الفصل 527: السيد الأعلى [1]
الفصل 527: السيد الأعلى [1]
حك طرف أنفه، وانتشرت ابتسامة خافتة على وجهه.
“هذا أفضل.”
وبالطبع، كانت الخطة هي أن أفوز.
“هل أنت متأكد؟”
“إذا كنت تريد إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر، فنعم. هذه أفضل طريقة.”
واتكأت إلى الخلف في كرسيها، وحدقت في السقف بينما همست لنفسها:
“حسنًا…”
قبضت على كتفه بإحكام، وبصقت بكراهية:
بدت الأمور متوترة إلى حد ما داخل مكتب متوسط الحجم، بينما جلس شخصان على طرفي المكتب.
وبسبب هزيمتي لتنين البرق وانسحاب سيلفر مون، أصبحت صاحب رتبة الإمبراطور في فئة الدوقات. بالإضافة إلى ذلك، كنت قد هزمت للتو صاحب رتبة الإمبراطور الحالي في فئة الملوك، مما أهلني للقتال ضد السيد الأعلى.
“ماذا عن هذه؟ هل سيكون إعلان حرب نقابات أنسب، أم ينبغي أن نشلهم ماليًا؟”
رفعت ميليسا نظارتها بإصبعها، ولم تجب، واكتفت بمسح خريطة مدينة أشتون بعينيها.
“حرب نقابات؟ يبدو ذلك ممتعًا نوعًا ما.”
لم تكن هناك سوى هي من قد تقول مثل هذه الكلمات. حسنًا، كان هناك رين، لكنه لم يكن هنا بالضبط.
“…قد ينقلب الأمر ضدنا.”
“نعم؟”
“لا أعتقد ذلك. يمكنك ببساطة أن تطلب من كيفن مساعدتك. أنا متأكد من أنه لن يمانع في ذلك. إنه سهل الانقياد. وفوق ذلك، أنت بنفسك أخبرتني أنه لا بد من التخلص منهم.”
أجابت ميليسا بنظرة جادة. وكانت هناك لمعة من الحماس في عينيها وهي تحدق في الخريطة.
“صحيح…”
“قد يحدث ذلك…”
في هذا الجو غير المعتاد، كانت الكلمات المتبادلة بين الشخصين كفيلة بإحداث ضجة في جميع أنحاء نطاق البشر.
كان هذا أمرًا لا بد منه.
وفي تلك اللحظة—
طَق. طَق.
طَق. طَق.
“أبي، كيف حالك؟”
طُرق الباب فجأة، وتردد صوت عميق من الجانب الآخر.
ثم أبعدت نظرها عن الخريطة وأجابت:
“آنستي، هل لي بالدخول؟”
“تدمير النقابات وما إلى ذلك. هذا أكثر إمتاعًا بكثير مما توقعت في البداية. إنه يخفف عني الكثير من التوتر.”
“نعم.”
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
أجابت أماندا.
مستحيل.
وبعد ذلك، فُتح الباب ودخل شاب في الثلاثينيات من عمره إلى الغرفة.
وفي النهاية، ضيقت عينيها بشدة وصرّت على أسنانها.
كان ماكسويل، مساعد أماندا.
وبمجرد أن وقعت عينا أماندا عليه، سألته بفضول:
وبمجرد أن وقعت عينا أماندا عليه، سألته بفضول:
ولحسن الحظ، اتصلت بها أماندا.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“حقًا؟”
“…لا شيء على وجه الخصوص، آنستي.”
ارتسمت ابتسامة ساخرة ببطء على شفتيّ.
ألقى نظرة فضولية حول الغرفة قبل أن تتوقف عيناه عند الشخص الجالس بجانب أماندا.
“ماذاا…”
وعلى الرغم من الارتعاش الطفيف في زاوية فمه عندما توقف لينظر إلى الشخص، تابع حديثه بسرعة.
لم يكن الأمر سيناريو واحد ضد واحد. كانت معركة واسعة النطاق تضم آلاف الأفراد وآلافًا أخرى.
“أراد الشيوخ معرفة ما إذا كنت قد توصلت إلى حل لمأزقنا الحالي.”
وبتنهيدة طويلة ومتعبة، فتحت أماندا الدرج بجانبها وأخرجت كرة صغيرة متوهجة.
“بالنسبة إلى ذلك…”
“نعم.”
أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى فتاة كانت جالسة بجانبها. ومن عدا ميليسا يمكن أن تكون؟
ومن خلال استئجار مساعدة خارجية، كانوا في الأساس يتخلون عن السيطرة. وكان هذا أكثر وضوحًا على وجه الخصوص عندما يستأجر المرء دعمًا أقوى.
لم تكن هناك سوى هي من قد تقول مثل هذه الكلمات. حسنًا، كان هناك رين، لكنه لم يكن هنا بالضبط.
“أبي، كيف حالك؟”
رفعت ميليسا نظارتها بإصبعها، ولم تجب، واكتفت بمسح خريطة مدينة أشتون بعينيها.
وبعد ذلك، فُتح الباب ودخل شاب في الثلاثينيات من عمره إلى الغرفة.
ثم أبعدت نظرها عن الخريطة وأجابت:
ضيقت عيني فورًا بمجرد أن رأيته.
“أفضل خيار لكم هو شل نقابة دونغتان، ونقابة إيكاريان، ونقابة سنوستار ماليًا. من الناحية المالية، هم الأضعف بين المجموعة، وسينهارون دون أن يبدوا مقاومة كبيرة.”
“ماذا تريد؟”
“كنت أفكر في الأمر نفسه.”
ضيقت أماندا عينيها. ثم ارتخت حاجباها بعد وقت قصير.
تبع رد أماندا إيماءة، بينما أشارت إلى نقابتين أخريين.
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
“أما بالنسبة إلى هاتين النقابتين، فالأفضل إعلان حرب نقابات على ورايثلس وغولدن كرو. لديهما القوة المالية، لكنهما ليستا بالقوة نفسها من حيث الأعضاء.”
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
“أوافق، هذا أفضل خيار لك.”
غْلُوب.
أجابت ميليسا بنظرة جادة. وكانت هناك لمعة من الحماس في عينيها وهي تحدق في الخريطة.
“بالنسبة إلى ذلك…”
“…مشكلتي الوحيدة مع هذا هي أنهما قد تستأجران مساعدة خارجية للقتال في حروب النقابات، وهذا بحد ذاته سيكون عيبًا.”
كان أحد أهم العوامل لضمان النصر في حرب النقابات هو التنسيق والتعاون السلس بين جميع المشاركين.
“أوافق.”
سخرت منه، وتقدمت بضع خطوات قبل أن أضع يدي على كتفه.
ضيقت أماندا عينيها. ثم ارتخت حاجباها بعد وقت قصير.
وفي منتصف جملته، أمالت أماندا رأسها قليلًا ورفعت حاجبها الرقيق.
“لكنني أعتقد أن هذا يمكن أن يعمل لصالحنا.”
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
“قد يحدث ذلك…”
“حقًا؟”
وبينما كانت ميليسا موافقة، عبثت بخفة بشفتها.
«ما خطبها؟»
“خصوصًا أنهم سيكونون أفرادًا لم يعملوا مع بعضهم من قبل.”
ولولا اتصال أماندا بها، فمن المحتمل أنها كانت ستمضي اليوم في المختبر وهي تؤدي المهام التكرارية نفسها.
“نعم.”
“لا تقل لي إنك لا تزورني الآن إلا لأنك خائف.”
كان أحد أهم العوامل لضمان النصر في حرب النقابات هو التنسيق والتعاون السلس بين جميع المشاركين.
ضربت ميليسا الطاولة، ثم أخرجت جرعة.
لم يكن الأمر سيناريو واحد ضد واحد. كانت معركة واسعة النطاق تضم آلاف الأفراد وآلافًا أخرى.
قبضت ميليسا يدها.
ومن خلال استئجار مساعدة خارجية، كانوا في الأساس يتخلون عن السيطرة. وكان هذا أكثر وضوحًا على وجه الخصوص عندما يستأجر المرء دعمًا أقوى.
لكن ماكسويل كان قد غادر بالفعل قبل أن تتمكن من مطالبته بالتوضيح.
وبالتالي، كلما كانوا أقوى، ازداد غرورهم، مما جعل السيطرة عليهم أصعب.
“…لا شيء على وجه الخصوص، آنستي.”
وكانت هذه مشكلة خطيرة عندما تستأجر النقابات مساعدة خارجية.
كان ماكسويل، مساعد أماندا.
