الفصل 474: العودة [2]
الفصل 474: العودة [2]
“آه.”
ترييييينغ—! ترييييينغ—!
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
كان صوت رنين هاتفي بجانب سريري هو ما أيقظ عقلي المترنح.
“السيدة لونغبـيرن؟”
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
“من المتصل؟” سألت بنعاس.
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
—رين، يا إلهي. إلى متى تخطط للنوم؟
وبالنظر إلى أن المونوليث منظمة أقوى من الأكاديمية مرات عديدة، فلم يكن وجود جاسوس أو اثنين أمرًا غريبًا.
انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
فمجرد أن يكون شخص ما قويًا لا يعني أنه قوي نفسيًا.
“كم الساعة؟”
لقد شاهد الرجل ابنه يموت أمام كامل نطاق البشر، وبدلًا من أن يشعروا بأي شيء تجاهه، كانوا جميعًا يهتفون لكيفن.
وبدلًا من أن أتحقق بنفسي، اخترت أن أسأل الأفعى الصغيرة.
ورغم أنني قلت ذلك، فقد كانت الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالفعل.
—إنها الثانية عشرة ظهرًا.
في الواقع، سيكون من الغريب ألا يكون للمونوليث أي جواسيس.
“هاه؟”
“كم الساعة؟”
رفعت رأسي، وأدرت رأسي في اتجاه هاتفي.
وبينما كنت أفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أعود للتفكير في موضوع كونال. لأكون صادقًا، كان هناك شيء ما في الوضع يزعجني.
وملت نحو هاتفي، ونظرت إلى الوقت.
في الواقع، سيكون من الغريب ألا يكون للمونوليث أي جواسيس.
[الأربعاء، 12:38 ظهرًا]
“من المتصل؟” سألت بنعاس.
“أوه، واو.”
“لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط. وبسبب شهرتك، سنمنحك بالطبع هوية جديدة وكل شيء.”
عدت أستلقي على السرير، وحدقت في سقف الغرفة. لقد نمت كثيرًا بالفعل.
ولم يتمكن كونال من الإفلات من مراقبة الاتحاد فحسب، بل من مراقبة الأفعى الصغيرة أيضًا.
—رين، هل تستمع إليّ أصلًا؟
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
أخرجني صوت الأفعى الصغيرة من أفكاري. كان بإمكاني الشعور بلمحات من الإحباط في صوته.
رفعت رأسي، وأدرت رأسي في اتجاه هاتفي.
“ما الأمر؟” سألت بكسل.
كان السبب الذي جعلني أطلب من الأفعى الصغيرة مراقبة كونال هو أنني أردت التخلص منه قبل أن يصبح مزعجًا للغاية، لكن الاستعداد للتعامل مع شخص من هذا العيار لم يكن أمرًا بسيطًا.
—كونال راينستون، الشخص الذي طلبت مني مراقبته، اختفى.
ورغم أنني قلت ذلك، فقد كانت الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالفعل.
“أوه.”
“أوه يا إلهي، كان رين هكذا؟”
—همم؟ لماذا لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق؟
وكان عليّ أيضًا أن أشكر دوغلاس على ذلك، لأنه كان الشخص الذي سمح بحدوث هذا، إذ لم يكن من المفترض بهما تقنيًا أن تغادرا.
“لأنني لست متفاجئًا.”
“…أجل.”
أجبت بنبرة مسطحة ورتيبة. غطيت عيني بذراعي وتثاءبت.
انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
“هوااام.”
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
“لأكون صادقًا، كنت أتوقع هذا النوع من النتائج منذ البداية.”
“قال دوغلاس إن بإمكانك اختيار ما تشاء إذا تمكنت من إتمام المهمة.”
تمتمت بصوت منخفض. منخفض بما يكفي حتى لا تسمعني الأفعى الصغيرة.
انحنت دونا إلى الأمام، والتقطت إحدى قطع البسكويت الموجودة على الطاولة، وأخذت منها قضمة صغيرة، ثم سألت:
—همم؟ هل قلت شيئًا؟
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
“لا.”
“أوه، واو.”
هززت رأسي.
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
كان السبب الذي جعلني أطلب من الأفعى الصغيرة مراقبة كونال هو أنني أردت التخلص منه قبل أن يصبح مزعجًا للغاية، لكن الاستعداد للتعامل مع شخص من هذا العيار لم يكن أمرًا بسيطًا.
