الفصل 499: الاستيقاظ [3]
الفصل 499: الاستيقاظ [3]
…..
«أأنت خائف من أن أستولي على جسدك؟»
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
استمر صوته الناعم في التردد داخل رأسي.
من دونها، لم يكن ليصبح بالقوة التي يتمتع بها حاليًا.
«لا تقلق.»
أدرت رأسي لأحدق في إصبعي، فلاحظت الظفر الحاد، الشبيه بسيف حاد، وهو يلتصق به. وكانت موجة قوية من الطاقة الشيطانية تحيط بجسد الظفر.
كلانك. كلانك. كلانك.
نظر الكونت نيبولوس حوله بحيرة. هل كان هناك شخص آخر هنا؟
سمعت صوتًا مألوفًا لخشخشة السلاسل.
فتح فمه، وبدأ هواء عكر يتسرب منه، ثم توقف الاهتزاز.
«حتى لو أردت الاستيلاء على جسدك، فلا سبيل لي إلى فعل ذلك ما دامت هذه السلاسل تقيدني.»
ومهما أراد رفعه، لم يستطع. كان هناك ضغط ملموس وغير مرئي يمنعه من ذلك.
كلانك!
تمايل جسده نتيجة لذلك.
سحب ذراعه، فتوقفت الخشخشة وتردد رنين معدني عالٍ في أرجاء المكان.
«آآه….»
«كما ترى، مهما فعلت، سأظل مقيدًا بهذه السلاسل. لا يمكنني الاستيلاء على جسدك حتى لو أردت ذلك…»
«اخرج.»
أردت أن أنكر كلامه، لكنني كنت أعلم.
لم أستطع تفسير الأمر. لكنني كنت قادرًا على معرفة أنه لم يكن يكذب بشأن هذا.
كنت أعلم أنه كان يقول الحقيقة.
«ما الذي يحدث؟»
لم أستطع تفسير الأمر. لكنني كنت قادرًا على معرفة أنه لم يكن يكذب بشأن هذا.
تناثرت الآلة مثل الغبار الناعم، وتفككت إلى العدم. ورفرف شعره الأبيض بينما هبت ريح لطيفة فجأة، حاملة الغبار بعيدًا.
أكان ذلك لأنه كان أنا؟ …أم كانت هذه خدعة عقلية أخرى؟ لم أعد قادرًا على معرفة ذلك.
أردت أن أنكر كلامه، لكنني كنت أعلم.
«يمكنك اختيار ألا تصدقني، لكن ليس لديك وقت.»
عندها رآه.
حدقت في الإسقاط.
لكن أكثر ما أدهشني هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الحركة في هذا الواقع البطيء. كان إحساسًا غريبًا ولا يمكن تفسيره، ولم أستطع وصفه بالكلمات.
كان محقًا. لم يكن لدي الكثير من الوقت.
خرج من الفراغ شخص ذو شعر أبيض وعينين قرمزيتين بلون الدم. كان يرتدي درعًا أسود سميكًا تتجه أطرافه عند الكتفين إلى الخارج، ويطلق ضغطًا غامضًا أحاط بالقاعة بأكملها، وخرج شخص يشبه الإنسان.
وبينما كنت أحدق في الشيطان الذي كان يقترب مني بسرعة، وأظافره الحادة مصوبة نحو رأسي، كنت أعلم أن الأمر لم يعد سوى مسألة ثوانٍ.
في الوقت نفسه.
«استخدمها.»
تردد صوته المنفصل في أرجاء القاعة.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
«آآه….»
«استخدم لامبالاة الملك. وانظر بنفسك. إلى قوتك الحقيقية.»
لم يشعر الكونت نيبولوس بهذا النوع من المشاعر في حياته سوى مرة واحدة، وكان ذلك عندما التقى بملك الشياطين للمرة الأولى في حياته.
أغمضت عيني وعضضت شفتَي السفلى. ثم فتحتهما مجددًا، وحدقت في الظفر الذي لم يعد يفصله عن وجهي سوى بضع بوصات…
«حتى لو أردت الاستيلاء على جسدك، فلا سبيل لي إلى فعل ذلك ما دامت هذه السلاسل تقيدني.»
بدأ رأسي ينخفض.
