الفصل 435: عن أمي… [1]
الفصل 435: عن أمي… [1]
بمجرد أن لمح جين، أطلق أرتيان شخيرًا قصيرًا. ثم ضم أصابعه في قبضة ووجه لكمة إلى الأمام. وتبع لكمته دوي اختراق صوتي مزق الهواء واتجه نحو جين كقطار لا يمكن إيقافه.
“هاا..”
“أتعلمين ماذا، لا تهتمي.”
أطلقت زفيرًا طويلًا، وظلت عيناي مثبتتين على المشهد المعروض خارج زجاج النافذة.
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
كان المشهد في الخارج تتخلله أعشاب خضراء جميلة، وجبال شاهقة، وأشجار عتيقة زادت من حيوية المكان. وقد منحني ذلك إحساسًا بالسكينة كنت في أمسّ الحاجة إليه.
خصوصًا بعد خوض مثل تلك المعركة الكبيرة.
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
“…”
استمر الصمت، بينما فقدت نفسي ببطء في المشهد الخارجي. كنت وحيدًا، أحدق بصمت في البعيد دون أن يزعجني أحد. كان ذلك باعثًا على الراحة.
استمر الصمت، بينما فقدت نفسي ببطء في المشهد الخارجي. كنت وحيدًا، أحدق بصمت في البعيد دون أن يزعجني أحد. كان ذلك باعثًا على الراحة.
شوووووينغ!
بعد أن سألت أوكتافيوس عن الخيار الذي كان سيختاره، غادر ببساطة. اختفى في الهواء من دون أثر.
ضغط بقدمه اليمنى على الأرض، وفجأة بدأت خيوط سوداء تتجسد حول جين، بينما اختفت هيئته وظهرت مجددًا على مسافة قصيرة أمام أرتيان.
اعتبرت ذلك علامة على التأكيد.
“…”
ربما لم يقل نعم صراحةً، لكن لو كانت الإجابة لا، لكنت قادرًا بالتأكيد على معرفة ذلك.
أدركت الآن فقط مدى الملل الذي لا بد أنها كانت تشعر به. وبمجرد أن توقفت أفكاري عند ذلك، شعرت بالذنب قليلًا، فأخرجت جهازي اللوحي من مساحتي البُعدية وضغطت على الشاشة.
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
بدت غريبة نوعًا ما.
رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء.
شوووووينغ
“…إذا وافق أوكتافيوس حقًا، فسأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟”
شووووووينغ—!
تلك الكلمات.
ربما كان جين قادرًا على رؤية الفارق بينه وبين رين، لكنه لن يتمكن من الشعور بالفارق الحقيقي بينهما إلا من خلال قتال حقيقي. ولهذا كان متحمسًا بشكل خاص لمباراته.
بدت غريبة نوعًا ما.
شوووووينغ
بعد أن مضى وقت لا أعرف مداه، كنت أخيرًا على وشك أن أتمكن من العودة إلى المنزل.
عندما رأى أن هجومه لم يصب هدفه، عقد جين حاجبيه للحظة. ثم لف جسده فجأة في الهواء قبل أن يهبط بهدوء على سطح الحلبة.
ليس بصفتي 876، ولا أي شخص آخر، بل بصفتي أنا، رين دوفر.
مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكوّن من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.
كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يُقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيرًا وخف القلق الذي كان بداخلي.
أومأت أنجيليكا برأسها بعد قليل من التردد.
كنت أخيرًا سأعود إلى المنزل.
“…”
كلانك—!
كان جين رافعًا يده اليمنى، وكان نصف يده مغطى بالسواد، بينما شاهد الجميع الخيوط السوداء وهي تلتف حول ذراعه.
أخرجني صوت فتح الباب فجأة من أفكاري. نظرت في ذلك الاتجاه، وارتفع حاجبي دهشة.
