الفصل 494: الزنزانة [2]
الفصل 494: الزنزانة [2]
“لن أنقذك في المرة القادمة.”
فشش—!
“شكرًا لك على عرضك، لكن عليّ أن أرفض بأدب.”
ضغطت يدي، فتدفق الدم منها، وابتلت ملابسي بالدماء.
“سنتخلص منهم.”
“هممم…”
“همم؟ ما الأمر يا رايان؟”
عبست عندما رأيت ذلك.
“أولًا، أعيدي قناعك. والأمر نفسه ينطبق على غطائك.”
دومب.
مع صوت ارتطام منخفض، سقط مخلوق يشبه طائرًا ضخمًا متضخمًا ميتًا على الأرض. ركلته بقدمي لأقلبه، وبدأت أبحث عن نواة.
ومرة أخرى، لم تكن هناك نواة.
توقف قليلًا وطقطق بشفتيه.
“بجدية، ما خطب إحصائية حظي؟”
لم يكن الرجل سوى سيباستيان وولفبرغ، نائب قائد المتسللين الضائعين. وكان شخصية بارزة تشرف على السوق السوداء بأكمله.
هل كانت معطلة ربما؟ لم أكن متأكدًا.
“…”
“كاو! كاو!”
“إذا قتلناهم الآن، فقد ننبه الشيطان الموجود في القمة.”
أخرجتني سلسلة من الصفير أو النغمات الحادة من شرودي، وترددت في الهواء بينما كانت ظلال متعددة تتجه نحوي.
“أنجيليكا، أسدي إليّ معروفًا وأنهي أمرهم.”
“…ألم تتعلموا الدرس بعد؟”
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
أمسكت حفنة من البطاقات الحمراء من مساحتي البُعدية، وضخمت المانا فيها ثم ألقيتها في الهواء.
ومن طرف عينيه، كان يراقب تعبير وجه نائب القائد. وكان يخطط لخطوته التالية اعتمادًا على تعبير الوجه الذي سيبديه سيباستيان.
وفي الوقت نفسه، رفعت يدي وأشرت في الاتجاه الذي ألقيت فيه البطاقات السحرية. وفي تلك اللحظة، اندفعت ثلاث حلقات من خلفي وغطت البطاقات السحرية من جميع الجهات.
“…هذا مزعج.”
وفي تلك اللحظة الخاطفة التي أحاطت فيها الحلقات بالبطاقات، بدأت البطاقات تشتعل، مطلقة كرة من النار الهائجة. لكن عندها حدث شيء غريب.
أوقفتني أنجيليكا مرة أخرى. ما الأمر هذه المرة؟
في اللحظة التي بدأت فيها النار بالتمدد، بدأت الحلقات المحيطة بها تتحول ببطء إلى اللون الأحمر، وتوقفت النار التي كانت تتمدد بسرعة بشكل مفاجئ.
“…حسنًا.”
حدث كل هذا في جزء من الثانية، وكانت النتيجة كرة طاقة مضغوطة تشبه الشمس، بدأت تنضغط ببطء على نفسها.
إذا متُّ، ستموتين.
“لقد نجح الأمر.”
إذا متُّ، ستموتين.
قبضت قبضتي، وركزت انتباهي على الظلال المتجهة نحوي، ووجهت الحلقات نحوها.
“أفعى الصغيرة.”
وبحركة واحدة سريعة، ظهرت الشمس المصغرة أمام المخلوقات، وتمتمت بهدوء.
جلس سيباستيان قبالة الأفعى الصغيرة، وعلى وجهه ابتسامة ودودة تركت انطباعًا جيدًا لدى أي شخص يراه للمرة الأولى.
“اشتعال.”
بووووم—!
“إلى الأسفل؟”
دوّى انفجار مدوٍّ هزّ محيطي في أرجاء الهواء. وأحاط ضوء ساطع بالسماء، وارتجف الهواء.
