الفصل 434: خيارك [5]
الفصل 434: خيارك [5]
ثم عقدت ذراعيّ قبل أن أقول بسخرية:
بمجرد أن تأكد من أنني كنت بالفعل 876، انخفضت درجة حرارة الهواء في الغرفة بضع درجات.
على الرغم من أن المونوليث سيعرف، نعم، أن الشخص الذي سيُسلَّم إليه ليس 876 الحقيقي، إلا أنه، لأنه استوفى جميع المعايير التي وضعوها، لن يكون أمامهم سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
عندما شعرت بذلك، اكتفيت بالابتسام.
كان سبب وضع المعايير بهذه الصورة هو أن المونوليث كان يخشى أن يرسل الاتحاد مجرد شخص بديل ويقول إنه 876.
لم يكن في داخلي ذرة واحدة من التوتر.
“إذا كنت قد فكرت إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي سوى الاستماع إلى ما لديك لتقوله.”
كان أوكتافيوس هول رجلًا عمليًا. كان شخصًا يضع حساب الأرباح فوق كل شيء آخر. وعلى الرغم من أنه لم يكن يبدو كذلك، فإنني، من حيث كنت جالسًا، استطعت أن أدرك أنه كان يغلي غضبًا.
هل كانوا يعتقدون حقًا أنني سألجأ إلى المساعدة من المنظمة الوحيدة التي أدارت ظهرها لي؟
إذا كان هناك شيء واحد يكرهه أوكتافيوس، فهو فقدان السيطرة.
هل ربما اكتشف بالفعل أنني الشخص الذي يعمل معها فيما يتعلق بالبطاقات السحرية…؟ إذا كان الأمر كذلك، فستكون الأمور أسهل بكثير مما ظننت.
بطريقة ما، كان يشبهني، باستثناء أنه كان يسعى إلى نوع مختلف من السيطرة. كان يسعى إلى السيطرة من أجل كبريائه الضئيل، بينما كنت أسعى إلى السيطرة حتى أتمكن من التكيف بسرعة مع أدنى التغييرات.
هززت كتفي متجاهلًا الأمر.
ومع ذلك، وأنا أرى ملامحه الحالية، لم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
“صحيح.”
‘أظن أن جيرفيس بالغ في الأمر…’
رفعت يدي وأشرت إلى جزأين محددين في العقد، وقد تم تمييزهما.
لم يكن هناك سوى سبب واحد يمكنني التفكير فيه يجعله على هذه الحال، وهو أنه تعرض للتهديد من جيرفيس.
“لنجعل شيئًا واحدًا واضحًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله في الوقت الحالي هو منحك خيارًا.”
حسنًا، كان ذلك حتميًا. كان عليّ أن أضمن حياتي، في نهاية المطاف.
ثم عقدت ذراعيّ قبل أن أقول بسخرية:
“هل ثقتك نابعة من دعم جيرفيس؟”
“إذًا أخبرني. لماذا ينبغي للاتحاد أن يساعدك؟”
تحدث أوكتافيوس أخيرًا، وكان صوته البارد يتردد في أرجاء الغرفة بأكملها.
“…إذًا، ماذا هو خيارك؟”
أملت رأسي لثانية قبل أن أومئ برأسي في النهاية.
“نظرًا لأن الطرف أ لا يملك الوسائل اللازمة لتحديد هوية 876 بشكل صحيح، فسيوفر الطرف ب للطرف أ نظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير. وإذا استوفي الشرطان، يُطلب من الطرف أ إحضار الفرد إلى الطرف ب.”
“بطريقة ما، نعم.”
كنت قد اتخذت الاستعدادات منذ وقت طويل. وفي الوقت الحالي، كان ينبغي أن يكونوا في أيدٍ أمينة.
“إذًا أنت لست خائفًا من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا في الحال؟”
‘أظن أن جيرفيس بالغ في الأمر…’
“أجل، على الإطلاق.” هززت رأسي. ثم، وأنا أنظر إليه بطرف عيني، أضفت بهدوء: “بصراحة، أنا أخاف ميليسا أكثر منك.”
الفصل 434: خيارك [5]
لم تكن هذه مزحة.
