.
وانتشر صوته وهالته القويان في أرجاء القاعة، مما أسكت جميع الحاضرين.
كان المعنى الكامن وراء تلك الكلمات واضحًا لويلن.
وأخيرًا، ولراحة وايلن، توقفت جميع أشكال الضوضاء.
في اللحظة التي تحدث فيها راندور، ظهرت نظرة صدمة على وجوه بعض الشيوخ الحاضرين.
أومأ جيرنيس برأسه، ثم أعاد انتباهه إلى وايلن وسأله:
«…لدي طريقة لإيقاف الحرب.»
«وايلن، الآن وقد هدأ الجميع، أخبرنا بما تريد منا أن نفعله.»
«أهذا عقد مانا حقيقي؟»
بالنسبة إلى أولئك الموجودين في القاعة، بدت كلمات جيرنيس طبيعية، لكن وايلن عرف ما كان يقصده عندما قال: «أخبرنا بما تريد منا أن نفعله».
تعرّف الجميع على الفور إلى اللفافة التي ظهرت في يدي وايلن.
فبدلًا من أن يسأل وايلن عن الخطة، سأله مباشرة عما كان عليهم فعله.
وصل صوته العميق إلى آذان كل فرد حاضر. وكان ضغط قوي يصاحب صوته.
كان المعنى الكامن وراء تلك الكلمات واضحًا لويلن.
متوقعًا مثل هذا السؤال، أجاب وايلن بسرعة.
«تجنب الحديث عن الخطة، وتحدث فقط عما نحتاج إلى فعله.»
وانتشر صوته وهالته القويان في أرجاء القاعة، مما أسكت جميع الحاضرين.
كان من الواضح أن جيرنيس كان على علم باحتمال وجود جاسوس مختبئ بينهم.
«صمتًا!»
فإذا ذكر وايلن جميع خططه، فهناك احتمال كبير أن تنكشف خططهم للعدو وينتهي بها الأمر إلى عدم نجاحها.
«ما الـ-»
«نعم، سأفعل.»
كانت الخطة ستوضع موضع التنفيذ خلال بضعة أيام. وبحلول الوقت الذي ينتهون فيه من العملية، لن يضطروا إلى القلق بشأن عدم صمود الحاجز بعد الآن.
أومأ وايلن نحو جيرنيس ليشير إلى أنه فهم مقصده، ثم نظر إلى الجميع في الغرفة.
خيّم صمت ثقيل، يكاد يكون مخيفًا، على القاعة بينما حدّق الجميع في وايلن الواقف في منتصف الغرفة.
«الخطة بسيطة. بعد يومين، تعالوا إلى هذا المكان. احرصوا على إحضار أكبر عدد ممكن من أتباعكم. ويفضل أن يكونوا ممن يستطيعون القتال. كلما زاد العدد كان أفضل.»
«…أنت جاد حقًا؟»
أثارت كلماته ضجة أخرى في القاعة على الفور، وبدأ الجميع يتناقشون فيما بينهم.
تساءل الجميع.
«أتباع؟»
كراكا!
«أشخاص يستطيعون القتال؟»
خيّم صمت ثقيل، يكاد يكون مخيفًا، على القاعة بينما حدّق الجميع في وايلن الواقف في منتصف الغرفة.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يطرح عليه أحدهم سؤالًا.
وبعد أن وبخه جيرنيس، ابتلع القزم كبرياءه واعتذر إلى وايلن، الذي اكتفى بالابتسام ردًا عليه.
«هل أنت متأكد من أننا ينبغي أن نحضر أقوى محاربينا؟ وماذا عن الحاجز في الخارج؟ من سيدافع عنه؟»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يطرح عليه أحدهم سؤالًا.
متوقعًا مثل هذا السؤال، أجاب وايلن بسرعة.
«هذا هنا هو أعلى عقد مانا رتبة تمكنت من العثور عليه. بمعنى أنه من أعلى رتبة متاحة. وإذا خرقت العقد لأي سبب، فوفقًا للعقد، سأموت على الفور، بغض النظر عن رتبتي.»
