الفصل 493: الزنزانة [1]
الفصل 493: الزنزانة [1]
“بررر، الجو بارد.”
“هل يعلم رين؟”
خرجت آفا من البوابة، واحتضنت جسدها بينما بدأت ترتجف. وما استقبل عينيها فور خروجها من البوابة كان أرضًا بيضاء شاسعة ومسطحة. وعند النظر عن كثب، استطاعت في البعيد رؤية ثلاث قمم مهيبة تمتد نحو السماء.
“عام أو أقل.”
‘ينبغي أن يكون ذلك هو المكان الذي علينا التوجه إليه.’
“إذا كنت لا تريدها، يمكنك إعادتها إليّ.”
وبالمثل، خرج هاين من البوابة، وأخذ ينظر حوله بفضول.
عندها طرح رايان سؤالًا فجأة.
“أليست كذلك؟”
سوييش—!
سوييش—!
سألتها، وما زلت مندهشًا من حقيقة أنها أعطتني النواة.
هبّت نسمة باردة فجأة، فتطاير شعر هاين وملابسه إلى الخلف.
عند سماع صوت المرأة، خرج الأفعى الصغيرة من شروده.
“ألا تشعر بالبرد؟”
“البرد؟”
سألت آفا وهي تنظر إلى هاين. كان يرتدي حاليًا قميصًا أبيض قصير الأكمام يكشف ذراعيه وجسده العضليين. وكلما نظرت إليه، شعرت آفا بالبرد أكثر.
عند سماع صوت المرأة، خرج الأفعى الصغيرة من شروده.
“البرد؟”
“بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، كم من الوقت تظنين أنه سيستغرق منك اختراق الرتبة التالية يا أنجيليكا؟”
رفع هاين رأسه وألقى نظرة على محيطه.
“على الرحب والسعة.”
“…قليلًا؟”
“..وهكذا، يمكنك القول إنني شخصية مهمة جدًا هنا.”
كانت نبرة الشك واضحة في صوته، ما جعل آفا عاجزة عن الكلام. ممَّ صُنع هذا الرجل؟
ولخيبة أملي، لم أجد أي نواة داخل القناع. وكان أحد الأهداف الأخرى من دخولي الزنزانة هو العثور على نواة في الواقع.
هزّت آفا رأسها. لم يكن ينبغي لها أن تتفاجأ في هذه المرحلة. كان الجميع في مجموعة المرتزقة غريبي الأطوار. وهي نفسها مشمولة في ذلك.
وكان هذا في الواقع نصف كذبة.
“تجشؤ.”
“بما أنك لطيفة إلى هذا الحد، فعليّ أن أقبل هديتك بسرور.”
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولها إلى هذا الاستنتاج حتى خرج ليوبولد من البوابة. كان في يده اليمنى زجاجة ويسكي.
“…لولا رين، فأنا متأكد من أنني كنت سأواجه وقتًا عصيبًا جدًا في إطعام نفسي.”
“بدأت أفهم سبب إدمان توماس لهذه الأشياء.”
“شهران؟ بهذه القلة؟”
رفع ليوبولد الزجاجة التي في يده، واحتسى جرعة كبيرة من الشراب، فاحمرّت وجنتاه.
وأثناء سيرهما عبر الردهة، سأل رايان:
“هااا…”
فتحت فمي، ثم أغلقته وخفضت رأسي. وبعد أن وقفت، قررت الابتعاد عن أنجيليكا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني امتنعت عن ذلك.
“هذا…”
“شكرًا جزيلًا.”
راوحت آفا بنظرها بين ليوبولد وهاين، وبدأت ساقاها تضعفان. فدلّكت جبهتها، وأخرجت ناياً ونفخت فيه.
“نحو شهرين.”
توتل تو~
“تجشؤ.”
في اللحظة التي لامست فيها شفتاها الناي، بدأت المانا المحيطة بها تتشوه، وتجسدت ثلاثة ذئاب حمراء أمامها.
وبالمثل، خرج هاين من البوابة، وأخذ ينظر حوله بفضول.
ومن دون مزيد من الكلام، قفزت آفا فوق أحد الذئاب وهتفت:
“حسنًا، هذا صحيح جزئيًا فقط. في الواقع، لقد واصلت العمل معهم.”
