الفصل 461: العودة إلى نطاق البشر [5]
الفصل 461: العودة إلى نطاق البشر [5]
«تبًا.»
«لقد مضى وقت منذ أن كنت هنا.»
ابتسم في وجهي ودفعني برأسه برفق.
حدقت في المدينة الضخمة، مدينة أشتون، وشعرت بموجة من الحنين تجتاحني.
«حقًا؟»
لقد مضى بالفعل وقت طويل منذ أن عدت إلى نطاق البشر، وكان كل شيء يبدو غريبًا، من ناطحات السحاب التي تغطي كل شبر من المدينة إلى الأجواء العامة للمكان.
لم تكن المسافة طويلة. وبما أن الطابق العلوي كان مخصصًا لأكثر الضيوف تميزًا، لم يكن هناك سوى غرفتين أو بضع غرف.
بالمقارنة مع هينولور وإيسانور، كان الأمر مختلفًا فحسب.
لقد وصلت منقذتي أخيرًا.
بعد أن افترقت عن دوغلاس، وغيّرت وجهي باستخدام القناع، كانت محطتي الأولى منزل والديّ. حسنًا، بطريقة ما، يمكن القول أيضًا إن هذا منزلي، لأنني لم أمتلك منزلًا خاصًا بي حقًا. فقد كنت أعيش في مساكن الأكاديمية في النهاية.
«لاااا!»
«يُفترض أن يكون هذا هو المكان، أليس كذلك؟»
«ما الذي يحدث بحق العالم؟»
أوقفت خطواتي أمام مبنى ضخم، وتحققت مرة أخرى من نظام تحديد المواقع في هاتفي، ثم تابعت السير إلى داخل المبنى.
«نعم.»
كان المبنى الذي أدخله حاليًا مملوكًا لنقابة صائدي الشياطين، وكان المكان الذي منحته أماندا لوالديّ من أجل ضمان سلامتهما.
دي—! دي—!
وبمجرد دخولي المبنى، استطعت فهم سبب قرار أماندا بإحضارهما إلى هنا. ففي اللحظة التي دخلت فيها المبنى، كان هناك عدة حراس يسدون الباب، وكانت رتبهم تتراوح بين الرتبة B والرتبة A.
وبينما كنت أحاول إقناع نفسي بأنني لم أكن متوترًا، مدت أماندا يدها ووضعتها بجانب الباب، فانفتح القفل بصوت «كليك» خافت. ثم وضعت يدها على مقبض الباب وفتحته.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، ففي اللحظة التي ظهروا فيها، شعرت بوجود عدة أشعة ليزر تمسح جسدي من أعلى إلى أسفل.
«…أفهم.»
دي—! دي—!
«الطريقة التي جعلت بها أولئك المتغطرسين يعرفون مكانهم…»
«توقف مكانك.»
لم تكن المسافة طويلة. وبما أن الطابق العلوي كان مخصصًا لأكثر الضيوف تميزًا، لم يكن هناك سوى غرفتين أو بضع غرف.
تردد صوت جهوري بينما جاء عدة حراس لتحيتي عند المدخل.
لم تكن المسافة طويلة. وبما أن الطابق العلوي كان مخصصًا لأكثر الضيوف تميزًا، لم يكن هناك سوى غرفتين أو بضع غرف.
كان من الواضح أن أيًا كانت أشعة الليزر تلك، فقد كانت قادرة على تنبيه الحراس إلى قوتي، إذ أقبلوا جميعًا نحوي بملامح جادة على وجوههم.
سوييييش—!
وللحظة، لم أعرف كيف أتعامل مع الموقف بينما كان الحراس يحيطون بي ببطء.
لمست وجهي وتمتمت بهدوء:
تقدم حارس ضخم ذو نظرة حادة وملامح جادة خطوة إلى الأمام، وأخذ يتفحصني من أعلى إلى أسفل.
«هل تريدين أن تذهبي أسرع يا نولا؟»
«اذكر اسمك وسبب دخولك إلى هذا المكان.»
وكانت تتوقف كل بضع ثوانٍ لتقرص وجهي من جميع الجهات وتكرر الكلمات نفسها.
حدقت في الحارس أمامي وشعرت بهالته، وفكرت سرًا:
كان من الواضح أن أيًا كانت أشعة الليزر تلك، فقد كانت قادرة على تنبيه الحراس إلى قوتي، إذ أقبلوا جميعًا نحوي بملامح جادة على وجوههم.
«لم تكن تمزح عندما قالت إن الأمن هنا مشدد.»
«نعم.»
من حيث الحجم والقوة، كان يضاهي كيمور.
