الفصل 510: الساحة [3]
الفصل 510: الساحة [3]
ابتسمت الشيطانة. وأمام الجمهور، غمزت لهم.
تعالت الهتافات الصاخبة في أرجاء ساحة ضخمة بحجم ملعبي كرة قدم. وكانت المقاعد ممتلئة عن آخرها، بينما كان بحر من الشياطين يحدق بحماس نحو وسط الساحة.
[مرحبًا بكم في مباريات الساحة اليوم!]
وأثناء سيره، كان يترك آثار أقدام صغيرة على الأرض الشبيهة بالرمال.
تردد صوت فاتن في أرجاء الساحة بأكملها. وبعد ذلك، ظهرت شخصية آسرة في وسط الملعب.
وبينما كانت تحدق في الجمهور، أصبحت ابتسامة الشيطانة أكثر إشراقًا.
شعر أسود لامع، وقوام ممتلئ، وعينان حمراوان عميقتان. أثار مظهر الشيطانة المزيد من الهتافات من الجمهور.
وبعد أن استنشقت الشيطانة رائحة الدم العالقة في الساحة، لحست شفتيها.
وعندما رأت مدى حماس الجمهور، ابتسمت الشيطانة في سرها.
[والآن، والآن.]
ألقت نظرة أخرى على المتنافس، ولم تعد تشعر بالإحساس نفسه، وسرعان ما توصلت الشيطانة إلى ذلك الاستنتاج.
ابتسمت الشيطانة. وأمام الجمهور، غمزت لهم.
[يبدو أن الجميع متحمسون بالفعل!]
[لسنا هنا من أجلي، بل نحن هنا من أجل مباريات اليوم. أنا متأكدة من أنكم جميعًا متحمسون لرؤية ما أعددناه لكم اليوم.]
ابتسمت الشيطانة. وأمام الجمهور، غمزت لهم.
بدت كلماتها وكأنها هدأت الجمهور على الفور، إذ انخفضت الضوضاء إلى مستوى مريح. ظل هناك بعض الضجيج، لكنه لم يعد مرتفعًا كما كان من قبل.
وفي النهاية، قررت ببساطة ألا تصدق ذلك.
[شكرًا لكم.]
“اقتل ذلك الإنسان!”
شكرت الشيطانة الجمهور.
[وأخيرًا، على جانبنا الأيسر. المتنافس الجديد الذي كنت أتحدث عنه والذي سمعتم عنه جميعًا. هذا صحيح، إنه الإنسان الذي عثرنا عليه مؤخرًا، والذي لا يملك ترتيبًا حاليًا. رحبوا من فضلكم بمتنافسنا الجديد!]
ثم استدارت وخاطبت الجانب الآخر من الساحة.
“أرى…”
[لدينا مفاجأة صغيرة لكم جميعًا في حدث اليوم. لقد وجدنا لأنفسنا متنافسًا جديدًا، وهو إنسان!]
[هل يمكننا أخيرًا الحصول على شخص يستطيع الإطاحة بالإمبراطور الحالي؟]
أعادت كلماتها الحيوية إلى وجوه الجمهور على الفور.
«هذا مستحيل ببساطة.»
“متنافس آخر؟! وفوق ذلك إنسان؟ هل لديه أيضًا القدرة على أن يصبح صاحب رتبة السيد الأعلى؟”
“مذهل!”
“كأن هذا ممكن. هناك سيد أعلى واحد فقط. السيد الأعلى الحالي قوي للغاية بحيث لا يستطيع أحد هزيمته. أشك في أنه سيتمكن من هزيمته حتى لو تمكن من أن يصبح متنافسًا في مستوى الإمبراطور.”
جاء بعد كلماتها صوت ارتطام مدوٍّ. كان سريعًا ومفاجئًا إلى درجة أنها لم تتمكن من الرد في الوقت المناسب.
“صحيح… لكن ماذا لو حدث ذلك؟”
قد تكون رتبتهما متساوية، لكن الفارق في المهارة كان كبيرًا إلى هذه الدرجة.
“سيكون هذا ممتعًا!”
كان الصوت الوحيد الذي تردد في أرجاء الساحة هو صوت انفتاح البوابات، وعندها خرجت شخصية ببطء.
