الفصل 366: المكافآت [1]
الفصل 366: المكافآت [1]
«أعجبني، شكرًا لك.»
كنت أحدّق في نفسي في المرآة وأعدّل ربطة عنقي، ثم استدرت لألقي نظرة على وايلن الذي كان بجانبي.
ولحسن الحظ، بدا أن مخاوفي لا أساس لها، إذ هز دوغلاس رأسه.
كان هو أيضًا يحدّق في نفسه في المرآة، وهو يرتدي بدلة.
بعد أن أبرمت عقدًا مع أنجيليكا، التي كانت في السابق البطريركية لقبيلة الجاذبية، وهي فرع من عشيرة الجاذبية، ازدادت جاذبيتي بمقدار لا بأس به.
ربطت شعري إلى الخلف بواسطة رباط للشعر، وتمتمت بانزعاج.
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
«لماذا عليّ أن أرتدي بدلة؟ ليس الأمر وكأن الأقزام يرتدون البدلات أيضًا.»
«لقد فهمت أخيرًا من أين ورثت إيما إزعاجها. إنه أنت. أنت مزعج مثلها تمامًا!»
«لأننا على وشك حضور مأدبة مع قادة الأقزام. من المعتاد أن نرتدي ملابس أنيقة في مناسبة مهمة كهذه.» أجاب وايلن، وهو يرتب شعره بعناية.
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
ضيّقت عينيّ، وأنا أحدّق في هيئته من مكاني، ولم أستطع إخفاء غيرتي.
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
«تنهد، هل هذا هو الفرق بين جيناتنا؟ كم يجب أن تكون جاذبيته مرتفعة حتى يبدو هكذا في مثل عمره؟»
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
كان وايلن على الأرجح في الخمسينيات من عمره، ومع ذلك لم يكن يبدو أكبر من العشرين. كان خط فكه المثالي، الذي يتناقض بشكل مثالي مع وجهه وجسده، يجعلني أشعر بالخجل من نفسي.
وبينما كنت أخطو خارج العربة، نظر دوغلاس خلفه، باتجاهي، وعلى وجهه ابتسامة.
«همم، حسنًا، ليس إلى هذا الحد في الواقع.»
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
ربتُّ على ذقني وأنا أحدّق في نفسي في المرآة، فتوقفت أفكاري السابقة.
أُقيمت المأدبة في موقع منفصل عن مجلس الشيوخ، داخل مبنى كبير بالقرب من مركز المدينة.
وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة، كان عليّ أن أقول إنني أبدو جذابًا إلى حد ما أنا أيضًا.
فتح فمي وأغلقته عدة مرات، إذ واجهت صعوبة كبيرة في منع نفسي من إطلاق أكبر قدر ممكن من الشتائم.
بعد أن أبرمت عقدًا مع أنجيليكا، التي كانت في السابق البطريركية لقبيلة الجاذبية، وهي فرع من عشيرة الجاذبية، ازدادت جاذبيتي بمقدار لا بأس به.
«أريد حقًا أن أعود إلى المنزل…»
لقد أصبحت الآن ضمن نطاق الرتبة B.
وبينما كنت أخطو خارج العربة، نظر دوغلاس خلفه، باتجاهي، وعلى وجهه ابتسامة.
وهي إلى حد كبير أعلى إحصائية لدي في الوقت الحالي.
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
من الأدنى إلى الأعلى الآن. أليس هذا موقفًا ساخرًا نوعًا ما؟
«يجب أن أقول، إنك تبدو أفضل بكثير الآن مما كنت عليه من قبل. تكاد تكون غير قابل للتعرّف.»
ومع ذلك، بما أنني كنت أرتدي قناعًا طوال المحنة بأكملها في إنفيرنو، لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة على وجهي حتى الأسبوع والنصف الماضيين، بعد أن انتهى كل شيء، وعليّ أن أقول فعلًا إن زيادة جاذبيتي أحدثت فرقًا.
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
كنت أكاد أضاهي جين وكيفن من حيث المظهر.
«أعجبني، شكرًا لك.»
«ألا تحدّق في نفسك أكثر مما ينبغي قليلًا؟»
«همم…»
أخرجتني كلمات وايلن من أفكاري، وشعرت بيده الكبيرة تستقر على كتفي بينما كان ينظر إليّ في المرآة المقابلة لي.