توقفت، وللحظة رأيت حاجبيها يرتعشان. كان الأمر دقيقًا للغاية، وشبه غير ملحوظ. وللحظة ظننت أنني رأيت خطأ، لكن كلماتها التالية جعلتني أفهم أنني رأيت بشكل صحيح، إذ انهارت ملامح وجهها قليلًا.
وضعت ابتسامة مهذبة على وجهي، وربتُّ على وجهي ثم سلمته بطاقة هويتي.
وأنا أستمع إلى كلمات المديح منها، تعمقت الابتسامة على وجهي دون أن أشعر. لن أكذب، كان من الجيد أن أتلقى المديح منها.
«أنا هنا لمقابلة عائلتي.»
كانت الطريقة التي ينظرون بها إليّ أشبه بنظرة شخص إلى نجمه المفضل.
وفي اللحظة نفسها التي ربتُّ فيها على وجهي، تبدل وجهي وعاد إلى وجهي الطبيعي، بشعر، بالطبع، وظهرت الدهشة على وجه الحارس وهو يأخذ بطاقتي على عجل. تفحص الحارس البطاقة، ثم رفع رأسه وخفضه عدة مرات.
«لم تكن تمزح عندما قالت إن الأمن هنا مشدد.»
استمر هذا لنحو دقيقة، وبينما كنت على وشك أن أشعر بالانزعاج، انهارت ملامح الحارس فجأة، وتمتم بضعف:
«أجل، فنحن نعيش في الطابق نفسه في النهاية. دعنا لا نتحدث عن رد فعلها.»
«أ…إنه أنت حقًا.»
«للتو، وأنتِ؟»
«هاه؟»
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا…
وبعد كلماته، اندفع هو، إلى جانب بقية الحراس، نحوي بسرعة.
وبينما كانت نولا لا تزال متشبثة بي بين ذراعيّ، سمعت فجأة صوت أمي يأتي من بعيد.
«أنا من أكبر معجبيك.»
وبما أنني اضطررت إلى انتظار جيرفيس ليعطيني دمعة الإلف، وكذلك انتظار دوغلاس حتى ينتهي من مهامه، فقد عدت إلى نطاق البشر في ساعة متأخرة كثيرًا عن الآخرين.
«كانت تلك المعركة مذهلة. أعدت مشاهدتها عدة مرات.»
وبينما لم أهتم بالأمر، عقدت حاجبي فجأة وأنا أفكر:
«الطريقة التي جعلت بها أولئك المتغطرسين يعرفون مكانهم…»
لقد وصلت منقذتي أخيرًا.
وقد غمرتني النظرات التي كان الحراس يرمقونني بها، فشعرت ببعض الارتباك وتراجعت خطوة.
«آآخ…»
«ما الذي يحدث بحق العالم؟»
«يا إلهي، نولا، أخوك متعب، لا تتشبثي به كثيرًا.»
كانت الطريقة التي ينظرون بها إليّ أشبه بنظرة شخص إلى نجمه المفضل.
«لاااا!»
على الرغم من أنني كنت أتوقع في الأصل رد فعل كهذا بعد أدائي في المؤتمر، لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.
«للتو، وأنتِ؟»
كنت معتادًا عادةً على أن يتم تجاهلي وأن أبقى بعيدًا عن الأضواء، لكن هذا التغيير المفاجئ فاجأني.
وبينما كانت نولا لا تزال متشبثة بي بين ذراعيّ، سمعت فجأة صوت أمي يأتي من بعيد.
«…كنت أعرف أن هذا سيحدث.»
«أخي!»
وقبل أن أتمكن من فعل أي شيء حيال الموقف، صدر صوت واضح ومتعب من خلفي. تمكنت من التعرف فورًا إلى صاحبة الصوت، فاستدرت بفرح.
حدقت نولا في مونيكا وضحكت دون توقف.
لقد وصلت منقذتي أخيرًا.
تردد صوت جهوري بينما جاء عدة حراس لتحيتي عند المدخل.
«أماندا!»
دي—! دي—!
«نعم.»
كان من الواضح أن أيًا كانت أشعة الليزر تلك، فقد كانت قادرة على تنبيه الحراس إلى قوتي، إذ أقبلوا جميعًا نحوي بملامح جادة على وجوههم.
كانت أماندا تقف عند مدخل المبنى مرتدية قميصًا أزرق بسيطًا وقميصًا أبيض عاديًا، وكان شعرها المربوط على شكل ذيل حصان يتمايل من اليمين إلى اليسار وهي تقترب مني.
«يا إلهي، نولا، أخوك متعب، لا تتشبثي به كثيرًا.»