وبعبارة أخرى، كانوا سيفًا ذا حدين.
ازدادت ابتسامة ميليسا عمقًا. وبعد أن عدلت نظارتها على وجهها مرة أخرى، ضغطت بيدها على إحدى النقابات الموجودة على الخريطة.
“هيهيهي…”
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
انطلقت ضحكة مكتومة مفاجئة من شفتي ميليسا.
«هل قالت للتو ما أعتقد أنها قالته؟»
«هذا ممتع…”
وبينما كانت تقبض على الجرعة بإحكام، صرّت ميليسا على أسنانها وأجبرت نفسها على إعادة الجرعة إلى مكانها.
فكلما فكرت في عدد نقابات الدرجة الماسية التي قد تسقط بسبب خططهما، لم تستطع ميليسا منع نفسها.
“لو كان هناك شخص يقلد شخصًا آخر، لكان هو من يقلدني. في المقام الأول، أنا صاحبة الشخصية الملتوية…”
الأموال التي ستأتي من انتصارهم…
“لم أستطع إلا أن أسمع المحادثة بينكما، وأردت فقط أن أضيف شيئًا…”
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهها.
“لكنني أعتقد أن هذا يمكن أن يعمل لصالحنا.”
وفي هذه الأثناء، أدارت أماندا رأسها نحوها. وتغير تعبير وجهها إلى شيء غريب.
كانت المعركة شديدة، لكنني أصبحت في النهاية الفائز. وإذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كان القتال ضد إمبراطور فئة الملوك أسهل بكثير من القتال ضد تنين البرق.
ثم سألت:
بصراحة، كانت لديها مشاعر متضاربة حيال ذلك.
“لماذا تضحكين؟”
صفعة—!
“…لا شيء مهم.”
صفعة—!
لوّحت ميليسا بيدها لتصرف الأمر. لكن الابتسامة على وجهها قالت عكس ذلك.
مستحيل.
وفي النهاية، وتحت نظرات أماندا، اعترفت ميليسا.
وبدا أنه فقد كل اهتمام بي.
“حسنًا، أنا أضحك فحسب لأن هذا ممتع.”
وبعد أن تأكدت من أنه قد انتهى أمره، تابعت طريقي عائدًا إلى غرفتي.
“ممتع؟”
أجابت ميليسا بنظرة جادة. وكانت هناك لمعة من الحماس في عينيها وهي تحدق في الخريطة.
“أجل.”
واتكأت إلى الخلف في كرسيها، وحدقت في السقف بينما همست لنفسها:
ازدادت ابتسامة ميليسا عمقًا. وبعد أن عدلت نظارتها على وجهها مرة أخرى، ضغطت بيدها على إحدى النقابات الموجودة على الخريطة.
«من الأفضل أن تخسر.»
“تدمير النقابات وما إلى ذلك. هذا أكثر إمتاعًا بكثير مما توقعت في البداية. إنه يخفف عني الكثير من التوتر.”
“هيهيهي…”
نتيجة لكل ما حدث مؤخرًا مع البطاقات السحرية، كانت ميليسا مرهقة ومتوترة إلى حد لا يُصدق.
بدت الأمور متوترة إلى حد ما داخل مكتب متوسط الحجم، بينما جلس شخصان على طرفي المكتب.
ولولا اتصال أماندا بها، فمن المحتمل أنها كانت ستمضي اليوم في المختبر وهي تؤدي المهام التكرارية نفسها.
بصراحة، كانت لديها مشاعر متضاربة حيال ذلك.
وببساطة، كان الأمر مملًا. لقد أصبح مملًا إلى درجة أن ميليسا زادت من استهلاكها للجرعات خلال تلك الفترة.
ضربت ميليسا الطاولة، ثم أخرجت جرعة.
ولحسن الحظ، اتصلت بها أماندا.
ضيقت أماندا عينيها. ثم ارتخت حاجباها بعد وقت قصير.
كان من اللطيف تغيير الوتيرة من حين إلى آخر.
أمير الدم.
“…أرى.”
عند سماعي صوت الشيطانة، أبعدت نظري عن الحشد قبل أن أحدق في شخصية في المسافة. كان خصمي.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تجيب أماندا. وظل التعبير على وجهها غريبًا وهي تحدق في ميليسا.
تصلب وجه أماندا.
أمالت ميليسا رأسها قليلًا.