“هيا بنا أنتما الاثنان. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
خرجت آفا من البوابة، واحتضنت جسدها بينما بدأت ترتجف. وما استقبل عينيها فور خروجها من البوابة كان أرضًا بيضاء شاسعة ومسطحة. وعند النظر عن كثب، استطاعت في البعيد رؤية ثلاث قمم مهيبة تمتد نحو السماء.
وباتباع كلماتها، بدأ الذئب يتحرك. واستعاد هاين وليوبولد رباطة جأشهما أخيرًا عندما رأيا آفا تتحرك نحو البعيد.
“هذا أقصر مما توقعت.”
“انتظرينا!”
“أوه.”
“تجشؤ… نحن نركب الذئاب؟ رائع.”
خرجت آفا من البوابة، واحتضنت جسدها بينما بدأت ترتجف. وما استقبل عينيها فور خروجها من البوابة كان أرضًا بيضاء شاسعة ومسطحة. وعند النظر عن كثب، استطاعت في البعيد رؤية ثلاث قمم مهيبة تمتد نحو السماء.
فتحت فمي، ثم أغلقته وخفضت رأسي. وبعد أن وقفت، قررت الابتعاد عن أنجيليكا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني امتنعت عن ذلك.
كليك—!
كان يعاني أصلًا لإطعام نفسه، ولو كان مدينًا، فربما كان سيضطر إلى بيع أحد أعضائه.
مع صوت نقر خافت، سقطت عدة رؤوس ترتدي أقنعة بيضاء على الأرض أمامي.
“إذا كنتما ترغبان في التواصل مع وسيط مباشرةً، فيمكنكما الانتظار في الطابور هنا.”
“خمسة عشر بالنسبة إليّ.”
“شكرًا جزيلًا.”
كانت الأقنعة تنتمي إلى نوع من الوحوش يُعرف باسم أقنعة الأرواح.
أثارت كلماتها فضولي.
كانت في الأساس نوعًا طفيليًا من الوحوش التي تكون عادةً غير مؤذية عندما لا تكون ملتصقة بوحش آخر. وكانت الكلمة الأساسية هنا هي “ملتصقة”. فبمجرد أن تتمكن من الالتصاق بفريستها، كانت تسيطر على جسدها وتزيد قوتها بدرجة كبيرة، ما يجعلها وحشًا مخيفًا للغاية لمواجهته.
في الواقع، كانت أسعاره بالفعل أدنى ما يمكنه تحديده. ولو خفّضها أكثر، لتكبد خسارة.
كراك—!
وقف رايان على أطراف أصابعه قليلًا وسأل:
تقدمت نحو أحد الأقنعة وطعنته مباشرة في المنتصف، ما أدى إلى انشقاق القناع إلى نصفين.
“أليست كذلك؟”
“لا نواة.”
لكن هذه المرة، كانت لديه القدرة المالية على العمل بخسارة، ولذلك كان هذا بالضبط ما فعله. لقد عمل بخسارة من أجل إظهار قدراته للعامة وإعلاء اسمه.
ولخيبة أملي، لم أجد أي نواة داخل القناع. وكان أحد الأهداف الأخرى من دخولي الزنزانة هو العثور على نواة في الواقع.
كان ازدياد قوة أنجيليكا خبرًا جيدًا بالنسبة إليّ.
إذا لم تخنّي ذاكرتي، فقد قال كيفن إنه بحاجة إلى نواة من الرتبة A، والتي يمكن شراؤها من السوق، إلا أنها كانت باهظة الثمن للغاية. وإن أمكن، كنت أفضل ألّا أنفق كل ذلك المال.
“أهذا هو المكان الذي كنت تعمل فيه؟”
لكن مع ذلك.
بحلول ذلك الوقت، ستبدأ المانا الموجودة في الهواء بالتحول إلى طاقة شيطانية، ما سيؤدي إلى بيئة أفضل لازدهار الشياطين فيها.
كان العثور على نواة أسهل قولًا من فعله. فعلى الرغم من أنني قتلت العديد من الوحوش في حياتي، لم أعثر على نواة ولو مرة واحدة.
“بررر، الجو بارد.”
بانغ—!
“الاسم الرمزي: الأفعى الصغيرة؟”
وفي تلك اللحظة، دوّى انفجار قوي هزّ محيطي. وسقطت عدة صخور من جانبي، بينما ظهر مخلوق أسود مشوّه على بُعد بضعة أمتار مني.
“لا.”