بما أن الزنزانات كانت مساحات بُعدية صغيرة من عالم الشياطين، فقد كانت ممتلئة بالطاقة الشيطانية. وكانت أشبه بسمكة داخل بركة.
كان الانفجار سريعًا. استمر لبضع ثوانٍ فقط، وسرعان ما عادت السماء إلى لونها الطبيعي، ما سمح لي برؤية آثار الانفجار. وعلى الرغم من أن الانفجار كان قصيرًا، إلا أنني استطعت في تلك اللحظة الوجيزة التي انفجر فيها أن أشعر بمدى رعب الطاقة التي أطلقها.
أجبت بعد أن فكرت قليلًا.
“جيد بما يكفي…”
“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”
ومن هناك، استطعت رؤية عدة مخلوقات متفحمة تحلق في الهواء بضعف.
وعلى الرغم من أنها لم تكن ميتة، فإنها كانت مصابة بجروح بالغة. كنت راضيًا عن هذا.
لم يكن الرجل سوى سيباستيان وولفبرغ، نائب قائد المتسللين الضائعين. وكان شخصية بارزة تشرف على السوق السوداء بأكمله.
في المقام الأول، لم تكن البطاقات السحرية تمتلك سوى قوة تعويذة من الرتبة C، وربما حتى من الرتبة B.
مدّت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل حولها. وبحركة من يدها نحو اليمين، توقفت المخلوقات في الهواء فجأة عن الحركة وسقطت ميتة على الأرض.
كنت حاليًا داخل زنزانة من الرتبة A، ما كان يشير بوضوح إلى أن المخلوقات التي كنت أقاتلها كانت من ذلك المستوى.
ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.
جلس سيباستيان قبالة الأفعى الصغيرة، وعلى وجهه ابتسامة ودودة تركت انطباعًا جيدًا لدى أي شخص يراه للمرة الأولى.
“يبدو أن الأمر نجح.”
بالقرب من قمة الجرف.
ومع ذلك.
“إذا قتلناهم الآن، فقد ننبه الشيطان الموجود في القمة.”
بعد أن أدركت ضعفي في الهجمات بعيدة المدى، توصلت إلى طريقة هجوم جديدة تمكنني من التعامل مع المخلوقات بعيدة المدى.
ومع ذلك.
كانت التقنية بسيطة.
“لماذا؟”
إشعال أكبر عدد ممكن من البطاقات السحرية، واستخدام “التفريغ العنصري” من حلقة فنّي الدفاعي، حلقة التبرئة، لاحتواء الطاقة داخل مساحة صغيرة، ثم إطلاقها دفعة واحدة، ما يتسبب في انفجار هائل.
“كاو! كاو!”
تمتمت وأنا أحدق في المخلوقات في السماء.
ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.
“قد لا تكون جاهزة تمامًا بعد، لكنني لست بعيدًا جدًا عن تطوير هذه التقنية الجديدة.”
“شكرًا.”
ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.
في الوقت نفسه.
“أنجيليكا، أسدي إليّ معروفًا وأنهي أمرهم.”
[كشف السموم: معدوم]
“حسنًا.”
بووووم—!
مدّت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل حولها. وبحركة من يدها نحو اليمين، توقفت المخلوقات في الهواء فجأة عن الحركة وسقطت ميتة على الأرض.
“توقف.”
“عمل جيد.”
“أفعى الصغيرة.”
وأثناء صعودي الطريق الصخري الضيق، وضعت يدي تحت ذقني، وأخذت أتأمل تقنيتي الحالية.
بما أن هذه الزنزانة مملوكة للسوق السوداء، فقد كانت متاحة للعامة لأي شخص يستطيع تحمّل تكلفة استخدامها.
“ما الذي ينبغي عليّ فعله بالضبط لزيادة القوة؟”
أومأت أنجيليكا برأسها قليلًا. ثم رفعت يدها وأشارت إلى الأسفل.
من الواضح أنه، رغم قوته، كان يفتقر إلى الكثير. خصوصًا أنه كان أسلوبًا مكلفًا، كما أن استهلاك المانا كان مرتفعًا أيضًا.