كان هو أيضًا يحدّق في نفسه في المرآة، وهو يرتدي بدلة.
تفحّص وجهي بعناية، وأظهر نظرة إعجاب.
أسندت مرفقي إلى جانب العربة، وأخذت أحدّق في المدينة النابضة بالحياة، فاسترخى كتفاي قليلًا.
«يجب أن أقول، إنك تبدو أفضل بكثير الآن مما كنت عليه من قبل. تكاد تكون غير قابل للتعرّف.»
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
«أنت تبالغ.»
كنت قد وضعت شيئًا في ذهني بالفعل. بعد أن فكرت فيه مليًا طوال الأسبوع والنصف الماضيين أو نحو ذلك، اعتقدت أنني توصلت إلى طلب جيد.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
كنت دائمًا أنتهي وكأنني أكاد أخنق نفسي. كان الأمر غريبًا، فمن بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها، كانت كيفية ربط ربطة العنق ببساطة ليست واحدة منها.
«رغم أنني أبدو أفضل قليلًا بالفعل، ما زلت أبدو مثل نفسي القديمة.»
«لا تقلق، راندور تولّى أمر ذلك بالفعل. يمكنك الحضور دون أي مشاكل. لقد أُخبر الجميع عنك بالفعل، لذا استرخِ واستمتع بالمأدبة الصغيرة.»
في الأساس، كل ما حدث هو أن بشرتي أصبحت أكثر نعومة، واختفت جميع الندوب السابقة التي كانت على وجهي تمامًا.
«لماذا عليّ أن أرتدي بدلة؟ ليس الأمر وكأن الأقزام يرتدون البدلات أيضًا.»
وبينما كنت غارقًا في التفكير، أميل إلى الأمام، لمس وايلن ذقنه قبل أن يهز رأسه.
شكرت دوغلاس، وتقدمت نحوه، فأمسك بربطة عنقي ببطء وبدأ في ربطها.
«كلا، لا أرى أي شبه على الإطلاق. يمكنك القول إنك خضعت لعملية تجميل.»
«همم؟… بهذه السرعة؟»
«…»
«انتهيت.»
فتح فمي وأغلقته عدة مرات، إذ واجهت صعوبة كبيرة في منع نفسي من إطلاق أكبر قدر ممكن من الشتائم.
والآن بعد أن أصبحت ربطة عنقي جاهزة، والبدلة التي تحدد جسدي تمامًا، كان عليّ أن أعترف بأنني أبدو جيدًا حقًا.
«هاهاها.»
«رغم أنني أبدو أفضل قليلًا بالفعل، ما زلت أبدو مثل نفسي القديمة.»
انفجر وايلن فجأة في الضحك، مستمتعًا بردة فعلي.
لم يكن غاضبًا أو ما شابه، فمن الواضح أنه كان يعلم أن وايلن وأنا نمزح فحسب، لكن عينيه ظلتا تحملان أثرًا طفيفًا من العجز.
صفعة—!
صفعة—!
ربت على ظهري، مواسيًا إياي.
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
«لا تقلق، أنا أمزح فحسب. بدوت متيبسًا قليلًا، فأردت أن أساعدك على الاسترخاء قليلًا.»
دون علم مني، دخلت في حالة شرود خفيفة بينما كنت أسترجع الماضي.
«حقًا؟» سألت، رافعًا حاجبي.
«هل أنتما متأكدان من أنكما أخبرتماهم بأنني أبرمت عقدًا مع شيطان؟»
«هل كان يحاول حقًا أن يرفع معنوياتي؟»
«لقد فهمت أخيرًا من أين ورثت إيما إزعاجها. إنه أنت. أنت مزعج مثلها تمامًا!»
كنت متشككًا قليلًا في كلماته، لأنني لم أكن متوترًا على الإطلاق. لكن حسنًا، العبرة بالنية.
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
لكن يبدو أنني خُدعت مرة أخرى، إذ ابتسم وايلن ابتسامة ماكرة وهز رأسه.
«لقد فهمت أخيرًا من أين ورثت إيما إزعاجها. إنه أنت. أنت مزعج مثلها تمامًا!»
«كلا، كنت أمزح. أتظن أن شخصًا لا يتردد في التسلل إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو سيكون متوترًا بسبب مأدبة؟»
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
«…أنت.»
