الفصل 365 - نهاية الحرب 2
الفصل 365 – نهاية الحرب 2
—أراك قريبًا. أحسنت صنعًا.
فرر— فرر—
تمتم الأفعى الصغيرة بذعر، وقد شحب وجهه.
«همم؟»
وبينما كان يستمع إلى كلمات الأفعى الصغيرة، أمال رين رأسه ببراءة.
أيقظني من سباتي صوت طنين منخفض قادم من جانبي الأيمن.
فرر— فرر—
كان خافتًا إلى حد كبير، ويشبه طنين نحلة. ولا حاجة للقول إنه كان مزعجًا إلى حد ما.
كان من الواضح أن الحرب، رغم أنها جلبت معاناة كبيرة، قد قوّت أيضًا أواصر أولئك الذين شاركوا فيها. فقد أصبحوا جميعًا يكنّون لبعضهم تقديرًا كبيرًا.
فتحت عينيّ قليلًا، وخفضت رأسي باتجاه مصدر صوت الطنين، وسرعان ما توقفت نظرتي عند جهاز الاتصال الذي كنت أمسكه بإحكام في يدي اليمنى.
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
فررر— فررر—
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
استمر صوت الطنين، ومع صفاء ذهني تدريجيًا، شعرت بيدي تهتز قليلًا.
«هل رأيتها؟ تلك الابتسامة هناك! تلك ابتسامة شيطان! الشيطان، أقول لك!»
«كم من الوقت نمت؟»
«آه…»
كانت أفكاري ضبابية، بينما أسندت جسدي بمساعدة الحائط.
وبينما كان يستمع إلى كلمات الأفعى الصغيرة، أمال رين رأسه ببراءة.
«بما أن جهاز الاتصال يعمل، فلا بد أنهم انتهوا بالفعل…»
«في ماذا تفكر بكل هذا العمق؟ لا يمكن أن تكون…»
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
«ماذا فعلتم بها؟ هل أخبرتم الآخرين عنها…؟ أم أنكم وحدكم تعرفون؟» سأل الشخص المقنّع، وكان صوته يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية.
«مرحبًا؟ هل انتهيتم بالفعل—»
«هذا قاسٍ بعض الشيء، أليس كذلك؟ كنت آخذ قيلولة صغيرة فحسب، ولا أعتقد أن هذا يستحق أن أُخنق بسببه.»
—رين!
في الواقع، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يحظَ حتى بلحظة راحة واحدة منذ هروبه من المونوليث، إذ ظل يُجرّ مرارًا إلى مواقف معقدة.
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
—أ…أنت…
كان صوته مرتفعًا إلى حد ما، ويبدو عليه بعض الهلع. وعلى الفور، تبدد النعاس من رأسي، وعقدت حاجبيّ بشدة. وتوتر جسدي قليلًا.
«حسنًا، أعطني ثانية…»
«ماذا حدث بينما كنت غائبًا؟ هل حدث خطب ما؟ هل كان لدى الأعداء ربما سلاح سري لم نكن على علم به؟»
أيقظني من سباتي صوت طنين منخفض قادم من جانبي الأيمن.
تدفقت احتمالات كثيرة في رأسي بينما هبط قلبي.
ازداد ارتباك الآخرين، أو بالأحرى ليوبولد وهاين، بسبب انفجار الأفعى الصغيرة المفاجئ.
وأنا أفكر في كل الأمور المحتملة التي ربما ساءت أثناء نومي، اختفى تمامًا استرخائي السابق، واستعددت للأسوأ.
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
—عمّ تتحدث؟
«حسنًا، أعطني ثانية…»
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
«همم؟»
لكن بدا أنني كنت أفرط في التفكير كثيرًا، إذ بددت كلمات وايلن مخاوفي.
كانت أفكاري ضبابية، بينما أسندت جسدي بمساعدة الحائط.
—لا، كل شيء على ما يرام. أنا أتصل فقط لأننا كنا قلقين من أن شيئًا ما قد حدث لك. لقد غادرت فجأة، من دون حتى أن تخبرنا إلى أين كنت ذاهبًا.
وبتذكر تلك المعلومة، شحب وجه رين قليلًا، لكنه تمكن من استعادة رباطة جأشه بسرعة.
