الفصل 382: لقاء من بعيد [2]
الفصل 382: لقاء من بعيد [2]
خطوة— خطوة—
‘أين أنت يا أبي؟’
وأثناء سيرنا في مدينة إيسانور، خيّم الصمت على مجموعتنا، إذ لم يتحدث أحد. وأحاط جو كئيب ومتوتر بالمنطقة من حولنا.
“لن أقول أي شيء حتى.”
“ففت…”
عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، بدأت أدرك فورًا نوع الألم الذي كان وايلن يمر به، وتحولت الشفقة التي شعرت بها تجاهه سابقًا إلى تعاطف.
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما أفلتت مني ضحكة صغيرة.
من الواضح أن وايلن لم يكن مسرورًا من ضحكتي، إذ حدق بي بنظرة مليئة بالسم.
في اللحظة التي صدر فيها صوت ضحكتي، ألقى وايلن نظرة حادة في اتجاهي.
‘في الواقع، ماذا لو كنت مكان وايلن وتصرفت نولا بالطريقة نفسها؟’
“انتهيت؟”
“ما الخطب؟”
“أ… أجل…”
“كيفن، لن تصدق ما حدث بينما كنا في طريقنا إلى هنا.”
لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وفجأة ومضت ذكرى في ذهني، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أعجز عن كبح ضحكي مجددًا، فانفجرت ضاحكًا.
حتى لو كانوا قد نسوني، فأنا… أنا، كنت سعيدًا حقًا لأنهم بخير.
“هاهاهاها.”
لو كان ذلك ممكنًا، لما كنت بحاجة إلى القلق بشأن الكوابيس المتكررة والأفكار التي كانت تطاردني من وقت لآخر.
وأنا أمسك بطني، ضحكت كما لم أضحك من قبل. وبدأت الدموع تتجمع ببطء عند زاويتي عينيّ، ولم أستطع منع نفسي من ضرب فخذي.
“كانوا كذلك.”
“لا أصدق أنها وصفتك بالمخيف ونظرت إليك بتلك الطريقة… هاهاها، لا أستطيع.”
بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.
كلما ضحكت أكثر، ازداد وجه وايلن قتامة.
“لا تقلق كثيرًا. بل يجب أن تكون سعيدًا.”
وبالطبع كنت أعرف حدودي. وما إن أوشك وجه وايلن على الانفجار، حتى رفعت يديّ مستسلمًا.
لكن صوت كيفن سكب الماء البارد على أفكار أماندا عندما كشف عن خبر صادم.
“حسنًا، حسنًا، سأتوقف… ففتت.”
“لقد رأيتها أنت أيضًا، أليس كذلك؟ كانوا بشرًا بالتأكيد.”
ولسوء الحظ، لم أتمكن من الحفاظ على جديتي. وقبل مضي وقت طويل، أفلتت مني ضحكة أخرى، وأصبح وجه وايلن أكثر قتامة.
لو كنت في الوضع نفسه الذي كان فيه، وتصرفت نولا بطريقة مختلفة، لكنت بدأت أقلق.
ما كان من المفترض أن يكون لحظة عاطفية نمطية، حيث يحدق وايلن بابنته بعينين مليئتين بالشوق من بعيد، معبرًا عن حزنه لعدم قدرته على لقائها، تحول إلى لحظة تعرض فيها للازدراء ووصفته فيها بأنها مخيف.
“أنا آسف لأنني ضحكت عليك من قبل. الآن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، يمكنني فهم ألمك إلى حد ما.”
وعندما تذكرت تلك اللحظة، أفلتت ضحكة أخرى من شفتي، بينما ومضت الشفقة في عينيّ.
بالنسبة إليهم، ربما كنت مجرد شخصية إضافية أخرى ماتت مع الكثيرين الآخرين الذين ماتوا خلال حياتهم، لكن بالنسبة إليّ، كانوا أول أصدقاء أكونهم منذ وقت طويل جدًا.
من الواضح أن وايلن لم يكن مسرورًا من ضحكتي، إذ حدق بي بنظرة مليئة بالسم.
