الفصل 498: الاستيقاظ [2]
الفصل 498: الاستيقاظ [2]
صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.
هل بدأ الوهم؟
أردت الرد، لكنني لم أستطع. كنت أشعر بالدموع تنساب من جانبي وجهي.
كان هذا الاستنتاج الوحيد الذي تمكنت من التوصل إليه وأنا أحدق في المسافة.
عندها سمعت صوت بكاء مكتوم قادمًا من المسافة. استدارت رأسي فورًا في ذلك الاتجاه.
مذبحة.
الهيئة التي ظننت أنها عدوتي، والتي ظننت أنها تحاول قتلي في كل فرصة تحصل عليها، كانت أنا بالفعل؟
إذا كان عليّ أن أصف ما أراه بكلمة واحدة، فستكون «مذبحة».
“…لقد قلت هذا من قبل.”
انتشرت شقوق كبيرة في جميع أنحاء السماء المصبوغة بالقرمزي. وخرجت منها بحار من المخلوقات، يدفع بعضها بعضًا، وتحدق بشراهة فيما يوجد تحتها بنظرات نهمة وخبيثة لا تشبع.
هل كان هذا جزءًا من الوهم؟
بدأت المباني بالانهيار، بينما ترددت الصرخات في كل مكان.
وفي النهاية شتمت.
غرق صوت صفارات الإنذار الصاخب والمزعج وسط الانفجارات المخيفة التي كانت تحدث في أنحاء المدينة.
● الألم.
“هذا…”
كلانك—!
ما الذي يحدث؟
تردد صوت متفاجئ.
وأنا أحدق في المشهد من أعلى المبنى، عجزت عن الكلام. وانتشرت رائحة نفاذة في المنطقة المحيطة بي.
أدرت رأسي ببطء، قبل أن أتمكن أخيرًا من رؤية الكيان الآخر بشكل أفضل.
وفي النهاية، تمكنت من التمتمة.
وعندما اصطدمت قدماي بالأرض، تشكلت شقوق دقيقة صغيرة في المنطقة تحتهما.
“هذا المكان يبدو مألوفًا…”
لم أتمكن من فتح فمي جيدًا. كان كل فعل، سواء التنفس أو التفكير أو أي شيء يتطلب طاقة، يبدو شاقًا في تلك اللحظة.
كنت قد رأيت هذا المكان بالتأكيد من قبل.
“استخدم لامبالاة الملك.”
لكن بسبب حالته الحالية، وجدت صعوبة في تحديد مكانه بالضبط.
وضعت يدي ببطء فوق قلبي وقبضت على ملابسي.
أبعدت عيني عن المدينة، ولوّحت بيدي في الهواء وأدركت أن درجة الحرارة من حولي كانت حارقة للغاية. وانساب العرق على جانب وجهي، وبدأ التنفس يصبح أكثر صعوبة بالنسبة إليّ.
“انتظر…”
«يا له من وهم قوي.»
نفضت ملابسي ونظرت إلى محيطي.
فكرت.
“ماذا…”
قبضت قبضتي وبسطتها، وبقيت مصدومًا من مدى واقعية كل شيء من حولي. وأكثر ما أدهشني بشأن الوهم هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الشعور بكل حواسي.
رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.
من حاسة اللمس والشم والبصر والسمع والتذوق.
“عمّ تتحدث؟”
كان كل شيء من حولي يبدو تمامًا كما في العالم الحقيقي.
“لأنني أنا أنت…”
“هووو…”
ثبتُّ نظري على المدينة الموجودة بالأسفل، وأخذت نفسًا عميقًا لأصفّي ذهني.
تقدمت خطوة، فبدأت الأرضية الخشبية بالصرير تحت قدمي. كان هذا أمرًا معتادًا في منزل قديم. خصوصًا منزلًا يبدو أنه مر بأوقات عصيبة.
“حسنًا.”
لم أعد أفهم أي شيء.
وبمجرد أن صفا ذهني، تقدمت خطوة إلى الأمام، فرفرفت ملابسي وشعري إلى الأعلى. ووصل إلى أذني صوت اندفاع رياح عالٍ، مشابه للصوت الساكن الناتج عن النفخ في ميكروفون، وكان مصحوبًا أيضًا بصوت يشبه الورق صادرًا عن ملابسي المتطايرة.
