الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
كان منظرًا يخطف الأنفاس.
بعد أربعة أيام.
فُتحت نافذة الغرفة، وأطلّ كيفن منها وصاح.
«آخ، ليس هذا مجددًا.»
كلانك—!
اسودّ وجهي وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة.
«يبدو أن الجميع هنا، هل نذهب؟»
مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما التقيت بالشيوخ الآخرين في هينولور، كنت أعاني مرة أخرى في ربط ربطة عنقي.
لكن كان هناك بعض التحسن.
كلي كلانك—
حدّقت في انعكاسي في المرآة، واستدرت ولمست ربطة عنقي عدة مرات، ثم أومأت برضا.
لكن كان هناك بعض التحسن.
«ليست سيئة للغاية.»
«…»
مقارنة بالمرة الماضية، حين كنت أعاني بشدة في ربطها، كان هناك تحسن هائل.
«…»
متذكرًا الطريقة التي ربط بها دوغلاس ربطة عنقي، تمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت القيام بعمل جيد إلى حد ما. وكنت راضيًا عنه تمامًا.
كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه الأعضاء الإلف ذوو الرتب العالية فقط، لكنهم أجروا استثناءً خاصًا هذه المرة، من أجل المراسم فقط.
بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء.
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
وبينما كنت أحدق في نفسي في المرآة وأرتب شعري الذي كان لا يزال طويلًا إلى حد ما، توقفت يدي قليلًا.
متذكرًا الطريقة التي ربط بها دوغلاس ربطة عنقي، تمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت القيام بعمل جيد إلى حد ما. وكنت راضيًا عنه تمامًا.
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
«لقد وصلنا.»
كيفن، والآخرون. كنت سأراهم أخيرًا بشكل لائق.
أدار دوغلاس معصمه وتحقق من الوقت. ثم، دون مزيد من اللغط، اتجه نحو القوارب البعيدة.
هذه المرة، ليس من بعيد.
«…فوو.»
«هُووو…»
«لا، أعتقد أن الجميع هنا.»
وأنا أفكر فيهم، أطلقت زفيرًا طويلًا.
«هل نسيت شيئًا؟»
«أظن أن الوقت قد حان.»
ربتُّ على بدلتي وهززت رأسي.
بعد أن فكرت في الأمر مليًا، قررت أخيرًا أن أكشف عن نفسي للآخرين.
استدار دوغلاس واتجه نحو البحيرة البعيدة.
لم يكن هناك جدوى من إخفاء نفسي عنهم. صحيح أن الأعضاء ذوي الرتب العالية في الاتحاد كانوا موجودين، لكن الأمر لم يكن كما لو أنهم سيتمكنون من معرفة أنني 876 على الفور.
«لا، لدي كل شيء معي.»
ومع تعطيل الشريحة، سيكون من الصعب جدًا عليهم معرفة هويتي.
«هيا بنا!»
ولهذا قررت أن أتوقف عن التظاهر. بالطبع، كنت أخطط لكشف نفسي لهم هم فقط. وليس للاتحاد.
كان منظرًا يخطف الأنفاس.
على الرغم من أن الشريحة أصبحت معطلة الآن، وعدم وجود دليل ملموس يربطني بـ876، كانت هناك ثغرات كثيرة في مثل هذا التفكير.
هززت رأسي وأجبت:
على سبيل المثال، كانت آخر مشاهدة لـ876 في نطاق الأقزام. وأنا خرجت من نطاق الأقزام. و876 بشري، وأنا بشري… كانت هناك روابط كثيرة جدًا تثير قلقي.
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
«من المخاطرة بمكان أن أكشف عن نفسي بالكامل.»
«ملابسك كلها مجعدة.»
كلما فكرت في الأمر، أدركت أكثر مدى خطورة انكشافي، لكن…
وكان إلى جانبه الآخرون، وقد ارتدوا أيضًا ملابس رسمية.
«سألتقي بهم رغم ذلك.»
«حسنًا إذًا، يمكننا المغادرة الآن.»