وبينما كنت أنظر إليها وهي تتجه نحوي، كان عليّ أن أقول إنه رغم ارتدائها ملابس بسيطة، لم تستطع تلك الملابس إخفاء جمالها الأخاذ، إذ سرعان ما سحرت جميع الحراس الموجودين.
«أنا من أكبر معجبيك.»
ومن دون أن تهتم بنظراتهم، توقفت بجانبي وحدقت في الحراس المحيطين بي بنظرة مستاءة.
وبابتسامة على وجهها، استدارت لتنظر إليّ وقالت:
«أنا لا أدفع عشرات الملايين من U شهريًا لمجرد أن تقفوا هناك وتتغزلوا به. عودوا بسرعة إلى مواقعكم.»
«متى وصلت؟»
«ن…نعم، سيدتي.»
«ما الذي يحدث بحق العالم؟»
استمع جميع الحراس إلى كلمات أماندا، وسرعان ما خفضوا رؤوسهم واعتذروا.
«…حسنًا.»
بعد ذلك، وبينما يعيدون إليّ بطاقة هويتي، عادوا جميعًا إلى مواقعهم المعتادة.
ومن دون أن تهتم بنظراتهم، توقفت بجانبي وحدقت في الحراس المحيطين بي بنظرة مستاءة.
وبمجرد اختفاء الحراس، تنهدت أماندا.
«المزيد، المزيد.»
«عليك أن تكون أكثر حذرًا. بعد ما فعلته في المؤتمر، لم يعد اسمك مجهولًا، بل أصبحت الآن واحدًا من أشهر الأشخاص في نطاق البشر. وجهك معروف إلى حد كبير.»
كان هذا منطقيًا.
لمست وجهي وتمتمت بهدوء:
وللحظة، لم أعرف كيف أتعامل مع الموقف بينما كان الحراس يحيطون بي ببطء.
«حقًا…»
تبًا، لم أكن متوترًا حتى عندما خططت للتسلل إلى إنفيرنو، وهي منظمة أكبر حتى من المونوليث، فلماذا سأكون متوترًا الآن وليس حينها؟
«نعم.»
توقفت، وللحظة رأيت حاجبيها يرتعشان. كان الأمر دقيقًا للغاية، وشبه غير ملحوظ. وللحظة ظننت أنني رأيت خطأ، لكن كلماتها التالية جعلتني أفهم أنني رأيت بشكل صحيح، إذ انهارت ملامح وجهها قليلًا.
أومأت أماندا برأسها قبل أن تبدأ بالسير نحو الطرف البعيد من المبنى. وبطبيعة الحال، تبعتها من الخلف.
كان من الواضح أن أيًا كانت أشعة الليزر تلك، فقد كانت قادرة على تنبيه الحراس إلى قوتي، إذ أقبلوا جميعًا نحوي بملامح جادة على وجوههم.
توقفت أمام المصعد، وضغطت على الزر واستدعته. ومع رنين صغير، أضاء الزر.
«أوم، أوم.»
دي—!
لمست وجهي وتمتمت بهدوء:
سحبت يدها ونظرت إليّ أماندا.
توقفت أمام باب كبير، وتسارعت دقات قلبي دون أن أشعر.
«متى وصلت؟»
«إلى هذه الدرجة؟»
«للتو، وأنتِ؟»
وأنا أستمع إلى كلمات المديح منها، تعمقت الابتسامة على وجهي دون أن أشعر. لن أكذب، كان من الجيد أن أتلقى المديح منها.
«هذا الصباح.»
«انظر كم كبرت. أوه، لقد كبر ابني كثيرًا.»
«…أفهم.»
«اذكر اسمك وسبب دخولك إلى هذا المكان.»
كان هذا منطقيًا.
«توقف مكانك.»
وبما أنني اضطررت إلى انتظار جيرفيس ليعطيني دمعة الإلف، وكذلك انتظار دوغلاس حتى ينتهي من مهامه، فقد عدت إلى نطاق البشر في ساعة متأخرة كثيرًا عن الآخرين.
«المزيد، المزيد.»
ألقيت نظرة حول المكان وسألت:
«أجل، فنحن نعيش في الطابق نفسه في النهاية. دعنا لا نتحدث عن رد فعلها.»
«ماذا عن والدتك؟»
كانت أماندا تقف عند مدخل المبنى مرتدية قميصًا أزرق بسيطًا وقميصًا أبيض عاديًا، وكان شعرها المربوط على شكل ذيل حصان يتمايل من اليمين إلى اليسار وهي تقترب مني.
«…إنها تستقر بالفعل في المنزل.»
