الفصل 538: الدفء [1]
الفصل 538: الدفء [1]
«أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة…»
“بْوَرغ!”
—أنا أفهم.
وبينما كنت أقبض على العشب، شعرت بمعدتي تنقلب، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أجد نفسي أتقيأ على الأرض.
===[سامانثا دوفر]===
“اللعنة، البوابة—بْوَرغ!”
تخلصت منها بسرعة.
وفي منتصف جملتي، تقيأت مجددًا على الأرض بينما اجتاحتني موجة مفاجئة من الغثيان.
“اسمعي يا أمي، أنا آسف لأنني لم أخبرك بأنني سأغادر، لكن الظروف أجبرتني على فعل ذلك حينها…”
«الأمر دائمًا هكذا مع البوابات، وفي الوقت الذي ظننت فيه أنني اعتدت عليها…»
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
كان قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تقيأت فيها بسبب بوابة. وبعد أن ظننت مؤخرًا أنني اعتدت عليها، شعرت بخيبة أمل عندما اكتشفت أن هذا لم يكن سوى وهم مني.
ومع ذلك، كانت لا تزال تؤثر فيّ من وقت لآخر.
وفي خضم نوبة التقيؤ، سمعت فجأة صوت شخص يتقيأ بالقرب مني.
“هل انتهيتما؟ هل نعود إلى المنزل الآن؟”
“بْوَرغ!”
قوبلت مجددًا بالصمت. وفي تلك اللحظة أدركت أنني في ورطة حقيقية.
أدرت رأسي قليلًا، ولاحظت ليام في وضع مشابه لوضعي. وفي الواقع، بدا في حالة أسوأ مني، إذ كان وجهه متورمًا والدموع تنساب من عينيه.
أجاب إدوارد وهو يهز كتفيه:
“اللعنة على البوابة—بْوَرغ!”
توييينغ— توييينغ—
شعرت بقدر كبير من التعاطف معه بعد أن رأيت مدى سوء تأثره بالبوابة.
انتهت الرسالة عند ذلك، لكن قشعريرة سرت في عمودي الفقري بمجرد أن رأيتها.
«مسكين…»
—سنتحدث عندما تعود إلى المنزل. في الوقت الحالي، أجبني عن هذا. هل ستعود إلى المنزل في الوقت المناسب للعشاء؟
“بْوَرغ!”
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
“أنتما…”
وفي خضم نوبة التقيؤ، سمعت فجأة صوت شخص يتقيأ بالقرب مني.
تردد صوت عاجز بينما كنت أنا وليام نتقيأ. ولم يكن الصوت سوى صوت إدوارد، الوحيد الذي بدا غير متأثر بدوار البوابة.
أجاب إدوارد وهو يهز كتفيه:
“ك… كيف لا تزال واقفًا؟”
“اللعنة، البوابة—بْوَرغ!”
تمكنت من إخراج بضع كلمات عندما رفعت رأسي لأحدق فيه.
“…يبدو أن جميع أطرافي سليمة.”
كان من الجدير بالذكر أن دوار البوابة كان أمرًا حقيقيًا جدًا يعاني منه الناس، وكلما طالت الرحلة، ازداد انتشاره.
“افعل ذلك بالضبط. أرجوك أخبر الشيوخ بالوضع.”
كان من الغريب أن يكون إدوارد غير متأثر به.
“بْوَرغ!”
أجاب إدوارد وهو يهز كتفيه:
===[كيفن فوس]===
“معدتي أقوى من معدتيكما فحسب.”
«مسكين…»
“أوغ.”
كان السبب الوحيد لذهابي إلى عالم الشياطين هو ترتيب أفكاري، وليس لأنني أردت التدريب واستكشاف المكان.
تأوهت.
وفي اللحظة نفسها التي غادر فيها ماكسويل، رن هاتف أماندا. خفضت رأسها، فاعتدلت قامتُها مرة أخرى.
بعد ذلك، استغرق الأمر نحو خمس دقائق حتى أتعافى أنا وليام أخيرًا من دوار البوابة.
—…
وبمجرد أن تعافيت، وقفت أخيرًا ونظرت حولي. كنا حاليًا في أرض عشبية شاسعة. وعلى الفور، انجذبت عيناي إلى الجبال في الأفق، التي كان بحر من الأشجار يحيط بها. كان المنظر آسرًا للأنفاس.