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
فتحت فمي وتمتمت.
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
«لامبالاة الملك.»
حدقت في الإسقاط.
…..
ثم لوحت بيدي.
التوى العالم وتغير المشهد.
من دونها، لم يكن ليصبح بالقوة التي يتمتع بها حاليًا.
ومن دون أن أدرك ذلك حتى، وجدت نفسي داخل قاعة القلعة. ثم أدرت رأسي، فوجدت كل شيء من حولي يتحرك في حركة بطيئة.
وعلى الرغم من كبريائه الهائل، لم يستطع الكونت نيبولوس أن يجبر نفسه على رفع جسده. ارتجف دمه، وأدار رأسه بضعف ليرى ما كان يحدث.
«عيون كرونوس.»
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
أدركت أن مهارتي كانت مفعلة. ليس ذلك فحسب، بل كانت «الواحد» مفعلة أيضًا.
ومنذ تلك اللحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.
كانت جميع مهاراتي مفعلة.
سحب ذراعه، فتوقفت الخشخشة وتردد رنين معدني عالٍ في أرجاء المكان.
لكن أكثر ما أدهشني هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الحركة في هذا الواقع البطيء. كان إحساسًا غريبًا ولا يمكن تفسيره، ولم أستطع وصفه بالكلمات.
أدرت رأسي لأحدق في إصبعي، فلاحظت الظفر الحاد، الشبيه بسيف حاد، وهو يلتصق به. وكانت موجة قوية من الطاقة الشيطانية تحيط بجسد الظفر.
مشاعري. كانت مخدرة.
«اخرج؟»
لم أكن أشعر بأي شيء.
إحساس مرعب إلى درجة يجعل المرء يشعر بأنه بلا أهمية.
لكن بخلاف الماضي، شعرت بأنني مسيطر. لم يعد الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر يتحكم بي. كنت أنا المسيطر هذه المرة، وليس رين الآخر.
فتح فمه، وبدأ هواء عكر يتسرب منه، ثم توقف الاهتزاز.
ثم رفعت إصبعي، وشوّهت الزمن.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تتشكل مساحة بحجم شخص عادي، وخرجت قدم من خلف الصدع.
كلينغ—!
«كما ترى، مهما فعلت، سأظل مقيدًا بهذه السلاسل. لا يمكنني الاستيلاء على جسدك حتى لو أردت ذلك…»
«مـ…مستحيل.»
ثم لوحت بيدي.
وصل صوت مذعور ومرعوب إلى أذني.
لم يكن الكونت نيبولوس قادرًا على استيعاب ما كان يحدث.
رمشت عيناي ببطء.
تردد صوت عميق ومهيب في الهواء، بينما حدقت عينان بلون الدم القرمزي في اتجاه الجرم.
أدرت رأسي لأحدق في إصبعي، فلاحظت الظفر الحاد، الشبيه بسيف حاد، وهو يلتصق به. وكانت موجة قوية من الطاقة الشيطانية تحيط بجسد الظفر.
تناثرت الآلة مثل الغبار الناعم، وتفككت إلى العدم. ورفرف شعره الأبيض بينما هبت ريح لطيفة فجأة، حاملة الغبار بعيدًا.
كان الضغط المنبعث منه مرعبًا.
«مـ…مستحيل.»
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
«أأنت خائف من أن أستولي على جسدك؟»
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
«…أنت ضعيف.»
خلافًا لتوقعاته، تجاهلته الشخصية ذات الشعر الأبيض وتابعت السير نحو أقصى نهاية القاعة.
ثم لوحت بيدي.
ومع ذلك.
بانغ—!
«مـ…ما الذي يحدث؟» تساءل وهو ينظر إلى الأمام بمزيد من الرعب.
كما لو أنني أطرد بعوضة، ارتطم جسد الشيطان بأحد أعمدة القلعة.
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
«كااووووه!»
تعثر وسقط على الأرض، واضعًا ركبتيه ويديه عليها، بينما سقطت قبعته العالية أمامه.
تردد صراخه المتألم في أرجاء المكان.
بدأ يتقبل موته الوشيك ببطء.
