الفصل 429: دور الـ32 [4]
الفصل 429: دور الـ32 [4]
‘لين أكثر من اللازم، هاه؟’
ما تلا مباراة آفا كان سلسلة من المباريات الأخرى.
بعد مشاهدة ما حدث للتو، أصبح هذا الاحتمال واقعيًا جدًا.
وبما أن دوري لم يحن بعد، عدت للجلوس في المدرجات واكتفيت بالاستمتاع بالمباريات. وبما أن بعضهم قد يكونون خصومي المستقبليين، لم أرغب في تفويت أي تفصيل يتعلق بأساليب قتالهم.
“هل أعجبك ما فعلته بصديقتك الصغيرة في المرة الماضية؟ هل هي بخير؟ …لم أقصد حقًا إيذاءها. كان مجرد حادث.”
كانت أماندا تجلس بجانبي، وكانت هي الأخرى مركزة على المباريات الأخرى.
“هل أعجبك ما فعلته بصديقتك الصغيرة في المرة الماضية؟ هل هي بخير؟ …لم أقصد حقًا إيذاءها. كان مجرد حادث.”
وبعيدًا عن المباريات، ألقيت نظرة حولي، فلم أتمكن من رؤية أي أثر للآخرين باستثناء جين، الذي كان يجلس على بعد بضعة صفوف منا. لكن ذلك كان متوقعًا. كانت آفا قد أنهت مباراتها، ولذلك قررت بحق العودة والراحة، بينما كان كيفن على وشك خوض مباراته التالية.
توييينغ—! توييينغ—!
أما بالنسبة إلى ميليسا… نعم… لم يكن هناك شيء آخر يستحق الذكر.
ولم تمر حتى ثانية واحدة على سقوط جسد آرون على الأرض حتى تجسد الحكم فجأة بجانبه وألقى عليه تعويذة. لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
وبهذه المناسبة، أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي، وبدأت أيضًا أستعد لمباراة كيفن القادمة.
وبينما كانت المباراة على وشك البدء، شعر أوكتافيوس باهتزاز صغير قادم من ساعته.
في اللحظة التي يظهر فيها كيفن وآرون على الشاشة، سيكون ذلك هو الوقت الذي أعيد فيه تفعيل الجهاز.
‘لماذا انضممت إلى الاتحاد؟’
بعد حديثي مع كيفن في المرة الأخيرة، كان لدي شعور مزعج بأنه على وشك فعل شيء بآرون.
كنت سعيدًا فحسب لأنها كانت مستعدة لمشاركة شيء كهذا معي.
أما مدى ما سيفعله، فلم أكن أعرف حقًا. ربما قد يصل به الأمر حتى إلى قتله، لكن، حسنًا، بالنظر إلى حقيقة أن الناس لا يتغيرون بين ليلة وضحاها، كانت لدي شكوك بشأن هذا الاحتمال.
المنصة العلوية لكبار الشخصيات.
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
كان سبب انضمامه إلى الاتحاد هو الحصول على داعم مهم. بعد الحادثة التي وقعت في الأكاديمية، حيث مات رين، لم يكن كيفن يريد شيئًا سوى الانتقام من آرون.
كنت مستعدًا لأي نتيجة قد تسفر عنها مباراته.
“أوه، صحيح، كنت تتحدثين عن والدتك سابقًا، ما قصة ذلك؟”
وبصراحة، شعرت بقدر كبير من الرضا وأنا أرى تغيره. كان هذا يعني أنه أخذ الكلمات التي قلتها على محمل الجد حقًا، وتولى بنفسه مهمة التغيير من أجل الأفضل، أو بالأحرى، من أجل المستقبل.
وأنا أفكر في مباراة كيفن، تذكرت فجأة المحادثة السابقة التي كنت أجريها مع أماندا، واستدرت لأواجهها.
وبينما كانت المباراة على وشك البدء، شعر أوكتافيوس باهتزاز صغير قادم من ساعته.
عند سماع كلماتي، أعادت أماندا تركيز انتباهها عليّ.
ومع ذلك، لم يستسلم كيفن، واستمر في التحقيق فيه بعمق. وعندها وجد الكثير من المواد التي يمكنه استخدامها ضده.
ثم نظرت في اتجاه معين، وانحنت إلى الأمام وتمتمت بهدوء بالقرب من أذني.
خفض رأسه وأدار معصمه قليلًا، فعقد حاجبيه عند رؤية الرسالة.
