الفصل 464: صدع في السماء [3]
الفصل 464: صدع في السماء [3]
أدرت رأسي ونظرت إلى الأفعى الصغيرة الذي كان ينظر إلى نولا والدموع في عينيه، وارتجفت يدي اليمنى بشكل لا إرادي. أخذت نفسًا عميقًا، وقلت:
8:10 صباحًا — [ظهر صدع هائل مجهول فجأة في السماء. وما أعقب ذلك كان اهتزازًا شديدًا يشبه زلزالًا بقوة 6.5 درجات.]
“شكرًا.”
8:40 صباحًا — [استمر الاهتزاز لمدة ثلاثين دقيقة كاملة قبل أن يتوقف. في الوقت الحالي، لم ترد أي تقارير عن وفيات، إذ لم ترد سوى تقارير عن إصابة بضعة أفراد. لا يُعرف الكثير عن الصدع في السماء.]
“لا يمكنك أن تقول اخرس. كلمة اخرس كلمة سيئة.”
9:15 صباحًا — [أفادت التقارير القادمة من الاتحاد بأن كل شيء تحت السيطرة، وأنهم عززوا حراستهم للصدع في السماء.]
“وبغض النظر عن تلك النقطة، هناك ارتباط إيجابي عام بين كثافة المانا والامتصاص، ما يعني أنه كلما زادت كثافة المانا، ارتفع الامتصاص.”
9:15 صباحًا — [في تطور صادم للأحداث، أفاد العلماء بأن كثافة المانا على الكوكب قد ازدادت بمقدار ثلاثة أضعاف. وقد وجد العديد من الأفراد الذين ظلوا عالقين في الرتبة نفسها لسنوات أنفسهم يخترقونها فجأة.]
أخذت نولا هاتفي وأومأت برأسها بطاعة. ابتسمت عندما رأيت ذلك.
9:15 صباحًا — [لقد وصل عالمنا إلى نقطة تحول جديدة.]
نأمل أن تقرر تمديد العقد، لكن احتمال عدم قيامها بذلك كان لا يزال قائمًا، ولذلك لم أستطع أن أرفع سقف آمالي.
كليك—!
رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند الأفعى الصغيرة ورايان.
أوقف الأفعى الصغيرة الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ونظر بجدية نحو الآخرين المجتمعين في الغرفة. في الوقت الحالي، كان الجميع جالسين حول المكتب الخشبي الكبير الموضوع في إحدى غرف المستودع.
“لن أقول المزيد. لكن هذا الصدع يمثل فرصة. فرصة للجميع كي يصبحوا أقوى، وسيكون من المؤسف حقًا أن نضيّع مثل هذه الفرصة.”
كانت الغرفة مخصصة لحالات الطوارئ. وفي اللحظة التي ظهر فيها الصدع في السماء، أصيب هاين وآفا بالذعر وكانا على وشك العودة مسرعين إلى والديهما وعائلتيهما للتأكد من أنهما بخير.
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، توترت الغرفة على الفور. لكن قبل أن يتمكن أي شخص من الذعر، طمأنتهم بسرعة.
لكن قبل أن يتمكنا من الخروج، أوقفهما رين بسرعة، بعدما اتصل بهما وأخبر الجميع بالبقاء داخل المبنى. وقبل أن يتمكن آفا وهاين من الاعتراض، أخبرهما أيضًا أن والديهما سيكونان بخير.
“لا.”
وعلى الرغم من أن هاين وآفا أرادا الاعتراض، فإن رين هو من تحدث، وكانا يعلمان أنه عادةً لا يخطئ في مثل هذه المواقف، ولذلك أطاعا أوامره.
وبينما كان يحدق في العناوين والعناوين الرئيسية المختلفة أمامه، هز الأفعى الصغيرة رأسه. كان هذا الوضع يقلقه إلى أقصى حد.
ومع ذلك، ظل جو من التوتر والقلق يخيم على الغرفة بأكملها، إذ كان الجميع لا يزالون مرتبكين بشأن هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
9:15 صباحًا — [لقد وصل عالمنا إلى نقطة تحول جديدة.]
ومن بين جميع الحاضرين، كانت أنجيليكا هي الوحيدة التي لم تبدُ قلقة بشأن الوضع على الإطلاق، إذ كانت تجلس حاليًا في الطرف البعيد من الطاولة وعيناها مغمضتان. وكانت آفا تجلس إلى جانبها.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، تابع رايان.