…ولم أستطع حقًا تفسير الأمر.
بانغ—!
قبضت أسناني ويديّ، وهدأت نفسي.
وعندما اصطدمت قدماي بالأرض، تشكلت شقوق دقيقة صغيرة في المنطقة تحتهما.
“آه…”
نفضت ملابسي ونظرت إلى محيطي.
صفعت وجهي، وطردت كل الأفكار المشتتة من ذهني. أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم تابعت السير متجاوزًا هيئتي المنكمشة.
“كم هذا غريب…”
«نحن ملعونون.»
واصل الناس الركض في أنحاء المدينة، محاولين بشدة التمسك بالبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحدًا تمكن من ملاحظة ظهوري.
“كم هذا غريب…”
عندها لاحظت رجلًا قصير القامة يركض نحوي.
«تماسك! أنت تفعل بالضبط ما يريده الشياطين!»
“انتبه!”
«يا له من وهم قوي.»
حذرته.
قبضت قبضتي وبسطتها، وبقيت مصدومًا من مدى واقعية كل شيء من حولي. وأكثر ما أدهشني بشأن الوهم هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الشعور بكل حواسي.
وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.
“إنه نفسه.”
ألا يستطيع رؤيتي؟
لم أتمكن من فتح فمي جيدًا. كان كل فعل، سواء التنفس أو التفكير أو أي شيء يتطلب طاقة، يبدو شاقًا في تلك اللحظة.
“هاه؟”
توقفت، وشعرت بيد تمسك بكتفي.
وسرعان ما حصلت على إجابة سؤالي.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا كله مجرد وهم، ظلت صور عائلتي وهي مستلقية على الأرض، ميتة، تتكرر داخل عقلي.
بعد جزء من الثانية من تلاشي كلماتي، مر الرجل عبر جسدي. وبينما كان يمر عبر جسدي، أدرت رأسي لأنظر إلى ظهره المختفي قبل أن أنظر إلى يديّ.
“إنه يؤلم، أليس كذلك؟”
خفضت جسدي ولمست الأرض. وعندما شعرت بالطريق الخشن المحبب، انعقد حاجباي ببطء.
لم أكن متأكدًا مما إذا كانت هذه فكرة جيدة أم لا.
وتوصلت ببطء إلى استنتاج.
“هذا المكان…”
“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”
في تلك اللحظة، لم أكن أعرف بعد ما الهدف من الوهم، لكنني استطعت أن أدرك أن الوقت هنا كان أبطأ من الواقع.
ولاختبار هذه النظرية، مشيت نحو أحد المارة الآخرين الذي كان يركض، وكما حدث في المرة الأولى تمامًا، ركض مباشرة عبر جسدي.
أدرت رأسي ببطء، قبل أن أتمكن أخيرًا من رؤية الكيان الآخر بشكل أفضل.
أكد هذا نظريتي.
“ماذا أفعل؟”
لم أكن قادرًا على لمس الكائنات الحية.
وقبل أن تتاح لي فرصة للكلام، تقدم خطوة إلى الأمام وضغط فجأة براحة يده على ظهري.
“أين أنا؟”
فكرت.
رغم غرابة الأمر، قررت أن أهتم بأمور أخرى. نظرت حولي محاولًا تكوين فكرة أفضل عن المكان الذي كنت فيه.
شعرت بالقلق على الفور.
وللحظة، كدت أنسى أنني كنت داخل وهم.
ولاختبار هذه النظرية، مشيت نحو أحد المارة الآخرين الذي كان يركض، وكما حدث في المرة الأولى تمامًا، ركض مباشرة عبر جسدي.
“همم؟”
“إنه نفسه.”
عندها لاحظت شيئًا.
“ماذا تشعر؟”
وبينما كنت أتحرك بحذر عبر الحطام الذي كان يملأ الشوارع، وصلت إلى تقاطع صغير.
“همم؟”
“هذا المكان…”
وبمجرد أن أخرجت السيف، حدقت في جسده الحاد اللامع الذي استطعت رؤية انعكاسي فيه.