“…سأخبرك بعد انتهاء مباريات اليوم. ليس هذا المكان المناسب للحديث عن الأمر الآن.”
وبينما توقفت عيناه على آرون الميت الآن، لم يشعر كيفن بذرة واحدة من السعادة.
“حسنًا.”
‘لين أكثر من اللازم، هاه؟’
أومأت برأسي.
‘آخ، حسنًا، أيًا يكن، ينبغي أن أركز على المباريات في النهاية.’
كانت كلمات أماندا منطقية. وبالنظر إلى أن الموضوع المطروح كان أمرًا شخصيًا للغاية، تفهمت أنها قد تكون غير مرتاحة للحديث عنه في مثل هذه البيئة.
‘لين أكثر من اللازم، هاه؟’
كنت سعيدًا فحسب لأنها كانت مستعدة لمشاركة شيء كهذا معي.
ربما؟
هذا يعني أنها تثق بي، أليس كذلك؟
كان هذا ما كان كيفن يستهدفه. وبعد أن ألقى نظرة سريعة باتجاه الحكم، عرف كيفن أن لديه فرصة واحدة فقط.
ربما؟
فكر الجميع في داخلهم وهم يركزون انتباههم على آرون.
‘آخ، حسنًا، أيًا يكن، ينبغي أن أركز على المباريات في النهاية.’
كانت كل كلمة خرجت من فمه مليئة بالسخرية. كان من الواضح أنه كان يحاول استفزاز كيفن.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ازدادت حدة هتافات الجمهور، معلنةً نهاية مباراة أخرى.
وبعد أن حصل على موافقة الطرفين، رفع الحكم يده وصاح:
“حان دور كيفن.” قالت أماندا فجأة من جانبي، وهي توجه انتباهها نحو إحدى المنصات البعيدة.
ومن الناحية الجيدة، لم يتدخل موت آرون في أي من خططي.
تتبعت خط نظرها، والتفت لأنظر إلى إحدى الصور المعروضة، وهناك رأيت صورة كيفن تظهر فيها.
انفلتت شتيمة من فمي دون قصد وأنا أنظر إلى كيفن.
في اللحظة التي ظهر فيها، خفضت رأسي قليلًا وضغطت على شاشة ساعتي.
وبما أن دوري لم يحن بعد، عدت للجلوس في المدرجات واكتفيت بالاستمتاع بالمباريات. وبما أن بعضهم قد يكونون خصومي المستقبليين، لم أرغب في تفويت أي تفصيل يتعلق بأساليب قتالهم.
وبمجرد أن فعلت ذلك، رفعت رأسي ونظرت في اتجاه كيفن مرة أخرى.
كانت كلمات أماندا منطقية. وبالنظر إلى أن الموضوع المطروح كان أمرًا شخصيًا للغاية، تفهمت أنها قد تكون غير مرتاحة للحديث عنه في مثل هذه البيئة.
‘…أترك الباقي لك.’
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ازدادت حدة هتافات الجمهور، معلنةً نهاية مباراة أخرى.
ثم نظرت في اتجاه معين، وانحنت إلى الأمام وتمتمت بهدوء بالقرب من أذني.
المنصة العلوية لكبار الشخصيات.
اختفت جميع الأفكار المتعلقة بـ876 من ذهنه.
كان أوكتافيوس جالسًا بهدوء بين قادة كل عرق، وكانت عيناه مثبتتين حاليًا على منصة محددة.
لم تكن هناك أشياء كثيرة تثير اهتمام أوكتافيوس، لكن بالنظر إلى الإمكانات الهائلة التي يمتلكها كيفن فوس، فضلًا عن حقيقة أنه كان جزءًا من الاتحاد، فقد أولى المباراة القادمة اهتمامًا أكبر من المباريات السابقة التي جرت بالفعل.
كيفن فوس ضد آرون راينستون.
ومن الناحية الجيدة، لم يتدخل موت آرون في أي من خططي.
لم تكن هناك أشياء كثيرة تثير اهتمام أوكتافيوس، لكن بالنظر إلى الإمكانات الهائلة التي يمتلكها كيفن فوس، فضلًا عن حقيقة أنه كان جزءًا من الاتحاد، فقد أولى المباراة القادمة اهتمامًا أكبر من المباريات السابقة التي جرت بالفعل.
‘لماذا انضممت إلى الاتحاد؟’
ومع ذلك، لم يكن الشيء نفسه ينطبق على الأشخاص الآخرين الجالسين بالقرب منه، إذ لم يبدُ أي من جيرفيس أو بروتوس أو ملكة الإلف متحمسًا بشكل خاص للمباراة القادمة.