تمكنت من إخراج بضع كلمات عندما رفعت رأسي لأحدق فيه.
ألقيت نظرة على ليام وسألته:
—حسنًا. أراك قريبًا.
“أين نحن بالضبط؟”
—…هل أنت بخير؟
“لا أعرف.”
وبعد وقفة قصيرة، تابعت:
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
وفي منتصف جملتي، تقيأت مجددًا على الأرض بينما اجتاحتني موجة مفاجئة من الغثيان.
“…لا تهتم.”
“نعم، أعتقد أنني سأتمكن من العودة إلى العشاء.”
«يجب أن أسجل في ذهني ملاحظة بشأن سوء ذاكرته.»
«قليلًا فحسب…»
نقرت على سواري، وأخرجت هاتفي وتحققت من الشريط العلوي لأرى ما إذا كانت هناك إشارة. ولحسن الحظ، بدا أن الحظ حليفي.
قاطعتني، فسمعت صوت أمي. وتوقفت عن الكلام فورًا في اللحظة التي سمعت فيها صوتها.
“…شُرطتان. جيد بما يكفي.”
الفصل 538: الدفء [1]
رن—! رن—! رن—!
علاوة على ذلك، كانت معظم الإشعارات عديمة الفائدة، إذ كانت تخص بعض التطبيقات أو لم تكن سوى إعلانات.
في تلك اللحظة، بدأ هاتفي يصدر رنينًا متكررًا بينما وصلت أكثر من مئة إشعار مختلف دفعة واحدة. كان الأمر مربكًا بعض الشيء، إذ تجمد هاتفي.
«أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة…»
علاوة على ذلك، كانت معظم الإشعارات عديمة الفائدة، إذ كانت تخص بعض التطبيقات أو لم تكن سوى إعلانات.
وبعد وقفة قصيرة، تابعت:
تخلصت منها بسرعة.
—…حسنًا.
وفي منتصف عملية حذفها، لاحظت أنني تلقيت أيضًا عددًا كبيرًا من الرسائل من الآخرين.
“أوغ.”
“أرسل كيفن عددًا لا بأس به…”
«…إنه يعرف أكثر مما ينبغي.»
===[كيفن فوس]===
كيفن: لماذا غادرت فجأة من دون إخبار أحد؟
كيفن: أين أنت؟
تردد صوت عاجز بينما كنت أنا وليام نتقيأ. ولم يكن الصوت سوى صوت إدوارد، الوحيد الذي بدا غير متأثر بدوار البوابة.
كيفن: لماذا غادرت فجأة من دون إخبار أحد؟
وبمجرد أن تعافيت، وقفت أخيرًا ونظرت حولي. كنا حاليًا في أرض عشبية شاسعة. وعلى الفور، انجذبت عيناي إلى الجبال في الأفق، التي كان بحر من الأشجار يحيط بها. كان المنظر آسرًا للأنفاس.
كيفن: أقسم…
وفي خضم نوبة التقيؤ، سمعت فجأة صوت شخص يتقيأ بالقرب مني.
كيفن: لقد اخترقت الرتبة A- للتو. إذا لم تخبرني قريبًا، فلن يكون أمامي خيار سوى المغادرة من دونك.
—…هل أنت بخير؟
كيفن: على جانب آخر، هل تبدو مقولة «عليك أن تنظر عبر المطر لترى قوس قزح» جيدة؟
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، قاطعتني أمي وتحدثت.
===[كيفن فوس]===
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقد اهتمامي عند الرسالة الأخيرة.
—…
“أوه، لقد تلقيت أيضًا رسائل من أمي.”
—نعم.
تحققت منها بسرعة.
سرعان ما تم الاتصال، لكن كان هناك صمت فارغ في الطرف الآخر.
===[أمي]===
“أجل. لا تقلقي بشأن من يكون، ستعرفين عندما نصل.”
أمي: ابني الحلو. ابني المفضل. ابني الذي بالكاد رأيته خلال السنوات الخمس الماضية. علمت للتو بشأن رحلتك الصغيرة. تلك التي ستستمر نصف عام. أنا موافقة تمامًا على ذهابك، لكن ألم يكن بإمكانك أن تعطي أمك تنبيهًا صغيرًا؟ أتعلم، لأنني أمك؟ على الأرجح لن ترى هذه الرسالة لفترة، لذا عندما تراها، اتصل بي. وإذا لم تفعل…
تمكنت من إخراج بضع كلمات عندما رفعت رأسي لأحدق فيه.
