الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
توقف الأستاذ توماس فجأة.
بيب—! بيب—!
“…وبعد أن سايرت الأمر خلال الأيام القليلة الماضية، توصلت إلى نتيجة واحدة.”
[091]
===
وبينما كنت أكتب الرموز على جانب الجدار، بدأ باب المكتب ينفتح ببطء.
دومب—!
“هممم…”
“هااا…”
وعيناي مثبتتان على جانب الباب، بدأ حاجباي يضيقان ببطء.
“أرى، إذًا هذا ما كنت تخطط له.”
“هذا الرقم…”
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
كان هناك شيء ما في هذا الرقم جعلني متيقظًا. استدرت ونظرت إلى الممرات الخالية في الأكاديمية، ثم دخلت الغرفة ببطء.
“…بعد أن اخترت شخصًا كان سيصبح أستاذًا قريبًا، قررت قتله والتنكر في هيئته. ثم، بمساعدة المونوليث، تمكنت من دخول الأكاديمية.”
عند دخولي الغرفة، استقرت عيناي على مكتب الأستاذ. ودون مزيد من اللغط، توجهت إليه ووضعت المجلد الذي أعطاني إياه على مكتبه.
“هذا صحيح.”
“هااا…”
“سيصبحون أكثر حذرًا منهم فجأة…” أجبت.
وبمجرد أن وضعت المجلد على مكتبه، ألقيت نظرة حول المكان، وأطلقت زفيرًا طويلًا بينما فكرت في حالة الغرفة عندما أتيت إلى هنا للمرة الأولى.
“ذلك الرقم…”
مقارنةً بالمرة الأولى التي كنت فيها هنا، أصبحت الغرفة الآن أنظف بكثير.
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
مجرد تذكري لحالتها آنذاك وعدد الساعات التي قضيتها في تنظيف المكان جعلني أهز رأسي. وبصراحة، كان الأمر فظيعًا للغاية.
فتحت عيني مجددًا.
“على أي حال…”
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
أدرت رأسي، واستقرت عيناي مجددًا في اتجاه الباب.
“أرى، إذًا هذا ما كنت تخطط له.”
“ذلك الرقم…”
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
كان هناك بالتأكيد شيء ما في ذلك الرقم جعلني متوجسًا. أغمضت عيني، وشرعت في استخدام الشريحة الموجودة داخل رأسي لتنشيط ذاكرتي.
دون أن أنظر إلى 091، رفعت هاتفي وفتحت تبويب الأخبار. وبمجرد فتح تبويب الأخبار، كان أول شيء رأيته هو صورتي في الصفحة الأولى.
ربما كانت مجرد أرقام عشوائية، لكن التأكد مرة أخرى لم يكن خطأً قط.
وسرعان ما تبددت شكوكي عندما أجاب الأستاذ توماس.
“أوف.”
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
ترينغ—! ترينغ—!
“091… 091… 091…”
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. ارتفعت زاويتا شفتيه إلى الأعلى.
وبمجرد تنشيط الشريحة، أصبحت أفكاري أوضح بكثير، وبدأت أستعرض جميع ذكرياتي على أمل العثور على المكان الذي سمعت فيه الرقم من قبل.
“ليست حركة سيئة.”
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أدرك أخيرًا الأمر، وعندما فعلت ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما.
“آه! 091! أعرف من هو!”
من خلال إخبار العالم علنًا بأنني 876، كانوا يحاولون في الأساس تشويه سمعتي. لو كان ذلك في الماضي، لما كان الأمر مهمًا.
كلانك—!
“لم تزد هذه الفكرة إلا عندما تعاملت مع الأستاذ توماس للمرة الأولى. بمجرد أن تحدث عني باسمي هناك في المونوليث، وبمجرد أن التقت أعيننا، كانت تلك أول لحظة شعرت فيها بأن لك علاقة بما يحدث. عندها بدأت احتمالات مختلفة عديدة تتشكل في رأسي.”
في تلك اللحظة، وبمجرد أن فهمت كل شيء، انفتح الباب فجأة ودخل شخص إلى الغرفة. دوّى صوته العميق في أرجاء الغرفة.
“كيف استطعت أن تجعل نفسك تبدو كالأستاذ توماس؟ لا يبدو أنك ترتدي قناعًا جلديًا، ولا أعتقد أن لديك قطعة أثرية يمكنها مساعدتك على فعل ذلك.”
“…إذًا، لقد أدركت الأمر.”
كان الأستاذ توماس شخصًا حقيقيًا قبل دخوله الأكاديمية.
