الفصل 430: خيارك [1]
الفصل 430: خيارك [1]
وبمجرد أن تلاشت كلمات الحكم، دوّى صوت مرعب في أرجاء الساحة بأكملها، كما لو أن قنبلة يدوية قد انفجرت، بينما اختفى جسد كيمور من مكانه.
داخل غرفة صغيرة.
بدأ الشك يتسلل إلى ذهن كونراد، فسأل بهدوء وحذر:
كان أوكتافيوس يدرس جسد آرون المقطّع ورأسه منخفض.
بيب—! بيب—! بيب—! بيب—!
وبجانبه كان هناك رجل ذو شعر أسود ممشط بعناية ونظارات مربعة. وكان يرتدي حاليًا معطف مختبر أبيض، وقفازين أزرقين في كلتا يديه.
وضعت المرأة، سامانثا دوفر، يدها اليسرى على فخذ الرجل، وغطت فمها بيدها وهي تتمتم:
بيب—! بيب—!
“ابدأ!”
كان في يده جهاز إرسال صغير يصدر صوت صفير متكرر في أرجاء الغرفة.
رفع الحكم يده وصاح:
كان يُدعى كونراد جونسون، وكان هو المكلّف بمهمة العثور على آثار 876. الهارب المطلوب الذي اتفق الاتحاد والمونوليث على مطاردته معًا.
كانت المرة الأولى التي رأى فيها آثارًا له قبل بضع مباريات في البطولة. وقبل أن يتمكن من قراءتها بشكل صحيح، اختفت الإشارة بسرعة.
وضعت المرأة، سامانثا دوفر، يدها اليسرى على فخذ الرجل، وغطت فمها بيدها وهي تتمتم:
ثم، بعد ذلك، تمكن من العثور على آثار مرة أخرى، وبما أنه تصرف بسرعة، تمكن من معرفة مصدر الآثار، لكن عندما فعل ذلك، بقي لديه من الأسئلة أكثر مما كان لديه من الإجابات.
وبمجرد أن توقفت أفكاره عند هذه النقطة، عقد حاجبيه وفكر أوكتافيوس فجأة في شيء.
“أنت تقول إن جهاز الإرسال الذي أعطانا إياه المونوليث يشير إلى أن 876 ليس سوى آرون؟” سأل أوكتافيوس، بينما دوّى صوته العميق الخالي من المشاعر في أرجاء الغرفة بأكملها.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سحب أوكتافيوس يده.
“نعم، نعم، يبدو الأمر كذلك.”
كان كيمور يقف بالقرب من البوابة التي ستنقل المتسابقين إلى المنصات، وعلى وجهه نظرة هادئة. أو بالأحرى، كان يبدو ضجرًا.
أومأ كونراد برأسه بطريقة عاجزة قبل أن يضع جهاز الإرسال بجانب رأس آرون.
في اللحظة التي خرجت فيها من البوابة، لامس نسيم مألوف جسدي بينما ألقيت نظرة على محيطي.
بيب—! بيب—! بيب—! بيب—!
كانت الوفيات حتمية، ولذلك إذا مات شخص ما، فعلى الرغم من أن الأمر سيبدو سيئًا عليهم، فإنه لم يكن حقًا شيئًا يستحق الذكر.
في اللحظة التي لامس فيها جهاز الإرسال رأسه، بدأ يصدر صوت صفير أعلى بكثير.
بأصابع مرتجفة، أخذ كونراد الشريحة وأومأ برأسه بضعف.
وبنظرة معقدة على وجهه، أخرج كونراد أنبوبًا صغيرًا بحجم الإصبع تقريبًا. ثم أخذ عينة صغيرة من دمه، ووضعها في الأنبوب وهزه.
داخل مسكن خاص تملكه نقابة صائدي الشياطين، جلس شخصان أمام أريكة، يحدقان في إسقاط ثلاثي الأبعاد أمامهما.
لم تستمر هذه العملية سوى بضع ثوانٍ قبل أن يتوقف.
“تقليدي؟”
وبمجرد أن توقف، استدار لينظر إلى الأنبوب، وعندما فعل ذلك، هز رأسه.
وبمجرد أن توقف، استدار لينظر إلى الأنبوب، وعندما فعل ذلك، هز رأسه.
