الفصل 537: ضحكة جيدة [2]
الفصل 537: ضحكة جيدة [2]
“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”
عند سماع صوت إدوارد الهش، الذي كان مكتومًا بكل مشاعره، ابتسمت بلطف.
لقد كان ملك الشياطين.
“آسف، اضطررت إلى القيام باستطراد صغير.”
“!”
كلانك—! كلانك—!
تجسد صدع ضخم فجأة في منتصف الغرفة، مما أفزع الدوق، فنهض وصاح.
وبعد أن سللت سيفي، ضربت بالسيف السلاسل التي كانت تقيده وحررت ذراعيه وساقيه.
“ضع قلنسوتك ولِنذهب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
وبعد تحرره من السلاسل، بدأ يسقط إلى الأسفل. واستجابةً لذلك، خفضت جسدي وضغطت بيدي على كتفه، مانعًا إياه من السقوط.
وخاصة قوة يمكن أن تهدده، فإنه كلما تذكر مظهره، كان الدوق يشعر بإحساس واضح بالخوف صادرًا منه.
“هل أنت بخير؟”
شعرت بالملل من انتظارك، لذا غادرت.
“…أجل.”
“!!”
ألقى إدوارد نظرة نحوي، وكان على وجهه تعبير مرير.
===
“لقد مضى وقت طويل منذ أن تحركت، ومع بقاء ماناي مختومة طوال هذه المدة، خذلتني عضلاتي فحسب.”
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة وحدقت في السماء. ورغم أنني كنت أرغب في المساعدة، كان جسدي لا يزال يؤلمني بسبب الآثار الجانبية للمهارة، وعلى الرغم من أن الألم كان أقل بكثير مما كان عليه من قبل، فإنه كان لا يزال موجودًا.
“لا بأس. سأساعدك في الوقت الحالي.”
وبينما رفع إدوارد القلنسوة ليغطي وجهه، أومأ برأسه.
وبعد أن أسندت جسد إدوارد، ساعدته على الخروج من الغرفة. وفي طريقنا إلى الخارج، فتح إدوارد فمه وسأل.
الفصل 537: ضحكة جيدة [2]
“…هل فعلتها؟”
“…هل أنت مهتم بابنته؟”
بدا صوته ضعيفًا وهشًا إلى حد ما. ألقيت عليه نظرة من طرف عيني وأومأت.
لم يصدق الدوق أدراماليك عينيه وهو يحدق فيه.
“أجل.”
فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.
عندما تذكرت محادثة رين الآخر مع الدوق، كانت هناك أوقات خشيت فيها أن تنهار الصفقة.
ألقى إدوارد نظرة نحوي، وكان على وجهه تعبير مرير.
خصوصًا في تلك اللحظة التي هدده فيها رين الآخر.
“جلالتك!”
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في الأكاديمية عن الشياطين، فهو ألا تهدد أبدًا شيطانًا ينتمي إلى عشيرة الكبرياء.
وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.
لو لم يكن حذرًا من الشائعات المتعلقة بقوتي، لكنت أخشى أن يهاجمني في الحال.
لنلتقِ في المرة القادمة.
ولحسن الحظ، كان رين الآخر يعرف متى يتراجع، ومن هناك تمكن من عقد صفقة مع الدوق.
“لقد ترك شيئًا وراءه؟”
ولحسن الحظ، لم أضطر إلى التخلي عن أي شيء. في البداية، كان الدوق معارضًا لفكرة احتفاظي بأشيائي، لكن بالنظر إلى ما سيحصل عليه، تراجع في النهاية.
“لقد ترك شيئًا وراءه؟”
لم يكن كل يوم يحصل فيه على نواة تنتمي إلى شيطان من رتبة الدوق. علاوة على ذلك، ومع وجود عدة أعذار تشير إلى حقيقة أنني قتلته، كان بإمكانه استهلاكها دون قلق.
استغرق الشيطان بضع ثوانٍ ليتحلل بعد أن كسرت نواته. لكن بمجرد أن فعل، هب نسيم عبر المكان، ناشرًا ما تبقى منه في الهواء.
لم يكن أي دوق ليرفض عرضًا مغريًا كهذا.