كان سيفوز بالبطولة. وكان سيثبت للعالم قيمته.
توييينغ—! توييينغ—!
وبمجرد أن تلامس جسداهما، وجد آرون أن وقفته قد انهارت.
وبينما كانت المباراة على وشك البدء، شعر أوكتافيوس باهتزاز صغير قادم من ساعته.
وأنا أفكر في مباراة كيفن، تذكرت فجأة المحادثة السابقة التي كنت أجريها مع أماندا، واستدرت لأواجهها.
خفض رأسه وأدار معصمه قليلًا، فعقد حاجبيه عند رؤية الرسالة.
وفي أثناء حدوث ذلك، كنت أقف أسفل المنصة، وفمي مفتوح على اتساعه، أحدق في صورة كيفن في منتصف الصور المعروضة.
[لقد تلقينا مرة أخرى إشارات على وجود 876. نحن حاليًا في طور تحديد موقعه. كيف ينبغي أن نتابع؟]
انفجرت موجة هائلة من المانا فجأة من جسده، بينما ارتفعت رتبته بسرعة إلى الرتبة B+، مقتربةً تقريبًا من عتبة الرتبة A-.
نقر أوكتافيوس بإصبعه على جانب كرسيه، ثم رد باقتضاب.
[مفهوم.]
[واصلوا ما تفعلونه. بمجرد تحديد موقع 876، أبلغوني بذلك. سأتولى الأمر.]
وبمجرد أن تلامس جسداهما، وجد آرون أن وقفته قد انهارت.
[مفهوم.]
لكن كيفن كان قد سبقه بخطوة.
وبعد أن أبعد انتباهه عن جهاز الاتصال، ركز أوكتافيوس مرة أخرى على المباراة القادمة.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ازدادت حدة هتافات الجمهور، معلنةً نهاية مباراة أخرى.
اختفت جميع الأفكار المتعلقة بـ876 من ذهنه.
بصوت منخفض، تجسد في الطرف المقابل من الساحة شخص مألوف. كان يبدو كما في اليوم الذي وقعت فيه حادثة إيما.
كل ما حدث بعد ذلك كان سريعًا إلى درجة أن بالكاد تمكن أي شخص من الاستجابة. أدار كيفن جسده بزاوية خمس وأربعين درجة، وأمسك بسيفه العريض بكلتا يديه، ثم وجه ضربة مائلة إلى الأعلى.
‘لماذا انضممت إلى الاتحاد؟’
وبمجرد أن فعلت ذلك، رفعت رأسي ونظرت في اتجاه كيفن مرة أخرى.
تساءل كيفن في نفسه وهو يقف عند حافة المنصة.
“حسنًا.”
كان سبب انضمامه إلى الاتحاد هو الحصول على داعم مهم. بعد الحادثة التي وقعت في الأكاديمية، حيث مات رين، لم يكن كيفن يريد شيئًا سوى الانتقام من آرون.
ففي النهاية، كان هو من تسبب في موت صديقه.
وعلى مدار السنوات، وضع لنفسه هدفًا، وكان ذلك الهدف هو الانتقام من آرون.
في اللحظة التي ظهر فيها، ازدادت برودة عيني كيفن.
كما أنه أجرى الكثير من الاستعدادات لذلك. ومن أجل الانتقام من آرون، كان على كيفن أن يبحث بشكل شامل في داعميه وعلاقاته. لم تكن مهمة سهلة، إذ كان دعم آرون قويًا للغاية.
دومب—! دومب—!
ومع ذلك، لم يستسلم كيفن، واستمر في التحقيق فيه بعمق. وعندها وجد الكثير من المواد التي يمكنه استخدامها ضده.
فكر الجميع في داخلهم وهم يركزون انتباههم على آرون.
لكن في الوقت الذي كان سيواصل فيه خططه، ظهر فجأة كتاب أحمر غامض في غرفته، وهناك علم بحقيقة أن رين لم يمت.
وخلافًا للآخرين، تمكن كيفن من معرفة المكان الذي تحرك منه آرون في اللحظة التي تحرك فيها. وشعر بشيء بارد يمر بالقرب من مؤخرة عنقه، فاكتفى بالانحناء إلى الأسفل.
ومن هناك، تمكن من معرفة الكثير من الأمور عما حدث بالفعل، وتوصل إلى استنتاج مفاده أن لدى رين خططًا أخرى لآرون، وأسقط جميع خططه السابقة بالكامل.