خصوصًا أماندا. في البداية ظننت أنها ستصبح أكثر برودًا من ذي قبل، مع كل ما حدث مع والدها ونقابتها، لكن عندما رأيت مدى هدوئها وسكينتها، شعرت بالارتياح.
“كلمة أخرى وسينتهي أمرك.”
اقتربت منه وربتُّ على كتفه.
ربما كانت تهديداته ستنجح مع شخص آخر، لكن كشخص أمضى معه أكثر من عام، لم تعد مثل هذه التهديدات فعالة.
بالنسبة إليهم، ربما كنت مجرد شخصية إضافية أخرى ماتت مع الكثيرين الآخرين الذين ماتوا خلال حياتهم، لكن بالنسبة إليّ، كانوا أول أصدقاء أكونهم منذ وقت طويل جدًا.
اقتربت منه وربتُّ على كتفه.
“إيما.”
“لا تقلق كثيرًا. بل يجب أن تكون سعيدًا.”
عند سماع كلمات ميليسا، شد جين قميصه الأبيض وشم رائحته.
“سعيد؟” رفع وايلن حاجبه ونظر إليّ ببرود. “لماذا يجب أن أكون سعيدًا لأن ابنتي عاملتني وكأنني شخص مخيف؟”
خفض كيفن رأسه ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه.
“لأن هذا يعني أنك ربيتها جيدًا.”
“لا تزعجوني خلال الأيام القليلة القادمة. لدي أمور مهمة يجب أن أفعلها.”
“ماذا؟”
“هُوو…”
أبعدت يدي عن كتفه وشرحت.
“هُوو…”
“فكر في الأمر، لماذا بحق العالم ستتعرف عليك وأنت ترتدي قناعًا لإخفاء ملامحك؟ لو أنها نظرت إليك بالعينين نفسيهما اللتين لديك، لكنت قلقًا.”
كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.
بدت لكلماتي وكأن لها تأثيرًا ما على وايلن، إذ هدأ وأخذ يفكر في الأمر بطريقة منطقية.
خرجت من أفكاري، ورفعت رأسي، ونظرت إلى الآخرين الذين ابتعدوا عني مسافة لا بأس بها، وناديتهم.
ثم تدلت كتفاه باستسلام.
“لقد رأيتها أنت أيضًا، أليس كذلك؟ كانوا بشرًا بالتأكيد.”
“أنت محق…”
“لا تقلق كثيرًا. بل يجب أن تكون سعيدًا.”
“بالطبع أنا محق.”
وفعل كيفن الشيء نفسه، مقلدًا حركات جين.
لو كنت في الوضع نفسه الذي كان فيه، وتصرفت نولا بطريقة مختلفة، لكنت بدأت أقلق.
كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.
‘في الواقع، ماذا لو كنت مكان وايلن وتصرفت نولا بالطريقة نفسها؟’
‘سأراه قريبًا.’
عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، بدأت أدرك فورًا نوع الألم الذي كان وايلن يمر به، وتحولت الشفقة التي شعرت بها تجاهه سابقًا إلى تعاطف.
وأنا أمسك بطني، ضحكت كما لم أضحك من قبل. وبدأت الدموع تتجمع ببطء عند زاويتي عينيّ، ولم أستطع منع نفسي من ضرب فخذي.
“…ما زال يؤلمني أنها وصفتني بالمخيف.”
‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم كانوا هنا، فلا بد أنه موجود في المدينة أيضًا، أليس كذلك؟’
وضعت يدي مرة أخرى على كتف وايلن واعتذرت.
عندما رأَت التغيرات في وجه كيفن، عرفت أن هناك شيئًا ما يحدث في هذه اللحظة.
“أنا آسف لأنني ضحكت عليك من قبل. الآن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، يمكنني فهم ألمك إلى حد ما.”
رفع رأسه، واستدار وايلن نحوي، والتقت أعيننا.
“بحسب ما أعرف، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة من البشر هنا جاءت من نطاق الأقزام…”
“شكرًا لك…”
توقف كيفن.
“ففتت، انسَ الأمر.”
‘أشتاق إليك يا أبي.’