«آه…»
وبينما كان يستمع إلى كلمات الأفعى الصغيرة، أمال رين رأسه ببراءة.
«صحيح، لقد عاد نظام التشويش إلى العمل، ولم أستطع إخبارهم تمامًا بأنني كنت ذاهبًا لأخذ قيلولة.»
ابتسمت ابتسامة متكلفة وحككت مؤخرة رأسي.
رفع الأفعى الصغيرة يده وأشار بها نحو وجه رين، ثم رفع صوته.
«آسف بشأن ذلك… كنت آخذ قيلولة. وبما أنني لم أتمكن من المشاركة في القتال، فكرت أنني قد أذهب إلى غرفة عشوائية وأنام فحسب. كنت سأكون عبئًا على أي حال.»
كانت أفكاري ضبابية، بينما أسندت جسدي بمساعدة الحائط.
صمت.
عبس رين قليلًا، وألقى نظرة سريعة في اتجاه الأفعى الصغيرة، ولم يجب.
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، قوبلت بصمت تام.
كان قد مضى ساعة منذ دخل رين الحانة، وكان بالكاد قد شرب من الجعة.
رغم أنه لم يكن حاضرًا في هذه اللحظة، استطعت أن أتخيل بوضوح وايلن وهو يفتح فمه ويغلقه عاجزًا عن الكلام، محاولًا العثور على الكلمات المناسبة ليقولها.
كان صوته مليئًا بعدم التصديق، كما لو أنه لم يستطع استيعاب ما قلته للتو.
قد يبدو الأمر مسليًا لأي شخص يشاهد المشهد، لكنني شعرت ببعض الذنب… قليلًا فقط.
«ماذا حدث بينما كنت غائبًا؟ هل حدث خطب ما؟ هل كان لدى الأعداء ربما سلاح سري لم نكن على علم به؟»
استمر الصمت للحظة وجيزة قبل أن يكرر وايلن:
لقد عجز حقًا عن فهم وجهة نظر الأفعى الصغيرة.
—…قيلولة؟ هل قلت للتو… إنك كنت تأخذ قيلولة؟
«حسنًا، أعطني ثانية…»
كان صوته مليئًا بعدم التصديق، كما لو أنه لم يستطع استيعاب ما قلته للتو.
«صحيح، لقد عاد نظام التشويش إلى العمل، ولم أستطع إخبارهم تمامًا بأنني كنت ذاهبًا لأخذ قيلولة.»
وبما أنني كنت الرجل الطيب الذي أنا عليه، أومأت برأسي لتأكيد كلماتي السابقة، رغم أنه لم يكن قادرًا على رؤيتي.
«هل ترى تلك الابتسامة هناك؟ لا؟ حسنًا، لقد رأيتها مرات لا تُحصى. عندما يبتسم بهذه الطريقة، عليك أن تعرف أن شيئًا جيدًا لن يحدث. صدقني، لقد اختبرت ذلك مرات أكثر مما يمكنك أن تتخيل.»
«نعم، هذا بالضبط ما قلته. أخذت قيلولة.»
صمت.
—أ…أنت…
في إحدى الحانات في هينولور، كان هناك ستة أشخاص مقنّعين يرتدون الأسود، جالسين حول طاولة مستديرة.
كافح وايلن للعثور على الكلمات المناسبة، وتلعثم قبل أن يستسلم في النهاية، ويطلق زفرة طويلة منهكة.
«ماذا فعلت لأستحق هذا؟»
—هااا، ماذا أفعل معك؟ لولا أنني لا أملك أدنى فكرة عن مكانك، لكنت قد خنقتك حتى الموت بالفعل.
«آه…»
«هذا قاسٍ بعض الشيء، أليس كذلك؟ كنت آخذ قيلولة صغيرة فحسب، ولا أعتقد أن هذا يستحق أن أُخنق بسببه.»
لم يغب ذلك عن الأفعى الصغيرة. فضرب الطاولة بيده وأشار بإصبعه مرة أخرى في اتجاه رين.
—أتدري ماذا؟ أنا أستسلم. أين أنت؟ أرسل لنا إحداثياتك، وسنرسل شخصًا ليأتي ويأخذك.