“دمه ملوث أيضًا، تمامًا كما قال المونوليث.”
“ما قصة هذه النظرة؟”
بدأ الشك يتسلل إلى ذهن كونراد، فسأل بهدوء وحذر:
كان الحكام موجودين فقط لبدء المباراة وإنهائها.
“…إنه هو، أليس كذلك؟ 876 هو آرون.”
أومأ رونالد برأسه. كان يتفق معها تمامًا.
لكن خلافًا لتوقعاته، هز أوكتافيوس رأسه.
كان كيمور يقف بالقرب من البوابة التي ستنقل المتسابقين إلى المنصات، وعلى وجهه نظرة هادئة. أو بالأحرى، كان يبدو ضجرًا.
“ليس هو.”
“ن… نعم.”
“ليس هو؟”
لقد أقر بحقيقة أن البشر ليسوا جميعًا عديمي الفائدة.
رد كونراد بنظرة حائرة على وجهه.
“من المفترض أن يأتي قريبًا.”
سواء كان جهاز التتبع أو فحص الدم، فقد أشارت جميع الأدلة إلى أنه 876 بالفعل، ولذلك لم يستطع أن يفهم الأمر حقًا.
فشش—!
واصل أوكتافيوس دون أن يمنحه حتى نظرة.
وفي اللحظة التي أصبح فيها على بعد بضعة أمتار مني، فعّلت مهارتي الأخرى.
“يمكن معرفة مكان آرون خلال الفترة التي كان فيها 876 في المونوليث بسهولة. من المستحيل أن يكون هو 876.”
وبمجرد أن تلاشت كلمات الحكم، دوّى صوت مرعب في أرجاء الساحة بأكملها، كما لو أن قنبلة يدوية قد انفجرت، بينما اختفى جسد كيمور من مكانه.
قبل بدء البطولة، كان أوكتافيوس قد أولى اهتمامًا وثيقًا لجميع المتسابقين الواعدين، ولذلك كان يعرف بطبيعة الحال أنه من المستحيل أن يكون آرون هو 876.
أومأ كيفن برأسه مرارًا.
وبمجرد أن توقفت أفكاره عند هذه النقطة، عقد حاجبيه وفكر أوكتافيوس فجأة في شيء.
“حلله. وانظر إن كان هناك شيء مخفي بداخله.”
ماذا لو…
“يا إلهي.”
وضع يده على وجه آرون، ثم ضغط عليه فجأة.
كانت المرة الأولى التي رأى فيها آثارًا له قبل بضع مباريات في البطولة. وقبل أن يتمكن من قراءتها بشكل صحيح، اختفت الإشارة بسرعة.
كراك—
“يمكن معرفة مكان آرون خلال الفترة التي كان فيها 876 في المونوليث بسهولة. من المستحيل أن يكون هو 876.”
دوّى صوت تكسر العظام في أرجاء الغرفة، بينما تناثر الدم في جميع أنحاء المكان.
“نعم.”
فتح كونراد، الذي كان يراقب طوال الوقت، عينيه بصدمة، إذ لم يتمكن تمامًا من فهم ما يحدث.
● سوييش—
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سحب أوكتافيوس يده.
أصبح الزمن الذي كان يتدفق ببطء سريعًا على الفور، وشعرت فجأة بضغط مرعب يثقل كاهل يدي التي كانت تمسك بالسيف.
عندها لاحظ كونراد فجأة شيئًا. جهاز صغير كان مستقرًا في منتصف إصبعه.
“كايروليوم، يُرجى التوجه إلى البوابة 7.”
كان هذا، على ما يُفترض، جهاز التتبع.
لكن خلافًا لتوقعاته، هز أوكتافيوس رأسه.
حلله أوكتافيوس بهدوء لمدة دقيقة كاملة، ثم ناوله لكونراد.
وما إن أومأت حتى استدار الحكم لينظر إلى كيمور. وعندما شعر كيمور بنظرة الحكم، أبعد عينيه عني وأومأ برأسه.
“حلله. وانظر إن كان هناك شيء مخفي بداخله.”
“ن… نعم.”
“ن… نعم.”
“أنت تقول إن جهاز الإرسال الذي أعطانا إياه المونوليث يشير إلى أن 876 ليس سوى آرون؟” سأل أوكتافيوس، بينما دوّى صوته العميق الخالي من المشاعر في أرجاء الغرفة بأكملها.