شغّل الأفعى الصغيرة حاسوبه المحمول وبدأ يتصفح قنوات معلوماته، ثم فكر للحظة ورفع رأسه.
أخذ ليوبولد نفسًا صغيرًا آخر من السيجارة التي في يده، ثم نظر إلى نولا قبل أن يرمي السيجارة بعيدًا.
“أنجيليكا، هل لديك أي فكرة عما يحدث؟”
وبدا أن الأفعى الصغيرة يستمتع بالموقف، فرفع ذقنه وظهرت على وجهه نظرة متسامحة.
جعل هدوؤها الأفعى الصغيرة يظن أنها تعرف شيئًا. لكن بدا أنه أخطأ في تقديره، إذ أسكتته أنجيليكا بسرعة.
ومن بين جميع الحاضرين، كانت أنجيليكا هي الوحيدة التي لم تبدُ قلقة بشأن الوضع على الإطلاق، إذ كانت تجلس حاليًا في الطرف البعيد من الطاولة وعيناها مغمضتان. وكانت آفا تجلس إلى جانبها.
“لا.”
“رايان، أنت تنسى شيئًا.”
ازداد العبوس على وجه الأفعى الصغيرة.
وبينما كان يحدق في العناوين والعناوين الرئيسية المختلفة أمامه، هز الأفعى الصغيرة رأسه. كان هذا الوضع يقلقه إلى أقصى حد.
كبّر الأفعى الصغيرة الصور التي تعرض الصدع في السماء على شاشة حاسوبه المحمول، لكنه، بغض النظر عن مدى محاولته النظر، لم يستطع فهم ما يحدث.
طَق. طَق. طَق.
«آمل أن يصل رين إلى هنا قريبًا. أنا حقًا لا أحب هذا الوضع.»
“والآن، من الناحية الافتراضية، ما الذي تعتقد أنه سيحدث إذا استمرت كثافة المانا في نطاق البشر بالارتفاع على مدار السنوات؟”
وبينما كان يحدق في العناوين والعناوين الرئيسية المختلفة أمامه، هز الأفعى الصغيرة رأسه. كان هذا الوضع يقلقه إلى أقصى حد.
“ومع ذلك، مع ازدياد كثافة المانا في العالم، ففي غضون عام تقريبًا، سيتحطم السلام الذي نعيشه حاليًا، إذ ستظهر المزيد من الزنزانات، وستصبح فيضانات الزنزانات، التي كان يُعتقد سابقًا أنها ليست خطيرة، تهديدًا رئيسيًا للعالم.”
خفض رأسه ونظر إلى ساعته، وبينما كان على وشك الاتصال برين، شعر الأفعى الصغيرة فجأة بوجود شخص داخل المستودع. فتح الكاميرات، وعندما رأى أن الشخص هو رين، ارتاح أخيرًا وأغلق حاسوبه المحمول.
“شكرًا.”
«الحمد لله أنه هنا.»
من دونها، لم يكن بوسع أحد واقعيًا أن يكسر الحد.
“هاه؟”
كلانك—!
أخذت نولا هاتفي وأومأت برأسها بطاعة. ابتسمت عندما رأيت ذلك.
دخلت المستودع، ونولا لا تزال بين ذراعيّ، وتوجهت بسرعة إلى غرفة الاجتماعات. إذا كانوا قد استمعوا إلى تعليماتي، فينبغي أن يكون الجميع هناك في الوقت الحالي.
“لا.”
وكان الأمر تمامًا كما توقعت. ففي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، وجدت الجميع جالسين بالفعل، في انتظاري.
رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند الأفعى الصغيرة ورايان.
وعند وصولي، شعرت بأن أنظار الجميع موجهة نحوي، أو بالأحرى، نحو نولا بين ذراعيّ. تظاهرت بعدم ملاحظة تلك النظرات.
كان الأفعى الصغيرة قد أخبرني بالفعل إلى أي حد أصبح ليوبولد مدمنًا منذ عودته من إيسانور، وفي البداية لم أصدقه.
كان الأفعى الصغيرة أول من تحدث. أو حاول على الأقل، لكنني قاطعته بسرعة.
“أخبرني جومنوك بهذا عندما كنت في إيسانور. هناك عدة عوامل يمكنها قياس حد موهبة شخص ما، لكن العامل الأهم هو معدل امتصاص المانا لديه.”