“أحد معارفي؟”
حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أن رين الآخر أعطاه خيارًا في المقام الأول.
وبعد وقت قصير، بدأ ظهر ملك الشياطين يرتجف. وما إن رأى الدوق ذلك حتى شحب وجهه بشدة.
“لقد استغرقت وقتًا طويلًا.”
“حسنًا.”
وبينما كنت أحمل إدوارد على كتفيّ، ظهر تنين البرق أمامنا مباشرة.
استغرق الشيطان بضع ثوانٍ ليتحلل بعد أن كسرت نواته. لكن بمجرد أن فعل، هب نسيم عبر المكان، ناشرًا ما تبقى منه في الهواء.
صدم ظهوره إدوارد، فنظر إليّ.
“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”
“ما الذي يفعله هنا؟”
وبينما ظلت عيناه معلقتين بالاتجاه الذي كان الدوق موجودًا فيه، تمتم جيزيبيث بهدوء.
أومأت في اتجاه تنين البرق، ثم نظرت إلى إدوارد.
وبعبوس على وجهه، استدار لينظر إلى الشخصية الأخرى التي كانت معنا.
“إنه تذكرتنا للخروج من عالم الشياطين.”
“نـ… نعم.”
“تذكرتنا للخروج؟”
“غادر.”
“أجل. إنه يعرف بوابة يمكنها إعادتنا إلى الأرض.”
خفضت رأسي لألقي نظرة على تنين البرق مرة أخرى، وسألت.
ارتخى وجه إدوارد بمجرد سماعه تلك الكلمات. حدق في اتجاه تنين البرق وأومأ برأسه.
“…يمكنني المحاولة.”
“سأكون في رعايتك.”
“إيه…”
“لا تقلق بشأن الأمر.”
“دعوني أساعد أيضًا.”
لوّح بيده ليتجاهل الأمر، ثم أخرج تنين البرق رداءين أسودين من مساحته البُعدية وسلمهما إلينا.
عرض إدوارد مساعدته، وبدأ هو الآخر في البحث عن البوابة.
“في الوقت الحالي، من الأفضل أن ترتديا هذا.”
“إنه تذكرتنا للخروج من عالم الشياطين.”
“حسنًا.”
عندما تذكرت محادثة رين الآخر مع الدوق، كانت هناك أوقات خشيت فيها أن تنهار الصفقة.
“حسنًا.”
عندما سمعت كلماته، لم أستطع إلا أن أضع يدي على وجهي.
أومأنا برأسينا في الوقت نفسه، وأخذ إدوارد وأنا الرداءين وارتدينا القلنسوتين.
صوت الدوق أدراماليك.
كان هذا شيئًا أمر به الدوق.
“هل يمكنك تفعيلها؟”
وبما أنه كان يخطط لاستهلاك النواة، فلم يكن بإمكانه السماح بأن يبدو وكأنه يعمل معي.
“قد يستغرق هذا بع—”
فلو حدث ذلك، لانتهت خططه فورًا. حسنًا، إلا إذا قرر قتل جميع الشهود، وبصراحة، كان ذلك أكثر إزعاجًا قليلًا من القيام بالأمور بهذه الطريقة.
“…كنت أنوي أن أسألك عن هذا منذ فترة طويلة، لكن ما علاقتك بابنتي؟”
“إذًا…”
“لقد وجدتها!”
وبينما كنت أرتدي الرداء، سمعت فجأة صوت إدوارد.
“نـ… نعم.”
أدرت رأسي لأنظر في اتجاهه. هل كان يحتاج إلى شيء؟
عرض إدوارد مساعدته، وبدأ هو الآخر في البحث عن البوابة.
جعلت كلماته التالية تعبير وجهي يشتد.
فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.
“…كنت أنوي أن أسألك عن هذا منذ فترة طويلة، لكن ما علاقتك بابنتي؟”
‘ماذا يفعل جلالته هنا!؟ هل اكتشف ما فعلته؟ كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟’
“إمم…”
“بلى، لقد اكتشفته.”
حككت جانب خدي وأجبت بحذر.