===[أمي]===
اجتاح جسدها شعور بالارتياح عندما فعلت ذلك.
انتهت الرسالة عند ذلك، لكن قشعريرة سرت في عمودي الفقري بمجرد أن رأيتها.
سرعان ما تم الاتصال، لكن كان هناك صمت فارغ في الطرف الآخر.
ومن دون تردد، ألقيت نظرة نحو الآخرين لأتأكد من أنهم لا يستمعون. وكإجراء احترازي، ابتعدت قليلًا.
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
وعلى الفور، اتصلت برقم أمي.
—نعم.
رن—! رن—!
“نعم.”
—…
كان السبب الوحيد لذهابي إلى عالم الشياطين هو ترتيب أفكاري، وليس لأنني أردت التدريب واستكشاف المكان.
سرعان ما تم الاتصال، لكن كان هناك صمت فارغ في الطرف الآخر.
تخلصت منها بسرعة.
«…إنها غاضبة.»
—أنا أفهم.
أجبرت نفسي على الابتسام وبدأت في الكلام.
“أمي؟ أنا. ابنك المفضل. لقد عدت…؟”
بدأت الكوابيس بالعودة منذ تلك النقطة. وعلى الرغم من ذلك، لم تبدُ وكأنها تؤثر فيّ بالقدر الذي كانت تفعله سابقًا. كان ذلك متوقعًا، فقد مررت بتجارب أشد قسوة منذ ذلك الحين، وقد ازدادت قسوة ذهني قليلًا.
—…
—…
قوبلت مجددًا بالصمت. وفي تلك اللحظة أدركت أنني في ورطة حقيقية.
وأنا أفكر في أسوأ الاحتمالات، شعرت بقلبي يهبط بينما أصبح صوتي متعجلًا.
“أمـ—”
===[أمي]===
—…هل أنت بخير؟
انتهت الرسالة عند ذلك، لكن قشعريرة سرت في عمودي الفقري بمجرد أن رأيتها.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، قاطعتني أمي وتحدثت.
كيفن: لماذا غادرت فجأة من دون إخبار أحد؟
عندما سمعت صوتها، تنفست الصعداء.
“النبرة…”
“أنا بخير. لقد عدت قبل بضع دقائق فقط، و…”
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة، وبدأت تفرغ جدولها.
خفضت رأسي ونظرت إلى جسدي. وبعد أن تأكدت من أن كل شيء لا يزال في مكانه، تابعت.
وبعد كلماتها، أغلقت الخط معي. حككت مؤخرة رأسي، ثم استدرت لألقي نظرة على إدوارد وليام في المسافة.
“…يبدو أن جميع أطرافي سليمة.”
وإلا، فقد ينتهي بي الأمر يومًا ما إلى فقدان السيطرة مجددًا كما حدث في إيسانور.
—هذا جيد.
أمي: ابني الحلو. ابني المفضل. ابني الذي بالكاد رأيته خلال السنوات الخمس الماضية. علمت للتو بشأن رحلتك الصغيرة. تلك التي ستستمر نصف عام. أنا موافقة تمامًا على ذهابك، لكن ألم يكن بإمكانك أن تعطي أمك تنبيهًا صغيرًا؟ أتعلم، لأنني أمك؟ على الأرجح لن ترى هذه الرسالة لفترة، لذا عندما تراها، اتصل بي. وإذا لم تفعل…
أجابت أمي بنبرة مسطحة وقصيرة إلى حد ما. عقدت حاجبيّ قليلًا عندما لاحظت ذلك.
قوبلت مجددًا بالصمت. وفي تلك اللحظة أدركت أنني في ورطة حقيقية.
وأنا أفكر في أسوأ الاحتمالات، شعرت بقلبي يهبط بينما أصبح صوتي متعجلًا.
“لا أعرف.”
“…هل كل شيء بخير؟ هل حدث شيء أثناء غيابي؟ لا تخبريني أن شيئًا ما قد حدث.”