لم يكن هناك سوى سبب واحد يمكنني التفكير فيه يجعله على هذه الحال، وهو أنه تعرض للتهديد من جيرفيس.
كما قلت من قبل، كان أوكتافيوس رجلًا عمليًا. لم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور.
عندما شعرت بذلك، اكتفيت بالابتسام.
وبما أن جيرفيس هدده بوضوح، فقد كان من الواضح أنه لا يستطيع القيام بأي تحركات متهورة، ولذلك لم أكن قلقًا بشأن سلامتي.
“إذًا أنت لست خائفًا من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا في الحال؟”
لكن على عكسه، كانت ميليسا ستهاجمني حتى لو تعرضت للتهديد. كان هناك فرق واضح بين الاثنين.
كما قلت من قبل، كان أوكتافيوس رجلًا عمليًا. لم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور.
“أفهم.”
“ماذا عن عائلتك؟”
أومأ أوكتافيوس برأسه. وعلى نحو مفاجئ، لم يبدُ منزعجًا كثيرًا من حقيقة أنني ذكرت ابنته.
لم يكن في داخلي ذرة واحدة من التوتر.
هل ربما اكتشف بالفعل أنني الشخص الذي يعمل معها فيما يتعلق بالبطاقات السحرية…؟ إذا كان الأمر كذلك، فستكون الأمور أسهل بكثير مما ظننت.
“إذًا أنت لست خائفًا من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا في الحال؟”
بعد لحظة قصيرة من الصمت، فتح فمه مجددًا. كان صوته يبدو أكثر هدوءًا بكثير من ذي قبل.
كان سبب وضع المعايير بهذه الصورة هو أن المونوليث كان يخشى أن يرسل الاتحاد مجرد شخص بديل ويقول إنه 876.
“هدفك هو الحرية، أليس كذلك؟”
“ربما تعرف بالفعل،” أجبت. كانت الإجابة واضحة على أي حال. لقد كانت من وايلن.
عقدت حاجبيّ.
“إذًا أنت لست خائفًا من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا في الحال؟”
“…نعم.”
“أتساءل ما الشيئان اللذان يمكن أن يكونا؟… أنت تعرف، نظام التتبع، ونظام قياس الدم.”
وبمجرد تأكيدي، تابع أوكتافيوس سريعًا بسؤال آخر.
بمجرد أن تأكد من أنني كنت بالفعل 876، انخفضت درجة حرارة الهواء في الغرفة بضع درجات.
“وأنت تحاول إلصاق تهمة 876 بآرون من أجل الحصول على الحرية، صحيح؟”
شبك أوكتافيوس أصابعه.
“صحيح.”
“لن يفعلوا شيئًا.”
كان ذلك إلى حد كبير جوهر الأمر، نعم.
“أنا لست جزءًا من الاتحاد، لذا لم تُنتهك شروط العقد بعد،” قلت. “وعلاوة على ذلك—”
يبدو أنه فهم تمامًا ما كنت أخطط له. ومع ذلك، تسببت كلماته التالية في ازدياد العبوس على وجهي.
وإلى أين كان ينتمي كيفن؟
“ماذا عن عائلتك؟”
كان لديهم كل الأسباب للاعتقاد بأن المعايير كانت كافية، لكن لسوء حظهم، لم يأخذوا في الحسبان أن رايان كان قادرًا على استنساخ الشريحة الموجودة داخل رأسي، وأنه لا يزال لديّ بضع جرعات من المصل بحوزتي.
“…لا تقلق بشأنهم.”
“أتساءل ما الشيئان اللذان يمكن أن يكونا؟… أنت تعرف، نظام التتبع، ونظام قياس الدم.”
أجبت ببرود. لكن بدا أن كلامي دخل أذنًا وخرج من الأخرى، إذ واصل أوكتافيوس.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
“بحلول الآن، أنا متأكد من أنني لست الوحيد الذي اكتشف أنك 876. لا بد أن المونوليث قد اكتشف ذلك أيضًا. وبما أنهم لا يستطيعون المجيء إلى هنا، فمن المرجح أنهم سيستهدفون والديك. هل كانت هذه هي الحرية التي أردتها؟”
ومع ذلك، وأنا أرى ملامحه الحالية، لم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
أغلقت عينيّ، ونظرت بهدوء مجددًا نحو مشهد إيسانور.