“آه.”
كنت بحاجة إلى الكثير من الوقت، بضعة أشهر على الأقل، وكان ذلك شيئًا لم أكن أملكه للأسف.
—همم؟ هل قلت شيئًا؟
‘يبدو أن شيطانًا ما تمكن من الوصول إليه…’
ضمّت دونا شفتيها وجلست باستقامة.
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
لقد شاهد الرجل ابنه يموت أمام كامل نطاق البشر، وبدلًا من أن يشعروا بأي شيء تجاهه، كانوا جميعًا يهتفون لكيفن.
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
ويعاملونه كنوع من الأبطال.
بدأت الأمور تصبح أكثر إثارة للاهتمام قليلًا. ومع ذلك، لم أستطع القول إنني مهتم.
وليس هذا فحسب، فبعد الصفقة التي عقدتها مع أوكتافيوس، لُفّقت تهمة 876 إلى آرون، ومع كل الأمور التي فعلها الاتحاد، مرّت نقابة آرون بطبيعة الحال بأوقات مضطربة، وسقطت في أوقات شديدة الفوضى.
ويعاملونه كنوع من الأبطال.
وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف بالضبط ما حدث، فإن كل ما كنت أعرفه هو أن والده كان يتلقى ضربة تلو الأخرى.
إذا كانت القوة مرتبطة بالحالة النفسية، فلماذا كانت الحالة النفسية لكيفن لا تزال ضعيفة إلى هذا الحد؟ ولماذا كان هناك الكثير من الشخصيات القوية التي تتجاوز قوتها الرتبة S في المونوليث؟
فخلال بضعة أيام فقط، شاهد كل ما بناه وعمل بجد من أجله ينهار أمام عينيه.
هززت رأسي.
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
كان صوت رنين هاتفي بجانب سريري هو ما أيقظ عقلي المترنح.
ولم أكن الوحيد الذي أدرك ذلك، إذ كان الاتحاد يعرف هذا أيضًا، ولهذا السبب أبقوا مراقبة وثيقة عليه.
—رين، يا إلهي. إلى متى تخطط للنوم؟
لم يكن الاتحاد غبيًا إلى درجة الاعتقاد بأنه لمجرد أن رتبته S+ فلن يستسلم لإغراءات الشياطين. ولو كانوا يفكرون بهذه الطريقة فعلًا، لما كان هناك أي أمل للبشرية.
“أجل.”
فمجرد أن يكون شخص ما قويًا لا يعني أنه قوي نفسيًا.
لنقل فحسب إن المنظر لم يكن لطيفًا حقًا.
إذا كانت القوة مرتبطة بالحالة النفسية، فلماذا كانت الحالة النفسية لكيفن لا تزال ضعيفة إلى هذا الحد؟ ولماذا كان هناك الكثير من الشخصيات القوية التي تتجاوز قوتها الرتبة S في المونوليث؟
فتحت الصنبور وغسلت وجهي.
مع قوتهم، لم يكن من المفترض أن يكونوا قادرين على الاستسلام لشياطينهم النفسية، أليس كذلك؟
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
للأسف، كان ذلك خاطئًا.
وبالنظر إلى قوة والد آرون، فسيكون بلا شك أصلًا هائلًا يمكن استخدامه. وسيكون من الغباء ألا يستغل الوضع.
كانت ببساطة طريقة ساذجة في التفكير.
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
لم تكن الحالة النفسية لشخص ما تُبنى على القوة، بل على صراع حقيقي فعلي.
وبينما كنت أقترب من منطقة غرفة المعيشة، سمعت صوتين مألوفين.
…وهذا لم يكن شيئًا امتلكه والد آرون، بالنظر إلى حقيقة أنه نشأ بطريقة مشابهة لآرون. نشأة محمية.
الآن وقد أصبح الاتحاد والمونوليث في هدنة، فإذا كان هناك وقت أفضل لاستخراج الجواسيس، فسيكون الآن، بما أنهم لا يستطيعون الرد بالمثل تمامًا.
ولحسن الحظ، رغم أن بعض أفعال الاتحاد كانت موضع تساؤل، فإنهم لم يكونوا مغرورين إلى درجة الاعتقاد بأن شخصًا مثل كونال سيستسلم لشياطينه.