تشكلت بركة سوداء صغيرة فجأة تحت قدميه، بينما انطلقت خيوط سوداء من الأرض قبل أن تلتف حول جسده كشرنقة. ولم يمضِ وقت طويل حتى غمرت الخيوط السوداء هيئته بالكامل.
“أوه، يا للعجب، لقد أتيت فعلًا لزيارتي؟”
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
“…”
بانغ—!
لسوء حظي، لم تجبني الشخص التي تحدثت إليها، بل دخلت الغرفة بهدوء. ولم تكن الشخص التي دخلت للتو سوى أنجيليكا، التي أخذت تتفحص المكان بفضول.
عندما رأيتها على تلك الحال، عقدت حاجبيّ.
مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكوّن من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.
“…ألن تقولي شيئًا؟”
بمجرد انتهاء مباراة جين، جاء دور أماندا للمنافسة.
‘هل جاءت إلى هنا لمجرد مشاهدة المعالم؟’
حدث كل هذا خلال ثانية قصيرة، وفي اللحظة التي كان فيها الهجوم على وشك أن يصيبه، فتح عينيه، كاشفًا عن عينيه الخضراوين الزمرديتين، وفجأة اختفت هيئة جين من مكانها، متجنبًا هجوم أرتيان بفارق شعرة.
من مظهر الأمر، بدا فعلًا أن هذا هو السبب. رفعت أنجيليكا رأسها وقالت بهدوء.
“هاه؟”
“…كنت أشعر بالملل.”
“الفائز في هذه الجولة هو جين هورتون، وسيتأهل إلى دور الـ16.”
“هاه؟”
“توقف عن الاختباء، أيها الجرذ!”
كانت كلماتها غير متوقعة إلى درجة أنني لم أعرف كيف أجيبها.
لسوء حظي، لم تجبني الشخص التي تحدثت إليها، بل دخلت الغرفة بهدوء. ولم تكن الشخص التي دخلت للتو سوى أنجيليكا، التي أخذت تتفحص المكان بفضول.
في الواقع، لم أكن أعرف حقًا كيف أجيبها.
مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكوّن من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.
“أنت تشعرين بالملل؟”
“هاا..”
“ألا تستطيع السماع، أيها البشري؟”
كلانك!
“لا، أستطيع… لكن ما علاقة ذلك بأي شيء؟”
بدت غريبة نوعًا ما.
“ل—”
مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكوّن من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.
“أتعلمين ماذا، لا تهتمي.”
“هل أنتما مستعدتان؟”
قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها بسرعة.
“…ألن تقولي شيئًا؟”
تذكرت للتو أن الآخرين غادروا نطاق البشر، وأنها كانت عالقة في غرفة لجزء كبير من الأسبوع. وبما أنها لم تكن ماهرة في استخدام التكنولوجيا، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانها فعله خلال تلك الأسابيع هو التدريب، وحسنًا، كان ذلك مملًا.
بعد أن مضى وقت لا أعرف مداه، كنت أخيرًا على وشك أن أتمكن من العودة إلى المنزل.
أدركت الآن فقط مدى الملل الذي لا بد أنها كانت تشعر به. وبمجرد أن توقفت أفكاري عند ذلك، شعرت بالذنب قليلًا، فأخرجت جهازي اللوحي من مساحتي البُعدية وضغطت على الشاشة.
وقفت أماندا في الطرف المقابل من الحلبة، وكانت تمسك قوسها بيدها اليسرى بينما تسحب الوتر في الوقت نفسه بيدها اليسرى.
سرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد.
“ماذا؟!”
ثم أشرت برأسي نحو المقعد الذي كان أوكتافيوس يجلس عليه سابقًا.
لم تذهب جهوده سدى، إذ ترددت أصوات طقطقة خافتة بينما انقطعت بعض الخيوط، ما سمح له باستعادة بعض قدرته على الحركة، لكن بحلول الوقت الذي تمكن فيه من التقدم خطوة إلى الأمام، كان الأوان قد فات.