“إذًا أنت لست خائفًا من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا في الحال؟”
“لن يفعلوا شيئًا.”
“…لا تقلق بشأنهم.”
أجبت بعد فترة. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهي.
كنت أفرغ ببساطة عن إحباطي. لم أرَ مونيكا والآخرين في المونوليث فحسب، بل كانت لديّ أيضًا العديد من الصفات الأخرى التي ينبغي أن تثبت قيمتي.
“هل تعتقد أنني لم أفكر في الأمر إلى هذا الحد؟”
وبمجرد أن أخرجت العقد، تغير وجه أوكتافيوس أخيرًا قليلًا. أصبح صوته عميقًا، وسأل: “من أين حصلت على نسخة من ذلك؟”
لم أكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد بأنه سيكون الشخص الوحيد الذي سيكتشف الأمور.
اتكأت إلى الخلف على السرير، ونظرت مرة أخرى إلى البعيد.
منذ البداية، كنت أعلم أن المونوليث سيكتشف هويتي في اللحظة التي أكشف فيها عن وجهي.
“هدفك هو الحرية، أليس كذلك؟”
كنت قد اتخذت الاستعدادات منذ وقت طويل. وفي الوقت الحالي، كان ينبغي أن يكونوا في أيدٍ أمينة.
بمجرد أن تأكد من أنني كنت بالفعل 876، انخفضت درجة حرارة الهواء في الغرفة بضع درجات.
أعدت انتباهي إلى أوكتافيوس وقلت بكسل: “عائلتي بأمان، ولن يواجهوا أي مشكلة معك أو مع المونوليث.”
اتسعت عيناي قبل أن أضحك في النهاية. التفتُّ لأنظر إلى أوكتافيوس، وتجولت بنظري في الغرفة قبل أن أشير إلى نفسي.
ولدهشتي، بدلًا من إظهار الغضب، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه والإيماء برأسه.
هذا يعني أنهم كانوا قد أساؤوا بالفعل إلى النقابة ذات الدرجة الماسية! وعلاوة على ذلك، وبالنظر إلى موهبة كيفن وطريقة تفكير أوكتافيوس العملية، لم يكن هناك أي سبيل لأن يسلّمه إياهم.
“إذًا لقد فكرت في الأمور مليًا.”
“أنا لست جزءًا من الاتحاد، لذا لم تُنتهك شروط العقد بعد،” قلت. “وعلاوة على ذلك—”
فتح عينيه مجددًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
‘أظن أن جيرفيس بالغ في الأمر…’
“إذا كنت قد فكرت إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي سوى الاستماع إلى ما لديك لتقوله.”
حدقت في عيني أوكتافيوس، ورأيت فيهما أثرًا من الوضوح، فأدركت أنه كان يزن خياراته.
شبك أوكتافيوس أصابعه.
“إذًا أخبرني. لماذا ينبغي للاتحاد أن يساعدك؟”
كان عليهم أن يكونوا أكثر تحديدًا في مطالبهم، ولهذا وضعوا هذين الشرطين. ففي نهاية المطاف، كان المونوليث متأكدًا من أن الاتحاد لا يستطيع استنساخ المصل وكذلك الشريحة.
“…لماذا ينبغي لك أن تساعدني؟”
ومع ذلك، وأنا أرى ملامحه الحالية، لم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
اتسعت عيناي قبل أن أضحك في النهاية. التفتُّ لأنظر إلى أوكتافيوس، وتجولت بنظري في الغرفة قبل أن أشير إلى نفسي.
أغلقت عينيّ، ونظرت بهدوء مجددًا نحو مشهد إيسانور.
“هل تعبث معي؟ …أنا بحاجة إلى مساعدتكم؟”
فتح عينيه مجددًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
هل دخّن شيئًا قبل أن يأتي إلى هنا؟
“إذًا لقد فكرت في الأمور مليًا.”
متى قلت في العالم إنني بحاجة إلى مساعدتهم؟
كان ذلك إلى حد كبير جوهر الأمر، نعم.