ولم أكن الوحيد الذي أدرك ذلك، إذ كان الاتحاد يعرف هذا أيضًا، ولهذا السبب أبقوا مراقبة وثيقة عليه.
والآن، كان السؤال الحقيقي هو.
ومع ذلك، ظلوا يراقبونه عن كثب.
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
ولحسن الحظ، رغم أن بعض أفعال الاتحاد كانت موضع تساؤل، فإنهم لم يكونوا مغرورين إلى درجة الاعتقاد بأن شخصًا مثل كونال سيستسلم لشياطينه.
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
لأكون صادقًا، كنت مدينًا لها ولمونيكا بالكثير في الواقع. فمن ناحية، خلال المؤتمر، بينما كنت أتفاوض مع أوكتافيوس وقد انكشفت هويتي، عرضتا مغادرة نطاق الإلف لحماية والديّ حتى أعود.
ولم يتمكن كونال من الإفلات من مراقبة الاتحاد فحسب، بل من مراقبة الأفعى الصغيرة أيضًا.
“هل أنت هنا من أجل…”
—في الواقع، بشأن هذا الأمر، يبدو أنه تلقى مساعدة خارجية من مكان ما. كما أن ظهور صدع في السماء جعل الأمور أسهل قليلًا.
إذا عدت بنظري إلى الماضي، فمن حقيقة أنني لم أتخلص من آرون في القبة إلى حادثة إيما التي انتهت بقتل كيفن لآرون علنًا، كان كل شيء مترابطًا.
“فهمت.”
—همم؟ هل قلت شيئًا؟
ظهرت على وجهي فجأة نظرة إدراك.
“شكرًا لك.”
مع ظهور الصدع في السماء، تحوّل الكثير من التركيز بعيدًا عن كونال.
وبينما كنت أفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أعود للتفكير في موضوع كونال. لأكون صادقًا، كان هناك شيء ما في الوضع يزعجني.
ومع ذلك، ظلوا يراقبونه عن كثب.
وليس هذا فحسب، فبعد الصفقة التي عقدتها مع أوكتافيوس، لُفّقت تهمة 876 إلى آرون، ومع كل الأمور التي فعلها الاتحاد، مرّت نقابة آرون بطبيعة الحال بأوقات مضطربة، وسقطت في أوقات شديدة الفوضى.
على الأرجح، كان هذا من تدبير المونوليث.
‘إذًا، إذا كانت هذه الفرضية صحيحة، فقد يكون الشيطان المعني هو إيفربلود…’
“حسنًا، أعتقد أن لدي بالفعل معلومات كافية لأستنتج إلى حد ما ما حدث. سأتصل بك لاحقًا أيها الأفعى الصغيرة.”
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
أدرت جسدي، وأغلقت المكالمة سريعًا.
عقدت ساقيّ، والتقت عيناي بعيني دونا وسألتها:
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
ضيقت عينيّ، واتجهت نحو منطقة غرفة المعيشة. وفي اللحظة التي دخلت فيها غرفة المعيشة، فوجئت بالشخص الموجود في المنزل.
نهضت وتوجهت إلى الحمام. وبمجرد دخولي الحمام، كان أول شيء فعلته هو التحديق في نفسي في المرآة.
لو كان عليّ استخدام كلمتين لوصف مظهري في تلك اللحظة، فستكونان «في حالة مزرية».
—همم؟ هل قلت شيئًا؟
كان شعري في كل مكان، بل وكان بإمكاني رؤية بعض بقايا اللعاب على جانب خدي.
“ما رأيك؟ هل ستعود إلى الأكاديمية لبعض الوقت؟”
لنقل فحسب إن المنظر لم يكن لطيفًا حقًا.
ومن خلال الاستماع إلى كلماتها، تمكنت فورًا من فهم جوهر الوضع.
طرطشة—! طرطشة—!
“لا بأس.”
فتحت الصنبور وغسلت وجهي.
—همم؟ لماذا لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق؟
وبينما كنت أفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أعود للتفكير في موضوع كونال. لأكون صادقًا، كان هناك شيء ما في الوضع يزعجني.
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
إذا عدت بنظري إلى الماضي، فمن حقيقة أنني لم أتخلص من آرون في القبة إلى حادثة إيما التي انتهت بقتل كيفن لآرون علنًا، كان كل شيء مترابطًا.
