الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
“تأتون إلى هنا مطالبين بإجابات مني، وكأنني خذلت فجأة كل توقعاتكم وتلك الهراءات، ها.”
كليك—! كليك—! كليك—!
“جيد.”
تردد صوت نقر غالق الكاميرات في أرجاء قاعة كبيرة مكتظة بالناس حتى آخرها.
وبما أنهما كانا أمام الجميع، عرف رين أن أوكتافيوس لا يستطيع فعل أي شيء.
“هل لديك أي شيء تقوله بشأن الاتهامات الحالية؟”
أعادت مونيكا ودونا انتباههما إلى العرض الثلاثي الأبعاد، ولاحظتا فجأة أن الأجواء المحيطة برين بدأت تتغير. اختفت نظرة اللامبالاة السابقة من وجهه، وحل محلها تعبير جاد.
“هل أنت حقًا 876؟”
كان دوغلاس يجلس بجانبي.
“لماذا لفّقت التهمة إلى آرون راينستون؟”
متجاهلًا أوكتافيوس، وبنظرة لا مبالية على وجهي، نظرت بكسل إلى الصحفيين أمامي.
“هل آرون بريء؟”
كليك—! كليك—! كليك—!
كان هناك صف من الصحفيين الواقفين أمام المقاعد، يطرحون عددًا لا ينتهي من الأسئلة.
سخر رين فجأة.
كانت كل أنظارهم منصبة حاليًا على وسط الغرفة، أو بالأحرى، في اتجاهي بينما كنت جالسًا خلف طاولة كبيرة. وكان هناك ميكروفون صغير على بعد بضع بوصات من فمي.
وبينما كنت على وشك قول شيء آخر، خيّم الصمت على الغرفة فجأة.
كان دوغلاس يجلس بجانبي.
“يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة؟” مازحني دوغلاس بابتسامة صغيرة مرتسمة على شفتيه.
“أعتقد أنني كذلك.”
ألقيت نظرة خاطفة في اتجاهه، ثم هززت كتفيّ.
“…”
“أعتقد أنني كذلك.”
الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
تجاهل أوكتافيوس الاضطراب وفتح فمه. وبمجرد أن فتح فمه، تحول تركيز الجميع إليه مرة أخرى.
كانت جاذبيتي عالية إلى هذه الدرجة فحسب.
وسرعان ما استعاد الجميع رباطة جأشهم، وخاصة الصحفيين.
هز دوغلاس رأسه بيأس.
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
لكن في اللحظة التي كان على وشك إنهاء جملته فيها، قاطعته مباشرة. ومن مكاني، شعرت بنظرة أوكتافيوس تستقر عليّ فجأة.
“إيه.”
مد يده وضغط على الشاشة الثلاثية الأبعاد، وفجأة بدأ تسجيل بالتشغيل.
هززت كتفيّ مرة أخرى.
توقف للحظة وجيزة، ثم استدار لينظر في اتجاه أوكتافيوس. التقت عيناه بعينيه للحظة وجيزة، ثم تابع الكلام.
وبينما كنت على وشك قول شيء آخر، خيّم الصمت على الغرفة فجأة.
“بالمناسبة—”
عندها، تردد صوت رين فجأة عبر مكبرات الصوت في العرض.
كلانك—!
“…”
وبعد ذلك، دخل أوكتافيوس هول الغرفة. كان حضوره يلف الغرفة بأكملها، مما جعل من الصعب على الصحفيين استجماع الشجاعة للتحدث.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
حتى أنا شعرت بالرهبة من حضوره للحظة وجيزة.
تجاهل أوكتافيوس الاضطراب وفتح فمه. وبمجرد أن فتح فمه، تحول تركيز الجميع إليه مرة أخرى.
‘يبدو أنه حقق اختراقًا صغيرًا.’
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
ضيقت عينيّ.
عندها، تردد صوت رين فجأة عبر مكبرات الصوت في العرض.
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
وأشار رين بإصبعه إلى الطاولة، وأمال جسده إلى الأمام.