«سؤال جيد، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. الحاجز قوي ومتين بما يكفي للصمود أمام هجمات متواصلة لبضعة أيام على الأقل.»
مددت يدي إلى الأمام، وفتحت الباب وخرجت من الغرفة.
وكان ذلك صحيحًا، بل إن الحاجز كان على الأرجح قادرًا على الصمود لأسبوع كامل.
قال ذلك بعجز.
كانت الخطة ستوضع موضع التنفيذ خلال بضعة أيام. وبحلول الوقت الذي ينتهون فيه من العملية، لن يضطروا إلى القلق بشأن عدم صمود الحاجز بعد الآن.
وأخيرًا، ولراحة وايلن، توقفت جميع أشكال الضوضاء.
«ما مدى ثقتك في نجاح هذه العملية؟» سأل راندور من الجانب. «إذا حدث خطأ ما في العملية، فبحلول الوقت الذي نعود فيه إلى هينلور، سيكون الحاجز قد ضعف إلى درجة تجعلنا محاصرين بجميع الشياطين. إنها في الأساس خطة من نوع إما أن ننجح أو نموت، أليس كذلك؟»
نظر الجميع بحماس إلى وايلن الواقف في منتصف القاعة.
عند كلمات راندور، اكتفى وايلن بالابتسام.
«ألقِ نظرة بنفسك.»
«أنت محق؛ لكنني واثق من فرصنا في الفوز. لا داعي للقلق كثيرًا بشأن الحاجز. إنها مقامرة. لكنها مقامرة ستضمن لكم النصر. وفقًا لما تسير عليه الأمور، حتى لو صمد الحاجز، فنحن متجهون إلى الخسارة.»
وعلى الرغم من قسوة كلمات وايلن، فإنه كان يتحدث بالحقيقة فحسب.
«…ما هذا بحق…»
فمن الطريقة التي بدت عليها الأمور، كان احتمال فوز الأقزام منخفضًا للغاية.
أبعد جيرنيس عينيه عن العقد، ومن دون أن يكترث لموقف راندور، مرر العقد إليه، فاختطفه راندور بسرعة وراح يقرأ محتوياته.
حتى لو استمرت المنارات في العمل حتى النهاية، كان عدد الشياطين الذين يهاجمون المدينة لا ينتهي.
«يبدو أن كل شيء قد تم إعداده…»
وكان الجميع في الغرفة يفهمون ذلك أيضًا، ولهذا، وبعد صمت قصير، تحدث راندور، على نحو أثار دهشة الجميع.
«…أنت جاد حقًا؟»
«حسنًا. سأفعل كما قلت.»
أومأ جيرنيس برأسه، ثم أعاد انتباهه إلى وايلن وسأله:
في اللحظة التي تحدث فيها راندور، ظهرت نظرة صدمة على وجوه بعض الشيوخ الحاضرين.
«بما أن أحدًا منكم قد لا يصدقني، فكرت في نفسي. هل توجد طريقة لإقناعكم بأنني لا أكذب عليكم، وأنني أعرف فعلًا طريقة لإيقاف الحرب؟»
كان لا بد من الإشارة إلى أن راندور كان أحد أكثر الأقزام اعتراضًا على وايلن بصوت عالٍ، ولذلك، عندما وافق فجأة، لم يعرف بقية شيوخ الأقزام كيف يردون، باستثناء أن يوافقوا هم أيضًا.
فبدلًا من أن يسأل وايلن عن الخطة، سأله مباشرة عما كان عليهم فعله.
«سأفعل الأمر نفسه.»
نهض أحد الشيوخ وصاح:
«وأنا أيضًا.»
كراكا!
وسرعان ما انضم المزيد والمزيد ووافقوا على الاقتراح.
فمن الطريقة التي بدت عليها الأمور، كان احتمال فوز الأقزام منخفضًا للغاية.
استبدلت السن بأنجيليكا، ثم عضضت أسناني عدة مرات قبل أن ألقي نظرة على الغرفة خلفي.