استغرق الشيطان بضع ثوانٍ ليتحلل بعد أن كسرت نواته. لكن بمجرد أن فعل، هب نسيم عبر المكان، ناشرًا ما تبقى منه في الهواء.
“الاثنان منا ارتادا الأكاديمية نفسها، لذا يمكننا القول إننا زميلان في الصف.”
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة وحدقت في السماء. ورغم أنني كنت أرغب في المساعدة، كان جسدي لا يزال يؤلمني بسبب الآثار الجانبية للمهارة، وعلى الرغم من أن الألم كان أقل بكثير مما كان عليه من قبل، فإنه كان لا يزال موجودًا.
بصراحة، كان الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل، لكن حدسي أخبرني أن أترك الأمر كما هو.
“ماذا؟”
“فهمت…”
وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.
وبينما رفع إدوارد القلنسوة ليغطي وجهه، أومأ برأسه.
“هل هي تلك الرسالة؟”
ثم ربت على كتفي.
وبينما كان جيزيبيث يحدق في الرسالة، سادت لحظة قصيرة من الصمت. وفجأة، تجمدت الغرفة تمامًا، وتوقف تنفس الدوق.
“كنت أشعر بالفضول فحسب. لا داعي لأن تتوتر.”
===
بعد ذلك، تقدم إلى الأمام.
تردد تنفسه الخشن في أرجاء الغابة. وبدا منهكًا.
أدرت رأسي لأحدق في ظهره، وتنهدت سرًا بارتياح.
“!”
في تلك اللحظة القصيرة، شعرت بضغط هائل يخرج من جسده، ولم أستطع تفسيره تمامًا.
“لقد استغرقت وقتًا طويلًا.”
…ولم يكن حتى يوجه ماناه أو يفعل أي شيء من هذا القبيل.
“آسف، اضطررت إلى القيام باستطراد صغير.”
‘أب مفرط في حماية ابنته…’
“!!”
هززت رأسي، ثم تبعته من الخلف ولحقت بتنين البرق الذي نظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.
خفضت رأسي لألقي نظرة على تنين البرق مرة أخرى، وسألت.
“ماذا؟”
“…كنت أنوي أن أسألك عن هذا منذ فترة طويلة، لكن ما علاقتك بابنتي؟”
“…هل أنت مهتم بابنته؟”
وبعد أن سللت سيفي، ضربت بالسيف السلاسل التي كانت تقيده وحررت ذراعيه وساقيه.
رمقته بنظرة حادة، ثم استدرت وابتعدت.
ثم ظهر في المسافة وهو يحمل جهازًا دائريًا صغيرًا.
“ضع قلنسوتك ولِنذهب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
- ●
“من هنا…”
استندت إلى إحدى الأشجار، وهززت رأسي.
وباتباع تنين البرق، شققت طريقي، إلى جانب إدوارد وشخصية أخرى، عبر نباتات كثيفة.
“ما الذي يفعله هنا؟”
كانت وجهتنا الحالية هي البوابة التي استخدمها تنين البرق للسفر إلى عالم الشياطين.
كراك. كراك. كراك.
ومن عالم الشياطين إلى الأرض، لم تكن هناك سوى طريقة واحدة للوصول إلى هناك، وهي عبر أجهزة البوابات التي أنشأوها. ليس ذلك فحسب، بل كان عليهم أيضًا تثبيت إحداثيات محددة فيها.
لم يصدق الدوق أدراماليك عينيه وهو يحدق فيه.
وعلى الرغم من إمكانية استخدام اختلالات تزامن الزنزانات للوصول إلى عالم الشياطين، فإن الأمر نفسه لم يكن ممكنًا بالنسبة إلى الشياطين.
ونتيجة لقمع السلالة، تمكن الدوق من التعرف فورًا على الشخصية التي دخلت للتو.
فالطريقة الوحيدة لدخول زنزانة كانت عبر البوابات التي أُقيمت على الأرض.
“ما الذي يفعله هنا؟”
خفضت قلنسوتي، وحدقت في تنين البرق الذي كان متقدمًا علينا قليلًا، ثم سألت.
وخطت شخصية بيضاء الشعر خارج البوابة. وبمجرد أن خرج من البوابة، انبطح الدوق أمامه.