“لكنني أعتقد أن هذا يمكن أن يعمل لصالحنا.”
“ما الخطب؟”
وفي منتصف جملته، أمالت أماندا رأسها قليلًا ورفعت حاجبها الرقيق.
جعلتها الطريقة التي كانت أماندا تحدق بها تشعر بالغرابة.
“هااا…”
«ما خطبها؟»
«يجب أن أقول إنني ربما أستطيع لعب دور الشرير جيدًا.»
عندها تكلمت أماندا. وتسببت كلماتها التالية في تصلب وجه ميليسا.
حكت أماندا جانب خدها، وظلت عيناها معلقتين بالمنطقة التي كانت ميليسا تقف فيها سابقًا. ثم هزت رأسها ونظرت في اتجاه ماكسويل.
“فقط لأنك ذكرتِني برين عندما كنت تتحدثين عن تدمير النقابات.”
“أفضل خيار لكم هو شل نقابة دونغتان، ونقابة إيكاريان، ونقابة سنوستار ماليًا. من الناحية المالية، هم الأضعف بين المجموعة، وسينهارون دون أن يبدوا مقاومة كبيرة.”
“ماذاا…”
«…أنا أذكرها به؟»
وفمها مفتوح، بدأ جسد ميليسا يرتجف.
وقد فوجئت أماندا على حين غرة، ولم تعرف كيف ترد، فوضعت أصابعها على شفتيها وتمتمت:
«هل قالت للتو ما أعتقد أنها قالته؟»
“خائف من أن أهزمك؟”
وبينما كانت تحدق في الخريطة أمامها، شعرت ميليسا برغبة مفاجئة في تدمير المزيد.
وفي تلك اللحظة—
«…أنا أذكرها به؟»
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
مستحيل.
فكرت وأنا أواصل إلقاء عبارات الشرير من الدرجة الثالثة. ومن أجل الاستمرار فحسب، رميت كل ما خطر في بالي.
كان هذا أسوأ كوابيسها.
طُرق الباب فجأة، وتردد صوت عميق من الجانب الآخر.
وفي النهاية، ضيقت عينيها بشدة وصرّت على أسنانها.
وعلى الرغم من الارتعاش الطفيف في زاوية فمه عندما توقف لينظر إلى الشخص، تابع حديثه بسرعة.
“…من بين جميع الأشخاص الذين كان بإمكانك مقارنتي بهم، اخترتِه؟”
“كنت أهنئك على انتصارك فحسب.”
“آسفة.”
“…أرى.”
اعتذرت أماندا. ومع ذلك، لم تبدُ آسفة على الإطلاق. بل كانت تحمل نظرة مليئة بالشفقة.
“أماندا، إذا كنت تخططين لفعل شيء ممتع كهذا مجددًا، فاتصلي بي. سأحضر في لمح البصر.”
قبضت ميليسا يدها.
بدت الأمور متوترة إلى حد ما داخل مكتب متوسط الحجم، بينما جلس شخصان على طرفي المكتب.
“شكرًا على إفساد مزاجي.”
“من أجلك، عندما نلتقي في الساحة، من الأفضل أن تخسر. لا أريد قتلك.”
ضربت ميليسا الطاولة، ثم أخرجت جرعة.
قبضت على كتفه بإحكام، وبصقت بكراهية:
غْلُوب.
الفصل 527: السيد الأعلى [1]
وبينما كانت تحدق فيها بعناية، تردد صوت بلع مسموع في الغرفة.
“…من بين جميع الأشخاص الذين كان بإمكانك مقارنتي بهم، اخترتِه؟”
«تبًا، لقد أخرجتها بدافع العادة فحسب.»
“هل أنت متأكد؟”
وبينما كانت تقبض على الجرعة بإحكام، صرّت ميليسا على أسنانها وأجبرت نفسها على إعادة الجرعة إلى مكانها.
ثم أبعدت نظرها عن الخريطة وأجابت:
كانت قد وعدت نفسها بالتحكم في استهلاكها للجرعات.
وعلى الرغم من همساتها، سمعت أماندا كل كلمة من كلماتها.
وقفت وأجبرت نفسها على الابتسام.
تصلب وجه أماندا.
“أماندا، إذا كنت تخططين لفعل شيء ممتع كهذا مجددًا، فاتصلي بي. سأحضر في لمح البصر.”
“أنت تطلب الموت!”