«يبدو أن كل شيء قد تم إعداده…»
قاطع راندور أفكاره بعدما أنهى أخيرًا تلاوة محتويات العقد.
وبينما كنت أحدق في جهاز الاتصال الموجود في يدي، تسللت ابتسامة إلى وجهي.
كان أول من تحدث هو راندور، القزم الذي كان يسبب المتاعب لويلن في الاجتماع السابق.
ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا الواقفة على يميني.
في اللحظة التي تحدث فيها راندور، ظهرت نظرة صدمة على وجوه بعض الشيوخ الحاضرين.
«استعدي، نحن على وشك التحرك.»
قال وايلن وهو يمد يده نحو العقد المعلق في الهواء.
«حسنًا.»
نظر وايلن حوله قبل أن تتوقف عيناه عند جيرنيس، حارس المدينة الأعلى وزعيم الأقزام.
وما إن خفتت تلك الكلمات حتى انبعث دخان أسود من جسد أنجيليكا، وانكمش جسدها بسرعة.
وعلى الرغم من قسوة كلمات وايلن، فإنه كان يتحدث بالحقيقة فحسب.
تيك—
وبينما كان وايلن يتحدث، تغيرت نظرات الأفراد في الغرفة أخيرًا.
وبمجرد أن تلاشى الضباب الأسود، لم يتبقَّ سوى سن صغير.
وصل صوته العميق إلى آذان كل فرد حاضر. وكان ضغط قوي يصاحب صوته.
انحنيت والتقطته.
كراكا!
«تفضل.»
«كخ…»
«سؤال جيد، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. الحاجز قوي ومتين بما يكفي للصمود أمام هجمات متواصلة لبضعة أيام على الأقل.»
لمست إحدى أسناني، ثم نزعتها من جسدي بقوة. وعلى الرغم من الألم، لم أُظهر ذلك خارجيًا.
أبعد جيرنيس عينيه عن العقد، ومن دون أن يكترث لموقف راندور، مرر العقد إليه، فاختطفه راندور بسرعة وراح يقرأ محتوياته.
لم يكن هذا شيئًا مقارنة بما مررت به في المونوليث.
«حسنًا. سأفعل كما قلت.»
استبدلت السن بأنجيليكا، ثم عضضت أسناني عدة مرات قبل أن ألقي نظرة على الغرفة خلفي.
نظر وايلن حوله قبل أن تتوقف عيناه عند جيرنيس، حارس المدينة الأعلى وزعيم الأقزام.
كان قد مر يوم منذ أن أخبرني وايلن بأنه تمكن من إقناع الشيوخ، والآن تلقيت للتو تقريرًا منه يخبرني بأن أعضاء المونوليث بدوا قريبين من مقر إنفيرنو.
ومهما نظر راندور إليه، لم تكن هناك أي ثغرات.
ووفقًا لدوغلاس، الذي كان يتبعهم، بدوا أقرب إلى «هدفهم».
لوّح بيده في الهواء، وفجأة تجسدت لفافة من العدم.
أغمضت عيني وخففت من حدة مشاعري. وبعد ذلك، فعّلت الشريحة الموجودة داخل رأسي.
نهض أحد الشيوخ وصاح:
وفورًا، تسارعت وظائف دماغي وأصبح كل شيء أوضح بكثير بالنسبة إليّ.
متوقعًا مثل هذا السؤال، أجاب وايلن بسرعة.
كا كلانك—
لم تكن هناك أي أكاذيب في كلامه، إلا إذا كان لا يكترث بحياته.
مددت يدي إلى الأمام، وفتحت الباب وخرجت من الغرفة.
فقد ساهم كلاهما في الخطة، سواء بصقلها أو بإبداء آرائهما بشأن الجوانب التي تحتاج إلى مزيد من الدراسة.
«…حان الوقت لإغضاب منظمة كبرى أخرى.»
لاحظ وايلن التغيرات التي كانت تحدث في الغرفة، فابتسم برضا.
«ما الـ-»
قاطع راندور أفكاره بعدما أنهى أخيرًا تلاوة محتويات العقد.
