الفصل 367: المكافآت [2]
الفصل 367: المكافآت [2]
«…وذلك الرجل.»
في اللحظة التي دخلت فيها إلى القاعة، غمر ضوء ساطع عينيّ، مما دفعني إلى تغطيتهما بيدي.
بعد الكثير من التفكير، اعتقدت أن هذه كانت المكافأة الأنسب.
وبعد أن استغرقت بضع ثوانٍ لأعتاد على الضوء، خفضت يدي، وكان أول ما رأيته طاولة ضخمة امتدت حتى الطرف الآخر من القاعة.
وبعد أن استغرقت بضع ثوانٍ لأعتاد على الضوء، خفضت يدي، وكان أول ما رأيته طاولة ضخمة امتدت حتى الطرف الآخر من القاعة.
كان يجلس حول الطاولة ممثلو كل عرق، إلى جانب شيوخ الأقزام.
«إذًا، أود أن أطلب منك أن تنظر في إمكانية العمل مع البشرية.»
كانوا جميعًا مختلطين معًا، ولم تكن هناك ترتيبات محددة للجلوس. وقد أضفى ذلك أجواءً لطيفة، إذ كانت جميع الأعراق تختلط معًا.
كنت بالطبع متحمسًا لاحتمال حصولي على مكافأة، لكنني لم أظهر ذلك علنًا.
في اللحظة التي دخلنا فيها القاعة، اتجهت جميع الأنظار نحونا.
وبينما كنا نتجه نحو مقاعدنا، لمحت من طرف عيني شخصية مألوفة.
وبينما كان دوغلاس يبتسم بلطف للآخرين، همس وايلن، الذي كان بجانبي، بصوت خافت:
أدرت رأسي لأواجه جيرفيس، ورفعت كأسي وقدمت له نخبًا.
«يبدو أننا آخر من وصل.»
وبينما كان دوغلاس يبتسم بلطف للآخرين، همس وايلن، الذي كان بجانبي، بصوت خافت:
«أجل.»
وبعد ذلك مباشرة، وقف جيرفيس ورحّب بنا بحرارة.
لم تمر حقيقة وجود ثلاثة مقاعد فارغة فقط دون أن نلاحظها. أدركنا أن مجموعتنا كانت آخر من وصل.
خفض دوغلاس رأسه، ولم يتكلف الرسميات، واتجه نحو المقاعد التي أشار إليها جيرفيس.
«أيها البشر، لقد وصلتم أخيرًا.»
«أجل.»
لكن لحسن الحظ، لم يبدُ أن الآخرين يمانعون في ذلك، إذ وقف جيرفيس ورحّب بنا بحرارة في القاعة.
«أيها البشر، لقد وصلتم أخيرًا.»
وأشار إلى المقاعد القريبة منه.
«إذًا، أود أن أطلب منك أن تنظر في إمكانية العمل مع البشرية.»
«تعالوا، تعالوا، لقد حجزت مقاعد لكم وحدكم.»
«إنه شراب جيد.»
«شكرًا لك.»
«مفهوم.» تمتم جيرفيس عند سماعه كلماته.
خفض دوغلاس رأسه، ولم يتكلف الرسميات، واتجه نحو المقاعد التي أشار إليها جيرفيس.
«كحُم… هل لي بانتباه الجميع للحظة.»
وبطبيعة الحال، تبعته.
وعندما رآني أنظر إلى جانبه، رفع كأسه قليلًا قبل أن يعيد انتباهه إلى شرابه.
وبينما كنا نتجه نحو مقاعدنا، لمحت من طرف عيني شخصية مألوفة.
احتوى صوته على لمحات من الغضب والمرارة.
«أليس هذا مالڤيل؟»
طرق بإصبعه على الطاولة، وجاء صوته العميق عبر القاعة.
كان مالڤيل يجلس بجانب تلميذه، ويرتشف من شرابه.
في اللحظة التي خفتت فيها كلماته، غمرت القاعة موجة من الصمت. عقد جيرفيس حاجبيه مفكرًا.
وعندما رآني أنظر إلى جانبه، رفع كأسه قليلًا قبل أن يعيد انتباهه إلى شرابه.
«اجلسوا حتى نتمكن من البدء في تناول الطعام.»
ابتسمت له، وسرعان ما وصلنا إلى مقاعدنا.