“رين، أنت—”
وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنه لا يمكنني الوثوق بشكل أعمى بالذكريات الموجودة في رأسي، لم أعتقد أن هذه الذكريات كانت خاطئة. وبما أن هدف الكيان الآخر كان هزيمة ملك الشياطين، فلم أعتقد أن المعلومات كانت خاطئة.
“اخرس يا أفعى صغيرة.”
“هاه؟”
كانت هناك أمور أكثر أهمية أحتاج إلى قولها.
“حسنًا، لا بأس.”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك التحدث فيها، عقدت نولا حاجبيها ونظرت إليّ وقالت:
رفعت إصبعها وقالت:
“أخي، هذا ليس لطيفًا.”
أدار رايان رأسه نحو الأفعى الصغيرة وأمال رأسه بحيرة. رفع الأفعى الصغيرة حاجبه ونظر إليه بوجه يقول: «ألم تنسَ شيئًا مهمًا؟»
“همم؟”
فوو
رفعت إصبعها وقالت:
«مثير للإعجاب.»
“لا يمكنك أن تقول اخرس. كلمة اخرس كلمة سيئة.”
وعلى الرغم من أن هاين وآفا أرادا الاعتراض، فإن رين هو من تحدث، وكانا يعلمان أنه عادةً لا يخطئ في مثل هذه المواقف، ولذلك أطاعا أوامره.
“…إر.”
وبالطبع، كان ذلك ينطبق بشكل أساسي على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة. أما الأفراد ذوو الرتب الأعلى، فعلى الرغم من أنهم سيشهدون تغيرًا أيضًا، فإنه لن يكون جذريًا مثل التغير الذي سيطرأ على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة.
ارتعشت زاوية فمي. وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أشارت نولا في اتجاه الأفعى الصغيرة.
“لكن لا تقلقوا، لا تزال الكارثة الثالثة بعيدة نسبيًا من الآن. أعتقد أنها ستحدث بعد خمس سنوات.”
“قالت أمي إنه يجب أن تعتذر إذا قلت كلمات سيئة.”
أخذت نولا هاتفي وأومأت برأسها بطاعة. ابتسمت عندما رأيت ذلك.
“…”
“رين، أنت—”
ارتعشت زاوية فمي مرة أخرى. عضضت شفتيّ وحدقت في نولا التي كانت تعلو وجهها نظرة جادة، ثم هبط كتفاي وأطلقت زفيرًا طويلًا.
كرهت قول ذلك، لكن هذه كانت الحقيقة المحزنة.
“حسنًا، لا بأس.”
ثم رفعت يدي، فتشكل حاجز شفاف صغير حولها، حاجبًا عنها جميع الأصوات القادمة من الخارج.
أدرت رأسي ونظرت إلى الأفعى الصغيرة الذي كان ينظر إلى نولا والدموع في عينيه، وارتجفت يدي اليمنى بشكل لا إرادي. أخذت نفسًا عميقًا، وقلت:
“همم.”
“حسنًا، أفعى صغيرة، أنا آسف على ما قلته سابقًا.”
أدار رايان رأسه نحو الأفعى الصغيرة وأمال رأسه بحيرة. رفع الأفعى الصغيرة حاجبه ونظر إليه بوجه يقول: «ألم تنسَ شيئًا مهمًا؟»
وبدا أن الأفعى الصغيرة يستمتع بالموقف، فرفع ذقنه وظهرت على وجهه نظرة متسامحة.
“أنجيليكا، هل لديك أي فكرة عما يحدث؟”
“لا بأس. لا توجد مشاعر سيئة.”
“أخبرني جومنوك بهذا عندما كنت في إيسانور. هناك عدة عوامل يمكنها قياس حد موهبة شخص ما، لكن العامل الأهم هو معدل امتصاص المانا لديه.”
انقبضت أسناني عندما رأيت ذلك. لكنني أدركت أن نولا لا تزال في الغرفة، فلم يكن بوسعي سوى الاستسلام، وأنزلتها على مقعد بجانبي.
خفض رأسه ونظر إلى ساعته، وبينما كان على وشك الاتصال برين، شعر الأفعى الصغيرة فجأة بوجود شخص داخل المستودع. فتح الكاميرات، وعندما رأى أن الشخص هو رين، ارتاح أخيرًا وأغلق حاسوبه المحمول.
