الفصل 426: دور الـ32 [1]
الفصل 426: دور الـ32 [1]
“في اللحظة التي تمكنت فيها من استيعاب إرثي، أدرك الشيطان الذي كان يطاردها أنه لم يعد قادرًا على فعل أي شيء، وقرر ببساطة إنهاء الأمر بتفعيل اللعنة.”
في اليوم نفسه، في مكان ناءٍ في إيسانور.
توقف أمام شجرة قديمة ضخمة، ووضع رجل الإلف يده على الشجرة. وفي تلك اللحظة، انبعث ضوء أخضر من يده، وارتجفت الأرض.
كانت الأشجار الشاهقة تغطي السماء، وكان الضوء الوحيد الذي يصل إلى المكان يأتي من الشمس في الأعلى، التي كان عليها أن تخترق العديد من الأوراق فوقهم، مشكلةً شبكة صفراء من الضوء.
“هم؟”
كان رجل إلفي أنيق يسير في المقدمة، ويقود أماندا إلى داخل الغابة.
فتحت أماندا فمها، لكن لم تخرج أي كلمات منه، بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة لقولها.
وبابتسامة بسيطة على وجهه، أشار نحو اتجاه معين وقال:
عقب الدوي المنخفض، ولدهشة أماندا الشديدة، بدأت الشجرة بالنمو إلى الأعلى.
“من هنا، من فضلك.”
وبجمعها للأجزاء معًا، فهمت أماندا ما حدث. بطريقة ما ولسبب ما، لُعنت والدتها على يد شيطان قوي، ومن أجل إبقائها هي ووالدها آمنين، اختارت الفرار مباشرة بحجة عدم قدرتها على تحمل الضغط.
أومأت أماندا برأسها ببساطة ردًا عليه.
كان عدد الأسئلة التي تدور في ذهن أماندا لا ينتهي. لم تكن تعرف من أين تبدأ.
في تلك اللحظة، كانت أماندا تملك الكثير من الأسئلة التي تدور في ذهنها.
كانت الأشجار الشاهقة تغطي السماء، وكان الضوء الوحيد الذي يصل إلى المكان يأتي من الشمس في الأعلى، التي كان عليها أن تخترق العديد من الأوراق فوقهم، مشكلةً شبكة صفراء من الضوء.
عندما استرجعت كل ما حدث لها منذ وقت ليس ببعيد، بدا كل شيء ضبابيًا بالنسبة إليها. كانت منهمكة في شؤونها داخل غرفتها، تقرأ كتابًا تستمتع به، عندما جاء الإلف الذي أمامها فجأة وطرق بابها، قائلًا إن شخصًا مهمًا يريد مقابلتها.
“خلال مطاردتها، صادفتني وأنا مصابة بجروح بالغة. وإشفاقًا عليّ، اعتنت بي وداوتني.”
كانت متوجسة قليلًا من الموقف برمته، لكن بالنظر إلى مدى إصراره، لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب.
“غادرت والدتك ليس لأنها لم تكن تريد أن تكون معك، ولا لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن إدارة نقابة بهذا الحجم، بل لأنها كانت… ملعونة.”
بالطبع، كانت قد أبلغت دونا ومونيكا بوضعها الحالي. لكن على ما يبدو، كانتا تعرفان بالأمر مسبقًا، مما بدد كل مخاوفها.
شخصية رأت أماندا الكثير منها في الماضي.
“لقد وصلنا.”
ابتلعت جرعة من لعابها، ثم مالت برأسها ببطء إلى الأمام، ونظرت عبر الفجوة الصغيرة في منتصف الكبسولة.
توقف أمام شجرة قديمة ضخمة، ووضع رجل الإلف يده على الشجرة. وفي تلك اللحظة، انبعث ضوء أخضر من يده، وارتجفت الأرض.
“لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة.”
رومبل—
“ولأنه لم يكن يريد التخلي عن فرصته الوحيدة للسيطرة على نقابة المرتبة الأولى في نطاق البشر وإهدار كل الموارد التي استثمرها، طاردها الشيطان، وخلال تلك المطاردة، التقيت بها.”