استدارت ميليسا، وألقت نظرة في اتجاه ماكسويل قبل أن تتجه نحو الباب.
كانت المعركة شديدة، لكنني أصبحت في النهاية الفائز. وإذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كان القتال ضد إمبراطور فئة الملوك أسهل بكثير من القتال ضد تنين البرق.
“حقًا؟”
بدت الأمور متوترة إلى حد ما داخل مكتب متوسط الحجم، بينما جلس شخصان على طرفي المكتب.
همست في الطريق بصوت بالكاد يُسمع. ومن الواضح أنها كانت لا تزال مستاءة من كلمات أماندا.
“آنستي…”
“لو كان هناك شخص يقلد شخصًا آخر، لكان هو من يقلدني. في المقام الأول، أنا صاحبة الشخصية الملتوية…”
“ماذا تريد؟”
وعلى الرغم من همساتها، سمعت أماندا كل كلمة من كلماتها.
“هااا…”
«على الأقل هي تعرف ذلك…»
كان ماكسويل، مساعد أماندا.
حكت أماندا جانب خدها، وظلت عيناها معلقتين بالمنطقة التي كانت ميليسا تقف فيها سابقًا. ثم هزت رأسها ونظرت في اتجاه ماكسويل.
كان أحد أهم العوامل لضمان النصر في حرب النقابات هو التنسيق والتعاون السلس بين جميع المشاركين.
“لقد سمعت كل شيء، يمكنك إبلاغ الشيوخ بهذا. وأبلغني بما إذا كانوا يوافقون على ترتيباتي أم لا.”
بصراحة، كانت لديها مشاعر متضاربة حيال ذلك.
“مفهوم.”
سخرت منه، وتقدمت بضع خطوات قبل أن أضع يدي على كتفه.
انحنى ماكسويل بأدب.
“…مشكلتي الوحيدة مع هذا هي أنهما قد تستأجران مساعدة خارجية للقتال في حروب النقابات، وهذا بحد ذاته سيكون عيبًا.”
وبينما كان ماكسويل على وشك المغادرة، خطرت له فكرة، فنادى أماندا.
“كنت أهنئك على انتصارك فحسب.”
“آنستي…”
“كنت أهنئك على انتصارك فحسب.”
“نعم؟”
وبدا أنه فقد كل اهتمام بي.
حك طرف أنفه، وانتشرت ابتسامة خافتة على وجهه.
“بالنسبة إلى ذلك…”
“لم أستطع إلا أن أسمع المحادثة بينكما، وأردت فقط أن أضيف شيئًا…”
“أفضل خيار لكم هو شل نقابة دونغتان، ونقابة إيكاريان، ونقابة سنوستار ماليًا. من الناحية المالية، هم الأضعف بين المجموعة، وسينهارون دون أن يبدوا مقاومة كبيرة.”
وفي منتصف جملته، أمالت أماندا رأسها قليلًا ورفعت حاجبها الرقيق.
“خائف من أن أهزمك؟”
“ما هو؟”
«تبًا، لقد أخرجتها بدافع العادة فحسب.»
“…كانت لديكما النظرة نفسها على وجهيكما عندما دخلت الغرفة.”
“أما بالنسبة إلى هاتين النقابتين، فالأفضل إعلان حرب نقابات على ورايثلس وغولدن كرو. لديهما القوة المالية، لكنهما ليستا بالقوة نفسها من حيث الأعضاء.”
“همم؟”
ولولا اتصال أماندا بها، فمن المحتمل أنها كانت ستمضي اليوم في المختبر وهي تؤدي المهام التكرارية نفسها.
تصلب وجه أماندا.
وبينما كان ماكسويل على وشك المغادرة، خطرت له فكرة، فنادى أماندا.
لكن ماكسويل كان قد غادر بالفعل قبل أن تتمكن من مطالبته بالتوضيح.
“شكرًا على إفساد مزاجي.”
كلانك—
لم تكن هناك سوى هي من قد تقول مثل هذه الكلمات. حسنًا، كان هناك رين، لكنه لم يكن هنا بالضبط.
ومع صوت إغلاق الباب، غمر الصمت الغرفة.
“ما هو؟”
وقد فوجئت أماندا على حين غرة، ولم تعرف كيف ترد، فوضعت أصابعها على شفتيها وتمتمت:
“حقًا؟”
“هل كنت أبدو مثله حقًا؟”
“حسنًا…”
بصراحة، كانت لديها مشاعر متضاربة حيال ذلك.
