الفصل 425: المواجهة [2]
الفصل 425: المواجهة [2]
أملت رأسي إلى الخلف، وتغيرت ملامح وجهي.
في الوقت الحالي، كنت أجلس داخل متجر إلفي شهير، حيث يمكن للمرء الاستمتاع بالمناظر الخلابة للمدينة من الأعلى. جلست واضعًا إحدى ساقي فوق الأخرى، مستمتعًا بالنسيم الشمالي اللطيف.
إذا كان هناك شخص واحد لم أكن أرغب في مواجهته، فهو بلا شك كيمور.
“مرحبًا.”
أخذت رشفة من مشروب ندى العسل الإلفي الشهير، وحينها حييت جين الذي كان يقترب مني وملامح الجدية بادية على وجهه.
“اصمت.”
ضيّق جين عينيه، وجلس بصمت على المقعد المقابل لي.
“ماذا؟”
“ما بال هذا الوجه الجاد؟”
.
سألت.
لكن في اللحظة التي كنت على وشك أن أنادي النادل، خيّم الهدوء فجأة على المكان، بينما اتجه انتباه الجميع نحو شخص معين. وكان خلفه خمسة أشخاص آخرين.
كان يبدو كشخص يستعد للتو لمواجهة أكبر أعدائه. يا للغرابة.
“…بل تملك.”
“…أنت لم تخبرني بعد لماذا تريد مقابلتي.”
‘تبًا. من بين كل الناس، أوقعتني القرعة مع واحد من أقوى المشاركين في البطولة. يا له من حظ سيئ.’
توقف جين، ووضع يده على الطاولة وانحنى إلى الأمام.
خلال الوقت الذي أمسكت فيه بحنجرته وقلت له الكثير من الأشياء. وبالنظر إلى شخصية جين، كان من المنطقي أن يرغب في معرفة قوتي الحالية.
“ماذا تريد بالضبط؟”
رغم أن الإلف كانوا يميلون إلى التصرف بغرور أقل من الأورك، وربما من الأجناس الأخرى أيضًا، فإن هذا لم يكن يعني عدم وجود إلف متعجرفين.
كان هناك قلق عميق في عينيه وهو ينظر إليّ. تجمدت يدي التي كانت تمسك بالكوب.
“ممم…”
“ماذا؟”
“يبدو أننا وجدنا أخاك الإلفي.”
ما إن استوعبت كلماته حتى شعرت بالحيرة على الفور. ثم وضعت كوبي على الطاولة.
كان هناك قلق عميق في عينيه وهو ينظر إليّ. تجمدت يدي التي كانت تمسك بالكوب.
“ما الذي يجعلك تظن أنني استدعيتك إلى هنا بنية معينة؟”
قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.
“…إذًا استدعيتني إلى هنا لمجرد استدعائي.”
في اللحظة التي سمع فيها جين تعليقي، ضيّق عينيه.
“أجل، تقريبًا. كنت أشعر بالملل.”
في اللحظة التي سمع فيها جين تعليقي، ضيّق عينيه.
فتح جين فمه وأغلقه، محاولًا قول شيء ما، لكن من مظهره بدا أن إجابتي قد جعلته عاجزًا عن الكلام.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي.
عند رؤيته على هذا النحو، أجبرت نفسي على عدم الضحك.
قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.
“أنا أمزح، لديّ بالفعل شيء أريد التحدث عنه.”
“أخ.”
عقد جين حاجبيه عند سماع ذلك. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت.
كان يبدو كشخص يستعد للتو لمواجهة أكبر أعدائه. يا للغرابة.
“بصرف النظر عن شعوري بالملل، كان هناك شيء أردت التحدث عنه بالفعل. إنه يتعلق بخصومنا القادمين. بما أنك تتدرب كثيرًا، افترضت أنك لا تعرف الكثير عن خصومنا القادمين، بالإضافة إلى…”
.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي.
“ماذا؟”
“من المفترض أن نحصل على مواجهاتنا قريبًا.”
تبادلنا النظرات لثانية، ثم تفقدنا ساعتينا بسرعة.
في غضون عشر دقائق تقريبًا.
في الوقت الحالي، كنت أجلس داخل متجر إلفي شهير، حيث يمكن للمرء الاستمتاع بالمناظر الخلابة للمدينة من الأعلى. جلست واضعًا إحدى ساقي فوق الأخرى، مستمتعًا بالنسيم الشمالي اللطيف.