عقب الدوي المنخفض، ولدهشة أماندا الشديدة، بدأت الشجرة بالنمو إلى الأعلى.
استدارت لتنظر نحو الكبسولة، وارتسم الحزن في عيني الملكة.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف أخيرًا، كاشفًا عن باب صغير.
عند رؤية ذلك، تراجعت الابتسامة على وجه الملكة قليلًا.
تنحى الإلف جانبًا، وفتح الباب وأشار إليها بالدخول.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أومأت أماندا برأسها.
“تفضلي.”
وبعد أن استمعت أماندا إلى كل كلمة قالتها الملكة، استدارت لتنظر إلى هيئة والدتها التي كانت تستريح بسلام داخل الكبسولة. وانهمرت الدموع على وجهها.
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
عند رؤية التعبير على وجه أماندا، أشارت إليها الملكة لتقترب.
عند دخولها المكان، سمعت أماندا فجأة صوت الباب وهو يُغلق خلفها.
تنحى الإلف جانبًا، وفتح الباب وأشار إليها بالدخول.
كلانك—
“لا داعي لأن تكوني رسمية معي.”
استدارت، فأدركت أن الإلف لم يعد موجودًا، وأنها كانت الشخص الوحيد الحاضر.
‘لا داعي لأن أكون رسمية معها؟’
ومض الحذر على وجهها فورًا، لكن في اللحظة التي كانت على وشك العودة إلى الباب، وصل صوت لطيف إلى أذنيها.
فتحت الملكة باب الغرفة، وكان أول ما رأته أماندا كبسولة كبيرة تحيط بها أغصان كثيفة. وعلى الجانب الآخر، كانت جذور عميقة محفورة في جانب الغرفة، وتمتد منها أوراق صغيرة.
“لا تقلقي، نحن لا نضمر لك أي سوء.”
وبعد أن استمعت أماندا إلى كل كلمة قالتها الملكة، استدارت لتنظر إلى هيئة والدتها التي كانت تستريح بسلام داخل الكبسولة. وانهمرت الدموع على وجهها.
ما إن سمعت صوتها حتى استدارت أماندا بسرعة نحو مصدره، وعندما فعلت ذلك، اتسعت عيناها.
ما إن تلاشت كلماتها، حتى نظرت في اتجاه أماندا وتمتمت:
بشعر فضي طويل ينسدل برفق على ظهرها، ووجه يفوق الوصف، يجعل أي شخص يتساءل عما إذا كانت بشرية أم إلهة، وقفت شخصية مألوفة.
‘لا داعي لأن أكون رسمية معها؟’
شخصية رأت أماندا الكثير منها في الماضي.
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
لم تكن سوى ملكة الإلف.
ثبتت الملكة قدميها على الأرض، وتقدمت نحو الكبسولة في منتصف الغرفة، ووضعت يدها عليها برفق.
وبمجرد أن أدركت أماندا ذلك، خفضت رأسها وحيّت الملكة بأدب.
لم تستطع فهم ما كان يحدث. عندما استرجعت وجه المرأة الموجودة داخل الكبسولة، كانت أماندا متأكدة. كانت والدتها!
“أنا أماندا ستيرن، أحيي الملكة.”
“حاولت كل ما بوسعي لإنقاذها، لكن اللعنة كانت قوية جدًا ببساطة. رغم قواي، كل ما استطعت فعله هو مشاهدتها وهي تموت ببطء بسبب اللعنة. حتى إنني حاولت إطعامها دمعة إلف بمجرد أن أحضرتها إلى إيسانور، لكن دون جدوى، إذ استمرت طاقة حياتها في الاستنزاف بمعدل ينذر بالخطر…”
ابتسمت الملكة عند تصرف أماندا ورفعت يدها.
ولم تفتح فمها إلا بعد فترة، وقالت:
“لا داعي لأن تكوني رسمية معي.”
‘أنا آسفة.’
“هم؟”
قبضت الملكة قبضتها فجأة بإحكام، وعضت شفتيها. انهارت ملامحها الهادئة المعتادة قليلًا.