وبابتسامة لطيفة على وجهه، تذكّرني بعمّ ودود من الحي، أشار دوغلاس إليّ كي آتي إليه.
أشرت بيدي نحو وايلن، الذي كان يستمتع بوقته إلى أقصى حد وهو يضحك عليّ، وهززت إصبعي عدة مرات.
«أنت تبالغ.»
«لقد فهمت الأمر أخيرًا. لقد حُلّ اللغز.»
ربت على ظهري، مواسيًا إياي.
قلت بصوت عالٍ.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
أثارت كلماتي اهتمام وايلن، فتوقف عن الضحك وسأل:
لكن يبدو أنني خُدعت مرة أخرى، إذ ابتسم وايلن ابتسامة ماكرة وهز رأسه.
«فهمت ماذا؟»
«والآن، كفى مزاحًا. نحن على وشك حضور المأدبة.»
«لقد فهمت أخيرًا من أين ورثت إيما إزعاجها. إنه أنت. أنت مزعج مثلها تمامًا!»
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
كنت أريد حقًا العودة ومقابلة والديّ وكيفن والآخرين.
لكنني لم أهتم. رفعت يدي وأشرت إليه، وتابعت:
«والآن، كفى مزاحًا. نحن على وشك حضور المأدبة.»
«واجه الحقيقة يا وايلن. إنها نتاج ما صنعته أنت. يجب أن تعرف جيدًا كيف تكون شخصيتها.»
أثارت كلماتي اهتمام وايلن، فتوقف عن الضحك وسأل:
«…لا تتمادَ يا رين.» تظاهر وايلن بالتحديق نحوي بغضب. «هل تصف ابنتي بأنها مزعجة؟»
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
«والآن، كفى مزاحًا. نحن على وشك حضور المأدبة.»
«أريد حقًا أن أعود إلى المنزل…»
وبينما كانت الأمور على وشك أن تحتدم، دخل دوغلاس غرفة تبديل الملابس، وهز رأسه فحسب تجاهنا نحن الاثنين.
«همم…»
لم يكن غاضبًا أو ما شابه، فمن الواضح أنه كان يعلم أن وايلن وأنا نمزح فحسب، لكن عينيه ظلتا تحملان أثرًا طفيفًا من العجز.
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
«أنتم تضيعون الكثير من الوقت في الدردشة. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا كنا نريد أن نترك انطباعًا سيئًا لدى الأقزام.» قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة.
ثم أدار رأسه ليواجهني، وتوقفت عينا دوغلاس عند منطقة عنقي. أو بالأحرى، حيث كانت ربطة عنقي.
«اللعنة…»
«حسنًا، تعال إلى هنا.»
كان يرتدي بدلة رمادية أنيقة تحدد ملامح جسده تمامًا، ففوجئت بمدى ضخامة عضلات دوغلاس في الواقع.
«لقد فهمت الأمر أخيرًا. لقد حُلّ اللغز.»
لأنه كان يرتدي عادةً ملابس فضفاضة، لم أكن قادرًا على إدراك مدى لياقته البدنية في الواقع. لكن دوغلاس كان يتمتع بلياقة بدنية هائلة، إذ أظهرت بدلته تمامًا مدى وضوح عضلات جسده. وخصوصًا كتفاه اللذان كانا عريضين للغاية.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال بحاجة إلى القيام بها.
وبينما كنت أنظر إلى ملابسه، استدار دوغلاس ليواجه وايلن وقال:
«…»
«سنغادر خلال الدقائق القليلة القادمة. رتّب شعرك وانزل إلى الطابق السفلي.»
«ألا تحدّق في نفسك أكثر مما ينبغي قليلًا؟»
ثم أدار رأسه ليواجهني، وتوقفت عينا دوغلاس عند منطقة عنقي. أو بالأحرى، حيث كانت ربطة عنقي.
كان وايلن على الأرجح في الخمسينيات من عمره، ومع ذلك لم يكن يبدو أكبر من العشرين. كان خط فكه المثالي، الذي يتناقض بشكل مثالي مع وجهه وجسده، يجعلني أشعر بالخجل من نفسي.
رفع يده وأشار إليها، وسأل:
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
«هل تحتاج إلى مساعدة في ذلك؟»
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
«…لا تتمادَ يا رين.» تظاهر وايلن بالتحديق نحوي بغضب. «هل تصف ابنتي بأنها مزعجة؟»
«نعم، من فضلك.»