وبعد أن ألقى أوكتافيوس نظرة حول الغرفة لبضع ثوانٍ، اتجه نحو الطاولة الموجودة في وسط الغرفة، ثم جلس بجانب دوغلاس.
ومع تحول كل الانتباه نحوه، رفع أوكتافيوس يده فجأة وتمتم:
وبمجرد أن جلس، عقد ذراعيه وظل صامتًا.
“لماذا لفّقت التهمة إلى آرون راينستون؟”
“…”
“إذا كان لدى أي شخص سؤال يود طرحه، فليطرحه بطريقة منظمة. إذا طرحتم جميعًا الأسئلة في الوقت نفسه، فسيكون من المستحيل علينا سماع ما تحاولون السؤال عنه.”
ساد الصمت للحظات.
رغم أن صوته كان هادئًا، فقد وصل إلى آذان الجميع الحاضرين، وفجأة وجد جميع الصحفيين أنفسهم جالسين في مقاعدهم وظهورهم مبللة بالعرق.
جعلت هالته الطاغية من الصعب على الصحفيين الحفاظ على رباطة جأشهم.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما قفز الصحفيون من مقاعدهم مجددًا وبدأوا في طرح الأسئلة.
‘ماذا حدث بحق السماء للتو؟’
“أوكتافيوس هول، ماذا لديك لتقوله بشأن الاتهامات الموجهة إلينا؟”
رفع يده وأعاد شعره إلى الخلف، ثم نظر إلى الكاميرا وتمتم:
“تشير الأدلة إلى أن التسريب صحيح بالفعل.”
“هاا…”
“لماذا يحدث هذا؟”
سخر رين فجأة.
ومع تحول كل الانتباه نحوه، رفع أوكتافيوس يده فجأة وتمتم:
لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
“اصمتوا.”
“أدائي في المؤتمر كان من أجلي أنا، وليس من أجلكم.”
رغم أن صوته كان هادئًا، فقد وصل إلى آذان الجميع الحاضرين، وفجأة وجد جميع الصحفيين أنفسهم جالسين في مقاعدهم وظهورهم مبللة بالعرق.
وقف الجميع على الفور وبدأوا في طرح الأسئلة بحماس.
وبعد أن أفاقوا من تأثير ذلك، تبادل الصحفيون النظرات فيما بينهم. ومن ملامح وجوههم، بدا وكأنهم جميعًا يتساءلون عن الشيء نفسه.
“هل يمكنك تكرار تصريحك مرة أخرى؟”
‘ماذا حدث بحق السماء للتو؟’
“في المقام الأول، أنتم من وضع توقعاتكم عليّ. هل طلبت منكم يومًا أن تضعوا توقعاتكم عليّ؟”
تجاهل أوكتافيوس الاضطراب وفتح فمه. وبمجرد أن فتح فمه، تحول تركيز الجميع إليه مرة أخرى.
كانت جاذبيتي عالية إلى هذه الدرجة فحسب.
“أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا…”
بدأت الكاميرات تومض بينما بدأ الصحفيون يتحدثون فوق بعضهم البعض.
توقف أوكتافيوس فجأة. وأغمض عينيه للحظة وجيزة، فانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات.
كانت مونيكا جالسة بجانبها.
ثم فتح عينيه مرة أخرى وفتح فمه مجددًا.
“هل آرون بريء؟”
“والإجابة عن ذلك ه—”
شكرت دوغلاس، ثم أعدت انتباهي إلى الصحفيين والكاميرات.
“إنها صحيحة.”
لكن في اللحظة التي كان على وشك إنهاء جملته فيها، قاطعته مباشرة. ومن مكاني، شعرت بنظرة أوكتافيوس تستقر عليّ فجأة.
لكن في اللحظة التي كان على وشك إنهاء جملته فيها، قاطعته مباشرة. ومن مكاني، شعرت بنظرة أوكتافيوس تستقر عليّ فجأة.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
متجاهلًا أوكتافيوس، وبنظرة لا مبالية على وجهي، نظرت بكسل إلى الصحفيين أمامي.