وبإلقاء نظرة فاحصة على المخلوق، وجدت أن صدره كان غائرًا، بينما كان دخان أبيض يتصاعد منه.
“مرحبًا بكم في المتسللين الضائعين، يُرجى أن تتبعاني إلى الداخل.”
وفي لمح البصر، ظهرت أنجيليكا أمام المخلوق. ومدّت يدها وغاصت بها داخل جسد المخلوق، ثم راحت تفتش داخله قبل أن تخرج كرة سوداء.
“على الرحب والسعة.”
“…”
“البرد؟”
لما يقارب دقيقة كاملة، لم أتمكن من نطق كلمة واحدة بينما كنت أحدق في الكرة الموجودة في يد أنجيليكا.
“تجشؤ… نحن نركب الذئاب؟ رائع.”
فتحت فمي، ثم أغلقته وخفضت رأسي. وبعد أن وقفت، قررت الابتعاد عن أنجيليكا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني امتنعت عن ذلك.
كليك—!
وفي اللحظة التي خطوت فيها بضع خطوات للمغادرة، ظهرت هيئة أنجيليكا أمامي. ثم، لدهشتي الشديدة، ألقت النواة نحوي.
“ليس حقًا. بدأت خلال الأشهر الثمانية التي كان فيها رين مفقودًا. وبحلول الوقت الذي عاد فيه، اضطررنا إلى مغادرة نطاق البشر، ولم تتح لي الفرصة قط لإخباره.”
“خذ.”
“لنواصل السير. ما زال أمامنا طريق طويل حتى نصل إلى قمة الجرف.”
“ما هذه؟”
“ما هذه؟”
توقفت عن السير، ونظرت إلى أنجيليكا بدهشة. هل كانت تعطي النواة لي حقًا؟
وبدلًا من أن يشعر بالإحباط، حمل الأفعى الصغيرة على عاتقه مهمة زيادة نفوذه وصلاته من أجل مساعدة مجموعة المرتزقة وأصدقائه بشكل أفضل.
“أأنت متأكدة من أنك لا تريدينها؟”
كان السبب الكامل وراء مواصلته العمل هنا مرة أخرى هو رغبته في رد الجميل لرين على كل المساعدة التي قدمها له في الماضي. وبالمقارنة مع الأعضاء الآخرين في مجموعة المرتزقة، كان الأفعى الصغيرة يعلم أنه كان متخلفًا إلى حد كبير.
سألتها، وما زلت مندهشًا من حقيقة أنها أعطتني النواة.
قلّبت أنجيليكا عينيها. ومن الواضح أنها لم تكن مستمتعة بتصرفي، لكنني لم أهتم. لذلك قررت ببساطة تغيير الموضوع.
“النواة عديمة الفائدة بالنسبة إليّ. يمكنك الاحتفاظ بها.”
هززت رأسي، ونظرت إلى الأعلى، نحو حافة الجرف البعيدة جدًا. لم نكن قد وصلنا حتى إلى منتصف الطريق، وكلما تسلقنا أكثر، أصبحت الرحلة أصعب مع كل الوحوش التي كانت تأتي في طريقنا.
“…أنت متأكدة؟”
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
بطريقة ما، وجدت صعوبة في تصديق هذا. حتى بالنسبة إلى الشياطين، كانت النوى مفيدة.
وكأنني قد أترك هدية ثمينة كهذه.
رمقتني أنجيليكا بنظرة منزعجة، ومدّت يدها بنفاد صبر.
“أجل…”
“إذا كنت لا تريدها، يمكنك إعادتها إليّ.”
وعلى عكسهم، لم يولد الأفعى الصغيرة موهوبًا. وكان بالكاد في الرتبة F في الوقت الحالي، وكان يعلم أنه حتى مع ازدياد كثافة المانا حول العالم، لم تكن لديه أي فرصة للحاق بالآخرين.
“سيكون ذلك وقاحة مني يا أنجيليكا.”
ابتسم الأفعى الصغيرة. إلا أن ابتسامته كانت مليئة بالمرارة.
أخفيت النواة بسرعة.
“إذن أنتما تبحثان عن معلومات تتعلق باتحاد الإنتر…”
“بما أنك لطيفة إلى هذا الحد، فعليّ أن أقبل هديتك بسرور.”
“هذا أنا.”
وكأنني قد أترك هدية ثمينة كهذه.