لكن ذلك كان حينها، وهذا الآن.
لكن ذلك كان حينها، وهذا الآن.
“حسنًا.”
لقد تغيرت الأمور، ولم يعد يسعى للانتقام من آرون بسبب كل الأشياء التي فعلها في الماضي.
[لقد تلقينا مرة أخرى إشارات على وجود 876. نحن حاليًا في طور تحديد موقعه. كيف ينبغي أن نتابع؟]
لا.
كان آرون قد مات.
الآن، كان يحاول ببساطة التخلص من شوكة نمت بشكل أكبر مما ينبغي.
‘…أترك الباقي لك.’
فوووب—!
اختفت جميع الأفكار المتعلقة بـ876 من ذهنه.
بصوت منخفض، تجسد في الطرف المقابل من الساحة شخص مألوف. كان يبدو كما في اليوم الذي وقعت فيه حادثة إيما.
حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أن الشيء الوحيد الذي رأوه هو جسد آرون يتجمد في منتصف الهواء. وما تلا ذلك كان نفثة من الأحمر.
شعر مبعثر، وعينان شاردتان، وهالات سوداء داكنة تحدق من أسفل عينيه.
تساءل كيفن في نفسه وهو يقف عند حافة المنصة.
في اللحظة التي ظهر فيها، ازدادت برودة عيني كيفن.
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
“لقد مضى وقت طويل.”
لقد تغيرت الأمور، ولم يعد يسعى للانتقام من آرون بسبب كل الأشياء التي فعلها في الماضي.
تمتم آرون في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني كيفن.
وفي أثناء حدوث ذلك، كنت أقف أسفل المنصة، وفمي مفتوح على اتساعه، أحدق في صورة كيفن في منتصف الصور المعروضة.
“هل أعجبك ما فعلته بصديقتك الصغيرة في المرة الماضية؟ هل هي بخير؟ …لم أقصد حقًا إيذاءها. كان مجرد حادث.”
“حسنًا.”
كانت كل كلمة خرجت من فمه مليئة بالسخرية. كان من الواضح أنه كان يحاول استفزاز كيفن.
أدرك أنه بحاجة إلى التغيير حتى يصبح أقوى.
لو كان كيفن السابق، فربما كان سينجح في ذلك.
ربما؟
لكن بعد أن أجرى ذلك الحديث مع رين، أمضى كيفن وقتًا طويلًا في التفكير في أفعاله السابقة، وعندها أدرك أنه كان عاطفيًا ولينًا أكثر من اللازم.
تمتم آرون في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني كيفن.
أدرك أنه بحاجة إلى التغيير حتى يصبح أقوى.
“اللعنة.”
لذلك، مرت كل كلمة خرجت من فم آرون من أذن ودخلت من الأخرى.
“…سأخبرك بعد انتهاء مباريات اليوم. ليس هذا المكان المناسب للحديث عن الأمر الآن.”
وهذا بالطبع لم يفُت آرون، الذي التوى وجهه.
أما تداعيات قتل آرون أمام العالم بأسره، فاكتفى كيفن بالسخرية.
“استمع إليّ!”
“اللعنة.”
صرخ. لكن كيفن تجاهله مرة أخرى.
[مفهوم.]
أغمض عينيه، ومد يده، وفجأة تجسد سيف في يده. وكتموج بلا تموجات، هدأ ذهنه على الفور واختفت كل الضوضاء القادمة من الخارج.
كان هذا ما كان كيفن يستهدفه. وبعد أن ألقى نظرة سريعة باتجاه الحكم، عرف كيفن أن لديه فرصة واحدة فقط.
“هووووو…”
بعد حديثي مع كيفن في المرة الأخيرة، كان لدي شعور مزعج بأنه على وشك فعل شيء بآرون.
أخذ نفسًا عميقًا وفتح عينيه مرة أخرى، ولاحظ كيفن أن الحكم ظهر على المسرح.
التقت عيناه بعيني الحكم، فأومأ برأسه.
بدا وكأن الزمن قد تجمد في تلك اللحظة.
أبعد الحكم انتباهه عن كيفن، ونظر إلى آرون الذي كان قد هدأ، وأومأ له بدوره.
إذا كانت سرعة كيفن السابقة تقترب من الرتبة A-، فهي الآن أسرع من ذلك حتى، عند الرتبة A إلى الرتبة A+! وبالطبع، كان هذا لفترة قصيرة جدًا فقط، لكن ذلك كان كافيًا.
