الفصل 539: الدفء [2]
الفصل 539: الدفء [2]
كلانك—!
كلانك. كلانك.
“لا… لا يمكن…”
وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.
[لقد وصلتم إلى المحطة]
عندما رأى حالة رين، شعر إدوارد بهدوء أكبر بكثير. أخذ نفسًا عميقًا آخر، ومد يده وضغط على جرس الباب. وأثناء قيامه بذلك، حرص على الابتسام.
“لقد وصلنا، هيا بنا.”
عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.
“حسنًا.”
اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:
وقف إدوارد، وكان أول من توجه إلى خارج القطار. وقفت أنا أيضًا، وألقيت نظرة على ليام الجالس على المقعد بجانبي.
دينغ. دونغ.
“هل ستكون بخير بمفردك؟”
عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.
“لا مشكلة.”
“شكرًا لك.”
ضيقت عينيّ.
“آه!”
أومأ برأسه.
وبهذا الشأن…
“…متأكد؟”
توقفت يد سامانثا في اللحظة التي خرجت فيها كلمات ناتاشا من فمها. لكن بعد فترة، واصلت ترتيب الأطباق بابتسامتها المعتادة.
“بالتأكيد.”
وعلى الرغم من أنها كانت تشبه أماندا، فإن إدوارد لم يكن ليخطئ بينها وبينها.
“حسنًا إذًا.”
لم يدرك إدوارد ما المشكلة إلا عندما شعر بنظراتي. فقد كان يرتدي في الوقت الحالي ملابس أشبه بملابس متشرد.
هززت كتفيّ بلا مبالاة، وأريته هاتفي.
“…بلى.”
“في حال نسيت أين من المفترض أن تكون، فلا يزال بإمكانك الاتصال برقم هاتفي. حسنًا، هذا بالطبع ما لم تنسَ ذلك أيضًا، وفي هذه الحالة لن أتمكن من مساعدتك على الإطلاق.”
“أجل.”
“أعتقد أنني سأكون بخير.”
حطمه.
“إذا كنت تقول ذلك.”
وبعد أن وضعت الطبق الأخير، نظفت يدها بقطعة قماش صغيرة وعادت إلى المطبخ.
أنهيت شرابي ووضعته على الطاولة، ثم ودعت ليام وغادرت القطار.
أومأ برأسه.
“حسنًا، أراك لاحقًا.”
وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها، شعر بكتلة في حلقه. وكانت المرأة التي امتلأت عيناها البلوريتان الآن بالدموع تقف عند الباب، وقد اجتاح إدوارد ألم حاد في قلبه.
“وداعًا.”
ولم يتمكن من التصالح مع تضحية ناتاشا إلا في وقت لاحق. وحتى حينها، كان الضرر قد وقع بالفعل، وتوقفت أماندا عن التعبير عن مشاعرها.
بيب. بيب.
“سعيدة برؤيتك.”
بعد لحظات من نزولي من القطار، سمعت أصوات صفير صادرة منه، وأُغلقت الأبواب. وبعد وقت قصير، انطلق القطار مسرعًا مبتعدًا.
«…وزوجتك أيضًا.»
عندها تحرك إدوارد إلى جانبي وسأل:
«…وزوجتك أيضًا.»
“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”
“آه!”
“لا أدري إطلاقًا. قال فحسب إن لديه بعض الأمور التي عليه القيام بها.”
“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”
قبل أن نغادر عالم الشياطين مباشرة، اقترحت عليه الانضمام إلى مجموعة المرتزقة الخاصة بي. وعلى الجانب الإيجابي، وافق على عرضي، وكنا سنلتقي مجددًا قريبًا.
“أعتقد أنه من الأفضل أن أسا—”
أما الجانب السيئ، فهو أنه قال إنه سيكون عضوًا بالاسم فقط، ما يعني أنه سيساعد كلما كان متفرغًا.
«إذًا لماذا ترتجف؟»
يبدو أنه لم يكن يحب أن تكون المنظمات مقيدة له، لأن ذلك كان مملًا جدًا بالنسبة إليه.