“لماذا تضحكين؟”
خصوصًا أن هذه كانت إحدى أغرب سماته.
«تبًا، لقد أخرجتها بدافع العادة فحسب.»
“هااا…”
“…من بين جميع الأشخاص الذين كان بإمكانك مقارنتي بهم، اخترتِه؟”
وبتنهيدة طويلة ومتعبة، فتحت أماندا الدرج بجانبها وأخرجت كرة صغيرة متوهجة.
“أوه؟ لم تعد تهتم إلا بهذا الآن؟ ماذا عن الوقت الذي زرتك فيه أول مرة؟”
واتكأت إلى الخلف في كرسيها، وحدقت في السقف بينما همست لنفسها:
وكانت هذه مشكلة خطيرة عندما تستأجر النقابات مساعدة خارجية.
“أبي، كيف حالك؟”
وفي النهاية، ضيقت عينيها بشدة وصرّت على أسنانها.
مستحيل.
[والفائز في هذه المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أصبح الآن غير مؤهل للقتال ضد السيد الأعلى الحالي!]
“يبدو أنني أخطأت في تقديرك.”
عند سماعي صوت الشيطانة، أبعدت نظري عن الحشد قبل أن أحدق في شخصية في المسافة. كان خصمي.
وبينما كانت ميليسا موافقة، عبثت بخفة بشفتها.
وبعد أن تأكدت من أنه قد انتهى أمره، تابعت طريقي عائدًا إلى غرفتي.
وبسبب هزيمتي لتنين البرق وانسحاب سيلفر مون، أصبحت صاحب رتبة الإمبراطور في فئة الدوقات. بالإضافة إلى ذلك، كنت قد هزمت للتو صاحب رتبة الإمبراطور الحالي في فئة الملوك، مما أهلني للقتال ضد السيد الأعلى.
“حرب نقابات؟ يبدو ذلك ممتعًا نوعًا ما.”
أمير الدم.
“خائف من أن أهزمك؟”
كانت المعركة شديدة، لكنني أصبحت في النهاية الفائز. وإذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كان القتال ضد إمبراطور فئة الملوك أسهل بكثير من القتال ضد تنين البرق.
كانت عباراته مبتذلة إلى حد ما، لكن هذا كان بالضبط ما كنت أهدف إليه، فبصقت إلى يميني.
كان تنين البرق مجرد قوة من قوى الطبيعة.
“…لا شيء على وجه الخصوص، آنستي.”
والقوة التي قاتل بها جعلتني لا أزال أشعر بالاضطراب حتى الآن.
“شكرًا على إفساد مزاجي.”
وبغض النظر عن تنين البرق، فقد حان دوري قريبًا لمواجهة السيد الأعلى الحالي. إدوارد.
سخرت منه، وتقدمت بضع خطوات قبل أن أضع يدي على كتفه.
وبالطبع، كانت الخطة هي أن أفوز.
لم يكن الأمر سيناريو واحد ضد واحد. كانت معركة واسعة النطاق تضم آلاف الأفراد وآلافًا أخرى.
كان هذا أمرًا لا بد منه.
“يبدو أنني أخطأت في تقديرك.”
«فقط بعد هزيمته يمكنني القتال ضد الدوق…»
ضيقت أماندا عينيها. ثم ارتخت حاجباها بعد وقت قصير.
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
«من الأفضل أن تخسر.»
“تهانينا على انتصارك.”
“قد يحدث ذلك…”
عند دخولي نفق الساحة، استقبلني شخص مألوف. كان إدوارد.
لوّحت ميليسا بيدها لتصرف الأمر. لكن الابتسامة على وجهها قالت عكس ذلك.
ضيقت عيني فورًا بمجرد أن رأيته.
كانت قد وعدت نفسها بالتحكم في استهلاكها للجرعات.
“ماذا تريد؟”
طُرق الباب فجأة، وتردد صوت عميق من الجانب الآخر.
سألت بصوت بارد إلى حد ما. وبالطبع، لم يكن ذلك سوى تمثيل من جانبي.
ضيقت عيني فورًا بمجرد أن رأيته.
وبهز كتفيه، نظر إدوارد في اتجاهي.