وبعد أن حصل على موافقة الطرفين، رفع الحكم يده وصاح:
وبصراحة، شعرت بقدر كبير من الرضا وأنا أرى تغيره. كان هذا يعني أنه أخذ الكلمات التي قلتها على محمل الجد حقًا، وتولى بنفسه مهمة التغيير من أجل الأفضل، أو بالأحرى، من أجل المستقبل.
“ابدأ!”
تمتم بهدوء في قلبه.
بانغ—!
‘التعزيز المفرط.’
لم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلمات الحكم حتى اختفى جسد آرون من مكانه. حسنًا، على الأقل بالنسبة إلى أولئك الذين لم يتمكنوا من مجاراة سرعته.
في اللحظة التي ظهر فيها، ازدادت برودة عيني كيفن.
كانت سرعته هائلة إلى درجة أنه ترك صورة لاحقة لنفسه في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات. ولم يدرك الناس أنها كانت صورة لاحقة إلا بعد بضع ثوانٍ، وما إن أدركوا ذلك حتى ظهر جسد آرون الحقيقي فجأة خلف كيفن.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ازدادت حدة هتافات الجمهور، معلنةً نهاية مباراة أخرى.
‘سريع جدًا.’
تمتم آرون في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني كيفن.
فكر الجميع في داخلهم وهم يركزون انتباههم على آرون.
تتبعت خط نظرها، والتفت لأنظر إلى إحدى الصور المعروضة، وهناك رأيت صورة كيفن تظهر فيها.
وخلافًا للآخرين، تمكن كيفن من معرفة المكان الذي تحرك منه آرون في اللحظة التي تحرك فيها. وشعر بشيء بارد يمر بالقرب من مؤخرة عنقه، فاكتفى بالانحناء إلى الأسفل.
وخلافًا للآخرين، تمكن كيفن من معرفة المكان الذي تحرك منه آرون في اللحظة التي تحرك فيها. وشعر بشيء بارد يمر بالقرب من مؤخرة عنقه، فاكتفى بالانحناء إلى الأسفل.
سوييش—!
هذا ما كان سيقوله المشاهدون والمتفرجون لوصف المشهد الذي كانوا يشهدونه حاليًا.
وفي اللحظة التي تحرك فيها رأسه إلى الأسفل، تجسد نصل بارد فجأة، وانطلق في ضربة أفقية. ولحسن حظه، أخطأ هجوم آرون.
كان كيفن فوس أقوى بكثير مما توقعوا في الأصل.
ورغم أن هجومه أخطأ، تابع آرون بسرعة بهجوم آخر. وباستخدام خنجره الآخر، وجه ضربة إلى الأسفل.
المنصة العلوية لكبار الشخصيات.
لكن كيفن كان قد سبقه بخطوة.
وبهذه المناسبة، أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي، وبدأت أيضًا أستعد لمباراة كيفن القادمة.
ضغط بقدمه على الأرض، فانشقت الأرض تحته، ودفع كيفن جسده إلى الخلف، مصطدمًا مباشرة بآرون.
لم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلمات الحكم حتى اختفى جسد آرون من مكانه. حسنًا، على الأقل بالنسبة إلى أولئك الذين لم يتمكنوا من مجاراة سرعته.
بانغ—!
حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أن الشيء الوحيد الذي رأوه هو جسد آرون يتجمد في منتصف الهواء. وما تلا ذلك كان نفثة من الأحمر.
وبمجرد أن تلامس جسداهما، وجد آرون أن وقفته قد انهارت.
فكر الجميع في داخلهم وهم يركزون انتباههم على آرون.
كان هذا ما كان كيفن يستهدفه. وبعد أن ألقى نظرة سريعة باتجاه الحكم، عرف كيفن أن لديه فرصة واحدة فقط.
وبدويّتين، سقط جسد آرون المقطّع على الأرض، بينما استمر الدم في التسرب من الجزء السفلي من جسده.
‘التعزيز المفرط.’
كان سيفوز بالبطولة. وكان سيثبت للعالم قيمته.
تمتم بهدوء في قلبه.
كانت كل كلمة خرجت من فمه مليئة بالسخرية. كان من الواضح أنه كان يحاول استفزاز كيفن.
انفجرت موجة هائلة من المانا فجأة من جسده، بينما ارتفعت رتبته بسرعة إلى الرتبة B+، مقتربةً تقريبًا من عتبة الرتبة A-.
‘…أترك الباقي لك.’