لقد كانت تتمنى ذلك حقًا.
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
ضيقت مونيكا عينيها عند تلك الإهانة المبطنة من دونا.
“…”
“أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا…”
للحظة قصيرة، لم يتمكن أي من الصحفيين من التفوه بكلمة، إذ حدقوا جميعًا بي بملامح يملؤها الذهول.
هز رين رأسه.
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
“…”
وسرعان ما استعاد الجميع رباطة جأشهم، وخاصة الصحفيين.
ثم أدار رأسه لينظر إلى الصحفيين وخفض يده.
وقف الجميع على الفور وبدأوا في طرح الأسئلة بحماس.
‘يبدو أنه حقق اختراقًا صغيرًا.’
كليك—! كليك—! كليك—!
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
بدأت الكاميرات تومض بينما بدأ الصحفيون يتحدثون فوق بعضهم البعض.
ومع تشغيل التسجيل، تمكن الجميع في الغرفة من سماع محادثة بين شخصين. وكانت كلتاهما امرأتين.
“هل قلت للتو إن جميع التسريبات صحيحة؟”
“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”
“هل يمكنك تكرار تصريحك مرة أخرى؟”
“مضغ… مضغ… لن يكون الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة.”
“هل تقول إنك حقًا 876؟ وأن الأشياء التي تم تسريبها صحيحة؟”
وبعد ذلك، دخل أوكتافيوس هول الغرفة. كان حضوره يلف الغرفة بأكملها، مما جعل من الصعب على الصحفيين استجماع الشجاعة للتحدث.
“هل كانت الجرائم التي أبلغ عنها الاتحاد صحيحة فعلًا؟”
“ما الذي يقلقك إلى هذه الدرجة يا دونا؟”
وبسبب تحدث الجميع فوق بعضهم البعض، كان من الصعب تمييز أي من الأسئلة التي كانوا يطرحونها.
خفضت رأسي، ودلكت جبهتي، وتمتمت بهدوء:
خفضت رأسي، ودلكت جبهتي، وتمتمت بهدوء:
“بالمناسبة—”
“…كم هذا مزعج.”
“…”
‘كيف يفترض بي أن أجيب عن الأسئلة وأنتم جميعًا تتحدثون في الوقت نفسه؟’
“…”
شعرت بنظرة دوغلاس من جانبي الأيمن، فهز رأسه مرة أخرى.
“لكن لمجرد أنها منظمة من المفترض أن تحميكم، فهذا لا يعني أنها تهتم بكم أيضًا.”
ثم أدار رأسه لينظر إلى الصحفيين وخفض يده.
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
“الهدوء، من فضلكم.”
شعرت بنظرة دوغلاس من جانبي الأيمن، فهز رأسه مرة أخرى.
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، امتد أثر من المانا من يده، وتوقف جميع الصحفيين عن الكلام.
تنهدت دونا بصوت عالٍ وغطت جبهتها.
وبعد أن عاد الصمت إلى الغرفة، نظر دوغلاس إلى جميع الصحفيين الموجودين فيها.
[نعم، نحن ممتنون لما فعله، لكن بصفتنا الاتحاد، فمن المفترض أن نعطي الأولوية لحياة الكثيرين على حياة شخص واحد. قد ينقلب هذا الأمر علينا في المستقبل، لكن هذا هو نوع المنظمة التي نحن عليها.]
“إذا كان لدى أي شخص سؤال يود طرحه، فليطرحه بطريقة منظمة. إذا طرحتم جميعًا الأسئلة في الوقت نفسه، فسيكون من المستحيل علينا سماع ما تحاولون السؤال عنه.”
كانت جاذبيتي عالية إلى هذه الدرجة فحسب.
توقف دوغلاس، وضاقت عيناه.
“…”
“هل كلامي واضح؟” سأل بصرامة.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
“…”
“أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا…”
أومأ جميع الصحفيين برؤوسهم بصمت.