ولسوء الحظ، ما زلت غير قادر على كبح ضحكتي، إذ نظرت إلى وجهه وتذكرت اللحظة السابقة.
‘أشتاق إليك يا أبي.’
لقد كان الأمر مضحكًا جدًا.
أبعد وايلن يدي بصفعة، وابتعد عني.
صفعة—
“ها… أبي…”
أبعد وايلن يدي بصفعة، وابتعد عني.
‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم كانوا هنا، فلا بد أنه موجود في المدينة أيضًا، أليس كذلك؟’
“لا تتحدث معي.”
“هم؟”
“أوه، هيا، كنت أمزح فقط.”
“ماذا تظن؟ ملابسكما مبللة من الأعلى إلى الأسفل.”
لحقت بوايلن من الخلف، وحاولت الاعتذار، لكن كل كلماتي ذهبت سدى، إذ تجاهلني وايلن تمامًا.
“أوه؟ ماذا حدث؟”
‘هذا جميل.’
فركت عينيّ وحاولت التفكير في شيء آخر.
فكرت بابتسامة وأنا أتبعه من الخلف. كانت هذه أول مرة منذ فترة طويلة أحظى فيها بيوم هادئ دون قتال أو تدريب.
ثم، ومن دون انتظار أن يقول أحد أي شيء آخر، غادرت مباشرة.
ساعدتني هذه المزحات العابرة وحدها على تخفيف بعض الأعباء النفسية التي كنت أعاني منها.
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما أفلتت مني ضحكة صغيرة.
رغم أنني لم أعد متعاقدًا مع أنجيليكا، وبالتالي لم تعد هناك أي طاقة شيطانية داخل جسدي، فإن عقلي ظل محطمًا. كان يتعافى ببطء… لكن الندوب والصدمات التي مررت بها لم يكن من الممكن محوها بهذه السهولة.
رن ضحكها المتوتر في الهواء.
لو كان ذلك ممكنًا، لما كنت بحاجة إلى القلق بشأن الكوابيس المتكررة والأفكار التي كانت تطاردني من وقت لآخر.
“إيما.”
كانت هذه لحظات أشعر فيها بأن عقلي بدأ يتعافى ببطء. أو على الأقل، أخدع نفسي بالتفكير في ذلك.
أغلقت عينيها وعضت شفتها السفلى.
كنت… أعاني.
“لا أصدق أنها وصفتك بالمخيف ونظرت إليك بتلك الطريقة… هاهاها، لا أستطيع.”
“هُوو…”
“إ… ماذا؟”
زفرت بعمق، وحاولت تهدئة ذهني وفكرت في اللقاء السابق. محاولًا تشتيت ذهني عن الأفكار المظلمة.
وبينما كانت إيما متكئة على أحد أعمدة المبنى، دققت النظر في كيفن عن كثب. ثم استدارت لتنظر إلى جين.
‘أنا سعيد أيضًا لأنهم بخير.’
اقترب منها كيفن، وجثا على ركبتيه وربت على ظهرها.
وسرعان ما ظهرت ابتسامة هادئة على وجهي.
‘سأراه قريبًا.’
رغم أنني لم أتمكن من رؤيتهم لفترة طويلة، ولم أستطع إلقاء نظرة واضحة عليهم، فإن مجرد حقيقة أنهم بدوا بخير أزاحت شيئًا عن صدري.
رغم أنني لم أتمكن من رؤيتهم لفترة طويلة، ولم أستطع إلقاء نظرة واضحة عليهم، فإن مجرد حقيقة أنهم بدوا بخير أزاحت شيئًا عن صدري.
خصوصًا أماندا. في البداية ظننت أنها ستصبح أكثر برودًا من ذي قبل، مع كل ما حدث مع والدها ونقابتها، لكن عندما رأيت مدى هدوئها وسكينتها، شعرت بالارتياح.
“لا أصدق أنها وصفتك بالمخيف ونظرت إليك بتلك الطريقة… هاهاها، لا أستطيع.”