وبينما كنت أحك جانب رقبتي، قررت أن أفضل ما يمكن فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار.
—لا.
قاطعتني، فسمعت صوت أمي. وتوقفت عن الكلام فورًا في اللحظة التي سمعت فيها صوتها.
ولارتياحي، لم يبدُ أن الأمر كذلك، إذ تابعت أمي.
ولارتياحي، لم يبدُ أن الأمر كذلك، إذ تابعت أمي.
—لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير.
“أوغ.”
“حقًا؟”
«مسكين…»
—نعم.
«لا تخبريني أنها تتجاهلني بصمت…»
إذًا ما المشكلة؟
كيفن: لقد اخترقت الرتبة A- للتو. إذا لم تخبرني قريبًا، فلن يكون أمامي خيار سوى المغادرة من دونك.
«لا تخبريني أنها تتجاهلني بصمت…»
«أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة…»
وبينما كنت أحك جانب رقبتي، قررت أن أفضل ما يمكن فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار.
أدرت رأسي قليلًا، ولاحظت ليام في وضع مشابه لوضعي. وفي الواقع، بدا في حالة أسوأ مني، إذ كان وجهه متورمًا والدموع تنساب من عينيه.
“اسمعي يا أمي، أنا آسف لأنني لم أخبرك بأنني سأغادر، لكن الظروف أجبرتني على فعل ذلك حينها…”
“أين نحن بالضبط؟”
كان السبب الوحيد لذهابي إلى عالم الشياطين هو ترتيب أفكاري، وليس لأنني أردت التدريب واستكشاف المكان.
“اللعنة على البوابة—بْوَرغ!”
رغم أنني لم أُظهر ذلك في الخارج، كنت لا أزال أعاني بسبب تجاربي السابقة في المونوليث.
تردد صوت عاجز بينما كنت أنا وليام نتقيأ. ولم يكن الصوت سوى صوت إدوارد، الوحيد الذي بدا غير متأثر بدوار البوابة.
وللتعامل مع كل ما كان يحدث، لجأت إلى تناول جرعات ميليسا.
“أرسل كيفن عددًا لا بأس به…”
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
“ك… كيف لا تزال واقفًا؟”
وبعد شهرين في عالم الشياطين، توقفت عن كونها مفيدة، وبعد شهرين آخرين، توقفت عن العمل تمامًا.
ومن دون تردد، ألقيت نظرة نحو الآخرين لأتأكد من أنهم لا يستمعون. وكإجراء احترازي، ابتعدت قليلًا.
بدأت الكوابيس بالعودة منذ تلك النقطة. وعلى الرغم من ذلك، لم تبدُ وكأنها تؤثر فيّ بالقدر الذي كانت تفعله سابقًا. كان ذلك متوقعًا، فقد مررت بتجارب أشد قسوة منذ ذلك الحين، وقد ازدادت قسوة ذهني قليلًا.
“أنتما…”
ومع ذلك، كانت لا تزال تؤثر فيّ من وقت لآخر.
وبمجرد أن تعافيت، وقفت أخيرًا ونظرت حولي. كنا حاليًا في أرض عشبية شاسعة. وعلى الفور، انجذبت عيناي إلى الجبال في الأفق، التي كان بحر من الأشجار يحيط بها. كان المنظر آسرًا للأنفاس.
«أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة…»
وبعد كلماتها، أغلقت الخط معي. حككت مؤخرة رأسي، ثم استدرت لألقي نظرة على إدوارد وليام في المسافة.
وإلا، فقد ينتهي بي الأمر يومًا ما إلى فقدان السيطرة مجددًا كما حدث في إيسانور.
سرعان ما تم الاتصال، لكن كان هناك صمت فارغ في الطرف الآخر.
رفعت رأسي لأحدق في الجبال البعيدة، وتابعت الحديث.
“لقد تقدمت نقابة إنسايديوس ونقابة ريجينغ دراغون كلتاهما بطلب للإفلاس. وبعد تحركاتهما، تلقينا عدة رسائل من الحكومة المركزية تطلب منا التوقف. كيف ينبغي أن نتابع؟”
“لن أكذب عليك وأخبرك بأن المكان الذي ذهبت إليه لم يكن خطيرًا، لكن عليك أن تعرفي جيدًا أنه من الصعب جدًا قتلي. حتى إن البعض قد يسمونني صرصا—”
تردد صوت أماندا المهدد في أرجاء مكتبها بينما ألقت نظرة في اتجاه ماكسويل.