لقد اتخذت قراري، ولم أكن سأغيره، حتى مع وجود المخاطر.
«كيف هو أبطأ مني؟ ليس وكأنه يضع أي مساحيق تجميل.»
كنت بحاجة فقط إلى أن أكون أكثر حذرًا.
«هل نسيت شيئًا؟»
بعد أن أصلحت ملابسي، ومددت يدي نحو قناعي الموضوع بجانب الطاولة، ضغطته على وجهي، وسرعان ما تبدّل وجهي إلى وجه شخص آخر.
تو— توك—
«لكن قبل ذلك، عليّ أن أعتني بشيء آخر…»
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
بعد صوت الطرق، فتح الإلف الذي كان يقف في الخلف فمه أخيرًا، ودخل صوته الواضح والعذب إلى آذان الجميع.
«ربما شعره؟»
«أسرع، سنتأخر.»
كلانك—!
رنّ صوت إيما من أسفل مكان الإقامة بينما كانت تنظر إلى نافذة معينة في الأعلى.
ثم توقف القارب فجأة.
كلي كلانك—
مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما التقيت بالشيوخ الآخرين في هينولور، كنت أعاني مرة أخرى في ربط ربطة عنقي.
فُتحت نافذة الغرفة، وأطلّ كيفن منها وصاح.
«لا، ليس بعد.» هز دوغلاس رأسه. «كنت مشغولًا جدًا بحضور الاجتماعات مع الآخرين، ولم يكن لدي وقت للبحث عنهما.»
«أعطيني دقيقة! أنا قادم.»
«أسرع، سنتأخر.»
«ماذا—»
كلانك—!
كلانك—!
أجابت أماندا بابتسامة.
أغلق كيفن النافذة قبل أن تتمكن من الكلام حتى. ومن الواضح أن ذلك لم يرق لها، إذ عقدت ذراعيها وعبست باستياء.
سايرت خطواته، وسرت بجانبه.
«كيف هو أبطأ مني؟ ليس وكأنه يضع أي مساحيق تجميل.»
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
«ربما شعره؟»
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
«هل نسيت شيئًا؟»
أجابت إيما بحدة أماندا التي كانت تقف بجانبها. كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود جميلًا يتلألأ تحت ضوء القمر، محددًا انحناءات جسدها بشكل مثالي.
«أنا جادة، تبدين جميلة حقًا.» دارت إيما حول أماندا عدة مرات قبل أن تضع يدها تحت ذقنها وتتمتم. «ربما ينبغي أن أجرب ذلك أنا أيضًا…»
وكان أكثر ما يلفت الانتباه فيها شعرها، الذي كان مثبتًا بدبوس صغير، كاشفًا عن عنقها النحيل.
«أجل.»
«هممم…»
«تقصد دونا ومونيكا؟»
ضيّقت إيما عينيها، وانحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أقرب على أماندا.
وكان إلى جانبه الآخرون، وقد ارتدوا أيضًا ملابس رسمية.
«الآن بعدما ألقيت نظرة أقرب، هذه أول مرة أراك فيها وشعرك مربوطًا. إنه يليق بك.»
«الآن بعدما ألقيت نظرة أقرب، هذه أول مرة أراك فيها وشعرك مربوطًا. إنه يليق بك.»
«شكرًا.»
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
أجابت أماندا بابتسامة.
«أجل، أجل، وما الأ—»
«أنا جادة، تبدين جميلة حقًا.» دارت إيما حول أماندا عدة مرات قبل أن تضع يدها تحت ذقنها وتتمتم. «ربما ينبغي أن أجرب ذلك أنا أيضًا…»
«يبدو أنه لم ينم كثيرًا، أليس كذلك؟» تمتمت في أفكاري، قبل أن أعيد انتباهي إلى دوغلاس وأشير إلى وايلن خلفي.
غلي كلانك—
على سبيل المثال، كانت آخر مشاهدة لـ876 في نطاق الأقزام. وأنا خرجت من نطاق الأقزام. و876 بشري، وأنا بشري… كانت هناك روابط كثيرة جدًا تثير قلقي.