استمتعت الشيطانة بحيوية الجمهور، وتركت الضوضاء تستمر لبعض الوقت. وفي النهاية رفعت يدها، فتوقف الجميع عن الكلام. وبعد أن شكرتهم مرة أخرى، واصلت.
“مفهوم.”
[سأضطر إلى خيبة أملكم بخبر واحد. لن يشارك المتنافس في فئة الملوك، بل سيشارك في فئة الدوقات.]
ومدت يدها نحو يمينها، ثم واصلت.
خمد حماس الجمهور على الفور عند سماع كلماتها.
«كم هم بسطاء التفكير.»
ولضمان الإنصاف في مباريات الساحة، كانت هناك عدة فئات تصنف الأفراد وفقًا لقوتهم. كانت فئة الملوك هي الفئة الأعلى، وكان أصحاب الرتبة S يقاتلون فيها.
“لديه إمكانات الإمبراطور!”
أما فئة الدوقات فكانت أدنى بدرجة، وكان أصحاب الرتبة A يقاتلون فيها.
رفع رأسه، واستدار لينظر إلى الشيطانة. لم يقل أي كلمات، لكن رسالته كانت واضحة.
وبعدها كانت هناك فئة الكونت، وفئة الفيكونت، وهكذا…
وبعد أن استنشقت الشيطانة رائحة الدم العالقة في الساحة، لحست شفتيها.
كان نظامًا منظمًا إلى حد كبير صُمم لضمان «الإنصاف».
وبما أنها لم تشعر بضغط منهم بقدر ما شعرت به من الإنسان الذي أمامها، رغم أنه أضعف منهم بكثير، لم تعرف الشيطانة ماذا تفكر.
[أرى أن كثيرين منكم يناقشون إمكاناته. لا تتسرعوا في رفع آمالكم. فما زلنا لم نره يقاتل. من يدري…]
ظهر شيطان آخر خلفه. ومن الطريقة التي كان يتصرف بها، كان من الواضح أن مكانته أدنى بكثير من مكانة الشيطان الآخر. كان خادمه.
توقفت الشيطانة وحدقت في الجمهور.
مجرد حلم بعيد المنال.
[…قد يصبح حتى المتنافس التالي في مستوى الإمبراطور.]
ومدت يدها نحو يمينها، ثم واصلت.
توقف الجميع عن الكلام على الفور، وحبسوا أنفاسهم بمجرد أن سمعوا كلماتها.
ولجعل المعارك عادلة، أثناء القتال بين الإمبراطور المتحدي والسيد الأعلى، كان كلا المتنافسين يُقمعان إلى الرتبة نفسها. ومع ذلك، ورغم هذا الإنصاف، كان المتحدي ينتهي بالخسارة في تسع مرات من أصل مئة.
داخل كل فئة، كان هناك تصنيف. وكان المتنافس يحصل على ترتيب من خلال هزيمة شخص ذي ترتيب أعلى منه والاستيلاء على ترتيبه.
إذا خسر بشكل سيئ للغاية، فسينعكس ذلك عليها بشكل سيئ، لأنها أمضت كل هذا الوقت في إثارة حماس الجمهور.
فإذا كان صاحب الترتيب الثلاثين قد هزم صاحب الترتيب الثاني عشر، يصبح الفائز هو صاحب الترتيب الثاني عشر الجديد، بينما يهبط الخاسر إلى الترتيب الثلاثين.
وبعد كلماتها، دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء الساحة، بينما بدأت البوابات الطويلة عند نهاية الساحة بالانفتاح.
وكان المتنافس في مستوى الإمبراطور هو الشخص الذي وصل إلى الترتيب الأول في فئته.
كانت الساحة هادئة إلى درجة أنه كان بإمكانك سماع سقوط إبرة.
وهذا يعني أنه كان عليه أن يكون وحشًا بين الوحوش.
“قله.”
وحده الأفضل على الإطلاق يستطيع الوصول إلى مثل هذه المرتبة.
“ورد في التقرير أنه عُثر عليه في أطراف المدينة وهو مصاب بجروح بالغة. وبدا وكأنه خرج لتوه من قتال.”
[هل يمكننا أخيرًا الحصول على شخص يستطيع الإطاحة بالإمبراطور الحالي؟]
أعادت كلماتها الحيوية إلى وجوه الجمهور على الفور.
