الفصل 473: العودة [1]
الفصل 473: العودة [1]
أدار كونال رأسه فوق الطاولة بينما ارتطمت قبضته بالطاولة مرة أخرى.
دوّى صوت خربشة جنوني داخل غرفة مظلمة أضاءها ضوء أصفر باهت صادر عن مصباح صغير موضوع فوق مكتب خشبي كبير.
بانغ—!
جلس خلف المكتب رجل ذو شعر داكن طويل وعينين خضراوين. لم يكن سوى كونال راينستون، والد آرون.
“هااا…”
كانت حالته الحالية يرثى لها؛ فكانت الهالات السوداء تحيط بعينيه، وملابسه غير مرتبة، وكانت رائحة كحول نفاذة تملأ أرجاء الغرفة.
كانت عيناه الحمراوان الساطعتان تتوهجان في الظلام.
“…ك…كيف يجرؤون بحق الجحيم.”
هز الشيطان رأسه.
تمتم بذلك بينما تدلّى رأسه إلى جانب الطاولة.
من دون أن يقول شيئًا، أومأ كونال برأسه.
بانغ—!
لعق الشيطان شفتيه فجأة واقترب أكثر من كونال الذي كان يحدق فيه بجدية.
نهض وضرب الطاولة بقبضته.
“ستكون، من الواضح، أفضل قطعة هناك بحق الجحيم.”
“أيها الأوغاد!”
هز الشيطان رأسه.
بدأ بالصراخ.
خفض رأسه، ورأى أن الكرسي لم يعد موجودًا، فارتسم على وجهه تعبير متضايق.
“كيف يجرؤون على فعل هذا بابني!؟ إنه 876!؟ أي هراء هذا!؟”
وقبل أن يتمكن كونال من الكلام، وضع الشيطان إصبعه على فمه وغمز.
وبينما كان يصرخ، كان صوته مشبعًا بالاستياء.
أدار كونال رأسه فوق الطاولة بينما ارتطمت قبضته بالطاولة مرة أخرى.
وكان سبب ذلك هو الأفعال التي اتخذها الاتحاد بعد وفاة ابنه.
“ماذا لو أخبرتك أنه إلى جانبي، كنت أنت أيضًا إحدى القطع؟ …وماذا لو أخبرتك أن ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
فبدلًا من إعادة جثة ابنه إليه، سلّمه الاتحاد إلى المونوليث وأعلن أنه المجرم المطلوب 876.
ومجرد استعادة صورة ابنه وهو يُشق إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية.
وكانت تداعيات إعلان كهذا هائلة للغاية، إذ لم يمضِ حتى يوم واحد على صدور الإعلان حتى بدأت احتجاجات ضخمة تجوب الشوارع أمام نقابته، وبدأ الناس يصفونه هو وأعضاء نقابته بأنهم «أشرار». «قتلة». «داعمون للشر».
تمتم بذلك بينما تدلّى رأسه إلى جانب الطاولة.
وتلطخت صورتهم بالكامل، وفي اليوم التالي أعلن العديد من الأعضاء استقالتهم، وبدأ المزيد والمزيد من الأعضاء في المغادرة واحدًا تلو الآخر.
“كيف يجرؤون على فعل هذا بابني!؟ إنه 876!؟ أي هراء هذا!؟”
“تبًا…”
“كانت محاولة لطيفة.”
أدار كونال رأسه فوق الطاولة بينما ارتطمت قبضته بالطاولة مرة أخرى.
“هااا…”
“أي نوع من هذا الهراء كان؟ ابني كان 876؟ مستحيل!”
لعق الشيطان شفتيه فجأة واقترب أكثر من كونال الذي كان يحدق فيه بجدية.
كان كونال قد قرأ بالفعل عن 876.
كان أسوأ كابوس يمكن أن يعيشه أحد الوالدين هو أن يرى ابنه يموت أمامه.
وكان هذا طبيعيًا فقط، فالمكافأة الموضوعة على رأسه كانت ضخمة، وقد أثارت اهتمامه بالفعل في الماضي.
‘…لم يكن مصادفة؟’
ومع ذلك، بعد أن قرأ عنه، كان يعلم تمامًا أنه من المستحيل أن يكون آرون هو 876.