استدرت برأسي فورًا في اتجاه الشخص الذي دخل. ولم يكن سوى الأستاذ توماس. وتحولت عيناي على الفور إلى شقين ضيقين.
—…ماذا تعني بـ”أوه”؟ هذا أمر ب—
استدار وأغلق الباب خلفه.
أومأ الأستاذ توماس، 091، برأسه. دوّى صوته الخالي من الانفعال في كل ركن من أركان الغرفة.
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
استدرت برأسي فورًا في اتجاه الشخص الذي دخل. ولم يكن سوى الأستاذ توماس. وتحولت عيناي على الفور إلى شقين ضيقين.
“أستاذ، ألم تقل سابقًا إنك لن تعود؟”
أغلقت الهاتف، واتكأت إلى الخلف على الكرسي.
“فعلت.”
في تلك اللحظة، وبمجرد أن فهمت كل شيء، انفتح الباب فجأة ودخل شخص إلى الغرفة. دوّى صوته العميق في أرجاء الغرفة.
أومأ الأستاذ توماس برأسه قبل أن يتجه ببطء نحو مكتبه. وبينما كان يمشي، خطوت جانبًا وسمحت له بالجلوس على كرسيه.
لمجرد أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فهذا لا يعني أنها منيعة.
كان يحمل المظهر اللامبالي نفسه الذي اعتاد عليه دائمًا.
“هذا صحيح.”
“…”
[خبر عاجل]
دون أن أقول شيئًا، واصلت التحديق في اتجاهه. وبعد فترة، شبك توماس يديه معًا، ثم أدار رأسه والتقت عيناه بعينيّ.
“…”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأى أحدنا الآخر آخر مرة، 876.”
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
أطلقت زفيرًا من أنفي، وأغمضت عيني للحظة وجيزة.
دومب—!
“كما توقعت، إنه هو. الأستاذ توماس هو بالفعل 091.”
“فعلت.”
فتحت عيني مجددًا.
“…876؟ أليس هذا الرجل الذي كنت تتحدث عنه عندما التقيت بك للمرة الأولى؟”
قبل أن يتمكن كيفن من المتابعة، أغلقت المكالمة.
كان ذلك الترحيب البسيط كافيًا لتأكيد شكوكي، وأن الأستاذ توماس كان بالفعل 091.
—رين!
توجهت وجلست على الكرسي المقابل.
مجرد تذكري لحالتها آنذاك وعدد الساعات التي قضيتها في تنظيف المكان جعلني أهز رأسي. وبصراحة، كان الأمر فظيعًا للغاية.
أسندت ذراعي على مسند الكرسي، وعقدت ساقي فوق الأخرى، وراقبت الأستاذ توماس أمامي بهدوء.
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
“كيف استطعت أن تجعل نفسك تبدو كالأستاذ توماس؟ لا يبدو أنك ترتدي قناعًا جلديًا، ولا أعتقد أن لديك قطعة أثرية يمكنها مساعدتك على فعل ذلك.”
كان ذلك الترحيب البسيط كافيًا لتأكيد شكوكي، وأن الأستاذ توماس كان بالفعل 091.
كان الأستاذ توماس شخصًا حقيقيًا قبل دخوله الأكاديمية.
بعد قراءة المقال وإلقاء نظرة على الأدلة التي قُدمت، أومأت برأسي بهدوء.
ولم أشك في ذلك.
“ليس هذا فحسب. ماذا سيحدث عندما يعلم العامة أن المونوليث، المنظمة الوحيدة التي وثقوا بها، قد تذهب إلى حد التضحية بحياة بعض المجموعات البريئة من أجل الحفاظ على حياة مجرم مطلوب؟”
وبما أن 091 كان جنديًا تجريبيًا لفترة أطول مني بكثير، فقد شككت في أنه كان الأستاذ توماس طوال تلك المدة.
[خبر عاجل]
وسرعان ما تبددت شكوكي عندما أجاب الأستاذ توماس.
فتحت عيني مجددًا.
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
“ليس هذا فحسب. ماذا سيحدث عندما يعلم العامة أن المونوليث، المنظمة الوحيدة التي وثقوا بها، قد تذهب إلى حد التضحية بحياة بعض المجموعات البريئة من أجل الحفاظ على حياة مجرم مطلوب؟”
“همم، هذا منطقي.”
ترينغ—! ترينغ—!
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأومأت برأسي.