عقدت حاجبي.
“ينبغي أن أتحدث مع ميليسا بشأن تقليل استهلاك المانا بدرجة أكبر…”
“لقد أوشكنا على الوصول.”
وعلى طول الطريق، كنا نواجه وحوشًا تهاجمنا من العدم. ولحسن الحظ، كانت أنجيليكا معي. فقد تولت التعامل مع معظم الوحوش نيابةً عني. وبسهولة أيضًا.
“مهلًا.”
كان هذا مفهومًا رغم ذلك.
هززت رأسي سرًا.
بما أن الزنزانات كانت مساحات بُعدية صغيرة من عالم الشياطين، فقد كانت ممتلئة بالطاقة الشيطانية. وكانت أشبه بسمكة داخل بركة.
أوقفتني أنجيليكا مرة أخرى. ما الأمر هذه المرة؟
“توقف.”
“بجدية، ما خطب إحصائية حظي؟”
أخرجتني يد أمسكت بكتفي فجأة من أفكاري.
ومن هناك، استطعت رؤية عدة مخلوقات متفحمة تحلق في الهواء بضعف.
“هاه؟”
أخرجتني سلسلة من الصفير أو النغمات الحادة من شرودي، وترددت في الهواء بينما كانت ظلال متعددة تتجه نحوي.
صدر مني صوت متفاجئ.
“…هاه؟”
تردد صوت أنجيليكا البارد من خلفي.
“ينبغي أن أتحدث مع ميليسا بشأن تقليل استهلاك المانا بدرجة أكبر…”
“هل تحاول الموت؟”
شعر بشد خفيف عند طرف بدلته، فالتفت الأفعى الصغيرة برأسه.
“الموت؟”
شعر بشد خفيف عند طرف بدلته، فالتفت الأفعى الصغيرة برأسه.
خفضت رأسي، وعندها أدركت أنني كنت على بعد خطوة واحدة من السقوط عن الجرف.
“شكرًا.”
ابتلعت جرعة من لعابي.
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
“شكرًا.”
بووووم—!
“لن أنقذك في المرة القادمة.”
“أفضل.”
“…حسنًا.”
ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.
هززت رأسي سرًا.
“…هذا مزعج.”
ليس لديك ذلك الخيار حقًا.
[كشف السموم: معدوم]
إذا متُّ، ستموتين.
ليس لديك ذلك الخيار حقًا.
تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى الأعلى.
إشعال أكبر عدد ممكن من البطاقات السحرية، واستخدام “التفريغ العنصري” من حلقة فنّي الدفاعي، حلقة التبرئة، لاحتواء الطاقة داخل مساحة صغيرة، ثم إطلاقها دفعة واحدة، ما يتسبب في انفجار هائل.
“لقد أوشكنا على الوصول.”
أومأت أنجيليكا برأسها قليلًا. ثم رفعت يدها وأشارت إلى الأسفل.
بالقرب من قمة الجرف.
في الوقت نفسه.
“دعينا لا نضيع الوقت.”
احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:
ومن دون مزيد من الكلام، أمسكت بالصخرة الصلبة والباردة أمامي واستعددت للتسلق.
“لقد أوشكنا على الوصول.”
“انتظر.”
[كشف السموم: معدوم]
أوقفتني أنجيليكا مرة أخرى. ما الأمر هذه المرة؟
“حسنًا.”
“هل حدث شيء مجددًا؟”
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
أومأت أنجيليكا برأسها قليلًا. ثم رفعت يدها وأشارت إلى الأسفل.
تجمدت اليد التي كانت تمسك بفنجان الشاي. وسرعان ما اختفت الابتسامة الخفيفة عن وجهه.
“انظر هناك.”
“سنتخلص منهم.”
“إلى الأسفل؟”
“دعينا لا نضيع الوقت.”
اتبعت المنطقة التي كانت تشير إليها، فتفاجأت عندما وجدت عدة أشخاص في البعيد.