استمع جميع الحراس إلى كلمات أماندا، وسرعان ما خفضوا رؤوسهم واعتذروا.
توقفت، وللحظة رأيت حاجبيها يرتعشان. كان الأمر دقيقًا للغاية، وشبه غير ملحوظ. وللحظة ظننت أنني رأيت خطأ، لكن كلماتها التالية جعلتني أفهم أنني رأيت بشكل صحيح، إذ انهارت ملامح وجهها قليلًا.
بعد أن افترقت عن دوغلاس، وغيّرت وجهي باستخدام القناع، كانت محطتي الأولى منزل والديّ. حسنًا، بطريقة ما، يمكن القول أيضًا إن هذا منزلي، لأنني لم أمتلك منزلًا خاصًا بي حقًا. فقد كنت أعيش في مساكن الأكاديمية في النهاية.
«لقد قابلت نولا أيضًا.»
«…وكنت أحاول هنا مفاجأتها.»
«هاه؟»
«نولا، اتركيه الآن.»
اتسعت عيناي عندما سمعت ذلك.
صرخت بفرح وهي تمد كلتا يديها. وقبل أن أتمكن حتى من الاستجابة، انطلق جسد نولا فجأة في اتجاهي.
«لقد قابلت نولا بالفعل؟»
«المزيد، المزيد.»
«أجل، فنحن نعيش في الطابق نفسه في النهاية. دعنا لا نتحدث عن رد فعلها.»
«أنا أحا—»
«إلى هذه الدرجة؟»
«وييييي!»
«نعم، وقد قابلتها أنا أيضًا. إنها متحمسة جدًا لرؤيتك.»
«…حسنًا.»
ظهرت ابتسامة على وجهي عندما قالت ذلك.
«أوم، أوم. رأيتك على التلفاز. رائع جدًا. أخي هو الأروع.»
دي—! دي—!
دي—! دي—!
ومع رنين مرتفع، انفتح باب المصعد وسرعان ما دخلنا. ضغطت على الزر العلوي، فأغلق المصعد أبوابه، وشعرت بإحساس دفع يأتي من أسفل قدمي.
«…حسنًا.»
وبينما لم أهتم بالأمر، عقدت حاجبي فجأة وأنا أفكر:
«أوه، رين، لقد وصلت أخيرًا.»
«انتظري، لقد أخبرتها بالفعل أنني قادم؟»
كانت أماندا تقف عند مدخل المبنى مرتدية قميصًا أزرق بسيطًا وقميصًا أبيض عاديًا، وكان شعرها المربوط على شكل ذيل حصان يتمايل من اليمين إلى اليسار وهي تقترب مني.
«نعم.»
كان هذا منطقيًا.
أمالت أماندا رأسها وأعطتني نظرة تقول: وما المشكلة في ذلك؟ ارتعشت زاوية فمي عندما رأيت ذلك.
«عليك أن تكون أكثر حذرًا. بعد ما فعلته في المؤتمر، لم يعد اسمك مجهولًا، بل أصبحت الآن واحدًا من أشهر الأشخاص في نطاق البشر. وجهك معروف إلى حد كبير.»
«…وكنت أحاول هنا مفاجأتها.»
أومأت أماندا برأسها وحملت نولا بين ذراعيها. وعلى الرغم من أن نولا أرادت الاحتجاج، لم يكن بوسعها سوى طاعة ما قيل لها تحت نظرة أمنا.
حسنًا، بالنظر إلى الأمر الآن، كان هذا أفضل. ففي النهاية، مضى وقت طويل منذ أن رأيت نولا آخر مرة. وكانت ذاكرة الطفل قصيرة، وكان من الممكن أن تكون قد نسيتني بالفعل. أما سماعي بأنها متحمسة لوصولي فجعلني أشعر براحة أكبر.
«هاه؟»
- ●
كان هناك ما مجموعه مئتي طابق في المبنى، ولم يستغرق الأمر حتى نصف دقيقة للوصول إلى الطابق العلوي. وبمجرد أن انفتح الباب، تبعت أماندا إلى خارج المصعد.
وبمجرد اختفاء الحراس، تنهدت أماندا.
لم تكن المسافة طويلة. وبما أن الطابق العلوي كان مخصصًا لأكثر الضيوف تميزًا، لم يكن هناك سوى غرفتين أو بضع غرف.
بالمقارنة مع هينولور وإيسانور، كان الأمر مختلفًا فحسب.
«ها نحن ذا.»
«نولا، اتركيه الآن.»
توقفت أمام باب كبير، وتسارعت دقات قلبي دون أن أشعر.
دي—!