“بما أنه ليس لديك ما تفعلينه، تعالي وشاهدي المباريات معي. ربما يساعدك ذلك على تخفيف مللك.”
شووووووينغ—!
“…حسنًا.”
ومرة أخرى، شعر أرتيان فجأة بإحساس خطير ينبعث من خلفه. جزّ على أسنانه، والتوى وجهه بشراسة وهو يصرخ.
أومأت أنجيليكا برأسها بعد قليل من التردد.
وقفت أماندا في الطرف المقابل من الحلبة، وكانت تمسك قوسها بيدها اليسرى بينما تسحب الوتر في الوقت نفسه بيدها اليسرى.
ومن الصراع الذي رأيته في عينيها، استطعت أن أدرك أنها لم تكن متحمسة كثيرًا للمشاهدة، لأن قوتها كانت تفوق قوتهم بكثير، لكنها قررت في النهاية أن تشاهد على أي حال.
يبدو أنها كانت تشعر بالملل إلى تلك الدرجة.
“…إذا وافق أوكتافيوس حقًا، فسأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟”
“بما أنه ليس لديك ما تفعلينه، تعالي وشاهدي المباريات معي. ربما يساعدك ذلك على تخفيف مللك.”
لم تمر سوى عشر دقائق منذ المباراة السابقة التي هزم فيها رين كيمور، وكان الجمهور لا يزال يناقش بحماس أحداث ما جرى قبل قليل.
حدث كل هذا خلال ثانية قصيرة، وفي اللحظة التي كان فيها الهجوم على وشك أن يصيبه، فتح عينيه، كاشفًا عن عينيه الخضراوين الزمرديتين، وفجأة اختفت هيئة جين من مكانها، متجنبًا هجوم أرتيان بفارق شعرة.
كانت المباراة السابقة مثيرة للغاية لدرجة أن جميع المباريات الأخرى بدت باهتة بالمقارنة معها. إلى أن بدأت المباراة الحالية.
ومرة أخرى، شعر أرتيان فجأة بإحساس خطير ينبعث من خلفه. جزّ على أسنانه، والتوى وجهه بشراسة وهو يصرخ.
شوووووينغ!
كراك. كراك. كراك.
شق نصل بارد الهواء، بينما ظهر جين فجأة خلف شخصية شاهقة. وانفجرت فجأة من جسده تموجات طاقة شديدة القوة.
ربما كان جين قادرًا على رؤية الفارق بينه وبين رين، لكنه لن يتمكن من الشعور بالفارق الحقيقي بينهما إلا من خلال قتال حقيقي. ولهذا كان متحمسًا بشكل خاص لمباراته.
كلانك!
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
وفي اللحظة التي كان فيها نصل جين على وشك أن يشق عنق خصمه، تجسّد حجاب رقيق فجأة حول الشخصية، ليصد هجومه بينما تردد صوت معدني مرتفع في الهواء.
“هل أنتما مستعدتان؟”
‘غير كافٍ؟’
عند سماع كلمات الحكم، أومأت أماندا وخصمتها برأسيهما في الوقت نفسه.
عندما رأى أن هجومه لم يصب هدفه، عقد جين حاجبيه للحظة. ثم لف جسده فجأة في الهواء قبل أن يهبط بهدوء على سطح الحلبة.
لكن في اللحظة التي كان على وشك التحرك فيها، قبض جين يده فجأة، وشدت الخيوط السوداء المحيطة بأرتيان بقوة كبيرة، فأوقفت حركته.
وبعد أن هبط على الأرض، رفع جين رأسه وحدق في خصمه، الذي كان يبادله التحديق بالمثل.
عندما رأيتها على تلك الحال، عقدت حاجبيّ.
أرتيان.
شووووووينغ—!
كان ذلك اسم خصم جين. ووفقًا للمعلومات التي أعطاها له رين، كان الرجل الأيمن لكيمور، وعلى الرغم من أنه كان أضعف منه بفارق لا بأس به، فإنه كان لا يزال شخصًا قويًا للغاية.