ما إن سمعت أماندا كلمات الملكة حتى عقدت حاجبيها.
‘لا داعي لأن أكون رسمية معها؟’
‘لا داعي لأن أكون رسمية معها؟’
توقف أمام شجرة قديمة ضخمة، ووضع رجل الإلف يده على الشجرة. وفي تلك اللحظة، انبعث ضوء أخضر من يده، وارتجفت الأرض.
هل كانت تقول هذا من باب المجاملة فحسب؟ إذا كان الأمر كذلك، قررت أماندا الاستمرار في التعامل معها برسمية.
ظهرت ابتسامة عاجزة على وجه الملكة عندما رأت ذلك.
كانت هذه الإجابة التي أخبرها بها معظم الأشخاص الذين سألتهم، وكانت هي ما آمنت به طوال حياتها.
ضمّت الملكة شفتيها، ونظرت إلى أماندا. وبعد أن نظرت إليها من أعلى إلى أسفل، ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيها.
ابتسمت الملكة عند تصرف أماندا ورفعت يدها.
“لا بد أنك تتساءلين عن سبب استدعائي لك فجأة، أليس كذلك؟”
وكانت لعنة مشهورة بعدم وجود علاج لها.
“…أجل.”
عقب الدوي المنخفض، ولدهشة أماندا الشديدة، بدأت الشجرة بالنمو إلى الأعلى.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أومأت أماندا برأسها.
رومبل—
عند رؤية ذلك، تراجعت الابتسامة على وجه الملكة قليلًا.
‘لا داعي لأن أكون رسمية معها؟’
“تعالي إلى هنا، سأريك شيئًا.”
“لقد وصلنا.”
ثم استدارت وسارت إلى عمق المكان. حدقت أماندا في ظهر الملكة، وتبعتها من الخلف.
وبابتسامة بسيطة على وجهه، أشار نحو اتجاه معين وقال:
بعد أن سارتا لبضع دقائق، توقفتا أمام باب صغير. لم يكن الباب يبدو مميزًا على الإطلاق. كان مجرد باب بسيط، لكن من حيث كانت تقف، استطاعت أماندا أن تشعر بقوة لطيفة قادمة من الغرفة، مما جعل إحساسًا دافئًا ولطيفًا يجتاح جسدها على الفور.
ظهرت ابتسامة عاجزة على وجه الملكة عندما رأت ذلك.
فتحت الملكة باب الغرفة، وكان أول ما رأته أماندا كبسولة كبيرة تحيط بها أغصان كثيفة. وعلى الجانب الآخر، كانت جذور عميقة محفورة في جانب الغرفة، وتمتد منها أوراق صغيرة.
قبضت الملكة قبضتها فجأة بإحكام، وعضت شفتيها. انهارت ملامحها الهادئة المعتادة قليلًا.
كانت الغرفة صغيرة إلى حد ما، وبصرف النظر عن الكبسولة الموجودة في منتصف الغرفة، لم يكن هناك شيء آخر لافت للنظر.
عند دخولها المكان، سمعت أماندا فجأة صوت الباب وهو يُغلق خلفها.
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، استطاعت أماندا أن تلاحظ تغيرًا واضحًا في سلوك الملكة وهي تنظر نحو الكبسولة بعينين تملؤهما مشاعر حزن عميقة.
‘…وشكرًا لك على كل ما فعلته من أجلي.’
ثبتت الملكة قدميها على الأرض، وتقدمت نحو الكبسولة في منتصف الغرفة، ووضعت يدها عليها برفق.
فتحت الملكة باب الغرفة، وكان أول ما رأته أماندا كبسولة كبيرة تحيط بها أغصان كثيفة. وعلى الجانب الآخر، كانت جذور عميقة محفورة في جانب الغرفة، وتمتد منها أوراق صغيرة.
أغمضت عينيها، وهبط الصمت على الغرفة بينما لم تقل الملكة شيئًا.
ظهرت ابتسامة عاجزة على وجه الملكة عندما رأت ذلك.