أومأ رين من جانبه. وبطريقة آلية، أدار إدوارد رأسه وسأل:
حاولت إقناعه بغير ذلك، لكنه لم يبدُ مستعدًا للتراجع، واضطررت في النهاية إلى التراجع وقبول شروطه.
«يا ابنتي. قد لا أحكم عليك بسبب ذوقك، لكنك مقبلة على معركة شاقة.»
كان ذلك أفضل من لا شيء.
“ها…”
“أعتقد أن عليّ أن أذهب الآن.”
بعد لحظات من نزولي من القطار، سمعت أصوات صفير صادرة منه، وأُغلقت الأبواب. وبعد وقت قصير، انطلق القطار مسرعًا مبتعدًا.
أخرجني صوت إدوارد من أفكاري. استدرت ووضعت يدي على كتفه.
وفي محاولة منه لإيقاف ارتجاف فمه، عض شفته. وفي النهاية، تمكن من التمتمة بشيء ما.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“ناتاشا، هل تمانعين في فتح الباب؟”
“…إلى نقابتي ومقابلة ابنتي؟”
تلك المرأة…
“كلا.”
عندها تحرك إدوارد إلى جانبي وسأل:
“هم؟”
“نـ… نعم…”
نظر إليّ إدوارد بنظرة مرتبكة.
في تلك اللحظة، خطرت لها فكرة.
وبعد أن ألقيت عليه نظرة فاحصة، هززت رأسي.
“ناتاشا، هل تمانعين في فتح الباب؟”
“ليس بهذا المظهر.”
حاولت إقناعه بغير ذلك، لكنه لم يبدُ مستعدًا للتراجع، واضطررت في النهاية إلى التراجع وقبول شروطه.
“آه…”
“مـ… مستحيل…”
لم يدرك إدوارد ما المشكلة إلا عندما شعر بنظراتي. فقد كان يرتدي في الوقت الحالي ملابس أشبه بملابس متشرد.
وبعد أن ألقيت عليه نظرة فاحصة، هززت رأسي.
أثناء وجوده في الساحة، كانت ملابسه بحالة جيدة، لكن بعد أن ظل محتجزًا في سجن لعدة أيام، نمت له لحية خشنة، وكانت رائحته كريهة. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت على ملابسه علامات تمزق بسبب معاملة الشيطان له.
وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.
لقد كان ببساطة غير لائق للمظهر.
بدأ قراره بالمضي قدمًا من الماضي في تلك اللحظة.
“سيكون من الأفضل أن نشتري لك شيئًا ترتديه قبل أن تقابل ابنتك.”
نظر إليّ إدوارد بنظرة مرتبكة.
«…وزوجتك أيضًا.»
“شكرًا لك.”
لكنني لم أكن سأخبره بهذا. أردت أن أصنع مفاجأة لهما.
“الأخت ناتاشا!”
وبهذا الشأن…
“آه!”
فجأة، ثبت إدوارد عينيه عليّ، وأدركت أن لساني قد زلّ.
“أعتقد أن عليّ أن أذهب الآن.”
“هل تتفضل بتصحيحي إن كنت قد سمعتك خطأ، أم أنك قلت للتو إننا سنقابل ابنتي في شقتك؟”
ضيّق إدوارد عينيه.
“أحم… قصدت منزل والديّ.”
قبل أن نغادر عالم الشياطين مباشرة، اقترحت عليه الانضمام إلى مجموعة المرتزقة الخاصة بي. وعلى الجانب الإيجابي، وافق على عرضي، وكنا سنلتقي مجددًا قريبًا.
سعلت قليلًا وحافظت على وجه جامد.
“ألم تكن موجودًا أثناء الاجتماع الذي قدمت فيه البطاقات السحرية؟”
“ألم تكن موجودًا أثناء الاجتماع الذي قدمت فيه البطاقات السحرية؟”
أومأ برأسه.
“…بلى.”
“آه…”
ضيّق إدوارد عينيه.
“آه!”
تابعت:
رن جرس الباب عند الضغط على الزر، وتردد صوت خطوات مسرعة من خلف الباب.