عندها سمعت الاثنتان صوت إغلاق باب. وتلاه صوت كيفن المعتذر.
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
«آسف على الانتظار. كنت أواجه صعوبة في ارتداء البدلة.»
متذكرًا الطريقة التي ربط بها دوغلاس ربطة عنقي، تمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت القيام بعمل جيد إلى حد ما. وكنت راضيًا عنه تمامًا.
«لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.»
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
علقت ميليسا من الجانب. كانت ترتدي فستانًا أصفر شاحبًا من قطعة واحدة، مستندة إلى جانب مكان الإقامة.
مقارنة بالمرة الماضية، حين كنت أعاني بشدة في ربطها، كان هناك تحسن هائل.
كان من النادر أن لا ترتدي ميليسا نظارات، واليوم، ولأول مرة منذ فترة طويلة، قررت ارتداء عدسات لاصقة، كاشفة عن عينيها الجميلتين صافيتين كالكريستال، واللتين كانتا تجذبان من يحدق فيهما طويلًا.
أشارت إيما إلى القارب.
في الوقت الحالي، بدت منزعجة جدًا، إذ كانت حاجباها معقودين قليلًا ووجهها عابسًا. لكن في الوقت نفسه، كانت تبدو منزعجة دائمًا. وربما لهذا السبب لم يعر أحد اهتمامًا كبيرًا لكلماتها.
ومع تعطيل الشريحة، سيكون من الصعب جدًا عليهم معرفة هويتي.
نزل كيفن الدرج ووصل أمام الآخرين، ثم نظر حوله قبل أن يقول:
لكن كان هناك بعض التحسن.
«يبدو أن الجميع هنا، هل نذهب؟»
وبعد أن تحققت إيما من الوقت في ساعتها، أجابت بإيماءة.
نزل كيفن الدرج ووصل أمام الآخرين، ثم نظر حوله قبل أن يقول:
«ينبغي أن نفعل ذلك، وإلا فسنتأخر.»
ضيّقت إيما عينيها، وانحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أقرب على أماندا.
«حسنًا.»
على ما يبدو، كان ذلك المكان الوحيد القادر على استضافة الحدث. فقد كان عدد الحاضرين هائلًا جدًا لدرجة أن مبنى عاديًا لم يكن ليستوعبهم.
وهكذا، ما إن تلاشت كلمات إيما حتى اتجه الجميع نحو المكان الذي ستُقام فيه المراسم.
«ربما شعره؟»
لكن ما إن خطوا بضع خطوات، تذكر كيفن شيئًا فجأة، وتوقفت خطواته بشكل مفاجئ.
ثم توقف القارب فجأة.
«انتظروا، ماذا عن جين؟»
بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء.
«…»
«…»
«…»
«هل التقيت بالآخرين بعد؟»
«…»
سايرت خطواته، وسرت بجانبه.
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
ثم توقف القارب فجأة.
ولم تمضِ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تفتح إيما فمها أخيرًا.
«لا بأس، لا بأس. توقف عن إزعاجي.»
«إيه… أظن أنني؟ نسيت أنه قادم… أو بالأحرى، نسيت وجوده.»
«هل التقيت بالآخرين بعد؟»
وكان إلى جانبه الآخرون، وقد ارتدوا أيضًا ملابس رسمية.
كان المكان الذي ستُقام فيه المراسم هو المبنى الأبيض الضخم الموجود في وسط البحيرة.
بعد أربعة أيام.
على ما يبدو، كان ذلك المكان الوحيد القادر على استضافة الحدث. فقد كان عدد الحاضرين هائلًا جدًا لدرجة أن مبنى عاديًا لم يكن ليستوعبهم.
«أسرع، سنتأخر.»
كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه الأعضاء الإلف ذوو الرتب العالية فقط، لكنهم أجروا استثناءً خاصًا هذه المرة، من أجل المراسم فقط.