فمنذ وصول الأعراق الأخرى، تطورت البشرية بالفعل إلى قوة متوسطة إلى كبيرة الحجم. وبضع سنوات أخرى، ستصبح بلا شك أقوى حتى.
وبعد ذلك مباشرة، وقف جيرفيس ورحّب بنا بحرارة.
«تعالوا، تعالوا، لقد حجزت مقاعد لكم وحدكم.»
«أود أن أشكر البشر على حضوركم.»
كنت بالطبع متحمسًا لاحتمال حصولي على مكافأة، لكنني لم أظهر ذلك علنًا.
«إنه لشرف لنا.» أجاب دوغلاس بأدب. جعل رده جيرفيس يضحك بصوت عالٍ وهو يربت على ظهره.
وبينما كان يجول بعينيه على الحشد، استدار جيرفيس نحو اتجاهنا. ثم مد يده ليلفت الانتباه نحونا.
حسنًا، حاول ذلك، لكنه انتهى به الأمر إلى الربت على فخذه.
طَق. طَق. طَق.
«هاهاها، لا داعي لكل هذه الرسميات. لقد قدم قومكم مساهمات عظيمة إلى جانب جومنوك، و…»
أدار جيرفيس رأسه، وتوقفت عيناه عند جومنوك وراندور.
توقف، وضيّق جيرفيس عينيه قبل أن ينظر نحو مقعد ليس بعيدًا جدًا، وقد تحول صوته إلى همسة خافتة.
وبعد أن حوّل انتباهه نحو الآخرين، بدأ يتحدث مجددًا.
«…وذلك الرجل.»
وبعد أن ألقى نظرة على الجميع مرة أخرى، بدأ جيرفيس يتحدث بعد لحظة وجيزة من الصمت.
احتوى صوته على لمحات من الغضب والمرارة.
«حسنًا، يمكن تدبير ذلك…»
لم يكن الرجل الذي يشير إليه سوى راندور، الذي هز رأسه بعجز.
«إنه شراب جيد.»
كان من الواضح أنه لا يزال لم يتجاوز ما حدث منذ فترة في إنفيرنو.
«ماذا عنك أيها البشري؟ سمعت أنك قدمت مساهمة كبيرة إلى حد ما. ماذا تريد كمكافأة؟»
«اجلسوا حتى نتمكن من البدء في تناول الطعام.»
وبينما كان يجول بعينيه على الحشد، استدار جيرفيس نحو اتجاهنا. ثم مد يده ليلفت الانتباه نحونا.
بعد أن قال ذلك، أشار جيرفيس لنا بالجلوس، وجلس هو أيضًا. ومن باب الاحترام، كنا قد بقينا واقفين حتى ذلك الحين.
حسنًا، حاول ذلك، لكنه انتهى به الأمر إلى الربت على فخذه.
اقتداءً به، جلسنا جميعًا في مقاعدنا. وبمجرد أن فعلنا ذلك، نظر جيرفيس إلى جميع الحاضرين في القاعة قبل أن يسعل قليلًا ويرفع صوته.
وبينما كان يجول بعينيه على الحشد، استدار جيرفيس نحو اتجاهنا. ثم مد يده ليلفت الانتباه نحونا.
«كحُم… هل لي بانتباه الجميع للحظة.»
«بمجرد أن يستقر الوضع بالنسبة لعضوي التحالف الآخرين، سأقترح قبول البشرية في تحالفنا.»
عند كلماته، خيم الصمت على القاعة.
ما إن خفتت كلماته، حتى بدأت أصفق بيدي.
كان من الواضح، بالنظر إلى الطريقة التي توقف بها الجميع عن الحديث عندما تكلم، أن جيرفيس كان يحظى باحترام كبير من جميع الحاضرين.
وأشار إلى المقاعد القريبة منه.
«شكرًا.»
«شكرًا لك.»
في اللحظة التي خيم فيها الصمت على القاعة، ابتسم جيرفيس.
وبينما كان دوغلاس يبتسم بلطف للآخرين، همس وايلن، الذي كان بجانبي، بصوت خافت:
وبعد أن ألقى نظرة على الجميع مرة أخرى، بدأ جيرفيس يتحدث بعد لحظة وجيزة من الصمت.
وبينما كنا نتجه نحو مقاعدنا، لمحت من طرف عيني شخصية مألوفة.
«إذا كان عليّ أن أكون صادقًا معكم جميعًا، فعند بداية الحرب، لم أكن متفائلًا بشأن فرصنا…»
أدار جيرفيس رأسه، وتوقفت عيناه عند جومنوك وراندور.