كانت عيناه الباردتان مثبتتين حاليًا على أرتيان، الذي كان يوجه اللكمات بجنون في كل مكان. ولم يدرك أن تحت قدميه بركة سوداء صغيرة كانت تطلق خيوطًا سوداء إلى اليمين واليسار كلما حرّك جين يده.
اشتعلت نار عارمة داخل عيني جين وهو ينظر إلى خصمه. ربما كان أرتيان أضعف من كيمور، لكنه كان لا يزال خصمًا قويًا. وبحسب ما سمع، كانت طريقة قتاله مشابهة لطريقة كيمور.
وبعد كلمات الحكم، انفجر الملعب بأكمله بالهتافات.
ربما كان جين قادرًا على رؤية الفارق بينه وبين رين، لكنه لن يتمكن من الشعور بالفارق الحقيقي بينهما إلا من خلال قتال حقيقي. ولهذا كان متحمسًا بشكل خاص لمباراته.
استمر الصمت، بينما فقدت نفسي ببطء في المشهد الخارجي. كنت وحيدًا، أحدق بصمت في البعيد دون أن يزعجني أحد. كان ذلك باعثًا على الراحة.
“هواااااارغ!”
كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يُقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيرًا وخف القلق الذي كان بداخلي.
مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكوّن من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
كان من الواضح أنه كان يحاول تجميع الهالة حول جسده لإطلاق ضربة قوية.
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
ولم يكن جين ليسمح له بذلك.
جزّ أرتيان على أسنانه، وانبثق توهج أخضر من جسده بينما حاول تحريك جسده بالقوة.
ضغط بقدمه اليمنى على الأرض، وفجأة بدأت خيوط سوداء تتجسد حول جين، بينما اختفت هيئته وظهرت مجددًا على مسافة قصيرة أمام أرتيان.
ضغط بقدمه اليمنى على الأرض، وفجأة بدأت خيوط سوداء تتجسد حول جين، بينما اختفت هيئته وظهرت مجددًا على مسافة قصيرة أمام أرتيان.
“همف!”
عندما رأى أن هجومه لم يصب هدفه، عقد جين حاجبيه للحظة. ثم لف جسده فجأة في الهواء قبل أن يهبط بهدوء على سطح الحلبة.
بمجرد أن لمح جين، أطلق أرتيان شخيرًا قصيرًا. ثم ضم أصابعه في قبضة ووجه لكمة إلى الأمام. وتبع لكمته دوي اختراق صوتي مزق الهواء واتجه نحو جين كقطار لا يمكن إيقافه.
رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء.
في مواجهة مثل هذا الهجوم المرعب، ظل جين دون اكتراث. وفجأة، وسط صدمة جميع المشاهدين الحاضرين، أغلق عينيه.
ومرة أخرى، شعر أرتيان فجأة بإحساس خطير ينبعث من خلفه. جزّ على أسنانه، والتوى وجهه بشراسة وهو يصرخ.
تشكلت بركة سوداء صغيرة فجأة تحت قدميه، بينما انطلقت خيوط سوداء من الأرض قبل أن تلتف حول جسده كشرنقة. ولم يمضِ وقت طويل حتى غمرت الخيوط السوداء هيئته بالكامل.
ظهر جين أمامه مباشرة. وكان جسده ملتويًا، وخنجره بالقرب من خده الأيمن، واتسعت عينا أرتيان. وقبل أن يتمكن من الرد، شق جين إلى الأسفل، واجتاح إحساس بالموت جسد أرتيان فجأة.
حدث كل هذا خلال ثانية قصيرة، وفي اللحظة التي كان فيها الهجوم على وشك أن يصيبه، فتح عينيه، كاشفًا عن عينيه الخضراوين الزمرديتين، وفجأة اختفت هيئة جين من مكانها، متجنبًا هجوم أرتيان بفارق شعرة.