[شارع أفنيو، 17N]
“هاا… هااا…”
كان هذا اسم شارع لا يبعد كثيرًا عن منزلي. المنزل الذي كنت أعيش فيه قبل أن تنقل أماندا والديّ.
“انتبه!”
بدافع الفضول، قررت أن ألقي نظرة.
وبينما كنت أتحرك بحذر عبر الحطام الذي كان يملأ الشوارع، وصلت إلى تقاطع صغير.
في تلك اللحظة، لم أكن أعرف بعد ما الهدف من الوهم، لكنني استطعت أن أدرك أن الوقت هنا كان أبطأ من الواقع.
بانغ—!
كان الهدف الحقيقي من الذهاب إلى منزلي القديم هو معرفة ما إذا كانت هناك أي مخالفات في هذا العالم.
وقبل أن تتاح لي فرصة للكلام، تقدم خطوة إلى الأمام وضغط فجأة براحة يده على ظهري.
وبما أنني لم أملك أي فكرة عن كيفية الخروج من هذا الوهم، فهذا كل ما كان بإمكاني فعله.
إذا كان هناك شيء واحد مختلف في هذا المنزل عن المنزل الموجود في ذكرياتي، فهو أن جزءًا منه كان متضررًا.
…ولم أستطع حقًا تفسير الأمر.
وكأنني سأسمح لهم بذلك.
لكن.
صفعت وجهي، وطردت كل الأفكار المشتتة من ذهني. أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم تابعت السير متجاوزًا هيئتي المنكمشة.
كان هناك شعور غريب لا يمكن تفسيره في داخلي يخبرني بأن أذهب إلى هناك. ازداد انتباهي عندما أدركت ذلك.
مذبحة.
هل كان هذا جزءًا من الوهم؟
كان الكيان الآخر الذي أعرفه جيدًا ينظر إليّ بابتسامة على وجهه.
- ●
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا.”
وتوصلت ببطء إلى استنتاج.
استغرق وصولي إلى منزلي القديم نحو خمس دقائق، وعندما نظرت إليه من أسفل الدرج، شعرت بجزء صغير مني يتحرك.
“انتظر…”
ربما لم أمضِ الكثير من الوقت في هذا المنزل، لكنه ظل يشعرني بالحنين.
شعرت بالقلق على الفور.
إذا كان هناك شيء واحد مختلف في هذا المنزل عن المنزل الموجود في ذكرياتي، فهو أن جزءًا منه كان متضررًا.
«هذا كله وهم.»
ومع ذلك، لم يكن الضرر واسعًا إلى درجة كبيرة.
صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.
“ماذا أفعل؟”
“رائع.”
هززت يدي بمرارة، ثم صعدت الدرج وأمسكت بالمقبض المعدني للباب. وعندما شعرت بإحساس البرودة في المقبض، أدرته وفتحت الباب.
“خخ…”
كلانك—!
ابتسم الكيان الآخر.
الرائحة المنزلية المألوفة نفسها من الماضي.
“حسنًا.”
الجدار نفسه المليء بصور لي ولعائلتي.
توقفت مباشرة أمام إطار الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة، وأملت جسدي بحذر لألقي نظرة خاطفة على ما يحدث.
دون أدنى شك، كان هذا المكان منزلًا.
كان مختلفًا، لكنه كان ألمًا لم أتمنَّ قط أن يتحمله أحد.
صرير. صرير.
ربما لم أمضِ الكثير من الوقت في هذا المنزل، لكنه ظل يشعرني بالحنين.
تقدمت خطوة، فبدأت الأرضية الخشبية بالصرير تحت قدمي. كان هذا أمرًا معتادًا في منزل قديم. خصوصًا منزلًا يبدو أنه مر بأوقات عصيبة.
كان طاغيًا. تمنيت لو يتوقف.
“إنه نفسه.”
وبمجرد أن أخرجت السيف، حدقت في جسده الحاد اللامع الذي استطعت رؤية انعكاسي فيه.
وأنا أحدق في الصور الموجودة على الجدران، أدركت أن كل شيء كان كما رأيته في المرة الأخيرة. كان المنزل مهترئًا قليلًا، وكانت النوافذ مكسورة، لكنه كان كما كان في الماضي.