«حسنًا… لا بأس.»
كانت هذه على الأرجح المرة الثانية أو الثالثة التي أرتدي فيها بدلة، وحسنًا، ما زلت لا أستطيع ربط ربطة عنقي بشكل صحيح.
«لا تقلق، أنا أمزح فحسب. بدوت متيبسًا قليلًا، فأردت أن أساعدك على الاسترخاء قليلًا.»
كنت دائمًا أنتهي وكأنني أكاد أخنق نفسي. كان الأمر غريبًا، فمن بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها، كانت كيفية ربط ربطة العنق ببساطة ليست واحدة منها.
«شكرًا.»
«ربما ينبغي أن أقضي بعض الوقت في تعلم هذا.»
ما دام قد تم التعامل مع ذلك الأمر، فلم يكن عليّ حقًا أن أقلق بشأن أي شيء آخر.
ربما لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى أتعلم، لكنه ببساطة لم يكن على قائمة أولوياتي للأشياء التي يجب عليّ فعلها.
«واجه الحقيقة يا وايلن. إنها نتاج ما صنعته أنت. يجب أن تعرف جيدًا كيف تكون شخصيتها.»
وبابتسامة لطيفة على وجهه، تذكّرني بعمّ ودود من الحي، أشار دوغلاس إليّ كي آتي إليه.
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
«حسنًا، تعال إلى هنا.»
ابتسم دوغلاس بلطف وربت على كتفي قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
«شكرًا.»
أدرت رأسي وشكرت دوغلاس.
شكرت دوغلاس، وتقدمت نحوه، فأمسك بربطة عنقي ببطء وبدأ في ربطها.
ولحسن الحظ، بدا أن مخاوفي لا أساس لها، إذ هز دوغلاس رأسه.
«…يبدو هذا كمشهد مألوف بشكل غريب.»
«لا تقلق، أنا أمزح فحسب. بدوت متيبسًا قليلًا، فأردت أن أساعدك على الاسترخاء قليلًا.»
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
كان ذلك مباشرة بعد المأدبة التي أعقبت هزيمتي لتيبو. خارج القصر، متعبًا، جالسًا على مقعد مع…
«…لا تتمادَ يا رين.» تظاهر وايلن بالتحديق نحوي بغضب. «هل تصف ابنتي بأنها مزعجة؟»
دون علم مني، دخلت في حالة شرود خفيفة بينما كنت أسترجع الماضي.
ولحسن الحظ، بدا أن مخاوفي لا أساس لها، إذ هز دوغلاس رأسه.
«انتهيت.»
لكنني لم أهتم. رفعت يدي وأشرت إليه، وتابعت:
«همم؟… بهذه السرعة؟»
الفصل 366: المكافآت [1]
لم أخرج من شرودي إلا بعد أن سمعت كلمات دوغلاس.
«أريد حقًا أن أعود إلى المنزل…»
أدار دوغلاس جسدي قليلًا، وأشار إلى انعكاسي في المرآة.
وبابتسامة لطيفة على وجهه، تذكّرني بعمّ ودود من الحي، أشار دوغلاس إليّ كي آتي إليه.
«ها هو ذا، كل شيء جاهز. ما رأيك؟»
«همم…»
أشرت بيدي نحو وايلن، الذي كان يستمتع بوقته إلى أقصى حد وهو يضحك عليّ، وهززت إصبعي عدة مرات.
والآن بعد أن أصبحت ربطة عنقي جاهزة، والبدلة التي تحدد جسدي تمامًا، كان عليّ أن أعترف بأنني أبدو جيدًا حقًا.
«ها هو ذا، كل شيء جاهز. ما رأيك؟»
أدرت رأسي وشكرت دوغلاس.
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
«أعجبني، شكرًا لك.»
كان يرتدي بدلة رمادية أنيقة تحدد ملامح جسده تمامًا، ففوجئت بمدى ضخامة عضلات دوغلاس في الواقع.
ابتسم دوغلاس بلطف وربت على كتفي قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
جلست داخل عربة صغيرة كانت في الواقع قطعة أثرية، واستدرت لأواجه دوغلاس ووايلن، اللذين كانا يجلسان بجانبي.
«تبدو أفضل بكثير الآن. لنذهب.»