هل كانوا يعتقدون حقًا أنني سألجأ إلى المساعدة من المنظمة الوحيدة التي أدارت ظهرها لي؟
“هدفك هو الحرية، أليس كذلك؟”
يا للسخرية.
إذا كان هناك شيء واحد يكرهه أوكتافيوس، فهو فقدان السيطرة.
رفعت رأسي وحدقت مباشرة في عيني أوكتافيوس. اختفت الابتسامة من على وجهي تمامًا بينما اقتربت منه أكثر.
كان أوكتافيوس هول رجلًا عمليًا. كان شخصًا يضع حساب الأرباح فوق كل شيء آخر. وعلى الرغم من أنه لم يكن يبدو كذلك، فإنني، من حيث كنت جالسًا، استطعت أن أدرك أنه كان يغلي غضبًا.
“استمع جيدًا، واستمع جيدًا حقًا.”
كنت قد أطلعته بالفعل على وضعي مع الاتحاد، ولذلك كان يعرف ظروفي. وبمجرد وصولنا إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد.
“لنجعل شيئًا واحدًا واضحًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله في الوقت الحالي هو منحك خيارًا.”
أصبح هذا واضحًا لي من مدى صمته.
بدا أنه أساء فهم الوضع تمامًا. لم أطلب منه أن يأتي إليّ من أجلي، لا، بل من أجلهم.
“نظرًا لأن الطرف أ لا يملك الوسائل اللازمة لتحديد هوية 876 بشكل صحيح، فسيوفر الطرف ب للطرف أ نظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير. وإذا استوفي الشرطان، يُطلب من الطرف أ إحضار الفرد إلى الطرف ب.”
أنزلت يدي وحركت جسدي قليلًا إلى الأمام، ثم سألت: “أنا متأكد من أنك رأيت قيمتي الآن، أليس كذلك؟”
أملت رأسي لثانية قبل أن أومئ برأسي في النهاية.
لم يجب أوكتافيوس. تابعت.
هل دخّن شيئًا قبل أن يأتي إلى هنا؟
“لقد رأيت قتالي، أليس كذلك؟ لقد رأيت أيضًا أنني على علاقة جيدة بالأقزام، وليس هذا فحسب، بل لقد أنقذت مؤخرًا مؤخرات بعض أشخاصكم الثمينين.”
كما قلت من قبل، كان أوكتافيوس رجلًا عمليًا. لم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور.
كلما تحدثت أكثر، أصبحت كلماتي أكثر حدة.
هززت كتفي متجاهلًا الأمر.
كنت أفرغ ببساطة عن إحباطي. لم أرَ مونيكا والآخرين في المونوليث فحسب، بل كانت لديّ أيضًا العديد من الصفات الأخرى التي ينبغي أن تثبت قيمتي.
“إذا كنت قد فكرت إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي سوى الاستماع إلى ما لديك لتقوله.”
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، ثم نقرت على الشاشة، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامنا.
كان عليهم أن يكونوا أكثر تحديدًا في مطالبهم، ولهذا وضعوا هذين الشرطين. ففي نهاية المطاف، كان المونوليث متأكدًا من أن الاتحاد لا يستطيع استنساخ المصل وكذلك الشريحة.
كانت الصورة الثلاثية الأبعاد تعرض نسخة طبق الأصل من العقد الذي وقّعه أوكتافيوس والآخرون مع المونوليث.
هل كانوا يعتقدون حقًا أنني سألجأ إلى المساعدة من المنظمة الوحيدة التي أدارت ظهرها لي؟
وبمجرد أن أخرجت العقد، تغير وجه أوكتافيوس أخيرًا قليلًا. أصبح صوته عميقًا، وسأل: “من أين حصلت على نسخة من ذلك؟”
ردًا على سؤالي، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه واستمر في عدم قول أي شيء.
“ربما تعرف بالفعل،” أجبت. كانت الإجابة واضحة على أي حال. لقد كانت من وايلن.
لم يخطر ببالهم، حتى في أشد توقعاتهم جنونًا، أنني سأتمكن من كسب تأييدهم وإنشاء نسخة صغيرة من الشريحة.