وقف رايان على أطراف أصابعه قليلًا وسأل:
قلّبت أنجيليكا عينيها. ومن الواضح أنها لم تكن مستمتعة بتصرفي، لكنني لم أهتم. لذلك قررت ببساطة تغيير الموضوع.
“…عندما تحدث الكارثة الثالثة.”
“بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، كم من الوقت تظنين أنه سيستغرق منك اختراق الرتبة التالية يا أنجيليكا؟”
رمقتني أنجيليكا بنظرة منزعجة، ومدّت يدها بنفاد صبر.
“كم من الوقت؟”
“كم من الوقت عملت هنا يا أفعى الصغيرة؟”
غرقت أنجيليكا في التفكير.
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولها إلى هذا الاستنتاج حتى خرج ليوبولد من البوابة. كان في يده اليمنى زجاجة ويسكي.
“عام أو أقل.”
هززت رأسي، ونظرت إلى الأعلى، نحو حافة الجرف البعيدة جدًا. لم نكن قد وصلنا حتى إلى منتصف الطريق، وكلما تسلقنا أكثر، أصبحت الرحلة أصعب مع كل الوحوش التي كانت تأتي في طريقنا.
“هذا أقصر مما توقعت.”
رفع هاين رأسه وألقى نظرة على محيطه.
في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هذا منطقيًا. خصوصًا أن أنجيليكا كانت تتمتع بالكثير من الموارد التي حصلت عليها من غارة إنفيرنو.
عندها طرح رايان سؤالًا فجأة.
وبما أن الأقزام وجدوا الأشياء التي حصلوا عليها من إنفيرنو عديمة الفائدة لهم، فقد استمتعت أنجيليكا بمعظم الأشياء الجيدة. وقد ارتفعت قوتها بشكل هائل منذ ذلك الحين.
وبعد أن روى ذلك لرايان، رفع الأفعى الصغيرة رأسه بفخر.
“سيكون الأمر أسرع في المستقبل.”
هزّت آفا رأسها. لم يكن ينبغي لها أن تتفاجأ في هذه المرحلة. كان الجميع في مجموعة المرتزقة غريبي الأطوار. وهي نفسها مشمولة في ذلك.
“أوه؟ كيف ذلك؟”
سألت آفا وهي تنظر إلى هاين. كان يرتدي حاليًا قميصًا أبيض قصير الأكمام يكشف ذراعيه وجسده العضليين. وكلما نظرت إليه، شعرت آفا بالبرد أكثر.
أثارت كلماتها فضولي.
“إذا كنت لا تريدها، يمكنك إعادتها إليّ.”
كان ازدياد قوة أنجيليكا خبرًا جيدًا بالنسبة إليّ.
كان الجزء الداخلي من المبنى يتمتع بديكور أنيق وراقٍ يتناقض بشدة مع المظهر الخارجي الباهت للمبنى.
“…عندما تحدث الكارثة الثالثة.”
وبدلًا من أن يشعر بالإحباط، حمل الأفعى الصغيرة على عاتقه مهمة زيادة نفوذه وصلاته من أجل مساعدة مجموعة المرتزقة وأصدقائه بشكل أفضل.
“آه.”
رفع هاين رأسه وألقى نظرة على محيطه.
لوّحت بيدي.
بطريقة ما، وجدت صعوبة في تصديق هذا. حتى بالنسبة إلى الشياطين، كانت النوى مفيدة.
“لا تهتمي.”
بطريقة ما، وجدت صعوبة في تصديق هذا. حتى بالنسبة إلى الشياطين، كانت النوى مفيدة.
ما كان ينبغي لي أن أسأل.
“ألا تشعر بالبرد؟”
بالطبع كانت ستزداد قوة حينها.
“البرد؟”
بحلول ذلك الوقت، ستبدأ المانا الموجودة في الهواء بالتحول إلى طاقة شيطانية، ما سيؤدي إلى بيئة أفضل لازدهار الشياطين فيها.
هزّت آفا رأسها. لم يكن ينبغي لها أن تتفاجأ في هذه المرحلة. كان الجميع في مجموعة المرتزقة غريبي الأطوار. وهي نفسها مشمولة في ذلك.
هززت رأسي، ونظرت إلى الأعلى، نحو حافة الجرف البعيدة جدًا. لم نكن قد وصلنا حتى إلى منتصف الطريق، وكلما تسلقنا أكثر، أصبحت الرحلة أصعب مع كل الوحوش التي كانت تأتي في طريقنا.