في الوقت نفسه.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
كان هناك جرم ضوئي متوهج يحوم فوق كف مفتوحة، ينبض بطريقة غريبة. ومع كل نبضة، كانت كرة الضوء تطلق تموجات كثيفة وقوية من الطاقة في الهواء.
«عيون كرونوس.»
كانت الطاقة الهائلة الكامنة داخل ذلك الجرم الصغير كافية لجعل المرء يرتجف بمجرد النظر إليه.
ومع ذلك.
«بذرة الكوكب…»
وبينما كنت أحدق في الشيطان الذي كان يقترب مني بسرعة، وأظافره الحادة مصوبة نحو رأسي، كنت أعلم أن الأمر لم يعد سوى مسألة ثوانٍ.
تردد صوت عميق ومهيب في الهواء، بينما حدقت عينان بلون الدم القرمزي في اتجاه الجرم.
خوف طاغٍ.
مفتاح قوته.
شخصيتان تقفان عند طرفين متقابلين. مجموعة من العيون الحمراء، ومجموعة من العيون الزرقاء. كان كل منهما يحدق في الآخر دون أن ينطق بكلمة واحدة.
من دونها، لم يكن ليصبح بالقوة التي يتمتع بها حاليًا.
نظر الكونت نيبولوس حوله بحيرة. هل كان هناك شخص آخر هنا؟
أغمض عينيه لإخفاء عينيه القرمزيتين بلون الدم، ثم رفع ملك الشياطين يده برفق نحو فمه وابتلع كرة الضوء.
بدأ الهواء يهتز فجأة، وبدأت المساحة من حولهما تتشوه.
وفي اللحظة نفسها التي ابتلع فيها بذرة الكوكب، بدأت المنطقة المحيطة به تهتز.
كان لون عينيه مختلفًا، لكن الشعور كان نفسه.
رومبل—! رومبل—!
أردت أن أنكر كلامه، لكنني كنت أعلم.
بدأت موجة من الطاقة المهيبة تنبثق من جسد ملك الشياطين، وتمتد في المنطقة التي كان موجودًا فيها.
عينان رماديتان باهتتان.
وازداد الاهتزاز نتيجة لذلك.
فتحت فمي وتمتمت.
لكن ملك الشياطين ظل غير متأثر. وبينما كانت عيناه مغمضتين، بدأ لون أبيض يدور حول جسده، ويغطيه مثل بطانية ناعمة.
«ما الذي يحدث؟»
«هاا…»
كان محقًا. لم يكن لدي الكثير من الوقت.
فتح فمه، وبدأ هواء عكر يتسرب منه، ثم توقف الاهتزاز.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
فتح عينيه، فأضاءت عيناه القرمزيتان بلون الدم للحظة وجيزة.
لم يكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة، إذ رأى بطرف عينه أن أنجيليكا تعثرت بضع خطوات.
بانغ—!
عندها رآه.
وبصوت مدوٍّ كالرعد، انفجرت المنطقة الواقعة أمامه إلى أشلاء.
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
حدق ملك الشياطين في المنطقة، وهز رأسه بعدم رضا.
«…لم أصل إلى هناك بعد.»
ومع ذلك.
راح ملك الشياطين يقرع بأصابعه فوق مسند العرش، وأسند خده إلى يده الأخرى التي كانت مستندة إلى مسند الذراع الآخر.
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
«همم؟»
ثم لوح بيده، فتشكل صدع في المساحة أمامي.
في تلك اللحظة، شعر ملك الشياطين بشيء ما.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
رفع رأسه، فأصبحت عيناه حادتين. وأغمض عينيه للحظة قصيرة، ثم فتحهما مجددًا، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
«اخرج؟»
«…إذًا لقد استيقظت.»
لم تكن مشاعر الرعب التي انتابته سابقًا وليدة خياله. لقد كانت حقيقية.
ثم لوح بيده، فتشكل صدع في المساحة أمامي.
رمشت عيناي ببطء.
لكن.
خوف طاغٍ.
«لـ…لماذا؟ لماذا يحدث هذا… مرة أخرى؟»
إحساس مرعب إلى درجة يجعل المرء يشعر بأنه بلا أهمية.
تعثر وسقط على الأرض، واضعًا ركبتيه ويديه عليها، بينما سقطت قبعته العالية أمامه.