ولم يكن هذا كل شيء، فبعد استخدام [التعزيز المفرط]، عض كيفن على أسنانه حيث كانت جرعتان متقدمتان [من جرعة تعزيز السرعة] مخبأتين. وفي اللحظة التي عض فيهما، انتشر سائل بارد على الفور في كل زاوية من جسده، بينما ازدادت انفجارية عضلات كيفن أكثر.
ثم خفض آرون رأسه، وشاهد برعب بينما انفصل الجزء السفلي من جسده عن بقية جسده.
إذا كانت سرعة كيفن السابقة تقترب من الرتبة A-، فهي الآن أسرع من ذلك حتى، عند الرتبة A إلى الرتبة A+! وبالطبع، كان هذا لفترة قصيرة جدًا فقط، لكن ذلك كان كافيًا.
كل ما حدث بعد ذلك كان سريعًا إلى درجة أن بالكاد تمكن أي شخص من الاستجابة. أدار كيفن جسده بزاوية خمس وأربعين درجة، وأمسك بسيفه العريض بكلتا يديه، ثم وجه ضربة مائلة إلى الأعلى.
وبمجرد أن أدرك الجميع ذلك، نسي كل إنسان تقريبًا موت آرون، بينما نظروا جميعًا إلى كيفن بعيون متلألئة.
شوووووينغ—!
في اللحظة التي يظهر فيها كيفن وآرون على الشاشة، سيكون ذلك هو الوقت الذي أعيد فيه تفعيل الجهاز.
‘ستار من الأحمر.’
ثم خفض آرون رأسه، وشاهد برعب بينما انفصل الجزء السفلي من جسده عن بقية جسده.
هذا ما كان سيقوله المشاهدون والمتفرجون لوصف المشهد الذي كانوا يشهدونه حاليًا.
بصوت منخفض، تجسد في الطرف المقابل من الساحة شخص مألوف. كان يبدو كما في اليوم الذي وقعت فيه حادثة إيما.
حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أن الشيء الوحيد الذي رأوه هو جسد آرون يتجمد في منتصف الهواء. وما تلا ذلك كان نفثة من الأحمر.
في اللحظة التي يظهر فيها كيفن وآرون على الشاشة، سيكون ذلك هو الوقت الذي أعيد فيه تفعيل الجهاز.
فشش—!
أغمض عينيه، ومد يده، وفجأة تجسد سيف في يده. وكتموج بلا تموجات، هدأ ذهنه على الفور واختفت كل الضوضاء القادمة من الخارج.
بدا وكأن الزمن قد تجمد في تلك اللحظة.
“أوه، صحيح، كنت تتحدثين عن والدتك سابقًا، ما قصة ذلك؟”
وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وما زالتا مثبتتين على كيفن، كان آخر ما رآه آرون هو عيني كيفن الحمراوين كالدم، تحدقان في اتجاهه.
أبعد الحكم انتباهه عن كيفن، ونظر إلى آرون الذي كان قد هدأ، وأومأ له بدوره.
كان لون عينيه مطابقًا تمامًا للسائل الأحمر الذي كان يصبغ رؤيته.
“أوه، صحيح، كنت تتحدثين عن والدتك سابقًا، ما قصة ذلك؟”
ثم خفض آرون رأسه، وشاهد برعب بينما انفصل الجزء السفلي من جسده عن بقية جسده.
‘أظن أن دوري للاستعداد قد حان.’
اقتربت الأرض منه سريعًا، وما حل محل رؤيته كان ظلامًا تامًا.
بعد مباراة كيفن، كانت هناك مباراتان أخريان، وبعدهما كانت مباراتي. وبما أنه لم تعد هناك مباريات أخرى أشاهدها، قررت ببساطة أن أستعد لمباراتي القادمة.
دومب—! دومب—!
كيفن فوس ضد آرون راينستون.
وبدويّتين، سقط جسد آرون المقطّع على الأرض، بينما استمر الدم في التسرب من الجزء السفلي من جسده.
لا.
سوييش—!
وبمجرد أن تلامس جسداهما، وجد آرون أن وقفته قد انهارت.
ولم تمر حتى ثانية واحدة على سقوط جسد آرون على الأرض حتى تجسد الحكم فجأة بجانبه وألقى عليه تعويذة. لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
وبهذه المناسبة، أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي، وبدأت أيضًا أستعد لمباراة كيفن القادمة.
كان آرون قد مات.