فكرت.
لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف.
“هاه؟”
“غريب…”
عندها لاحظت رجلًا قصير القامة يركض نحوي.
كيف تمكن الشياطين من صنع وهم بهذه الدقة؟
ما الذي يحدث؟
“خخخ.. خخخ..”
“خخ…”
عندها سمعت صوت بكاء مكتوم قادمًا من المسافة. استدارت رأسي فورًا في ذلك الاتجاه.
الجدار نفسه المليء بصور لي ولعائلتي.
“من؟”
عندها لاحظت رجلًا قصير القامة يركض نحوي.
شعرت بالقلق على الفور.
“الألم الذي تعاني منه. إنه شيء أعرفه جيدًا. إنه شيء لا أستطيع التخلص منه، مهما حاولت. لكن…”
هل كان هذا جزءًا من الوهم؟
توقف عن ذلك.
رفعت كعبي قدمي، ومشيت على أطراف أصابعي باتجاه المكان الذي كان يأتي منه صوت البكاء. أردت أن أكون هادئًا قدر الإمكان.
صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.
لم أكن متأكدًا مما إذا كانت هذه فكرة جيدة أم لا.
«تخيل أن تشاهد عائلتك تموت، مرارًا وتكرارًا، ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.»
توقفت مباشرة أمام إطار الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة، وأملت جسدي بحذر لألقي نظرة خاطفة على ما يحدث.
تقدمت خطوة، فبدأت الأرضية الخشبية بالصرير تحت قدمي. كان هذا أمرًا معتادًا في منزل قديم. خصوصًا منزلًا يبدو أنه مر بأوقات عصيبة.
“ماذا…”
واصل الناس الركض في أنحاء المدينة، محاولين بشدة التمسك بالبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحدًا تمكن من ملاحظة ظهوري.
تصلب جسدي.
اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.
وبمجرد أن ألقيت نظرة خاطفة على ما كان خلف إطار الباب، توقف جسدي عن الحركة.
بدافع الفضول، قررت أن ألقي نظرة.
“أمي… أبي… نولا…”
ابتسم الكيان الآخر.
تردد صوت ضعيف وهش في أنحاء المنزل الفارغ.
“ماذا تشعر؟”
كان هناك شخص جاثٍ على ركبتيه خلف ثلاث شخصيات مألوفة، وقد انحنى فوق أجسادهم وبكى بلا توقف. كان جسده يرتجف باستمرار، وعلى الرغم من أنه كان مخفيًا، بدت بشرته شاحبة ونحيلة بشكل خاص.
«هذا كله وهم.»
كان من الواضح أن ذلك الشخص كان في حالة حداد منذ أكثر من يوم.
قبضت قبضتي وبسطتها، وبقيت مصدومًا من مدى واقعية كل شيء من حولي. وأكثر ما أدهشني بشأن الوهم هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الشعور بكل حواسي.
كان المشهد مؤلمًا للقلب حقًا.
مددت يدي، فتجسد سيف في راحة يدي. أمسكت بالسيف بإحكام، وبدأت ببطء في إخراجه من غمده.
«هذا كله وهم.»
عقدت حاجبي.
وبالطبع، تمكنت من التعرف على الشخص الباكي. ومن يمكن أن يكون غيري؟
الرائحة المنزلية المألوفة نفسها من الماضي.
عضضت شفتي وأدرت رأسي.
وسط صرخاتي، تردد صوت من خلفي.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا كله مجرد وهم، ظلت صور عائلتي وهي مستلقية على الأرض، ميتة، تتكرر داخل عقلي.
غرق صوت صفارات الإنذار الصاخب والمزعج وسط الانفجارات المخيفة التي كانت تحدث في أنحاء المدينة.
سرى ألم حاد لا يمكن تفسيره في قلبي، مما أجبرني على إبعاد نظري.
وجدت صعوبة حتى في التنفس.
“تبًا…”
وجدت صعوبة حتى في التنفس.
وفي النهاية شتمت.