ولم تفتح فمها إلا بعد فترة، وقالت:
“خلال تلك الأيام، تطورت بيننا علاقة وثيقة، وهكذا تمكنت من معرفة الحقيقة. ومع حمايتها لي، تمكنت بنجاح من استيعاب إرثي واكتساب ما يكفي من القوة للدفاع عن نفسي، لكن…”
“كان هناك وقت، منذ عقد من الزمن، كنت فيه ضعيفة…”
ابتلعت جرعة من لعابها، ثم مالت برأسها ببطء إلى الأمام، ونظرت عبر الفجوة الصغيرة في منتصف الكبسولة.
توقفت، ونظرت في اتجاه أماندا.
“كان هناك وقت، منذ عقد من الزمن، كنت فيه ضعيفة…”
“في ذلك الوقت، كنت لا أزال في خضم وراثة قوى والدتي، ولذلك كنت في حالة من الضعف.”
ومض الحذر على وجهها فورًا، لكن في اللحظة التي كانت على وشك العودة إلى الباب، وصل صوت لطيف إلى أذنيها.
“قد لا تعرفين هذا، لكن لكي يصبح المرء ملكة، يجب أن يمتلك السلالة الإلفية قبل أن يرث قوة الملكة السابقة. وهذا أمر يحدث منذ أجيال وأجيال من جنسنا.”
ثم استدارت وسارت إلى عمق المكان. حدقت أماندا في ظهر الملكة، وتبعتها من الخلف.
“وبطبيعة الحال، حاولت الشياطين، الذين كانوا يعرفون ذلك، فعل كل ما بوسعهم لاغتيالي. وفي الواقع، لقد كادوا ينجحون.”
“ولأنه لم يكن يريد التخلي عن فرصته الوحيدة للسيطرة على نقابة المرتبة الأولى في نطاق البشر وإهدار كل الموارد التي استثمرها، طاردها الشيطان، وخلال تلك المطاردة، التقيت بها.”
استدارت لتنظر نحو الكبسولة، وارتسم الحزن في عيني الملكة.
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
“إلى أن التقيت بها…”
بعد سماع ما قالته الملكة، أدركت بالفعل ما حدث.
ما إن تلاشت كلماتها، حتى نظرت في اتجاه أماندا وتمتمت:
عند رؤية ذلك، تراجعت الابتسامة على وجه الملكة قليلًا.
“والدتك.”
“لا تقلقي، نحن لا نضمر لك أي سوء.”
بانغ—
‘…وشكرًا لك على كل ما فعلته من أجلي.’
ترددت كلمات الملكة في ذهن أماندا كصاعقة، بينما كانت تحاول استيعاب ما تقوله.
هبط صمت ثقيل على الغرفة بمجرد أن تلاشت كلمات الملكة.
انهارت لامبالاتها قليلًا، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة أمام الملكة.
بعد سماع ما قالته الملكة، أدركت بالفعل ما حدث.
عند رؤية التعبير على وجه أماندا، أشارت إليها الملكة لتقترب.
ثبتت الملكة قدميها على الأرض، وتقدمت نحو الكبسولة في منتصف الغرفة، ووضعت يدها عليها برفق.
“انظري.”
كانت هذه الإجابة التي أخبرها بها معظم الأشخاص الذين سألتهم، وكانت هي ما آمنت به طوال حياتها.
دون أن تقول شيئًا، تقدمت أماندا ببطء نحو الكبسولة. وكلما اقتربت منها، أصبح المشي أكثر صعوبة عليها. شعرت كما لو أن رصاصًا ثقيلًا قد عُلّق في ساقيها، مانعًا إياها من التقدم.
هل كانت الملكة تلمح إلى أن السبب الذي غادرت والدتها من أجله لم يكن ما أخبرها به الآخرون؟
لكن في النهاية، تمكنت أماندا من الوصول إلى الكبسولة. وما إن توقفت خطواتها أمامها، حتى أخذت نفسًا عميقًا.
كانت لعنة كاسر العقل لعنة سيئة السمعة يمكن للشياطين تطبيقها على البشر من أجل التحكم في حياتهم وموتهم.