بأصابع مرتجفة، أخذ كونراد الشريحة وأومأ برأسه بضعف.
“تقليدي؟”
بعد ذلك، ألقى أوكتافيوس نظرة أخيرة على آرون، ثم غادر الغرفة.
أومأ كيفن برأسه مرارًا.
“تقليدي؟”
مدينة أشتون.
“في الواقع، كنت أحاول تقليدك.”
داخل مسكن خاص تملكه نقابة صائدي الشياطين، جلس شخصان أمام أريكة، يحدقان في إسقاط ثلاثي الأبعاد أمامهما.
أومأ كونراد برأسه بطريقة عاجزة قبل أن يضع جهاز الإرسال بجانب رأس آرون.
كانت الصور المعروضة على الإسقاط هي صور البطولة.
وبابتسامة مريرة على وجهي، وضعت يدي على وجهي وقبضتها.
ومن بين الشخصين الجالسين على الأريكة، كان أحدهما رجلًا بينما كانت الأخرى امرأة. وبشعر أشقر وعينين زرقاوين، بدت المرأة مذهلة.
أما الرجل، فكان أقل إثارة للإعجاب، لكن ملامحه الجادة والحادة كانت تمنحه سحره الخاص.
“نعم، نعم، يبدو الأمر كذلك.”
وضعت المرأة، سامانثا دوفر، يدها اليسرى على فخذ الرجل، وغطت فمها بيدها وهي تتمتم:
تحققت من الكاميرا لترى من كان هناك، وبعد وقت قصير ظهرت نظرة صدمة على وجه سامانثا، فسارعت نحو الباب وفتحته.
“…أنا سعيدة لأننا لم نسمح لنولا برؤية هذا.”
لكن لم تمر حتى ثانية واحدة على قوله تلك الكلمات حتى رن جرس الباب الأمامي لمنزلهما.
“نعم.”
وأصبحت الساحة التي كانت صاخبة في الأصل هادئة للغاية، بينما شعرت بعيون متعددة تستقر عليّ.
أومأ رونالد برأسه. كان يتفق معها تمامًا.
وباستثناء قاعدة الخروج عن الحدود، التي وُضعت عمدًا بهدف تقييد مساحة المتسابق، كانت هناك قواعد قليلة جدًا مفروضة في البطولة.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص بعد المباراة الأخيرة، حيث رأيا متسابقًا يُقطع إلى نصفين على يد شخص ما. كان المشهد بشعًا للغاية بحيث لا يناسب شخصًا صغيرًا مثل نولا أن يراه.
ومضت الدهشة في عيني كيمور، وأصبحت عيناه الخاملتان أكثر صفاءً قليلًا.
وضعت سامانثا يدها على خدها وتساءلت:
كان يُدعى كونراد جونسون، وكان هو المكلّف بمهمة العثور على آثار 876. الهارب المطلوب الذي اتفق الاتحاد والمونوليث على مطاردته معًا.
“أتساءل متى سيحين دور رين.”
أجبته بنظرة ذات مغزى. رفع كيفن حاجبه، ونظر إلى يمينه ويساره، قبل أن يميل بجسده إلى الأمام قليلًا ويهمس:
وبينما قالت تلك الكلمات، ومضت نظرة ترقب في عينيها.
وبمجرد سماع صوته، اتبعت تعليماته على الفور وتوجهت نحو البوابة، ثم دخلت.
في الأصل، لم يكن أي منهما مهتمًا كثيرًا بالبطولة، لكن بعد أن تلقيا معلومة مجهولة المصدر تفيد بأن رين سيشارك، تركا كل ما كانا يفعلانه وقررا مشاهدة البطولة معًا.
وضعت المرأة، سامانثا دوفر، يدها اليسرى على فخذ الرجل، وغطت فمها بيدها وهي تتمتم:
“من المفترض أن يأتي قريبًا.”
فشش—!
أجاب رونالد باقتضاب. ورغم نبرته الرزينة، تمكنت سامانثا من الشعور بالإثارة والتوتر في صوته وهو يترقب أداء ابنه.
بيب—! بيب—!