ساد صمت يصم الآذان في الساحة بينما ركز الجميع انتباههم على كيفن، الذي كان يقف في منتصف الساحة، وينظر إلى جسد آرون بنظرة لا مبالية.
“…سأخبرك بعد انتهاء مباريات اليوم. ليس هذا المكان المناسب للحديث عن الأمر الآن.”
وبينما توقفت عيناه على آرون الميت الآن، لم يشعر كيفن بذرة واحدة من السعادة.
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وقف الحكم ببطء، وعلى وجهه نظرة معقدة.
‘…هذا ما كان ينبغي أن أفعله منذ وقت طويل.’ فكر في داخله.
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
أما تداعيات قتل آرون أمام العالم بأسره، فاكتفى كيفن بالسخرية.
لكن كيفن كان قد سبقه بخطوة.
كان سيفوز بالبطولة. وكان سيثبت للعالم قيمته.
“هُوام.”
ومع دعم الاتحاد له وإظهاره مدى قيمته، فما الذي سيحدث إن كان والدا آرون غاضبين منه؟ تجاه غضبهما، سيرحب به بأذرع مفتوحة.
كانت أماندا تجلس بجانبي، وكانت هي الأخرى مركزة على المباريات الأخرى.
وبما أن هذا كان سيحدث عاجلًا أم آجلًا، فقد يدمرهما أيضًا.
ورغم أن هجومه أخطأ، تابع آرون بسرعة بهجوم آخر. وباستخدام خنجره الآخر، وجه ضربة إلى الأسفل.
‘لين أكثر من اللازم، هاه؟’
كان سبب انضمامه إلى الاتحاد هو الحصول على داعم مهم. بعد الحادثة التي وقعت في الأكاديمية، حيث مات رين، لم يكن كيفن يريد شيئًا سوى الانتقام من آرون.
وبعد أن ألقى نظرة أخيرة على جثة آرون، أقسم كيفن في تلك اللحظة وهناك أنه سيدمر أي شخص يقف في طريقه.
لا.
على أن تكون نقابة آرون أول حجر يخطو عليه.
وبهذه المناسبة، أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي، وبدأت أيضًا أستعد لمباراة كيفن القادمة.
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وقف الحكم ببطء، وعلى وجهه نظرة معقدة.
بانغ—!
من الواضح أنه لم يكن سعيدًا لحقيقة أنه لم يتمكن من منع موت آرون، لكن، مرة أخرى، كان القتل مسموحًا به.
توييينغ—! توييينغ—!
كان محرجًا قليلًا فقط، نظرًا لأن الملكة كانت قد أخبرت الجميع سابقًا بتقليل احتمالات موت أحدهم. لكنه لم يستطع سوى إلقاء اللوم على حظه.
‘هل يمكن له ربما أن يفوز؟’
فمن كان ليتوقع أن يُقدم كيفن فجأة على مثل هذه الحركة؟
في اللحظة التي ظهر فيها، خفضت رأسي قليلًا وضغطت على شاشة ساعتي.
هز الحكم رأسه وأعلن:
كانت أماندا تجلس بجانبي، وكانت هي الأخرى مركزة على المباريات الأخرى.
“الفائز بالمباراة هو كيفن فوس. سيتأهل إلى دور الـ16.”
وأنا أفكر في مباراة كيفن، تذكرت فجأة المحادثة السابقة التي كنت أجريها مع أماندا، واستدرت لأواجهها.
وعقب إعلانه، انفجرت الساحة التي كانت هادئة في الأصل فجأة بالهتافات، بينما وقف الجميع وصفقوا لكيفن.
الآن، كان يحاول ببساطة التخلص من شوكة نمت بشكل أكبر مما ينبغي.
ورغم أن الكثيرين لم يتمكنوا من رؤية ما حدث، لأن كل شيء حدث بسرعة كبيرة، فقد أدركوا جميعًا شيئًا واحدًا.
“حسنًا.”
كان كيفن فوس أقوى بكثير مما توقعوا في الأصل.
كانت سرعته هائلة إلى درجة أنه ترك صورة لاحقة لنفسه في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات. ولم يدرك الناس أنها كانت صورة لاحقة إلا بعد بضع ثوانٍ، وما إن أدركوا ذلك حتى ظهر جسد آرون الحقيقي فجأة خلف كيفن.
وبمجرد أن أدرك الجميع ذلك، نسي كل إنسان تقريبًا موت آرون، بينما نظروا جميعًا إلى كيفن بعيون متلألئة.
وأخيرًا، اشتعل الأمل في قلوب العديد من البشر الذين كانوا يشاهدون، إذ راودهم جميعًا الفكر نفسه.
