الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
وبمجرد دخولها إلى غرفة تبديل الملابس، انهارت صوفيا على كرسيها وأطلقت زفيرًا طويلًا ومتعبًا.
“انتظري، انتظري، انتظري.”
“هااااا، أنا متعبة.”
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
“قل لي عن ذلك.”
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
وبعد أن أخذت منشفة مبللة، غطّت بها عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف.
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
“وأنا كذلك.”
“كم هي لطيفة!”
أجابت صوفيا بالموافقة.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
“مرحبًا.”
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
“أجل، أجل.”
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
سألت.
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
…و.
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
“قولي، لطالما أردت أن أسألك…”
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“واو، ابتعدي قليلًا.”
“لا بأس.”
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
“هااااييززز…”
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
“المال ليس مشكلة حقًا…”
“واو، ابتعدي قليلًا.”
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
“لا بأس.”
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
“نعم؟”
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
“المال ليس مشكلة حقًا…”
رحلة استمرت عامين كاملين.
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
“واو، ابتعدي قليلًا.”
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
رحلة استمرت عامين كاملين.
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
“م…ماذا!”
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
وبعد أن أخذت منشفة مبللة، غطّت بها عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف.
“واو، ابتعدي قليلًا.”
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
أخرجت بينيلوب هاتفها، وأظهرت لصوفيا صورة الفتاة التي أحضرتاها إلى المسرح.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
“لا بأس.”
“…بالتأكيد.”
“نعم؟”
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“وكأنني…”
“تفضل بالجلوس.”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
‘هذا الرجل…’
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
“لا، شكرًا.”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
“…هل هذا صحيح؟”
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
كلانك—!
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
…و.
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
حسنًا.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
“مهلًا—”
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
“م…ماذا!”
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
كلانك—!
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
“لا بأس.”
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
“المال ليس مشكلة حقًا…”
“ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد؟”
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
“ممم.”
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
“هااااا، أنا متعبة.”
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
كليك—! كليك—!
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
“توقف عن ذلك!”
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
الفصل 471: الحفل [5]
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
“لا يعني لا، هيا بنا.”
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
“هااااييززز…”
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
تو طَق—!
“لا يعني لا، هيا بنا.”
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
‘هذا الرجل…’
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
لم أرَ ليوبولد متوترًا إلى هذا الحد من قبل. حتى عندما كان يقاتل حشدًا من الشياطين، والدويرغار، لم يكن يبدو متوترًا هكذا.
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
كلانك—!
“لا، شكرًا.”
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
لم أكن متأكدًا حقًا.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
“مرحبًا.”
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
“انظروا إلى خديها.”
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
سألت.
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
“آه! أنت والد صوفيا!”
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
“قل لي عن ذلك.”
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
حسنًا.
“أبي؟”
“توقف عن ذلك!”
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
“كم هي لطيفة!”
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
“انظروا إلى خديها.”
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
حسنًا.
“آه.”
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
“رئيسك؟”
“وأنا كذلك.”
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
“واو، ابتعدي قليلًا.”
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
الفصل 471: الحفل [5]
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
“إنها هي فعلًا!”
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
“كم هي لطيفة!”
“ممم.”
“انظروا إلى خديها.”
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
“م…ماذا!”
“مهلًا—”
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
“لا بأس.”
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
تو طَق—!
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
“إنها هي فعلًا!”
“نعم؟”
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
“تفضل بالجلوس.”
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
“بالتأكيد.”
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
“لا بأس.”
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
“آه.”
“ممم.”
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
“…بالتأكيد.”
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
“يدين لي؟”
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
“انتظري، انتظري، انتظري.”
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
“لا بأس.”
“…هل هذا صحيح؟”
“لا بأس.”
سألت.
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
“هااا…”
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“واو، ابتعدي قليلًا.”
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
“م…ماذا!”
رحلة استمرت عامين كاملين.
“آه.”
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