“انتظر، تمهل، توقف، توقف.”
كان من الواضح أن الاتحاد كان يحاول تلفيق التهمة لابنه من أجل حماية 876 الحقيقي، والذي لم يكن سوى الفتى رين دوفر.
مد يده، وربت على الورقة فوق الطاولة، وواصل الشيطان الضغط عليه.
وكان كونال سيبدو غبيًا لو لم يربط بين الأمرين.
وبعد أن ابتلع جرعة من لعابه، انفتحت عينا كونال فجأة.
“هااا…”
رفع يده، وأخذ يحدق في أظافره الطويلة والمدببة.
عاد كونال إلى كرسيه، ونظر بلا حول ولا قوة نحو النافذة الزجاجية لمكتبه.
“هيهيهيهي.”
وهناك تمكن من رؤية المدينة الجميلة التي كانت تتلألأ في الليل.
أصبح صوت الشيطان أكثر برودة فجأة.
كانت جميلة… أو هكذا كانت على الأقل في الماضي.
وهناك تمكن من رؤية المدينة الجميلة التي كانت تتلألأ في الليل.
لكن الآن، بعد أن رحل ابنه، بدأ كل شيء يبدو باهتًا بالنسبة إليه.
ترددت ضحكة أجشة فجأة في أرجاء الغرفة، بينما تقدم الشكل الطيفي خطوة إلى الأمام، كاشفًا عن ملامح مخلوق بشري أسود.
“آ…آرون.”
“كان هناك ذات مرة شيطان. شيطان شاب. كان مثل أي شيطان آخر هناك. بلا هدف. كان يغزو الكواكب الأخرى ويفسد مانا ذلك العالم إلى طاقة شيطانية فحسب.”
كان أسوأ كابوس يمكن أن يعيشه أحد الوالدين هو أن يرى ابنه يموت أمامه.
كانت حالته الحالية يرثى لها؛ فكانت الهالات السوداء تحيط بعينيه، وملابسه غير مرتبة، وكانت رائحة كحول نفاذة تملأ أرجاء الغرفة.
خصوصًا عندما يكون موته قد بُثّ عبر كامل نطاق البشر.
كان من الواضح أن الاتحاد كان يحاول تلفيق التهمة لابنه من أجل حماية 876 الحقيقي، والذي لم يكن سوى الفتى رين دوفر.
ومجرد استعادة صورة ابنه وهو يُشق إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية.
“هيهيهيهي.”
لم يستطع فهم الأمر.
لم يستطع تصديق ذلك. كيف كان لا يزال حيًا؟!
“لماذا… لماذا… لماذا كان يجب أن يحدث هذا لابني؟”
“هيهيهيهي.”
تمتم كونال مرارًا وهو ينحني إلى الأمام فوق مكتبه ويمسك برأسه بكلتا يديه.
“تكلم وإلا ستموت.”
“ماذا فعلنا لنستحق كل هذا؟”
فتح كونال فمه وأغلقه، ونظر إلى الشيطان أمامه بتعبير تائه. وبدأ قلبه يتجمد.
غْلُوب—!
“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه القصة.”
وبعد أن ابتلع جرعة من لعابه، انفتحت عينا كونال فجأة.
وبعد فترة، هز رأسه وتقدم نحو كونال ووضع يده على كتفه.
“هاا.. هااا…”
ابتعد عن المكتب وجلس على الكرسي المقابل.
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
“كما كنت أقول، كان هناك ذات مرة هذا الشيطان، كان شابًا، وحسنًا، كان شيطانًا. ومثل أي شيطان آخر هناك، كان يغزو الكواكب واحدًا تلو الآخر لمجرد ضمان بقائه. كان وجوده، كيف يمكنني وصفه؟”
وبعد أن ابتلع جرعة أخرى من لعابه، اتكأ إلى الخلف وفتح الدرج المجاور له.
“…ك…كيف يجرؤون بحق الجحيم.”
وبمجرد أن فتح الدرج، أخرج كونال قطعة صغيرة من الورق يحيط بها وهج أسود غامض.
“لقد اكتفيت من هرائك، تكلم معي!”
“…إذًا لقد اتخذت قرارك.”
دومب—!