ما دام قد تم التعامل مع ذلك الأمر، فلم يكن عليّ حقًا أن أقلق بشأن أي شيء آخر.
«…حسنًا.»
«شكرًا.»
عدّلت ياقة قميصي وشعري قليلًا، ثم استدرت وتبعت دوغلاس خارج الغرفة.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
أُقيمت المأدبة في موقع منفصل عن مجلس الشيوخ، داخل مبنى كبير بالقرب من مركز المدينة.
«ها هو ذا، كل شيء جاهز. ما رأيك؟»
وفقًا لوايلن ودوغلاس، كانت هذه مأدبة خاصة لتكريم أولئك الذين شاركوا في الحرب وساهموا فيها.
«حسنًا… لا بأس.»
وبعبارة أخرى، كانت مراسم توزيع الجوائز.
ثم أدار رأسه ليواجهني، وتوقفت عينا دوغلاس عند منطقة عنقي. أو بالأحرى، حيث كانت ربطة عنقي.
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
إذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كنت متحمسًا جدًا لهذا الجزء. الآن وقد انتهى كل شيء، حان الوقت أخيرًا لأحصد مكافآت معاناتي.
كانت هذه على الأرجح المرة الثانية أو الثالثة التي أرتدي فيها بدلة، وحسنًا، ما زلت لا أستطيع ربط ربطة عنقي بشكل صحيح.
كنت قد وضعت شيئًا في ذهني بالفعل. بعد أن فكرت فيه مليًا طوال الأسبوع والنصف الماضيين أو نحو ذلك، اعتقدت أنني توصلت إلى طلب جيد.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
جلست داخل عربة صغيرة كانت في الواقع قطعة أثرية، واستدرت لأواجه دوغلاس ووايلن، اللذين كانا يجلسان بجانبي.
«همم؟… بهذه السرعة؟»
«هل أنتما متأكدان من أنكما أخبرتماهم بأنني أبرمت عقدًا مع شيطان؟»
«ربما ينبغي أن أقضي بعض الوقت في تعلم هذا.»
لم تكن حقيقة أن ماناي ملوثة بالطاقة الشيطانية شيئًا يمكنني إخفاؤه عن أعين الشيوخ المتطفلة. ربما لم يتمكنوا من اكتشاف ذلك في إنفيرنو، أو ربما كانوا قادرين على ذلك، لكنهم بسبب انشغالهم بمحاولة محاربة الدويرغار، تغاضوا عنه، لكن الآن وقد كنت سأحضر المأدبة، لم يكن هناك أي سبيل لعدم ملاحظتهم ذلك.
«لقد وصلنا.»
لم أكن أريد أن تنشأ أي دراما غير ضرورية بسبب عقد الشيطان الذي أبرمته مع أنجيليكا.
فتح فمي وأغلقته عدة مرات، إذ واجهت صعوبة كبيرة في منع نفسي من إطلاق أكبر قدر ممكن من الشتائم.
ففي النهاية، لم أكن أريد أن أواجه موقفًا مشابهًا لما حدث سابقًا في نطاق البشر، حيث أُجبرت على المغادرة بسبب بعض الظروف الخاصة.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
مجرد تذكر الأمر أصابني بالاكتئاب.
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
لماذا لا يستطيع العالم أن يمنحني استراحة…
«سنغادر خلال الدقائق القليلة القادمة. رتّب شعرك وانزل إلى الطابق السفلي.»
ولحسن الحظ، بدا أن مخاوفي لا أساس لها، إذ هز دوغلاس رأسه.
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
«لا تقلق، راندور تولّى أمر ذلك بالفعل. يمكنك الحضور دون أي مشاكل. لقد أُخبر الجميع عنك بالفعل، لذا استرخِ واستمتع بالمأدبة الصغيرة.»
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
«حسنًا… لا بأس.»
«حسنًا… لا بأس.»
ما دام قد تم التعامل مع ذلك الأمر، فلم يكن عليّ حقًا أن أقلق بشأن أي شيء آخر.
أدار دوغلاس جسدي قليلًا، وأشار إلى انعكاسي في المرآة.
أسندت مرفقي إلى جانب العربة، وأخذت أحدّق في المدينة النابضة بالحياة، فاسترخى كتفاي قليلًا.
«لا تقلق، راندور تولّى أمر ذلك بالفعل. يمكنك الحضور دون أي مشاكل. لقد أُخبر الجميع عنك بالفعل، لذا استرخِ واستمتع بالمأدبة الصغيرة.»