كانت نبرة الشك واضحة في صوته، ما جعل آفا عاجزة عن الكلام. ممَّ صُنع هذا الرجل؟
ولحسن الحظ، كان هناك طريق صخري صغير، ما سمح لنا بالصعود بسهولة أكبر. ومع ذلك، عند نقطة معينة من الرحلة، سيختفي الطريق في النهاية، ولن يكون أمامنا خيار سوى تسلق الطريق إلى الأعلى بالكامل.
لما يقارب دقيقة كاملة، لم أتمكن من نطق كلمة واحدة بينما كنت أحدق في الكرة الموجودة في يد أنجيليكا.
“لنواصل السير. ما زال أمامنا طريق طويل حتى نصل إلى قمة الجرف.”
الفصل 493: الزنزانة [1]
“حسنًا.”
فتحت فمي، ثم أغلقته وخفضت رأسي. وبعد أن وقفت، قررت الابتعاد عن أنجيليكا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني امتنعت عن ذلك.
ومن دون مزيد من الكلام، قفزت آفا فوق أحد الذئاب وهتفت:
في الوقت نفسه.
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
“أهذا هو المكان الذي كنت تعمل فيه؟”
“أليست كذلك؟”
“نعم.”
“أوه.”
دخل الأفعى الصغيرة ورايان إلى مبنى كبير منعزل، حيث أمكن رؤية حديقة كبيرة وفاخرة لحظة دخولهما المكان. وكان عدد الكاميرات الخفية وسحر مكافحة الجريمة في هذا المكان يتجاوز بسهولة ثلاثة أرقام.
كليك—!
“مرحبًا بكم في المتسللين الضائعين، يُرجى أن تتبعاني إلى الداخل.”
“هم؟”
قادتهما سيدة في منتصف العمر ذات شعر مصفف بعناية إلى الداخل.
“أتعرف عندما أخبرتك أنني عملت هنا لمدة شهرين؟”
كان الجزء الداخلي من المبنى يتمتع بديكور أنيق وراقٍ يتناقض بشدة مع المظهر الخارجي الباهت للمبنى.
وبنظرة مرتبكة، التقط الرجل ذو النظارات ذات الإطار الأسود البطاقة. وبدأ وجهه يتغير ببطء.
وأثناء سيرهما عبر الردهة، سأل رايان:
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
“كم من الوقت عملت هنا يا أفعى الصغيرة؟”
ولخيبة أملي، لم أجد أي نواة داخل القناع. وكان أحد الأهداف الأخرى من دخولي الزنزانة هو العثور على نواة في الواقع.
“نحو شهرين.”
بحلول ذلك الوقت، ستبدأ المانا الموجودة في الهواء بالتحول إلى طاقة شيطانية، ما سيؤدي إلى بيئة أفضل لازدهار الشياطين فيها.
“شهران؟ بهذه القلة؟”
رفع هاين رأسه وألقى نظرة على محيطه.
“أجل…”
سوييش—!
ابتسم الأفعى الصغيرة. إلا أن ابتسامته كانت مليئة بالمرارة.
ثم استدار واندفع نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
“خلال الفترة التي عملت فيها هنا، بالكاد حصلت على أي زبائن. كانت فترة صعبة حقًا…”
“ما هذه؟”
وبسبب أسعاره المرتفعة مقارنةً ببعض الوسطاء الآخرين الأكثر شهرة، لم يكن أحد تقريبًا يستخدم خدماته. وكان يريد فعلًا خفض السعر، لكن ذلك لم يكن شيئًا يستطيع تحمّله، لأنه كان سيقع في الديون لو فعل ذلك.
أخفيت النواة بسرعة.
في الواقع، كانت أسعاره بالفعل أدنى ما يمكنه تحديده. ولو خفّضها أكثر، لتكبد خسارة.
“أجل…”
ونظرًا إلى ظروفه، لم يكن يستطيع تحمّل الوقوع في الديون.
شرحت السيدة في منتصف العمر.
كان يعاني أصلًا لإطعام نفسه، ولو كان مدينًا، فربما كان سيضطر إلى بيع أحد أعضائه.
لكن هذه المرة، كانت لديه القدرة المالية على العمل بخسارة، ولذلك كان هذا بالضبط ما فعله. لقد عمل بخسارة من أجل إظهار قدراته للعامة وإعلاء اسمه.