«هيه، إيما لن تصل إلى هذا الحد.»
«انتهيت؟»
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
«أجل.»
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
بعد أن أصلحت بدلتي، التقيت بدوغلاس أمام مكان إقامتي.
في الوقت الحالي، بدت منزعجة جدًا، إذ كانت حاجباها معقودين قليلًا ووجهها عابسًا. لكن في الوقت نفسه، كانت تبدو منزعجة دائمًا. وربما لهذا السبب لم يعر أحد اهتمامًا كبيرًا لكلماتها.
وكان إلى جانبه الآخرون، وقد ارتدوا أيضًا ملابس رسمية.
«لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.»
حتى رايان كان هناك. كان يبدو غير مرتاح إلى حد كبير داخل البدلة، لكن كلما حاول الشكوى، كانت الأفعى الصغيرة تنكزه بمرفقه من الجانب.
تو— توك—
«ملابسك كلها مجعدة.»
«حسنًا.»
«لا بأس، لا بأس. توقف عن إزعاجي.»
«أجل.»
كان المشهد مضحكًا إلى حد ما، إن جاز لي القول.
«لا، لدي كل شيء معي.»
والوحيدة الغائبة كانت أنجيليكا. وكان هذا في الغالب اختيارها، لكنه كان أيضًا الخيار الأنسب، نظرًا إلى كونها شيطانة.
لكن كان هناك بعض التحسن.
قد تكون ساعدت الأقزام في هينولور، لكن ذلك لم يكن يعني أن الأورك والإلف ما زالوا يثقون بها تمامًا. ربما كان بعضهم يثق بها، لكن الكثيرين ظلوا معارضين لفكرة إبقاء شيطانة بالقرب منهم.
حتى رايان كان هناك. كان يبدو غير مرتاح إلى حد كبير داخل البدلة، لكن كلما حاول الشكوى، كانت الأفعى الصغيرة تنكزه بمرفقه من الجانب.
كما كان ينبغي الإشارة إلى أن هذا كان من أجل سلامتها أيضًا. فمنذ أن ساعدت أنجيليكا الأقزام، اعتُبرت خائنة من قِبل الشياطين. تمكنا من إخفاء هذا في هينولور، لكن الأمر لم يكن كذلك في نطاق الإلف.
حدقت في الجانب المقابل من البحيرة، حيث كان المبنى موجودًا، وعقدت حاجبي.
إن كشفها أكثر من اللازم لن يؤدي إلا إلى الإضرار بسلامتها.
هززت رأسي وأجبت:
«هل هناك شخص مفقود؟»
سأل دوغلاس وهو ينظر حوله.
سأل دوغلاس وهو ينظر حوله.
علقت ميليسا من الجانب. كانت ترتدي فستانًا أصفر شاحبًا من قطعة واحدة، مستندة إلى جانب مكان الإقامة.
كان دوغلاس يرتدي بدلة مختلفة عن تلك التي ارتداها في نطاق الأقزام، لكنه ظل مهيبًا كما كان من قبل.
«ملابسك كلها مجعدة.»
في الواقع، كان يبدو أكثر مهابة من المرة الماضية.
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
هززت رأسي وأجبت:
تمتمت تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى البحيرة في المسافة.
«لا، أعتقد أن الجميع هنا.»
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
«هل نسيت شيئًا؟»
«أظن أن الوقت قد حان.»
ربتُّ على بدلتي وهززت رأسي.
«هيه، إيما لن تصل إلى هذا الحد.»
«لا، لدي كل شيء معي.»
قد تكون ساعدت الأقزام في هينولور، لكن ذلك لم يكن يعني أن الأورك والإلف ما زالوا يثقون بها تمامًا. ربما كان بعضهم يثق بها، لكن الكثيرين ظلوا معارضين لفكرة إبقاء شيطانة بالقرب منهم.
«حسنًا إذًا، يمكننا المغادرة الآن.»
كان دوغلاس يرتدي بدلة مختلفة عن تلك التي ارتداها في نطاق الأقزام، لكنه ظل مهيبًا كما كان من قبل.