“كوني فتاة مطيعة واجلسي هنا.”
“سأتحدث في أمر مهم الآن، لذا العبي بهاتفي.”
لو كان الأمر ممكنًا، لما أردت لها أن تكون هنا، لكن بما أن الجميع مجتمعون في الغرفة ولم يكن هناك أحد في الخارج لمراقبتها، لم يكن أمامي سوى أن أجعلها تستمع إلى المحادثة.
كانت الغرفة مخصصة لحالات الطوارئ. وفي اللحظة التي ظهر فيها الصدع في السماء، أصيب هاين وآفا بالذعر وكانا على وشك العودة مسرعين إلى والديهما وعائلتيهما للتأكد من أنهما بخير.
ومع ذلك، لم أكن سأدعها تستمع إلى المحادثة فحسب. وبمجرد أن جلست، أعطيتها هاتفي.
9:15 صباحًا — [في تطور صادم للأحداث، أفاد العلماء بأن كثافة المانا على الكوكب قد ازدادت بمقدار ثلاثة أضعاف. وقد وجد العديد من الأفراد الذين ظلوا عالقين في الرتبة نفسها لسنوات أنفسهم يخترقونها فجأة.]
“سأتحدث في أمر مهم الآن، لذا العبي بهاتفي.”
فمع ازدياد كثافة المانا، لن يصبح من الأسهل على الناس الاختراق إلى الرتبة التالية فحسب، بل ستزداد أيضًا سرعة اختراقهم.
“همم.”
“…حسنًا.”
أخذت نولا هاتفي وأومأت برأسها بطاعة. ابتسمت عندما رأيت ذلك.
“ليوبولد، بحق الله. أرجوك ضع السيجارة.”
ثم رفعت يدي، فتشكل حاجز شفاف صغير حولها، حاجبًا عنها جميع الأصوات القادمة من الخارج.
وبالطبع، كان ذلك ينطبق بشكل أساسي على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة. أما الأفراد ذوو الرتب الأعلى، فعلى الرغم من أنهم سيشهدون تغيرًا أيضًا، فإنه لن يكون جذريًا مثل التغير الذي سيطرأ على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة.
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض.»
شعرت بالرضا، ثم استدرت لأنظر إلى الآخرين. وضعت يديّ على المكتب وأملت جسدي إلى الأمام، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
لو كان الأمر ممكنًا، لما أردت لها أن تكون هنا، لكن بما أن الجميع مجتمعون في الغرفة ولم يكن هناك أحد في الخارج لمراقبتها، لم يكن أمامي سوى أن أجعلها تستمع إلى المحادثة.
فوو
وبمجرد أن كنت على وشك التحدث، انتشر الدخان في الهواء من العدم.
أدرت رأسي ونظرت إلى الأفعى الصغيرة الذي كان ينظر إلى نولا والدموع في عينيه، وارتجفت يدي اليمنى بشكل لا إرادي. أخذت نفسًا عميقًا، وقلت:
لم أكن بحاجة حتى إلى النظر لأعرف من المسؤول عن ذلك. أغمضت عيني وقلت ببطء:
ومع ذلك، ظل جو من التوتر والقلق يخيم على الغرفة بأكملها، إذ كان الجميع لا يزالون مرتبكين بشأن هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
“ليوبولد، بحق الله. أرجوك ضع السيجارة.”
“نعم، هذا صحيح.”
كان الأفعى الصغيرة قد أخبرني بالفعل إلى أي حد أصبح ليوبولد مدمنًا منذ عودته من إيسانور، وفي البداية لم أصدقه.
كلانك—!
لا، بل لم أكن أريد أن أصدقه. لكن وأنا أحدق في ليوبولد أمامي، لم أستطع سوى هز رأسي سرًا.
من دونها، لم يكن بوسع أحد واقعيًا أن يكسر الحد.
فوو
“حسنًا، أفعى صغيرة، أنا آسف على ما قلته سابقًا.”
“…حسنًا.”
لم أكن بحاجة حتى إلى النظر لأعرف من المسؤول عن ذلك. أغمضت عيني وقلت ببطء:
أخذ ليوبولد نفسًا صغيرًا آخر من السيجارة التي في يده، ثم نظر إلى نولا قبل أن يرمي السيجارة بعيدًا.