لم يشعر الكونت نيبولوس بهذا النوع من المشاعر في حياته سوى مرة واحدة، وكان ذلك عندما التقى بملك الشياطين للمرة الأولى في حياته.
«لا يمكن أن يكون…»
كان ذلك اليوم الذي فهم فيه معنى الخوف الحقيقي.
كانت جميع مهاراتي مفعلة.
نظرة واحدة.
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
كان ذلك كل ما احتاجه الأمر حتى يختنق في مكانه ويكاد يفقد وعيه.
«استخدم لامبالاة الملك. وانظر بنفسك. إلى قوتك الحقيقية.»
مجرد نظرة واحدة.
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
شعر وكأن كرامته، وأناقة مظهره، وكل شيء يجعله الشخص الذي هو عليه قد جُرد منه. وظن أنه لن يختبر مثل هذه المشاعر مرة أخرى في حياته.
بدأ يتقبل موته الوشيك ببطء.
ومع ذلك.
وازداد الاهتزاز نتيجة لذلك.
ومع ذلك.
رفع رأسه ببطء.
«لـ…لماذا؟ لماذا يحدث هذا… مرة أخرى؟»
لامست القدم الأرض ببطء، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، شعر وكأن ألف صاعقة قد ضربت داخل رأسه في الوقت نفسه.
عينان رماديتان باهتتان.
لكن.
عينان بدتا وكأنهما تنظران إلى كل شيء من قمة بعيدة يتعذر الوصول إليها.
«كااووووه!»
كان لون عينيه مختلفًا، لكن الشعور كان نفسه.
كان من الواضح أنهما أرادا الهرب، لكنهما لم يستطيعا.
الرعب.
رفع رأسه ببطء.
رعب مطلق.
«…إذًا لقد استيقظت.»
كان ذلك كل ما شعر به الكونت نيبولوس في تلك اللحظة.
«مـ…مستحيل.»
بانغ—!
رمشت عيناي ببطء.
لم يعرف متى حدث ذلك…
لم يكن الكونت نيبولوس قادرًا على استيعاب ما كان يحدث.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
«كان ينبغي أن أقتله أولًا.»
«كااووووه!»
بدأ مشهد مشابه في الظهور.
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
سرت آلام نابضة ومتوهجة عبر ظهره، وأجبرته على إخراج الهواء من جسده.
كانت جميع مهاراتي مفعلة.
تعثر وسقط على الأرض، واضعًا ركبتيه ويديه عليها، بينما سقطت قبعته العالية أمامه.
«عيون كرونوس.»
«ما الذي يحدث؟»
لم يكن الكونت نيبولوس قادرًا على استيعاب ما كان يحدث.
ثم بدأ يخفض جسده في وضعية سجود.
حدث كل شيء بسرعة. بسرعة أكبر من أن يتمكن من فهم ما حدث بشكل صحيح.
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة في أرجاء المكان.
رفع رأسه ببطء.
رفع رأسه، فأصبحت عيناه حادتين. وأغمض عينيه للحظة قصيرة، ثم فتحهما مجددًا، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
«آه…»
«آه… آها…»
أصدر صوتًا ضعيفًا.
توقف أمام آلة، ومدت الشخصية ذات الشعر الأبيض يدها مرة أخرى ولمستها.
طَق. طَق.
بعد أجزاء من الثانية من تشكل الصدع في الهواء، امتدت يد بيضاء شاحبة من خلف الصدع بصوت تحطم عالٍ.
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة في أرجاء المكان.
لم يعرف متى حدث ذلك…
راقب الكونت نيبولوس.
لم يشعر الكونت نيبولوس بهذا النوع من المشاعر في حياته سوى مرة واحدة، وكان ذلك عندما التقى بملك الشياطين للمرة الأولى في حياته.
راقب الشخصية ذات الشعر الأبيض وهي تتوقف أمام عضوي عشيرته الآخرين اللذين كانا مشلولين في مكانهما. وكان على وجهيهما التعبير نفسه من الرعب والخوف.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
كان قادرًا على رؤية ساقيهما ترتجفان.
«كااووووه!»
كان من الواضح أنهما أرادا الهرب، لكنهما لم يستطيعا.
تمايل جسده نتيجة لذلك.