كنت قد أطلعته بالفعل على وضعي مع الاتحاد، ولذلك كان يعرف ظروفي. وبمجرد وصولنا إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد.
“ستُلغى شروط العقد إذا فشل الطرف أ (الاتحاد) في بذل جهد كافٍ في القبض على الهارب المطلوب 876، حيًا أو ميتًا.”
ولم أتمكن من اكتشاف الثغرات الموجودة فيه إلا بعد أن قرأته.
أما فيما يتعلق بوايلن، لكانت الأمور أسهل لو كان هنا، لكنه عاد إلى نطاق البشر بمجرد أن تخلص من جاسبر. كان عليه أن يرتب أمور منزله، في نهاية المطاف.
أما فيما يتعلق بوايلن، لكانت الأمور أسهل لو كان هنا، لكنه عاد إلى نطاق البشر بمجرد أن تخلص من جاسبر. كان عليه أن يرتب أمور منزله، في نهاية المطاف.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، ثم نقرت على الشاشة، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامنا.
أما بالنسبة إلى العقد، فلم يكن سوى نسخة وليس الأصل، لكنه كان كافيًا.
“ألقِ نظرة هنا.”
هل دخّن شيئًا قبل أن يأتي إلى هنا؟
رفعت يدي وأشرت إلى جزأين محددين في العقد، وقد تم تمييزهما.
عندما شعرت بذلك، اكتفيت بالابتسام.
“ستُلغى شروط العقد إذا فشل الطرف أ (الاتحاد) في بذل جهد كافٍ في القبض على الهارب المطلوب 876، حيًا أو ميتًا.”
فتح عينيه مجددًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
رددت ببطء، قبل أن أشير إلى قسم آخر من العقد.
أومأت برأسي، ولم أشعر بأدنى قدر من الانزعاج لأنه قاطعني.
“نظرًا لأن الطرف أ لا يملك الوسائل اللازمة لتحديد هوية 876 بشكل صحيح، فسيوفر الطرف ب للطرف أ نظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير. وإذا استوفي الشرطان، يُطلب من الطرف أ إحضار الفرد إلى الطرف ب.”
لم أكن أفرغ مشاعري في ذلك اليوم فحسب. وعلى الرغم من أن جزءًا من السبب كان ذلك، فإنه لم يكن السبب الرئيسي.
توقفت، ورفعت رأسي ونظرت إلى أوكتافيوس.
كلما تحدثت أكثر، أصبحت كلماتي أكثر حدة.
“أتساءل ما الشيئان اللذان يمكن أن يكونا؟… أنت تعرف، نظام التتبع، ونظام قياس الدم.”
بالضبط، إلى الاتحاد.
ثم عقدت ذراعيّ قبل أن أقول بسخرية:
كنت قد أطلعته بالفعل على وضعي مع الاتحاد، ولذلك كان يعرف ظروفي. وبمجرد وصولنا إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد.
“ربما الجهاز الذي عُثر عليه في رأس آرون، أو حتى آثار المصل التي عُثر عليها داخل جسده؟”
“لن يفعلوا شيئًا.”
ردًا على سؤالي، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه واستمر في عدم قول أي شيء.
“إذا حاول الطرف أ بأي شكل من الأشكال العبث بالأدلة، فسيُلغى العقد، وسيتحمل الطرف أ عقوبات قاسية.”
هززت كتفي متجاهلًا الأمر.
وإلى أين كان ينتمي كيفن؟
‘سيزوّد الطرف ب الطرف أ بنظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير.’
“ربما الجهاز الذي عُثر عليه في رأس آرون، أو حتى آثار المصل التي عُثر عليها داخل جسده؟”
كانت هذه الكلمات الموجودة في العقد هي ما جعلني أتصرف بالطريقة التي فعلتها حينها عندما هاجمت آرون.
كنت قد اتخذت الاستعدادات منذ وقت طويل. وفي الوقت الحالي، كان ينبغي أن يكونوا في أيدٍ أمينة.
لم أكن أفرغ مشاعري في ذلك اليوم فحسب. وعلى الرغم من أن جزءًا من السبب كان ذلك، فإنه لم يكن السبب الرئيسي.