لكن ماكسويل كان قد غادر بالفعل قبل أن تتمكن من مطالبته بالتوضيح.
“كنت أهنئك على انتصارك فحسب.”
“لماذا تضحكين؟”
“أوه؟ لم تعد تهتم إلا بهذا الآن؟ ماذا عن الوقت الذي زرتك فيه أول مرة؟”
“آسفة.”
ارتسمت ابتسامة ساخرة ببطء على شفتيّ.
“ماذا تريد؟”
“لا تقل لي إنك لا تزورني الآن إلا لأنك خائف.”
وفي النهاية، وتحت نظرات أماندا، اعترفت ميليسا.
اقتربت منه، وتعَمّق صوتي.
“خائف من أن أهزمك؟”
“…لا شيء مهم.”
«يجب أن أقول إنني ربما أستطيع لعب دور الشرير جيدًا.»
والقوة التي قاتل بها جعلتني لا أزال أشعر بالاضطراب حتى الآن.
فكرت وأنا أواصل إلقاء عبارات الشرير من الدرجة الثالثة. ومن أجل الاستمرار فحسب، رميت كل ما خطر في بالي.
وبينما كان ماكسويل على وشك المغادرة، خطرت له فكرة، فنادى أماندا.
“اغسل عنقك.”
“لقد سمعت كل شيء، يمكنك إبلاغ الشيوخ بهذا. وأبلغني بما إذا كانوا يوافقون على ترتيباتي أم لا.”
تغير وجه إدوارد عند سماعه كلماتي.
كان ماكسويل، مساعد أماندا.
“أنا لا أحترم إلا الأقوياء. ولا أحترم الجبناء الذين يريدون التطفل عليّ. ولهذا طردتك.”
لم يكن الأمر سيناريو واحد ضد واحد. كانت معركة واسعة النطاق تضم آلاف الأفراد وآلافًا أخرى.
«إنه ليس سيئًا أيضًا…»
“ممتع؟”
كانت عباراته مبتذلة إلى حد ما، لكن هذا كان بالضبط ما كنت أهدف إليه، فبصقت إلى يميني.
وبعد أن أبعد إدوارد يدي بصفعة، أومأ برأسه بخفة وحدق في وجهي ببرود.
“أنت تطلب الموت!”
«يجب أن أقول إنني ربما أستطيع لعب دور الشرير جيدًا.»
سخرت منه، وتقدمت بضع خطوات قبل أن أضع يدي على كتفه.
“أوافق.”
قبضت على كتفه بإحكام، وبصقت بكراهية:
“أنا لا أحترم إلا الأقوياء. ولا أحترم الجبناء الذين يريدون التطفل عليّ. ولهذا طردتك.”
“من أجلك، عندما نلتقي في الساحة، من الأفضل أن تخسر. لا أريد قتلك.”
ومع صوت إغلاق الباب، غمر الصمت الغرفة.
وبمجرد أن بدأت نطق الجزء الأول من الجملة، حرصت على زيادة الضغط بإصبعي السبابة.
“هل أنت متأكد؟”
كنت أحاول إيصال المعنى الخفي لكلماتي إليه.
وفي هذه الأثناء، أدارت أماندا رأسها نحوها. وتغير تعبير وجهها إلى شيء غريب.
«من الأفضل أن تخسر.»
“…كانت لديكما النظرة نفسها على وجهيكما عندما دخلت الغرفة.”
صفعة—!
تصلب وجه أماندا.
وبعد أن أبعد إدوارد يدي بصفعة، أومأ برأسه بخفة وحدق في وجهي ببرود.
“نعم؟”
“يبدو أنني أخطأت في تقديرك.”
“قد يحدث ذلك…”
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار مباشرة وغادر.
«هذا ممتع…”
وبدا أنه فقد كل اهتمام بي.
“لقد سمعت كل شيء، يمكنك إبلاغ الشيوخ بهذا. وأبلغني بما إذا كانوا يوافقون على ترتيباتي أم لا.”
“فقط انتظر…”
طَق. طَق.
بصقت الكلمات من بين أسناني المطبقة وأنا أحدق في اتجاه إدوارد.
ولحسن الحظ، اتصلت بها أماندا.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
«من الأفضل أن تخسر.»
وبغض النظر عن تنين البرق، فقد حان دوري قريبًا لمواجهة السيد الأعلى الحالي. إدوارد.