«أوخ، إنها مُرّة جدًا…»
«حسنًا، أعطني ثانية…»
«إن لم تخنّي الذاكرة، كانت من الرتبة S. كانت إصاباتها خطيرة للغاية…»
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
«لا مشكلة. ليس الأمر وكأنني فعلت كل شيء بنفسي على أي حال.» قلت بتعب، وأنا أغمض عينيّ.
وبمجرد أن أرسلت الرسالة، خفضت يدي أحدق في جهاز الاتصال وسألت: «هل وصلتك؟»
نقر رين بلسانه، ثم أدار رأسه وتمتم بهدوء: «اهدأ يا أفعى صغيرة. لا أخطط لفعل أي شيء مما تفكر فيه… ليس الآن على الأقل.»
—أعطني لحظة… آه، نعم، وصلتني.
تمتم الأفعى الصغيرة بذعر، وقد شحب وجهه.
«جيد. هل تحتاج إلى شيء آخر مني؟»
«في ماذا تفكر بكل هذا العمق؟ لا يمكن أن تكون…»
وأنا أتكئ على جانب الحائط، انزلقت إلى الأسفل مرة أخرى وأسندت يدي فوق ركبتي.
رفع الأفعى الصغيرة يده وأشار بها نحو وجه رين، ثم رفع صوته.
—لا نحتاج إلى شيء آخر، فقط ابقَ بعيدًا عن المشاكل…
—لا نحتاج إلى شيء آخر، فقط ابقَ بعيدًا عن المشاكل…
ساد صمت وجيز. وبعد بضع ثوانٍ، قال وايلن بصوت منخفض:
كان صوته مرتفعًا إلى حد ما، ويبدو عليه بعض الهلع. وعلى الفور، تبدد النعاس من رأسي، وعقدت حاجبيّ بشدة. وتوتر جسدي قليلًا.
—…وشكرًا على جهودك. لولا مساعدتك، لما انتهت الحرب أبدًا.
«وماذا تتوقع؟» قال الأفعى الصغيرة، وهو يأخذ رشفة كبيرة من الجعة التي في يديه. وظهرت نظرة غريبة على وجهه وهو ينظر إلى رين المقابل له.
«لا مشكلة. ليس الأمر وكأنني فعلت كل شيء بنفسي على أي حال.» قلت بتعب، وأنا أغمض عينيّ.
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
وبعد أن تحققت من الوقت، أدركت أنني لم أنم سوى ثلاث ساعات في المجمل. ومن الواضح أن هذا لم يكن كافيًا، إذ كان ذهني لا يزال ضبابيًا إلى حد كبير.
«كم من الوقت نمت؟»
—سأنهي الاتصال الآن. وسرعان ما سيأتي شخص ليأخذك. عندما يطرق الباب، افتحه، حسنًا؟
«حسنًا… حسنًا…» أجبت، وكانت عيناي تؤلمانني قليلًا بسبب قلة النوم.
أيقظني من سباتي صوت طنين منخفض قادم من جانبي الأيمن.
—أراك قريبًا. أحسنت صنعًا.
«على أي حال، كما كنت أقول، لن يكون لدي وقت لفعل أي شيء مجنون…»
«ممم… وأنت أيضًا.»
«إذًا أنت تقول إنكم صادفتم في طريقكم إلى نظام التشويش امرأة من الدويرغار، ولا تزال على قيد الحياة؟»
كانت تلك آخر كلمات قلتها قبل أن أطفئ جهاز الاتصال، وأُغلقت جفوني ببطء.
قد يبدو الأمر مسليًا لأي شخص يشاهد المشهد، لكنني شعرت ببعض الذنب… قليلًا فقط.
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
بعد أحداث إنفيرنو، توقفت الحرب المحتدمة التي اندلعت عند الأسوار الخارجية لهينولور، إذ أوقف الشياطين هجومهم وانسحبوا.
«على أي حال، كما كنت أقول، لن يكون لدي وقت لفعل أي شيء مجنون…»
ورغم أن الكثيرين لم يعرفوا ما حدث، فما إن عاد جيرفيس برفقة الآخرين وأعلن نهاية الحرب، حتى ابتهج الجميع في المدينة، بينما غمر جو من الفرح المواطنين والمحاربين على حد سواء.
—أراك قريبًا. أحسنت صنعًا.