وفي اللحظة نفسها التي أخرج فيها الورقة، انطلق صوت أجش فجأة من الجانب الآخر للغرفة.
“قصة؟”
وبدلًا من أن يفزع، ظلت عينا كونال مثبتتين على الورقة أمامه.
“كما تعلم، من أجل البقاء، علينا غزو الكواكب وتحويل المانا إلى طاقة شيطانية. إنها الطريقة التي نستطيع بها إطعام أنفسنا…”
تتبع بعينيه ما كُتب على الورقة، ثم رفع رأسه بعد فترة وجيزة، وتوقفت عيناه على هيئة طيفية سوداء في زاوية الغرفة.
“ما حدث لابنك كان مؤسفًا جدًا. أنا آسف حقًا لما حدث، لكن…”
كانت عيناه الحمراوان الساطعتان تتوهجان في الظلام.
وفي اللحظة التي ضحك فيها، فقد كونال أعصابه أخيرًا ونهض.
“أنت هنا.” قال كونال.
“أي نوع من هذا الهراء كان؟ ابني كان 876؟ مستحيل!”
“كو كو كو.”
“آ…آرون.”
ترددت ضحكة أجشة فجأة في أرجاء الغرفة، بينما تقدم الشكل الطيفي خطوة إلى الأمام، كاشفًا عن ملامح مخلوق بشري أسود.
وفي اللحظة نفسها التي أخرج فيها الورقة، انطلق صوت أجش فجأة من الجانب الآخر للغرفة.
وهو يحدق في العقد الموجود بين يدي كونال، سأل:
“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه القصة.”
“ما رأيك؟ هل أنت مهتم بتوقيع العقد؟”
ظهرت ابتسامة على وجه الشيطان عندما رأى ذلك.
“…”
“لماذا ينبغي لي أن أوقع عقدًا معك؟… من ناحية القوة، أنت مجرد شيطان في رتبة الكونت، بينما أنا في الرتبة S+. ألن أستفيد أكثر إذا وقعت عقدًا مع شيطان آخر أكثر قوة؟”
لم يجب كونال على الفور.
غاضبًا، رفع كونال يده، وفجأة ظهرت خنجر. ثم رفعها في الهواء، مستعدًا ليوجه ضربة قاطعة في أي لحظة.
وبينما ظلت عيناه مثبتتين على المخلوق أمامه، فتح فمه وسأل:
وضع الشيطان يده على ذقنه، وارتسم على وجهه تعبير متأمل بينما عقد ساقيه.
“لماذا ينبغي لي أن أوقع عقدًا معك؟… من ناحية القوة، أنت مجرد شيطان في رتبة الكونت، بينما أنا في الرتبة S+. ألن أستفيد أكثر إذا وقعت عقدًا مع شيطان آخر أكثر قوة؟”
“…بلا هدف؟”
“…يمكنك ذلك.”
اندفع كونال فجأة بقطعة قاطعة في اتجاه الشيطان. وبما أنه لن يجيب، فمن الأفضل أن يموت.
راح المخلوق البشري الأسود يتجول في أرجاء الغرفة، ثم جلس على الطاولة، وابتسم فجأة.
“كو كو كو.”
“دعني أخبرك قصة.”
“لا أستطيع.”
“قصة؟”
“…إذًا لقد اتخذت قرارك.”
عقد كونال حاجبيه، وتعمق صوته فجأة.
…لكن، في الوقت نفسه، كان يعلم أنه سيسقط مباشرة في فخ الشيطان بمجرد أن يوافق على كلماته.
“ليس لدي وقت للقصص.”
“…ك…كيف يجرؤون بحق الجحيم.”
“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه القصة.”
هز الشيطان رأسه.
تجاهل المخلوق البشري المظلم كونال وبدأ في الحديث.
“ما رأيك؟ هل أنت مهتم بتوقيع العقد؟”
“كان هناك ذات مرة شيطان. شيطان شاب. كان مثل أي شيطان آخر هناك. بلا هدف. كان يغزو الكواكب الأخرى ويفسد مانا ذلك العالم إلى طاقة شيطانية فحسب.”
تجاهل المخلوق البشري المظلم كونال وبدأ في الحديث.
لعق الشيطان شفتيه فجأة واقترب أكثر من كونال الذي كان يحدق فيه بجدية.