كان صوته هادئًا، لكن كل كلمة خرجت من فمه وصلت إلى آذان جميع الحاضرين في القاعة.
لم يكن الرجل الذي يشير إليه سوى راندور، الذي هز رأسه بعجز.
«اعتقدت أنه بالنظر إلى قدراتنا الحالية، لن نتمكن من هزيمة الشياطين. وكان علينا أيضًا أن نقلق بشأن الهجمات الخارجية والداخلية على حد سواء. كانت فرصنا ضئيلة.»
«أيها البشر، لقد وصلتم أخيرًا.»
توقف، تاركًا كلماته تستقر في أذهانهم.
خفض دوغلاس رأسه، ولم يتكلف الرسميات، واتجه نحو المقاعد التي أشار إليها جيرفيس.
كانت عينا جيرفيس تحملان بعض التأثر، وأخذ ينظر إلى كل فرد حاضر في القاعة. وفي تلك اللحظة، بدا وكأنه يسترجع الماضي، ويفكر في أولئك الذين لم يعودوا هنا.
«إذا اخترنا التحالف مع البشرية، فسنحتاج أولًا إلى التحدث مع أعضاء التحالف الآخرين… وليس هذا فحسب، بل سنحتاج أيضًا إلى تزويدكم بالموارد حتى تتمكنوا من اللحاق بمستوانا الحالي، لأنكم، بصراحة، ما زلتم ضعفاء إلى حد كبير.»
ثم خفض رأسه قليلًا، وشكر الجميع.
عند كلماته، خيم الصمت على القاعة.
«…وعندما أقول إنني ممتن حقًا لمساعدتكم، فأنا أعني ذلك. لولا ما فعلتموه، لما تمكنا من الفوز في الحرب قط. سواء كنتم أقزامًا، أو أي عرق آخر، ففي اللحظة التي قاتلنا فيها معًا، لم تعد مثل هذه الأمور مهمة، وكل ما يمكنني قوله هو أننا، نحن أقزام هينولور، ممتنون للغاية لما فعلتموه من أجلنا.»
«حسنًا. سأفكر في الأمر. ما فعلتموه من أجلنا يعادل إنقاذ حياة ملايين الأقزام. لن أبدو سوى ناكر للجميل إذا رفضت…»
ما إن خفتت كلماته، حتى بدأت أصفق بيدي.
فورًا، فتح جميع الأقزام في الغرفة أعينهم على اتساعها من الصدمة.
صفق— صفق—
«لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منك أن تتحالف مع البشر فورًا. أنا أطلب منك فقط أن تنظر في إمكانية ذلك. لدينا الخصم نفسه، لذا فأنت تعرف أننا في صفكم.»
«هاه…؟»
احتوى صوته على لمحات من الغضب والمرارة.
لكن بينما كنت في منتصف التصفيق، رفعت رأسي ولاحظت أن الجميع في القاعة كانوا ينظرون إليّ بغرابة.
في اللحظة التي دخلنا فيها القاعة، اتجهت جميع الأنظار نحونا.
«رين، التصفيق شيء يخص البشر.»
«…وذلك الرجل.»
لم أدرك خطئي إلا بعد أن ذكرني وايلن بذلك.
كانت هناك مكافأة أخرى أريدها، لكن حسنًا، لم يكن الوقت مناسبًا الآن لطلبها.
كان بإمكان شخص عادي أن يموت من شدة الإحراج هنا، لكن لحسن الحظ، أصبحت بشرتي سميكة الآن.
«ماذا عنك أيها البشري؟ سمعت أنك قدمت مساهمة كبيرة إلى حد ما. ماذا تريد كمكافأة؟»
مددت يدي وأمسكت بالشراب أمامي، وأخذت رشفة خفيفة وغير ملحوظة.
صفق— صفق—
أدرت رأسي لأواجه جيرفيس، ورفعت كأسي وقدمت له نخبًا.
لم تمر حقيقة وجود ثلاثة مقاعد فارغة فقط دون أن نلاحظها. أدركنا أن مجموعتنا كانت آخر من وصل.
«إنه شراب جيد.»
ما إن خفتت كلماته، حتى بدأت أصفق بيدي.
لم يكن كذلك. حقًا لم يكن كذلك. كان سيئًا تقريبًا مثل الجعة في الحانة، لكنني تمكنت بطريقة ما من إبقاء وجهي ثابتًا وأنا أقول تلك الكلمات.