كان هذا هو السوق السوداء. كان الجميع هنا يرتدون قناعًا، خارجيًا وداخليًا.
عقدت حاجبي.
“حسنًا.”
“…هذا مزعج.”
مدّ يده وسحب الأوراق نحوه.
بما أن هذه الزنزانة مملوكة للسوق السوداء، فقد كانت متاحة للعامة لأي شخص يستطيع تحمّل تكلفة استخدامها.
اتكأ رايان إلى الخلف في كرسيه بنظرة راضية.
ولم يكن غريبًا أن يكون هناك أشخاص آخرون غيرنا.
[كشف السموم: معدوم]
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
خفضت رأسي، وعندها أدركت أنني كنت على بعد خطوة واحدة من السقوط عن الجرف.
سألت أنجيليكا. كانت يدها اليمنى مرفوعة، وكانت خيوط سوداء تدور حولها. كانت مستعدة للقتل.
اتكأ رايان إلى الخلف في كرسيه بنظرة راضية.
أمسكت بيدها وخفضتها.
“لا يمكنك تقليد تلك النظرة. إنها تجعلك تبدو مخيفًا.”
“ليس بعد.”
مدّ يده وسحب الأوراق نحوه.
“لماذا؟”
“انتظر.”
كان من الواضح أن أنجيليكا غير راضية عن موقفي. ومن دون أن أهتم بذلك أدنى اهتمام، أخرجت قناعًا أبيض ووضعته على وجهي.
“أنجيليكا، أسدي إليّ معروفًا وأنهي أمرهم.”
“أولًا، أعيدي قناعك. والأمر نفسه ينطبق على غطائك.”
بما أن هذه الزنزانة مملوكة للسوق السوداء، فقد كانت متاحة للعامة لأي شخص يستطيع تحمّل تكلفة استخدامها.
لم يكن عليّ فعل ذلك حقًا لأنني كنت أرتدي بالفعل قناعًا مختلفًا، لكن أنجيليكا كانت شيطانة، ولذلك كان عليها تغطية نفسها. كانت قد ألقت تعويذة على نفسها لتشويش مظهرها من مسافة بعيدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا.
ابتلعت جرعة من لعابي.
أو على الأقل، لم أعتقد أنه كان كافيًا.
“أبقي حذرك متيقظًا. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فقد يكونون يعملون مباشرةً تحت إمرة الشيطان الموجود هنا.”
ولحسن الحظ، بما أن هذه الزنزانة كانت تحت سيطرة السوق السوداء، فلم يكن علينا القلق بشأن إثارة طاقتها الشيطانية للشكوك.
بما أن الزنزانات كانت مساحات بُعدية صغيرة من عالم الشياطين، فقد كانت ممتلئة بالطاقة الشيطانية. وكانت أشبه بسمكة داخل بركة.
“…حسنًا.”
خفضت رأسي، وعندها أدركت أنني كنت على بعد خطوة واحدة من السقوط عن الجرف.
وبحركة من يدها، ظهر قناع أبيض على وجه أنجيليكا. لم يكن القناع يغطي سوى النصف العلوي من وجهها، بينما غطى الغطاء قرنيها وجسدها.
‘أمسكت به.’
فعلت الشيء نفسه.
ولحسن الحظ، بما أن هذه الزنزانة كانت تحت سيطرة السوق السوداء، فلم يكن علينا القلق بشأن إثارة طاقتها الشيطانية للشكوك.
لمست وجهي للتأكد من أن القناع في مكانه، ثم ألقيت نظرة أخرى على الأشخاص في البعيد. التفت إلى أنجيليكا وذكّرتها:
“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”
“أبقي حذرك متيقظًا. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فقد يكونون يعملون مباشرةً تحت إمرة الشيطان الموجود هنا.”
ومن طرف عينيه، كان يراقب تعبير وجه نائب القائد. وكان يخطط لخطوته التالية اعتمادًا على تعبير الوجه الذي سيبديه سيباستيان.