“حسنًا، بالنظر إلى مقدار المال الذي كان متورطًا في الأمر، طلبت من أماندا أن ترسل بعض الأشخاص للاعتناء بوالديّ، ونقلتهما للإقامة بجوار شقتها. وبعد ذلك، انسجمت أماندا وأمي جيدًا مع بعضهما، وأحيانًا تأتي لتناول العشاء…”
«…وزوجتك أيضًا.»
“فهمت…”
“لـ… لكن… كـ… كيف؟”
أومأ إدوارد إيماءة خفيفة، ومر الحزن على وجهه. ومن نظرة واحدة، استطعت معرفة ما كان يفكر فيه.
“هل تتفضل بتصحيحي إن كنت قد سمعتك خطأ، أم أنك قلت للتو إننا سنقابل ابنتي في شقتك؟”
«لا بد أنه يفكر في أنها كانت وحيدة…»
وفي كلتا الحالتين، ستعرف قريبًا بما يكفي، إذ مدت يدها وأمسكت بمقبض الباب.
وضعت يديّ على ظهره ودفعته إلى الأمام.
“أعتذر عن إزعاجك.”
“كفى بهذا التعبير. دعنا نشتري لك ملابس جديدة ونُرِ أماندا أفضل نسخة منك، وليس نسخة المتشرد…”
اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:
“انتبه لكلامك.”
وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها، شعر بكتلة في حلقه. وكانت المرأة التي امتلأت عيناها البلوريتان الآن بالدموع تقف عند الباب، وقد اجتاح إدوارد ألم حاد في قلبه.
“لا يمكنك إنكار الواقع.”
متجاهلًا نظرات الناس من حولنا، تمكنت بطريقة ما من اصطحاب إدوارد إلى متجر قريب لشراء ملابس لائقة وقص شعره.
“لا فكرة لدي.”
وهكذا أمضينا الساعتين المتبقيتين قبل العشاء.
دينغ—! دونغ—!
والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.
7:30 مساءً.
“…متأكد؟”
دينغ. دونغ.
“…هذا مقصود.”
أسرعت سامانثا نحو الباب عندما رن جرس الباب.
“هم؟”
“…أنا متأكدة أنها ناتاشا.”
وفي محاولة منه لإيقاف ارتجاف فمه، عض شفته. وفي النهاية، تمكن من التمتمة بشيء ما.
بما أن أماندا كان من المقرر أن تصل بعد قليل بسبب شؤون النقابة، افترضت سامانثا أن الشخص الموجود في الخارج هو ناتاشا. لم يكن هناك سواها من سيصل في وقت مبكر إلى هذا الحد.
كلانك. كلانك.
وثبتت صحة حدسها عندما فتحت الباب ووجدت شخصية مألوفة خلفه.
قبل أن نغادر عالم الشياطين مباشرة، اقترحت عليه الانضمام إلى مجموعة المرتزقة الخاصة بي. وعلى الجانب الإيجابي، وافق على عرضي، وكنا سنلتقي مجددًا قريبًا.
وبابتسامة مشرقة على وجهها، حيّت ناتاشا سامانثا وهي تحمل سلة من الأغراض.
“…بلى.”
“أعتذر عن إزعاجك.”
أسرعت سامانثا نحو الباب عندما رن جرس الباب.
“تفضلي بالدخول.”
“بالتأكيد.”
انتشرت ابتسامة على وجه سامانثا وهي تتنحى جانبًا.
“هذا هو المكان.”
“اعتبري نفسك في منزلك.”
طوال السنوات، لم ينْسَها قط. ربما كانت قد غادرت فجأة، لكن إدوارد لم ينْسَها أبدًا.
“شكرًا لك.”
لم يصدق أي منهما ما كان يراه.
وبعد أن سلمت ناتاشا كيس الأغراض إلى سامانثا، دخلت الغرفة ببطء. وما إن دخلت حتى وقعت عيناها على نولا وهي تلعب مع رونالد، والدها.
“…إلى نقابتي ومقابلة ابنتي؟”
وبعد أن لاحظ رونالد وجودها، حيّاها بإيماءة.
رفعت إبهامها، وتوجهت ناتاشا ببطء نحو الباب. وبينما كانت تسير إليه، فكرت في نفسها:
وردت التحية.