وبغض النظر عن ذلك، كان جين من النوع الذي لا يقوم بأي استعدادات قبل خوض قتال ضد خصم.
عقد جين حاجبيه عند سماع ذلك. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت.
لم يكن الأمر أنه لا يريد ذلك، بل لأنه كان يفضل قضاء ذلك الوقت في التدريب. ومنذ أن التقيت به، لاحظت أنه أصبح مهووسًا بالتدريب.
حدقت فيه وهو يتجه نحونا، ولم أستطع إلا أن ألعن في سري سلسلة حظي السيئ المستمرة.
على أي حال، كان سبب إخباري له عن الخصوم القادمين هو أنني أردت تجنب سيناريو مشابه لما حدث لإيما، وكذلك زيادة فرص فوزه.
كان التشابه بينهما يكاد يكون متطابقًا.
كنت أريد التأكد من عدم حدوث أي زلات أخرى.
لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأتقبل الواقع، إذ أطلقت في النهاية زفرة طويلة.
كان انضمام البشرية إلى التحالف أمرًا لا بد منه. حتى لو قدم كيفن وأنا أداءً جيدًا، فإذا لم يقدم جين والآخرون أداءً جيدًا، فإن احتمال سماح الأجناس الأخرى لنا بالانضمام سينخفض بشكل كبير.
لم يفت تصرفي المفاجئ فاليون، الذي ظهرت على وجهه ملامح استياء.
عند سماع كلماتي، أظهر جين اهتمامًا أخيرًا.
“مرحبًا.”
“تابع.”
“…لا تقلق، بالتأكيد لن أنسى هذا.”
أومأت برأسي، ثم أخرجت جهازي اللوحي ووضعته على الطاولة.
“همج.”
ثم نقرت على شاشته، فظهر إسقاط ثلاثي الأبعاد أمامنا. كانت عليه الملفات الشخصية للمتنافسين الثلاثين الأوائل.
أماندا ستيرن ضد إيفونا.
“إذًا، هؤلاء هم الأشخاص الذين عليك الحذر منهم. وكما تعلم على الأرجح، فإن أقوى ممثلي الأجناس الثلاثة الأخرى ينتمون إلى مستوى آخر تمامًا. بصراحة، بالنظر إلى رتبتنا الحالية، سيكون من الصعب جدًا هزيمتهم، لكنه ليس مستحيلًا تمامًا.”
“هل أنت متأكد من أنه ليس من عائلتك؟ أقسم أنه يتصرف مثلك تمامًا.”
توقفت، ونظرت إلى جين الذي كان يحدق في الملفات الشخصية إلى جانبي.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي.
“كم تعلمت من دليلك من فئة الخمس نجوم؟”
عند سماعي مطلبه، كدت أبصق المشروب الذي كان في يدي.
“هاه؟”
إذا كنت صريحًا، فقد كان هذا منخفضًا نوعًا ما.
لمعت الدهشة على وجه جين، وسرعان ما التفت برأسه نحوي.
رغم أن الإلف كانوا يميلون إلى التصرف بغرور أقل من الأورك، وربما من الأجناس الأخرى أيضًا، فإن هذا لم يكن يعني عدم وجود إلف متعجرفين.
وبينما كان يعقد حاجبيه بشدة، سأل:
ثبت فاليون عينيه على جين، ثم أجاب بهدوء:
“كيف تعرف أنني أتمرن على دليل من فئة الخمس نجوم؟”
“كم تعلمت من دليلك من فئة الخمس نجوم؟”
قلّبت عينيّ عند سؤاله.
دون أن أجيبه، اقتربت من جين وقلت:
“لا تقل لي إن عائلة هورتون لا تملك دليلًا من فئة الخمس نجوم؟”
قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.
“…بل تملك.”
“لأن هذا أمر مخزٍ”، أجاب فاليون بصوت مملوء بالازدراء. “إذا سمحوا لأشخاص مثلكما بالوصول بعيدًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى التقليل من قيمة قوة أجناسنا.”
“بالضبط، وبالنظر إلى موهبتك، يستحيل ألا يعطوك إياه.”
أومأت برأسي، ثم أخرجت جهازي اللوحي ووضعته على الطاولة.
رغم أنه لم يبدُ مقتنعًا بكلامي، إلا أن جين ترك الأمر في النهاية وأجاب ببطء.