واصلت الشيطانة إثارة حماس الجمهور بكلماتها. وكانت النتائج واضحة، إذ بدأ الجمهور يصبح أكثر حيوية.
كانت هذه أول مرة يحدث فيها ذلك لها، وقد قدمت عددًا كبيرًا من المباريات.
وعندما رأت مدى حماس الجمهور، ابتسمت الشيطانة في سرها.
“صحيح… لكن ماذا لو حدث ذلك؟”
رفعت يدها، فهدأت الساحة مرة أخرى.
“نحو عشرة بالمئة من مبيعات مبارياته.”
[تعلمون ماذا؟ لماذا نتوقف عند رتبة الإمبراطور؟ ماذا عن…]
“ما المعلومات التي لديك بشأن المتنافس الجديد؟”
وقبل أن تتمكن حتى من إنهاء كلماتها، أصبح الجو متوترًا للغاية، وتوقفت جميع الشياطين عن الابتسام.
ومدت يدها نحو اليسار، ثم رفعت صوتها مرة أخرى.
[رتبة السيد الأعلى؟]
تعالت الهتافات الصاخبة في أرجاء ساحة ضخمة بحجم ملعبي كرة قدم. وكانت المقاعد ممتلئة عن آخرها، بينما كان بحر من الشياطين يحدق بحماس نحو وسط الساحة.
انفجرت الساحة بالضجيج على الفور.
“شيطان من رتبة الفيكونت؟”
وبدأت أنفاس بعض الشياطين في المدرجات تصبح أكثر ثقلًا، بينما تلألأت أعينهم بالإثارة.
“اقتلوه. لا تدعوا الآخرين يعرفون بوجوده.”
«كم هم بسطاء التفكير.»
واصلت الشيطانة إثارة حماس الجمهور بكلماتها. وكانت النتائج واضحة، إذ بدأ الجمهور يصبح أكثر حيوية.
فكرت وهي تنظر إلى الجمهور. وبصراحة، لم تكن تصدق أيًا من الكلمات التي قالتها.
إذا خسر بشكل سيئ للغاية، فسينعكس ذلك عليها بشكل سيئ، لأنها أمضت كل هذا الوقت في إثارة حماس الجمهور.
أي سيد أعلى؟
تردد صوت فاتن في أرجاء الساحة بأكملها. وبعد ذلك، ظهرت شخصية آسرة في وسط الملعب.
كان من الصعب أصلًا أن يصبح المرء متنافسًا في مستوى الإمبراطور، أما السيد الأعلى؟
كان نظامًا منظمًا إلى حد كبير صُمم لضمان «الإنصاف».
مجرد حلم بعيد المنال.
تعالت الهتافات الصاخبة في أرجاء ساحة ضخمة بحجم ملعبي كرة قدم. وكانت المقاعد ممتلئة عن آخرها، بينما كان بحر من الشياطين يحدق بحماس نحو وسط الساحة.
«هذا مستحيل ببساطة.»
وهذا يعني أنه كان عليه أن يكون وحشًا بين الوحوش.
لكي يصبح المرء سيدًا أعلى، عليه أولًا أن يصبح متنافسًا في مستوى الإمبراطور، ولم يكن ذلك أمرًا يستطيع أي شخص تحقيقه.
أغمض الشيطان عينيه. وبعد فترة، خاطب خادمه.
كان ذلك يتحقق من خلال أن يكون المرء الأفضل في فئة تضم آلاف المتنافسين المتعطشين للدماء.
«هذا مستحيل ببساطة.»
كيف يمكن لإنسان عشوائي ظهر من العدم أن يحقق مثل هذه المرتبة؟ كانت تتبع النص المعتاد فحسب وتحاول إثارة حماس الجمهور تجاه هذا المتنافس الجديد.
[…قد يصبح حتى المتنافس التالي في مستوى الإمبراطور.]
وبغض النظر عن صعوبة أن يصبح المرء متنافسًا في مستوى الإمبراطور، فإن صعوبة أن يصبح متنافسًا في رتبة السيد الأعلى كانت أكبر حتى!
توقفت جميع أشكال الضوضاء.