خفض الأفعى الصغيرة رأسه، وهمس بصوت خافت يكاد لا يُسمع. وكانت هناك لمحات من الامتنان في صوته.
مع صوت نقر خافت، سقطت عدة رؤوس ترتدي أقنعة بيضاء على الأرض أمامي.
“…لولا رين، فأنا متأكد من أنني كنت سأواجه وقتًا عصيبًا جدًا في إطعام نفسي.”
“…نعم.”
لقد كان مدينًا لرين بالكثير حقًا.
“تجشؤ… نحن نركب الذئاب؟ رائع.”
وربما كان هذا هو السبب في أنه لم يشتكِ قط من جميع المشكلات التي كان رين يلقيها على عاتقه.
كان يعرف حدوده أكثر من أي شخص آخر.
“وصلنا.”
“سيكون الأمر أسرع في المستقبل.”
عند سماع صوت المرأة، خرج الأفعى الصغيرة من شروده.
وما ظهر أمام عينيه كان غرفة كبيرة وفاخرة. وقد ذكّره أسلوب تزيينها بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل صغيرة موضوعة في أرجاء المكان.
بحلول ذلك الوقت، ستبدأ المانا الموجودة في الهواء بالتحول إلى طاقة شيطانية، ما سيؤدي إلى بيئة أفضل لازدهار الشياطين فيها.
ولم يكن الأفعى الصغيرة ورايان الشخصين الوحيدين الموجودين في الغرفة، إذ كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين ينتظرون في طابور، خلف منضدة رخامية يجلس عندها رجل يرتدي نظارات بإطار مربع.
“الاسم الرمزي: الأفعى الصغيرة؟”
“إذا كنتما ترغبان في التواصل مع وسيط مباشرةً، فيمكنكما الانتظار في الطابور هنا.”
“بررر، الجو بارد.”
شرحت السيدة في منتصف العمر.
“سيكون الأمر أسرع في المستقبل.”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه ببساطة، وشكر السيدة.
“أهذا هو المكان الذي كنت تعمل فيه؟”
“شكرًا جزيلًا.”
“البرد؟”
“على الرحب والسعة.”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه ببساطة، وشكر السيدة.
ابتسمت المرأة بدورها، ثم غادرت بلباقة.
‘ينبغي أن يكون ذلك هو المكان الذي علينا التوجه إليه.’
وبمجرد أن غادرت المرأة، شدّ رايان الأفعى الصغيرة من طرف قميصه.
“هااا…”
“ماذا نفعل الآن؟ هل ننتظر في الطابور؟”
“أتعرف عندما أخبرتك أنني عملت هنا لمدة شهرين؟”
“لا.”
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
هزّ الأفعى الصغيرة رأسه. ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وقطع الطابور مباشرةً، واتجه نحو الشخص الجالس خلف المنضدة الرخامية.
“…لولا رين، فأنا متأكد من أنني كنت سأواجه وقتًا عصيبًا جدًا في إطعام نفسي.”
“إذن أنتما تبحثان عن معلومات تتعلق باتحاد الإنتر…”
وعلى عكسهم، لم يولد الأفعى الصغيرة موهوبًا. وكان بالكاد في الرتبة F في الوقت الحالي، وكان يعلم أنه حتى مع ازدياد كثافة المانا حول العالم، لم تكن لديه أي فرصة للحاق بالآخرين.
توقف الرجل فجأة في منتصف حديثه ورفع رأسه. وتوقفت عيناه على الأفعى الصغيرة القادم نحوه.
كان العثور على نواة أسهل قولًا من فعله. فعلى الرغم من أنني قتلت العديد من الوحوش في حياتي، لم أعثر على نواة ولو مرة واحدة.
“ماذا تفعل؟ هناك طابور عليك اتباعه. يُرجى العودة قبل أن أنادي الأم…”
وعلى عكسهم، لم يولد الأفعى الصغيرة موهوبًا. وكان بالكاد في الرتبة F في الوقت الحالي، وكان يعلم أنه حتى مع ازدياد كثافة المانا حول العالم، لم تكن لديه أي فرصة للحاق بالآخرين.
“خذ.”
“هاه…”
وضع الأفعى الصغيرة بطاقة صغيرة على الطاولة.