استدار دوغلاس واتجه نحو البحيرة البعيدة.
سأل دوغلاس وهو ينظر حوله.
سايرت خطواته، وسرت بجانبه.
كادت إيما، التي فوجئت، أن تسقط من القارب. أما أماندا، التي كانت جالسة بهدوء، فقد نهضت بثبات، وساعد كيفن إيما التي كانت بجانبه على استعادة توازنها.
«هل التقيت بالآخرين بعد؟»
ثم توقف القارب فجأة.
«تقصد دونا ومونيكا؟»
«لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.»
كان قد مضى وقت منذ أن رأيته آخر مرة. منذ الوقت الذي افترقنا فيه عندما وصلنا للمرة الأولى. كنت فضوليًا حقًا لمعرفة ما إذا كان قد التقى بالآخرين بعد.
مقارنة بالمرة الماضية، حين كنت أعاني بشدة في ربطها، كان هناك تحسن هائل.
«أجل.»
لم يكن هناك جدوى من إخفاء نفسي عنهم. صحيح أن الأعضاء ذوي الرتب العالية في الاتحاد كانوا موجودين، لكن الأمر لم يكن كما لو أنهم سيتمكنون من معرفة أنني 876 على الفور.
«لا، ليس بعد.» هز دوغلاس رأسه. «كنت مشغولًا جدًا بحضور الاجتماعات مع الآخرين، ولم يكن لدي وقت للبحث عنهما.»
أجابت إيما بحدة أماندا التي كانت تقف بجانبها. كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود جميلًا يتلألأ تحت ضوء القمر، محددًا انحناءات جسدها بشكل مثالي.
وفجأة، ركزت عينا دوغلاس على المبنى الأبيض الضخم في المسافة، والذي كان يزداد وضوحًا مع مرور كل دقيقة.
وهكذا، ما إن تلاشت كلمات إيما حتى اتجه الجميع نحو المكان الذي ستُقام فيه المراسم.
«ينبغي أن يكون كلاهما على علم بوجودي بالفعل. سألتقي بهما في المراسم.»
ومع تعطيل الشريحة، سيكون من الصعب جدًا عليهم معرفة هويتي.
«أنت لا تبدو متوترًا إلى ذلك الحد…»
كلما فكرت في الأمر، أدركت أكثر مدى خطورة انكشافي، لكن…
توقفت، وأدرت رأسي ونظرت إلى وايلن الذي كان يتبعنا بهدوء من الخلف.
بعد صوت الطرق، فتح الإلف الذي كان يقف في الخلف فمه أخيرًا، ودخل صوته الواضح والعذب إلى آذان الجميع.
كان يرتدي قناعًا جلديًا، ويبدو غارقًا في أفكاره.
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
أجابت أماندا بابتسامة.
«يبدو أنه لم ينم كثيرًا، أليس كذلك؟» تمتمت في أفكاري، قبل أن أعيد انتباهي إلى دوغلاس وأشير إلى وايلن خلفي.
كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه الأعضاء الإلف ذوو الرتب العالية فقط، لكنهم أجروا استثناءً خاصًا هذه المرة، من أجل المراسم فقط.
«…على الأقل ليس مقارنة به.»
على ما يبدو، كان ذلك المكان الوحيد القادر على استضافة الحدث. فقد كان عدد الحاضرين هائلًا جدًا لدرجة أن مبنى عاديًا لم يكن ليستوعبهم.
«هاها.» أطلق دوغلاس ضحكة خافتة. «الفرق بيننا هو أنني لا أشعر بالقلق من أن تحاول دونا ومونيكا اغتيالي.»
أجابت إيما بحدة أماندا التي كانت تقف بجانبها. كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود جميلًا يتلألأ تحت ضوء القمر، محددًا انحناءات جسدها بشكل مثالي.
«هيه، إيما لن تصل إلى هذا الحد.»
أغلق كيفن النافذة قبل أن تتمكن من الكلام حتى. ومن الواضح أن ذلك لم يرق لها، إذ عقدت ذراعيها وعبست باستياء.