“لماذا ينبغي لي أن أوقع عقدًا معك؟… من ناحية القوة، أنت مجرد شيطان في رتبة الكونت، بينما أنا في الرتبة S+. ألن أستفيد أكثر إذا وقعت عقدًا مع شيطان آخر أكثر قوة؟”
وبينما اقترب من كونال، همس الشيطان:
دوّى صوت خربشة جنوني داخل غرفة مظلمة أضاءها ضوء أصفر باهت صادر عن مصباح صغير موضوع فوق مكتب خشبي كبير.
“كما تعلم، من أجل البقاء، علينا غزو الكواكب وتحويل المانا إلى طاقة شيطانية. إنها الطريقة التي نستطيع بها إطعام أنفسنا…”
كان أسوأ كابوس يمكن أن يعيشه أحد الوالدين هو أن يرى ابنه يموت أمامه.
“ماذا—”
“ما رأيك؟ هل أنت مهتم بتوقيع العقد؟”
“آه! تاتاتاتا!”
ومجرد استعادة صورة ابنه وهو يُشق إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية.
وقبل أن يتمكن كونال من الكلام، وضع الشيطان إصبعه على فمه وغمز.
لم يستطع تصديق ذلك. كيف كان لا يزال حيًا؟!
“دعني أكمل قصتي.”
“كانت هناك أشياء كان لا بد من القيام بها. لقد كان عاملًا مهمًا في تنمية قطعة أكبر من لوحة اللعبة، وكان تضحية غير محظوظة قابلة للاستبدال كان لا بد من استخدامها لدفع اللعبة إلى الأمام. وكان أيضًا شخصًا كان لا بد من استخدامه من أجل خلق هذا السيناريو بالضبط. سيناريو نلتقي فيه نحن الاثنان.”
وفجأة هبط ضغط هائل على الغرفة.
وكان هذا طبيعيًا فقط، فالمكافأة الموضوعة على رأسه كانت ضخمة، وقد أثارت اهتمامه بالفعل في الماضي.
كان الضغط صادرًا عن جسد كونال، لكن الشيطان اكتفى بهز كتفيه وتابع.
“م…ماذا تقصد؟”
“كما كنت أقول، كان هناك ذات مرة هذا الشيطان، كان شابًا، وحسنًا، كان شيطانًا. ومثل أي شيطان آخر هناك، كان يغزو الكواكب واحدًا تلو الآخر لمجرد ضمان بقائه. كان وجوده، كيف يمكنني وصفه؟”
‘…لم يكن مصادفة؟’
وضع الشيطان يده على ذقنه، وارتسم على وجهه تعبير متأمل بينما عقد ساقيه.
اخترقت نظرته عيني كونال مباشرة، وانخفضت درجة الحرارة أكثر.
“…بلا هدف؟”
‘توقف. أرجوك توقف عن الكلام.’
فرقع أصابعه ونظر إلى كونال.
“ك…كيف!” تمتم كونال بعدم تصديق.
“أجل، هذا صحيح. بلا هدف. هذه أفضل طريقة يمكنني بها وصف وجوده.”
“صحيح.”
“وبصرف النظر عن غزو الكواكب والبقاء على قيد الحياة، ليست لدينا غاية. وبسبب ملك الشياطين، لا يمكننا فعل ما نريد. كيف أقولها لك حتى يفهمها البشر… آه! إنها مثل الذهاب إلى العمل أربعًا وعشرين ساعة في اليوم دون راحة.”
“دعني أكمل قصتي.”
توقف، ثم لعق الشيطان شفتيه مرة أخرى.
لم يجب كونال على الفور.
“…والآن، ماذا تظن أنه سيحدث إذا حصل ذلك الشيطان يومًا ما على هدف؟”
“ما رأيك؟ هل أنت مهتم بتوقيع العقد؟”
وضع يديه على المكتب، وأمال وجهه مقتربًا من كونال.
وبينما حرك جسده إلى الخلف، كان على وشك الرد عندما أجاب الشيطان بصوت لا مبالٍ:
“…ماذا لو حصل ذلك الشيطان فجأة، ومن العدم، على هدف؟ …بغض النظر عن مدى كبره أو صغره؟”
وبينما ظلت عيناه مثبتتين على المخلوق أمامه، فتح فمه وسأل:
“ماذا تظن أنه سيحدث؟”
“صحيح.”