“في مرحلة ما. عندما يختبر المرء مثل هذا الألم، مرارًا وتكرارًا، ماذا تظن أنه سيحدث لذلك الشخص؟”
قبضت أسناني ويديّ، وهدأت نفسي.
بدافع الفضول، قررت أن ألقي نظرة.
«تماسك! أنت تفعل بالضبط ما يريده الشياطين!»
أطلقت صوتًا مكتومًا.
وكأنني سأسمح لهم بذلك.
كان الهدف الحقيقي من الذهاب إلى منزلي القديم هو معرفة ما إذا كانت هناك أي مخالفات في هذا العالم.
صفعة—!
ابتسم الكيان الآخر.
صفعت وجهي، وطردت كل الأفكار المشتتة من ذهني. أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم تابعت السير متجاوزًا هيئتي المنكمشة.
● “لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا.”
وبعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى استنتاج.
وبعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى استنتاج.
«بما أن هذا وهم يستهدف على الأرجح نقاط ضعفي، فيجب أن أتخلص منها حتى أتحرر.»
كيف تمكن الشياطين من صنع وهم بهذه الدقة؟
مددت يدي، فتجسد سيف في راحة يدي. أمسكت بالسيف بإحكام، وبدأت ببطء في إخراجه من غمده.
وبمجرد أن أخرجت السيف، حدقت في جسده الحاد اللامع الذي استطعت رؤية انعكاسي فيه.
“هاه؟”
وأنا أحدق في انعكاسي على السيف، رفعت سيفي.
ما الذي يحدث؟
“هووو…”
فتحت عيني، فظهرت وجوه والديّ الخالية من أي علامة على الحياة في مجال رؤيتي. اشتد الألم.
أخذت نفسًا آخر.
«تماسك! أنت تفعل بالضبط ما يريده الشياطين!»
وزفرت ببطء، ثم بدأت أثني عضلاتي تدريجيًا واستعددت لتوجيه ضربة إلى الأسفل.
وبالطبع، تمكنت من التعرف على الشخص الباكي. ومن يمكن أن يكون غيري؟
“انتظر…”
كانت طريقته الغامضة في الكلام تثير انزعاجي.
توقفت، وشعرت بيد تمسك بكتفي.
“انتظر…”
توييييييييغ—!
واصل الناس الركض في أنحاء المدينة، محاولين بشدة التمسك بالبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحدًا تمكن من ملاحظة ظهوري.
وبحكم رد الفعل المحض، لويت خصري بسرعة ووجهت ضربة بالسيف في اتجاه مصدر الصوت.
شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.
لكن بينما كنت أوجه الضربة إلى الأسفل، لم يواجه سيفي أي مقاومة، بل شق الهواء ببساطة.
وبالطبع، تمكنت من التعرف على الشخص الباكي. ومن يمكن أن يكون غيري؟
“رائع.”
“فقدان الأشخاص الذين تحبهم بشدة، يؤلم، أليس كذلك؟”
تردد صوت متفاجئ.
لم أكن قادرًا على لمس الكائنات الحية.
رفعت رأسي، وسرعان ما التقت عيناي بهيئة كنت أعرفها جيدًا. وبشكل غير متوقع، وعلى الرغم من أنه كان قد وجه ضربة نحوي للتو، لم يكن انتباه الهيئة منصبًا عليّ، بل على نسختي الوهمية.
أطلقت صرخة مفجعة.
“ماذا تشعر؟”
كان الهدف الحقيقي من الذهاب إلى منزلي القديم هو معرفة ما إذا كانت هناك أي مخالفات في هذا العالم.
سأل. كان صوته كما هو دائمًا. عديم المشاعر وباردًا.
“عمّ تتحدث؟”
عقدت حاجبي.
كان الكيان الآخر الذي أعرفه جيدًا ينظر إليّ بابتسامة على وجهه.
“عمّ تتحدث؟”
كانت طريقته الغامضة في الكلام تثير انزعاجي.
“لا تتظاهر بالغباء. لقد سألت…”
وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.
رفع يده وأشار بإصبعه في اتجاه نسختي الوهمية.
“همم، يبدو أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. إذا استمر هذا، فسوف تموت.”