إثارة أمام احتمال رؤية ابنه يتألق في البطولة، وتوتر بسبب المخاطر التي كانت تكمن في البطولة. وخصوصًا بعد أن رأى الكثير من الإصابات وحتى الوفيات.
وبمجرد سماع صوته، اتبعت تعليماته على الفور وتوجهت نحو البوابة، ثم دخلت.
لكن لم تمر حتى ثانية واحدة على قوله تلك الكلمات حتى رن جرس الباب الأمامي لمنزلهما.
“دمه ملوث أيضًا، تمامًا كما قال المونوليث.”
رن—! دونغ—!
كان كيمور يقف شامخًا وظهره مستقيم، ويرتدي درعًا جلديًا يغطي الجزء السفلي من جسده وكذلك صدره، ويحدق في المسافة بعينين خاملتين.
التفت الاثنان لينظرا إلى بعضهما، ثم نظرا بفضول في اتجاه الباب. وبعد ذلك، نهضت سامانثا وسارت بهدوء نحو الباب.
ومن بين الشخصين الجالسين على الأريكة، كان أحدهما رجلًا بينما كانت الأخرى امرأة. وبشعر أشقر وعينين زرقاوين، بدت المرأة مذهلة.
“يا إلهي.”
حدقت في كيفن الذي خرج للتو من البوابة، فأملت وجهي إلى الخلف قليلًا وضَيّقت عينيّ.
تحققت من الكاميرا لترى من كان هناك، وبعد وقت قصير ظهرت نظرة صدمة على وجه سامانثا، فسارعت نحو الباب وفتحته.
سواء كانت القطع الأثرية، أو الجرعات، أو القتل، أو أي شيء كان سيُحظر عادةً في البطولات التي تُقام في نطاق البشر، كان كل شيء مسموحًا به هنا.
كلي كلانك—!
ومضت الدهشة في عيني كيمور، وأصبحت عيناه الخاملتان أكثر صفاءً قليلًا.
وبابتسامة مشرقة على وجهها، رحبت بالضيوف.
واصل أوكتافيوس دون أن يمنحه حتى نظرة.
“مرحبًا بكم.”
“حلله. وانظر إن كان هناك شيء مخفي بداخله.”
وضعت سامانثا يدها على خدها وتساءلت:
في الوقت نفسه.
بيب—! بيب—!
كان كيمور يقف بالقرب من البوابة التي ستنقل المتسابقين إلى المنصات، وعلى وجهه نظرة هادئة. أو بالأحرى، كان يبدو ضجرًا.
وبينما توقفت أفكاره عند هذه النقطة، التقى خط نظره بأحد الأشخاص المسؤولين عن إدارة البوابات.
لم يكن يشعر بأي حماس تجاه خصمه التالي.
“في الواقع، كنت أحاول تقليدك.”
فهو لم يكن سوى صاحب الرتبة B في النهاية.
“من المفترض أن يأتي قريبًا.”
في السابق، كان سيستبعده لمجرد كونه بشريًا، لكن بعد أن شهد قوة كيفن منذ وقت ليس ببعيد، قرر ألا ينظر إليهم باستخفاف إلى ذلك الحد بعد الآن.
وكان يجب ملاحظة أنني فعّلت مهاراتي في اللحظة التي سمعته يغادر فيها. ولكي يكون قد تحرك إلى هذا الحد، فهذا يعني فقط أن سرعته كانت مخيفة.
لقد أقر بحقيقة أن البشر ليسوا جميعًا عديمي الفائدة.
وبمجرد أن تباطأ الزمن، شحب وجهي قليلًا، إذ أصبت بالصدمة من حقيقة أن كيمور كان قد أصبح بالفعل على بعد بضعة أقدام مني.
ومع ذلك، لم يكن لا يزال يولي خصمه التالي قدرًا كبيرًا من الاهتمام. ففي النهاية، كان من النادر أصلًا أن يمتلك البشر شخصًا قويًا مثل كيفن، أما أن يكون لديهم اثنان؟ لم يؤمن كيمور باحتمال ذلك.
كان رد كيفن خارجًا عن توقعاتي إلى درجة أنني لم أتمكن من الرد عليه بشكل لائق.
وبينما توقفت أفكاره عند هذه النقطة، التقى خط نظره بأحد الأشخاص المسؤولين عن إدارة البوابات.