ردًا على سؤالي، اكتفى أوكتافيوس بإغلاق عينيه واستمر في عدم قول أي شيء.
لا، لقد استغللت ذلك الوقت لزرع شريحة داخل رأسه، وكذلك حقن جرعة من المصل في جسده من أجل استيفاء المعايير التي وضعها المونوليث عند القبض على 876، أو لأكون أكثر دقة، عليّ أنا.
كانت هذه الكلمات الموجودة في العقد هي ما جعلني أتصرف بالطريقة التي فعلتها حينها عندما هاجمت آرون.
كان سبب وضع المعايير بهذه الصورة هو أن المونوليث كان يخشى أن يرسل الاتحاد مجرد شخص بديل ويقول إنه 876.
بدا أنه أساء فهم الوضع تمامًا. لم أطلب منه أن يأتي إليّ من أجلي، لا، بل من أجلهم.
كان عليهم أن يكونوا أكثر تحديدًا في مطالبهم، ولهذا وضعوا هذين الشرطين. ففي نهاية المطاف، كان المونوليث متأكدًا من أن الاتحاد لا يستطيع استنساخ المصل وكذلك الشريحة.
“هل ثقتك نابعة من دعم جيرفيس؟”
كان لديهم كل الأسباب للاعتقاد بأن المعايير كانت كافية، لكن لسوء حظهم، لم يأخذوا في الحسبان أن رايان كان قادرًا على استنساخ الشريحة الموجودة داخل رأسي، وأنه لا يزال لديّ بضع جرعات من المصل بحوزتي.
“بطريقة ما، نعم.”
علاوة على ذلك، وُقّع العقد قبل أن أذهب حتى إلى نطاق الأقزام، الذي كان على وشك الدخول في حرب في ذلك الوقت.
لا، لقد استغللت ذلك الوقت لزرع شريحة داخل رأسه، وكذلك حقن جرعة من المصل في جسده من أجل استيفاء المعايير التي وضعها المونوليث عند القبض على 876، أو لأكون أكثر دقة، عليّ أنا.
لم يخطر ببالهم، حتى في أشد توقعاتهم جنونًا، أنني سأتمكن من كسب تأييدهم وإنشاء نسخة صغيرة من الشريحة.
“هدفك هو الحرية، أليس كذلك؟”
“إذا حاول الطرف أ بأي شكل من الأشكال العبث بالأدلة، فسيُلغى العقد، وسيتحمل الطرف أ عقوبات قاسية.”
كما قلت من قبل، كان أوكتافيوس رجلًا عمليًا. لم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور.
نقرت على شاشة ساعتي، فاختفت الصورة الثلاثية الأبعاد.
“ماذا عن عائلتك؟”
“أنا لست جزءًا من الاتحاد، لذا لم تُنتهك شروط العقد بعد،” قلت. “وعلاوة على ذلك—”
كلما تحدثت أكثر، أصبحت كلماتي أكثر حدة.
“بما أن العقد لم يُنتهك، فبمجرد أن أسلّمهم آرون، ستظل الهدنة سارية، ولن يتمكن المونوليث من فعل أي شيء،” قال أوكتافيوس مقاطعًا كلامي.
لم يخطر ببالهم، حتى في أشد توقعاتهم جنونًا، أنني سأتمكن من كسب تأييدهم وإنشاء نسخة صغيرة من الشريحة.
“…صحيح.”
“ربما تعرف بالفعل،” أجبت. كانت الإجابة واضحة على أي حال. لقد كانت من وايلن.
أومأت برأسي، ولم أشعر بأدنى قدر من الانزعاج لأنه قاطعني.
أملت رأسي لثانية قبل أن أومئ برأسي في النهاية.
كان ذلك إلى حد كبير جوهر الخطة.
سألت في النهاية.
على الرغم من أن المونوليث سيعرف، نعم، أن الشخص الذي سيُسلَّم إليه ليس 876 الحقيقي، إلا أنه، لأنه استوفى جميع المعايير التي وضعوها، لن يكون أمامهم سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
حسنًا.