“ما رأيك فيما تراه؟ هل تشعر بأي شيء على الإطلاق؟”
هززت يدي بمرارة، ثم صعدت الدرج وأمسكت بالمقبض المعدني للباب. وعندما شعرت بإحساس البرودة في المقبض، أدرته وفتحت الباب.
“لا أشعر.”
وفي النهاية، تمكنت من التمتمة.
“…أوه؟”
شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.
ابتسم الكيان الآخر.
وأنا أحدق في المشهد من أعلى المبنى، عجزت عن الكلام. وانتشرت رائحة نفاذة في المنطقة المحيطة بي.
“لا أصدقك.”
صرير. صرير.
وقبل أن تتاح لي فرصة للكلام، تقدم خطوة إلى الأمام وضغط فجأة براحة يده على ظهري.
توقف عن الكلام بحق الجحيم!
“…ما رأيك أن تحاول الشعور به بنفسك.”
لم أجب.
“ماذا—”
● الألم.
وقبل أن تتاح لي حتى فرصة الرد، تشوه العالم من حولي، وانزلقت ذاكرتي إلى الظلام.
كان الكيان الآخر الذي أعرفه جيدًا ينظر إليّ بابتسامة على وجهه.
- ●
الألم.
وعندما اصطدمت قدماي بالأرض، تشكلت شقوق دقيقة صغيرة في المنطقة تحتهما.
اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.
الألم.
كان نوعًا مختلفًا من الألم. ألمًا يختلف اختلافًا جذريًا عن المرات التي كدت فيها أن تُحرق روحي بالكامل، أو احترق جسدي إلى أشلاء، أو خضعت للتجارب.
“إنه نفسه.”
كان مختلفًا، لكنه كان ألمًا لم أتمنَّ قط أن يتحمله أحد.
وأنا أحدق في المشهد من أعلى المبنى، عجزت عن الكلام. وانتشرت رائحة نفاذة في المنطقة المحيطة بي.
“هاا… هااا…”
كلانك—!
وجدت صعوبة حتى في التنفس.
لم أتمكن من فتح فمي جيدًا. كان كل فعل، سواء التنفس أو التفكير أو أي شيء يتطلب طاقة، يبدو شاقًا في تلك اللحظة.
لم أتمكن من فتح فمي جيدًا. كان كل فعل، سواء التنفس أو التفكير أو أي شيء يتطلب طاقة، يبدو شاقًا في تلك اللحظة.
مذبحة.
وضعت يدي ببطء فوق قلبي وقبضت على ملابسي.
“لا أصدقك.”
“إنه يؤلمني…”
وللحظة، كدت أنسى أنني كنت داخل وهم.
فتحت عيني، فظهرت وجوه والديّ الخالية من أي علامة على الحياة في مجال رؤيتي. اشتد الألم.
هززت يدي بمرارة، ثم صعدت الدرج وأمسكت بالمقبض المعدني للباب. وعندما شعرت بإحساس البرودة في المقبض، أدرته وفتحت الباب.
“هاااا…”
كان هذا اسم شارع لا يبعد كثيرًا عن منزلي. المنزل الذي كنت أعيش فيه قبل أن تنقل أماندا والديّ.
أطلقت صرخة مفجعة.
“هووو…”
الألم.
“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”
كان طاغيًا. تمنيت لو يتوقف.
كان هناك شعور غريب لا يمكن تفسيره في داخلي يخبرني بأن أذهب إلى هناك. ازداد انتباهي عندما أدركت ذلك.
وسط صرخاتي، تردد صوت من خلفي.
توقف عن ذلك.
“إنه يؤلم، أليس كذلك؟”
عندها أدركت شيئًا. إذا لم أفعل شيئًا الآن، فسأموت.
أردت الرد، لكنني لم أستطع. كنت أشعر بالدموع تنساب من جانبي وجهي.
“عندما يُدفع المرء إلى أقصى حدوده، يبدو الموت وكأنه أكثر مكان يريد المرء أن يكون فيه راحة…”
ومع ذلك، واصل الكلام.
«هذا كله وهم.»
“فقدان الأشخاص الذين تحبهم بشدة، يؤلم، أليس كذلك؟”
“خخ…”
إلى ماذا كان يرمي؟
عندها لاحظت الأمر.