لم تكن الوفيات في الزنزانات أمرًا نادرًا. وكان سبب الموت قد يكون إما البشر أو الوحوش.
“توقف.”
لذلك، إذا حدث لنا شيء، فلن يكلف السوق السوداء نفسه عناء التحقيق في موتنا.
“بجدية، ما خطب إحصائية حظي؟”
“إذا لم يكن افتراضي خاطئًا، فالسبب الذي يجعلهم يتحركون الآن هو أنهم أدركوا أننا نستهدف قمة الجرف حيث يوجد الشيطان.”
اتبعت المنطقة التي كانت تشير إليها، فتفاجأت عندما وجدت عدة أشخاص في البعيد.
لو لم نكن نستهدف القمة، فمن المرجح أنهم كانوا سيبقون مختبئين.
حافظ سيباستيان على ابتسامته.
“إذا قتلناهم الآن، فقد ننبه الشيطان الموجود في القمة.”
وكان هذا آخر شيء نريده، لأنني أردت أن نباغته.
وكان هذا آخر شيء نريده، لأنني أردت أن نباغته.
مدّت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل حولها. وبحركة من يدها نحو اليمين، توقفت المخلوقات في الهواء فجأة عن الحركة وسقطت ميتة على الأرض.
“فهمت.”
لو لم نكن نستهدف القمة، فمن المرجح أنهم كانوا سيبقون مختبئين.
بعد أن أدركت الأمر، خفضت أنجيليكا يدها وتوقفت الطاقة الشيطانية التي كانت تدور حولها.
“اشتعال.”
ألقت نظرة على المجموعة الموجودة أسفلنا، ثم سألت:
ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
“حسنًا.”
أجبت بعد أن فكرت قليلًا.
خفضت رأسي، وعندها أدركت أنني كنت على بعد خطوة واحدة من السقوط عن الجرف.
“لنواصل الصعود. إذا كانوا يعملون حقًا لصالح الشيطان، فعندها…”
أمال الأفعى الصغيرة رأسه. ومن الواضح أنه كان مرتبكًا من كلمات رايان.
بدأت عيناي تضيقان.
“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”
ومن دون أن أنظر إلى الخلف مجددًا، وضعت يدي على الصخرة الصلبة وبدأت أتسلق الجرف.
الفصل 494: الزنزانة [2]
“سنتخلص منهم.”
بعد أن أدركت ضعفي في الهجمات بعيدة المدى، توصلت إلى طريقة هجوم جديدة تمكنني من التعامل مع المخلوقات بعيدة المدى.
ومرة أخرى، لم تكن هناك نواة.
في الوقت نفسه.
ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.
في غرفة تبدو أكثر فخامة من ذي قبل، مع لمسة عصرية بسيطة، جلس رجل ضخم ذو شعر برتقالي مجعد وشارب ملتف عند طرفيه خلف طاولة كبيرة.
تجمدت اليد التي كانت تمسك بفنجان الشاي. وسرعان ما اختفت الابتسامة الخفيفة عن وجهه.
لم يكن الرجل سوى سيباستيان وولفبرغ، نائب قائد المتسللين الضائعين. وكان شخصية بارزة تشرف على السوق السوداء بأكمله.
ابتلعت جرعة من لعابي.
جلس سيباستيان قبالة الأفعى الصغيرة، وعلى وجهه ابتسامة ودودة تركت انطباعًا جيدًا لدى أي شخص يراه للمرة الأولى.
تردد صوت أنجيليكا البارد من خلفي.
ومدّ يده، ومرر فنجان شاي صغيرًا في اتجاه الأفعى الصغيرة.
ومن دون مزيد من الكلام، أمسكت بالصخرة الصلبة والباردة أمامي واستعددت للتسلق.
“ما الذي جاء بك إلى هنا يا أفعى الصغيرة؟ لم أرك منذ وقت طويل. هناك الكثير من الأشخاص الذين يطلبون خدماتك.”
“…هذا مزعج.”
“شكرًا لك على عرضك، لكن عليّ أن أرفض بأدب.”