كان هناك متنافس واحد فقط في رتبة السيد الأعلى، ولم يكن من الممكن الحصول على هذا الدور إلا من خلال هزيمة السيد الأعلى الموجود حاليًا. وهو شخص كان قد هزم المتنافس السابق في رتبة السيد الأعلى، وهزم أيضًا جميع المتنافسين في مستوى الإمبراطور الآخرين في ذلك الوقت.
[آه.]
ولجعل المعارك عادلة، أثناء القتال بين الإمبراطور المتحدي والسيد الأعلى، كان كلا المتنافسين يُقمعان إلى الرتبة نفسها. ومع ذلك، ورغم هذا الإنصاف، كان المتحدي ينتهي بالخسارة في تسع مرات من أصل مئة.
كانت الساحة هادئة إلى درجة أنه كان بإمكانك سماع سقوط إبرة.
قد تكون رتبتهما متساوية، لكن الفارق في المهارة كان كبيرًا إلى هذه الدرجة.
كان هناك متنافس واحد فقط في رتبة السيد الأعلى، ولم يكن من الممكن الحصول على هذا الدور إلا من خلال هزيمة السيد الأعلى الموجود حاليًا. وهو شخص كان قد هزم المتنافس السابق في رتبة السيد الأعلى، وهزم أيضًا جميع المتنافسين في مستوى الإمبراطور الآخرين في ذلك الوقت.
وبينما كانت تحدق في الجمهور، أصبحت ابتسامة الشيطانة أكثر إشراقًا.
“يا لها من مباراة جميلة!”
«آمل ألا يخسر بشكل سيئ للغاية. ومع ذلك، ينبغي أن يواجه متنافسًا ضعيفًا، لذا يفترض ألا تكون احتمالية خسارته مرتفعة.»
[لدينا مفاجأة صغيرة لكم جميعًا في حدث اليوم. لقد وجدنا لأنفسنا متنافسًا جديدًا، وهو إنسان!]
إذا خسر بشكل سيئ للغاية، فسينعكس ذلك عليها بشكل سيئ، لأنها أمضت كل هذا الوقت في إثارة حماس الجمهور.
[لدينا مفاجأة صغيرة لكم جميعًا في حدث اليوم. لقد وجدنا لأنفسنا متنافسًا جديدًا، وهو إنسان!]
«سأرى من خلال هذه المباراة ما إذا كان هذا المتنافس الجديد يملك حقًا فرصة ليصبح السيد الأعلى الجديد.»
“مفهوم.”
[كفى من المقدمات!]
“ما المعلومات التي لديك بشأن المتنافس الجديد؟”
رفعت الشيطانة صوتها فجأة، وهدأت الساحة.
عقد الشيطان حاجبيه وهز رأسه.
ومدت يدها نحو يمينها، ثم واصلت.
“مت أيها الوغد الحقير!”
[على يميننا، لدينا متنافس وصل منذ وقت ليس بالطويل، وهو إلف، ويحتل حاليًا الترتيب 773 في رتبة الدوق. رحبوا من فضلكم بـ«الجناح الفضي»!]
“تبًا، كان ينبغي أن أراهن بمزيد من المال!”
وبعد كلماتها، دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء الساحة، بينما بدأت البوابات الطويلة عند نهاية الساحة بالانفتاح.
«ماذا حدث للتو؟»
كلاكَا. كلاكَا. كلاكَا.
رفعت يدها، فهدأت الساحة مرة أخرى.
خرج من الجانب الآخر للبوابة إلف أشقر ذو تعبير بارد إلى حد ما على وجهه. بدت ملابسه بالية، وكان شعره فوضويًا. وكانت الهالات السوداء الواضحة تحيط بعينيه، وفي يده اليمنى عصا خشبية صغيرة.
توقفت جميع أشكال الضوضاء.
وبمجرد خروجه، اشتدت الهتافات الصادرة عن الشياطين.
“من الأفضل أن تفوز أيها الإلف اللعين! لقد راهنت بكل مدخراتي عليك!”
“شيطان من رتبة الفيكونت؟”
“مت أيها الوغد الحقير!”
خمد حماس الجمهور على الفور عند سماع كلماتها.
“هاهاهاها.”
أي سيد أعلى؟
أُطلقت جميع أنواع الإهانات والشتائم على الإلف الواقف في وسط الساحة. ولم يتغير تعبير الإلف رغم ذلك. كان من الواضح أنه اعتاد هذا الجو بالفعل.