“كم بقي حتى نصل؟”
أخذ الشيطان الجهاز من يد ليام، وفجأة اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده، وبدأ يوجهها نحو الجهاز الشبيه بالبوابة.
“لقد وصلنا.”
‘أوه، لا!’
توقف تنين البرق عن السير فجأة.
“أين هو؟”
توقفت أنا أيضًا، ونظرت حول المكان بفضول. وسرعان ما أدركت أننا كنا في منتصف مكان مقفر.
وبينما ظلت عيناه معلقتين بالاتجاه الذي كان الدوق موجودًا فيه، تمتم جيزيبيث بهدوء.
خفضت رأسي لألقي نظرة على تنين البرق مرة أخرى، وسألت.
‘…ملك الشياطين يستطيع الضحك؟’
“أين هذه البوابة بالضبط؟”
وبفضول، سار جيزيبيث نحو المكتب والتقط الرسالة. وعندما رأى الدوق ملك الشياطين يأخذ الرسالة، ازداد ارتجافه.
“إيه…”
وبعد أن أسندت جسد إدوارد، ساعدته على الخروج من الغرفة. وفي طريقنا إلى الخارج، فتح إدوارد فمه وسأل.
أخذ تنين البرق ينظر حول المكان، وحك جانب عنقه بإحراج.
هذا…
وألقى نظرة أخرى على محيطه، ثم ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.
وبينما كنت أحدق في المكان الذي مات فيه الشيطان، ألقيت نظرة على البوابة قبل أن أحول انتباهي إلى الاثنين الآخرين.
“…لقد نسيت.”
‘أوه، لا!’
“تبًا.”
وألقى نظرة أخرى على محيطه، ثم ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.
عندما سمعت كلماته، لم أستطع إلا أن أضع يدي على وجهي.
‘لقد نسيت أمر ذاكرته السيئة.’
وباتباع تنين البرق، شققت طريقي، إلى جانب إدوارد وشخصية أخرى، عبر نباتات كثيفة.
‘هل تقول لي بجدية إنه مفتاح الهروب من عالم الشياطين؟’
عندما تذكرت محادثة رين الآخر مع الدوق، كانت هناك أوقات خشيت فيها أن تنهار الصفقة.
كانت هذه الكلمات موجهة بالطبع إلى رين الآخر، الذي كان هو من أخبرني بأن تنين البرق هو الشخص الوحيد القادر على مساعدتي في الهروب من هذا المكان.
“ما الذي يفعله هنا؟”
“ألا تتذكر؟”
شعرت بالملل من انتظارك، لذا غادرت.
فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.
وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.
“ألم تقل إنك تعرف طريقًا للخروج؟”
في تلك اللحظة القصيرة، شعرت بضغط هائل يخرج من جسده، ولم أستطع تفسيره تمامًا.
“قلت ذلك.”
لكن في تلك اللحظة، سمع الدوق ملك الشياطين ينفجر ضاحكًا، وارتجفت الغرفة بلا سيطرة.
أومأ تنين البرق، لا، ليام، برأسه.
توقفت أنا أيضًا، ونظرت حول المكان بفضول. وسرعان ما أدركت أننا كنا في منتصف مكان مقفر.
“أعرف أنها في مكان ما هنا.”
حككت جانب خدي وأجبت بحذر.
وبعبوس على وجهه، استدار لينظر إلى الشخصية الأخرى التي كانت معنا.
“لا تقلق بشأن الأمر.”
“هل تعرف ربما طريقة لاستشعار مكان البوابة؟”
أخذ تنين البرق ينظر حول المكان، وحك جانب عنقه بإحراج.
“…يمكنني المحاولة.”
لم يكن أي دوق ليرفض عرضًا مغريًا كهذا.
وبنظرة ازدراء، خفضت الشخصية قلنسوتها وأظهرت قرنيها قبل أن تهز رأسها وتبدأ في مسح المنطقة.
“هل هي تلك الرسالة؟”
“يمكنني المساعدة أيضًا.”
لم يستطع تصديق ما كان يراه.
عرض إدوارد مساعدته، وبدأ هو الآخر في البحث عن البوابة.