—أنا أفهم.
—هذا جيد.
قاطعتني، فسمعت صوت أمي. وتوقفت عن الكلام فورًا في اللحظة التي سمعت فيها صوتها.
===[كيفن فوس]===
وبعد وقفة قصيرة، تابعت:
—سنتحدث عندما تعود إلى المنزل. في الوقت الحالي، أجبني عن هذا. هل ستعود إلى المنزل في الوقت المناسب للعشاء؟
—سنتحدث عندما تعود إلى المنزل. في الوقت الحالي، أجبني عن هذا. هل ستعود إلى المنزل في الوقت المناسب للعشاء؟
تخلصت منها بسرعة.
“العشاء؟ أعطيني ثانية.”
تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقد اهتمامي عند الرسالة الأخيرة.
خفضت رأسي، وألقيت نظرة على ساعتي وتحققت من الوقت، 14:03.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، قاطعتني أمي وتحدثت.
وبعد أن تحققت من الوقت، تحققت أيضًا من موقعي عبر نظام تحديد المواقع في ساعتي. ولعقت شفتيّ وألقيت نظرة سريعة على الخريطة.
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
«لسنا بعيدين جدًا عن مدينة أشتون. في الواقع، نحن قريبون جدًا من سلسلة كلايتون. إذا استقللنا القطار، فقد نتمكن من الوصول بحلول السادسة، أي قبل العشاء بساعتين…»
“نعم، أعتقد أنني سأتمكن من العودة إلى العشاء.”
وبعد أن تأكدت من أن كل شيء على ما يرام، أجبت أمي.
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
“نعم، أعتقد أنني سأتمكن من العودة إلى العشاء.”
“…يبدو أن جميع أطرافي سليمة.”
—حسنًا، سأعد وجبة إضافية. وستنضم ناتاشا وأماندا أيضًا، لذلك لن يحدث فرق كبير.
تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقد اهتمامي عند الرسالة الأخيرة.
“آه!”
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
في اللحظة التي ذكرت فيها أمي اسمي أماندا وناتاشا، تذكرت فجأة شيئًا، وأدرت رأسي لألقي نظرة على إدوارد في المسافة، الذي كان يساعد ليام حاليًا على التعافي من دوار البوابة.
كيفن: أين أنت؟
أعدت رأسي وهمست:
“بْوَرغ!”
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
“بْوَرغ!”
—شخص آخر؟
توييينغ— توييينغ—
“أجل. لا تقلقي بشأن من يكون، ستعرفين عندما نصل.”
“بْوَرغ!”
—…حسنًا.
وللتعامل مع كل ما كان يحدث، لجأت إلى تناول جرعات ميليسا.
بدا صوتها مرتبكًا إلى حد ما، لكنها مع ذلك وافقت.
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
“شكرًا يا أمي، سأعود إلى المنزل قريبًا. أراك لاحقًا.”
“هل انتهيتما؟ هل نعود إلى المنزل الآن؟”
—حسنًا. أراك قريبًا.
“لن أكذب عليك وأخبرك بأن المكان الذي ذهبت إليه لم يكن خطيرًا، لكن عليك أن تعرفي جيدًا أنه من الصعب جدًا قتلي. حتى إن البعض قد يسمونني صرصا—”
وبعد كلماتها، أغلقت الخط معي. حككت مؤخرة رأسي، ثم استدرت لألقي نظرة على إدوارد وليام في المسافة.
===[كيفن فوس]===
“هل انتهيتما؟ هل نعود إلى المنزل الآن؟”
وعلى الفور، اتصلت برقم أمي.
وبعد شهرين في عالم الشياطين، توقفت عن كونها مفيدة، وبعد شهرين آخرين، توقفت عن العمل تمامًا.
“لقد تقدمت نقابة إنسايديوس ونقابة ريجينغ دراغون كلتاهما بطلب للإفلاس. وبعد تحركاتهما، تلقينا عدة رسائل من الحكومة المركزية تطلب منا التوقف. كيف ينبغي أن نتابع؟”
“هااا…”
“تجاهلها. واصل كما خططنا. أخبر الحكومة المركزية أن تتوقف عن التدخل في شؤوننا. إذا استمر هذا، فلن نعود نتراجع، حتى لو أدى ذلك إلى انهيار نقابتنا.”