أجاب جين بحيرة. أملت بجسدي قليلًا، ثم أوضحت.
“عالم الإتقان الأعظم.”
.
“ممم…”
أجاب جين بحيرة. أملت بجسدي قليلًا، ثم أوضحت.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ذراعيّ.
قد لا يعرف هذا، لكن لدي الكثير من الخبرة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأشخاص المتعجرفين. وكل ذلك بفضل الأكاديمية التي كانت مليئة بهم.
“العالم الأعظم… لا بد أنك لم تحصل على فنك منذ وقت طويل.”
رغم أنني سمعت كلماته، واصلت تجاهله.
إذا كنت صريحًا، فقد كان هذا منخفضًا نوعًا ما.
“أخرجيهما كليهما.”
حسنًا، كان هذا مفهومًا. رغم أن كيفن وأنا كنا في عالم الجوهر من الإتقان، فإننا حصلنا على أدلتنا في وقت أبكر بكثير منه.
ضيّق جين عينيه، وجلس بصمت على المقعد المقابل لي.
“منذ نحو عام ونصف”، أجاب جين.
“أجل، تقريبًا. كنت أشعر بالملل.”
“أرى.”
“ماذا تريد؟”
سيكون هذا صعبًا.
“ما أريده بسيط. انسحبا من البطولة.”
توييينغ—! توييينغ—!
ضيّق جين عينيه، وجلس بصمت على المقعد المقابل لي.
في اللحظة التي كنت على وشك فتح فمي لقول شيء ما، بدأت ساعتانا تهتزان فجأة.
في غضون عشر دقائق تقريبًا.
تبادلنا النظرات لثانية، ثم تفقدنا ساعتينا بسرعة.
كان يتقدم الأشخاص الخمسة إلف ذو شعر فضي طويل ينسدل على ظهره ووجه يشبه الخزف، وقد دخل إلى المكان. كان يرتدي ملابس من الحرير الفاخر، وينضح بهالة ملكية تكاد تكون من عالم آخر.
“يبدو أن المواجهات قد ظهرت.”
رفع جين يده ودفعني إلى الخلف نحو مقعدي. نقرت بلساني ردًا عليه.
“…أجل.”
“بالضبط، وبالنظر إلى موهبتك، يستحيل ألا يعطوك إياه.”
‘حسنًا، دعني أرى مواجهتي.’
في اللحظة التي سمع فيها جين تعليقي، ضيّق عينيه.
خفضت رأسي، وشرعت في النظر إلى مواجهتي، لكن في اللحظة التي رأيت فيها من كان خصمي، اتسعت عيناي.
في الوقت الحالي، كنت أجلس داخل متجر إلفي شهير، حيث يمكن للمرء الاستمتاع بالمناظر الخلابة للمدينة من الأعلى. جلست واضعًا إحدى ساقي فوق الأخرى، مستمتعًا بالنسيم الشمالي اللطيف.
===
نظرت إليه بطرف عيني وتمتمت.
[دور الـ32 من البطولة | المواجهات.]
أخذت رشفة من مشروبي وقلت بهدوء:
.
“أنا أمزح، لديّ بالفعل شيء أريد التحدث عنه.”
.
“ما الذي يجعلك تظن أنني استدعيتك إلى هنا بنية معينة؟”
آفا ليفز ضد أميليا.
ليس لأنه أعلى مني رتبة فحسب، بل لأنه يقاتل بحكمة أيضًا. لم يكن مثل الأورك الآخرين الذين يقاتلون دون التفكير في خطوتهم التالية.
.
“منذ وقت ليس ببعيد، تصرفت تمامًا مثله. في الواقع، ما زلت تفعل.”
.
‘حسنًا، دعني أرى مواجهتي.’
كيفن فوس ضد آرون راينستون.
.
.
‘سي شيء؟’
.
في اللحظة التي سمع فيها جين تعليقي، ضيّق عينيه.
كايروليوم ضد كيمور.
“…بل تملك.”
.
أخذت رشفة من مشروب ندى العسل الإلفي الشهير، وحينها حييت جين الذي كان يقترب مني وملامح الجدية بادية على وجهه.
.
“ماذا؟”
جين هورتون ضد أرتيان.
“العالم الأعظم… لا بد أنك لم تحصل على فنك منذ وقت طويل.”
.
“هم؟”
.
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته للتو؟”
أماندا ستيرن ضد إيفونا.