—ماذا تعني بما الذي يحدث؟ ألم تتحقق من الأخبار على الإطلاق؟ اسمك في كل مكان. الجميع يعرف أنك 876. وليس هذا فحسب! لقد عُثر على أكثر من عشرة أساتذة في الأكاديمية موتى داخل غرفهم.
بدأ كل شيء يصبح أكثر منطقية. حككت أعلى أنفي، ثم تابعت.
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
“…بعد أن اخترت شخصًا كان سيصبح أستاذًا قريبًا، قررت قتله والتنكر في هيئته. ثم، بمساعدة المونوليث، تمكنت من دخول الأكاديمية.”
“كما توقعت تمامًا، هذه الفوضى بأكملها من صنعك، أليس كذلك؟”
رغم أن أمن الأكاديمية كان مشددًا للغاية، فإن الأمر لم يكن مستحيلًا بالنسبة إلى منظمة ضخمة مثل المونوليث، التي كانت أقوى من الأكاديمية بأضعاف كثيرة، أن تجهز كل شيء وتساعد بضعة أشخاص على التسلل.
أسندت ذراعي على مسند الكرسي، وعقدت ساقي فوق الأخرى، وراقبت الأستاذ توماس أمامي بهدوء.
اشتكى كثير من الناس في الصحافة من أن أمن الأكاديمية كان متساهلًا للغاية، لكنهم كانوا، بصراحة، جاهلين بالأمر.
“أوف.”
لمجرد أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فهذا لا يعني أنها منيعة.
“أنت لا تستطيع قراءة أفكاري، أليس كذلك؟”
ألم يفهموا أن الأكاديمية كانت تواجه منظمة أقوى منها بأضعاف كثيرة؟
ولم يتحدث إلا بعد فترة، وعندما فعل، تسللت ابتسامة إلى وجهه.
“صحيح.”
اشتكى كثير من الناس في الصحافة من أن أمن الأكاديمية كان متساهلًا للغاية، لكنهم كانوا، بصراحة، جاهلين بالأمر.
أومأ 091 برأسه.
كان الأستاذ توماس شخصًا حقيقيًا قبل دخوله الأكاديمية.
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
وبمجرد تنشيط الشريحة، أصبحت أفكاري أوضح بكثير، وبدأت أستعرض جميع ذكرياتي على أمل العثور على المكان الذي سمعت فيه الرقم من قبل.
ترينغ—! ترينغ—!
كسر الصمت صوت رنين هاتفي.
“هذا صحيح.”
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي لأرى من المتصل. كان كيفن.
وعيناي مثبتتان على جانب الباب، بدأ حاجباي يضيقان ببطء.
وقبل أن أرفع عيني عن ساعتي، فتح 091 فمه بهدوء.
“يمكنك الرد.”
وبما أنني كنت الشخص الوحيد الموجود داخل نظام الكاميرات أثناء وقوع الوفيات، فإن أكثر شخص مثيرًا للريبة سيكون أنا.
حدقت في الأستاذ توماس بصمت لمدة دقيقة كاملة، ثم قررت الرد على المكالمة.
وضعت الجهاز جانبًا، ونظرت نحو الجانب الأيمن من الغرفة، حيث وقف شخص مألوف.
“مرحبًا.”
“…”
—رين!
من المرجح أن الأساتذة الذين ماتوا كانوا الأشخاص الذين كان المونوليث يسيطر عليهم، وقد ضحى بهم من أجل تلفيق التهمة لي.
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأومأت برأسي.
“ما الذي يحدث؟” سألت بهدوء.
اشتكى كثير من الناس في الصحافة من أن أمن الأكاديمية كان متساهلًا للغاية، لكنهم كانوا، بصراحة، جاهلين بالأمر.
—ماذا تعني بما الذي يحدث؟ ألم تتحقق من الأخبار على الإطلاق؟ اسمك في كل مكان. الجميع يعرف أنك 876. وليس هذا فحسب! لقد عُثر على أكثر من عشرة أساتذة في الأكاديمية موتى داخل غرفهم.
وبما أنني كنت الشخص الوحيد الموجود داخل نظام الكاميرات أثناء وقوع الوفيات، فإن أكثر شخص مثيرًا للريبة سيكون أنا.
“عُثر عليهم موتى في غرفهم؟”
أسندت ذراعي على مسند الكرسي، وعقدت ساقي فوق الأخرى، وراقبت الأستاذ توماس أمامي بهدوء.