“إذا كنت تقول ذلك.”
“سعيدة برؤيتك.”
إلى هذا الحد كان أثرها عميقًا في قلبه.
“وأنا كذلك.”
“أعتقد أنني سأكون بخير.”
وبمجرد أن حيّته، وقعت عينا ناتاشا على نولا. وذاب تعبير وجهها على الفور.
“ألم تكن موجودًا أثناء الاجتماع الذي قدمت فيه البطاقات السحرية؟”
“نولا! كيف حالك؟”
تابعت:
“الأخت ناتاشا!”
“بالتأكيد.”
وبعد أن أفلتت نولا من قبضة والدها، ركضت نحو ناتاشا وعانقتها، مما جعل تعبير وجهها يذوب أكثر وهي تربت على رأسها.
“سبعة أطباق؟ هناك طبقان إضافيان.”
“أنا أخت، هذا صحيح…”
كلانك—!
وبابتسامة عريضة على وجهها، أنزلت ناتاشا نولا. ثم أدارت رأسها ونظرت في اتجاه سامانثا.
“حسنًا إذًا.”
“هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟”
عندها تحرك إدوارد إلى جانبي وسأل:
“لا، شكرًا.”
“لا يمكنك إنكار الواقع.”
اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:
“هل تتفضل بتصحيحي إن كنت قد سمعتك خطأ، أم أنك قلت للتو إننا سنقابل ابنتي في شقتك؟”
“سبعة أطباق؟ هناك طبقان إضافيان.”
“آه!”
“…هذا مقصود.”
“هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟”
أجابت سامانثا. وكانت نبرتها باردة إلى حد ما.
“هل قال أي شيء عن هوية الضيف؟”
«مقصود؟»
كان ذلك أفضل من لا شيء.
من يمكن أن يكون الضيفان الآخران؟
[لقد وصلتم إلى المحطة]
“آه!”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
في تلك اللحظة، خطرت لها فكرة.
«مقصود؟»
“هل عاد؟”
كان كثيرًا ما يتمتم بهذه الكلمات لنفسه، ثم يعزل نفسه ويركز على عمله، متجاهلًا أماندا.
توقفت يد سامانثا في اللحظة التي خرجت فيها كلمات ناتاشا من فمها. لكن بعد فترة، واصلت ترتيب الأطباق بابتسامتها المعتادة.
دينغ. دونغ.
“…أجل، ويبدو أنه سيجلب ضيفًا إضافيًا.”
قبض على ملابسه بينما تراجع خطوة أخرى.
“ضيفًا إضافيًا؟”
“مرحبـ—”
مالت ناتاشا برأسها بفضول.
توقفت يد سامانثا في اللحظة التي خرجت فيها كلمات ناتاشا من فمها. لكن بعد فترة، واصلت ترتيب الأطباق بابتسامتها المعتادة.
“هل قال أي شيء عن هوية الضيف؟”
حاولت إقناعه بغير ذلك، لكنه لم يبدُ مستعدًا للتراجع، واضطررت في النهاية إلى التراجع وقبول شروطه.
“لا فكرة لدي.”
نظر إليّ إدوارد بنظرة مرتبكة.
وبعد أن وضعت الطبق الأخير، نظفت يدها بقطعة قماش صغيرة وعادت إلى المطبخ.
“نـ… ناتاشا، أ… هذه أنت حقًا؟”
“أنت تعرفينه. لن يخبرني بأي شيء على أي حال، لذا أعتقد أننا لن نعرف إلا عندما يأتي.”
“لا، شكرًا.”
“يا له من فتى مزعج…”
“كلا.”
وقفت ناتاشا، وبدأت تشعر بتعاطف كبير تجاه أماندا.
“لا فكرة لدي.”
«يا ابنتي. قد لا أحكم عليك بسبب ذوقك، لكنك مقبلة على معركة شاقة.»
وثبتت صحة حدسها عندما فتحت الباب ووجدت شخصية مألوفة خلفه.
…كان رجلًا مثل رين يصعب ترويضه.