هل ما زالوا يتذكرونني حتى؟ لم أعرفهم سوى لعام واحد، ولم نقضِ الكثير من الوقت معًا، لكن ذلك العام كان لا يُعوَّض بالنسبة إليّ.
“التقيتم بمجموعة أخرى؟”
بالنسبة إليهم، ربما كنت مجرد شخصية إضافية أخرى ماتت مع الكثيرين الآخرين الذين ماتوا خلال حياتهم، لكن بالنسبة إليّ، كانوا أول أصدقاء أكونهم منذ وقت طويل جدًا.
أومأت إيما برأسها بضعف، وهي تحاول بأقصى جهدها استيعاب المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها.
حتى لو كانوا قد نسوني، فأنا… أنا، كنت سعيدًا حقًا لأنهم بخير.
“أوف.”
أما في الداخل، فكانت هشة بالقدر نفسه الذي كانت عليه عندما تركها للمرة الأولى. ذكّرتها حالة إيما الحالية بأن والدها لا يزال هناك، في مكان ما، يقاتل ليشق طريقه عائدًا.
فركت عينيّ وحاولت التفكير في شيء آخر.
“أوه، هيا، كنت أمزح فقط.”
‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم كانوا هنا، فلا بد أنه موجود في المدينة أيضًا، أليس كذلك؟’
خطوة— خطوة—
كنت أعرف بالفعل أن البشر سيأتون على دفعات، لذلك لم أكن قلقًا من أنه لم يأتِ.
“لا بأس. لقد وصل أخيرًا. إنه ليس ميتًا.”
‘سأراه قريبًا.’
وبينما كانت إيما متكئة على أحد أعمدة المبنى، دققت النظر في كيفن عن كثب. ثم استدارت لتنظر إلى جين.
كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.
رن ضحكها المتوتر في الهواء.
“هم؟”
لم يكن شعورها السابق خاطئًا.
خرجت من أفكاري، ورفعت رأسي، ونظرت إلى الآخرين الذين ابتعدوا عني مسافة لا بأس بها، وناديتهم.
“كلمة أخرى وسينتهي أمرك.”
“مهلًا، انتظروا. لا تتركوني خلفكم.”
“…مم.”
ضغطت بقدمي برفق على الأرض، ولحقت بهم من الخلف.
“…هاها، أنت تمزح، أليس كذلك؟”
“أوه، هيا، كنت أمزح فقط.”
“لقد وصلتم أخيرًا.”
عندما رأَت التغيرات في وجه كيفن، عرفت أن هناك شيئًا ما يحدث في هذه اللحظة.
استقبل كيفن وجين إيما وميليسا وأماندا أمام مبنى أبيض كبير، وكانا قد خرجا للتو من جلسة تدريبهما.
“لقد وصلتم أخيرًا.”
وبينما كانت إيما متكئة على أحد أعمدة المبنى، دققت النظر في كيفن عن كثب. ثم استدارت لتنظر إلى جين.
أوقفت خطواتها، وأشرق وجه إيما فجأة وهي تربت على كتف كيفن.
“هل خرجتما للتو من التدريب؟”
عقد كيفن حاجبيه عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت.
“يمكنك معرفة ذلك؟”
بدت لكلماتي وكأن لها تأثيرًا ما على وايلن، إذ هدأ وأخذ يفكر في الأمر بطريقة منطقية.
“ماذا تظن؟ ملابسكما مبللة من الأعلى إلى الأسفل.”
“كلمة أخرى وسينتهي أمرك.”
خفض كيفن رأسه ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه.
سرعان ما انهارت واجهتها بمجرد أن رأت مدى جدية وجه كيفن.
“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”
وأنا أمسك بطني، ضحكت كما لم أضحك من قبل. وبدأت الدموع تتجمع ببطء عند زاويتي عينيّ، ولم أستطع منع نفسي من ضرب فخذي.
“الرائحة هي أسوأ جزء.”
أومأت إيما برأسها بضعف، وهي تحاول بأقصى جهدها استيعاب المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها.
أضافت ميليسا من الجانب، وهي تخلع نظارتها الشمسية وتنظر إلى كيفن وجين بنظرة غير راضية كثيرًا.