أمسكت بيدها وخفضتها.
أجاب الأفعى الصغيرة بهدوء. وظهر الحذر في عينيه أثناء حديثه.
لو لم نكن نستهدف القمة، فمن المرجح أنهم كانوا سيبقون مختبئين.
لم يكن الأفعى الصغيرة ممن ينخدعون بالمظاهر. كان يعلم أن سلوك الرجل الخارجي لم يكن سوى واجهة لإخفاء أفكاره الحقيقية.
اتبعت المنطقة التي كانت تشير إليها، فتفاجأت عندما وجدت عدة أشخاص في البعيد.
كان هذا هو السوق السوداء. كان الجميع هنا يرتدون قناعًا، خارجيًا وداخليًا.
“هل تحاول الموت؟”
احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:
“هل حدث شيء مجددًا؟”
“السبب الذي جئت من أجله هنا بسيط.”
“هل حدث شيء مجددًا؟”
توقف قليلًا وطقطق بشفتيه.
“قد لا تكون جاهزة تمامًا بعد، لكنني لست بعيدًا جدًا عن تطوير هذه التقنية الجديدة.”
[كشف السموم: معدوم]
ومع ذلك.
رن صوت صغير داخل رأسه، واسترخى وجهه قليلًا.
“بجدية، ما خطب إحصائية حظي؟”
رفع يده وألقى كومة من الأوراق على الطاولة.
“ما الذي جاء بك إلى هنا يا أفعى الصغيرة؟ لم أرك منذ وقت طويل. هناك الكثير من الأشخاص الذين يطلبون خدماتك.”
“لأنني أرغب في عقد صفقة.”
“صفقة؟”
“صفقة؟”
“توقف.”
حافظ سيباستيان على ابتسامته.
مدّ يده وسحب الأوراق نحوه.
ومن هناك، استطعت رؤية عدة مخلوقات متفحمة تحلق في الهواء بضعف.
“لو كان شخصًا آخر، فربما كنت سأرفض العرض، لكن بما أنك أنت، فسألقي نظرة. أنا أثق بقدراتك.”
“لماذا؟”
لحس سيباستيان إصبعه، ثم قلب الصفحات.
“أبقي حذرك متيقظًا. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فقد يكونون يعملون مباشرةً تحت إمرة الشيطان الموجود هنا.”
ولبرهة قصيرة، خيّم الصمت على القاعة. وفي هذه الأثناء، كان الأفعى الصغيرة يحتسي الشاي الذي في يده بهدوء.
تجمدت اليد التي كانت تمسك بفنجان الشاي. وسرعان ما اختفت الابتسامة الخفيفة عن وجهه.
ومن طرف عينيه، كان يراقب تعبير وجه نائب القائد. وكان يخطط لخطوته التالية اعتمادًا على تعبير الوجه الذي سيبديه سيباستيان.
ومن هناك، استطعت رؤية عدة مخلوقات متفحمة تحلق في الهواء بضعف.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ بملاحظة التغييرات.
“توقف عن الابتسام.”
وببطء ولكن بثبات، بدأ صوت تقليب الصفحات بوتيرة أسرع يتردد في أرجاء الغرفة. وأخيرًا بدأ وجه نائب القائد يتغير.
“السبب الذي جئت من أجله هنا بسيط.”
“هذا…”
اتكأ رايان إلى الخلف في كرسيه بنظرة راضية.
تمتم بهدوء. واستطاع الأفعى الصغيرة أن يشعر بصدمة واضحة في صوت سيباستيان، ما دفعه إلى رسم ابتسامة صغيرة. ابتسامة أعلنت انتصاره.
ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.
‘أمسكت به.’
في اللحظة التي بدأت فيها النار بالتمدد، بدأت الحلقات المحيطة بها تتحول ببطء إلى اللون الأحمر، وتوقفت النار التي كانت تتمدد بسرعة بشكل مفاجئ.
وفي السر، أرخى قبضتيه اللتين كانتا تتعرقان بلا توقف.
