الفصل 529: السيد الأعلى [3]
الفصل 529: السيد الأعلى [3]
“لا يهمني!”
كانت عيناي مثبتتين على جسد إدوارد، الذي كان مستلقيًا على الأرض. وفي أذنيّ، غرق ضجيج الجمهور.
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
خلال تلك اللحظة، كان كل انتباهي منصبًا على إدوارد.
“سأكرر هذا مجددًا، لست مهتمًا بالاستيلاء على جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”
ولم أسترخِ أخيرًا إلا عندما رأيت صدره يتحرك.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
كان لا يزال حيًا.
«لقد غدر بي حقًا.»
وبينما كان مستلقيًا على الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، يحدقان في السماء الحمراء للساحة، لم يكن جسده بحالة جيدة على الإطلاق.
“حسنًا، هذا ليس سيئًا للغاية…”
أخذت نفسًا عميقًا، وصليت في داخلي، ثم أعدت الجهاز إلى مساحتي البُعدية وأغلقت عينيّ.
«لقد غدر بي حقًا.»
«آمل ألا تكتشف أماندا هذا…»
وعندما تذكر أحداث اليوم السابق، ارتعشت زاوية شفتيه.
إذا اكتشفت أنني ضربت والدها…
“سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا…”
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
بدأ الملعب يهتز بينما ازدادت الهتافات ارتفاعًا.
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
«آه، ها هي.»
أي ملك شياطين؟
تجاهله الدوق أنوتشيك وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
من المحتمل أنها ستنهي أمري قبل حدوث ذلك.
“لا تتحدث عن ابنتي!”
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
تردد صوت قوي لسحب السلاسل في أرجاء الزنزانة بينما كشف إدوارد عن أسنانه.
كان دفن هذا السر في القبر واجبًا مقدسًا.
[…والفائز في المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أطاح رسميًا بأمير الدم من منصبه كسيد أعلى، وبالتالي أصبح السيد الأعلى الجديد!]
“هاا…”
“حسنًا، هذا ليس سيئًا للغاية…”
زفرت، وفتحت عينيّ ببطء.
قلب الورقة وحدق في محتوياتها، ثم سأل:
وبمجرد أن فتحت عينيّ مجددًا، شعرت بنظرات الجميع تتوقف عليّ. غمر صمت يشبه صمت سقوط دبوس أرض الساحة، إذ لم يتحدث أي من المتفرجين.
وبينما كان يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة ساخرة.
ثم ألقيت نظرة نحو اليمين. ومع ذلك، تفاجأت عندما وجدت أن الشيطانة لم تظهر بعد.
وبينما كان يراقب الحاصد الأبيض من الأعلى، انفرجت شفتا الدوق أنوتشيك بما يكفي لتكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء.
كانت عادةً دقيقة في مواعيدها.
“…”
«أين هي؟»
مجرد التفكير في القتال جعل وجه إدوارد يزداد قتامة قليلًا.
تساءلت في نفسي بينما ألقيت نظرة حول المكان. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تظهر، إذ ظهرت هيئتها بجانبي بعد ذلك بوقت قصير.
“للوهلة الأولى، يبدو مطيعًا إلى حد كبير…”
«آه، ها هي.»
لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله.
تناوبت عيناها بين إدوارد وبيني بينما بقي فمها مفتوحًا من شدة الذهول. وفي النهاية، بدأت تعلن نتيجة المباراة. ولم يتغير التعبير على وجهها وهي تتحدث.
كان دفن هذا السر في القبر واجبًا مقدسًا.
ظل ممتلئًا بالصدمة.
وبنقرة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
[…والفائز في المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أطاح رسميًا بأمير الدم من منصبه كسيد أعلى، وبالتالي أصبح السيد الأعلى الجديد!]
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تردد كلماتها بعمق في أرجاء الساحة بأكملها.
ظل ممتلئًا بالصدمة.
وخلال توقف قصير، استوعب الحشد والمتفرجون المعلومات قبل أن ينفجروا بالهتافات.
لقد كانت صاخبة إلى هذا الحد.
بدأ الملعب يهتز بينما ازدادت الهتافات ارتفاعًا.
هل كانت تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال.
لقد كانت صاخبة إلى هذا الحد.
وهو يعرف ذلك أيضًا.
انصب انتباهي للحظات على إدوارد قبل أن أستدير وأتجه نحو البوابات المعدنية في المسافة.
كلانك. كلانك. كلانك.