‘أشتاق إليك يا أبي.’
عند سماع كلمات ميليسا، شد جين قميصه الأبيض وشم رائحته.
بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.
وفعل كيفن الشيء نفسه، مقلدًا حركات جين.
“انتهيت؟”
“لن أقول أي شيء حتى.”
“ها… أبي…”
حدقت ميليسا في الثنائي وهزت رأسها قبل أن تقرر التوجه إلى غرفتها.
“لا تتحدث معي.”
“لا تزعجوني خلال الأيام القليلة القادمة. لدي أمور مهمة يجب أن أفعلها.”
وعندما تذكرت تلك اللحظة، أفلتت ضحكة أخرى من شفتي، بينما ومضت الشفقة في عينيّ.
ثم، ومن دون انتظار أن يقول أحد أي شيء آخر، غادرت مباشرة.
كنت… أعاني.
بمجرد مغادرة ميليسا، انتهزت إيما الفرصة لتغيير الموضوع.
فركت عينيّ وحاولت التفكير في شيء آخر.
“كيفن، لن تصدق ما حدث بينما كنا في طريقنا إلى هنا.”
“إ… ماذا؟”
“أوه؟ ماذا حدث؟”
اتكأت إيما بضعف على جانب العمود، وارتجف فمها.
ظهرت نظرة فضول على وجه كيفن.
خطوة— خطوة—
“في طريقنا إلى هنا، التقينا بمجموعة أخرى من البشر.”
“…ما زال يؤلمني أنها وصفتني بالمخيف.”
“التقيتم بمجموعة أخرى؟”
لم يكن شعورها السابق خاطئًا.
عقد كيفن حاجبيه عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت.
رفع رأسه، واستدار وايلن نحوي، والتقت أعيننا.
“أجل، لم أحصِ عددهم، لكن اسمع هذا، بمجرد أن مررنا بجانب مجموعتهم، بدأ رجل في منتصف العمر ضمن المجموعة يحدق بي بنظرة مريبة فجأة.”
أما في الداخل، فكانت هشة بالقدر نفسه الذي كانت عليه عندما تركها للمرة الأولى. ذكّرتها حالة إيما الحالية بأن والدها لا يزال هناك، في مكان ما، يقاتل ليشق طريقه عائدًا.
احتضنت إيما جسدها، وانكمشت ملامح وجهها.
احتضنت إيما جسدها، وانكمشت ملامح وجهها.
“أوف، مجرد تذكر الطريقة التي نظر بها إليّ يجعلني أرتجف.”
“ما الخطب؟”
“إيما.”
“أنت محق…”
جعل صوت كيفن الجاد إيما تخرج من قصتها. وعندما حدقت في وجه كيفن الذي كان جادًا للغاية، لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا.
لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وفجأة ومضت ذكرى في ذهني، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أعجز عن كبح ضحكي مجددًا، فانفجرت ضاحكًا.
“ما الخطب؟”
“لأن هذا يعني أنك ربيتها جيدًا.”
“هل قلت للتو إنك رأيت مجموعة أخرى من البشر؟”
صفعة—
“أجل، قلت ذلك.”
بمجرد مغادرة ميليسا، انتهزت إيما الفرصة لتغيير الموضوع.
أومأت إيما برأسها. ثم استدارت فجأة في اتجاه أماندا.
“كلمة أخرى وسينتهي أمرك.”
“لقد رأيتها أنت أيضًا، أليس كذلك؟ كانوا بشرًا بالتأكيد.”
كلما ضحكت أكثر، ازداد وجه وايلن قتامة.
“كانوا كذلك.”
لحقت بوايلن من الخلف، وحاولت الاعتذار، لكن كل كلماتي ذهبت سدى، إذ تجاهلني وايلن تمامًا.
أجابت أماندا بهدوء. وكان وجهها الرقيق يبدو جادًا أيضًا.
“أنا آسف لأنني ضحكت عليك من قبل. الآن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، يمكنني فهم ألمك إلى حد ما.”
عندما رأَت التغيرات في وجه كيفن، عرفت أن هناك شيئًا ما يحدث في هذه اللحظة.