“ستبذل قصارى جهدك لتحقيقه…”
“انتظر، تمهل، توقف، توقف.”
أجاب كونال بشكل غريزي قبل أن يتصلب جسده فجأة.
“هاه؟”
ومن دون أن يدرك، كان قد انجرف وراء كلمات الشيطان.
“كو كو كو.”
ظهرت ابتسامة على وجه الشيطان عندما رأى ذلك.
ضحك الشيطان فجأة.
“صحيح.”
ومع ذلك، بعد أن قرأ عنه، كان يعلم تمامًا أنه من المستحيل أن يكون آرون هو 876.
ابتعد عن المكتب وجلس على الكرسي المقابل.
ومن دون أن يدرك، كان قد انجرف وراء كلمات الشيطان.
رفع يده، وأخذ يحدق في أظافره الطويلة والمدببة.
‘توقف. أرجوك توقف عن الكلام.’
“والآن، ماذا لو أخبرتك أنني مجرد بيدق؟ قطعة صغيرة من لوحة أكبر يجري تحريكها؟ ماذا كنت ستفعل لو كنت في مكاني؟”
غْلُوب—!
خفض يده، وفجأة بردت الغرفة بينما تلاشت ابتسامة الشيطان. وأرسل تغير سلوكه قشعريرة في جسد كونال.
وتلطخت صورتهم بالكامل، وفي اليوم التالي أعلن العديد من الأعضاء استقالتهم، وبدأ المزيد والمزيد من الأعضاء في المغادرة واحدًا تلو الآخر.
‘ل…لماذا أشعر بالخوف؟… إ…إنه أضعف مني بوضوح.’
ومع انفجار قوي، تحطم كل شيء في المنطقة أمامه، وتصاعد الغبار في الهواء.
فكر كونال وهو يبتلع سرًا جرعة من لعابه.
راح المخلوق البشري الأسود يتجول في أرجاء الغرفة، ثم جلس على الطاولة، وابتسم فجأة.
وبينما حرك جسده إلى الخلف، كان على وشك الرد عندما أجاب الشيطان بصوت لا مبالٍ:
وكان هذا طبيعيًا فقط، فالمكافأة الموضوعة على رأسه كانت ضخمة، وقد أثارت اهتمامه بالفعل في الماضي.
“ستكون، من الواضح، أفضل قطعة هناك بحق الجحيم.”
التفت برأسه في اتجاه الصوت، ولدهشة كونال، وجد الشيطان الذي كان أمامه يقف هناك بجسد شفاف.
اخترقت نظرته عيني كونال مباشرة، وانخفضت درجة الحرارة أكثر.
ساد صمت قاتل في الغرفة بينما حدق كونال والشيطان في بعضهما.
“ستكون، من الواضح، أفضل قطعة هناك بحق الجحيم.”
استمر ذلك لفترة طويلة قبل أن يبتسم الشيطان مرة أخرى ويتكئ إلى الخلف على الكرسي.
“ههاهاهاهاها.”
“آسف على ذلك، كدت أفقد نفسي هناك.”
…لكن، في الوقت نفسه، كان يعلم أنه سيسقط مباشرة في فخ الشيطان بمجرد أن يوافق على كلماته.
لوّح بيده أمام وجهه، وراح يهوّي على نفسه. ثم نظر إلى كونال من طرف عينيه، واتسعت ابتسامته.
“لقد اكتفيت من هرائك، تكلم معي!”
“ربما تتساءل لماذا أقول لك هذا، أليس كذلك؟”
“ههاهاهاهاها.”
“…”
ربت الشيطان على جسده، وعاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي.
من دون أن يقول شيئًا، أومأ كونال برأسه.
“هيهيهيهي.”
“ماذا لو أخبرتك أنه إلى جانبي، كنت أنت أيضًا إحدى القطع؟ …وماذا لو أخبرتك أن ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
رفع الشيطان يديه في الهواء، وبدأ شكله الطيفي يصبح أقل شفافية قبل أن يعود مظهره مرة أخرى إلى ما كان عليه من قبل.
“م…ماذا.”