ملت بجسدي إلى الأمام، وسألت:
أعني، هل كانت حادثة إيما موجودة فعلًا فقط من أجل الإضرار بحالة كيفن النفسية، أم أن هناك شيئًا أعمق يحدث؟
“شكرًا لك.”
إذا كان هناك عامل واحد يربط بين كل هذه الأحداث، فإنه…
والآن، كان السؤال الحقيقي هو.
سيكون الكيان الآخر الموجود داخل جسدي.
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
لقد كان العامل المحرك وراء كل تلك الأحداث. وبمجرد أن أدركت ذلك، بدأت تروس عقلي تدور بسرعة.
انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
‘قد تكون هذه نظرية بعيدة الاحتمال، لكن ماذا لو كان كل هذا مخططًا له من قبله منذ البداية؟ ماذا لو كان هدفه الآخر، إلى جانب ما فعله بي، هو جعل والد آرون جزءًا من خططه؟’
أدرت جسدي، وأغلقت المكالمة سريعًا.
سيكون ذلك منطقيًا.
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
وبالنظر إلى قوة والد آرون، فسيكون بلا شك أصلًا هائلًا يمكن استخدامه. وسيكون من الغباء ألا يستغل الوضع.
على الأرجح، كان هذا من تدبير المونوليث.
‘إذًا، إذا كانت هذه الفرضية صحيحة، فقد يكون الشيطان المعني هو إيفربلود…’
وبينما كنت أفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أعود للتفكير في موضوع كونال. لأكون صادقًا، كان هناك شيء ما في الوضع يزعجني.
كنت قد توصلت بالفعل منذ فترة إلى استنتاج مفاده أن إيفربلود مرتبط بطريقة ما بالكيان الآخر داخل ذهني. لذلك، لم أجد صعوبة في ربطه بوالد آرون.
“في الواقع، منذ أن عاد دوغلاس، ونحن نحاول معرفة جميع جواسيس المونوليث الموجودين في الأكاديمية. تمكنا من العثور على عدة أشخاص، لكننا غير قادرين على التأكد بشكل قاطع، لأنه لا يوجد دليل ملموس. لقد أخفوا جذورهم بعمق شديد.”
“على الرغم من أن الأمر بعيد الاحتمال إلى حد ما، أعتقد أن هذه السلسلة من الأحداث جزء من خطة معقدة وضعها الكيان الآخر مسبقًا. وبما أنني وجدت ماثيو في المونوليث عندما كنت هناك، فمن الآمن افتراض أن إيفربلود لديه أيضًا صلة به، ومع حقيقة أن المونوليث ربما كان له يد في هذا، فمن المحتمل أن إيفربلود متورط بالفعل…”
فتحت الصنبور وغسلت وجهي.
كلاك—!
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
ملت بجسدي إلى الأمام، وسألت:
“لذلك، إذا لم يكن حدسي خاطئًا، ففي الوقت الحالي، كل من إيفربلود وكونال موجودان في المونوليث.”
سيكون الكيان الآخر الموجود داخل جسدي.
بصراحة، لم أكن واثقًا تمامًا من صحة هذه الفرضية، لكن هذا كان بالتأكيد أمرًا يستحق أن آخذه بعين الاعتبار.
كلانك—!
لم أكن أنوي المخاطرة مرة أخرى بفكرة الوقوع في خطة الكيان الآخر كما حدث من قبل.
وكان عليّ أيضًا أن أشكر دوغلاس على ذلك، لأنه كان الشخص الذي سمح بحدوث هذا، إذ لم يكن من المفترض بهما تقنيًا أن تغادرا.
سمّني مهووسًا بالشك، لكن بعد كل ما حدث لي، لم أكن مستعدًا لاستبعاد أي معلومة صغيرة أملكها.
حككت مؤخرة رأسي.
“حسنًا، ما زال الوقت مبكرًا جدًا بالنسبة إليّ كي أفكر في كل هذه الأمور المعقدة.”
ملت بجسدي إلى الأمام، وسألت:
ورغم أنني قلت ذلك، فقد كانت الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالفعل.
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
عبثت بشعري، ثم شرعت في أخذ حمام سريع. وبعد ذلك، ارتديت ملابسي وخرجت أخيرًا من غرفتي.