“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”
“أعتقد أنه من الأفضل أن أسا—”
بعد لحظات من نزولي من القطار، سمعت أصوات صفير صادرة منه، وأُغلقت الأبواب. وبعد وقت قصير، انطلق القطار مسرعًا مبتعدًا.
دينغ—! دونغ—!
لكن في منتصف جملتها، تجمد وجهها فجأة. وبعد ذلك، شحب وجهها بشكل ملحوظ.
وفي منتصف جملتها، رن جرس الباب فجأة. وما إن رن الجرس حتى أخرجت سامانثا رأسها من المطبخ ونظرت إلى ناتاشا.
ربما لم يكن بالقوة التي أصبح عليها الآن، لكنه كان لا يزال يمتلك وسائله الخاصة، وعندما علم بحقيقة الأمر، شعر بأن قطعة صغيرة منه قد تمزقت.
“ناتاشا، هل تمانعين في فتح الباب؟”
أي نوع من الآباء سيسمح لابنته بأن تعيش طفولة مهملة إلى هذا الحد؟
“بالتأكيد.”
ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.
رفعت إبهامها، وتوجهت ناتاشا ببطء نحو الباب. وبينما كانت تسير إليه، فكرت في نفسها:
لقد كان ببساطة غير لائق للمظهر.
«هل وصل هو بالفعل أم أنها أماندا؟»
أومأ برأسه.
وفي كلتا الحالتين، ستعرف قريبًا بما يكفي، إذ مدت يدها وأمسكت بمقبض الباب.
وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.
كلانك—!
كان إدوارد أول من كسر الصمت، إذ هز رأسه مرارًا وتراجع خطوة إلى الخلف.
فتحت الباب، وبابتسامة مشرقة على وجهها، رحبت بالضيوف.
“في حال نسيت أين من المفترض أن تكون، فلا يزال بإمكانك الاتصال برقم هاتفي. حسنًا، هذا بالطبع ما لم تنسَ ذلك أيضًا، وفي هذه الحالة لن أتمكن من مساعدتك على الإطلاق.”
“مرحبـ—”
أجابت سامانثا. وكانت نبرتها باردة إلى حد ما.
لكن في منتصف جملتها، تجمد وجهها فجأة. وبعد ذلك، شحب وجهها بشكل ملحوظ.
عندما حدق إدوارد في الشخصية أمامه، اجتاحته موجة من المشاعر بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.
“لـ… لكن… كـ… كيف؟”
…على الأقل، هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
وبابتسامة عريضة على وجهها، أنزلت ناتاشا نولا. ثم أدارت رأسها ونظرت في اتجاه سامانثا.
قبل لحظات.
“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”
“هذا هو المكان.”
لم يصدق أي منهما ما كان يراه.
في اللحظة التي تردد فيها صوت رين، توقفت قدما إدوارد. حدق في الباب أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا.
ومع ذلك…
“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”
أجابت سامانثا. وكانت نبرتها باردة إلى حد ما.
“أجل.”
“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”
أومأ رين من جانبه. وبطريقة آلية، أدار إدوارد رأسه وسأل:
وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.
“أ… أنت متوتر؟”
“ضيفًا إضافيًا؟”
كان هناك تلعثم طفيف في صوته وهو يتحدث.
إلى هذا الحد كان أثرها عميقًا في قلبه.
لفت ذلك انتباه رين، إذ حدق في اتجاهه.
“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”
“…أريد أن أسألك السؤال نفسه. هل أنت متوتر؟”
…بالطبع، كان يعرف.
“أنا؟”
ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.
سخر رين فورًا من سؤاله.
والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.
“ها… أنا… بالتأكيد لست متوترًا على الإطلاق. لقد خضت مواجهات ضـ…د شياطين من رتبة الدوق، أنا… بالتأكيد لا أخاف من أ…مي… وكأنـ…”
كان إدوارد أول من كسر الصمت، إذ هز رأسه مرارًا وتراجع خطوة إلى الخلف.
«إذًا لماذا ترتجف؟»
ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.
كاد إدوارد أن يقولها بصوت عالٍ عندما رأى رين يرتجف بعنف أكبر. لكنه قرر ألا يفعل. ربما كانت لديه ظروفه الخاصة.