وكانت إحدى نقاط القلق تتمثل في حقيقة أن الشياطين لم ينسحبوا بالكامل بعد، لكن توقفهم عن الهجوم وحتى إظهارهم علامات على الاستسلام لم يخفَ على الأقزام، الذين ابتهجوا بصخب.
كان صوته مليئًا بعدم التصديق، كما لو أنه لم يستطع استيعاب ما قلته للتو.
وامتلأت الحانات والنُزل بالأقزام والأورك وحتى الإلف، وهم يتحدثون بسعادة فيما بينهم.
لقد عجز حقًا عن فهم وجهة نظر الأفعى الصغيرة.
كان من الواضح أن الحرب، رغم أنها جلبت معاناة كبيرة، قد قوّت أيضًا أواصر أولئك الذين شاركوا فيها. فقد أصبحوا جميعًا يكنّون لبعضهم تقديرًا كبيرًا.
فتحت عينيّ قليلًا، وخفضت رأسي باتجاه مصدر صوت الطنين، وسرعان ما توقفت نظرتي عند جهاز الاتصال الذي كنت أمسكه بإحكام في يدي اليمنى.
في إحدى الحانات في هينولور، كان هناك ستة أشخاص مقنّعين يرتدون الأسود، جالسين حول طاولة مستديرة.
«عمّ تتحدث يا أفعى صغيرة؟»
«إذًا أنت تقول إنكم صادفتم في طريقكم إلى نظام التشويش امرأة من الدويرغار، ولا تزال على قيد الحياة؟»
كان خافتًا إلى حد كبير، ويشبه طنين نحلة. ولا حاجة للقول إنه كان مزعجًا إلى حد ما.
تحدث أحد الأشخاص المقنّعين بدهشة، وجسده يرتجف قليلًا.
«ماذا فعلتم بها؟ هل أخبرتم الآخرين عنها…؟ أم أنكم وحدكم تعرفون؟» سأل الشخص المقنّع، وكان صوته يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية.
فتحت عينيّ قليلًا، وخفضت رأسي باتجاه مصدر صوت الطنين، وسرعان ما توقفت نظرتي عند جهاز الاتصال الذي كنت أمسكه بإحكام في يدي اليمنى.
«لم نكن وحدنا الموجودين هناك في ذلك الوقت، إذ كان هناك قزم آخر يرافقنا إلى الموقع الذي أرسلتنا إليه. وهناك التقينا بها أيضًا… لكن حالتها بدت حرجة للغاية. كانت تبدو على وشك الموت عندما التقينا بها.»
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
«ما كانت رتبة الدويرغار؟» سأل الشخص المقنّع. وبنبرته الجادة، أصبح الجو حول الطاولة كئيبًا.
وبعد أن تحققت من الوقت، أدركت أنني لم أنم سوى ثلاث ساعات في المجمل. ومن الواضح أن هذا لم يكن كافيًا، إذ كان ذهني لا يزال ضبابيًا إلى حد كبير.
«إن لم تخنّي الذاكرة، كانت من الرتبة S. كانت إصاباتها خطيرة للغاية…»
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
تحدث أحد الأشخاص المقنّعين بدهشة، وجسده يرتجف قليلًا.
كان جالسًا حاليًا مع أفراد كايسا: آفا، هاين، ليوبولد، الأفعى الصغيرة، ورايان.
«كم من الوقت نمت؟»
وكانت الدويرغار التي كانوا يتحدثون عنها على الأرجح دورارا، تلك التي قتلت أولتروك.
وبتذكر تلك المعلومة، شحب وجه رين قليلًا، لكنه تمكن من استعادة رباطة جأشه بسرعة.
وبتذكر تلك المعلومة، شحب وجه رين قليلًا، لكنه تمكن من استعادة رباطة جأشه بسرعة.
تحدث أحد الأشخاص المقنّعين بدهشة، وجسده يرتجف قليلًا.
وبينما ألقى نظرة على الآخرين حول الطاولة، صاغ رين رده بعناية: «إنها خطيرة للغاية. عليكم أن تكونوا حذرين للغاية بالقرب منها. في الواقع، هل قمتم حتى بتقييد مانا الخاصة بها؟»
ومجرد تذكر الأحداث الماضية جعل جسد الأفعى الصغيرة يرتجف.