أو على الأقل، لن تتمكن من ذلك… أليس كذلك؟
رنّ صوت إيما من أسفل مكان الإقامة بينما كانت تنظر إلى نافذة معينة في الأعلى.
«مظهره يقول عكس ذلك.»
«هل نسيت شيئًا؟»
«ربما أنت محق، لكنه يستحق ذلك.»
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
ولم تمضِ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تفتح إيما فمها أخيرًا.
«واو.»
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
تمتمت تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى البحيرة في المسافة.
«هل تتحدثين عن المدينة الإيطالية؟»
كان الليل قد حل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يسطع برفق فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج المياه، ظهرت بريقات خافتة من الضوء على سطح البحيرة، مقلدةً النجوم في السماء.
سايرت خطواته، وسرت بجانبه.
كان منظرًا يخطف الأنفاس.
كما كان ينبغي الإشارة إلى أن هذا كان من أجل سلامتها أيضًا. فمنذ أن ساعدت أنجيليكا الأقزام، اعتُبرت خائنة من قِبل الشياطين. تمكنا من إخفاء هذا في هينولور، لكن الأمر لم يكن كذلك في نطاق الإلف.
حدقت في الجانب المقابل من البحيرة، حيث كان المبنى موجودًا، وعقدت حاجبي.
«كيف هو أبطأ مني؟ ليس وكأنه يضع أي مساحيق تجميل.»
«كيف سنعبر البحيرة؟»
«…»
«هناك قوارب في الجهة الأخرى.»
كنت بحاجة فقط إلى أن أكون أكثر حذرًا.
أجاب دوغلاس عن سؤالي، وأشار نحو اليمين حيث ظهرت عدة قوارب خشبية.
«…»
ولم أدرك أنها قوارب إلا بعد أن أشار دوغلاس إليها. والسبب في عدم تمكني من رؤيتها هو أنها كانت بعيدة جدًا في المسافة.
توقفت، وأدرت رأسي ونظرت إلى وايلن الذي كان يتبعنا بهدوء من الخلف.
أدار دوغلاس معصمه وتحقق من الوقت. ثم، دون مزيد من اللغط، اتجه نحو القوارب البعيدة.
«عندما كنت أبحث عن مكان لأزوره، تذكرت أنني تحققت من عدة مدن، وكانت نوفا روما تحتوي على شيء مشابه لهذا. وفقًا للتاريخ، كانوا يحاولون إنشاء شيء مشابه لمدينة البندقية، وهي مدينة إيطالية قديمة اختفت بعد الكوارث الأولى. كانت لديهم جولات بالقوارب مشابهة في ذلك المكان.»
وبطبيعة الحال، تبعناه جميعًا من الخلف.
في الواقع، كان يبدو أكثر مهابة من المرة الماضية.
«هيا بنا!»
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين.
وقفت إيما عند حافة القارب، تحدق في المسافة. ثم أدارت رأسها نحو مؤخرة القارب حيث كان إلف يقف بهدوء، قبل أن تستدير لتنظر إلى الآخرين.
وقفت إيما عند حافة القارب، تحدق في المسافة. ثم أدارت رأسها نحو مؤخرة القارب حيث كان إلف يقف بهدوء، قبل أن تستدير لتنظر إلى الآخرين.
كان منظرًا يخطف الأنفاس.
«ألا يذكركم هذا بنوفا روما؟»
في الواقع، كان يبدو أكثر مهابة من المرة الماضية.
«نوفا روما؟»
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
ظهرت على وجه كيفن نظرة تأمل.
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
«هل تتحدثين عن المدينة الإيطالية؟»
«أسرع، سنتأخر.»
«أجل.»
كان الليل قد حل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يسطع برفق فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج المياه، ظهرت بريقات خافتة من الضوء على سطح البحيرة، مقلدةً النجوم في السماء.
«أوه؟ وما بها؟»
كان المشهد مضحكًا إلى حد ما، إن جاز لي القول.