شكرت دوغلاس، ثم أعدت انتباهي إلى الصحفيين والكاميرات.
“جيد.”
وفي منتصف جملتها، حشرت مونيكا كمية أخرى من الفشار في فمها.
وبابتسامة راضية، استدار دوغلاس لينظر إليّ.
“إنها صحيحة.”
“يمكنك المتابعة.”
توقف دوغلاس، وضاقت عيناه.
“شكرًا.”
في الوقت نفسه، داخل غرفة خاصة صغيرة.
شكرت دوغلاس، ثم أعدت انتباهي إلى الصحفيين والكاميرات.
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”
هززت كتفيّ مرة أخرى.
‘ماذا حدث بحق السماء للتو؟’
في الوقت نفسه، داخل غرفة خاصة صغيرة.
“بالمناسبة—”
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
“هاا…”
كانت دونا جالسة على أريكة صغيرة، تحدق في صورة ثلاثية الأبعاد أمامها، وأمالت جسدها إلى الأمام. وظهر القلق في عينيها.
وأشار رين بإصبعه إلى الطاولة، وأمال جسده إلى الأمام.
“ما الذي يقلقك إلى هذه الدرجة يا دونا؟”
كانت جاذبيتي عالية إلى هذه الدرجة فحسب.
كانت مونيكا جالسة بجانبها.
“الهدوء، من فضلكم.”
مدت يدها، وأمسكت بكمية من الفشار وحشرتها في فمها.
في الوقت نفسه، داخل غرفة خاصة صغيرة.
“مضغ… مضغ… هل أنت قلقة بشأن ما سيحدث لرين؟ …مضغ، إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق، لقد أعطيته الملفات بالفعل.”
“أتمنى ذلك أيضًا…”
“ليس هذا.”
“والإجابة عن ذلك ه—”
هزت دونا رأسها.
هزت دونا رأسها.
“هذا ليس ما يقلقني.”
“هل آرون بريء؟”
“أوه؟ ..مضغ.”
ابتلعت مونيكا الفشار الموجود في فمها. ثم استدارت لتنظر إلى دونا.
غْلُوب—!
كانت مونيكا جالسة بجانبها.
ابتلعت مونيكا الفشار الموجود في فمها. ثم استدارت لتنظر إلى دونا.
“إنها صحيحة.”
“إذًا ما الذي يقلقك؟”
وقف الجميع على الفور وبدأوا في طرح الأسئلة بحماس.
“هاا…”
“الهدوء، من فضلكم.”
تنهدت دونا بصوت عالٍ وغطت جبهتها.
كليك—! كليك—! كليك—!
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
“أوكتافيوس هول، ماذا لديك لتقوله بشأن الاتهامات الموجهة إلينا؟”
“إيييه…”
للحظة قصيرة، لم يتمكن أي من الصحفيين من التفوه بكلمة، إذ حدقوا جميعًا بي بملامح يملؤها الذهول.
ضيقت مونيكا عينيها عند تلك الإهانة المبطنة من دونا.
مد يده وضغط على الشاشة الثلاثية الأبعاد، وفجأة بدأ تسجيل بالتشغيل.
خفضت يدها، وأمسكت كمية أخرى من الفشار.
جعلت هالته الطاغية من الصعب على الصحفيين الحفاظ على رباطة جأشهم.
“…أعتقد أنك تبالغين في التفكير في الأمر.”
ضيقت عينا رين فجأة.
وفي منتصف جملتها، حشرت مونيكا كمية أخرى من الفشار في فمها.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
“مضغ… مضغ… لن يكون الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة.”
[نعم، نحن ممتنون لما فعله، لكن بصفتنا الاتحاد، فمن المفترض أن نعطي الأولوية لحياة الكثيرين على حياة شخص واحد. قد ينقلب هذا الأمر علينا في المستقبل، لكن هذا هو نوع المنظمة التي نحن عليها.]
استدارت دونا لتنظر في اتجاه مونيكا، ثم خفضت رأسها وتمتمت بهدوء:
“هل كلامي واضح؟” سأل بصرامة.