أغمضت عينيّ وسرعان ما استعدت رباطة جأشي. لم يكن هناك ما يدعو إلى التوتر. كنت على وشك مقابلة والديّ فحسب. لم يكن الأمر مهددًا للحياة أو أي شيء من هذا القبيل.
وعندما رأت أمي أن نولا قد هدأت، صفقت بيديها بملامح راضية، ثم استدارت لتنظر إليّ.
تبًا، لم أكن متوترًا حتى عندما خططت للتسلل إلى إنفيرنو، وهي منظمة أكبر حتى من المونوليث، فلماذا سأكون متوترًا الآن وليس حينها؟
كانت أماندا تقف عند مدخل المبنى مرتدية قميصًا أزرق بسيطًا وقميصًا أبيض عاديًا، وكان شعرها المربوط على شكل ذيل حصان يتمايل من اليمين إلى اليسار وهي تقترب مني.
وبينما كنت أحاول إقناع نفسي بأنني لم أكن متوترًا، مدت أماندا يدها ووضعتها بجانب الباب، فانفتح القفل بصوت «كليك» خافت. ثم وضعت يدها على مقبض الباب وفتحته.
في اللحظة التي سقطت فيها كلماتها، اتسعت عيناي.
وبابتسامة على وجهها، استدارت لتنظر إليّ وقالت:
حتى أماندا، التي نادرًا ما كانت تضحك، كانت تضحك دون توقف.
«لا داعي للتوتر، إنهما ينتظران—»
«هذا الصباح.»
«وهييي…»
«المزيد، المزيد.»
لكنها لم تتجاوز منتصف جملتها حتى تجمد فمها. وبعد ذلك، وبصوت «سوييش» خافت، طار شيء من أمامنا بينما تردد صوت ناعم ومبهج في الهواء.
حسنًا، بالنظر إلى الأمر الآن، كان هذا أفضل. ففي النهاية، مضى وقت طويل منذ أن رأيت نولا آخر مرة. وكانت ذاكرة الطفل قصيرة، وكان من الممكن أن تكون قد نسيتني بالفعل. أما سماعي بأنها متحمسة لوصولي فجعلني أشعر براحة أكبر.
«هذا…»
«حقًا؟»
حدقت في المشهد الذي ظهر أمامي بعد فتح الباب، وارتعشت زاوية فمي، إذ واجهت صعوبة في استيعاب ما كان يحدث.
دي—! دي—!
كانت مونيكا تقف في منتصف الغرفة، ويحيط بجسدها توهج برتقالي ناعم، ورفعت يدها في الهواء. وكانت نولا تحوم في الهواء، مرتدية فستانًا أحمر لطيفًا من قطعة واحدة تتناثر عليه نقاط بيضاء.
تقدم حارس ضخم ذو نظرة حادة وملامح جادة خطوة إلى الأمام، وأخذ يتفحصني من أعلى إلى أسفل.
حدقت نولا في مونيكا وضحكت دون توقف.
«لقد مضى وقت منذ أن كنت هنا.»
«المزيد، المزيد.»
كانت أماندا تقف عند مدخل المبنى مرتدية قميصًا أزرق بسيطًا وقميصًا أبيض عاديًا، وكان شعرها المربوط على شكل ذيل حصان يتمايل من اليمين إلى اليسار وهي تقترب مني.
اتسعت ابتسامة مونيكا وهي تنظر إلى نولا التي كانت تحوم أمامها.
ولحسن الحظ، تمكنت من الإمساك بنولا بأمان، وكانت قد التصقت بصدري مثل جرو لم يرَ صاحبه منذ سنوات.
«هل تريدين أن تذهبي أسرع يا نولا؟»
بالمقارنة مع هينولور وإيسانور، كان الأمر مختلفًا فحسب.
«أوم، أوم.»
كان المبنى الذي أدخله حاليًا مملوكًا لنقابة صائدي الشياطين، وكان المكان الذي منحته أماندا لوالديّ من أجل ضمان سلامتهما.
قبضت نولا قبضتيها وأومأت برأسها مرارًا.
حدقت في المدينة الضخمة، مدينة أشتون، وشعرت بموجة من الحنين تجتاحني.
«أسرع!»
لمست وجهي وتمتمت بهدوء:
«حسنًا، ها نحن ننطلق!»
«نعم.»
اشتد التوهج المحيط بجسد مونيكا، وبابتسامة راضية على وجهها، انطلق جسد نولا بعيدًا.
أومأت أماندا برأسها وحملت نولا بين ذراعيها. وعلى الرغم من أن نولا أرادت الاحتجاج، لم يكن بوسعها سوى طاعة ما قيل لها تحت نظرة أمنا.