ضغط بقدمه اليمنى على الأرض، وفجأة بدأت خيوط سوداء تتجسد حول جين، بينما اختفت هيئته وظهرت مجددًا على مسافة قصيرة أمام أرتيان.
بووووم—!
عندما رأيتها على تلك الحال، عقدت حاجبيّ.
وعلى الرغم من غياب جين، واصل هجوم أرتيان مروره عبر المنصة قبل أن يصل إلى حافة الحلبة، مطلقًا صوتًا مدويًا.
عند رؤيته هجومه يفشل، أصبحت ملامح أرتيان شديدة الجدية. وأخذت عيناه تجولان في أرجاء الحلبة، بينما ركز كامل انتباهه على حواسه محاولًا التقاط أي دليل يتعلق بمكان جين.
رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء.
بانغ—!
“ألا تستطيع السماع، أيها البشري؟”
وبعد أن شعر بشيء، رفع أرتيان قدمه وداس بها فجأة على الأرض. ومع صوت “بانغ” مرتفع، تشققت الأرض تحته وقفز ظل منها. وفي اللحظة التي ظهر فيها الظل، ثبتت نظرة أرتيان الحادة عليه ووجه لكمة في ذلك الاتجاه، لكن…
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
شوووووينغ
تشكلت بركة سوداء صغيرة فجأة تحت قدميه، بينما انطلقت خيوط سوداء من الأرض قبل أن تلتف حول جسده كشرنقة. ولم يمضِ وقت طويل حتى غمرت الخيوط السوداء هيئته بالكامل.
شعر أرتيان فجأة بقشعريرة باردة تسري على ظهره، بينما تجسد ظل آخر خلفه. وفي تلك اللحظة أدرك أنه تعرض للخداع. كان الهجوم السابق طُعمًا!
“الفائز في هذه الجولة هو جين هورتون، وسيتأهل إلى دور الـ16.”
“هاااا!”
بدت غريبة نوعًا ما.
صرخ أرتيان بصوت عالٍ، ووجّه كل الهالة الموجودة داخل جسده. غطى توهج خافت جسده بالكامل، بينما تمددت عضلات جسده أكثر. ولف جسده بقوة، واحمرت عيناه بالدماء، وغيّر اتجاه قبضته نحو المكان الذي جاء منه الظل.
كلانك—!
وبينما كان يغير مسار هجومه، شعر بعضلاته تصرخ من الألم. لكنه استمر ووجه لكمته.
‘هل جاءت إلى هنا لمجرد مشاهدة المعالم؟’
بووووم—!
في مواجهة مثل هذا الهجوم المرعب، ظل جين دون اكتراث. وفجأة، وسط صدمة جميع المشاهدين الحاضرين، أغلق عينيه.
مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوّي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.
كانت كلماتها غير متوقعة إلى درجة أنني لم أعرف كيف أجيبها.
شوووووينغ!
‘هل جاءت إلى هنا لمجرد مشاهدة المعالم؟’
ومرة أخرى، شعر أرتيان فجأة بإحساس خطير ينبعث من خلفه. جزّ على أسنانه، والتوى وجهه بشراسة وهو يصرخ.
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
“توقف عن الاختباء، أيها الجرذ!”
ولسوء الحظ، لم تكن نظرته كافية، وكبر خنجر جين أمام عينيه. وفي اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك أن يسلب حياته، توقف فجأة.
كان صوته قويًا إلى درجة أن الجمهور في الأسفل استطاع سماعه أيضًا. ومع ذلك، لم يعره أي منهم اهتمامًا، إذ كانت أعين الجميع مثبتة على شخصية تقف في الطرف المقابل من الحلبة.
كان جين رافعًا يده اليمنى، وكان نصف يده مغطى بالسواد، بينما شاهد الجميع الخيوط السوداء وهي تلتف حول ذراعه.