لم يكن الأمر أنه لا يريد ذلك، بل لأنه كان يفضل قضاء ذلك الوقت في التدريب. ومنذ أن التقيت به، لاحظت أنه أصبح مهووسًا بالتدريب.
===
“أعتقد أنك لن تضطر إلى الانتظار طويلًا، حقًا.”
رفع جين رأسه، والتقت عيناه بعينيّ. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
كان يبدو كشخص يستعد للتو لمواجهة أكبر أعدائه. يا للغرابة.
“يبدو أنك حصلت على النصيب الأسوأ.”
“تبًا لك.”
.
قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.
علّق جين من جانبي، فأخرجني من أفكاري. رفعت حاجبيّ ونظرت إليه.
‘تبًا. من بين كل الناس، أوقعتني القرعة مع واحد من أقوى المشاركين في البطولة. يا له من حظ سيئ.’
حسنًا، كان هذا مفهومًا. رغم أن كيفن وأنا كنا في عالم الجوهر من الإتقان، فإننا حصلنا على أدلتنا في وقت أبكر بكثير منه.
إذا كان هناك شخص واحد لم أكن أرغب في مواجهته، فهو بلا شك كيمور.
ليس لأنه أعلى مني رتبة فحسب، بل لأنه يقاتل بحكمة أيضًا. لم يكن مثل الأورك الآخرين الذين يقاتلون دون التفكير في خطوتهم التالية.
“ماذا؟”
لم يكن شخصًا يمكنني قتاله دون استخدام كل ورقة في جعبتي.
.
سواء أكان أسلوب كيكي، أم الواحد، أم عيون كرونوس، فلم يكن شخصًا أستطيع قتاله دون أن أبذل كل ما لدي.
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته للتو؟”
لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأتقبل الواقع، إذ أطلقت في النهاية زفرة طويلة.
.
“حسنًا، لا يهم. ليس الأمر وكأنني كنت أخطط للاختباء طويلًا.”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك أن أنادي النادل، خيّم الهدوء فجأة على المكان، بينما اتجه انتباه الجميع نحو شخص معين. وكان خلفه خمسة أشخاص آخرين.
لكن الشيء الذي أزعجني أكثر لم يكن ذلك، بل كانت مواجهة كيفن. لقد كان في مواجهة آرون.
كان يبدو كشخص يستعد للتو لمواجهة أكبر أعدائه. يا للغرابة.
تكررت في ذهني ذكريات ما قلناه الليلة الماضية، بينما فكرت في احتمال أن يصل كيفن حتى إلى حد قتل آرون في المواجهة.
إذا كنت صريحًا، فقد كان هذا منخفضًا نوعًا ما.
إذا فعل ذلك حقًا، فسيتعين عليّ تغيير بعض الأمور في خطتي.
.
“حان الوقت كي تُظهر قوتك الحقيقية.”
“حان الوقت كي تُظهر قوتك الحقيقية.”
علّق جين من جانبي، فأخرجني من أفكاري. رفعت حاجبيّ ونظرت إليه.
كان التشابه بينهما يكاد يكون متطابقًا.
“ماذا تقصد؟”
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ذراعيّ.
“…أريد أن أراك تقاتل بكامل قوتك.”
دون أن أجيبه، اقتربت من جين وقلت:
حين قال تلك الكلمات، اشتعل اهتمام واضح في عيني جين الخضراوين. فوجئت قليلًا بذلك، لكن بعد أن فكرت للحظة، أدركت السبب.
“بالضبط، وبالنظر إلى موهبتك، يستحيل ألا يعطوك إياه.”
‘إذًا، لا يزال عالقًا في حادثة هولبرغ.’
“يبدو أن المواجهات قد ظهرت.”
خلال الوقت الذي أمسكت فيه بحنجرته وقلت له الكثير من الأشياء. وبالنظر إلى شخصية جين، كان من المنطقي أن يرغب في معرفة قوتي الحالية.
أخذت رشفة من مشروبي وقلت بهدوء:
أخذت رشفة من مشروبي وقلت بهدوء:
بدا أن ذلك التعبير المتعجرف والمغرور يروق له تلك النظرات المليئة بالاحترام من الآخرين. لقد كان يتصرف حقًا مثل جين القديم.
“أعتقد أنك لن تضطر إلى الانتظار طويلًا، حقًا.”