فهو لم يكن سوى صاحب الرتبة B في النهاية.
ثم تقدم خطوة إلى الأمام ودخل البوابة ببطء.
“…أنت تعرف بالضبط ما أتحدث عنه.”
وبمجرد أن تباطأ الزمن، شحب وجهي قليلًا، إذ أصبت بالصدمة من حقيقة أن كيمور كان قد أصبح بالفعل على بعد بضعة أقدام مني.
“ما قصة هذه النظرة؟”
أصبح الزمن الذي كان يتدفق ببطء سريعًا على الفور، وشعرت فجأة بضغط مرعب يثقل كاهل يدي التي كانت تمسك بالسيف.
حدقت في كيفن الذي خرج للتو من البوابة، فأملت وجهي إلى الخلف قليلًا وضَيّقت عينيّ.
وبابتسامة مشرقة على وجهها، رحبت بالضيوف.
الطريقة التي خرج بها من البوابة كانت… حسنًا، كيف يمكنني وصفها؟ شعرت وكأنه كان يحاول عمدًا أن يتصرف كرجل قاسٍ.
وبينما كان الزمن لا يزال يتدفق ببطء، شاهدت سيفي يخرج بسلاسة من غمده قبل أن يلامس جسد كيمور. وبمجرد أن لامس جسده، عطلت جميع مهاراتي.
في اللحظة التي سمع فيها كيفن كلماتي، ارتعشت حاجباه قليلًا.
وضع يده على وجه آرون، ثم ضغط عليه فجأة.
“عمَّ تتحدث؟”
“سأنتظرك في المدرجات. إذا استطعت، حاول إنهاء المباراة بأسرع ما فعلت.”
“…أنت تعرف بالضبط ما أتحدث عنه.”
“ن… نعم.”
أجبته بنظرة ذات مغزى. رفع كيفن حاجبه، ونظر إلى يمينه ويساره، قبل أن يميل بجسده إلى الأمام قليلًا ويهمس:
حلله أوكتافيوس بهدوء لمدة دقيقة كاملة، ثم ناوله لكونراد.
“في الواقع، كنت أحاول تقليدك.”
إثارة أمام احتمال رؤية ابنه يتألق في البطولة، وتوتر بسبب المخاطر التي كانت تكمن في البطولة. وخصوصًا بعد أن رأى الكثير من الإصابات وحتى الوفيات.
“تقليدي؟”
وضع يده على وجه آرون، ثم ضغط عليه فجأة.
“أجل.”
أومأ كيفن برأسه مرارًا.
“حلله. وانظر إن كان هناك شيء مخفي بداخله.”
“كما تعلم… عندما تصبح متصنعًا للغموض والحدة وما إلى ذلك، وبصراحة، أعتقد أنني أديت ذلك بشكل جيد جدًا.”
الطريقة التي خرج بها من البوابة كانت… حسنًا، كيف يمكنني وصفها؟ شعرت وكأنه كان يحاول عمدًا أن يتصرف كرجل قاسٍ.
“هاه؟”
“تقليدي؟”
كان رد كيفن خارجًا عن توقعاتي إلى درجة أنني لم أتمكن من الرد عليه بشكل لائق.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سحب أوكتافيوس يده.
عندها ظهرت ابتسامة منتصرة على وجه كيفن، وربت على كتفي.
لم أكن بحاجة إلى النظر لأدرك أنه يخص خصمي. كيمور.
“سأنتظرك في المدرجات. إذا استطعت، حاول إنهاء المباراة بأسرع ما فعلت.”
“كايروليوم، يُرجى التوجه إلى البوابة 7.”
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء له، ودعني كيفن وغادر مباشرة.
بأصابع مرتجفة، أخذ كونراد الشريحة وأومأ برأسه بضعف.
كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها له قبل أن يغادر، مثل أنه حقق الفوز بعد أن تناول المنشطات، لكن، مرة أخرى، كان ذلك ضمن القواعد، ولذلك لم أستطع حقًا أن أقول شيئًا.
وبمجرد أن تلاشت كلمات الحكم، دوّى صوت مرعب في أرجاء الساحة بأكملها، كما لو أن قنبلة يدوية قد انفجرت، بينما اختفى جسد كيمور من مكانه.
على عكس البطولات في الأكاديمية، لم تكن هذه بطولة للأطفال.