تجاهل المخلوق البشري المظلم كونال وبدأ في الحديث.
فتح كونال فمه وأغلقه، ونظر إلى الشيطان أمامه بتعبير تائه. وبدأ قلبه يتجمد.
‘توقف. أرجوك توقف عن الكلام.’
‘…لم يكن مصادفة؟’
وفجأة هبط ضغط هائل على الغرفة.
“م…ماذا تقصد؟”
ربت الشيطان على جسده، وعاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي.
“هيهيهيهي.”
“كيف يجرؤون على فعل هذا بابني!؟ إنه 876!؟ أي هراء هذا!؟”
ضحك الشيطان فجأة.
“آه.. آه..”
وفي اللحظة التي ضحك فيها، فقد كونال أعصابه أخيرًا ونهض.
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
“لقد اكتفيت من هرائك، تكلم معي!”
“هااا…”
بانغ—!
“كانت هناك أشياء كان لا بد من القيام بها. لقد كان عاملًا مهمًا في تنمية قطعة أكبر من لوحة اللعبة، وكان تضحية غير محظوظة قابلة للاستبدال كان لا بد من استخدامها لدفع اللعبة إلى الأمام. وكان أيضًا شخصًا كان لا بد من استخدامه من أجل خلق هذا السيناريو بالضبط. سيناريو نلتقي فيه نحن الاثنان.”
ضرب يده على الطاولة، وحدق في الشيطان أمامه. وفجأة انبعث وهج هائل من جسده.
“لا أستطيع.”
“تكلم معي! عمّ تتحدث؟!”
كان الضغط صادرًا عن جسد كونال، لكن الشيطان اكتفى بهز كتفيه وتابع.
“ههاهاهاهاها.”
“أيها الأوغاد!”
لكن بدلًا من الإجابة، قوبل بمزيد من الضحك، بينما أخذ الشيطان يضرب مسند ذراع الكرسي مرارًا.
“ربما تتساءل لماذا أقول لك هذا، أليس كذلك؟”
“أنت!”
ومجرد استعادة صورة ابنه وهو يُشق إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية.
غاضبًا، رفع كونال يده، وفجأة ظهرت خنجر. ثم رفعها في الهواء، مستعدًا ليوجه ضربة قاطعة في أي لحظة.
“صحيح.”
“انتظر، تمهل، توقف، توقف.”
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
لكن في اللحظة التي كان على وشك الهجوم فيها، أوقفه الشيطان فجأة ومسح طرف عينه.
“تبًا…”
لعق شفتيه، ونظر إلى كونال الذي كان يبادله النظرات، وهدده:
“أنت!”
“تكلم وإلا ستموت.”
“م…ماذا.”
وبدلًا من أن يبدو قلقًا، بدا الشيطان أكثر استرخاءً وهو يتكئ إلى الخلف على كرسيه.
“دعني أكمل قصتي.”
“ما الذي هناك لشرحه؟ …ألم أقلها من قبل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
“انتظر، تمهل، توقف، توقف.”
ازداد الضغط المنبعث من كونال حدة.
“تكلم معي! عمّ تتحدث؟!”
“من!؟”
كانت عيناه الحمراوان الساطعتان تتوهجان في الظلام.
صرخ بأعلى صوت لديه، بينما ومض تعبير مجنون عبر وجهه.
وفي اللحظة نفسها التي أخرج فيها الورقة، انطلق صوت أجش فجأة من الجانب الآخر للغرفة.
“أخبرني من المسؤول عن هذا!”
لكن الآن، بعد أن رحل ابنه، بدأ كل شيء يبدو باهتًا بالنسبة إليه.
“لا أستطيع.”
بانغ—!
هز الشيطان رأسه.
لكن الآن، بعد أن رحل ابنه، بدأ كل شيء يبدو باهتًا بالنسبة إليه.
“إذًا مت!”
“ماذا—”
اندفع كونال فجأة بقطعة قاطعة في اتجاه الشيطان. وبما أنه لن يجيب، فمن الأفضل أن يموت.
“لا أستطيع.”
بانغ—!
ومع ذلك، بعد أن قرأ عنه، كان يعلم تمامًا أنه من المستحيل أن يكون آرون هو 876.
ومع انفجار قوي، تحطم كل شيء في المنطقة أمامه، وتصاعد الغبار في الهواء.