كان مائلًا قليلًا نحو اليمين.
تردد صوت أماندا المهدد في أرجاء مكتبها بينما ألقت نظرة في اتجاه ماكسويل.
أمي: ابني الحلو. ابني المفضل. ابني الذي بالكاد رأيته خلال السنوات الخمس الماضية. علمت للتو بشأن رحلتك الصغيرة. تلك التي ستستمر نصف عام. أنا موافقة تمامًا على ذهابك، لكن ألم يكن بإمكانك أن تعطي أمك تنبيهًا صغيرًا؟ أتعلم، لأنني أمك؟ على الأرجح لن ترى هذه الرسالة لفترة، لذا عندما تراها، اتصل بي. وإذا لم تفعل…
وبعد أن نفذوا خطتهم للاستيلاء على جميع النقابات التي خططت لإيذاء نقابتها، قررت الحكومة المركزية التدخل.
“…حسنًا.”
ورغم أن تصرفاتها كانت مفهومة، فإن ذلك كان مخيبًا للآمال. وفي ضوء حقيقة أن أفعالها كانت تدمر عدة نقابات من الدرجة الماسية، لم تبدُ تصرفاتهم غير معقولة إلى هذا الحد.
“أوه، لقد تلقيت أيضًا رسائل من أمي.”
ولم تكن أماندا تهتم.
سامانثا: أماندا عزيزتي، أرجوك انضمي إلينا على العشاء اليوم في الساعة 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
“هذا أمر علينا فعله. سنبدو ضعفاء إذا استمعنا إلى النقابة المركزية. من المؤسف أن عدة نقابات من الدرجة الماسية ستنهار نتيجة أفعالنا، لكن هذه نتيجة أفعالهم. من طلب منهم استفزازنا؟”
«أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة…»
وبينما كانت تتحدث، كانت عيناها تتجهان مرارًا نحو حامل أقلام موضوع في الطرف البعيد من مكتبها.
في اللحظة التي ذكرت فيها أمي اسمي أماندا وناتاشا، تذكرت فجأة شيئًا، وأدرت رأسي لألقي نظرة على إدوارد في المسافة، الذي كان يساعد ليام حاليًا على التعافي من دوار البوابة.
كان مائلًا قليلًا نحو اليمين.
“اسمعي يا أمي، أنا آسف لأنني لم أخبرك بأنني سأغادر، لكن الظروف أجبرتني على فعل ذلك حينها…”
«قليلًا فحسب…»
انتهت الرسالة عند ذلك، لكن قشعريرة سرت في عمودي الفقري بمجرد أن رأيتها.
وفي محاولة منها لتبدو كممثلة نقابة لائقة، بذلت أماندا قصارى جهدها كي لا تهتم بحامل الأقلام المائل قليلًا… لكن الأمر كان صعبًا. صعبًا جدًا.
رغم أنني لم أُظهر ذلك في الخارج، كنت لا أزال أعاني بسبب تجاربي السابقة في المونوليث.
ارتعشت إصبعها تحت مكتبها.
بدا صوتها مرتبكًا إلى حد ما، لكنها مع ذلك وافقت.
“أتفق مع تقييمك، آنستي. وكما يقول المثل، إذا أعطيتهم شبرًا، أخذوا ميلًا. سأشاركهم سريعًا—همم، هل كل شيء بخير، آنستي؟”
كيفن: أين أنت؟
“نعم.”
كان السبب الوحيد لذهابي إلى عالم الشياطين هو ترتيب أفكاري، وليس لأنني أردت التدريب واستكشاف المكان.
ردًا على كلمات ماكسويل، اعتدلت أماندا في جلستها. وحافظت على ملامحها الجامدة، ثم ألقت نظرة على ماكسويل.
تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقد اهتمامي عند الرسالة الأخيرة.
“افعل ذلك بالضبط. أرجوك أخبر الشيوخ بالوضع.”
—…
“…حسنًا.”
“بْوَرغ!”
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
“أجل. لا تقلقي بشأن من يكون، ستعرفين عندما نصل.”