«وييييي!»
على الرغم من أنني كنت أتوقع في الأصل رد فعل كهذا بعد أدائي في المؤتمر، لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.
تردد صوت نولا في أرجاء المنزل بأكمله بينما طار جسدها في كل مكان.
«ن…نعم، سيدتي.»
حدقت في المشهد أمامي، وفتحت فمي وأغلقته مرارًا. ولأول مرة منذ وقت طويل، أصبحت عاجزًا عن الكلام إلى درجة شعرت معها بأن فمي يتدلى حتى أسفل رقبتي.
ومن دون أن تهتم بنظراتهم، توقفت بجانبي وحدقت في الحراس المحيطين بي بنظرة مستاءة.
«ما الذي يحدث بحق العالم؟»
«ما الذي يحدث بحق العالم؟»
ولزيادة الأمور إرباكًا، كان والداي يجلسان في الطرف الآخر من الغرفة، إلى جانب وجهين مألوفين آخرين. دونا ووالدة أماندا. وكان من الواضح أنهما لم تكونا تمانعان إطلاقًا في حقيقة أن نولا كانت تطير حاليًا في أرجاء الغرفة.
وقبل أن أتمكن من فعل أي شيء حيال الموقف، صدر صوت واضح ومتعب من خلفي. تمكنت من التعرف فورًا إلى صاحبة الصوت، فاستدرت بفرح.
«وييييي….»
«…إنها تستقر بالفعل في المنزل.»
تردد صوت نولا السعيد مرة أخرى في أرجاء الغرفة بينما كان جسدها يتعرج عبر كل زاوية من زواياها.
«لاااا!»
هزت أماندا رأسها وقالت بتعاطف بملامح باهتة:
أمالت أماندا رأسها وأعطتني نظرة تقول: وما المشكلة في ذلك؟ ارتعشت زاوية فمي عندما رأيت ذلك.
«…كنت مثلك هذا الصباح.»
«أماندا!»
«أنا أحا—»
«…كنت أعرف أن هذا سيحدث.»
«أوه، رين، لقد وصلت أخيرًا.»
«لقد عدت، هل اشتقتِ إليّ؟»
قاطعتني في منتصف الجملة مونيكا بصوتها الحاد. وبعد كلماتها، لاحظ الجميع أخيرًا وجودي، وتوقف جسد نولا في الهواء.
وبعد أن تحررت من قبضة أمي، نظرت بامتنان إلى والدي.
«أخي!»
«شكرًا.»
صرخت بفرح وهي تمد كلتا يديها. وقبل أن أتمكن حتى من الاستجابة، انطلق جسد نولا فجأة في اتجاهي.
على الرغم من أنني كنت أتوقع في الأصل رد فعل كهذا بعد أدائي في المؤتمر، لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.
سوييييش—!
كانت الطريقة التي ينظرون بها إليّ أشبه بنظرة شخص إلى نجمه المفضل.
فتحت عيناي على اتساعهما من شدة المفاجأة، واصطدم جسد نولا بصدري، مطيحًا بالهواء من رئتي.
«تبًا.»
«آآخ…»
وضعت ابتسامة مهذبة على وجهي، وربتُّ على وجهي ثم سلمته بطاقة هويتي.
ولحسن الحظ، تمكنت من الإمساك بنولا بأمان، وكانت قد التصقت بصدري مثل جرو لم يرَ صاحبه منذ سنوات.
كان من الواضح أن أيًا كانت أشعة الليزر تلك، فقد كانت قادرة على تنبيه الحراس إلى قوتي، إذ أقبلوا جميعًا نحوي بملامح جادة على وجوههم.
«أخي! أخي! أخي!»
لكنها لم تتجاوز منتصف جملتها حتى تجمد فمها. وبعد ذلك، وبصوت «سوييش» خافت، طار شيء من أمامنا بينما تردد صوت ناعم ومبهج في الهواء.
راحت تصرخ مرارًا بينما تشبث جسدها بي بقوة. خفضت رأسي ونظرت إليها، وظهرت ابتسامة ناعمة على وجهي. ومددت يدي وربتُّ على رأسها الصغير.
في اللحظة التي سقطت فيها كلماتها، اتسعت عيناي.
«لقد عدت، هل اشتقتِ إليّ؟»
«أماندا عزيزتي، هل يمكنك إسداء معروف لي وحملها لبعض الوقت؟»
«أوم، أوم. رأيتك على التلفاز. رائع جدًا. أخي هو الأروع.»
لقد وصلت منقذتي أخيرًا.