ربما كان جين قادرًا على رؤية الفارق بينه وبين رين، لكنه لن يتمكن من الشعور بالفارق الحقيقي بينهما إلا من خلال قتال حقيقي. ولهذا كان متحمسًا بشكل خاص لمباراته.
كانت عيناه الباردتان مثبتتين حاليًا على أرتيان، الذي كان يوجه اللكمات بجنون في كل مكان. ولم يدرك أن تحت قدميه بركة سوداء صغيرة كانت تطلق خيوطًا سوداء إلى اليمين واليسار كلما حرّك جين يده.
كراك. كراك. كراك.
وببطء ولكن بثبات، تشكل المزيد والمزيد من الخيوط السوداء من تحت البركة، ملتفة حول ساقي أرتيان.
بعد أن سألت أوكتافيوس عن الخيار الذي كان سيختاره، غادر ببساطة. اختفى في الهواء من دون أثر.
وبسبب انشغاله الشديد بالهجمات، لم يتمكن أرتيان من ملاحظة الخيوط السوداء، وقبل وقت طويل، كان نحو نصف الجزء السفلي من جسده مغطى بالخيوط السوداء.
وبينما كان يغير مسار هجومه، شعر بعضلاته تصرخ من الألم. لكنه استمر ووجه لكمته.
“ماذا؟!”
“…”
وأخيرًا، بعدما أدرك أن شيئًا ما كان خاطئًا في الوضع، خفض أرتيان رأسه ولاحظ الخيوط السوداء. وبمحض غريزته، كان أول ما فعله هو خفض ذراعه والإمساك بالخيوط.
“لا، أستطيع… لكن ما علاقة ذلك بأي شيء؟”
لكن عندما سحبها، وجد أنها عالقة به مثل المطاط. كان لا يزال قادرًا على التحرك بشكل طبيعي، لكن شيئًا ما في الوضع لم يكن صحيحًا.
كان صوته قويًا إلى درجة أن الجمهور في الأسفل استطاع سماعه أيضًا. ومع ذلك، لم يعره أي منهم اهتمامًا، إذ كانت أعين الجميع مثبتة على شخصية تقف في الطرف المقابل من الحلبة.
عندها رفع رأسه وأخيرًا لاحظ جين وهو يحدق فيه من بعيد. ارتفع الغضب فجأة من أعماق أرتيان، فضغط بقدمه على الأرض، مستعدًا للاندفاع في اتجاهه.
دومب.
لكن في اللحظة التي كان على وشك التحرك فيها، قبض جين يده فجأة، وشدت الخيوط السوداء المحيطة بأرتيان بقوة كبيرة، فأوقفت حركته.
“ل—”
“هواارغ!”
بانغ—!
جزّ أرتيان على أسنانه، وانبثق توهج أخضر من جسده بينما حاول تحريك جسده بالقوة.
وبصوت ارتطام منخفض، هبط جين على الأرض ورفع شعره إلى الأعلى.
كراك. كراك. كراك.
“توقف عن الاختباء، أيها الجرذ!”
لم تذهب جهوده سدى، إذ ترددت أصوات طقطقة خافتة بينما انقطعت بعض الخيوط، ما سمح له باستعادة بعض قدرته على الحركة، لكن بحلول الوقت الذي تمكن فيه من التقدم خطوة إلى الأمام، كان الأوان قد فات.
كان صوته قويًا إلى درجة أن الجمهور في الأسفل استطاع سماعه أيضًا. ومع ذلك، لم يعره أي منهم اهتمامًا، إذ كانت أعين الجميع مثبتة على شخصية تقف في الطرف المقابل من الحلبة.
شووووووينغ—!
“هل أنتما مستعدتان؟”
ظهر جين أمامه مباشرة. وكان جسده ملتويًا، وخنجره بالقرب من خده الأيمن، واتسعت عينا أرتيان. وقبل أن يتمكن من الرد، شق جين إلى الأسفل، واجتاح إحساس بالموت جسد أرتيان فجأة.
“أتعلمين ماذا، لا تهتمي.”