«لا تقلق، لسنا بهذا الغباء.»
—عمّ تتحدث؟
لكن من الواضح أن مخاوفه كانت غير ضرورية، إذ أكد له ليوبولد والآخرون أنهم قاموا بالفعل بختمها.
صمت.
«أين هي؟» سأل رين.
—سأنهي الاتصال الآن. وسرعان ما سيأتي شخص ليأخذك. عندما يطرق الباب، افتحه، حسنًا؟
«إنها محتجزة حاليًا، بفضل الأقزام.» أجاب هاين، وهو يرتشف قليلًا من الجعة الموجودة أمامه.
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
«إنها محتجزة؟» ارتفع حاجب رين قليلًا قبل أن يميل إلى الخلف في كرسيه.
«جيد. هل تحتاج إلى شيء آخر مني؟»
فرك رين ذقنه، وقد بدت على وجهه ملامح التفكير.
«ماذا فعلت لأستحق هذا؟»
ولأن الأفعى الصغيرة كان فضوليًا بشأن ما يفكر فيه، فتح فمه، وقرر أن يسأل مباشرة. كان لديه شعور مشؤوم.
وبعد أن انزعج من نظرات الآخرين المسلطة عليه، وقف رين وألقى عليهم نظرة حادة خفيفة.
«في ماذا تفكر بكل هذا العمق؟ لا يمكن أن تكون…»
الفصل 365 – نهاية الحرب 2
«لا يمكن أن أكون ماذا؟» سأل رين، رافعًا رأسه، وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه.
وبينما ألقى نظرة على الآخرين حول الطاولة، صاغ رين رده بعناية: «إنها خطيرة للغاية. عليكم أن تكونوا حذرين للغاية بالقرب منها. في الواقع، هل قمتم حتى بتقييد مانا الخاصة بها؟»
وبما أنه كان يعرف تلك الابتسامة جيدًا، رفع الأفعى الصغيرة يديه وهزهما مذعورًا.
«ما كانت رتبة الدويرغار؟» سأل الشخص المقنّع. وبنبرته الجادة، أصبح الجو حول الطاولة كئيبًا.
«أنت… لا، أنا ضد الأمر! مهما كنت تخطط له، فأنا ضده تمامًا!»
ارتعشت حواجب الجميع وهم ينظرون إلى رين. لقد فهموا جميعًا ما كان يلمّح إليه. وكان عليهم الاعتراف بأنهم كانوا هم أيضًا متحمسين للمكافآت القادمة. لكن أن يكون صريحًا إلى هذه الدرجة…
«ما بك يا أفعى صغيرة؟» سأل رين، ولم تزد ابتسامته إلا اتساعًا.
ضم الأفعى الصغيرة يديه معًا ونظر نحو السقف، يصلي بإخلاص.
«ما خطبك؟ عمّ تتحدث؟»
—أراك قريبًا. أحسنت صنعًا.
ازداد ارتباك الآخرين، أو بالأحرى ليوبولد وهاين، بسبب انفجار الأفعى الصغيرة المفاجئ.
—…قيلولة؟ هل قلت للتو… إنك كنت تأخذ قيلولة؟
رفع الأفعى الصغيرة يده وأشار بها نحو وجه رين، ثم رفع صوته.
«ما كانت رتبة الدويرغار؟» سأل الشخص المقنّع. وبنبرته الجادة، أصبح الجو حول الطاولة كئيبًا.
«هل ترى تلك الابتسامة هناك؟ لا؟ حسنًا، لقد رأيتها مرات لا تُحصى. عندما يبتسم بهذه الطريقة، عليك أن تعرف أن شيئًا جيدًا لن يحدث. صدقني، لقد اختبرت ذلك مرات أكثر مما يمكنك أن تتخيل.»
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
وبينما كان يستمع إلى كلمات الأفعى الصغيرة، أمال رين رأسه ببراءة.
«هل أنا سيئ إلى هذه الدرجة حقًا؟»
«عمّ تتحدث يا أفعى صغيرة؟»
—أتدري ماذا؟ أنا أستسلم. أين أنت؟ أرسل لنا إحداثياتك، وسنرسل شخصًا ليأتي ويأخذك.