لم يكن الضغط الذي شعرت به سابقًا زائفًا. خفضت رأسها وحدقت في الإلف السابق. في تلك اللحظة، كان رأسه محطمًا بالأرض، وكانت جثته ساكنة.
وأثناء سيره، كان يترك آثار أقدام صغيرة على الأرض الشبيهة بالرمال.
أدارت رأسها بصعوبة نحو مصدر الصوت، وما التقت به عينا الشيطانة كان عينين زرقاوين عميقتين.
[يبدو أن الجميع متحمسون بالفعل!]
كانت هذه أول مرة يحدث فيها ذلك لها، وقد قدمت عددًا كبيرًا من المباريات.
ابتسمت الشيطانة بإشراق بينما أبعدت عينيها عن الإلف.
[…قد يصبح حتى المتنافس التالي في مستوى الإمبراطور.]
ومدت يدها نحو اليسار، ثم رفعت صوتها مرة أخرى.
[وأخيرًا، على جانبنا الأيسر. المتنافس الجديد الذي كنت أتحدث عنه والذي سمعتم عنه جميعًا. هذا صحيح، إنه الإنسان الذي عثرنا عليه مؤخرًا، والذي لا يملك ترتيبًا حاليًا. رحبوا من فضلكم بمتنافسنا الجديد!]
“قاتل!”
وبما أن المتنافس الجديد لم يفز بأي مباراة بعد، فلم يُمنح اسمًا بعد. وكان لا يزال لا يُشار إليه إلا بـ«المتنافس الجديد» في الوقت الحالي.
وفي هذه الأثناء، استعاد الشياطين في المدرجات وعيهم أيضًا مما حدث سابقًا، وبدأوا يهتفون بصوت أعلى.
هدأ الملعب على الفور.
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، انفجرت الساحة على الفور بالهتافات الصاخبة، بينما حدق الجميع في الشخصية ذات الشعر الأبيض في الأسفل بأعين متلألئة.
كلاكَا. كلاكَا. كلاكَا.
أدارت رأسها بصعوبة نحو مصدر الصوت، وما التقت به عينا الشيطانة كان عينين زرقاوين عميقتين.
كان الصوت الوحيد الذي تردد في أرجاء الساحة هو صوت انفتاح البوابات، وعندها خرجت شخصية ببطء.
كاد الأمر يخنقها.
شعر أبيض كالثلج، وعينان زرقاوان عميقتان، ونظرة منفصلة جعلت من الصعب على المرء قراءة مشاعره.
“ورد في التقرير أنه عُثر عليه في أطراف المدينة وهو مصاب بجروح بالغة. وبدا وكأنه خرج لتوه من قتال.”
في اللحظة التي دخل فيها الساحة، تسبب مجرد وجوده في إسكات جميع الشياطين الذين كانوا على وشك قول شيء.
وبيديه خلف ظهره، كان شيطان يحدق في الساحة من الأعلى. وبعد فترة، فتح فمه، فتردد صوت عميق وقوي في أرجاء المكان.
توقفت جميع أشكال الضوضاء.
«لم يكن ذلك من نسج خيالي.»
كانت الساحة هادئة إلى درجة أنه كان بإمكانك سماع سقوط إبرة.
«ماذا حدث للتو؟»
طَق. طَق.
رفعت يدها، فهدأت الساحة مرة أخرى.
تردد الصوت الهادئ والثابت لخطواته في أرجاء الساحة بأكملها، بينما كان انتباه الجميع منصبًا عليه.
“يا لها من مباراة جميلة!”
وسرعان ما توقفت قدماه.
رفعت يدها، فهدأت الساحة مرة أخرى.
رفع رأسه، واستدار لينظر إلى الشيطانة. لم يقل أي كلمات، لكن رسالته كانت واضحة.
أُطلقت جميع أنواع الإهانات والشتائم على الإلف الواقف في وسط الساحة. ولم يتغير تعبير الإلف رغم ذلك. كان من الواضح أنه اعتاد هذا الجو بالفعل.
«أكملي.»
تراجعت خطوة إلى الخلف.
[آه.]
[هل يمكننا أخيرًا الحصول على شخص يستطيع الإطاحة بالإمبراطور الحالي؟]
حينها فقط استعادت الشيطانة وعيها.