“أتمنى ذلك أيضًا…”
“تشير الأدلة إلى أن التسريب صحيح بالفعل.”
لقد كانت تتمنى ذلك حقًا.
“لا أعتقد ذلك.”
لكنها، بعد أن عرفت رين طوال هذه المدة، كانت تعرف أن هذا ليس أكثر من حلم بعيد المنال بالنسبة إليها. وخصوصًا بعد حديثها معه عبر الهاتف بالأمس.
“هذا يصيبني بالغثيان.”
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها سوى أن تتمنى ألا يتمادى.
“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”
[“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”]
متجاهلًا أوكتافيوس، وبنظرة لا مبالية على وجهي، نظرت بكسل إلى الصحفيين أمامي.
عندها، تردد صوت رين فجأة عبر مكبرات الصوت في العرض.
“لكن لمجرد أنها منظمة من المفترض أن تحميكم، فهذا لا يعني أنها تهتم بكم أيضًا.”
أعادت مونيكا ودونا انتباههما إلى العرض الثلاثي الأبعاد، ولاحظتا فجأة أن الأجواء المحيطة برين بدأت تتغير. اختفت نظرة اللامبالاة السابقة من وجهه، وحل محلها تعبير جاد.
مدت يدها، وأمسكت بكمية من الفشار وحشرتها في فمها.
وبجوار رين، وعلى بعد بضعة مقاعد، عقد أوكتافيوس هول حاجبيه.
ومع تشغيل التسجيل، تمكن الجميع في الغرفة من سماع محادثة بين شخصين. وكانت كلتاهما امرأتين.
“أريد منكم جميعًا أن تفهموا شيئًا واحدًا…”
“هل يمكنك تكرار تصريحك مرة أخرى؟”
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
[رغم أن 876 أنقذكم، فنحن حقًا لا نستطيع فعل أي شيء حيال الوضع. من جهة، نوقّع معاهدة لإحلال السلام في نطاق البشر ونوقف المونوليث عن إرهاب نطاق البشر لبضع سنوات ونمنح أنفسنا فرصة للتعافي، ومن جهة أخرى نضحي بموهبة مجهولة من الرتبة D لا نعرف عنها شيئًا.]
“…أنا لا أهتم بأيٍّ منكم.”
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
رغم أن كلماته كانت هادئة، فقد رنت في آذان كل من يشاهد ويسمع مثل دوي صواعق قوية داخل عاصفة هائجة.
شعرت بنظرة دوغلاس من جانبي الأيمن، فهز رأسه مرة أخرى.
خفض رين رأسه، وتعَمّق صوته.
ضيقت عينيّ.
“أدائي في المؤتمر كان من أجلي أنا، وليس من أجلكم.”
رغم أن كلماته كانت هادئة، فقد رنت في آذان كل من يشاهد ويسمع مثل دوي صواعق قوية داخل عاصفة هائجة.
“أنا لست بطلكم، ولست «الأمل» الذي يصورني به الكثير منكم. وبصراحة، لا تسيئوا فهم أفعالي السابقة على أنها محاولة مني لأكون منقذكم.”
“…”
“وكما قلت من قبل، لا يمكن أن أهتم بكم أقل من ذلك.”
“هذا ليس ما يقلقني.”
وأشار رين بإصبعه إلى الطاولة، وأمال جسده إلى الأمام.
[رغم أن 876 أنقذكم، فنحن حقًا لا نستطيع فعل أي شيء حيال الوضع. من جهة، نوقّع معاهدة لإحلال السلام في نطاق البشر ونوقف المونوليث عن إرهاب نطاق البشر لبضع سنوات ونمنح أنفسنا فرصة للتعافي، ومن جهة أخرى نضحي بموهبة مجهولة من الرتبة D لا نعرف عنها شيئًا.]
“تأتون إلى هنا مطالبين بإجابات مني، وكأنني خذلت فجأة كل توقعاتكم وتلك الهراءات، ها.”