“مرحبـ—”
ومع ذلك…
أثناء وجوده في الساحة، كانت ملابسه بحالة جيدة، لكن بعد أن ظل محتجزًا في سجن لعدة أيام، نمت له لحية خشنة، وكانت رائحته كريهة. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت على ملابسه علامات تمزق بسبب معاملة الشيطان له.
«أشعر بتحسن قليل الآن.»
لم يدرك إدوارد ما المشكلة إلا عندما شعر بنظراتي. فقد كان يرتدي في الوقت الحالي ملابس أشبه بملابس متشرد.
عندما رأى حالة رين، شعر إدوارد بهدوء أكبر بكثير. أخذ نفسًا عميقًا آخر، ومد يده وضغط على جرس الباب. وأثناء قيامه بذلك، حرص على الابتسام.
“حسنًا إذًا.”
دينغ—! دونغ—!
قبل لحظات.
رن جرس الباب عند الضغط على الزر، وتردد صوت خطوات مسرعة من خلف الباب.
سخر رين فورًا من سؤاله.
كلانك—!
كلانك—!
وفي غضون لحظات، ظهرت امرأة فاتنة من خلف الباب؛ كان شعرها ينسدل برشاقة على كتفيها، وعيناها تعكسان براءة بدت طاغية عليها. وبابتسامة مشرقة بدت وكأنها تضيء ما حولها، حيّت قائلة:
“لا يمكنك إنكار الواقع.”
“مرحبـ—”
“…أجل، ويبدو أنه سيجلب ضيفًا إضافيًا.”
ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.
ولم يتمكن من التصالح مع تضحية ناتاشا إلا في وقت لاحق. وحتى حينها، كان الضرر قد وقع بالفعل، وتوقفت أماندا عن التعبير عن مشاعرها.
وكأن الزمن قد تجمد، خيّم صمت عميق على المكان بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما.
“اعتبري نفسك في منزلك.”
لم يصدق أي منهما ما كان يراه.
“…أجل، ويبدو أنه سيجلب ضيفًا إضافيًا.”
“لا… لا يمكن…”
عندها تحرك إدوارد إلى جانبي وسأل:
كان إدوارد أول من كسر الصمت، إذ هز رأسه مرارًا وتراجع خطوة إلى الخلف.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“مـ… مستحيل…”
أومأ إدوارد إيماءة خفيفة، ومر الحزن على وجهه. ومن نظرة واحدة، استطعت معرفة ما كان يفكر فيه.
وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها، شعر بكتلة في حلقه. وكانت المرأة التي امتلأت عيناها البلوريتان الآن بالدموع تقف عند الباب، وقد اجتاح إدوارد ألم حاد في قلبه.
والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.
“ها…”
أومأ رين من جانبه. وبطريقة آلية، أدار إدوارد رأسه وسأل:
قبض على ملابسه بينما تراجع خطوة أخرى.
“أعتقد أنني سأكون بخير.”
تلك المرأة…
دينغ. دونغ.
لم يكن هناك أي سبيل إلى ألا يتعرف إليها.
والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.
كانت المرأة الوحيدة التي تركت أثرًا عميقًا في قلبه، والمرأة التي مزقت قلبه أيضًا.
كان هناك تلعثم طفيف في صوته وهو يتحدث.
وعلى الرغم من أنها كانت تشبه أماندا، فإن إدوارد لم يكن ليخطئ بينها وبينها.
“لا أدري إطلاقًا. قال فحسب إن لديه بعض الأمور التي عليه القيام بها.”
إلى هذا الحد كان أثرها عميقًا في قلبه.
“آه!”
طوال السنوات، لم ينْسَها قط. ربما كانت قد غادرت فجأة، لكن إدوارد لم ينْسَها أبدًا.
من يمكن أن يكون الضيفان الآخران؟
ففي النهاية، كان يعرف سبب تركها له.
أجابت سامانثا. وكانت نبرتها باردة إلى حد ما.
…بالطبع، كان يعرف.
وفي منتصف جملتها، رن جرس الباب فجأة. وما إن رن الجرس حتى أخرجت سامانثا رأسها من المطبخ ونظرت إلى ناتاشا.