با… دومب! با… دومب!
ما إن تلاشت كلماتها، حتى نظرت في اتجاه أماندا وتمتمت:
وهي تحدق في الكبسولة، استطاعت أن تشعر بقلبها ينبض بقوة داخل جسدها.
ترددت كلمات الملكة في ذهن أماندا كصاعقة، بينما كانت تحاول استيعاب ما تقوله.
ابتلعت جرعة من لعابها، ثم مالت برأسها ببطء إلى الأمام، ونظرت عبر الفجوة الصغيرة في منتصف الكبسولة.
ولم تفتح فمها إلا بعد فترة، وقالت:
“آه.”
“من هنا، من فضلك.”
خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي نظرت فيها عيناها عبر الفجوة الصغيرة في الكبسولة، فتراجعت بضع خطوات مترنحة إلى الخلف.
أغمضت عينيها، وهبط الصمت على الغرفة بينما لم تقل الملكة شيئًا.
غطت أماندا فمها بذراعيها الاثنتين، وارتجف عقلها.
عند رؤية التعبير على وجه أماندا، أشارت إليها الملكة لتقترب.
لم تستطع فهم ما كان يحدث. عندما استرجعت وجه المرأة الموجودة داخل الكبسولة، كانت أماندا متأكدة. كانت والدتها!
ابتسمت الملكة عند تصرف أماندا ورفعت يدها.
كان الشبه بينها وبينها مذهلًا إلى حد يكاد يكون غير معقول. ومع ذلك، إن كان هناك اختلاف، فهو أنها بدت أصغر سنًا وأكثر جمالًا مما تتذكرها في الماضي.
ومض الحذر على وجهها فورًا، لكن في اللحظة التي كانت على وشك العودة إلى الباب، وصل صوت لطيف إلى أذنيها.
“لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة.”
أومأت أماندا برأسها ببساطة ردًا عليه.
سألت الملكة فجأة، فأخرجتها من أفكارها.
ما إن سمعت أماندا كلمات الملكة حتى عقدت حاجبيها.
استدارت لتنظر إلى الملكة، وأومأت برأسها بضعف. كانت تواجه صعوبة بالغة في الوقت الحالي في استيعاب ما يحدث.
ارتجفت كتفاها عند التفكير في كل ما مرت به والدتها.
هل كانت هذه خدعة؟ هل كانت المرأة هناك حقًا والدتها؟ كيف التقت بالملكة، وكيف كان من الممكن أن تكون هنا؟
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أومأت أماندا برأسها.
كان عدد الأسئلة التي تدور في ذهن أماندا لا ينتهي. لم تكن تعرف من أين تبدأ.
“حاولت كل ما بوسعي لإنقاذها، لكن اللعنة كانت قوية جدًا ببساطة. رغم قواي، كل ما استطعت فعله هو مشاهدتها وهي تموت ببطء بسبب اللعنة. حتى إنني حاولت إطعامها دمعة إلف بمجرد أن أحضرتها إلى إيسانور، لكن دون جدوى، إذ استمرت طاقة حياتها في الاستنزاف بمعدل ينذر بالخطر…”
عند رؤية الحيرة على وجه أماندا، ابتسمت الملكة مرة أخرى. ثم، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الكبسولة، سألت فجأة:
ما إن تلاشت كلماتها، حتى نظرت في اتجاه أماندا وتمتمت:
“هل تعرفين سبب مغادرة والدتك لجانبك عندما كنت صغيرة؟”
“…لأنها لم تستطع تحمل الضغط القادم من نقابة والدي.”
“…لأنها لم تستطع تحمل الضغط القادم من نقابة والدي.”
“…أجل.”
أجابت أماندا بعد وقفة قصيرة.
أغمضت الملكة عينيها، وحاولت جهدها كبح مشاعرها. لكن دون جدوى، إذ استطاعت أماندا أن تشعر بتقلبات طفيفة قادمة من المانا في الهواء.
كانت هذه الإجابة التي أخبرها بها معظم الأشخاص الذين سألتهم، وكانت هي ما آمنت به طوال حياتها.