وبالإضافة إلى حقيقة أن العقد لن يُنتهك عند القيام بذلك، لم يكن عليّ فقط ألا أقلق بشأن المونوليث لبضع سنوات، إذ إنهم كانوا لا يزالون في هدنة تمنعهم من مهاجمة نطاق البشر، بل سينطبق الأمر نفسه على الاتحاد إذا اختاروا دعمي.
ثم عقدت ذراعيّ قبل أن أقول بسخرية:
حدقت في عيني أوكتافيوس، ورأيت فيهما أثرًا من الوضوح، فأدركت أنه كان يزن خياراته.
حسنًا.
حسنًا.
كنت قد أطلعته بالفعل على وضعي مع الاتحاد، ولذلك كان يعرف ظروفي. وبمجرد وصولنا إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد.
‘…وكأن لديه أي خيارات.’
كنت أفرغ ببساطة عن إحباطي. لم أرَ مونيكا والآخرين في المونوليث فحسب، بل كانت لديّ أيضًا العديد من الصفات الأخرى التي ينبغي أن تثبت قيمتي.
لم يكن أمامه خيار سوى الموافقة على شروطي.
“أتساءل ما الشيئان اللذان يمكن أن يكونا؟… أنت تعرف، نظام التتبع، ونظام قياس الدم.”
الشيء الوحيد الذي كان يمكنه استخدامه ضدي هو حقيقة أن إحدى أكبر النقابات ذات الدرجة الماسية ستحقد على الاتحاد إذا اختاروا تسليم آرون، لكن كان يجب ملاحظة أن كيفن هو من قتل آرون.
متى قلت في العالم إنني بحاجة إلى مساعدتهم؟
وإلى أين كان ينتمي كيفن؟
“إذًا أنت لست خائفًا من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا في الحال؟”
بالضبط، إلى الاتحاد.
“ربما تعرف بالفعل،” أجبت. كانت الإجابة واضحة على أي حال. لقد كانت من وايلن.
هذا يعني أنهم كانوا قد أساؤوا بالفعل إلى النقابة ذات الدرجة الماسية! وعلاوة على ذلك، وبالنظر إلى موهبة كيفن وطريقة تفكير أوكتافيوس العملية، لم يكن هناك أي سبيل لأن يسلّمه إياهم.
“لنجعل شيئًا واحدًا واضحًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله في الوقت الحالي هو منحك خيارًا.”
لقد احترق الجسر بين الاتحاد ونقابة آرون منذ زمن طويل.
“ألقِ نظرة هنا.”
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
رفعت يدي وأشرت إلى جزأين محددين في العقد، وقد تم تمييزهما.
لم يكن أمامه خيار سوى اختياري. لم يكن هناك بديل آخر، وكان يفهم ذلك. أنا متأكد من أنه كان يفهم.
أصبح هذا واضحًا لي من مدى صمته.
أصبح هذا واضحًا لي من مدى صمته.
ولم أتمكن من اكتشاف الثغرات الموجودة فيه إلا بعد أن قرأته.
‘كش ملك.’
عندما شعرت بذلك، اكتفيت بالابتسام.
اتكأت إلى الخلف على السرير، ونظرت مرة أخرى إلى البعيد.
فتح عينيه مجددًا، واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
لقد أُغلقت أخيرًا جميع الخيوط التي نسجتها، وحاصرت أوكتافيوس تمامًا. وما لم يكن معتوهًا، فلم يكن أمامه خيار سوى قول نعم.
كنت أفرغ ببساطة عن إحباطي. لم أرَ مونيكا والآخرين في المونوليث فحسب، بل كانت لديّ أيضًا العديد من الصفات الأخرى التي ينبغي أن تثبت قيمتي.
“…إذًا، ماذا هو خيارك؟”
‘سيزوّد الطرف ب الطرف أ بنظام تتبع، بالإضافة إلى نظام لقياس الدم من شأنه التحقق من هوية الأسير.’
سألت في النهاية.
أصبح هذا واضحًا لي من مدى صمته.
“ألقِ نظرة هنا.”
لكن على عكسه، كانت ميليسا ستهاجمني حتى لو تعرضت للتهديد. كان هناك فرق واضح بين الاثنين.
يا للسخرية.