ربما لم يكن بالقوة التي أصبح عليها الآن، لكنه كان لا يزال يمتلك وسائله الخاصة، وعندما علم بحقيقة الأمر، شعر بأن قطعة صغيرة منه قد تمزقت.
في الواقع، كان لديه وقت.
«في النهاية، رغم كل قوتي، لم أستطع فعل أي شيء لمنع ما حدث…»
وفي محاولة منه لإيقاف ارتجاف فمه، عض شفته. وفي النهاية، تمكن من التمتمة بشيء ما.
كان كثيرًا ما يتمتم بهذه الكلمات لنفسه، ثم يعزل نفسه ويركز على عمله، متجاهلًا أماندا.
يبدو أنه لم يكن يحب أن تكون المنظمات مقيدة له، لأن ذلك كان مملًا جدًا بالنسبة إليه.
والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.
“كفى بهذا التعبير. دعنا نشتري لك ملابس جديدة ونُرِ أماندا أفضل نسخة منك، وليس نسخة المتشرد…”
في الواقع، كان لديه وقت.
“هذا هو المكان.”
كان يشعر بإحساس خانق في كل مرة ينظر فيها إلى أماندا، إذ كان يتذكر ماضيه مع ناتاشا وأفعالها. وكأنه كان محاصرًا في غرفة مليئة بالماء، ولا يوجد فيها سوى فتحة صغيرة للهواء.
ومع ذلك…
ورغم بذل قصارى جهده، لم يستطع ببساطة فعل ذلك…
“ناتاشا، هل تمانعين في فتح الباب؟”
ولم يتمكن من التصالح مع تضحية ناتاشا إلا في وقت لاحق. وحتى حينها، كان الضرر قد وقع بالفعل، وتوقفت أماندا عن التعبير عن مشاعرها.
“لا فكرة لدي.”
هذا المشهد…
“نولا! كيف حالك؟”
حطمه.
كان إدوارد أول من كسر الصمت، إذ هز رأسه مرارًا وتراجع خطوة إلى الخلف.
أي نوع من الآباء سيسمح لابنته بأن تعيش طفولة مهملة إلى هذا الحد؟
“نولا! كيف حالك؟”
بدأ قراره بالمضي قدمًا من الماضي في تلك اللحظة.
“لا أدري إطلاقًا. قال فحسب إن لديه بعض الأمور التي عليه القيام بها.”
…على الأقل، هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
وعلى الرغم من أنها كانت تشبه أماندا، فإن إدوارد لم يكن ليخطئ بينها وبينها.
عندما حدق إدوارد في الشخصية أمامه، اجتاحته موجة من المشاعر بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.
وفي محاولة منه لإيقاف ارتجاف فمه، عض شفته. وفي النهاية، تمكن من التمتمة بشيء ما.
“أ… أنت متوتر؟”
“نـ… ناتاشا، أ… هذه أنت حقًا؟”
وبابتسامة عريضة على وجهها، أنزلت ناتاشا نولا. ثم أدارت رأسها ونظرت في اتجاه سامانثا.
“آه…”
وفي منتصف جملتها، رن جرس الباب فجأة. وما إن رن الجرس حتى أخرجت سامانثا رأسها من المطبخ ونظرت إلى ناتاشا.
عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.
“حسنًا، بالنظر إلى مقدار المال الذي كان متورطًا في الأمر، طلبت من أماندا أن ترسل بعض الأشخاص للاعتناء بوالديّ، ونقلتهما للإقامة بجوار شقتها. وبعد ذلك، انسجمت أماندا وأمي جيدًا مع بعضهما، وأحيانًا تأتي لتناول العشاء…”
وبعد لحظات قليلة، أومأت برأسها بضعف.
“هذا هو المكان.”
“نـ… نعم…”
“هل تتفضل بتصحيحي إن كنت قد سمعتك خطأ، أم أنك قلت للتو إننا سنقابل ابنتي في شقتك؟”
كان كثيرًا ما يتمتم بهذه الكلمات لنفسه، ثم يعزل نفسه ويركز على عمله، متجاهلًا أماندا.
حطمه.
7:30 مساءً.