«أريد حقًا أن أعود إلى المنزل…»
ربت على ظهري، مواسيًا إياي.
فكرت وأنا أنظر إلى شوارع هينولور.
وفقًا لوايلن ودوغلاس، كانت هذه مأدبة خاصة لتكريم أولئك الذين شاركوا في الحرب وساهموا فيها.
كنت أريد حقًا العودة ومقابلة والديّ وكيفن والآخرين.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال بحاجة إلى القيام بها.
أشرت بيدي نحو وايلن، الذي كان يستمتع بوقته إلى أقصى حد وهو يضحك عليّ، وهززت إصبعي عدة مرات.
كان عليّ أولًا إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فمن دون إزالتها، لم أكن أستطيع العودة، لأن المونوليث سيواصل مطاردتي دائمًا. بعد ذلك، كان عليّ أن أجعل سيفي يُصاغ، وهو الأمر الذي كان مالڤيل يتولاه، وأخيرًا أن أنتظر حتى ينسحب الشياطين بالكامل قبل أن أفكر حتى في الخروج من هينولور.
«رغم أنني أبدو أفضل قليلًا بالفعل، ما زلت أبدو مثل نفسي القديمة.»
رغم أننا ربحنا الحرب، فإنهم لم يكونوا قد انسحبوا بالكامل بعد. لم يكن بإمكاننا الخروج بعد.
ابتسم دوغلاس بلطف وربت على كتفي قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
«إذا كان المؤتمر سيُعقد، فربما سألتقي بهم هناك…»
وبينما كنت أخطو خارج العربة، نظر دوغلاس خلفه، باتجاهي، وعلى وجهه ابتسامة.
رغم أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان المؤتمر سيُعقد أصلًا، فإنه بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من كل الأشياء التي ذكرتها للتو، سيكون قد حان وقت بدء المؤتمر، وسيكون أيضًا الوقت الذي سألتقي فيه بالآخرين مجددًا أخيرًا.
«…حسنًا.»
«لقد وصلنا.»
وبينما كنت أنظر إلى ملابسه، استدار دوغلاس ليواجه وايلن وقال:
قبل أن أدرك الأمر، وبينما كنت غارقًا في أفكاري، كانت عشر دقائق قد مرت، وسرعان ما توقفت العربة أمام مبنى شاهق وأنيق.
دون علم مني، دخلت في حالة شرود خفيفة بينما كنت أسترجع الماضي.
كلي كلانك—
أخرجتني كلمات وايلن من أفكاري، وشعرت بيده الكبيرة تستقر على كتفي بينما كان ينظر إليّ في المرآة المقابلة لي.
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
«تبدو أفضل بكثير الآن. لنذهب.»
قد نكون داخل جبل، لكن الهواء هنا كان نظيفًا تمامًا كما هو في الخارج. الشيء الوحيد المختلف كان الرائحة، إذ ظلت رائحة خفيفة تشبه رائحة الحديد عالقة في الهواء وهي تتسلل عبر فتحتي أنفي بينما أخذت نفسًا عميقًا.
«انتهيت.»
كانت تلك الرائحة شيئًا لم أكن أحبه في السابق، لكن الآن، بعد أن قضيت أكثر من شهر في المدينة، أصبحت رائحة أربطها الآن بالمدينة.
أدار دوغلاس جسدي قليلًا، وأشار إلى انعكاسي في المرآة.
وبينما كنت أخطو خارج العربة، نظر دوغلاس خلفه، باتجاهي، وعلى وجهه ابتسامة.
«أعرف.»
«هيا بنا. تأكد من أن تترك انطباعًا جيدًا لديهم.»
صفعة—!
«أعرف.»
أثارت كلماتي اهتمام وايلن، فتوقف عن الضحك وسأل:
أومأت برأسي، وتبعته من الخلف.
«…أنت.»
لم يكن غاضبًا أو ما شابه، فمن الواضح أنه كان يعلم أن وايلن وأنا نمزح فحسب، لكن عينيه ظلتا تحملان أثرًا طفيفًا من العجز.
وبينما كانت الأمور على وشك أن تحتدم، دخل دوغلاس غرفة تبديل الملابس، وهز رأسه فحسب تجاهنا نحن الاثنين.