“أجل، هذا صحيح. بلا هدف. هذه أفضل طريقة يمكنني بها وصف وجوده.”
“هااا.. هااا….”
“…بلا هدف؟”
وهو يلهث بشدة، حدق كونال في الاتجاه الذي هاجم فيه.
“…”
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم سوى جزء صغير من قوته، كان متأكدًا من أنه قتل الشيطان. ففي النهاية، كان فارق القوة بين الرتبة A والرتبة S كبيرًا إلى هذه الدرجة.
“قصة؟”
لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه تمكن من قتله، انطلق صوت مستمتع من الخلف.
لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه تمكن من قتله، انطلق صوت مستمتع من الخلف.
“أوه، يا للعجب.”
“ماذا—”
“!”
لم يستطع فهم الأمر.
التفت برأسه في اتجاه الصوت، ولدهشة كونال، وجد الشيطان الذي كان أمامه يقف هناك بجسد شفاف.
نهض وضرب الطاولة بقبضته.
“ك…كيف!” تمتم كونال بعدم تصديق.
“هااا…”
لم يستطع تصديق ذلك. كيف كان لا يزال حيًا؟!
“ت…توقف…توقف عن الكلام.”
“كانت محاولة لطيفة.”
ومع صوت خافت، جثا كونال فجأة على الأرض.
رفع الشيطان يديه في الهواء، وبدأ شكله الطيفي يصبح أقل شفافية قبل أن يعود مظهره مرة أخرى إلى ما كان عليه من قبل.
كان الضغط صادرًا عن جسد كونال، لكن الشيطان اكتفى بهز كتفيه وتابع.
وقبل أن يستفيق كونال من صدمته ويهاجم مرة أخرى، تكلم الشيطان.
“لا تكلف نفسك عناء محاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز أمنك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، ومع ذلك لست هنا في الوقت نفسه.”
“لا تكلف نفسك عناء محاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز أمنك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، ومع ذلك لست هنا في الوقت نفسه.”
ووضع يديه على جانبي خصره، وأطلق زفيرًا طويلًا.
ربت الشيطان على جسده، وعاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي.
“آ…آرون.”
خفض رأسه، ورأى أن الكرسي لم يعد موجودًا، فارتسم على وجهه تعبير متضايق.
“لماذا ينبغي لي أن أوقع عقدًا معك؟… من ناحية القوة، أنت مجرد شيطان في رتبة الكونت، بينما أنا في الرتبة S+. ألن أستفيد أكثر إذا وقعت عقدًا مع شيطان آخر أكثر قوة؟”
“حسنًا، انظر إلى ما فعلته! الآن لا أستطيع حتى الجلوس…”
“هيهيهيهي.”
ووضع يديه على جانبي خصره، وأطلق زفيرًا طويلًا.
لم يجب كونال على الفور.
وبعد فترة، هز رأسه وتقدم نحو كونال ووضع يده على كتفه.
ازداد الضغط المنبعث من كونال حدة.
“ما حدث لابنك كان مؤسفًا جدًا. أنا آسف حقًا لما حدث، لكن…”
عقد كونال حاجبيه، وتعمق صوته فجأة.
أصبح صوت الشيطان أكثر برودة فجأة.
لكن بدلًا من الإجابة، قوبل بمزيد من الضحك، بينما أخذ الشيطان يضرب مسند ذراع الكرسي مرارًا.
“كانت هناك أشياء كان لا بد من القيام بها. لقد كان عاملًا مهمًا في تنمية قطعة أكبر من لوحة اللعبة، وكان تضحية غير محظوظة قابلة للاستبدال كان لا بد من استخدامها لدفع اللعبة إلى الأمام. وكان أيضًا شخصًا كان لا بد من استخدامه من أجل خلق هذا السيناريو بالضبط. سيناريو نلتقي فيه نحن الاثنان.”
ربت الشيطان على جسده، وعاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي.
“بطريقة ما، يمكنك القول إن لقاءنا ليس قدرًا تمامًا.”
“…ماذا لو حصل ذلك الشيطان فجأة، ومن العدم، على هدف؟ …بغض النظر عن مدى كبره أو صغره؟”
مد يده، وربت على الورقة فوق الطاولة، وواصل الشيطان الضغط عليه.