‘قد تكون هذه نظرية بعيدة الاحتمال، لكن ماذا لو كان كل هذا مخططًا له من قبله منذ البداية؟ ماذا لو كان هدفه الآخر، إلى جانب ما فعله بي، هو جعل والد آرون جزءًا من خططه؟’
“أوه يا إلهي، كان رين هكذا؟”
رفعت رأسي، وأدرت رأسي في اتجاه هاتفي.
“أجل، كان كذلك. رغم أنه يبدو كسولًا، فإنه في الواقع مجتهد جدًا.”
فمجرد أن يكون شخص ما قويًا لا يعني أنه قوي نفسيًا.
وبينما كنت أقترب من منطقة غرفة المعيشة، سمعت صوتين مألوفين.
سيكون الكيان الآخر الموجود داخل جسدي.
‘من الذي يتحدث عني بسوء؟’
“إنها دونا.”
ضيقت عينيّ، واتجهت نحو منطقة غرفة المعيشة. وفي اللحظة التي دخلت فيها غرفة المعيشة، فوجئت بالشخص الموجود في المنزل.
لقد كان العامل المحرك وراء كل تلك الأحداث. وبمجرد أن أدركت ذلك، بدأت تروس عقلي تدور بسرعة.
“السيدة لونغبـيرن؟”
ضمّت دونا شفتيها وجلست باستقامة.
“إنها دونا.”
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
صححت لي دونا قبل أن تبتسم لي.
لقد كان العامل المحرك وراء كل تلك الأحداث. وبمجرد أن أدركت ذلك، بدأت تروس عقلي تدور بسرعة.
“لم تعد تلميذي يا رين، ولا داعي لأن تناديني بالسيدة لونغبـيرن.”
سمّني مهووسًا بالشك، لكن بعد كل ما حدث لي، لم أكن مستعدًا لاستبعاد أي معلومة صغيرة أملكها.
“أوه، صحيح.”
إذا عدت بنظري إلى الماضي، فمن حقيقة أنني لم أتخلص من آرون في القبة إلى حادثة إيما التي انتهت بقتل كيفن لآرون علنًا، كان كل شيء مترابطًا.
حككت مؤخرة رأسي.
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
“فعلت ذلك بدافع العادة.”
أومأت برأسي.
“لا بأس.”
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
أملت رأسي، ونظرت نحو أمي قبل أن أعود للنظر إلى دونا.
“أجل، كان كذلك. رغم أنه يبدو كسولًا، فإنه في الواقع مجتهد جدًا.”
“هل أنت هنا من أجل…”
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
“لا، أنا هنا من أجلك.”
‘من الذي يتحدث عني بسوء؟’
قاطعتني دونا سريعًا قبل أن تنظر في اتجاه أمي.
“أوه يا إلهي، كان رين هكذا؟”
فهمت أمي الإشارة، فنهضت بابتسامة على وجهها.
“من المتصل؟” سألت بنعاس.
“حسنًا، سأترككما لتتحدثا. سأعود إلى المطبخ لإعداد بعض الغداء.”
—رين، يا إلهي. إلى متى تخطط للنوم؟
“شكرًا لك.”
ضمّت دونا شفتيها وجلست باستقامة.
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
“أوه، واو.”
كلانك—!
أعني، هل كانت حادثة إيما موجودة فعلًا فقط من أجل الإضرار بحالة كيفن النفسية، أم أن هناك شيئًا أعمق يحدث؟
سرعان ما أُغلق الباب، وخيّم صمت محرج على الغرفة.
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
“لماذا لا تجلس؟”
“ما رأيك؟ هل ستعود إلى الأكاديمية لبعض الوقت؟”
كانت دونا أول من كسر الصمت، وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
“…أجل.”
“أوه.”
أومأت برأسي، وفعلت ما طلبته وجلست على الأريكة.
‘خدمة؟’
وبينما جلست، حدقت في دونا.
ولحسن الحظ، رغم أن بعض أفعال الاتحاد كانت موضع تساؤل، فإنهم لم يكونوا مغرورين إلى درجة الاعتقاد بأن شخصًا مثل كونال سيستسلم لشياطينه.
كانت تبدو تمامًا كما كانت في الماضي. وعلى الرغم من مرور ثلاث سنوات قصيرة فقط، فإنها خلال ذلك الوقت، بدلًا من أن تبدو أكبر سنًا، بدت أصغر سنًا حتى. وكانت ترتدي بدلة رمادية تحدد جسدها بشكل مثالي، وكانت دونا تبدو مذهلة.