«حقًا؟»
بعد أن افترقت عن دوغلاس، وغيّرت وجهي باستخدام القناع، كانت محطتي الأولى منزل والديّ. حسنًا، بطريقة ما، يمكن القول أيضًا إن هذا منزلي، لأنني لم أمتلك منزلًا خاصًا بي حقًا. فقد كنت أعيش في مساكن الأكاديمية في النهاية.
وأنا أستمع إلى كلمات المديح منها، تعمقت الابتسامة على وجهي دون أن أشعر. لن أكذب، كان من الجيد أن أتلقى المديح منها.
«حقًا…»
وبينما كانت نولا لا تزال متشبثة بي بين ذراعيّ، سمعت فجأة صوت أمي يأتي من بعيد.
«نعم.»
«يا إلهي، نولا، أخوك متعب، لا تتشبثي به كثيرًا.»
كان المبنى الذي أدخله حاليًا مملوكًا لنقابة صائدي الشياطين، وكان المكان الذي منحته أماندا لوالديّ من أجل ضمان سلامتهما.
نهضت من مقعدها، وسرعان ما اقتربت منا وأمسكت نولا من تحت إبطيها، محاولة انتزاعها من بين ذراعيّ.
«هاه؟»
«لا!»
«لقد قابلت نولا بالفعل؟»
لكن قبضة نولا كانت قوية. فقد تشبثت بجسدي مثل الأخطبوط، ورفضت أن تتركني.
«إلى هذه الدرجة؟»
«نولا، اتركيه الآن.»
راحت تصرخ مرارًا بينما تشبث جسدها بي بقوة. خفضت رأسي ونظرت إليها، وظهرت ابتسامة ناعمة على وجهي. ومددت يدي وربتُّ على رأسها الصغير.
«لاااا!»
اتسعت ابتسامة مونيكا وهي تنظر إلى نولا التي كانت تحوم أمامها.
ولسوء الحظ، رغم كل احتجاجات نولا، أثبتت أمي أنها أقوى من أن تتعامل معها نولا، إذ سرعان ما انتزعتها من جسدي. ثم استدارت نحو أماندا وناولتها نولا.
لم تكن المسافة طويلة. وبما أن الطابق العلوي كان مخصصًا لأكثر الضيوف تميزًا، لم يكن هناك سوى غرفتين أو بضع غرف.
«أماندا عزيزتي، هل يمكنك إسداء معروف لي وحملها لبعض الوقت؟»
حدقت في المدينة الضخمة، مدينة أشتون، وشعرت بموجة من الحنين تجتاحني.
«…حسنًا.»
أومأت أماندا برأسها قبل أن تبدأ بالسير نحو الطرف البعيد من المبنى. وبطبيعة الحال، تبعتها من الخلف.
أومأت أماندا برأسها وحملت نولا بين ذراعيها. وعلى الرغم من أن نولا أرادت الاحتجاج، لم يكن بوسعها سوى طاعة ما قيل لها تحت نظرة أمنا.
كانت أماندا تقف عند مدخل المبنى مرتدية قميصًا أزرق بسيطًا وقميصًا أبيض عاديًا، وكان شعرها المربوط على شكل ذيل حصان يتمايل من اليمين إلى اليسار وهي تقترب مني.
وعندما رأت أمي أن نولا قد هدأت، صفقت بيديها بملامح راضية، ثم استدارت لتنظر إليّ.
وكانت تتوقف كل بضع ثوانٍ لتقرص وجهي من جميع الجهات وتكرر الكلمات نفسها.
«حسنًا، جاء دوري.»
حسنًا، بالنظر إلى الأمر الآن، كان هذا أفضل. ففي النهاية، مضى وقت طويل منذ أن رأيت نولا آخر مرة. وكانت ذاكرة الطفل قصيرة، وكان من الممكن أن تكون قد نسيتني بالفعل. أما سماعي بأنها متحمسة لوصولي فجعلني أشعر براحة أكبر.
في اللحظة التي سقطت فيها كلماتها، اتسعت عيناي.
ولزيادة الأمور إرباكًا، كان والداي يجلسان في الطرف الآخر من الغرفة، إلى جانب وجهين مألوفين آخرين. دونا ووالدة أماندا. وكان من الواضح أنهما لم تكونا تمانعان إطلاقًا في حقيقة أن نولا كانت تطير حاليًا في أرجاء الغرفة.
«تبًا.»
«لقد عدت، هل اشتقتِ إليّ؟»
«أومف!»
«…أفهم.»
ولسوء الحظ، أدركت نواياها بعد فوات الأوان. وقبل أن أتمكن حتى من الاستجابة، كانت قد اندفعت نحوي بالفعل واحتضنتني على الفور.