وضعت يدي مرة أخرى على كتف وايلن واعتذرت.
لم يكن شعورها السابق خاطئًا.
وبينما كانت إيما متكئة على أحد أعمدة المبنى، دققت النظر في كيفن عن كثب. ثم استدارت لتنظر إلى جين.
با… دمدم… با… دمدم.
“أنا سعيدة… سعيدة جدًا…”
بدأ قلبها ينبض بسرعة أكبر وهي تفكر في احتمال ما.
‘في الواقع، ماذا لو كنت مكان وايلن وتصرفت نولا بالطريقة نفسها؟’
‘لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟’
بدأ قلبها ينبض بسرعة أكبر وهي تفكر في احتمال ما.
إذا كان كيفن يتصرف بهذه الطريقة، فلا بد أن هناك شيئًا ما، أليس كذلك؟
“أنت محق…”
هيئته، والطريقة التي يحمل بها نفسه… لم يكن هناك سوى شخص واحد اعتقدت أماندا أنه يتصرف بهذه الطريقة.
“لن أقول أي شيء حتى.”
“إيما، من المحتمل أن يكون ذلك الرجل في منتصف العمر والدك.”
‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم كانوا هنا، فلا بد أنه موجود في المدينة أيضًا، أليس كذلك؟’
لكن صوت كيفن سكب الماء البارد على أفكار أماندا عندما كشف عن خبر صادم.
عقد كيفن حاجبيه عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت.
“إ… ماذا؟”
الفصل 382: لقاء من بعيد [2]
خرج صوت غريب من فم إيما، وشحب وجهها بينما تراجعت خطوة إلى الخلف.
“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”
أوقفت خطواتها، وأشرق وجه إيما فجأة وهي تربت على كتف كيفن.
ولسوء الحظ، لم أتمكن من الحفاظ على جديتي. وقبل مضي وقت طويل، أفلتت مني ضحكة أخرى، وأصبح وجه وايلن أكثر قتامة.
“آه، ها، ها، فهمت ما فعلته للتو، لا بد أنك تمزح. نكتة لطيفة.”
“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”
رن ضحكها المتوتر في الهواء.
“انتهيت؟”
“هاهاها، لم أكن أعتبرك من هواة المزاح يا كيفن…”
زفرت بعمق، وحاولت تهدئة ذهني وفكرت في اللقاء السابق. محاولًا تشتيت ذهني عن الأفكار المظلمة.
سرعان ما انهارت واجهتها بمجرد أن رأت مدى جدية وجه كيفن.
زفرت بعمق، وحاولت تهدئة ذهني وفكرت في اللقاء السابق. محاولًا تشتيت ذهني عن الأفكار المظلمة.
“…هاها، أنت تمزح، أليس كذلك؟”
“شكرًا لك…”
بدا صوتها أكثر توترًا. هز كيفن رأسه.
ساعدتني هذه المزحات العابرة وحدها على تخفيف بعض الأعباء النفسية التي كنت أعاني منها.
“أنا لا أمزح. باستثناء أنتم، من المفترض أن يكون جميع البشر الذين وصلوا موجودين في هذا المبنى. لن يسمحوا لأي شخص بالتجول حتى يجتمع الجميع.”
“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”
توقف كيفن.
وضعت يدي مرة أخرى على كتف وايلن واعتذرت.
“ألم أخبرك أن والدك بخير، وأنه في مهمة سرية؟”
“إ… ماذا؟”
“…مم.”
“لا تقلق كثيرًا. بل يجب أن تكون سعيدًا.”
أومأت إيما برأسها بضعف، وهي تحاول بأقصى جهدها استيعاب المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها.
بدت لكلماتي وكأن لها تأثيرًا ما على وايلن، إذ هدأ وأخذ يفكر في الأمر بطريقة منطقية.
“بحسب ما أعرف، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة من البشر هنا جاءت من نطاق الأقزام…”
“هل خرجتما للتو من التدريب؟”
“…آه.”
استقبل كيفن وجين إيما وميليسا وأماندا أمام مبنى أبيض كبير، وكانا قد خرجا للتو من جلسة تدريبهما.