“تعالي إلى هنا، سأريك شيئًا.”
لكن ردًا على كلماتها، هزت الملكة رأسها فحسب.
ترددت كلمات الملكة في ذهن أماندا كصاعقة، بينما كانت تحاول استيعاب ما تقوله.
“لا، ليس هذا هو السبب.”
كانت متوجسة قليلًا من الموقف برمته، لكن بالنظر إلى مدى إصراره، لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب.
تجمد جسد أماندا عند سماع ذلك. وتبع عقلها جسدها، إذ فرغ ذهنها من الأفكار.
“لا بد أنك تتساءلين عن سبب استدعائي لك فجأة، أليس كذلك؟”
ماذا كانت تقصد بقولها ليس هذا هو السبب؟
كان الشبه بينها وبينها مذهلًا إلى حد يكاد يكون غير معقول. ومع ذلك، إن كان هناك اختلاف، فهو أنها بدت أصغر سنًا وأكثر جمالًا مما تتذكرها في الماضي.
هل كانت الملكة تلمح إلى أن السبب الذي غادرت والدتها من أجله لم يكن ما أخبرها به الآخرون؟
عند رؤية الحيرة على وجه أماندا، ابتسمت الملكة مرة أخرى. ثم، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الكبسولة، سألت فجأة:
بدأ قلبها ينبض بجنون أكبر.
“غادرت والدتك ليس لأنها لم تكن تريد أن تكون معك، ولا لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن إدارة نقابة بهذا الحجم، بل لأنها كانت… ملعونة.”
“غادرت والدتك ليس لأنها لم تكن تريد أن تكون معك، ولا لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن إدارة نقابة بهذا الحجم، بل لأنها كانت… ملعونة.”
انهارت لامبالاتها قليلًا، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة أمام الملكة.
“…ملعونة؟”
ضمّت الملكة شفتيها، ونظرت إلى أماندا. وبعد أن نظرت إليها من أعلى إلى أسفل، ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيها.
قفز حاجبا أماندا من الصدمة.
“…لأنها لم تستطع تحمل الضغط القادم من نقابة والدي.”
نظرت إليها الملكة وأومأت برأسها.
فتحت أماندا فمها، لكن لم تخرج أي كلمات منه، بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة لقولها.
“أجل، قد تعرفين بالفعل ما هي اللعنة، إنها لعنة مشهورة جدًا، «لعنة كاسر العقل».”
فتحت أماندا فمها، لكن لم تخرج أي كلمات منه، بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة لقولها.
غطت أماندا فمها بذراعيها الاثنتين، وارتجف عقلها.
لم تكن أماندا غبية.
هل كانت الملكة تلمح إلى أن السبب الذي غادرت والدتها من أجله لم يكن ما أخبرها به الآخرون؟
بعد سماع ما قالته الملكة، أدركت بالفعل ما حدث.
“أجل، قد تعرفين بالفعل ما هي اللعنة، إنها لعنة مشهورة جدًا، «لعنة كاسر العقل».”
كانت لعنة كاسر العقل لعنة سيئة السمعة يمكن للشياطين تطبيقها على البشر من أجل التحكم في حياتهم وموتهم.
انهارت لامبالاتها قليلًا، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة أمام الملكة.
وكانت لعنة مشهورة بعدم وجود علاج لها.
“لا، ليس هذا هو السبب.”
وبجمعها للأجزاء معًا، فهمت أماندا ما حدث. بطريقة ما ولسبب ما، لُعنت والدتها على يد شيطان قوي، ومن أجل إبقائها هي ووالدها آمنين، اختارت الفرار مباشرة بحجة عدم قدرتها على تحمل الضغط.
با… دومب! با… دومب!
عندما توقفت أفكارها عند ذلك، شعرت أماندا بدمعة تنساب على خدها، بينما بدأ قلبها يؤلمها.
لكن في النهاية، تمكنت أماندا من الوصول إلى الكبسولة. وما إن توقفت خطواتها أمامها، حتى أخذت نفسًا عميقًا.