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
لقد استحق قليلًا من الراحة.
لم يغب ذلك عن الأفعى الصغيرة. فضرب الطاولة بيده وأشار بإصبعه مرة أخرى في اتجاه رين.
«أوخ…»
«هل رأيتها؟ تلك الابتسامة هناك! تلك ابتسامة شيطان! الشيطان، أقول لك!»
ولأن الأفعى الصغيرة كان فضوليًا بشأن ما يفكر فيه، فتح فمه، وقرر أن يسأل مباشرة. كان لديه شعور مشؤوم.
«تسك.»
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
نقر رين بلسانه، ثم أدار رأسه وتمتم بهدوء: «اهدأ يا أفعى صغيرة. لا أخطط لفعل أي شيء مما تفكر فيه… ليس الآن على الأقل.»
«ماذا فعلتم بها؟ هل أخبرتم الآخرين عنها…؟ أم أنكم وحدكم تعرفون؟» سأل الشخص المقنّع، وكان صوته يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية.
«ليس الآن… لا تعجبني عبارة “ليس الآن” تلك. هل تقول لي إنك تخطط لشيء لاحقًا؟!»
«حسنًا، أعطني ثانية…»
تمتم الأفعى الصغيرة بذعر، وقد شحب وجهه.
الفصل 365 – نهاية الحرب 2
ومجرد تذكر الأحداث الماضية جعل جسد الأفعى الصغيرة يرتجف.
لم يغب ذلك عن الأفعى الصغيرة. فضرب الطاولة بيده وأشار بإصبعه مرة أخرى في اتجاه رين.
عبس رين قليلًا، وألقى نظرة سريعة في اتجاه الأفعى الصغيرة، ولم يجب.
استمر صوت الطنين، ومع صفاء ذهني تدريجيًا، شعرت بيدي تهتز قليلًا.
«على أي حال، كما كنت أقول، لن يكون لدي وقت لفعل أي شيء مجنون…»
«مرحبًا؟ هل انتهيتم بالفعل—»
«يا إلهي، أنقذني.»
كان جالسًا حاليًا مع أفراد كايسا: آفا، هاين، ليوبولد، الأفعى الصغيرة، ورايان.
ضم الأفعى الصغيرة يديه معًا ونظر نحو السقف، يصلي بإخلاص.
فرك رين ذقنه، وقد بدت على وجهه ملامح التفكير.
«ماذا فعلت لأستحق هذا؟»
«على أي حال، كما كنت أقول، سنحضر مراسم التأبين غدًا، وبعد أسبوعين، بمجرد أن ينتهوا جميعًا من مراسم التأبين، دعانا الشيوخ، إلى جانب وايلن والآخرين، للاحتفال بإنجازاتنا.»
ألقى رين نظرة خاطفة على الأفعى الصغيرة من طرف عينيه، ثم توقف وهز رأسه سرًا.
—أعطني لحظة… آه، نعم، وصلتني.
«هل أنا سيئ إلى هذه الدرجة حقًا؟»
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
لقد عجز حقًا عن فهم وجهة نظر الأفعى الصغيرة.
«همم؟»
صحيح أنه فعل بعض الأمور المجنونة، لكنها نجحت في معظم الأحيان. ومن وجهة نظره، لم يكن الأفعى الصغيرة سوى يبالغ في رد فعله.
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
«على أي حال، كما كنت أقول، سنحضر مراسم التأبين غدًا، وبعد أسبوعين، بمجرد أن ينتهوا جميعًا من مراسم التأبين، دعانا الشيوخ، إلى جانب وايلن والآخرين، للاحتفال بإنجازاتنا.»
فتحت عينيّ قليلًا، وخفضت رأسي باتجاه مصدر صوت الطنين، وسرعان ما توقفت نظرتي عند جهاز الاتصال الذي كنت أمسكه بإحكام في يدي اليمنى.
مال رين إلى الأمام قليلًا وضم أصابعه، ثم نظر إلى الجميع في أعينهم وقال بهدوء: «أنتم تعرفون ما أعنيه، أليس كذلك؟»
«…»
كانت تلك آخر كلمات قلتها قبل أن أطفئ جهاز الاتصال، وأُغلقت جفوني ببطء.