“أيها الأوغاد!”
“ألا تريد معرفة الجاني الحقيقي وراء موت ابنك؟ …ألا تريد الانتقام لموت ابنك؟”
وهو يحدق في العقد الموجود بين يدي كونال، سأل:
“ت…توقف…توقف عن الكلام.”
راح المخلوق البشري الأسود يتجول في أرجاء الغرفة، ثم جلس على الطاولة، وابتسم فجأة.
عند سماع كلمات الشيطان، واجه كونال صعوبة في التنفس. بدت كل كلمة من كلماته مغرية للغاية.
“ما الذي هناك لشرحه؟ …ألم أقلها من قبل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
…لكن، في الوقت نفسه، كان يعلم أنه سيسقط مباشرة في فخ الشيطان بمجرد أن يوافق على كلماته.
صرخ بأعلى صوت لديه، بينما ومض تعبير مجنون عبر وجهه.
“كيف سينظر إليك العالم؟ أليس كونال راينستون جبانًا لا يستطيع فعل أي شيء بسبب الاتحاد؟ حتى لو قررت الانتقام وقتل كيفن فوس، والاتحاد، ومن لفّق لابنك تهمة كونه 876… هل سيكون ذلك كافيًا الآن بعد أن عرفت أن هناك شخصًا آخر كان يتحكم في كل شيء من خلف الكواليس؟”
‘توقف. أرجوك توقف عن الكلام.’
“كيف سينظر إليك العالم؟ أليس كونال راينستون جبانًا لا يستطيع فعل أي شيء بسبب الاتحاد؟ حتى لو قررت الانتقام وقتل كيفن فوس، والاتحاد، ومن لفّق لابنك تهمة كونه 876… هل سيكون ذلك كافيًا الآن بعد أن عرفت أن هناك شخصًا آخر كان يتحكم في كل شيء من خلف الكواليس؟”
توسل في داخله. لكن الشيطان استمر في الضغط، ثم الضغط، ثم الضغط…
“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه القصة.”
“هل سترضى حقًا بمعرفة أن الشخص المسؤول عن تدمير حياتك لا يزال يتجول في الخارج، يضحك ويتحدث مع أصدقائه، ويقضي وقتًا ممتعًا…”
وبدلًا من أن يبدو قلقًا، بدا الشيطان أكثر استرخاءً وهو يتكئ إلى الخلف على كرسيه.
“آه.. آه..”
“كيف سينظر إليك العالم؟ أليس كونال راينستون جبانًا لا يستطيع فعل أي شيء بسبب الاتحاد؟ حتى لو قررت الانتقام وقتل كيفن فوس، والاتحاد، ومن لفّق لابنك تهمة كونه 876… هل سيكون ذلك كافيًا الآن بعد أن عرفت أن هناك شخصًا آخر كان يتحكم في كل شيء من خلف الكواليس؟”
دومب—!
“هاه؟”
ومع صوت خافت، جثا كونال فجأة على الأرض.
بانغ—!
“آآآه….”
استمر ذلك لفترة طويلة قبل أن يبتسم الشيطان مرة أخرى ويتكئ إلى الخلف على الكرسي.
ظهرت ابتسامة ملتوية وعميقة على وجه الشيطان بمجرد أن رأى ذلك.
صرخ بأعلى صوت لديه، بينما ومض تعبير مجنون عبر وجهه.
أمسك بالورقة ولوّح بها أمام كونال بينما همس بصوت ناعم:
وكان سبب ذلك هو الأفعال التي اتخذها الاتحاد بعد وفاة ابنه.
“وقّع هذا العقد إذا كنت تريد الانتقام ممن جعل حياتك في حالة من الفوضى.”
وقبل أن يتمكن كونال من الكلام، وضع الشيطان إصبعه على فمه وغمز.
“ما الذي هناك لشرحه؟ …ألم أقلها من قبل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
“لماذا… لماذا… لماذا كان يجب أن يحدث هذا لابني؟”
ترددت ضحكة أجشة فجأة في أرجاء الغرفة، بينما تقدم الشكل الطيفي خطوة إلى الأمام، كاشفًا عن ملامح مخلوق بشري أسود.