كنت قد توصلت بالفعل منذ فترة إلى استنتاج مفاده أن إيفربلود مرتبط بطريقة ما بالكيان الآخر داخل ذهني. لذلك، لم أجد صعوبة في ربطه بوالد آرون.
عقدت ساقيّ، والتقت عيناي بعيني دونا وسألتها:
فخلال بضعة أيام فقط، شاهد كل ما بناه وعمل بجد من أجله ينهار أمام عينيه.
“إذًا، ما الذي أردتِ التحدث معي بشأنه؟”
ضمّت دونا شفتيها وجلست باستقامة.
“ما رأيك؟ هل ستعود إلى الأكاديمية لبعض الوقت؟”
“رين، أود أن أطلب منك خدمة. وقبل أن تقول أي شيء آخر، أريد أن أقول إنه يمكنك رفض هذا الطلب، وسأكون بخير تمامًا مع ذلك.”
انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
‘خدمة؟’
كلانك—!
في اللحظة التي سمعت فيها كلماتها، حدقت باهتمام أكبر قليلًا.
“السيدة لونغبـيرن؟”
لأكون صادقًا، كنت مدينًا لها ولمونيكا بالكثير في الواقع. فمن ناحية، خلال المؤتمر، بينما كنت أتفاوض مع أوكتافيوس وقد انكشفت هويتي، عرضتا مغادرة نطاق الإلف لحماية والديّ حتى أعود.
طرطشة—! طرطشة—!
وكان عليّ أيضًا أن أشكر دوغلاس على ذلك، لأنه كان الشخص الذي سمح بحدوث هذا، إذ لم يكن من المفترض بهما تقنيًا أن تغادرا.
للأسف، كان ذلك خاطئًا.
وليس هذا فحسب، فقد كنت مدينًا لهما أيضًا بسبب قناع دولوس.
—كونال راينستون، الشخص الذي طلبت مني مراقبته، اختفى.
ففي اللحظة التي كشفت فيها عن نفسي للعالم وظهر القناع، تمكن رؤساء الاتحاد من الربط بشكل بسيط بين حقيقة أنه كان في السابق ملكًا لأحد المجرمين الذين ألقت مونيكا القبض عليهم.
“انتظري، هل قلتِ كيفن للتو؟”
ولولا أن مونيكا ضمنتني ووضعت وظيفتها على المحك، فمن يعلم، ربما كان الاتحاد سيجبرني على تسليمهم القناع.
—همم؟ لماذا لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق؟
“ما الطلب؟”
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
وعلى الرغم من أنني لم أستطع أن أعدها بأي شيء، فإنني كنت مستعدًا للاستماع إلى ما تريد أن تطلبه.
عقدت ساقيّ، والتقت عيناي بعيني دونا وسألتها:
“شكرًا.”
“حسنًا، أعتقد أن لدي بالفعل معلومات كافية لأستنتج إلى حد ما ما حدث. سأتصل بك لاحقًا أيها الأفعى الصغيرة.”
أومأت دونا بامتنان، وانتقلت سريعًا إلى صلب الموضوع.
“في الواقع، منذ أن عاد دوغلاس، ونحن نحاول معرفة جميع جواسيس المونوليث الموجودين في الأكاديمية. تمكنا من العثور على عدة أشخاص، لكننا غير قادرين على التأكد بشكل قاطع، لأنه لا يوجد دليل ملموس. لقد أخفوا جذورهم بعمق شديد.”
“في الواقع، منذ أن عاد دوغلاس، ونحن نحاول معرفة جميع جواسيس المونوليث الموجودين في الأكاديمية. تمكنا من العثور على عدة أشخاص، لكننا غير قادرين على التأكد بشكل قاطع، لأنه لا يوجد دليل ملموس. لقد أخفوا جذورهم بعمق شديد.”
إذا كانت القوة مرتبطة بالحالة النفسية، فلماذا كانت الحالة النفسية لكيفن لا تزال ضعيفة إلى هذا الحد؟ ولماذا كان هناك الكثير من الشخصيات القوية التي تتجاوز قوتها الرتبة S في المونوليث؟
“آه.”
الفصل 474: العودة [2]
ومن خلال الاستماع إلى كلماتها، تمكنت فورًا من فهم جوهر الوضع.
ولم يتمكن كونال من الإفلات من مراقبة الاتحاد فحسب، بل من مراقبة الأفعى الصغيرة أيضًا.