«انتهت مهمتي، ينبغي أن أستعد للحدث الكبير القادم قريبًا…»
“…”
لقد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى المنزل.
وبالطبع، كان ذلك من الخارج فقط.
توقف في منتصف الجملة، وغمر الصمت الغرفة.
“ليس سيئًا…”
[…والفائز في المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أطاح رسميًا بأمير الدم من منصبه كسيد أعلى، وبالتالي أصبح السيد الأعلى الجديد!]
ارتسمت على وجه الدوق أنوتشيك ابتسامة خفيفة بينما كان يشاهد هيئة الحاصد الأبيض وهي تغادر الساحة ببطء.
مسح فمه بيده، ثم تابع طريقه خارج الغرفة.
وكلما نظر إليه أكثر، ازداد رضاه بينما تمتم بهدوء.
كانت كل حركة من حركاتي تخضع للمراقبة عن كثب، وبما أنني لم أستطع التحدث إليه داخل ذهني، لم يكن بوسعي سوى إبقاء فمي مغلقًا.
“لم يرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبه الآخر.”
وفوق ذلك، كنت مدركًا تمامًا أنه لن يكون صادقًا بشأن رتبته، إذ سيتظاهر فقط بارتداء مُثبِّط.
عندما تذكر ما حدث مع سيلفر ستار، هز الدوق رأسه بخيبة أمل واضحة.
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم الدوق، توقف إدوارد عن المقاومة.
لقد كان بذرة جيدة. مطيعًا.
خلال تلك اللحظة، كان كل انتباهي منصبًا على إدوارد.
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
«قال إنه يعرف أماندا، أليس كذلك؟»
لو أنه لم يكن عديم الفائدة إلى ذلك الحد.
وبينما كان يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة ساخرة.
“حسنًا، هذا ليس سيئًا للغاية…”
كان على الأرجح قد خطط لقتلي أثناء القتال. وكأن الدوق قد يسمح لنفسه بالخسارة أمام مدينته.
وبينما كان يراقب الحاصد الأبيض من الأعلى، انفرجت شفتا الدوق أنوتشيك بما يكفي لتكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء.
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
“للوهلة الأولى، يبدو مطيعًا إلى حد كبير…”
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
وبالطبع، كان ذلك من الخارج فقط.
كلانك!
ومن ذلك الطلب البسيط الذي طلبه منه، كان الدوق أنوتشيك قد توصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه.
“هاا…”
“كنت تريد تحديني؟”
كان لا يزال حيًا.
ازدادت الابتسامة على وجهه عمقًا بينما استدار ببطء.
وهو مدرك تمامًا لظروفي، تابع حديثه.
“…يا لها من خسارة.”
لم أكن بحاجة إليه لإنهاء جملته حتى أفهم ما كان يحاول الإشارة إليه.
تمتم تحت أنفاسه.
كان دفن هذا السر في القبر واجبًا مقدسًا.
“ما الذي يجعلك تختار قتل نفسك طوعًا هكذا؟”
هل كان يعتقد حقًا أنه سيتمكن من الهرب بعد أن رأى ما فعله بإدوارد؟
الفصل 529: السيد الأعلى [3]
وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه أن يعيش بضع سنوات أخرى، فقد أصبح جشعًا وقرر تحديه مباشرة.
«قال إنه يعرف أماندا، أليس كذلك؟»
يا له من خطأ فادح من جانبه.
وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لم تجد إجابة، لم أشعر بالارتياح تجاه فكرة أن يتولى جسدي.
“من المؤسف حقًا أن عليّ قتله.”
لقد كان بذرة جيدة. مطيعًا.
مسح فمه بيده، ثم تابع طريقه خارج الغرفة.
وبنقرة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
لقد حان الوقت لجني مكافآته.
لقد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى المنزل.
«أين هي؟»
“لقد حان الوقت، ألا تظن ذلك؟”
ثم ألقيت نظرة نحو اليمين. ومع ذلك، تفاجأت عندما وجدت أن الشيطانة لم تظهر بعد.
عندما عدت إلى غرفتي، كان أول ما استقبلني هو رين الآخر.
لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله.
ألقيت نظرة حول المكان، ولم أجب. لم يكن الأمر أنني لا أريد ذلك، لكن المكان كان بالتأكيد خاضعًا للمراقبة.
“لا بد أن لديك بالفعل فكرة عن سبب وجودي هنا.”
كانت كل حركة من حركاتي تخضع للمراقبة عن كثب، وبما أنني لم أستطع التحدث إليه داخل ذهني، لم يكن بوسعي سوى إبقاء فمي مغلقًا.