ومن دون أي تحذير مسبق، رفعت الشخصية ذات الشعر الأبيض كلتا يديها.
كانت جميع مهاراتي مفعلة.
«لا!»
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
صرخ الكونت نيبولوس، لكن الأوان كان قد فات.
«استخدم لامبالاة الملك. وانظر بنفسك. إلى قوتك الحقيقية.»
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
كرا…كراك!
ماتَا.
لكن قبل أن تتطور هذه الأفكار حتى إلى شيء ملموس، تحدثت الشخصية ذات الشعر الأبيض.
بمجرد لمسة بسيطة من إصبعه، مات شيطانان من رتبة الكونت بهذه الطريقة.
«بذرة الكوكب…»
كيف كان ذلك ممكنًا؟
لم يعرف متى حدث ذلك…
كيف يمكن للإنسان الذي بدا أضعف منه قليلًا أن يكون بهذه القوة؟ بدأ الندم يتسلل إليه.
عندها رآه.
«كان ينبغي أن أقتله أولًا.»
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة في أرجاء المكان.
كان يظن أنه لا يشكل أي تهديد، لكنه كان مخطئًا.
بانغ—!
لقد كان هو التهديد الحقيقي.
«ما الذي يحدث؟»
«آآه….»
ثم رفعت إصبعي، وشوّهت الزمن.
ومنذ تلك اللحظة، فقد الكونت نيبولوس كل إرادة للقتال.
أصدر صوتًا ضعيفًا.
«لا يمكنني الفوز…»
كلانك. كلانك. كلانك.
بدأ يتقبل موته الوشيك ببطء.
بدأ يتقبل موته الوشيك ببطء.
لم تكن مشاعر الرعب التي انتابته سابقًا وليدة خياله. لقد كانت حقيقية.
بمجرد لمسة بسيطة من إصبعه، مات شيطانان من رتبة الكونت بهذه الطريقة.
طَق. طَق.
ثم لوحت بيدي.
لكن.
«استخدم لامبالاة الملك. وانظر بنفسك. إلى قوتك الحقيقية.»
خلافًا لتوقعاته، تجاهلته الشخصية ذات الشعر الأبيض وتابعت السير نحو أقصى نهاية القاعة.
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة في أرجاء المكان.
باتجاه درج طويل مغطى بسجادة حمراء.
لكن ملك الشياطين ظل غير متأثر. وبينما كانت عيناه مغمضتين، بدأ لون أبيض يدور حول جسده، ويغطيه مثل بطانية ناعمة.
راقب الكونت نيبولوس وهو يصعد الدرج ببطء وثبات. ربما كانت السجادة قادرة على كتم صوت الطرقات الناتج عن كل خطوة يخطوها، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، كان صدى كل خطوة لا يزال يتردد بقوة داخل رأسه.
وفي اللحظة نفسها التي ابتلع فيها بذرة الكوكب، بدأت المنطقة المحيطة به تهتز.
توقف أمام آلة، ومدت الشخصية ذات الشعر الأبيض يدها مرة أخرى ولمستها.
أغمضت عيني وعضضت شفتَي السفلى. ثم فتحتهما مجددًا، وحدقت في الظفر الذي لم يعد يفصله عن وجهي سوى بضع بوصات…
بدأ مشهد مشابه في الظهور.
«لامبالاة الملك.»
تناثرت الآلة مثل الغبار الناعم، وتفككت إلى العدم. ورفرف شعره الأبيض بينما هبت ريح لطيفة فجأة، حاملة الغبار بعيدًا.
حدق ملك الشياطين في المنطقة، وهز رأسه بعدم رضا.
«…هل هذه فرصتي؟»
راح ملك الشياطين يقرع بأصابعه فوق مسند العرش، وأسند خده إلى يده الأخرى التي كانت مستندة إلى مسند الذراع الآخر.
وبينما كان يحدق في ظهر الشخصية ذات الشعر الأبيض المكشوف، شعر الكونت نيبولوس، لجزء من الثانية، برغبة في الهجوم.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
لكن قبل أن تتطور هذه الأفكار حتى إلى شيء ملموس، تحدثت الشخصية ذات الشعر الأبيض.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على الشخصية البعيدة، وجد الكونت نيبولوس صعوبة في التنفس أو حتى رفع رأسه، إذ انخفض دون وعي.