لكن قبل أن تتمكن من مسح الدمعة، شعرت فجأة بيد ناعمة تلمس خدها. رفعت رأسها، فرأت ملكة الإلف تنظر إليها بابتسامة لطيفة على وجهها.
ضمّت الملكة شفتيها، ونظرت إلى أماندا. وبعد أن نظرت إليها من أعلى إلى أسفل، ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيها.
“يبدو أنك فهمت ما حدث.”
رومبل—
أومأت أماندا برأسها.
“…أجل.”
ارتجفت كتفاها عند التفكير في كل ما مرت به والدتها.
“…ملعونة؟”
وفجأة شعرت بيد تستقر على كتفها، ومن دون أن تنظر، عرفت أنها يد الملكة.
وبمجرد أن أدركت أماندا ذلك، خفضت رأسها وحيّت الملكة بأدب.
“كانت والدتك امرأة ذكية وشجاعة للغاية.” قالت الملكة. “ولمنع الشيطان من استخدامها لاستهداف والدك، تظاهرت مباشرة بأنها لا تهتم به وغادرت. وعلاوة على ذلك، ولمنع الشيطان من إخبار والدك بالحقيقة مباشرة، فرت من نطاق البشر وهددت بإنهاء حياتها بنفسها خلال بضعة أيام.”
غطت أماندا فمها بذراعيها الاثنتين، وارتجف عقلها.
وواصلت الملكة وهي تداعب شعرها إلى الخلف:
نظرت إليها الملكة وأومأت برأسها.
“قد لا تعرفين هذا، لكن لعن شخص بلعنة كاسر العقل ليس أمرًا بسيطًا إلى هذا الحد. وخصوصًا نقابة المرتبة الأولى في نطاق البشر. لا بد أن الشيطان احتاج إلى قدر هائل من الموارد حتى يتمكن من لعنها.”
كانت الأشجار الشاهقة تغطي السماء، وكان الضوء الوحيد الذي يصل إلى المكان يأتي من الشمس في الأعلى، التي كان عليها أن تخترق العديد من الأوراق فوقهم، مشكلةً شبكة صفراء من الضوء.
“ولأنه لم يكن يريد التخلي عن فرصته الوحيدة للسيطرة على نقابة المرتبة الأولى في نطاق البشر وإهدار كل الموارد التي استثمرها، طاردها الشيطان، وخلال تلك المطاردة، التقيت بها.”
رومبل—
أبعدت ملكة الإلف يدها عن كتف أماندا، ثم استدارت لتنظر مرة أخرى إلى الهيئة المختبئة خلف الكبسولة.
“خلال مطاردتها، صادفتني وأنا مصابة بجروح بالغة. وإشفاقًا عليّ، اعتنت بي وداوتني.”
بشعر فضي طويل ينسدل برفق على ظهرها، ووجه يفوق الوصف، يجعل أي شخص يتساءل عما إذا كانت بشرية أم إلهة، وقفت شخصية مألوفة.
“خلال تلك الأيام، تطورت بيننا علاقة وثيقة، وهكذا تمكنت من معرفة الحقيقة. ومع حمايتها لي، تمكنت بنجاح من استيعاب إرثي واكتساب ما يكفي من القوة للدفاع عن نفسي، لكن…”
عند رؤية الحيرة على وجه أماندا، ابتسمت الملكة مرة أخرى. ثم، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الكبسولة، سألت فجأة:
أغمضت الملكة عينيها، وحاولت جهدها كبح مشاعرها. لكن دون جدوى، إذ استطاعت أماندا أن تشعر بتقلبات طفيفة قادمة من المانا في الهواء.
خرج صوت غريب من فمها في اللحظة التي نظرت فيها عيناها عبر الفجوة الصغيرة في الكبسولة، فتراجعت بضع خطوات مترنحة إلى الخلف.
“في اللحظة التي تمكنت فيها من استيعاب إرثي، أدرك الشيطان الذي كان يطاردها أنه لم يعد قادرًا على فعل أي شيء، وقرر ببساطة إنهاء الأمر بتفعيل اللعنة.”