“ضع قلنسوتك ولِنذهب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
استندت إلى إحدى الأشجار، وهززت رأسي.
‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’
‘لو كان لدى الدوق بوابته الخاصة فحسب…’
“غادر.”
كان من الضروري معرفة إحداثيات الموقعين من أجل إنشاء بوابة. وبما أن الدوق لم يزر الأرض قط، فلم يكن بإمكاننا استخدام بوابته.
لم يكن أي دوق ليرفض عرضًا مغريًا كهذا.
ثانيًا، كانت الطاقة الشيطانية مطلوبة من أجل تفعيل البوابة، وبما أن أحدًا منا لم يكن قادرًا على استخدامها، فقد أرسل الدوق شيطانًا برفقتنا.
“هل أنت بخير؟”
كان ذلك جزءًا من الصفقة التي عقدناها.
وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.
“هااا…”
“أجل. إنه يعرف بوابة يمكنها إعادتنا إلى الأرض.”
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة وحدقت في السماء. ورغم أنني كنت أرغب في المساعدة، كان جسدي لا يزال يؤلمني بسبب الآثار الجانبية للمهارة، وعلى الرغم من أن الألم كان أقل بكثير مما كان عليه من قبل، فإنه كان لا يزال موجودًا.
وبعد أن سللت سيفي، ضربت بالسيف السلاسل التي كانت تقيده وحررت ذراعيه وساقيه.
لم يكن بوسعي سوى أن آمل أن يعثروا عليها.
كان الحكام المقدسون للشياطين، والشخصية التي يُعتقد أنها تضاهي إلهًا في قوتها، يضحك؟
لكن…
كان ذلك جزءًا من الصفقة التي عقدناها.
مرت نصف ساعة في النهاية، وظلت النتائج كما هي. ارتعشت زاوية فمي.
لم يصدق الدوق أدراماليك عينيه وهو يحدق فيه.
‘كم هم عديمو الفائدة.’
وبينما كنت أحدق في المكان الذي مات فيه الشيطان، ألقيت نظرة على البوابة قبل أن أحول انتباهي إلى الاثنين الآخرين.
“دعوني أساعد أيضًا.”
“…هل أنت مهتم بابنته؟”
حككت ظهري، ثم مسحت محيطي بسرعة. لكن عندما أدركت مدى اتساع المكان، تغير تعبير وجهي قليلًا.
لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.
“قد يستغرق هذا بع—”
“…يمكنني المحاولة.”
“لقد وجدتها!”
وبينما كان جيزيبيث يحدق في الرسالة، سادت لحظة قصيرة من الصمت. وفجأة، تجمدت الغرفة تمامًا، وتوقف تنفس الدوق.
في اللحظة التي كنت على وشك بدء البحث، سمعت صوت ليام.
===
ثم ظهر في المسافة وهو يحمل جهازًا دائريًا صغيرًا.
حككت ظهري، ثم مسحت محيطي بسرعة. لكن عندما أدركت مدى اتساع المكان، تغير تعبير وجهي قليلًا.
“لقد وجدتها؟”
طعنت الشيطان فجأة في منطقة بطنه وكسرت نواته قبل أن يتمكن من إكمال جملته.
وبنظرة مليئة بالارتياح والحماس، سار إدوارد نحوه قبل أن ينظر إلى الشيطان.
“هل يمكنك تفعيلها؟”
‘…ملك الشياطين يستطيع الضحك؟’
“نعم.”
هذا…
أخذ الشيطان الجهاز من يد ليام، وفجأة اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده، وبدأ يوجهها نحو الجهاز الشبيه بالبوابة.
مرت نصف ساعة في النهاية، وظلت النتائج كما هي. ارتعشت زاوية فمي.
كراك. كراك. كراك.
“لا تقلق بشأن الأمر.”
وفور أن وجه الشيطان طاقته الشيطانية، ظهرت خيوط سوداء رفيعة في الهواء، وبدأت أصوات تمزق دقيقة تُسمع.
كان هذا جزءًا من الاتفاق الذي عقدناه.
وخلال عشر دقائق، بدأت بوابة سوداء بالظهور أمامنا.