—سبب وفاتهم هو الانتحار، ووقت وفاتهم من الساعة 12:00 صباحًا وحتى ساعات الصباح الأولى، في الوقت نفسه تمامًا الذي كنت فيه داخل نظام المراقبة بالكاميرات. ومع انتشار خبر كونك 876، يقترح بعض الناس أنك المسؤول عن موتهم.
—اقرأ المزيد—
نظرت نحو توماس وفكرت.
“عُثر عليهم موتى في غرفهم؟”
“أرى، إذًا هذا ما كنت تخطط له.”
—ماذا تعني بما الذي يحدث؟ ألم تتحقق من الأخبار على الإطلاق؟ اسمك في كل مكان. الجميع يعرف أنك 876. وليس هذا فحسب! لقد عُثر على أكثر من عشرة أساتذة في الأكاديمية موتى داخل غرفهم.
من المرجح أن الأساتذة الذين ماتوا كانوا الأشخاص الذين كان المونوليث يسيطر عليهم، وقد ضحى بهم من أجل تلفيق التهمة لي.
كلانك. كلانك. كلانك.
اللعبة النفسية بأكملها التي كان الأستاذ توماس يمارسها كانت تهدف إلى دفعي لأن أصبح مصابًا بالارتياب بما يكفي حتى أتحقق من نظام الكاميرات، كي يتمكن من تنفيذ الخطة.
حدقت في الأستاذ توماس بصمت لمدة دقيقة كاملة، ثم قررت الرد على المكالمة.
وبما أنني كنت الشخص الوحيد الموجود داخل نظام الكاميرات أثناء وقوع الوفيات، فإن أكثر شخص مثيرًا للريبة سيكون أنا.
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
وفوق ذلك، كان سيناريو ريكاردو بأكمله على الأرجح متعمدًا أيضًا.
“ما الذي يحدث؟” سألت بهدوء.
كان يحاول على الأرجح أن يُظهر للصف أن هناك شيئًا غريبًا بشأني، مما يزيد من مصداقية الادعاءات ضدي.
وعيناي مثبتتان على جانب الباب، بدأ حاجباي يضيقان ببطء.
—…ماذا تعني بـ”أوه”؟ هذا أمر ب—
بيب—! بيب—!
دو. دو.
“كما توقعت تمامًا، هذه الفوضى بأكملها من صنعك، أليس كذلك؟”
قبل أن يتمكن كيفن من المتابعة، أغلقت المكالمة.
“…والآن تخيل ما الذي سيحدث إذا اتضح أن “أملهم”، واعتمادهم عليك، ليس سوى نتاج للمونوليث؟ ما الذي سيبدأ الناس بالتفكير فيه؟” قال الأستاذ توماس، بينما ترددت كلماته بعمق في أرجاء الغرفة.
دون أن أنظر إلى 091، رفعت هاتفي وفتحت تبويب الأخبار. وبمجرد فتح تبويب الأخبار، كان أول شيء رأيته هو صورتي في الصفحة الأولى.
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
===
كلانك. كلانك. كلانك.
[خبر عاجل]
“ليست حركة سيئة.”
كُشف مؤخرًا أن رين دوفر، الطالب المفقود من الأكاديمية، هو في الواقع 876. وبفضل أدائه الممتاز في المؤتمر، عقد صفقة مع الاتحاد ولفّق التهمة إلى آرون راينستون.
من المرجح أن الأساتذة الذين ماتوا كانوا الأشخاص الذين كان المونوليث يسيطر عليهم، وقد ضحى بهم من أجل تلفيق التهمة لي.
—اقرأ المزيد—
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
===
“أستاذ، ألم تقل سابقًا إنك لن تعود؟”
بعد قراءة المقال وإلقاء نظرة على الأدلة التي قُدمت، أومأت برأسي بهدوء.
“كما توقعت، إنه هو. الأستاذ توماس هو بالفعل 091.”
“أرى ما تحاولون فعله. تريدون إشعال الفوضى الداخلية.”
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
أغلقت الهاتف، واتكأت إلى الخلف على الكرسي.
كراك—!
“ليست حركة سيئة.”
في تلك اللحظة، وبمجرد أن فهمت كل شيء، انفتح الباب فجأة ودخل شخص إلى الغرفة. دوّى صوته العميق في أرجاء الغرفة.
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا لفهم نوايا المونوليث.
من خلال إخبار العالم علنًا بأنني 876، كانوا يحاولون في الأساس تشويه سمعتي. لو كان ذلك في الماضي، لما كان الأمر مهمًا.
“فعلت.”
لكن في الوقت الحالي، كنت أحد “آمال” البشرية.