“…حسنًا.”
“شكرًا.”
«مثير للإعجاب.»
شكرت ليوبولد، وبعد أن تأكدت من عدم وجود شيء آخر أحتاج إلى الانتباه إليه، بدأت أتحدث.
كان هاين وآفا لا يزالان في حدود الرتبة C+، وكان ليوبولد في الرتبة B-، بينما كان الأفعى الصغيرة ورايان كلاهما دون رتبة. وكان هناك أيضًا أنجيليكا ذات الرتبة A، لكن وضعها لا يزال مجهولًا، إذ كان العقد سينتهي بعد أقل بقليل من عامين.
“ربما يتساءل الكثير منكم عما يحدث حاليًا للعالم، وما هو الصدع الكبير في السماء، حسنًا، لدي بعض الأخبار الجيدة والسيئة لكم جميعًا.”
لكن قبل أن يتمكنا من الخروج، أوقفهما رين بسرعة، بعدما اتصل بهما وأخبر الجميع بالبقاء داخل المبنى. وقبل أن يتمكن آفا وهاين من الاعتراض، أخبرهما أيضًا أن والديهما سيكونان بخير.
توقفت للحظة، ثم مصصت شفتيّ.
كانت الغرفة مخصصة لحالات الطوارئ. وفي اللحظة التي ظهر فيها الصدع في السماء، أصيب هاين وآفا بالذعر وكانا على وشك العودة مسرعين إلى والديهما وعائلتيهما للتأكد من أنهما بخير.
“الخبر الجيد هو أن الوضع ليس بالسوء الذي تظنونه جميعًا. خلال العام المقبل أو نحو ذلك، لن تحدث تغييرات كثيرة في العالم باستثناء حقيقة أن كثافة المانا تزداد ببطء. في الواقع، يمكنكم القول إن هذا أمر جيد.”
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، توترت الغرفة على الفور. لكن قبل أن يتمكن أي شخص من الذعر، طمأنتهم بسرعة.
فمع ازدياد كثافة المانا، لن يصبح من الأسهل على الناس الاختراق إلى الرتبة التالية فحسب، بل ستزداد أيضًا سرعة اختراقهم.
وأنا أستمع إلى محادثتهما، فوجئت بسرور. يبدو أنهما لم يمضيا أيامهما في هينلور سدى.
رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند الأفعى الصغيرة ورايان.
8:10 صباحًا — [ظهر صدع هائل مجهول فجأة في السماء. وما أعقب ذلك كان اهتزازًا شديدًا يشبه زلزالًا بقوة 6.5 درجات.]
“هل تعرفان كيف يتم قياس حد الموهبة؟”
أغمضت عيني وجلست على الكرسي خلفي. ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي ونظرت إلى الجميع الحاضرين.
“أنا أعرف الإجابة!”
وفي منتصف جملته، اتسعت عينا الأفعى الصغيرة.
أجاب رايان بحماس وهو يخفض جهاز الألعاب الذي في يده.
وقبل أن يتمكن رايان من الإجابة، قاطعه الأفعى الصغيرة من الجانب وأجاب:
“أوه، تفضل.”
“أنجيليكا، هل لديك أي فكرة عما يحدث؟”
وضع رايان جهاز الألعاب على الطاولة، وجلس منتصبًا وبدأ يشرح.
توقفت للحظة، ثم مصصت شفتيّ.
“أخبرني جومنوك بهذا عندما كنت في إيسانور. هناك عدة عوامل يمكنها قياس حد موهبة شخص ما، لكن العامل الأهم هو معدل امتصاص المانا لديه.”
“انتظر، هل تقول إن هذا هو ما يحدث الآن؟”
“نعم، هذا صحيح.”
ارتعشت زاوية فمي مرة أخرى. عضضت شفتيّ وحدقت في نولا التي كانت تعلو وجهها نظرة جادة، ثم هبط كتفاي وأطلقت زفيرًا طويلًا.
وأنا أستمع إلى كلمات رايان، أومأت برأسي.
8:10 صباحًا — [ظهر صدع هائل مجهول فجأة في السماء. وما أعقب ذلك كان اهتزازًا شديدًا يشبه زلزالًا بقوة 6.5 درجات.]