اتكأت إيما بضعف على جانب العمود، وارتجف فمها.
‘أنا سعيد أيضًا لأنهم بخير.’
لم تكن غبية. فهمت فورًا ما كان كيفن يحاول قوله، ولهذا تحديدًا، استنزفت كل الطاقة من جسدها فجأة.
“بحسب ما أعرف، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة من البشر هنا جاءت من نطاق الأقزام…”
“لا يمكن أن يكون… هل، هل هو حقًا…”
كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.
بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.
زفرت أماندا، ورفعت نظرها إلى السماء.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تخذلها ركبتاها، فتعثرت وسقطت على الأرض.
“…هاها، أنت تمزح، أليس كذلك؟”
“ها… أبي…”
“آه، ها، ها، فهمت ما فعلته للتو، لا بد أنك تمزح. نكتة لطيفة.”
اقترب منها كيفن، وجثا على ركبتيه وربت على ظهرها.
وبوجود الكرة في يدها، كانت تعرف أنه بخير، لكن القلق المختبئ داخلها ظل موجودًا.
“لا بأس. لقد وصل أخيرًا. إنه ليس ميتًا.”
“هم؟”
عند سماع كلمات كيفن، وكأن سدًا قد انهار، أطلقت إيما العنان لكل التوتر الذي كتمته داخلها، وبدأت الدموع تنهمر على جانبي خديها.
جعل صوت كيفن الجاد إيما تخرج من قصتها. وعندما حدقت في وجه كيفن الذي كان جادًا للغاية، لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا.
“أنا سعيدة… سعيدة جدًا…”
وبوجود الكرة في يدها، كانت تعرف أنه بخير، لكن القلق المختبئ داخلها ظل موجودًا.
وبينما كانت أماندا تنظر إلى إيما من الجانب، أدارت رأسها قليلًا ومسحت سرًا زاوية عينيها.
كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.
أغلقت عينيها وعضت شفتها السفلى.
“الرائحة هي أسوأ جزء.”
‘أين أنت يا أبي؟’
“هم؟”
لقد مر أكثر من ثلاثة أعوام منذ آخر مرة رأته فيها.
“بالطبع أنا محق.”
وبوجود الكرة في يدها، كانت تعرف أنه بخير، لكن القلق المختبئ داخلها ظل موجودًا.
“لا تتحدث معي.”
ومع عدم معرفتها بمكانه أو بحاله، لم تكن أماندا سوى تتظاهر بالقوة من الخارج.
“آه، ها، ها، فهمت ما فعلته للتو، لا بد أنك تمزح. نكتة لطيفة.”
أما في الداخل، فكانت هشة بالقدر نفسه الذي كانت عليه عندما تركها للمرة الأولى. ذكّرتها حالة إيما الحالية بأن والدها لا يزال هناك، في مكان ما، يقاتل ليشق طريقه عائدًا.
ظهرت نظرة فضول على وجه كيفن.
ومع ذلك، كانت سعيدة حقًا من أجل إيما. وبما أنها مرت بالمحنة نفسها التي تمر بها، فقد استطاعت أن تتفهم ظروفها. كان بإمكانها أن تشعر بالارتياح في صوتها.
ومع ذلك، كانت سعيدة حقًا من أجل إيما. وبما أنها مرت بالمحنة نفسها التي تمر بها، فقد استطاعت أن تتفهم ظروفها. كان بإمكانها أن تشعر بالارتياح في صوتها.
زفرت أماندا، ورفعت نظرها إلى السماء.
وبوجود الكرة في يدها، كانت تعرف أنه بخير، لكن القلق المختبئ داخلها ظل موجودًا.
‘أشتاق إليك يا أبي.’
“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”
“أوف.”
كانت هذه لحظات أشعر فيها بأن عقلي بدأ يتعافى ببطء. أو على الأقل، أخدع نفسي بالتفكير في ذلك.
ولسوء الحظ، ما زلت غير قادر على كبح ضحكتي، إذ نظرت إلى وجهه وتذكرت اللحظة السابقة.