الفصل 510: الساحة [3]
«ماذا حدث للتو؟»
وبعدها كانت هناك فئة الكونت، وفئة الفيكونت، وهكذا…
لم تستطع تفسير ما شعرت به تمامًا، لكنها شعرت للحظة وجيزة بأنها غُمرت بالحضور الذي أطلقه المتنافس.
[آه.]
كاد الأمر يخنقها.
وفي النهاية، قررت ببساطة ألا تصدق ذلك.
كانت هذه أول مرة يحدث فيها ذلك لها، وقد قدمت عددًا كبيرًا من المباريات.
حينها فقط استعادت الشيطانة وعيها.
«هل كان هذا خطأ؟»
وكان المتنافس في مستوى الإمبراطور هو الشخص الذي وصل إلى الترتيب الأول في فئته.
ألقت نظرة أخرى على المتنافس، ولم تعد تشعر بالإحساس نفسه، وسرعان ما توصلت الشيطانة إلى ذلك الاستنتاج.
وعندما رأت أن كل شيء على ما يرام، رفعت الشيطانة يدها. وهدأت الساحة مرة أخرى على الفور.
لا بد أن الأمر كان كذلك.
لقد رأت جميع أنواع الخبراء خلال مسيرتها المهنية. ولذلك كانت تملك خبرة كبيرة. لقد رأت أفرادًا أقوى بكثير من الإنسان الذي أمامها.
ولجعل المعارك عادلة، أثناء القتال بين الإمبراطور المتحدي والسيد الأعلى، كان كلا المتنافسين يُقمعان إلى الرتبة نفسها. ومع ذلك، ورغم هذا الإنصاف، كان المتحدي ينتهي بالخسارة في تسع مرات من أصل مئة.
وبما أنها لم تشعر بضغط منهم بقدر ما شعرت به من الإنسان الذي أمامها، رغم أنه أضعف منهم بكثير، لم تعرف الشيطانة ماذا تفكر.
“…هذا أكثر منطقية.”
وفي النهاية، قررت ببساطة ألا تصدق ذلك.
[آه.]
[إهمم…]
كلاكَا. كلاكَا. كلاكَا.
سعلت الشيطانة قليلًا، ونظرت إلى يمينها ويسارها، مباشرة في اتجاه المتنافسين الاثنين.
[يبدو أن الجميع متحمسون بالفعل!]
وفي هذه الأثناء، استعاد الشياطين في المدرجات وعيهم أيضًا مما حدث سابقًا، وبدأوا يهتفون بصوت أعلى.
لم تستطع معرفة ما إذا كان حيًا أم لا.
“قاتل!”
[مرحبًا بكم في مباريات الساحة اليوم!]
“اقتل ذلك الإلف!”
وبعد كلماتها، دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء الساحة، بينما بدأت البوابات الطويلة عند نهاية الساحة بالانفتاح.
“اقتل ذلك الإنسان!”
بدت كلماتها وكأنها هدأت الجمهور على الفور، إذ انخفضت الضوضاء إلى مستوى مريح. ظل هناك بعض الضجيج، لكنه لم يعد مرتفعًا كما كان من قبل.
“تبًا، كان ينبغي أن أراهن بمزيد من المال!”
ولضمان الإنصاف في مباريات الساحة، كانت هناك عدة فئات تصنف الأفراد وفقًا لقوتهم. كانت فئة الملوك هي الفئة الأعلى، وكان أصحاب الرتبة S يقاتلون فيها.
وعندما رأت أن كل شيء على ما يرام، رفعت الشيطانة يدها. وهدأت الساحة مرة أخرى على الفور.
“صحيح… لكن ماذا لو حدث ذلك؟”
ألقت نظرة على الجمهور، وابتسمت، ثم خفضت يدها.
وبينما كانت تحدق في الجمهور، أصبحت ابتسامة الشيطانة أكثر إشراقًا.
[يمكنكما القتال!]
[آه.]
بانغ—!
تردد صوت فاتن في أرجاء الساحة بأكملها. وبعد ذلك، ظهرت شخصية آسرة في وسط الملعب.
جاء بعد كلماتها صوت ارتطام مدوٍّ. كان سريعًا ومفاجئًا إلى درجة أنها لم تتمكن من الرد في الوقت المناسب.