«اخرج.»
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
تردد صوته المنفصل في أرجاء القاعة.
وصل صوت مذعور ومرعوب إلى أذني.
«اخرج؟»
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
نظر الكونت نيبولوس حوله بحيرة. هل كان هناك شخص آخر هنا؟
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
التوى العالم وتغير المشهد.
بدأ الهواء يهتز فجأة، وبدأت المساحة من حولهما تتشوه.
كان قادرًا على رؤية ساقيهما ترتجفان.
كرا…كراك!
حدقت في الإسقاط.
انتشر صوت يشبه تحطم الزجاج في أرجاء القاعة، بينما تشكلت خطوط دقيقة في الهواء.
بدأت موجة من الطاقة المهيبة تنبثق من جسد ملك الشياطين، وتمتد في المنطقة التي كان موجودًا فيها.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
نظر الكونت نيبولوس حوله بحيرة. هل كان هناك شخص آخر هنا؟
تحطم—!
«كااووووه!»
بعد أجزاء من الثانية من تشكل الصدع في الهواء، امتدت يد بيضاء شاحبة من خلف الصدع بصوت تحطم عالٍ.
كلانك!
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
خلافًا لتوقعاته، تجاهلته الشخصية ذات الشعر الأبيض وتابعت السير نحو أقصى نهاية القاعة.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تتشكل مساحة بحجم شخص عادي، وخرجت قدم من خلف الصدع.
«بذرة الكوكب…»
طَق.
توقف أمام آلة، ومدت الشخصية ذات الشعر الأبيض يدها مرة أخرى ولمستها.
لامست القدم الأرض ببطء، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، شعر وكأن ألف صاعقة قد ضربت داخل رأسه في الوقت نفسه.
«كان ينبغي أن أقتله أولًا.»
تمايل جسده نتيجة لذلك.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
«مـ…ما الذي يحدث؟» تساءل وهو ينظر إلى الأمام بمزيد من الرعب.
«أأنت خائف من أن أستولي على جسدك؟»
لم يكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة، إذ رأى بطرف عينه أن أنجيليكا تعثرت بضع خطوات.
لكن.
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
خرج من الفراغ شخص ذو شعر أبيض وعينين قرمزيتين بلون الدم. كان يرتدي درعًا أسود سميكًا تتجه أطرافه عند الكتفين إلى الخارج، ويطلق ضغطًا غامضًا أحاط بالقاعة بأكملها، وخرج شخص يشبه الإنسان.
سمعت صوتًا مألوفًا لخشخشة السلاسل.
«آه… آها…»
«كما ترى، مهما فعلت، سأظل مقيدًا بهذه السلاسل. لا يمكنني الاستيلاء على جسدك حتى لو أردت ذلك…»
«لا يمكن أن يكون…»
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على الشخصية البعيدة، وجد الكونت نيبولوس صعوبة في التنفس أو حتى رفع رأسه، إذ انخفض دون وعي.
طَق.
ومهما أراد رفعه، لم يستطع. كان هناك ضغط ملموس وغير مرئي يمنعه من ذلك.
«آه…»
ثم بدأ يخفض جسده في وضعية سجود.
وعلى الرغم من كبريائه الهائل، لم يستطع الكونت نيبولوس أن يجبر نفسه على رفع جسده. ارتجف دمه، وأدار رأسه بضعف ليرى ما كان يحدث.
مشاعري. كانت مخدرة.
عندها رآه.
لكن بخلاف الماضي، شعرت بأنني مسيطر. لم يعد الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر يتحكم بي. كنت أنا المسيطر هذه المرة، وليس رين الآخر.
شخصيتان تقفان عند طرفين متقابلين. مجموعة من العيون الحمراء، ومجموعة من العيون الزرقاء. كان كل منهما يحدق في الآخر دون أن ينطق بكلمة واحدة.
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
ومنذ تلك اللحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
عينان بدتا وكأنهما تنظران إلى كل شيء من قمة بعيدة يتعذر الوصول إليها.
لقد كان هو التهديد الحقيقي.
ومنذ تلك اللحظة، فقد الكونت نيبولوس كل إرادة للقتال.