ثم استدار وتابع طريقه خارج الغرفة، ولم يترك مجالًا لإدوارد كي يتحدث.
وهو مدرك تمامًا لظروفي، تابع حديثه.
“ما رأيك أن تدعني أكمل جملتي؟”
“مباراتك التالية لن تكون مثل جميع المباريات الأخرى التي خضتها. ينبغي أن تكون مدركًا لذلك.”
تساءلت في نفسي بينما ألقيت نظرة حول المكان. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تظهر، إذ ظهرت هيئتها بجانبي بعد ذلك بوقت قصير.
التقت نظراتنا، فأومأت برأسي إيماءة خفيفة.
كنت أفهم هذه النقطة، وقد استغليت ذلك.
«أعرف.»
“أنت سريع الفهم.”
بالطبع، كنت أعرف.
كانت الإجابة الأكثر وضوحًا.
رغم أن خصمي التالي كان ماهرًا بقدر إدوارد، فإنه كان سيأتي إليّ بنية قتلي، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا.
وهو مدرك تمامًا لظروفي، تابع حديثه.
وفوق ذلك، كنت مدركًا تمامًا أنه لن يكون صادقًا بشأن رتبته، إذ سيتظاهر فقط بارتداء مُثبِّط.
«أعرف.»
كان على الأرجح قد خطط لقتلي أثناء القتال. وكأن الدوق قد يسمح لنفسه بالخسارة أمام مدينته.
“سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا…”
ستكون تلك أكبر إهانة في حياته.
“أعترف بأن مهاراتك أكثر من كافية للقتال ضد الدوق لو كان مُثبَّطًا. ومع كل ما علمتك إياه خلال الأشهر الأربعة الماضية، ينبغي أن يكون هذا طبيعيًا. لسوء الحظ…”
“أعترف بأن مهاراتك أكثر من كافية للقتال ضد الدوق لو كان مُثبَّطًا. ومع كل ما علمتك إياه خلال الأشهر الأربعة الماضية، ينبغي أن يكون هذا طبيعيًا. لسوء الحظ…”
“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وبحلول الوقت الذي أستغرقه في هزيمته، أريد أن أعرف إجابتك.”
توقف في منتصف الجملة، وغمر الصمت الغرفة.
«ما زلت لا أثق به.»
لم أكن بحاجة إليه لإنهاء جملته حتى أفهم ما كان يحاول الإشارة إليه.
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
ثم تابع.
بصق إدوارد بكراهية بينما حدق في اتجاهه.
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
توقف في منتصف الجملة، وغمر الصمت الغرفة.
حدقت في اتجاهه ولم أقل شيئًا.
“أوخ…”
بل كانت أفكاري معقدة إلى حد ما.
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
«ما زلت لا أثق به.»
هل كانت حقيقة أن الزمن كان يتكرر في حلقة بالنسبة إليه، أم أنها كانت شيئًا آخر؟
كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فإنه فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
“لم يرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبه الآخر.”
لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله.
لو أنه لم يكن عديم الفائدة إلى ذلك الحد.
كنت أفهم هذه النقطة، وقد استغليت ذلك.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
وهو يعرف ذلك أيضًا.
تراجع إلى الخلف مازحًا، وانتشرت ابتسامة مستفزة على وجه الدوق أنوتشيك بينما رفع كلتا يديه.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
ما زلت غير متأكد من دافعه الحقيقي.
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
هل كان الأمر يقتصر على قتل ملك الشياطين والتخلص من لعنته؟ لكن ما هذه اللعنة التي كان يتحدث عنها بالضبط؟
ستكون تلك أكبر إهانة في حياته.
هل كانت حقيقة أن الزمن كان يتكرر في حلقة بالنسبة إليه، أم أنها كانت شيئًا آخر؟
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
لم أكن متأكدًا.
هل كان الأمر يقتصر على قتل ملك الشياطين والتخلص من لعنته؟ لكن ما هذه اللعنة التي كان يتحدث عنها بالضبط؟
وكلما حاولت سؤاله، كان دائمًا يبقي شفتيه مغلقتين.
التقت نظراتنا، فأومأت برأسي إيماءة خفيفة.
بدا صمته قسريًا.
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
ومن ذلك الطلب البسيط الذي طلبه منه، كان الدوق أنوتشيك قد توصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه.
هل كانت تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال.