“أوف.”
“هذا صحيح.”
فتحت عيني مجددًا.
أومأ الأستاذ توماس، 091، برأسه. دوّى صوته الخالي من الانفعال في كل ركن من أركان الغرفة.
“يمكنك الرد.”
“عندما يصل الشخص إلى مرحلة معينة، تتغير الطريقة التي ينظر بها الناس إليه. كلما أصبحت أقوى، زادت توقعاتهم منك، وفي مرحلة ما، يبدأون بالاعتماد عليك. لم يعودوا يرونك شخصًا مثلهم، بل يبدأون في رؤيتك شخصًا يجب أن يحميهم. شخصًا مسؤولًا عن حياتهم.”
“…”
توقف الأستاذ توماس فجأة.
وبما أنني كنت الشخص الوحيد الموجود داخل نظام الكاميرات أثناء وقوع الوفيات، فإن أكثر شخص مثيرًا للريبة سيكون أنا.
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. ارتفعت زاويتا شفتيه إلى الأعلى.
“…والآن تخيل ما الذي سيحدث إذا اتضح أن “أملهم”، واعتمادهم عليك، ليس سوى نتاج للمونوليث؟ ما الذي سيبدأ الناس بالتفكير فيه؟” قال الأستاذ توماس، بينما ترددت كلماته بعمق في أرجاء الغرفة.
“فعلت.”
“ليس هذا فحسب. ماذا سيحدث عندما يعلم العامة أن المونوليث، المنظمة الوحيدة التي وثقوا بها، قد تذهب إلى حد التضحية بحياة بعض المجموعات البريئة من أجل الحفاظ على حياة مجرم مطلوب؟”
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
“سيصبحون أكثر حذرًا منهم فجأة…” أجبت.
“091… 091… 091…”
أغمضت عيني. وفي اللحظة التي كنت على وشك فتحهما مجددًا، دوّى صوت الأستاذ توماس مرة أخرى.
ألم يفهموا أن الأكاديمية كانت تواجه منظمة أقوى منها بأضعاف كثيرة؟
“رغم أنني أريد مواصلة هذه المحادثة، لم يعد لدينا وقت.”
“…”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، انفتحت عيناي. وما رأيته بعد ذلك كان الأستاذ توماس يلوي رقبته بيديه.
اشتكى كثير من الناس في الصحافة من أن أمن الأكاديمية كان متساهلًا للغاية، لكنهم كانوا، بصراحة، جاهلين بالأمر.
كراك—!
“ما الذي يحدث؟” سألت بهدوء.
ترددت أصوات تكسر العظام بعمق في أرجاء الغرفة.
توجهت وجلست على الكرسي المقابل.
دومب—!
أغمضت عيني. وفي اللحظة التي كنت على وشك فتحهما مجددًا، دوّى صوت الأستاذ توماس مرة أخرى.
وبعد صوت تكسر العظام، انهار الأستاذ توماس بلا حياة فوق المكتب.
“…إذًا، لقد أدركت الأمر.”
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
مقارنةً بالمرة الأولى التي كنت فيها هنا، أصبحت الغرفة الآن أنظف بكثير.
“…”
وقبل أن أرفع عيني عن ساعتي، فتح 091 فمه بهدوء.
مرت دقيقة كاملة منذ ذلك الحين. وطوال تلك الدقيقة، لم تفارق عيناي جثة الأستاذ الميتة.
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
اتكأت إلى الخلف على كرسيي مجددًا، وفتحت فمي.
حدقت في الأستاذ توماس بصمت لمدة دقيقة كاملة، ثم قررت الرد على المكالمة.
“كما توقعت تمامًا، هذه الفوضى بأكملها من صنعك، أليس كذلك؟”
“…”
لكن في الوقت الحالي، كنت أحد “آمال” البشرية.
لم أتلقَّ أي رد.
“لم تزد هذه الفكرة إلا عندما تعاملت مع الأستاذ توماس للمرة الأولى. بمجرد أن تحدث عني باسمي هناك في المونوليث، وبمجرد أن التقت أعيننا، كانت تلك أول لحظة شعرت فيها بأن لك علاقة بما يحدث. عندها بدأت احتمالات مختلفة عديدة تتشكل في رأسي.”
لكنني لم أهتم، وواصلت الكلام.
“همم، هذا منطقي.”