وبعد أن ابتعدنا بضعة أمتار عن المكان، دوّى صوت جين البارد من خلفي.
أطلقت زفرة أخرى، وألقيت نظرة حولي بحثًا عن النادل. كنت أخطط لطلب شيء قوي.
الفصل 425: المواجهة [2]
لكن في اللحظة التي كنت على وشك أن أنادي النادل، خيّم الهدوء فجأة على المكان، بينما اتجه انتباه الجميع نحو شخص معين. وكان خلفه خمسة أشخاص آخرين.
وبدا أن جين قد فهم ذلك أيضًا، إذ أجبر نفسه على ضبط نفسه.
كان يتقدم الأشخاص الخمسة إلف ذو شعر فضي طويل ينسدل على ظهره ووجه يشبه الخزف، وقد دخل إلى المكان. كان يرتدي ملابس من الحرير الفاخر، وينضح بهالة ملكية تكاد تكون من عالم آخر.
أماندا ستيرن ضد إيفونا.
وخلفه، كان الأشخاص الخمسة الآخرون، رغم أنهم أقل شأنًا منه قليلًا، ينضحون هم أيضًا بحضور نبيل.
.
ما إن دخلوا المكان حتى اتجهت كل الأنظار إليه.
قلت بانزعاج وأنا أطفئ ساعتي وأتكئ إلى الخلف على كرسيي.
دون الحاجة إلى أن يخبرني أحد من يكون، تعرفت إليه على الفور. لم يكن سوى فاليون، أقوى إلف مشارك. شخص كان على قدم المساواة مع كيمور من حيث القوة.
الفصل 425: المواجهة [2]
ومن مكاني، كنت أشعر بالاحترام والرهبة اللذين يكنهما الآخرون له.
“لا تقل لي إن عائلة هورتون لا تملك دليلًا من فئة الخمس نجوم؟”
ولم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ غيّر جين وضعيته على الكرسي.
في اللحظة التي كنت على وشك فتح فمي لقول شيء ما، بدأت ساعتانا تهتزان فجأة.
نظرت إليه بطرف عيني وتمتمت.
حسنًا، كان هذا مفهومًا. رغم أن كيفن وأنا كنا في عالم الجوهر من الإتقان، فإننا حصلنا على أدلتنا في وقت أبكر بكثير منه.
“يبدو أننا وجدنا أخاك الإلفي.”
“ماذا؟”
كان التشابه بينهما يكاد يكون متطابقًا.
أجاب جين بحيرة. أملت بجسدي قليلًا، ثم أوضحت.
في اللحظة التي سمع فيها جين تعليقي، ضيّق عينيه.
“منذ وقت ليس ببعيد، تصرفت تمامًا مثله. في الواقع، ما زلت تفعل.”
سألت.
بدا أن ذلك التعبير المتعجرف والمغرور يروق له تلك النظرات المليئة بالاحترام من الآخرين. لقد كان يتصرف حقًا مثل جين القديم.
جين هورتون ضد أرتيان.
في اللحظة التي سمع فيها جين تعليقي، ضيّق عينيه.
كان انضمام البشرية إلى التحالف أمرًا لا بد منه. حتى لو قدم كيفن وأنا أداءً جيدًا، فإذا لم يقدم جين والآخرون أداءً جيدًا، فإن احتمال سماح الأجناس الأخرى لنا بالانضمام سينخفض بشكل كبير.
من الواضح أنه فهم ما قصدته، ومن الواضح أنه لم يكن مسرورًا بذلك. ثم، وقد فكر في شيء ما، رفع رأسه وأومأ في اتجاه أحد الإلف الذين يتبعون صاحب الشعر الفضي.
“لست الوحيد.”
“…أعتقد أننا وجدنا عائلتك أيضًا. لقد كنت تتصرف مثلهم تمامًا منذ وقت ليس ببعيد.”
ثم نقرت على شاشته، فظهر إسقاط ثلاثي الأبعاد أمامنا. كانت عليه الملفات الشخصية للمتنافسين الثلاثين الأوائل.
“تشه.”
“…أعتقد أننا وجدنا عائلتك أيضًا. لقد كنت تتصرف مثلهم تمامًا منذ وقت ليس ببعيد.”
سخرت. لكن عندما ألقيت نظرة فاحصة على الأشخاص الذين كانوا يتبعون فاليون، والذين بدوا تمامًا ككومبارس، ربما كان لدى جين وجهة نظر فعلًا.