هل كانت حقيقة أن الزمن كان يتكرر في حلقة بالنسبة إليه، أم أنها كانت شيئًا آخر؟
وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لم تجد إجابة، لم أشعر بالارتياح تجاه فكرة أن يتولى جسدي.
“سأكرر هذا مجددًا، لست مهتمًا بالاستيلاء على جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”
“أنت تفكر كثيرًا. سيكون الأمر تمامًا كما يحدث عندما تستخدم لامبالاة الملك. لن يُحدث ذلك فرقًا.”
بالطبع، كان يعرف سبب وجوده هنا.
وفي اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، أملت رأسي إلى الأمام وحدقت فيه.
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
“أوخ…”
وبدا أنه قادر على فهم أفكاري، فهز كتفيه.
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
“لقد سمحت لي بالفعل بالسيطرة على جسدك منذ وقت ليس ببعيد، عندما كنا في تلك الزنزانة. ما الفرق الآن؟… هل أنت واثق حقًا من قدرتك على هزيمة شيطان من رتبة الدوق يمكنه استخدام قوته في أي لحظة ومن دون سابق إنذار وقتلك؟”
من المحتمل أنها ستنهي أمري قبل حدوث ذلك.
وبينما كان يحدق في عينيّ بعمق، توقف للحظة وجيزة قبل أن يتابع.
بدا صمته قسريًا.
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
وبينما كان يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة ساخرة.
اقترب مني، ونظرت عيناه الجليديتان إليّ من الأعلى.
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
“سأكرر هذا مجددًا، لست مهتمًا بالاستيلاء على جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
كان دفن هذا السر في القبر واجبًا مقدسًا.
“ومن مصلحتك ألا تموت.”
ومن ذلك الطلب البسيط الذي طلبه منه، كان الدوق أنوتشيك قد توصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه.
وسرعان ما أُغلق الباب، وغمر الصمت الغرفة.
كلانك. كلانك. كلانك.
وكلما حاولت سؤاله، كان دائمًا يبقي شفتيه مغلقتين.
كانت السلاسل تُسحب داخل زنزانة صغيرة، محدثة صوت خشخشة مرتفعًا.
“لا تتحدث عن ابنتي!”
“أوخ…”
كلانك.
بعد أن استيقظ من حالته المترنحة، ألقى إدوارد نظرة نحو الجانب الآخر من الزنزانة ورأى شخصية تقف هناك. وبعد أن رمش عدة مرات ليحسن رؤية الشخصية المختبئة تحت ظلال الغرفة، أصبحت عيناه حادتين.
“الدوق أنوتشيك.”
صرّ على أسنانه وبصق بكراهية:
كانت عادةً دقيقة في مواعيدها.
“الدوق أنوتشيك.”
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
“…لقد مضى وقت منذ أن التقينا آخر مرة.”
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
جاءه صوت شرير.
وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لم تجد إجابة، لم أشعر بالارتياح تجاه فكرة أن يتولى جسدي.
ولم يكن سوى الدوق أنوتشيك، الذي ابتسم ابتسامة عريضة.
ولماذا سيظل حيًا لولا هذا السبب؟
“لا بد أن لديك بالفعل فكرة عن سبب وجودي هنا.”
مسح فمه بيده، ثم تابع طريقه خارج الغرفة.
“…”
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم الدوق، توقف إدوارد عن المقاومة.
ضيّق إدوارد عينيه.
“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا.”
بالطبع، كان يعرف سبب وجوده هنا.
زفرت، وفتحت عينيّ ببطء.
كانت الإجابة الأكثر وضوحًا.
ثم ألقيت نظرة نحو اليمين. ومع ذلك، تفاجأت عندما وجدت أن الشيطانة لم تظهر بعد.
“تريد توقيع عقد مع شيطان معي؟”
“أعترف بأن مهاراتك أكثر من كافية للقتال ضد الدوق لو كان مُثبَّطًا. ومع كل ما علمتك إياه خلال الأشهر الأربعة الماضية، ينبغي أن يكون هذا طبيعيًا. لسوء الحظ…”
ولماذا سيظل حيًا لولا هذا السبب؟
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
“أنت سريع الفهم.”
ولماذا سيظل حيًا لولا هذا السبب؟
مد الدوق يده، فتجسد في يده لوح رقيق من الورق يشع بتوهج أرجواني خافت.
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
قلب الورقة وحدق في محتوياتها، ثم سأل:
ارتسمت على وجه الدوق أنوتشيك ابتسامة خفيفة بينما كان يشاهد هيئة الحاصد الأبيض وهي تغادر الساحة ببطء.
“سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا…”
تجاهله الدوق أنوتشيك وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
كلانك!
“من المؤسف حقًا أن عليّ قتله.”
تردد صوت قوي لسحب السلاسل في أرجاء الزنزانة بينما كشف إدوارد عن أسنانه.
ومن ذلك الطلب البسيط الذي طلبه منه، كان الدوق أنوتشيك قد توصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه.
وفي نوبة غضب، صرخ:
“ما رأيك أن تدعني أكمل جملتي؟”
“لا تتحدث عن ابنتي!”
«قال إنه يعرف أماندا، أليس كذلك؟»
“واو!”
وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لم تجد إجابة، لم أشعر بالارتياح تجاه فكرة أن يتولى جسدي.
تراجع إلى الخلف مازحًا، وانتشرت ابتسامة مستفزة على وجه الدوق أنوتشيك بينما رفع كلتا يديه.
ستكون تلك أكبر إهانة في حياته.
“ما رأيك أن تدعني أكمل جملتي؟”
جاءه صوت شرير.
“لا يهمني!”
وكلما حاولت سؤاله، كان دائمًا يبقي شفتيه مغلقتين.
بصق إدوارد بكراهية بينما حدق في اتجاهه.
“لقد حان الوقت، ألا تظن ذلك؟”
تجاهله الدوق أنوتشيك وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
ولم يكن سوى الدوق أنوتشيك، الذي ابتسم ابتسامة عريضة.
“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا.”
زفرت، وفتحت عينيّ ببطء.
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم الدوق، توقف إدوارد عن المقاومة.
وبينما كان مستلقيًا على الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، يحدقان في السماء الحمراء للساحة، لم يكن جسده بحالة جيدة على الإطلاق.
وبتعبير لا يصدق على وجهه، حدق في اتجاه الدوق.
“ماذا قلت للتو؟”
زفرت، وفتحت عينيّ ببطء.
“سمعتني جيدًا في المرة الأولى.”
“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا.”
وبنقرة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
تناوبت عيناها بين إدوارد وبيني بينما بقي فمها مفتوحًا من شدة الذهول. وفي النهاية، بدأت تعلن نتيجة المباراة. ولم يتغير التعبير على وجهها وهي تتحدث.
“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وبحلول الوقت الذي أستغرقه في هزيمته، أريد أن أعرف إجابتك.”
من المحتمل أنها ستنهي أمري قبل حدوث ذلك.
ثم استدار وتابع طريقه خارج الغرفة، ولم يترك مجالًا لإدوارد كي يتحدث.
“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وبحلول الوقت الذي أستغرقه في هزيمته، أريد أن أعرف إجابتك.”
كلانك.
كنت أفهم هذه النقطة، وقد استغليت ذلك.
وسرعان ما أُغلق الباب، وغمر الصمت الغرفة.
ضيّق إدوارد عينيه.
وبينما كان يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة ساخرة.
«لقد غدر بي حقًا.»
وعندما تذكر أحداث اليوم السابق، ارتعشت زاوية شفتيه.
ثم تابع.
«لقد غدر بي حقًا.»
بل كانت أفكاري معقدة إلى حد ما.
فقد هاجمه في اللحظة التي كان على وشك إنهاء هجومه فيها. ألم يكن بوسعه على الأقل أن يجعل الأمر يبدو وكأنه لم يكن من طرف واحد إلى هذا الحد؟
“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وبحلول الوقت الذي أستغرقه في هزيمته، أريد أن أعرف إجابتك.”
“أوخ…”
“ما رأيك أن تدعني أكمل جملتي؟”
مجرد التفكير في القتال جعل وجه إدوارد يزداد قتامة قليلًا.
“لا يهمني!”
«قال إنه يعرف أماندا، أليس كذلك؟»
ثم تابع.
وفجأة، شعر إدوارد بطريقة ما بنذير شؤم.
كانت السلاسل تُسحب داخل زنزانة صغيرة، محدثة صوت خشخشة مرتفعًا.
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.
هل كان يعتقد حقًا أنه سيتمكن من الهرب بعد أن رأى ما فعله بإدوارد؟
كان دفن هذا السر في القبر واجبًا مقدسًا.
وبينما كان مستلقيًا على الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، يحدقان في السماء الحمراء للساحة، لم يكن جسده بحالة جيدة على الإطلاق.
تجاهله الدوق أنوتشيك وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