وصل صوت جيرفيس إلى أذني، وأخرجني من أفكاري.
حدّق جيرفيس بي للحظات، ثم ابتسم.
بعد أن قال ذلك، أشار جيرفيس لنا بالجلوس، وجلس هو أيضًا. ومن باب الاحترام، كنا قد بقينا واقفين حتى ذلك الحين.
وبعد أن حوّل انتباهه نحو الآخرين، بدأ يتحدث مجددًا.
كان يجلس حول الطاولة ممثلو كل عرق، إلى جانب شيوخ الأقزام.
«ومع ذلك، أود أيضًا أن أشكر بشكل خاص بعض الأفراد.»
لم أدرك خطئي إلا بعد أن ذكرني وايلن بذلك.
ثم أشار جيرفيس في اتجاهنا.
«أود أن أشكر البشر على حضوركم.»
«كما يعرف الكثير منكم على الأرجح، فإن السبب الوحيد الذي مكّننا من الفوز بهذه الحرب هو مساهمات أفراد معينين يجلسون بيننا. ومن بين هؤلاء الأفراد، أود أن أشكر هؤلاء البشر الثلاثة هنا: دوغلاس، وايلن، ورين.»
«إنه أقل ما يمكننا فعله.» أجاب جيرفيس بابتسامة طفيفة. ثم حوّل انتباهه نحوي.
أدار جيرفيس رأسه، وتوقفت عيناه عند جومنوك وراندور.
«تعالوا، تعالوا، لقد حجزت مقاعد لكم وحدكم.»
«بفضل الخطة الدقيقة التي وضعوها مع جومنوك وراندور، تسللوا إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو وخلقوا فرصة لنا لإنهاء الحرب. ولهذا، أخطط لمكافأة كل فرد حاضر.»
بعد أن أنهى كلماته، نظر جيرفيس مباشرة في عيني دوغلاس.
لم تتسبب كلمات جيرفيس في أي اضطراب، إذ تقبلها جميع الحاضرين بهدوء.
فورًا، فتح جميع الأقزام في الغرفة أعينهم على اتساعها من الصدمة.
كنت بالطبع متحمسًا لاحتمال حصولي على مكافأة، لكنني لم أظهر ذلك علنًا.
كانت عينا جيرفيس تحملان بعض التأثر، وأخذ ينظر إلى كل فرد حاضر في القاعة. وفي تلك اللحظة، بدا وكأنه يسترجع الماضي، ويفكر في أولئك الذين لم يعودوا هنا.
«والآن، بعد أن فكرت في الأمر طويلًا، قررت مكافأة جومنوك وراندور بمنحهما أعلى مستوى من السلطة، في مرتبة أدنى مني فقط، حارس المدينة الأعلى.»
فكرت أيضًا في محاولة الحصول على دليل فنون قتالية، لكنني تذكرت حينها أن تلك الأدلة لا يمكن العثور عليها إلا في نطاق البشر.
فورًا، فتح جميع الأقزام في الغرفة أعينهم على اتساعها من الصدمة.
ما إن خفتت كلماته، حتى ظهرت مجموعة كبيرة من التعبيرات المختلفة على وجوه الحاضرين، لكن لم يعترض أحد.
وقبل أن يسمح للآخرين بالتعبير عن آرائهم، رفع جيرفيس يده وأسكتهم.
دون أن يتأثر بالتحول المفاجئ في الأجواء، تابع دوغلاس.
«قراري نهائي. لقد قدموا مساهمات كافية لاستحقاق مكافأتهما الحالية. إذا كنتم ترون أن ذلك غير عادل، فقدموا شيئًا بمستوى إنجازاتهما قبل أن تتحدثوا معي.»
توقف، تاركًا كلماته تستقر في أذهانهم.
توقف جميع الأقزام الذين حاولوا في السابق التعبير عن اعتراضهم، وعادوا إلى الجلوس.
أدرت رأسي لأواجه جيرفيس، ورفعت كأسي وقدمت له نخبًا.
وبينما كان يجول بعينيه على الحشد، استدار جيرفيس نحو اتجاهنا. ثم مد يده ليلفت الانتباه نحونا.
اقتداءً به، جلسنا جميعًا في مقاعدنا. وبمجرد أن فعلنا ذلك، نظر جيرفيس إلى جميع الحاضرين في القاعة قبل أن يسعل قليلًا ويرفع صوته.