أُطلقت جميع أنواع الإهانات والشتائم على الإلف الواقف في وسط الساحة. ولم يتغير تعبير الإلف رغم ذلك. كان من الواضح أنه اعتاد هذا الجو بالفعل.
كل ما شعرت به كان نسمة قصيرة دفعت شعرها وملابسها إلى الخلف.
ولجعل المعارك عادلة، أثناء القتال بين الإمبراطور المتحدي والسيد الأعلى، كان كلا المتنافسين يُقمعان إلى الرتبة نفسها. ومع ذلك، ورغم هذا الإنصاف، كان المتحدي ينتهي بالخسارة في تسع مرات من أصل مئة.
وبحلول الوقت الذي خفت فيه الضوضاء، كانت الساحة بأكملها قد هدأت.
“نعم.”
أدارت رأسها بصعوبة نحو مصدر الصوت، وما التقت به عينا الشيطانة كان عينين زرقاوين عميقتين.
استمتعت الشيطانة بحيوية الجمهور، وتركت الضوضاء تستمر لبعض الوقت. وفي النهاية رفعت يدها، فتوقف الجميع عن الكلام. وبعد أن شكرتهم مرة أخرى، واصلت.
[آه.]
فإذا كان صاحب الترتيب الثلاثين قد هزم صاحب الترتيب الثاني عشر، يصبح الفائز هو صاحب الترتيب الثاني عشر الجديد، بينما يهبط الخاسر إلى الترتيب الثلاثين.
تراجعت خطوة إلى الخلف.
كلاكَا. كلاكَا. كلاكَا.
«لم يكن ذلك من نسج خيالي.»
“شيطان من رتبة الفيكونت؟”
لم يكن الضغط الذي شعرت به سابقًا زائفًا. خفضت رأسها وحدقت في الإلف السابق. في تلك اللحظة، كان رأسه محطمًا بالأرض، وكانت جثته ساكنة.
“اقتلوه. لا تدعوا الآخرين يعرفون بوجوده.”
لم تستطع معرفة ما إذا كان حيًا أم لا.
رفع رأسه، واستدار لينظر إلى الشيطانة. لم يقل أي كلمات، لكن رسالته كانت واضحة.
غْلُوب—!
وبينما كان يحدق في الإنسان ذي الشعر الأبيض من الأعلى، ابتسم الشيطان.
ابتلعت بهدوء جرعة من لعابها، ثم رفعت يدها.
رفعت يدها، فهدأت الساحة مرة أخرى.
[الفائز… الفائز في مباراة اليوم الأولى هو متنافسنا الجديد!]
لقد رأت جميع أنواع الخبراء خلال مسيرتها المهنية. ولذلك كانت تملك خبرة كبيرة. لقد رأت أفرادًا أقوى بكثير من الإنسان الذي أمامها.
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، انفجرت الساحة على الفور بالهتافات الصاخبة، بينما حدق الجميع في الشخصية ذات الشعر الأبيض في الأسفل بأعين متلألئة.
استمتعت الشيطانة بحيوية الجمهور، وتركت الضوضاء تستمر لبعض الوقت. وفي النهاية رفعت يدها، فتوقف الجميع عن الكلام. وبعد أن شكرتهم مرة أخرى، واصلت.
“مذهل!”
[كفى من المقدمات!]
“يا لها من مباراة جميلة!”
داخل كل فئة، كان هناك تصنيف. وكان المتنافس يحصل على ترتيب من خلال هزيمة شخص ذي ترتيب أعلى منه والاستيلاء على ترتيبه.
“لديه إمكانات الإمبراطور!”
استمتعت الشيطانة بحيوية الجمهور، وتركت الضوضاء تستمر لبعض الوقت. وفي النهاية رفعت يدها، فتوقف الجميع عن الكلام. وبعد أن شكرتهم مرة أخرى، واصلت.
داخل كل فئة، كان هناك تصنيف. وكان المتنافس يحصل على ترتيب من خلال هزيمة شخص ذي ترتيب أعلى منه والاستيلاء على ترتيبه.
وفي أثناء حدوث ذلك.
وبمجرد خروجه، اشتدت الهتافات الصادرة عن الشياطين.