كانت طريقته الغامضة في الكلام تثير انزعاجي.
● الألم.
“كيف سيكون شعورك إذا شعرت بالألم نفسه الذي تعاني منه الآن، مرارًا وتكرارًا؟ في حلقة لا تنتهي ولن تتوقف أبدًا؟”
تردد صوت متفاجئ.
أدرت رأسي ببطء، قبل أن أتمكن أخيرًا من رؤية الكيان الآخر بشكل أفضل.
وسرعان ما حصلت على إجابة سؤالي.
عندها لاحظت الأمر.
هل كان هذا جزءًا من الوهم؟
كان الكيان الآخر الذي أعرفه جيدًا ينظر إليّ بابتسامة على وجهه.
خفض جسده وأحاط ذراعه حول عنقي، وسمعت همسته في أذني.
لكن ابتسامته…
وأنا أحدق في انعكاسي على السيف، رفعت سيفي.
الابتسامة على وجهه.
صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.
لم تكن طبيعية. لا، كانت ابتسامة مفجعة. ابتسامة بدت وكأنها تقول ملايين الكلمات بنظرة واحدة فقط.
“الألم الذي تعاني منه. إنه شيء أعرفه جيدًا. إنه شيء لا أستطيع التخلص منه، مهما حاولت. لكن…”
“آه…”
أكد هذا نظريتي.
تمكنت أخيرًا من فتح فمي.
لم تكن طبيعية. لا، كانت ابتسامة مفجعة. ابتسامة بدت وكأنها تقول ملايين الكلمات بنظرة واحدة فقط.
تراجعت قليلًا، وتغيرت عيناي.
أطلقت صوتًا مكتومًا.
“لا… يمكن أن يكون…”
“هاااا…”
خفّت الابتسامة على وجه الهيئة الأخرى قليلًا. وبعينين منخفضتين، فتح فمه.
واصل الناس الركض في أنحاء المدينة، محاولين بشدة التمسك بالبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحدًا تمكن من ملاحظة ظهوري.
“الألم الذي تعاني منه. إنه شيء أعرفه جيدًا. إنه شيء لا أستطيع التخلص منه، مهما حاولت. لكن…”
“عندما يُدفع المرء إلى أقصى حدوده، يبدو الموت وكأنه أكثر مكان يريد المرء أن يكون فيه راحة…”
توقف.
كان كل شيء من حولي يبدو تمامًا كما في العالم الحقيقي.
رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.
“ما رأيك فيما تراه؟ هل تشعر بأي شيء على الإطلاق؟”
“على عكسك، أختبر هذا النوع من الألم على مستوى أعلى بكثير. تخيل أن تشاهد عائلتك تموت، مرارًا وتكرارًا، ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ومهما حاولت تغيير المستقبل الحتمي، يحدث شيء ما ويجبرك على خوض الألم نفسه مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى.”
رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.
تردد كل حرف من كلماته بعمق داخل رأسي. استطعت أن أشعر بالحزن والانفصال في صوته.
وللحظة، كدت أنسى أنني كنت داخل وهم.
وبطريقة ما، لامس ذلك شيئًا في أعماقي. شيئًا أردت رفضه بكل كياني.
صفعة—!
“في مرحلة ما. عندما يختبر المرء مثل هذا الألم، مرارًا وتكرارًا، ماذا تظن أنه سيحدث لذلك الشخص؟”
لم أجب.
توقف.
“أمي… أبي… نولا…”
“هل تظن أنه يستطيع المضي قدمًا؟ المضي قدمًا والاستمرار في خوض حلقة التعذيب اللانهائية هذه، وكأن شيئًا لم يحدث له؟”
أكد هذا نظريتي.
توقف عن ذلك.
لم أجب.
“أم تظن أنه سيبدأ حتمًا بفقدان جميع السمات التي جعلته إنسانًا؟ ويفقد جزءًا من نفسه؟ …ويبدأ فقط في التفكير في الخروج من هذه الحلقة اللانهائية، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بما كان يعتز به ذات يوم في الماضي.”