وبينما قالت تلك الكلمات، ومضت نظرة ترقب في عينيها.
وباستثناء قاعدة الخروج عن الحدود، التي وُضعت عمدًا بهدف تقييد مساحة المتسابق، كانت هناك قواعد قليلة جدًا مفروضة في البطولة.
وكان هذا بالطبع متعمدًا. ففي النهاية، في قتال حقيقي، لا توجد قواعد.
سواء كانت القطع الأثرية، أو الجرعات، أو القتل، أو أي شيء كان سيُحظر عادةً في البطولات التي تُقام في نطاق البشر، كان كل شيء مسموحًا به هنا.
“أجل.”
كان الحكام موجودين فقط لبدء المباراة وإنهائها.
كانت الوفيات حتمية، ولذلك إذا مات شخص ما، فعلى الرغم من أن الأمر سيبدو سيئًا عليهم، فإنه لم يكن حقًا شيئًا يستحق الذكر.
أومأ كيفن برأسه مرارًا.
لا يمكنني القول إنني كنت ضد هذا، بصراحة. ففي النهاية، من خلال هذه الأنواع من البطولات فقط، سيتمكن شخص ما حقًا من إظهار قوته الكاملة.
الطريقة التي خرج بها من البوابة كانت… حسنًا، كيف يمكنني وصفها؟ شعرت وكأنه كان يحاول عمدًا أن يتصرف كرجل قاسٍ.
لم تكن هذه بطولة لينة حيث يحتضن الجميع بعضهم بعضًا بعد نهاية كل مباراة. لا، كانت هذه بطولة حقيقية.
كان هذا، على ما يُفترض، جهاز التتبع.
بطولة تهدف إلى محاكاة الواقع.
حدقت في كيفن الذي خرج للتو من البوابة، فأملت وجهي إلى الخلف قليلًا وضَيّقت عينيّ.
“كايروليوم، يُرجى التوجه إلى البوابة 7.”
“سأنتظرك في المدرجات. إذا استطعت، حاول إنهاء المباراة بأسرع ما فعلت.”
أخرجني صوت أحد الأشخاص المسؤولين عن مراقبة البوابات من أفكاري.
أجبته بنظرة ذات مغزى. رفع كيفن حاجبه، ونظر إلى يمينه ويساره، قبل أن يميل بجسده إلى الأمام قليلًا ويهمس:
وبمجرد سماع صوته، اتبعت تعليماته على الفور وتوجهت نحو البوابة، ثم دخلت.
قبل بدء البطولة، كان أوكتافيوس قد أولى اهتمامًا وثيقًا لجميع المتسابقين الواعدين، ولذلك كان يعرف بطبيعة الحال أنه من المستحيل أن يكون آرون هو 876.
- ●
سوييش—
ثم، بعد ذلك، تمكن من العثور على آثار مرة أخرى، وبما أنه تصرف بسرعة، تمكن من معرفة مصدر الآثار، لكن عندما فعل ذلك، بقي لديه من الأسئلة أكثر مما كان لديه من الإجابات.
في اللحظة التي خرجت فيها من البوابة، لامس نسيم مألوف جسدي بينما ألقيت نظرة على محيطي.
كانت المرة الأولى التي رأى فيها آثارًا له قبل بضع مباريات في البطولة. وقبل أن يتمكن من قراءتها بشكل صحيح، اختفت الإشارة بسرعة.
عندها شعرت فجأة بضغط مرعب قادم من الطرف المقابل للساحة.
حدقت في كيفن الذي خرج للتو من البوابة، فأملت وجهي إلى الخلف قليلًا وضَيّقت عينيّ.
لم أكن بحاجة إلى النظر لأدرك أنه يخص خصمي. كيمور.
وبينما كانت يدي بجانب خصري، خففت شدة إبطاء الزمن. وبمجرد حدوث ذلك، بدأ جسد كيمور يتحرك نحوي مرة أخرى.
كان كيمور يقف شامخًا وظهره مستقيم، ويرتدي درعًا جلديًا يغطي الجزء السفلي من جسده وكذلك صدره، ويحدق في المسافة بعينين خاملتين.
وما إن أومأت حتى استدار الحكم لينظر إلى كيمور. وعندما شعر كيمور بنظرة الحكم، أبعد عينيه عني وأومأ برأسه.