وبسبب أسعاره المرتفعة مقارنةً ببعض الوسطاء الآخرين الأكثر شهرة، لم يكن أحد تقريبًا يستخدم خدماته. وكان يريد فعلًا خفض السعر، لكن ذلك لم يكن شيئًا يستطيع تحمّله، لأنه كان سيقع في الديون لو فعل ذلك.
“هم؟”
“إذن أنتما تبحثان عن معلومات تتعلق باتحاد الإنتر…”
وبنظرة مرتبكة، التقط الرجل ذو النظارات ذات الإطار الأسود البطاقة. وبدأ وجهه يتغير ببطء.
هزّ الأفعى الصغيرة رأسه. ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وقطع الطابور مباشرةً، واتجه نحو الشخص الجالس خلف المنضدة الرخامية.
“الاسم الرمزي: الأفعى الصغيرة؟”
ظهرت على رايان فجأة نظرة تفهّم.
“هذا أنا.”
وقف الرجل واعتذر للشخص الواقف أمامه.
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، مبتسمًا تحت قناعه.
ولم يكن الأفعى الصغيرة ورايان الشخصين الوحيدين الموجودين في الغرفة، إذ كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين ينتظرون في طابور، خلف منضدة رخامية يجلس عندها رجل يرتدي نظارات بإطار مربع.
وقف الرجل واعتذر للشخص الواقف أمامه.
“هذا أقصر مما توقعت.”
“اعذرني للحظة.”
“تجشؤ… نحن نركب الذئاب؟ رائع.”
ثم استدار واندفع نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
وما ظهر أمام عينيه كان غرفة كبيرة وفاخرة. وقد ذكّره أسلوب تزيينها بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل صغيرة موضوعة في أرجاء المكان.
نظر رايان إلى الأفعى الصغيرة بحيرة.
“إذا كنت لا تريدها، يمكنك إعادتها إليّ.”
“لماذا يتصرف هكذا؟”
في الوقت نفسه.
ابتسم الأفعى الصغيرة.
“سيكون الأمر أسرع في المستقبل.”
“أتعرف عندما أخبرتك أنني عملت هنا لمدة شهرين؟”
نظر رايان إلى الأفعى الصغيرة بحيرة.
“…نعم.”
“مرحبًا بكم في المتسللين الضائعين، يُرجى أن تتبعاني إلى الداخل.”
“حسنًا، هذا صحيح جزئيًا فقط. في الواقع، لقد واصلت العمل معهم.”
وبعد أن روى ذلك لرايان، رفع الأفعى الصغيرة رأسه بفخر.
بعد أن بدأ الأفعى الصغيرة العمل لدى رين، وتمكن من استقرار وضعه المالي، قرر أن يعمل مجددًا في وظيفته القديمة.
هزّ الأفعى الصغيرة رأسه. ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وقطع الطابور مباشرةً، واتجه نحو الشخص الجالس خلف المنضدة الرخامية.
لكن هذه المرة، كانت لديه القدرة المالية على العمل بخسارة، ولذلك كان هذا بالضبط ما فعله. لقد عمل بخسارة من أجل إظهار قدراته للعامة وإعلاء اسمه.
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
وبعد أن روى ذلك لرايان، رفع الأفعى الصغيرة رأسه بفخر.
“هم؟”
“..وهكذا، يمكنك القول إنني شخصية مهمة جدًا هنا.”
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
“هل يعلم رين؟”
رفع ليوبولد الزجاجة التي في يده، واحتسى جرعة كبيرة من الشراب، فاحمرّت وجنتاه.
عندها طرح رايان سؤالًا فجأة.
هززت رأسي، ونظرت إلى الأعلى، نحو حافة الجرف البعيدة جدًا. لم نكن قد وصلنا حتى إلى منتصف الطريق، وكلما تسلقنا أكثر، أصبحت الرحلة أصعب مع كل الوحوش التي كانت تأتي في طريقنا.
“هاه…”
وكأنني قد أترك هدية ثمينة كهذه.
تجمدت يد الأفعى الصغيرة فجأة. حكّ قناعه، ثم هزّ رأسه.
‘قد لا أتمكن من المساعدة في الخطوط الأمامية، لكنني سأساعد دون أدنى شك من وراء الكواليس.’