[———، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فقد صوّت جميع الرؤساء الآخرين بالإجماع على القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.]
سخر رين فجأة.
“هل قلت للتو إن جميع التسريبات صحيحة؟”
رفع يده وأعاد شعره إلى الخلف، ثم نظر إلى الكاميرا وتمتم:
“لا يمكن قول الشيء نفسه عن الاتحاد. إنها منظمة مكرسة لحمايتكم. إنها الجهة التي ينبغي أن تضعوا آمالكم فيها.”
“هذا يصيبني بالغثيان.”
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
“…”
“مضغ… مضغ… لن يكون الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة.”
الصمت.
“في هذه الحالة، اختاروا التضحية بي…”
وبينما كانت كلمات رين تتردد في أرجاء القاعة، غمر صمت مطلق المكان، إذ لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة.
ألقيت نظرة خاطفة في اتجاهه، ثم هززت كتفيّ.
أو بالأحرى.
متجاهلًا أوكتافيوس، وبنظرة لا مبالية على وجهي، نظرت بكسل إلى الصحفيين أمامي.
لم يستطيعوا.
“جيد.”
كيف كان بإمكانهم الرد على كلمات رين المفاجئة؟
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
سواء كان دوغلاس، أو أوكتافيوس، أو أيًا من الصحفيين.
توقف أوكتافيوس فجأة. وأغمض عينيه للحظة وجيزة، فانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات.
كان الجميع يستمع إلى كلمات رين بملامح مختلفة لا حصر لها.
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
“دعوني أكرر هذا مرة أخرى. أنا لست بطلكم، ولست أملكم. إذا كنتم تشعرون بالخيانة بسبب الكشف المفاجئ عن أنني 876، فحظًا سعيدًا لكم، فأنا بصراحة لا أهتم بما تفكرون فيه.”
“…”
“في المقام الأول، أنتم من وضع توقعاتكم عليّ. هل طلبت منكم يومًا أن تضعوا توقعاتكم عليّ؟”
ومع تحول كل الانتباه نحوه، رفع أوكتافيوس يده فجأة وتمتم:
هز رين رأسه.
ضيقت مونيكا عينيها عند تلك الإهانة المبطنة من دونا.
“لا أعتقد ذلك.”
“تشير الأدلة إلى أن التسريب صحيح بالفعل.”
توقف للحظة وجيزة، ثم استدار لينظر في اتجاه أوكتافيوس. التقت عيناه بعينيه للحظة وجيزة، ثم تابع الكلام.
“تأتون إلى هنا مطالبين بإجابات مني، وكأنني خذلت فجأة كل توقعاتكم وتلك الهراءات، ها.”
“لا يمكن قول الشيء نفسه عن الاتحاد. إنها منظمة مكرسة لحمايتكم. إنها الجهة التي ينبغي أن تضعوا آمالكم فيها.”
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
ضيقت عينا رين فجأة.
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، امتد أثر من المانا من يده، وتوقف جميع الصحفيين عن الكلام.
“لكن لمجرد أنها منظمة من المفترض أن تحميكم، فهذا لا يعني أنها تهتم بكم أيضًا.”
“يمكنك المتابعة.”
نقر رين على ساعته، فتجسدت صورة ثلاثية الأبعاد سوداء أمامه.
وبينما كانت كلمات رين تتردد في أرجاء القاعة، غمر صمت مطلق المكان، إذ لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة.
مد يده وضغط على الشاشة الثلاثية الأبعاد، وفجأة بدأ تسجيل بالتشغيل.
كلانك—!
[رغم أن 876 أنقذكم، فنحن حقًا لا نستطيع فعل أي شيء حيال الوضع. من جهة، نوقّع معاهدة لإحلال السلام في نطاق البشر ونوقف المونوليث عن إرهاب نطاق البشر لبضع سنوات ونمنح أنفسنا فرصة للتعافي، ومن جهة أخرى نضحي بموهبة مجهولة من الرتبة D لا نعرف عنها شيئًا.]