وتحت تأثير ضغطه، اكتفيت بعقد حاجبي. ورغم أن الضغط الذي كان يطلقه قوي، فإنه لم يكن شيئًا لم أعتده.
وبينما كان الزمن لا يزال يتدفق ببطء، شاهدت سيفي يخرج بسلاسة من غمده قبل أن يلامس جسد كيمور. وبمجرد أن لامس جسده، عطلت جميع مهاراتي.
ومضت الدهشة في عيني كيمور، وأصبحت عيناه الخاملتان أكثر صفاءً قليلًا.
وأصبحت الساحة التي كانت صاخبة في الأصل هادئة للغاية، بينما شعرت بعيون متعددة تستقر عليّ.
عندها تجسد الحكم فجأة في منتصف الساحة.
لا يمكنني القول إنني كنت ضد هذا، بصراحة. ففي النهاية، من خلال هذه الأنواع من البطولات فقط، سيتمكن شخص ما حقًا من إظهار قوته الكاملة.
وبمجرد ظهور الحكم، مددت يدي، فظهر سيف مالڤيل في يدي. وبالنظر إلى الظروف الحالية، لم يكن أمامي خيار سوى استخدام السيف، وحتى حينها، وبما أن تضاريسنا كانت محدودة، لم أكن قلقًا كثيرًا بشأن قصر طوله.
وتحت تأثير ضغطه، اكتفيت بعقد حاجبي. ورغم أن الضغط الذي كان يطلقه قوي، فإنه لم يكن شيئًا لم أعتده.
وضعت سيفي على الجانب الأيمن من خصري، ورفعت رأسي وحدقت في الحكم.
بأصابع مرتجفة، أخذ كونراد الشريحة وأومأ برأسه بضعف.
وبمجرد أن أصبحت مستعدًا تمامًا، أومأت برأسي.
وبينما توقفت أفكاره عند هذه النقطة، التقى خط نظره بأحد الأشخاص المسؤولين عن إدارة البوابات.
وما إن أومأت حتى استدار الحكم لينظر إلى كيمور. وعندما شعر كيمور بنظرة الحكم، أبعد عينيه عني وأومأ برأسه.
“حلله. وانظر إن كان هناك شيء مخفي بداخله.”
رفع الحكم يده وصاح:
كانت الوفيات حتمية، ولذلك إذا مات شخص ما، فعلى الرغم من أن الأمر سيبدو سيئًا عليهم، فإنه لم يكن حقًا شيئًا يستحق الذكر.
“ابدأ!”
“يمكن معرفة مكان آرون خلال الفترة التي كان فيها 876 في المونوليث بسهولة. من المستحيل أن يكون هو 876.”
بانغ—!
كلي كلانك—!
وبمجرد أن تلاشت كلمات الحكم، دوّى صوت مرعب في أرجاء الساحة بأكملها، كما لو أن قنبلة يدوية قد انفجرت، بينما اختفى جسد كيمور من مكانه.
ولحسن الحظ، كانت لدي، وسرعان ما سحبت سيفي.
حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أنني بالكاد امتلكت وقتًا للرد. ولحسن الحظ، لم أكن عاجزًا.
وكان هذا بالطبع متعمدًا. ففي النهاية، في قتال حقيقي، لا توجد قواعد.
‘عيون كرونوس.’
وعقب ذلك، صبغ الدم الأخضر رؤيتي، بينما انزلق جسدي إلى الخلف طوال الطريق قبل أن يتوقف بالقرب من حافة الساحة.
في اللحظة التي سمعت فيها الانفجار المدوي، فعّلت عيون كرونوس. وعقب ذلك، تباطأ كل شيء من حولي فجأة بشكل هائل.
‘تبًا.’
وبينما قالت تلك الكلمات، ومضت نظرة ترقب في عينيها.
وبمجرد أن تباطأ الزمن، شحب وجهي قليلًا، إذ أصبت بالصدمة من حقيقة أن كيمور كان قد أصبح بالفعل على بعد بضعة أقدام مني.
● سوييش—
وكان يجب ملاحظة أنني فعّلت مهاراتي في اللحظة التي سمعته يغادر فيها. ولكي يكون قد تحرك إلى هذا الحد، فهذا يعني فقط أن سرعته كانت مخيفة.