أشارت إيما إلى القارب.
بعد أن أصلحت ملابسي، ومددت يدي نحو قناعي الموضوع بجانب الطاولة، ضغطته على وجهي، وسرعان ما تبدّل وجهي إلى وجه شخص آخر.
«عندما كنت أبحث عن مكان لأزوره، تذكرت أنني تحققت من عدة مدن، وكانت نوفا روما تحتوي على شيء مشابه لهذا. وفقًا للتاريخ، كانوا يحاولون إنشاء شيء مشابه لمدينة البندقية، وهي مدينة إيطالية قديمة اختفت بعد الكوارث الأولى. كانت لديهم جولات بالقوارب مشابهة في ذلك المكان.»
«ربما أنت محق، لكنه يستحق ذلك.»
«مثير للاهتمام، لم أكن أعرف ذلك.»
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
«أجل، أجل، وما الأ—»
على الرغم من أن الشريحة أصبحت معطلة الآن، وعدم وجود دليل ملموس يربطني بـ876، كانت هناك ثغرات كثيرة في مثل هذا التفكير.
تو— توك—
هذه المرة، ليس من بعيد.
أوقف إيما في منتصف حديثها صوت طرق خافت. كان الصوت أكثر نعومة قليلًا من الطرق على الباب.
«أسرع، سنتأخر.»
«لقد وصلنا.»
«إيه… أظن أنني؟ نسيت أنه قادم… أو بالأحرى، نسيت وجوده.»
بعد صوت الطرق، فتح الإلف الذي كان يقف في الخلف فمه أخيرًا، ودخل صوته الواضح والعذب إلى آذان الجميع.
«كيف هو أبطأ مني؟ ليس وكأنه يضع أي مساحيق تجميل.»
تاك—
لم يكن هناك جدوى من إخفاء نفسي عنهم. صحيح أن الأعضاء ذوي الرتب العالية في الاتحاد كانوا موجودين، لكن الأمر لم يكن كما لو أنهم سيتمكنون من معرفة أنني 876 على الفور.
ثم توقف القارب فجأة.
«أوه؟ وما بها؟»
«واو!»
«أجل.»
كادت إيما، التي فوجئت، أن تسقط من القارب. أما أماندا، التي كانت جالسة بهدوء، فقد نهضت بثبات، وساعد كيفن إيما التي كانت بجانبه على استعادة توازنها.
وكان أكثر ما يلفت الانتباه فيها شعرها، الذي كان مثبتًا بدبوس صغير، كاشفًا عن عنقها النحيل.
«شكرًا.»
«ماذا—»
قفزت إيما من القارب، ثم نظرت إلى كيفن وشكرته.
توقفت، وأدرت رأسي ونظرت إلى وايلن الذي كان يتبعنا بهدوء من الخلف.
«…فوو.»
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
مسحت جبينها، ثم استدارت لتنظر إلى المبنى في المسافة، حيث كان يمكن رؤية عدة أشخاص وهم يدخلون ببطء.
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين.
ولم تستطع كبح حماسها، فتقدمت أمام الآخرين.
بعد أن فكرت في الأمر مليًا، قررت أخيرًا أن أكشف عن نفسي للآخرين.
«هيا بنا!»
قد تكون ساعدت الأقزام في هينولور، لكن ذلك لم يكن يعني أن الأورك والإلف ما زالوا يثقون بها تمامًا. ربما كان بعضهم يثق بها، لكن الكثيرين ظلوا معارضين لفكرة إبقاء شيطانة بالقرب منهم.
أوقف إيما في منتصف حديثها صوت طرق خافت. كان الصوت أكثر نعومة قليلًا من الطرق على الباب.
لم يكن هناك جدوى من إخفاء نفسي عنهم. صحيح أن الأعضاء ذوي الرتب العالية في الاتحاد كانوا موجودين، لكن الأمر لم يكن كما لو أنهم سيتمكنون من معرفة أنني 876 على الفور.
«ليست سيئة للغاية.»