ومع ذلك، وبصفته أورك فخورًا، أبقى عينيه مفتوحتين واستمر في التحديق في الخنجر. كان يعلم منذ اللحظة التي حُوصر فيها جسده أنه خسر المباراة، لكنه استمر رغم ذلك.
بووووم—!
ولسوء الحظ، لم تكن نظرته كافية، وكبر خنجر جين أمام عينيه. وفي اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك أن يسلب حياته، توقف فجأة.
كانت كلماتها غير متوقعة إلى درجة أنني لم أعرف كيف أجيبها.
دومب.
“الفائز في هذه الجولة هو جين هورتون، وسيتأهل إلى دور الـ16.”
وبصوت ارتطام منخفض، هبط جين على الأرض ورفع شعره إلى الأعلى.
كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يُقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيرًا وخف القلق الذي كان بداخلي.
خيم صمت مميت على أرض الحلبة، بينما حدق جميع المتفرجين في اتجاه جين.
كانت كلماتها غير متوقعة إلى درجة أنني لم أعرف كيف أجيبها.
لكن الصمت سرعان ما انكسر بصوت الحكم، الذي دوّى في أرجاء المكان بأكمله.
بعد أن مضى وقت لا أعرف مداه، كنت أخيرًا على وشك أن أتمكن من العودة إلى المنزل.
“الفائز في هذه الجولة هو جين هورتون، وسيتأهل إلى دور الـ16.”
وبصوت ارتطام منخفض، هبط جين على الأرض ورفع شعره إلى الأعلى.
وبعد كلمات الحكم، انفجر الملعب بأكمله بالهتافات.
‘غير كافٍ؟’
على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئًا. لن أعرف حقًا إجابة قراره إلا عندما يسلّم آرون.
بمجرد انتهاء مباراة جين، جاء دور أماندا للمنافسة.
وبعد كلمات الحكم، انفجر الملعب بأكمله بالهتافات.
وقفت أماندا في الطرف المقابل من الحلبة، وكانت تمسك قوسها بيدها اليسرى بينما تسحب الوتر في الوقت نفسه بيدها اليسرى.
كان من الواضح أنه كان يحاول تجميع الهالة حول جسده لإطلاق ضربة قوية.
تجسّد سهم أزرق شفاف على قوسها، بينما حدقت في خصمها.
ضغط بقدمه اليمنى على الأرض، وفجأة بدأت خيوط سوداء تتجسد حول جين، بينما اختفت هيئته وظهرت مجددًا على مسافة قصيرة أمام أرتيان.
كانت تقف أمامها فتاة قزمة شابة، وقد ربطت شعرها في ذيلَي حصان. وبينما كانت تمسك قضيبًا معدنيًا بكلتا يديها، ارتعشت ملامح وجه أماندا قليلًا وهي تنظر إلى القطعة الأثرية التي كانت الفتاة القزمة تحملها.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها بسرعة.
مدفع رشاش فرعي؟ …لم تستطع أماندا حقًا أن تفهم سلاح خصمها، لكنها استطاعت أن تدرك من نظرة واحدة أنه لم يكن سلاحًا عاديًا.
تجسد الحكم في منتصف الحلبة، ونظر إلى كلتيهما قبل أن يسأل:
بعد أن سألت أوكتافيوس عن الخيار الذي كان سيختاره، غادر ببساطة. اختفى في الهواء من دون أثر.
“هل أنتما مستعدتان؟”
أومأت أنجيليكا برأسها بعد قليل من التردد.
عند سماع كلمات الحكم، أومأت أماندا وخصمتها برأسيهما في الوقت نفسه.
“…حسنًا.”
ومن دون إضاعة أي وقت، أعلن الحكم بدء المباراة.
“ماذا؟!”
“ابدآ!”
“…كنت أشعر بالملل.”
رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء.
تجسّد سهم أزرق شفاف على قوسها، بينما حدقت في خصمها.
“ماذا؟!”