في الأصل، لم يكن أي منهما مهتمًا كثيرًا بالبطولة، لكن بعد أن تلقيا معلومة مجهولة المصدر تفيد بأن رين سيشارك، تركا كل ما كانا يفعلانه وقررا مشاهدة البطولة معًا.
ولحسن الحظ، لم أكن عاجزًا.
ومضت الدهشة في عيني كيمور، وأصبحت عيناه الخاملتان أكثر صفاءً قليلًا.
وبينما كانت يدي بجانب خصري، خففت شدة إبطاء الزمن. وبمجرد حدوث ذلك، بدأ جسد كيمور يتحرك نحوي مرة أخرى.
وبمجرد أن تلاشت كلمات الحكم، دوّى صوت مرعب في أرجاء الساحة بأكملها، كما لو أن قنبلة يدوية قد انفجرت، بينما اختفى جسد كيمور من مكانه.
وفي اللحظة التي أصبح فيها على بعد بضعة أمتار مني، فعّلت مهارتي الأخرى.
‘الواحد.’
ثم تقدم خطوة إلى الأمام ودخل البوابة ببطء.
تعثر جسد كيمور، وظهرت فتحة صغيرة بجوار كتفه الأيمن. كانت الفتحة صغيرة جدًا، لدرجة أنه لو لم تكن لدي عيون كرونوس، لما تمكنت من العثور عليها أبدًا.
بعد ذلك، ألقى أوكتافيوس نظرة أخيرة على آرون، ثم غادر الغرفة.
ولحسن الحظ، كانت لدي، وسرعان ما سحبت سيفي.
“نعم.”
وبينما كان الزمن لا يزال يتدفق ببطء، شاهدت سيفي يخرج بسلاسة من غمده قبل أن يلامس جسد كيمور. وبمجرد أن لامس جسده، عطلت جميع مهاراتي.
لم تكن هذه بطولة لينة حيث يحتضن الجميع بعضهم بعضًا بعد نهاية كل مباراة. لا، كانت هذه بطولة حقيقية.
أصبح الزمن الذي كان يتدفق ببطء سريعًا على الفور، وشعرت فجأة بضغط مرعب يثقل كاهل يدي التي كانت تمسك بالسيف.
رن—! دونغ—!
فشش—!
ثم، بعد ذلك، تمكن من العثور على آثار مرة أخرى، وبما أنه تصرف بسرعة، تمكن من معرفة مصدر الآثار، لكن عندما فعل ذلك، بقي لديه من الأسئلة أكثر مما كان لديه من الإجابات.
وعقب ذلك، صبغ الدم الأخضر رؤيتي، بينما انزلق جسدي إلى الخلف طوال الطريق قبل أن يتوقف بالقرب من حافة الساحة.
“دمه ملوث أيضًا، تمامًا كما قال المونوليث.”
وبمجرد أن توقف جسدي، رفعت رأسي وشاهدت كيمور ينظر إليّ بعينين مفتوحتين على اتساعهما من الصدمة. وكانت يده مضغوطة على كتفه الذي كان الدم يتسرب منه باستمرار، وقد تغيرت عيناه الخاملتان في الأصل تمامًا، وكذلك الهالة المحيطة به.
“أنت تقول إن جهاز الإرسال الذي أعطانا إياه المونوليث يشير إلى أن 876 ليس سوى آرون؟” سأل أوكتافيوس، بينما دوّى صوته العميق الخالي من المشاعر في أرجاء الغرفة بأكملها.
وأصبحت الساحة التي كانت صاخبة في الأصل هادئة للغاية، بينما شعرت بعيون متعددة تستقر عليّ.
“نعم.”
وبابتسامة مريرة على وجهي، وضعت يدي على وجهي وقبضتها.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سحب أوكتافيوس يده.
‘أظن أن الأمر قد انكشف.’
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سحب أوكتافيوس يده.
‘أظن أن الأمر قد انكشف.’
أومأ كونراد برأسه بطريقة عاجزة قبل أن يضع جهاز الإرسال بجانب رأس آرون.
وتحت تأثير ضغطه، اكتفيت بعقد حاجبي. ورغم أن الضغط الذي كان يطلقه قوي، فإنه لم يكن شيئًا لم أعتده.