لم يكن شخصًا يمكنني قتاله دون استخدام كل ورقة في جعبتي.
ليس أنني كنت سأعترف بذلك.
===
“هم؟”
ما إن استوعبت كلماته حتى شعرت بالحيرة على الفور. ثم وضعت كوبي على الطاولة.
رمشت بضع مرات، ولاحظت فجأة أن فاليون نظر في اتجاهنا للحظة وجيزة.
ثبت فاليون عينيه على جين، ثم أجاب بهدوء:
ثم، وبعد أن أومأ لأتباعه من خلفه، اتجه نحونا.
لم يفت تصرفي المفاجئ فاليون، الذي ظهرت على وجهه ملامح استياء.
رمشت بضع مرات، ثم التفت لأنظر إلى جين.
ولم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ غيّر جين وضعيته على الكرسي.
“…هل أنا الوحيد الذي يشعر بأنهم قادمون نحونا؟”
خلال الوقت الذي أمسكت فيه بحنجرته وقلت له الكثير من الأشياء. وبالنظر إلى شخصية جين، كان من المنطقي أن يرغب في معرفة قوتي الحالية.
هز جين رأسه وقال بجدية:
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار فاليون نحو إحدى النادلات في المكان.
“لست الوحيد.”
.
وكان محقًا، فلم تمر حتى بضع ثوانٍ على انقضاء كلماته حتى وصل فاليون إلينا.
“تشه.”
‘يا إلهي.’
“هل أنت متأكد من أنه ليس من عائلتك؟ أقسم أنه يتصرف مثلك تمامًا.”
حدقت فيه وهو يتجه نحونا، ولم أستطع إلا أن ألعن في سري سلسلة حظي السيئ المستمرة.
‘إذًا، لا يزال عالقًا في حادثة هولبرغ.’
رغم أن الإلف كانوا يميلون إلى التصرف بغرور أقل من الأورك، وربما من الأجناس الأخرى أيضًا، فإن هذا لم يكن يعني عدم وجود إلف متعجرفين.
“ما بال هذا الوجه الجاد؟”
فهم موجودون بالفعل، وللأسف، تقاطعت طرق جين وطرقي مع أحدهم اليوم.
بصق كلماته بكراهية.
توقف أمام طاولتنا، وألقى علينا نظرة سريعة قبل أن يقول:
“هم؟”
“لا بد أنكما جين هورتون و… سي شيء.”
لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.
‘سي شيء؟’
وبعد أن ابتعدنا بضعة أمتار عن المكان، دوّى صوت جين البارد من خلفي.
هل كان لقبي مستعصيًا إلى هذه الدرجة على التذكر؟
دون أن أجيبه، اقتربت من جين وقلت:
“ماذا تريد؟”
“ممم…”
أجاب جين ببرود من جانبي. كانت كلماته فظة للغاية، لكنني كنت أعرف أنه استطاع بالفعل أن يدرك من نظرة واحدة أن فاليون كان يبحث عن المتاعب معنا. ولهذا السبب تخلّى سريعًا عن كل أشكال المجاملة منذ البداية.
وبينما كنت أفكر في الموقف، أدركت أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حقًا. وبالنظر إلى الصورة الأكبر، إذا تصرفت باندفاع مفرط في هذه اللحظة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى الإضرار بي وبالآخرين في البطولة.
ثبت فاليون عينيه على جين، ثم أجاب بهدوء:
“حسنًا، لا يهم. ليس الأمر وكأنني كنت أخطط للاختباء طويلًا.”
“ما أريده بسيط. انسحبا من البطولة.”
‘تبًا. من بين كل الناس، أوقعتني القرعة مع واحد من أقوى المشاركين في البطولة. يا له من حظ سيئ.’
“…هاه؟”
ليس لأنه أعلى مني رتبة فحسب، بل لأنه يقاتل بحكمة أيضًا. لم يكن مثل الأورك الآخرين الذين يقاتلون دون التفكير في خطوتهم التالية.
عند سماعي مطلبه، كدت أبصق المشروب الذي كان في يدي.
“كيف تعرف أنني أتمرن على دليل من فئة الخمس نجوم؟”
لم يفت تصرفي المفاجئ فاليون، الذي ظهرت على وجهه ملامح استياء.
“أجل، تقريبًا. كنت أشعر بالملل.”