«أما فيما يتعلق بكم أيها البشر، فبدلًا من أن أمنحكم مكافأة بنفسي، أفضل أن أسألكم عما تريدونه. بما أنني لا أعرف بالضبط ما الذي تريدونه، أفضل أن أسألكم مباشرة.»
وصل صوت جيرفيس إلى أذني، وأخرجني من أفكاري.
بعد أن أنهى كلماته، نظر جيرفيس مباشرة في عيني دوغلاس.
وبينما كان جيرفيس ينظر إليه مباشرة، ألقى دوغلاس نظرة إلى يمينه حيث كان وايلن يجلس. وبعد أن نظر كل منهما إلى الآخر للحظات، أومآ بالموافقة قبل أن يفتح دوغلاس فمه ليتحدث.
وبينما كان جيرفيس ينظر إليه مباشرة، ألقى دوغلاس نظرة إلى يمينه حيث كان وايلن يجلس. وبعد أن نظر كل منهما إلى الآخر للحظات، أومآ بالموافقة قبل أن يفتح دوغلاس فمه ليتحدث.
«بالنسبة لشخص في سني ومستواي، لا توجد الكثير من المكافآت التي تثير اهتمامي.»
«حسنًا، يمكن تدبير ذلك…»
«مفهوم.» تمتم جيرفيس عند سماعه كلماته.
وبينما كان جيرفيس ينظر إليه مباشرة، ألقى دوغلاس نظرة إلى يمينه حيث كان وايلن يجلس. وبعد أن نظر كل منهما إلى الآخر للحظات، أومآ بالموافقة قبل أن يفتح دوغلاس فمه ليتحدث.
وبما أنهما كانا شخصيتين قويتين، فقد أدركا أنه بمجرد أن يصل المرء إلى مستوى معين، لا تعود الكثير من الأشياء قادرة على جذب انتباهه.
في اللحظة التي طرح عليّ فيها ذلك السؤال، جلست باستقامة وصغت كلماتي التالية بعناية.
«ومع ذلك، أصر على أن تطلب شيئًا منا. سيجعلنا ذلك نبدو ناكرين للجميل إذا لم نعطكم شيئًا مقابل كل المساعدة التي قدمتموها لنا.»
كان بإمكاني أن أطلب قطعة أثرية، لكن مع عمل مالڤيل على سيفي، لم أعتقد أن ذلك كان ضروريًا.
وبإيماءة طفيفة، صاغ دوغلاس جملته التالية بعناية.
حسنًا، حاول ذلك، لكنه انتهى به الأمر إلى الربت على فخذه.
«إذًا، أود أن أطلب منك أن تنظر في إمكانية العمل مع البشرية.»
لكن بينما كنت في منتصف التصفيق، رفعت رأسي ولاحظت أن الجميع في القاعة كانوا ينظرون إليّ بغرابة.
في اللحظة التي خفتت فيها كلماته، غمرت القاعة موجة من الصمت. عقد جيرفيس حاجبيه مفكرًا.
طَق. طَق. طَق.
«لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منك أن تتحالف مع البشر فورًا. أنا أطلب منك فقط أن تنظر في إمكانية ذلك. لدينا الخصم نفسه، لذا فأنت تعرف أننا في صفكم.»
طرق بإصبعه على الطاولة، وجاء صوته العميق عبر القاعة.
ثم خفض رأسه قليلًا، وشكر الجميع.
«ماذا تقصد بذلك؟ وضّح الأمر أكثر قليلًا.»
وأشار إلى المقاعد القريبة منه.
دون أن يتأثر بالتحول المفاجئ في الأجواء، تابع دوغلاس.
«إذا كان عليّ أن أكون صادقًا معكم جميعًا، فعند بداية الحرب، لم أكن متفائلًا بشأن فرصنا…»
«لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منك أن تتحالف مع البشر فورًا. أنا أطلب منك فقط أن تنظر في إمكانية ذلك. لدينا الخصم نفسه، لذا فأنت تعرف أننا في صفكم.»
«شكرًا لك، هذا كل ما أطلبه.» أجاب دوغلاس، وقد ظهرت أخيرًا ابتسامة عريضة على وجهه المتقدم في السن.
«هممم…»
«أود أن أشكر البشر على حضوركم.»