الآن وقد أصبح الاتحاد والمونوليث في هدنة، فإذا كان هناك وقت أفضل لاستخراج الجواسيس، فسيكون الآن، بما أنهم لا يستطيعون الرد بالمثل تمامًا.
—رين، هل تستمع إليّ أصلًا؟
وبالنظر إلى أن المونوليث منظمة أقوى من الأكاديمية مرات عديدة، فلم يكن وجود جاسوس أو اثنين أمرًا غريبًا.
ظهرت على وجهي فجأة نظرة إدراك.
في الواقع، سيكون من الغريب ألا يكون للمونوليث أي جواسيس.
“إنها دونا.”
“لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط. وبسبب شهرتك، سنمنحك بالطبع هوية جديدة وكل شيء.”
—رين، هل تستمع إليّ أصلًا؟
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، واصلت دونا الحديث.
نهضت وتوجهت إلى الحمام. وبمجرد دخولي الحمام، كان أول شيء فعلته هو التحديق في نفسي في المرآة.
لكن في منتصف حديثها، لفتت كلمة معينة انتباهي.
لأكون صادقًا، كنت مدينًا لها ولمونيكا بالكثير في الواقع. فمن ناحية، خلال المؤتمر، بينما كنت أتفاوض مع أوكتافيوس وقد انكشفت هويتي، عرضتا مغادرة نطاق الإلف لحماية والديّ حتى أعود.
“انتظري، هل قلتِ كيفن للتو؟”
“فهمت..”
“أجل، لقد وافق أيضًا على المشاركة.”
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
“أوه.”
إذا كان هناك عامل واحد يربط بين كل هذه الأحداث، فإنه…
أومأت برأسي.
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
بدأت الأمور تصبح أكثر إثارة للاهتمام قليلًا. ومع ذلك، لم أستطع القول إنني مهتم.
إذا كانت القوة مرتبطة بالحالة النفسية، فلماذا كانت الحالة النفسية لكيفن لا تزال ضعيفة إلى هذا الحد؟ ولماذا كان هناك الكثير من الشخصيات القوية التي تتجاوز قوتها الرتبة S في المونوليث؟
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أضافت دونا:
ورغم أنني قلت ذلك، فقد كانت الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالفعل.
“بالمناسبة، قبل أن تسيء الفهم، رغم أنني أطلب منك هذا كخدمة، فإنني لا أطلب منك القيام به مجانًا. بعد أن تحدثنا مع دوغلاس، اتفقنا على أنه عند إتمام المهمة، سيمنحك حق الوصول إلى «المكعب»، الخزنة الشخصية للأكاديمية.”
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، واصلت دونا الحديث.
في تلك اللحظة، بدأ اهتمامي يرتفع أخيرًا.
كانت دونا أول من كسر الصمت، وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
ملت بجسدي إلى الأمام، وسألت:
“…هل سأتمكن من اختيار أي شيء منها؟”
“شكرًا.”
“أجل.”
والآن، كان السؤال الحقيقي هو.
أومأت دونا برأسها. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها.
‘خدمة؟’
“قال دوغلاس إن بإمكانك اختيار ما تشاء إذا تمكنت من إتمام المهمة.”
لأكون صادقًا، كنت مدينًا لها ولمونيكا بالكثير في الواقع. فمن ناحية، خلال المؤتمر، بينما كنت أتفاوض مع أوكتافيوس وقد انكشفت هويتي، عرضتا مغادرة نطاق الإلف لحماية والديّ حتى أعود.
“فهمت..”
للأسف، كان ذلك خاطئًا.
انحنت دونا إلى الأمام، والتقطت إحدى قطع البسكويت الموجودة على الطاولة، وأخذت منها قضمة صغيرة، ثم سألت:
ظهرت على وجهي فجأة نظرة إدراك.
“ما رأيك؟ هل ستعود إلى الأكاديمية لبعض الوقت؟”
“كم الساعة؟”
وكان عليّ أيضًا أن أشكر دوغلاس على ذلك، لأنه كان الشخص الذي سمح بحدوث هذا، إذ لم يكن من المفترض بهما تقنيًا أن تغادرا.
سمّني مهووسًا بالشك، لكن بعد كل ما حدث لي، لم أكن مستعدًا لاستبعاد أي معلومة صغيرة أملكها.