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته للتو؟”
“أخرجيهما كليهما.”
أملت رأسي إلى الخلف، وتغيرت ملامح وجهي.
“هاه؟”
دون أن أجيبه، اقتربت من جين وقلت:
سيكون هذا صعبًا.
“هل أنت متأكد من أنه ليس من عائلتك؟ أقسم أنه يتصرف مثلك تمامًا.”
كان هناك قلق عميق في عينيه وهو ينظر إليّ. تجمدت يدي التي كانت تمسك بالكوب.
كان التشابه بينهما يكاد يكون متطابقًا.
أملت رأسي إلى الخلف، وتغيرت ملامح وجهي.
“اصمت.”
“يبدو أننا وجدنا أخاك الإلفي.”
رفع جين يده ودفعني إلى الخلف نحو مقعدي. نقرت بلساني ردًا عليه.
خفضت رأسي، وشرعت في النظر إلى مواجهتي، لكن في اللحظة التي رأيت فيها من كان خصمي، اتسعت عيناي.
بعد أن شاهد فاليون التبادل بأكمله منذ البداية، التوى وجهه اشمئزازًا وهو يتمتم:
.
“همج.”
‘يبدو أن لديه قدرًا من ضبط النفس أكبر بكثير مما توقعت في الأصل.’ تمتمت في داخلي وأنا أشعر بأن الضغط الثقيل عليّ يخف.
رغم أنني سمعت كلماته، واصلت تجاهله.
لم يفت تصرفي المفاجئ فاليون، الذي ظهرت على وجهه ملامح استياء.
قد لا يعرف هذا، لكن لدي الكثير من الخبرة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأشخاص المتعجرفين. وكل ذلك بفضل الأكاديمية التي كانت مليئة بهم.
“أرى.”
ومع ذلك، بخلافهم، كان عليّ أن أكون حذرًا عند التعامل معه. فهو ينتمي إلى سلالة إلفية نبيلة، وبالتالي فإن ضربه هنا لن يؤدي إلا إلى جلب المتاعب. ليس أنني كنت أستطيع فعل ذلك بسهولة أصلًا، بما أنه أعلى مني رتبة ولديه أشخاص خلفه.
كان هناك قلق عميق في عينيه وهو ينظر إليّ. تجمدت يدي التي كانت تمسك بالكوب.
يا له من مصدر إزعاج…
===
وبينما كنت أفكر في الموقف، أدركت أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حقًا. وبالنظر إلى الصورة الأكبر، إذا تصرفت باندفاع مفرط في هذه اللحظة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى الإضرار بي وبالآخرين في البطولة.
“لا تقل لي إن عائلة هورتون لا تملك دليلًا من فئة الخمس نجوم؟”
وبدا أن جين قد فهم ذلك أيضًا، إذ أجبر نفسه على ضبط نفسه.
دون الحاجة إلى أن يخبرني أحد من يكون، تعرفت إليه على الفور. لم يكن سوى فاليون، أقوى إلف مشارك. شخص كان على قدم المساواة مع كيمور من حيث القوة.
حوّلت انتباهي نحوه، واتكأت بذراعي على الطاولة وسألت:
“ممم…”
“قل لي، لماذا تريدنا أن ننسحب من البطولة؟”
أخذت رشفة من مشروبي وقلت بهدوء:
“لأن هذا أمر مخزٍ”، أجاب فاليون بصوت مملوء بالازدراء. “إذا سمحوا لأشخاص مثلكما بالوصول بعيدًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى التقليل من قيمة قوة أجناسنا.”
في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، انضغط ضغط قوي فجأة على كل من جين وعليّ. كان مفاجئًا وغير متوقع إلى درجة أننا لم نتمكن من الرد في الوقت المناسب. شعرنا كما لو أن شاحنة ثقيلة قد أُوقفت فجأة فوق ظهورنا.
“…حسنًا.”
هل كان لقبي مستعصيًا إلى هذه الدرجة على التذكر؟
لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.
أطلقت زفرة أخرى، وألقيت نظرة حولي بحثًا عن النادل. كنت أخطط لطلب شيء قوي.
“إذًا، ماذا سنحصل عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟ لا بد أنك ستقدم لنا شيئًا، أليس كذلك؟”
هل كان لقبي مستعصيًا إلى هذه الدرجة على التذكر؟
في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، انضغط ضغط قوي فجأة على كل من جين وعليّ. كان مفاجئًا وغير متوقع إلى درجة أننا لم نتمكن من الرد في الوقت المناسب. شعرنا كما لو أن شاحنة ثقيلة قد أُوقفت فجأة فوق ظهورنا.