كانت هناك عوامل كثيرة تحدد حد موهبة شخص ما، لكن العامل الأساسي كان معدل امتصاصه للمانا. وعادةً، كلما ارتفع معدل امتصاص المانا لديه، ارتفعت موهبته.
وبما أن الأفعى الصغيرة أدرك الأمر، تابعت الشرح.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، تابع رايان.
أخذ ليوبولد نفسًا صغيرًا آخر من السيجارة التي في يده، ثم نظر إلى نولا قبل أن يرمي السيجارة بعيدًا.
“من خلال ربط كثافة المانا في الهواء بمعدل امتصاص المستخدم للمانا، يمكننا تحديد حد موهبة شخص ما. ويرتبط معدل امتصاص المانا عادةً بالطيف الجيني للمستخدم، وبالتالي لا يمكن تغييره من خلال عوامل داخلية. لا توجد سوى كمية محددة من المانا يمكنه امتصاصها في وقت واحد، ولذلك، من خلال مقارنة البيانات بكثافة المانا في الهواء، يمكن تقدير إمكانات شخص ما.”
خفض رأسه ونظر إلى ساعته، وبينما كان على وشك الاتصال برين، شعر الأفعى الصغيرة فجأة بوجود شخص داخل المستودع. فتح الكاميرات، وعندما رأى أن الشخص هو رين، ارتاح أخيرًا وأغلق حاسوبه المحمول.
“وبغض النظر عن تلك النقطة، هناك ارتباط إيجابي عام بين كثافة المانا والامتصاص، ما يعني أنه كلما زادت كثافة المانا، ارتفع الامتصاص.”
فمع ازدياد كثافة المانا، لن يصبح من الأسهل على الناس الاختراق إلى الرتبة التالية فحسب، بل ستزداد أيضًا سرعة اختراقهم.
ظهرت ابتسامة راضية على وجه رايان عندما أنهى جملته. لكن قبل أن يتمكن من الابتهاج بالكامل، هز الأفعى الصغيرة رأسه.
“لا بأس. لا توجد مشاعر سيئة.”
“رايان، أنت تنسى شيئًا.”
دلّكت أسفل ذقني وسألت:
“هاه؟”
لم أكن بحاجة حتى إلى النظر لأعرف من المسؤول عن ذلك. أغمضت عيني وقلت ببطء:
أدار رايان رأسه نحو الأفعى الصغيرة وأمال رأسه بحيرة. رفع الأفعى الصغيرة حاجبه ونظر إليه بوجه يقول: «ألم تنسَ شيئًا مهمًا؟»
وكان الأمر تمامًا كما توقعت. ففي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، وجدت الجميع جالسين بالفعل، في انتظاري.
“آه صحيح، كدت أنسى!”
نأمل أن تقرر تمديد العقد، لكن احتمال عدم قيامها بذلك كان لا يزال قائمًا، ولذلك لم أستطع أن أرفع سقف آمالي.
ضرب رايان قبضته براحة يده، وأضاءت عيناه.
أخذ ليوبولد نفسًا صغيرًا آخر من السيجارة التي في يده، ثم نظر إلى نولا قبل أن يرمي السيجارة بعيدًا.
“عند قياس حد موهبة شخص ما، تؤخذ البنية البيولوجية للمستخدم في الاعتبار أيضًا. بالنسبة إلى أولئك الذين لديهم معدلات منخفضة لامتصاص المانا، بمجرد أن تصل المانا داخل أجسادهم إلى حد معين، فإن معدل نموهم يتباطأ أيضًا.”
“اخرس يا أفعى صغيرة.”
«مثير للإعجاب.»
“…حسنًا.”
وأنا أستمع إلى محادثتهما، فوجئت بسرور. يبدو أنهما لم يمضيا أيامهما في هينلور سدى.
“ليوبولد، بحق الله. أرجوك ضع السيجارة.”
كان ما قالاه صحيحًا. ومع زيادة الصدع في السماء لكثافة المانا في الهواء، سيتعين الآن إعادة تقييم مواهب الأفراد، إذ إن الحد قد ارتفع إلى مستوى أعلى.
ظهرت ابتسامة راضية على وجه رايان عندما أنهى جملته. لكن قبل أن يتمكن من الابتهاج بالكامل، هز الأفعى الصغيرة رأسه.
وبالطبع، كان ذلك ينطبق بشكل أساسي على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة. أما الأفراد ذوو الرتب الأعلى، فعلى الرغم من أنهم سيشهدون تغيرًا أيضًا، فإنه لن يكون جذريًا مثل التغير الذي سيطرأ على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة.