كنت مستعدًا لأي نتيجة قد تسفر عنها مباراته.
‘هل يمكن له ربما أن يفوز؟’
وبهذه المناسبة، أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي، وبدأت أيضًا أستعد لمباراة كيفن القادمة.
بعد مشاهدة ما حدث للتو، أصبح هذا الاحتمال واقعيًا جدًا.
وسرعان ما غلى نطاق البشر بالحماس تجاه هذا الاحتمال.
وسرعان ما غلى نطاق البشر بالحماس تجاه هذا الاحتمال.
وبما أن دوري لم يحن بعد، عدت للجلوس في المدرجات واكتفيت بالاستمتاع بالمباريات. وبما أن بعضهم قد يكونون خصومي المستقبليين، لم أرغب في تفويت أي تفصيل يتعلق بأساليب قتالهم.
“ابدأ!”
وفي أثناء حدوث ذلك، كنت أقف أسفل المنصة، وفمي مفتوح على اتساعه، أحدق في صورة كيفن في منتصف الصور المعروضة.
خفض رأسه وأدار معصمه قليلًا، فعقد حاجبيه عند رؤية الرسالة.
“اللعنة.”
إذا كانت سرعة كيفن السابقة تقترب من الرتبة A-، فهي الآن أسرع من ذلك حتى، عند الرتبة A إلى الرتبة A+! وبالطبع، كان هذا لفترة قصيرة جدًا فقط، لكن ذلك كان كافيًا.
انفلتت شتيمة من فمي دون قصد وأنا أنظر إلى كيفن.
بانغ—!
‘رغم أنني قلت له بالفعل إنه كان لينًا أكثر من اللازم، لم أعتقد أنه سيتغير إلى هذا الحد بسبب حديث بسيط كهذا.’
وفي أثناء حدوث ذلك، كنت أقف أسفل المنصة، وفمي مفتوح على اتساعه، أحدق في صورة كيفن في منتصف الصور المعروضة.
لقد صدمت بوضوح من التطور المفاجئ. لقد تغير كيفن فعلًا بما يتجاوز توقعاتي.
كان أوكتافيوس جالسًا بهدوء بين قادة كل عرق، وكانت عيناه مثبتتين حاليًا على منصة محددة.
وبصراحة، شعرت بقدر كبير من الرضا وأنا أرى تغيره. كان هذا يعني أنه أخذ الكلمات التي قلتها على محمل الجد حقًا، وتولى بنفسه مهمة التغيير من أجل الأفضل، أو بالأحرى، من أجل المستقبل.
وبينما كانت المباراة على وشك البدء، شعر أوكتافيوس باهتزاز صغير قادم من ساعته.
ومن الناحية الجيدة، لم يتدخل موت آرون في أي من خططي.
خفضت رأسي وحدقت في ساعتي، فانطلقت تثاؤبة من فمي.
وأنا أفكر في مباراة كيفن، تذكرت فجأة المحادثة السابقة التي كنت أجريها مع أماندا، واستدرت لأواجهها.
“هُوام.”
كانت أماندا تجلس بجانبي، وكانت هي الأخرى مركزة على المباريات الأخرى.
‘أظن أن دوري للاستعداد قد حان.’
‘ستار من الأحمر.’
بعد مباراة كيفن، كانت هناك مباراتان أخريان، وبعدهما كانت مباراتي. وبما أنه لم تعد هناك مباريات أخرى أشاهدها، قررت ببساطة أن أستعد لمباراتي القادمة.
بصوت منخفض، تجسد في الطرف المقابل من الساحة شخص مألوف. كان يبدو كما في اليوم الذي وقعت فيه حادثة إيما.
إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أنني إذا لم أبذل كل ما لدي، فقد ينتهي بي الأمر في حالة أسوأ من آرون.
“ابدأ!”
لذلك، وبعد أن ألقيت نظرة أخيرة على صورة كيفن، ودعت أماندا وسرعان ما استعددت لمباراتي.
لكن ذلك كان حينها، وهذا الآن.
ومع دعم الاتحاد له وإظهاره مدى قيمته، فما الذي سيحدث إن كان والدا آرون غاضبين منه؟ تجاه غضبهما، سيرحب به بأذرع مفتوحة.
أومأت برأسي.
وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وما زالتا مثبتتين على كيفن، كان آخر ما رآه آرون هو عيني كيفن الحمراوين كالدم، تحدقان في اتجاهه.