“قل لي، لماذا تريدنا أن ننسحب من البطولة؟”
“أخ.”
.
خرجت أنّة من فمي.
“ما بال هذا الوجه الجاد؟”
‘يبدو أن لديه قدرًا من ضبط النفس أكبر بكثير مما توقعت في الأصل.’ تمتمت في داخلي وأنا أشعر بأن الضغط الثقيل عليّ يخف.
“هل أنت متأكد من أنه ليس من عائلتك؟ أقسم أنه يتصرف مثلك تمامًا.”
كنت آمل حقًا أن يفعل شيئًا غبيًا ويستغل الأمر، لكن يبدو أنه لم يكن غبيًا بقدر ما يبدو عليه.
لكن الشيء الذي أزعجني أكثر لم يكن ذلك، بل كانت مواجهة كيفن. لقد كان في مواجهة آرون.
“ماذا ستحصلان عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟” التوى وجه فاليون بشكل أكثر وحشية. “ستحتفظان بشرفكما. أنا لا أقول هذا من أجلي. أنا أقوله من أجلكما.”
بصق كلماته بكراهية.
‘يبدو أن لديه قدرًا من ضبط النفس أكبر بكثير مما توقعت في الأصل.’ تمتمت في داخلي وأنا أشعر بأن الضغط الثقيل عليّ يخف.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار فاليون نحو إحدى النادلات في المكان.
كنت أريد التأكد من عدم حدوث أي زلات أخرى.
“أخرجيهما كليهما.”
خلال الوقت الذي أمسكت فيه بحنجرته وقلت له الكثير من الأشياء. وبالنظر إلى شخصية جين، كان من المنطقي أن يرغب في معرفة قوتي الحالية.
وهكذا، وبعد أن منحنا نظرة باردة أخيرة، غادر فاليون وجلس إلى طاولة أبعد منا. واقتداءً بتصرفه، جاء نادلان إلينا وطلبا منا بأدب أن نغادر. وبما أنني لم أرغب في التسبب بأي متاعب، غادرت المكان مطيعًا برفقة جين.
وهكذا، وبعد أن منحنا نظرة باردة أخيرة، غادر فاليون وجلس إلى طاولة أبعد منا. واقتداءً بتصرفه، جاء نادلان إلينا وطلبا منا بأدب أن نغادر. وبما أنني لم أرغب في التسبب بأي متاعب، غادرت المكان مطيعًا برفقة جين.
وبعد أن ابتعدنا بضعة أمتار عن المكان، دوّى صوت جين البارد من خلفي.
وبينما كان يعقد حاجبيه بشدة، سأل:
“هل ستدع الأمر يمر هكذا بعد ما فعله؟”
.
“يمر هكذا؟”
فهم موجودون بالفعل، وللأسف، تقاطعت طرق جين وطرقي مع أحدهم اليوم.
انفلتت من فمي ضحكة خافتة دون قصد، بينما لمعت عيناي ببرودة. استدرت لأنظر في اتجاه جين وتمتمت بهدوء:
لم يكن الأمر أنه لا يريد ذلك، بل لأنه كان يفضل قضاء ذلك الوقت في التدريب. ومنذ أن التقيت به، لاحظت أنه أصبح مهووسًا بالتدريب.
“…لا تقلق، بالتأكيد لن أنسى هذا.”
“هل أنت متأكد من أنه ليس من عائلتك؟ أقسم أنه يتصرف مثلك تمامًا.”
إذا كان هناك شيء واحد يعرفه معظم الأشخاص المقربين مني، فهو أنني كنت تجسيدًا للتفاهة.
ثبت فاليون عينيه على جين، ثم أجاب بهدوء:
ما حدث اليوم.
لم يفت تصرفي المفاجئ فاليون، الذي ظهرت على وجهه ملامح استياء.
بالتأكيد لن أنساه.
وبدا أن جين قد فهم ذلك أيضًا، إذ أجبر نفسه على ضبط نفسه.
لم يكن أي شيء مما قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بأنني أومأت موافقًا على كلماته.
.
وبعد أن ابتعدنا بضعة أمتار عن المكان، دوّى صوت جين البارد من خلفي.