وبيديه خلف ظهره، كان شيطان يحدق في الساحة من الأعلى. وبعد فترة، فتح فمه، فتردد صوت عميق وقوي في أرجاء المكان.
ظهر شيطان آخر خلفه. ومن الطريقة التي كان يتصرف بها، كان من الواضح أن مكانته أدنى بكثير من مكانة الشيطان الآخر. كان خادمه.
“ما المعلومات التي لديك بشأن المتنافس الجديد؟”
وفي النهاية، قررت ببساطة ألا تصدق ذلك.
ظهر شيطان آخر خلفه. ومن الطريقة التي كان يتصرف بها، كان من الواضح أن مكانته أدنى بكثير من مكانة الشيطان الآخر. كان خادمه.
“من الأفضل أن تفوز أيها الإلف اللعين! لقد راهنت بكل مدخراتي عليك!”
جثا على ركبة واحدة وأجاب:
أي سيد أعلى؟
“أبلغك، يا صاحب السمو. ليست لدينا معلومات كثيرة عن الوافد الجديد. كل ما نعرفه هو أنه أُحضر على يد شيطان من رتبة الفيكونت.”
كاد الأمر يخنقها.
“شيطان من رتبة الفيكونت؟”
وبما أنها لم تشعر بضغط منهم بقدر ما شعرت به من الإنسان الذي أمامها، رغم أنه أضعف منهم بكثير، لم تعرف الشيطانة ماذا تفكر.
عقد الشيطان حاجبيه وهز رأسه.
“مت أيها الوغد الحقير!”
“من الصعب تصديق ذلك. بالنظر إلى استعراضه للقوة، لا ينبغي لشيطان من رتبة الفيكونت أن يكون قادرًا على إيذائه. هل هناك شيء آخر في التقرير؟”
بدت كلماتها وكأنها هدأت الجمهور على الفور، إذ انخفضت الضوضاء إلى مستوى مريح. ظل هناك بعض الضجيج، لكنه لم يعد مرتفعًا كما كان من قبل.
“نعم.”
توقفت الشيطانة وحدقت في الجمهور.
“قله.”
كان ذلك يتحقق من خلال أن يكون المرء الأفضل في فئة تضم آلاف المتنافسين المتعطشين للدماء.
“ورد في التقرير أنه عُثر عليه في أطراف المدينة وهو مصاب بجروح بالغة. وبدا وكأنه خرج لتوه من قتال.”
مجرد حلم بعيد المنال.
“…هذا أكثر منطقية.”
أُطلقت جميع أنواع الإهانات والشتائم على الإلف الواقف في وسط الساحة. ولم يتغير تعبير الإلف رغم ذلك. كان من الواضح أنه اعتاد هذا الجو بالفعل.
أغمض الشيطان عينيه. وبعد فترة، خاطب خادمه.
[رتبة السيد الأعلى؟]
“ما حصته؟”
«هل كان هذا خطأ؟»
“نحو عشرة بالمئة من مبيعات مبارياته.”
«كم هم بسطاء التفكير.»
“أرى…”
“تبًا، كان ينبغي أن أراهن بمزيد من المال!”
فتح عينيه مجددًا، وأمر ببرود:
جثا على ركبة واحدة وأجاب:
“اقتلوه. لا تدعوا الآخرين يعرفون بوجوده.”
لم تستطع معرفة ما إذا كان حيًا أم لا.
“مفهوم.”
رفع رأسه، واستدار لينظر إلى الشيطانة. لم يقل أي كلمات، لكن رسالته كانت واضحة.
اختفى الخادم سريعًا من مكانه، وحل الصمت على المنصة.
كان من الصعب أصلًا أن يصبح المرء متنافسًا في مستوى الإمبراطور، أما السيد الأعلى؟
وبينما كان يحدق في الإنسان ذي الشعر الأبيض من الأعلى، ابتسم الشيطان.
“اقتل ذلك الإنسان!”
“ربما وجدنا نجمنا القادم…”
ابتسمت الشيطانة. وأمام الجمهور، غمزت لهم.
ألقت نظرة على الجمهور، وابتسمت، ثم خفضت يدها.
وبعد أن استنشقت الشيطانة رائحة الدم العالقة في الساحة، لحست شفتيها.
“تبًا، كان ينبغي أن أراهن بمزيد من المال!”