بدأ قلبها ينبض بجنون أكبر.
قبضت الملكة قبضتها فجأة بإحكام، وعضت شفتيها. انهارت ملامحها الهادئة المعتادة قليلًا.
أغمضت عينيها، وهبط الصمت على الغرفة بينما لم تقل الملكة شيئًا.
“حاولت كل ما بوسعي لإنقاذها، لكن اللعنة كانت قوية جدًا ببساطة. رغم قواي، كل ما استطعت فعله هو مشاهدتها وهي تموت ببطء بسبب اللعنة. حتى إنني حاولت إطعامها دمعة إلف بمجرد أن أحضرتها إلى إيسانور، لكن دون جدوى، إذ استمرت طاقة حياتها في الاستنزاف بمعدل ينذر بالخطر…”
ولم تفتح فمها إلا بعد فترة، وقالت:
أخذت الملكة نفسًا عميقًا، وومض حزن عميق على وجهها وهي تتمتم:
دون أن تقول شيئًا، تقدمت أماندا ببطء نحو الكبسولة. وكلما اقتربت منها، أصبح المشي أكثر صعوبة عليها. شعرت كما لو أن رصاصًا ثقيلًا قد عُلّق في ساقيها، مانعًا إياها من التقدم.
“في النهاية، كان أفضل ما استطعت فعله هو ختمها هنا.”
هل كانت تقول هذا من باب المجاملة فحسب؟ إذا كان الأمر كذلك، قررت أماندا الاستمرار في التعامل معها برسمية.
رفعت الملكة رأسها، واستدارت لتنظر إلى الكبسولة المتصلة بالجذور العديدة القادمة من أعلى الغرفة.
قفز حاجبا أماندا من الصدمة.
“الكبسولة هنا تغذيها باستمرار بطاقة الحياة، مما يبقيها على قيد الحياة، لكن في النهاية، وعلى الرغم من كل طاقة الحياة التي تدخل جسدها، فإن اللعنة تلتهمها ببطء. ما لم نتمكن من العثور على علاج لهذه اللعنة، فلا توجد طريقة لإيقاظها.”
في اليوم نفسه، في مكان ناءٍ في إيسانور.
هبط صمت ثقيل على الغرفة بمجرد أن تلاشت كلمات الملكة.
“وبطبيعة الحال، حاولت الشياطين، الذين كانوا يعرفون ذلك، فعل كل ما بوسعهم لاغتيالي. وفي الواقع، لقد كادوا ينجحون.”
وبعد أن استمعت أماندا إلى كل كلمة قالتها الملكة، استدارت لتنظر إلى هيئة والدتها التي كانت تستريح بسلام داخل الكبسولة. وانهمرت الدموع على وجهها.
تنحى الإلف جانبًا، وفتح الباب وأشار إليها بالدخول.
‘أنا آسفة.’
“قد لا تعرفين هذا، لكن لكي يصبح المرء ملكة، يجب أن يمتلك السلالة الإلفية قبل أن يرث قوة الملكة السابقة. وهذا أمر يحدث منذ أجيال وأجيال من جنسنا.”
تمتمت أماندا في داخل عقلها بينما ارتجفت كتفاها أكثر.
بعد أن سارتا لبضع دقائق، توقفتا أمام باب صغير. لم يكن الباب يبدو مميزًا على الإطلاق. كان مجرد باب بسيط، لكن من حيث كانت تقف، استطاعت أماندا أن تشعر بقوة لطيفة قادمة من الغرفة، مما جعل إحساسًا دافئًا ولطيفًا يجتاح جسدها على الفور.
‘…وشكرًا لك على كل ما فعلته من أجلي.’
“لا داعي لأن تكوني رسمية معي.”
“في ذلك الوقت، كنت لا أزال في خضم وراثة قوى والدتي، ولذلك كنت في حالة من الضعف.”
(الكاتب اللعين يستمتع بجعل اماندا تعاني)
عند رؤية التعبير على وجه أماندا، أشارت إليها الملكة لتقترب.
أومأت أماندا برأسها، ودخلت ببطء.