“لم أكن متأكدًا في البداية. لكن أول دليل حصلت عليه على أنك كنت تخطط لشيء ما كان قبل بضعة أسابيع، عندما حدث شيء لوالد آرون. في ذلك الوقت، فكرت: ما الذي تخطط له بحق الجحيم؟ ما نوع الرابط الذي ستنشئه لجعل حياتي أكثر صعوبة؟”
مقارنةً بالمرة الأولى التي كنت فيها هنا، أصبحت الغرفة الآن أنظف بكثير.
رفعت يدي وحككت ذقني.
لمجرد أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فهذا لا يعني أنها منيعة.
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
[091]
نهضت من مقعدي، ونظرت إلى الأستاذ توماس فوق الطاولة. حركت جسده وأدرته ليواجهني، ثم تابعت.
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
“لم تزد هذه الفكرة إلا عندما تعاملت مع الأستاذ توماس للمرة الأولى. بمجرد أن تحدث عني باسمي هناك في المونوليث، وبمجرد أن التقت أعيننا، كانت تلك أول لحظة شعرت فيها بأن لك علاقة بما يحدث. عندها بدأت احتمالات مختلفة عديدة تتشكل في رأسي.”
—…ماذا تعني بـ”أوه”؟ هذا أمر ب—
“وبالطبع، بما أنك شخص يعيش بداخلي، ولست متأكدًا حقًا مما إذا كنت تستطيع قراءة أفكاري أم لا، قررت أن أساير الأمر. قررت أن أتابع مجرى هذا السيناريو الذي كنت تهيئه. فقط لأتأكد من شيء صغير كنت أشعر بالفضول حياله منذ فترة طويلة.”
دون أن أقول شيئًا، واصلت التحديق في اتجاهه. وبعد فترة، شبك توماس يديه معًا، ثم أدار رأسه والتقت عيناه بعينيّ.
مددت يدي نحو المجلد الذي كان الأستاذ توماس قد سلّمه لي سابقًا، وأخرجت جهاز تسجيل صغيرًا.
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، انفتحت عيناي. وما رأيته بعد ذلك كان الأستاذ توماس يلوي رقبته بيديه.
“…وبعد أن سايرت الأمر خلال الأيام القليلة الماضية، توصلت إلى نتيجة واحدة.”
“رغم أنني أريد مواصلة هذه المحادثة، لم يعد لدينا وقت.”
وضعت الجهاز جانبًا، ونظرت نحو الجانب الأيمن من الغرفة، حيث وقف شخص مألوف.
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
“أنت لا تستطيع قراءة أفكاري، أليس كذلك؟”
“هممم…”
“…”
رغم أن أمن الأكاديمية كان مشددًا للغاية، فإن الأمر لم يكن مستحيلًا بالنسبة إلى منظمة ضخمة مثل المونوليث، التي كانت أقوى من الأكاديمية بأضعاف كثيرة، أن تجهز كل شيء وتساعد بضعة أشخاص على التسلل.
دون أن يقول شيئًا، ومقيدًا بسلاسل معدنية سميكة حول ذراعيه وساقيه، حدق الشخص في مكتبة الكتب أمامه.
قبل أن يتمكن كيفن من المتابعة، أغلقت المكالمة.
رفع يده، والتقط أحد الكتب من المكتبة.
كان الأستاذ توماس شخصًا حقيقيًا قبل دخوله الأكاديمية.
كلانك. كلانك. كلانك.
وقبل أن أرفع عيني عن ساعتي، فتح 091 فمه بهدوء.
تردد صوت سلاسل تتصادم مع بعضها في أرجاء الغرفة.
“…والآن تخيل ما الذي سيحدث إذا اتضح أن “أملهم”، واعتمادهم عليك، ليس سوى نتاج للمونوليث؟ ما الذي سيبدأ الناس بالتفكير فيه؟” قال الأستاذ توماس، بينما ترددت كلماته بعمق في أرجاء الغرفة.
“مثير للاهتمام…”
رفع يده، والتقط أحد الكتب من المكتبة.
ولم يتحدث إلا بعد فترة، وعندما فعل، تسللت ابتسامة إلى وجهه.
—ماذا تعني بما الذي يحدث؟ ألم تتحقق من الأخبار على الإطلاق؟ اسمك في كل مكان. الجميع يعرف أنك 876. وليس هذا فحسب! لقد عُثر على أكثر من عشرة أساتذة في الأكاديمية موتى داخل غرفهم.
“…إذًا، لقد أدركت الأمر.”
بدأ كل شيء يصبح أكثر منطقية. حككت أعلى أنفي، ثم تابعت.
أغلقت الهاتف، واتكأت إلى الخلف على الكرسي.