ومن دون أن أنظر إلى الخلف مجددًا، وضعت يدي على الصخرة الصلبة وبدأت أتسلق الجرف.
قد لا يكون قد أظهر ذلك خارجيًا، لكنه كان يتصبب عرقًا سرًا.
بدأت عيناي تضيقان.
“مهلًا.”
ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.
شعر بشد خفيف عند طرف بدلته، فالتفت الأفعى الصغيرة برأسه.
عبست عندما رأيت ذلك.
“همم؟ ما الأمر يا رايان؟”
بدأت عيناي تضيقان.
“توقف عن الابتسام.”
“لا يمكنك تقليد تلك النظرة. إنها تجعلك تبدو مخيفًا.”
“…هاه؟”
لحس سيباستيان إصبعه، ثم قلب الصفحات.
أمال الأفعى الصغيرة رأسه. ومن الواضح أنه كان مرتبكًا من كلمات رايان.
“…حسنًا.”
“عمَّ تتحدث؟”
تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى الأعلى.
اقترب رايان بجسده وهمس:
ومع ذلك.
“أفعى الصغيرة، توقف عن الابتسام. تبدو تمامًا مثل رين.”
اتكأ رايان إلى الخلف في كرسيه بنظرة راضية.
“…”
“هل تحاول الموت؟”
تجمدت اليد التي كانت تمسك بفنجان الشاي. وسرعان ما اختفت الابتسامة الخفيفة عن وجهه.
“أفعى الصغيرة، توقف عن الابتسام. تبدو تمامًا مثل رين.”
“أفضل.”
ومدّ يده، ومرر فنجان شاي صغيرًا في اتجاه الأفعى الصغيرة.
اتكأ رايان إلى الخلف في كرسيه بنظرة راضية.
بدأت عيناي تضيقان.
“لا يمكنك تقليد تلك النظرة. إنها تجعلك تبدو مخيفًا.”
كان من الواضح أن أنجيليكا غير راضية عن موقفي. ومن دون أن أهتم بذلك أدنى اهتمام، أخرجت قناعًا أبيض ووضعته على وجهي.
“…آه.”
“أولًا، أعيدي قناعك. والأمر نفسه ينطبق على غطائك.”
فتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه، ولم يجد الكلمات المناسبة ليقولها. هل كان يبتسم حقًا مثل رين؟
“جيد بما يكفي…”
‘يا إلهي، يبدو أنني تأثرت به أكثر من اللازم…’
حدث كل هذا في جزء من الثانية، وكانت النتيجة كرة طاقة مضغوطة تشبه الشمس، بدأت تنضغط ببطء على نفسها.
بدأ رأسه يؤلمه.
“…ألم تتعلموا الدرس بعد؟”
ولسوء حظه، ضرب نائب القائد كومة الأوراق على الطاولة بصوت عالٍ.
“صفقة؟”
“أفعى الصغيرة.”
حافظ سيباستيان على ابتسامته.
تعّمق صوته، لدرجة أن الغرفة بدأت تهتز قليلًا.
تمتم بهدوء. واستطاع الأفعى الصغيرة أن يشعر بصدمة واضحة في صوت سيباستيان، ما دفعه إلى رسم ابتسامة صغيرة. ابتسامة أعلنت انتصاره.
وبنظرة جادة، بعيدة كل البعد عن نظراته الودودة قبل لحظات، ثبت نائب القائد عينيه على الأفعى الصغيرة.
وبنظرة جادة، بعيدة كل البعد عن نظراته الودودة قبل لحظات، ثبت نائب القائد عينيه على الأفعى الصغيرة.
“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”
“لنواصل الصعود. إذا كانوا يعملون حقًا لصالح الشيطان، فعندها…”
“لقد أوشكنا على الوصول.”
ومدّ يده، ومرر فنجان شاي صغيرًا في اتجاه الأفعى الصغيرة.
“ينبغي أن أتحدث مع ميليسا بشأن تقليل استهلاك المانا بدرجة أكبر…”