خفض رين رأسه، وتعَمّق صوته.
ومع تشغيل التسجيل، تمكن الجميع في الغرفة من سماع محادثة بين شخصين. وكانت كلتاهما امرأتين.
“لا يمكن قول الشيء نفسه عن الاتحاد. إنها منظمة مكرسة لحمايتكم. إنها الجهة التي ينبغي أن تضعوا آمالكم فيها.”
[نعم، نحن ممتنون لما فعله، لكن بصفتنا الاتحاد، فمن المفترض أن نعطي الأولوية لحياة الكثيرين على حياة شخص واحد. قد ينقلب هذا الأمر علينا في المستقبل، لكن هذا هو نوع المنظمة التي نحن عليها.]
“لماذا لفّقت التهمة إلى آرون راينستون؟”
[———، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فقد صوّت جميع الرؤساء الآخرين بالإجماع على القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.]
حتى أنا شعرت بالرهبة من حضوره للحظة وجيزة.
استمر التسجيل لأكثر من دقيقة بقليل، وبمجرد وصوله إلى نهايته، نقر رين على ساعته وأوقف الوظيفة الثلاثية الأبعاد.
رغم أن صوته كان هادئًا، فقد وصل إلى آذان الجميع الحاضرين، وفجأة وجد جميع الصحفيين أنفسهم جالسين في مقاعدهم وظهورهم مبللة بالعرق.
“…”
وبينما كان رين يتحدث، شعر فجأة بتموج صغير من المانا ينتشر من جانبه. ولم يكن بحاجة إلى عبقرية ليفهم لمن تعود.
استمر الصمت السابق في السيطرة على القاعة.
“جيد.”
“كانت هذه المحادثة بين اثنين من رؤساء الاتحاد. لن أذكر اسميهما، لكن يمكنكم على الأرجح معرفة هويتهما من صوتيهما.”
وبسبب تحدث الجميع فوق بعضهم البعض، كان من الصعب تمييز أي من الأسئلة التي كانوا يطرحونها.
وبينما كان رين يتحدث، شعر فجأة بتموج صغير من المانا ينتشر من جانبه. ولم يكن بحاجة إلى عبقرية ليفهم لمن تعود.
لكنها، بعد أن عرفت رين طوال هذه المدة، كانت تعرف أن هذا ليس أكثر من حلم بعيد المنال بالنسبة إليها. وخصوصًا بعد حديثها معه عبر الهاتف بالأمس.
وبما أنهما كانا أمام الجميع، عرف رين أن أوكتافيوس لا يستطيع فعل أي شيء.
“والإجابة عن ذلك ه—”
ولذلك، ومن دون أن يكترث لأوكتافيوس، تابع:
ضيقت عينيّ.
“كما رأيتم جميعًا، هذه هي طريقة تفكير الاتحاد. إنها منظمة لن تتردد في التضحية بكم إذا أدى ذلك إلى «الخير الأعظم» للبشرية. ومهما ساعدتموهم في الماضي، فإذا اعتقدوا أنكم لا تستحقون ذلك، فلن يترددوا في التخلي عنكم.”
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
“في هذه الحالة، اختاروا التضحية بي…”
“اصمتوا.”
أدار رين رأسه، وحدق في اتجاه أوكتافيوس. وبمجرد أن التقت عيناه بعينيه، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
[رغم أن 876 أنقذكم، فنحن حقًا لا نستطيع فعل أي شيء حيال الوضع. من جهة، نوقّع معاهدة لإحلال السلام في نطاق البشر ونوقف المونوليث عن إرهاب نطاق البشر لبضع سنوات ونمنح أنفسنا فرصة للتعافي، ومن جهة أخرى نضحي بموهبة مجهولة من الرتبة D لا نعرف عنها شيئًا.]
“…876.”
“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”
“هل يمكنك تكرار تصريحك مرة أخرى؟”
وبمجرد أن جلس، عقد ذراعيه وظل صامتًا.
“في هذه الحالة، اختاروا التضحية بي…”