وبينما كان حاجباه معقودين، أسند جيرفيس مرفقه على الطاولة وأسند وجهه بيده.
توقف جميع الأقزام الذين حاولوا في السابق التعبير عن اعتراضهم، وعادوا إلى الجلوس.
«إذا اخترنا التحالف مع البشرية، فسنحتاج أولًا إلى التحدث مع أعضاء التحالف الآخرين… وليس هذا فحسب، بل سنحتاج أيضًا إلى تزويدكم بالموارد حتى تتمكنوا من اللحاق بمستوانا الحالي، لأنكم، بصراحة، ما زلتم ضعفاء إلى حد كبير.»
بعد أن أنهى كلماته، نظر جيرفيس مباشرة في عيني دوغلاس.
«نعلم ذلك.» أجاب دوغلاس بهدوء، «لكنكم رأيتم مقدار ما تطورنا إليه منذ مجيئكم، من دون مساعدتكم. إذا اخترتم دعم البشرية، فأنا متأكد من أن ذلك سيكون مفيدًا لفصيل فانتازيا على المدى الطويل.»
طرق بإصبعه على الطاولة، وجاء صوته العميق عبر القاعة.
ساد الصمت القاعة مرة أخرى بينما أخذ جيرفيس يمسح لحيته الطويلة.
كنت بالطبع متحمسًا لاحتمال حصولي على مكافأة، لكنني لم أظهر ذلك علنًا.
وللدقيقة التالية أو نحو ذلك، لم يقل جيرفيس كلمة، وبطبيعة الحال لم يقل الأشخاص الآخرون الموجودون في الغرفة شيئًا أيضًا.
حوّل جيرفيس انتباهه بعيدًا عن دوغلاس، ونظر إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة وأعلن:
وبعد فترة، نظر جيرفيس إلى دوغلاس وقال بعناية:
«ومع ذلك، أصر على أن تطلب شيئًا منا. سيجعلنا ذلك نبدو ناكرين للجميل إذا لم نعطكم شيئًا مقابل كل المساعدة التي قدمتموها لنا.»
«حسنًا. سأفكر في الأمر. ما فعلتموه من أجلنا يعادل إنقاذ حياة ملايين الأقزام. لن أبدو سوى ناكر للجميل إذا رفضت…»
كان صوته هادئًا، لكن كل كلمة خرجت من فمه وصلت إلى آذان جميع الحاضرين في القاعة.
حوّل جيرفيس انتباهه بعيدًا عن دوغلاس، ونظر إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة وأعلن:
كانوا جميعًا يعرفون أن كلمات دوغلاس السابقة تحتوي على الحقيقة.
«بمجرد أن يستقر الوضع بالنسبة لعضوي التحالف الآخرين، سأقترح قبول البشرية في تحالفنا.»
«أود أن أشكر البشر على حضوركم.»
ما إن خفتت كلماته، حتى ظهرت مجموعة كبيرة من التعبيرات المختلفة على وجوه الحاضرين، لكن لم يعترض أحد.
وبينما كان حاجباه معقودين، أسند جيرفيس مرفقه على الطاولة وأسند وجهه بيده.
كانوا جميعًا يعرفون أن كلمات دوغلاس السابقة تحتوي على الحقيقة.
لم يكن كذلك. حقًا لم يكن كذلك. كان سيئًا تقريبًا مثل الجعة في الحانة، لكنني تمكنت بطريقة ما من إبقاء وجهي ثابتًا وأنا أقول تلك الكلمات.
فمنذ وصول الأعراق الأخرى، تطورت البشرية بالفعل إلى قوة متوسطة إلى كبيرة الحجم. وبضع سنوات أخرى، ستصبح بلا شك أقوى حتى.
وأشار إلى المقاعد القريبة منه.
«شكرًا لك، هذا كل ما أطلبه.» أجاب دوغلاس، وقد ظهرت أخيرًا ابتسامة عريضة على وجهه المتقدم في السن.
كان مالڤيل يجلس بجانب تلميذه، ويرتشف من شرابه.
«إنه أقل ما يمكننا فعله.» أجاب جيرفيس بابتسامة طفيفة. ثم حوّل انتباهه نحوي.
وصل صوت جيرفيس إلى أذني، وأخرجني من أفكاري.
«ماذا عنك أيها البشري؟ سمعت أنك قدمت مساهمة كبيرة إلى حد ما. ماذا تريد كمكافأة؟»
صفق— صفق—
«ها قد حان الوقت.»