ارتعشت حواجب الجميع وهم ينظرون إلى رين. لقد فهموا جميعًا ما كان يلمّح إليه. وكان عليهم الاعتراف بأنهم كانوا هم أيضًا متحمسين للمكافآت القادمة. لكن أن يكون صريحًا إلى هذه الدرجة…
«نعم، هذا بالضبط ما قلته. أخذت قيلولة.»
لم يكن ليفعلها سوى رين.
«هل ترى تلك الابتسامة هناك؟ لا؟ حسنًا، لقد رأيتها مرات لا تُحصى. عندما يبتسم بهذه الطريقة، عليك أن تعرف أن شيئًا جيدًا لن يحدث. صدقني، لقد اختبرت ذلك مرات أكثر مما يمكنك أن تتخيل.»
وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باشمئزاز، ارتشف رين قليلًا من الجعة.
«يا إلهي، أنقذني.»
«أوخ…»
بعد أحداث إنفيرنو، توقفت الحرب المحتدمة التي اندلعت عند الأسوار الخارجية لهينولور، إذ أوقف الشياطين هجومهم وانسحبوا.
لكن في اللحظة التي لامست فيها شفتاه الجعة، تشنج وجهه.
—أعطني لحظة… آه، نعم، وصلتني.
«أوخ، إنها مُرّة جدًا…»
كان صوته مرتفعًا إلى حد ما، ويبدو عليه بعض الهلع. وعلى الفور، تبدد النعاس من رأسي، وعقدت حاجبيّ بشدة. وتوتر جسدي قليلًا.
«وماذا تتوقع؟» قال الأفعى الصغيرة، وهو يأخذ رشفة كبيرة من الجعة التي في يديه. وظهرت نظرة غريبة على وجهه وهو ينظر إلى رين المقابل له.
«جيد. هل تحتاج إلى شيء آخر مني؟»
كان قد مضى ساعة منذ دخل رين الحانة، وكان بالكاد قد شرب من الجعة.
«كم من الوقت نمت؟»
ظل يحاول، لكن النتيجة كانت دائمًا نفسها. يتشنج وجهه، ثم يتمتم بشأن مدى مرارة شرابه.
«بما أن جهاز الاتصال يعمل، فلا بد أنهم انتهوا بالفعل…»
وبعد أن انزعج من نظرات الآخرين المسلطة عليه، وقف رين وألقى عليهم نظرة حادة خفيفة.
«كم من الوقت نمت؟»
«حسنًا، لا يهم. اهتموا بأنفسكم. لقد انتهيت من الشرب. سأذهب لأرتاح قليلًا.»
«إن لم تخنّي الذاكرة، كانت من الرتبة S. كانت إصاباتها خطيرة للغاية…»
رغم مرور بضعة أيام منذ أن «انتهت» الحرب، كان رين لا يزال متعبًا.
فررر— فررر—
في الواقع، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يحظَ حتى بلحظة راحة واحدة منذ هروبه من المونوليث، إذ ظل يُجرّ مرارًا إلى مواقف معقدة.
في الواقع، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يحظَ حتى بلحظة راحة واحدة منذ هروبه من المونوليث، إذ ظل يُجرّ مرارًا إلى مواقف معقدة.
والآن بعد أن هدأ الوضع في المدينة، كان رين يخطط لاستغلال هذا الوقت بشكل مثمر. وكان ذلك من خلال الحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة.
وبعد أن تحققت من الوقت، أدركت أنني لم أنم سوى ثلاث ساعات في المجمل. ومن الواضح أن هذا لم يكن كافيًا، إذ كان ذهني لا يزال ضبابيًا إلى حد كبير.
لقد استحق قليلًا من الراحة.
«هل ترى تلك الابتسامة هناك؟ لا؟ حسنًا، لقد رأيتها مرات لا تُحصى. عندما يبتسم بهذه الطريقة، عليك أن تعرف أن شيئًا جيدًا لن يحدث. صدقني، لقد اختبرت ذلك مرات أكثر مما يمكنك أن تتخيل.»
تدفقت احتمالات كثيرة في رأسي بينما هبط قلبي.
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
وامتلأت الحانات والنُزل بالأقزام والأورك وحتى الإلف، وهم يتحدثون بسعادة فيما بينهم.