كان هذا اسم شارع لا يبعد كثيرًا عن منزلي. المنزل الذي كنت أعيش فيه قبل أن تنقل أماندا والديّ.
توقف عن الكلام بحق الجحيم!
حذرته.
“عندما يُدفع المرء إلى أقصى حدوده، يبدو الموت وكأنه أكثر مكان يريد المرء أن يكون فيه راحة…”
عندما فكرت في الماضي، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا ببطء. وبدأت صورة ضبابية تتشكل داخل عقلي.
صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.
الفصل 498: الاستيقاظ [2]
“رين، هل تعرف لماذا أقول دائمًا إنني لست عدوك؟”
توقف.
لم أجب.
“ما رأيك فيما تراه؟ هل تشعر بأي شيء على الإطلاق؟”
في داخلي، كنت أعرف الإجابة بالفعل.
الألم.
“لأنني أنا أنت…”
تردد صوت متفاجئ.
“خخ…”
توقف.
أطلقت صوتًا مكتومًا.
“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”
شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.
عندها سمعت صوت بكاء مكتوم قادمًا من المسافة. استدارت رأسي فورًا في ذلك الاتجاه.
لم أعد أفهم أي شيء.
“انتبه!”
الهيئة التي ظننت أنها عدوتي، والتي ظننت أنها تحاول قتلي في كل فرصة تحصل عليها، كانت أنا بالفعل؟
“ما رأيك فيما تراه؟ هل تشعر بأي شيء على الإطلاق؟”
كيف كان هذا منطقيًا؟! أردت إنكار ذلك، لكن…
“هذا…”
عندما فكرت في الماضي، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا ببطء. وبدأت صورة ضبابية تتشكل داخل عقلي.
كان هذا الاستنتاج الوحيد الذي تمكنت من التوصل إليه وأنا أحدق في المسافة.
استدرت ونظرت إلى والديّ مجددًا.
كان صوته ناعمًا، لكن كلماته لم يسبق لها أن رنّت في رأسي بهذه القوة كما فعلت الآن.
«تخيل أن تشاهد عائلتك تموت، مرارًا وتكرارًا، ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.»
إلى ماذا كان يرمي؟
«نحن ملعونون.»
[شارع أفنيو، 17N]
وببطء، بدأت القطع تتساقط في أماكنها، وبدأت الصورة تصبح أكثر وضوحًا فأكثر.
الفصل 498: الاستيقاظ [2]
“همم، يبدو أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. إذا استمر هذا، فسوف تموت.”
“إنه يؤلمني…”
خفض جسده وأحاط ذراعه حول عنقي، وسمعت همسته في أذني.
استدرت ونظرت إلى والديّ مجددًا.
وأمامي، تجسدت شاشة صغيرة. وعُرضت عليها هيئتي، بينما كانت هناك هيئة أخرى في الجهة المقابلة مني تتجه نحوي بسرعة.
وبما أنني لم أملك أي فكرة عن كيفية الخروج من هذا الوهم، فهذا كل ما كان بإمكاني فعله.
عندها أدركت شيئًا. إذا لم أفعل شيئًا الآن، فسأموت.
وبمجرد أن صفا ذهني، تقدمت خطوة إلى الأمام، فرفرفت ملابسي وشعري إلى الأعلى. ووصل إلى أذني صوت اندفاع رياح عالٍ، مشابه للصوت الساكن الناتج عن النفخ في ميكروفون، وكان مصحوبًا أيضًا بصوت يشبه الورق صادرًا عن ملابسي المتطايرة.
“…لقد قلت هذا من قبل.”
عقدت حاجبي.
كان صوته ناعمًا، لكن كلماته لم يسبق لها أن رنّت في رأسي بهذه القوة كما فعلت الآن.
وبعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى استنتاج.
“استخدم لامبالاة الملك.”
وبطريقة ما، لامس ذلك شيئًا في أعماقي. شيئًا أردت رفضه بكل كياني.
وقبل أن تتاح لي فرصة للكلام، تقدم خطوة إلى الأمام وضغط فجأة براحة يده على ظهري.
وبالطبع، تمكنت من التعرف على الشخص الباكي. ومن يمكن أن يكون غيري؟
توقف.