شكرت ليوبولد، وبعد أن تأكدت من عدم وجود شيء آخر أحتاج إلى الانتباه إليه، بدأت أتحدث.
ومع ذلك، حتى لو شهدوا تغيرًا، فلن يصل الأمر إلى كسر سقف الموهبة. أنا وحدي أستطيع فعل ذلك لأنني استهلكت بذرة الحد.
أوقف الأفعى الصغيرة الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ونظر بجدية نحو الآخرين المجتمعين في الغرفة. في الوقت الحالي، كان الجميع جالسين حول المكتب الخشبي الكبير الموضوع في إحدى غرف المستودع.
من دونها، لم يكن بوسع أحد واقعيًا أن يكسر الحد.
دلّكت أسفل ذقني وسألت:
ابتسمت سرًا وأومأت برأسي لرايان.
“عند قياس حد موهبة شخص ما، تؤخذ البنية البيولوجية للمستخدم في الاعتبار أيضًا. بالنسبة إلى أولئك الذين لديهم معدلات منخفضة لامتصاص المانا، بمجرد أن تصل المانا داخل أجسادهم إلى حد معين، فإن معدل نموهم يتباطأ أيضًا.”
“هذا صحيح يا رايان.”
“أوه، تفضل.”
دلّكت أسفل ذقني وسألت:
كان الأفعى الصغيرة قد أخبرني بالفعل إلى أي حد أصبح ليوبولد مدمنًا منذ عودته من إيسانور، وفي البداية لم أصدقه.
“والآن، من الناحية الافتراضية، ما الذي تعتقد أنه سيحدث إذا استمرت كثافة المانا في نطاق البشر بالارتفاع على مدار السنوات؟”
كبّر الأفعى الصغيرة الصور التي تعرض الصدع في السماء على شاشة حاسوبه المحمول، لكنه، بغض النظر عن مدى محاولته النظر، لم يستطع فهم ما يحدث.
وقبل أن يتمكن رايان من الإجابة، قاطعه الأفعى الصغيرة من الجانب وأجاب:
وبالطبع، كان ذلك ينطبق بشكل أساسي على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة. أما الأفراد ذوو الرتب الأعلى، فعلى الرغم من أنهم سيشهدون تغيرًا أيضًا، فإنه لن يكون جذريًا مثل التغير الذي سيطرأ على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة.
“حسنًا، هذا بسيط. سيرتقي الجميع في الرتب بسرعة أكبر، وسيجد الأشخاص الذين كانوا يظنون في السابق أنهم مقيدون بحدود موهبتهم أنفسهم يتجاوزون حدود موهبتهم.”
فوو
وفي منتصف جملته، اتسعت عينا الأفعى الصغيرة.
«الحمد لله أنه هنا.»
“انتظر، هل تقول إن هذا هو ما يحدث الآن؟”
“رين، أنت—”
“صحيح.”
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، توترت الغرفة على الفور. لكن قبل أن يتمكن أي شخص من الذعر، طمأنتهم بسرعة.
وبما أن الأفعى الصغيرة أدرك الأمر، تابعت الشرح.
“همم؟”
“ما يحدث حاليًا هو المقدمة المبكرة جدًا للكارثة الثالثة، وآخر كارثة قبل أن يدخل ملك الشياطين هذا العالم أخيرًا…”
وبما أن الأفعى الصغيرة أدرك الأمر، تابعت الشرح.
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، توترت الغرفة على الفور. لكن قبل أن يتمكن أي شخص من الذعر، طمأنتهم بسرعة.
ومن بين جميع الحاضرين، كانت أنجيليكا هي الوحيدة التي لم تبدُ قلقة بشأن الوضع على الإطلاق، إذ كانت تجلس حاليًا في الطرف البعيد من الطاولة وعيناها مغمضتان. وكانت آفا تجلس إلى جانبها.
“لكن لا تقلقوا، لا تزال الكارثة الثالثة بعيدة نسبيًا من الآن. أعتقد أنها ستحدث بعد خمس سنوات.”
ومع ذلك، لم أكن سأدعها تستمع إلى المحادثة فحسب. وبمجرد أن جلست، أعطيتها هاتفي.