“ليس حقًا. بدأت خلال الأشهر الثمانية التي كان فيها رين مفقودًا. وبحلول الوقت الذي عاد فيه، اضطررنا إلى مغادرة نطاق البشر، ولم تتح لي الفرصة قط لإخباره.”
توتل تو~
وكان هذا في الواقع نصف كذبة.
إذا لم تخنّي ذاكرتي، فقد قال كيفن إنه بحاجة إلى نواة من الرتبة A، والتي يمكن شراؤها من السوق، إلا أنها كانت باهظة الثمن للغاية. وإن أمكن، كنت أفضل ألّا أنفق كل ذلك المال.
في الحقيقة، لم يستطع إخبار رين تمامًا. والسبب هو أنه لم يكن يعرف في الواقع كيف يخبر رين.
ولحسن الحظ، كان هناك طريق صخري صغير، ما سمح لنا بالصعود بسهولة أكبر. ومع ذلك، عند نقطة معينة من الرحلة، سيختفي الطريق في النهاية، ولن يكون أمامنا خيار سوى تسلق الطريق إلى الأعلى بالكامل.
كان السبب الكامل وراء مواصلته العمل هنا مرة أخرى هو رغبته في رد الجميل لرين على كل المساعدة التي قدمها له في الماضي. وبالمقارنة مع الأعضاء الآخرين في مجموعة المرتزقة، كان الأفعى الصغيرة يعلم أنه كان متخلفًا إلى حد كبير.
“النواة عديمة الفائدة بالنسبة إليّ. يمكنك الاحتفاظ بها.”
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
وفي لمح البصر، ظهرت أنجيليكا أمام المخلوق. ومدّت يدها وغاصت بها داخل جسد المخلوق، ثم راحت تفتش داخله قبل أن تخرج كرة سوداء.
وعلى عكسهم، لم يولد الأفعى الصغيرة موهوبًا. وكان بالكاد في الرتبة F في الوقت الحالي، وكان يعلم أنه حتى مع ازدياد كثافة المانا حول العالم، لم تكن لديه أي فرصة للحاق بالآخرين.
ألقى الأفعى الصغيرة نظرة على رايان من طرف عينيه، ثم أجاب بصوت خافت:
كان يعرف حدوده أكثر من أي شخص آخر.
“كم من الوقت؟”
ولذلك.
“بدأت أفهم سبب إدمان توماس لهذه الأشياء.”
وبدلًا من أن يشعر بالإحباط، حمل الأفعى الصغيرة على عاتقه مهمة زيادة نفوذه وصلاته من أجل مساعدة مجموعة المرتزقة وأصدقائه بشكل أفضل.
وبما أن الأقزام وجدوا الأشياء التي حصلوا عليها من إنفيرنو عديمة الفائدة لهم، فقد استمتعت أنجيليكا بمعظم الأشياء الجيدة. وقد ارتفعت قوتها بشكل هائل منذ ذلك الحين.
‘قد لا أتمكن من المساعدة في الخطوط الأمامية، لكنني سأساعد دون أدنى شك من وراء الكواليس.’
“البرد؟”
“أوه.”
“أأنت متأكدة من أنك لا تريدينها؟”
ظهرت على رايان فجأة نظرة تفهّم.
الفصل 493: الزنزانة [1]
“أفعى الصغيرة، من الجميل أن أراك مجددًا أخيرًا.”
“نحو شهرين.”
وفي تلك اللحظة، دوّى صوت عالٍ في أرجاء الغرفة، بينما اقترب رجل طويل ذو جسد ضخم من الأفعى الصغيرة بابتسامة متملقة. وفجأة اختفى الضجيج داخل الغرفة، بينما حدّق الجميع في الرجل الذي دخل الغرفة للتو.
“هذا…”
وفي الوقت نفسه، أدار كل من رايان والأفعى الصغيرة رأسيهما نحو الرجل الضخم.
هبّت نسمة باردة فجأة، فتطاير شعر هاين وملابسه إلى الخلف.
وقف رايان على أطراف أصابعه قليلًا وسأل:
“خذ.”
“من هذا؟”
“هل يعلم رين؟”
ألقى الأفعى الصغيرة نظرة على رايان من طرف عينيه، ثم أجاب بصوت خافت:
كليك—!
“إنه نائب رئيس المتسللين الضائعين.”
“…قليلًا؟”
ونظرًا إلى ظروفه، لم يكن يستطيع تحمّل الوقوع في الديون.
“هذا أنا.”
“نعم.”