لكن لحسن الحظ، لم يبدُ أن الآخرين يمانعون في ذلك، إذ وقف جيرفيس ورحّب بنا بحرارة في القاعة.
في اللحظة التي طرح عليّ فيها ذلك السؤال، جلست باستقامة وصغت كلماتي التالية بعناية.
«يبدو أننا آخر من وصل.»
«حسنًا، طلبي أبسط بكثير. أود اختيار مهارة، إن أمكن.»
«أما فيما يتعلق بكم أيها البشر، فبدلًا من أن أمنحكم مكافأة بنفسي، أفضل أن أسألكم عما تريدونه. بما أنني لا أعرف بالضبط ما الذي تريدونه، أفضل أن أسألكم مباشرة.»
بعد الكثير من التفكير، اعتقدت أن هذه كانت المكافأة الأنسب.
لم تتسبب كلمات جيرفيس في أي اضطراب، إذ تقبلها جميع الحاضرين بهدوء.
كان بإمكاني أن أطلب قطعة أثرية، لكن مع عمل مالڤيل على سيفي، لم أعتقد أن ذلك كان ضروريًا.
خفض دوغلاس رأسه، ولم يتكلف الرسميات، واتجه نحو المقاعد التي أشار إليها جيرفيس.
علاوة على ذلك، كان لا يزال لدي الكثير من القطع الأثرية التي حصلت عليها من الدويرغار الذين قتلتهم في إنفيرنو.
«حسنًا، يمكن تدبير ذلك…»
ورغم أن معظمها كان عديم الفائدة لأنها تتطلب طاقة شيطانية لتعمل، إلا أنها لا تزال تساوي الكثير إذا بيعت في السوق السوداء.
«اجلسوا حتى نتمكن من البدء في تناول الطعام.»
فكرت أيضًا في محاولة الحصول على دليل فنون قتالية، لكنني تذكرت حينها أن تلك الأدلة لا يمكن العثور عليها إلا في نطاق البشر.
كان بإمكان شخص عادي أن يموت من شدة الإحراج هنا، لكن لحسن الحظ، أصبحت بشرتي سميكة الآن.
لذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى اختيار مهارة.
«إنه أقل ما يمكننا فعله.» أجاب جيرفيس بابتسامة طفيفة. ثم حوّل انتباهه نحوي.
وليس أنني كنت معترضًا على ذلك، فالskills كانت نادرة للغاية. في الواقع، كانت أكثر قيمة بكثير من أي دليل أو قطعة أثرية.
«أيها البشر، لقد وصلتم أخيرًا.»
كانت هناك مكافأة أخرى أريدها، لكن حسنًا، لم يكن الوقت مناسبًا الآن لطلبها.
كنت بالطبع متحمسًا لاحتمال حصولي على مكافأة، لكنني لم أظهر ذلك علنًا.
«إذًا، تريد مهارة؟»
لم تتسبب كلمات جيرفيس في أي اضطراب، إذ تقبلها جميع الحاضرين بهدوء.
وصل صوت جيرفيس إلى أذني، وأخرجني من أفكاري.
لكن لحسن الحظ، لم يبدُ أن الآخرين يمانعون في ذلك، إذ وقف جيرفيس ورحّب بنا بحرارة في القاعة.
التقت عيناي بعينيه، فأومأت.
«والآن، بعد أن فكرت في الأمر طويلًا، قررت مكافأة جومنوك وراندور بمنحهما أعلى مستوى من السلطة، في مرتبة أدنى مني فقط، حارس المدينة الأعلى.»
«نعم.»
«ها قد حان الوقت.»
بعد ذلك، ساد صمت خافت قبل أن يومئ جيرفيس بدوره.
في اللحظة التي دخلت فيها إلى القاعة، غمر ضوء ساطع عينيّ، مما دفعني إلى تغطيتهما بيدي.
«حسنًا، يمكن تدبير ذلك…»
«اعتقدت أنه بالنظر إلى قدراتنا الحالية، لن نتمكن من هزيمة الشياطين. وكان علينا أيضًا أن نقلق بشأن الهجمات الخارجية والداخلية على حد سواء. كانت فرصنا ضئيلة.»
«مفهوم.» تمتم جيرفيس عند سماعه كلماته.
«…وذلك الرجل.»
أدار جيرفيس رأسه، وتوقفت عيناه عند جومنوك وراندور.