«حان وقتي الآن…»
في اللحظة التي ذكرت فيها أمي اسمي أماندا وناتاشا، تذكرت فجأة شيئًا، وأدرت رأسي لألقي نظرة على إدوارد في المسافة، الذي كان يساعد ليام حاليًا على التعافي من دوار البوابة.
وفي اللحظة التي استدار فيها، مدت أماندا يدها نحو الطرف البعيد من المكتب وعدلت حامل الأقلام.
كيفن: لقد اخترقت الرتبة A- للتو. إذا لم تخبرني قريبًا، فلن يكون أمامي خيار سوى المغادرة من دونك.
اجتاح جسدها شعور بالارتياح عندما فعلت ذلك.
وبينما كنت أقبض على العشب، شعرت بمعدتي تنقلب، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أجد نفسي أتقيأ على الأرض.
لكن…
“لقد تقدمت نقابة إنسايديوس ونقابة ريجينغ دراغون كلتاهما بطلب للإفلاس. وبعد تحركاتهما، تلقينا عدة رسائل من الحكومة المركزية تطلب منا التوقف. كيف ينبغي أن نتابع؟”
“أنت حقًا بحاجة إلى إصلاح عاداتك، آنستي…”
ومع ذلك، كانت لا تزال تؤثر فيّ من وقت لآخر.
“ألم تكن ستغادر؟”
وإلا، فقد ينتهي بي الأمر يومًا ما إلى فقدان السيطرة مجددًا كما حدث في إيسانور.
“كنت…”
“حقًا؟”
“…و؟”
“لن أكذب عليك وأخبرك بأن المكان الذي ذهبت إليه لم يكن خطيرًا، لكن عليك أن تعرفي جيدًا أنه من الصعب جدًا قتلي. حتى إن البعض قد يسمونني صرصا—”
“أتمنى لك يومًا سعيدًا، آنستي.”
===[كيفن فوس]===
وبابتسامة راضية، غادر ماكسويل المكتب. وبينما كانت تحدق في ظهره المختفي، ضيقت أماندا عينيها.
وفي منتصف جملتي، تقيأت مجددًا على الأرض بينما اجتاحتني موجة مفاجئة من الغثيان.
«…إنه يعرف أكثر مما ينبغي.»
“أتفق مع تقييمك، آنستي. وكما يقول المثل، إذا أعطيتهم شبرًا، أخذوا ميلًا. سأشاركهم سريعًا—همم، هل كل شيء بخير، آنستي؟”
توييينغ— توييينغ—
“اللعنة، البوابة—بْوَرغ!”
وفي اللحظة نفسها التي غادر فيها ماكسويل، رن هاتف أماندا. خفضت رأسها، فاعتدلت قامتُها مرة أخرى.
كيفن: على جانب آخر، هل تبدو مقولة «عليك أن تنظر عبر المطر لترى قوس قزح» جيدة؟
كانت رسالة من سامانثا.
“لا أعرف.”
===[سامانثا دوفر]===
نقرت على سواري، وأخرجت هاتفي وتحققت من الشريط العلوي لأرى ما إذا كانت هناك إشارة. ولحسن الحظ، بدا أن الحظ حليفي.
سامانثا: أماندا عزيزتي، أرجوك انضمي إلينا على العشاء اليوم في الساعة 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
—…حسنًا.
===[سامانثا دوفر]===
“أمي؟ أنا. ابنك المفضل. لقد عدت…؟”
“النبرة…”
“…يبدو أن جميع أطرافي سليمة.”
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه أماندا وهي تقرأ الرسالة. ومن نبرة الرسالة، بدا الأمر وكأنه ليس دعوة، بل أمرًا.
“اللعنة، البوابة—بْوَرغ!”
“هااا…”
عندما سمعت صوتها، تنفست الصعداء.
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة، وبدأت تفرغ جدولها.
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
“قد أفعل ذلك أيضًا.”
“أوغ.”
“هذا أمر علينا فعله. سنبدو ضعفاء إذا استمعنا إلى النقابة المركزية. من المؤسف أن عدة نقابات من الدرجة الماسية ستنهار نتيجة أفعالنا، لكن هذه نتيجة أفعالهم. من طلب منهم استفزازنا؟”
“معدتي أقوى من معدتيكما فحسب.”