وفقًا لذكرياتي، كان هذا الحدث إيذانًا باستيقاظ ملك الشياطين، ووفقًا لما أتذكره، استغرق الأمر نحو خمس سنوات حتى يصعد إلى الأرض بعد ظهور الصدع في السماء.
«آمل أن يصل رين إلى هنا قريبًا. أنا حقًا لا أحب هذا الوضع.»
وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنه لا يمكنني الوثوق بشكل أعمى بالذكريات الموجودة في رأسي، لم أعتقد أن هذه الذكريات كانت خاطئة. وبما أن هدف الكيان الآخر كان هزيمة ملك الشياطين، فلم أعتقد أن المعلومات كانت خاطئة.
“لا يمكنك أن تقول اخرس. كلمة اخرس كلمة سيئة.”
“ومع ذلك، مع ازدياد كثافة المانا في العالم، ففي غضون عام تقريبًا، سيتحطم السلام الذي نعيشه حاليًا، إذ ستظهر المزيد من الزنزانات، وستصبح فيضانات الزنزانات، التي كان يُعتقد سابقًا أنها ليست خطيرة، تهديدًا رئيسيًا للعالم.”
وأنا أستمع إلى محادثتهما، فوجئت بسرور. يبدو أنهما لم يمضيا أيامهما في هينلور سدى.
أغمضت عيني وجلست على الكرسي خلفي. ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي ونظرت إلى الجميع الحاضرين.
ظهرت ابتسامة راضية على وجه رايان عندما أنهى جملته. لكن قبل أن يتمكن من الابتهاج بالكامل، هز الأفعى الصغيرة رأسه.
“لا تفكروا كثيرًا في المستقبل. مهمتكم بسيطة، وهي أن تتحسنوا قدر الإمكان. أنتم، بمن فيكم أنا، لا نزال ضعفاء جدًا بحيث لا يمكننا التفكير في المستقبل.”
طرقت على الطاولة بإصبعي وفتحت عينيّ.
كرهت قول ذلك، لكن هذه كانت الحقيقة المحزنة.
9:15 صباحًا — [لقد وصل عالمنا إلى نقطة تحول جديدة.]
في الوقت الحالي، كان الجميع لا يزالون أضعف من أن يقلقوا بشأن ملك الشياطين والكارثة الثالثة الوشيكة.
“ليوبولد، بحق الله. أرجوك ضع السيجارة.”
كان هاين وآفا لا يزالان في حدود الرتبة C+، وكان ليوبولد في الرتبة B-، بينما كان الأفعى الصغيرة ورايان كلاهما دون رتبة. وكان هناك أيضًا أنجيليكا ذات الرتبة A، لكن وضعها لا يزال مجهولًا، إذ كان العقد سينتهي بعد أقل بقليل من عامين.
وبمجرد أن كنت على وشك التحدث، انتشر الدخان في الهواء من العدم.
نأمل أن تقرر تمديد العقد، لكن احتمال عدم قيامها بذلك كان لا يزال قائمًا، ولذلك لم أستطع أن أرفع سقف آمالي.
“…”
وباستثناء أنجيليكا، كانت مجموعة قوية إلى حد ما، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن المستوى الذي أردتهم أن يصلوا إليه.
كانت هناك أمور أكثر أهمية أحتاج إلى قولها.
طَق. طَق. طَق.
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض.»
طرقت على الطاولة بإصبعي وفتحت عينيّ.
كان هاين وآفا لا يزالان في حدود الرتبة C+، وكان ليوبولد في الرتبة B-، بينما كان الأفعى الصغيرة ورايان كلاهما دون رتبة. وكان هناك أيضًا أنجيليكا ذات الرتبة A، لكن وضعها لا يزال مجهولًا، إذ كان العقد سينتهي بعد أقل بقليل من عامين.
“لن أقول المزيد. لكن هذا الصدع يمثل فرصة. فرصة للجميع كي يصبحوا أقوى، وسيكون من المؤسف حقًا أن نضيّع مثل هذه الفرصة.”
أدار رايان رأسه نحو الأفعى الصغيرة وأمال رأسه بحيرة. رفع الأفعى الصغيرة حاجبه ونظر إليه بوجه يقول: «ألم تنسَ شيئًا مهمًا؟»
دلّكت أسفل ذقني وسألت:
“آه صحيح، كدت أنسى!”
“صحيح.”