«لم تكن تمزح عندما قالت إن الأمن هنا مشدد.»
«أوه، رين، يا ابني العزيز! كانت أمك قلقة عليك للغاية!»
«وييييي!»
وكانت تتوقف كل بضع ثوانٍ لتقرص وجهي من جميع الجهات وتكرر الكلمات نفسها.
اتسعت عيناي عندما سمعت ذلك.
«انظر كم كبرت. أوه، لقد كبر ابني كثيرًا.»
«…حسنًا.»
وتحت أحضانها وقبلاتها المستمرة، ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي. ولزيادة الطين بلة، بينما كانت أمي متشبثة بي، ترددت القهقهات والضحكات في أرجاء الغرفة بأكملها، بينما كان الجميع ينظرون إليّ بنظرات شفقة.
«هاه؟»
حتى أماندا، التي نادرًا ما كانت تضحك، كانت تضحك دون توقف.
«نعم، وقد قابلتها أنا أيضًا. إنها متحمسة جدًا لرؤيتك.»
لم أرغب في حياتي كلها من قبل في أن أدفن جسدي عميقًا جدًا تحت الأرض.
«كانت تلك المعركة مذهلة. أعدت مشاهدتها عدة مرات.»
«حسنًا يا عزيزتي، يمكنك أن تهدئي الآن.»
قاطعتني في منتصف الجملة مونيكا بصوتها الحاد. وبعد كلماتها، لاحظ الجميع أخيرًا وجودي، وتوقف جسد نولا في الهواء.
جاء والدي لإنقاذي، إذ وصل بسرعة وربت على كتف أمي.
«عليك أن تكون أكثر حذرًا. بعد ما فعلته في المؤتمر، لم يعد اسمك مجهولًا، بل أصبحت الآن واحدًا من أشهر الأشخاص في نطاق البشر. وجهك معروف إلى حد كبير.»
«هممم، قليلًا بعد.»
من حيث الحجم والقوة، كان يضاهي كيمور.
احتجت أمي، لكن والدي هز رأسه.
«أنا هنا لمقابلة عائلتي.»
«ألم تقولي ذلك من قبل؟ رين متعب، دعيه يرتاح قليلًا.»
ولحسن الحظ، تمكنت من الإمساك بنولا بأمان، وكانت قد التصقت بصدري مثل جرو لم يرَ صاحبه منذ سنوات.
«أوف…حسنًا.»
ولسوء الحظ، أدركت نواياها بعد فوات الأوان. وقبل أن أتمكن حتى من الاستجابة، كانت قد اندفعت نحوي بالفعل واحتضنتني على الفور.
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ، تركتني. ومع ذلك، بينما كانت تتركني، استطعت رؤية نظرة تردد عميقة على وجهها.
صرخت بفرح وهي تمد كلتا يديها. وقبل أن أتمكن حتى من الاستجابة، انطلق جسد نولا فجأة في اتجاهي.
وبعد أن تحررت من قبضة أمي، نظرت بامتنان إلى والدي.
«أوف…حسنًا.»
«شكرًا.»
«اذكر اسمك وسبب دخولك إلى هذا المكان.»
ابتسم في وجهي ودفعني برأسه برفق.
«انظر كم كبرت. أوه، لقد كبر ابني كثيرًا.»
«تعال، اجلس معنا إلى الطاولة.»
«انتظري، لقد أخبرتها بالفعل أنني قادم؟»
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، اصطحب أمي المترددة بسرعة نحو الطاولة حيث كان الجميع يجلسون. وتبعته أماندا.
وبعد كلماته، اندفع هو، إلى جانب بقية الحراس، نحوي بسرعة.
رفعت رأسي ونظرت إلى الجميع في الغرفة، ثم خفضت رأسي قليلًا وتمتمت:
«أماندا عزيزتي، هل يمكنك إسداء معروف لي وحملها لبعض الوقت؟»
«…حسنًا.»
وكانت تتوقف كل بضع ثوانٍ لتقرص وجهي من جميع الجهات وتكرر الكلمات نفسها.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا…
حدقت في المشهد الذي ظهر أمامي بعد فتح الباب، وارتعشت زاوية فمي، إذ واجهت صعوبة في استيعاب ما كان يحدث.
شعرت بالسلام.
«ن…نعم، سيدتي.»
تقدم حارس ضخم ذو نظرة حادة وملامح جادة خطوة إلى الأمام، وأخذ يتفحصني من أعلى إلى أسفل.
توقفت أمام باب كبير، وتسارعت دقات قلبي دون أن أشعر.
«وهييي…»