ثانيًا، كانت الطاقة الشيطانية مطلوبة من أجل تفعيل البوابة، وبما أن أحدًا منا لم يكن قادرًا على استخدامها، فقد أرسل الدوق شيطانًا برفقتنا.
ظهر شحوب شديد على وجه الشيطان بينما كانت البوابة تتشكل. كان من الواضح أن تفعيل البوابة استنزف قدرًا هائلًا من طاقته الشيطانية. وفي النهاية، عانى لبضع دقائق أخرى قبل أن يسقط الجهاز على الأرض أخيرًا.
فكر الدوق بينما التقط الرسالة وتساءل بصوت عالٍ.
“هااا… هااا… هااا… انتهيت.”
توقف تنين البرق عن السير فجأة.
تردد تنفسه الخشن في أرجاء الغابة. وبدا منهكًا.
وعلى الرغم من إمكانية استخدام اختلالات تزامن الزنزانات للوصول إلى عالم الشياطين، فإن الأمر نفسه لم يكن ممكنًا بالنسبة إلى الشياطين.
“لقد أحسنت صنعًا.”
وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.
سرت نحو الشيطان وربتُّ بيدي بهدوء على كتفه.
“لقد أحسنت صنعًا.”
“أنا أفعل هذا فقـ—هواك!”
“هل هي تلك الرسالة؟”
كراك—
“أنا أفعل هذا فقـ—هواك!”
طعنت الشيطان فجأة في منطقة بطنه وكسرت نواته قبل أن يتمكن من إكمال جملته.
ولحسن الحظ، كان رين الآخر يعرف متى يتراجع، ومن هناك تمكن من عقد صفقة مع الدوق.
“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”
جعلت كلماته التالية تعبير وجهي يشتد.
على الرغم من أنني لم أرغب في فعل ذلك، فإنه بالنظر إلى الصفقة التي عقدتها مع الدوق، لم يكن لدي خيار.
استغرق الشيطان بضع ثوانٍ ليتحلل بعد أن كسرت نواته. لكن بمجرد أن فعل، هب نسيم عبر المكان، ناشرًا ما تبقى منه في الهواء.
لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.
ثانيًا، كانت الطاقة الشيطانية مطلوبة من أجل تفعيل البوابة، وبما أن أحدًا منا لم يكن قادرًا على استخدامها، فقد أرسل الدوق شيطانًا برفقتنا.
كان هذا جزءًا من الاتفاق الذي عقدناه.
“أين هو؟”
استغرق الشيطان بضع ثوانٍ ليتحلل بعد أن كسرت نواته. لكن بمجرد أن فعل، هب نسيم عبر المكان، ناشرًا ما تبقى منه في الهواء.
“كنت أشعر بالفضول فحسب. لا داعي لأن تتوتر.”
وبينما كنت أحدق في المكان الذي مات فيه الشيطان، ألقيت نظرة على البوابة قبل أن أحول انتباهي إلى الاثنين الآخرين.
لم يستطع تصديق ما كان يراه.
“هيا بنا. حان وقت العودة.”
سرت نحو الشيطان وربتُّ بيدي بهدوء على كتفه.
“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”
صوت الدوق أدراماليك.
مزّق—!
طَق. طَق. طَق.
أخذ الشيطان الجهاز من يد ليام، وفجأة اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده، وبدأ يوجهها نحو الجهاز الشبيه بالبوابة.
كان الدوق أدراماليك ينقر بأصابعه فوق مكتبه، محدقًا في رسالة صغيرة أمامه.
وبينما كنت أحدق في المكان الذي مات فيه الشيطان، ألقيت نظرة على البوابة قبل أن أحول انتباهي إلى الاثنين الآخرين.
‘قد يأتي أحد معارفي قريبًا، أعطه هذه إذا التقيت به.’
“لقد وصلنا.”
“أحد معارفي؟”
“أين هذه البوابة بالضبط؟”
من كان يتحدث عنه؟ لم تكن لدى الدوق أدراماليك أي فكرة.
وبينما كان جيزيبيث يحدق في الرسالة، سادت لحظة قصيرة من الصمت. وفجأة، تجمدت الغرفة تمامًا، وتوقف تنفس الدوق.
لكن عند تذكر الشخصية، قرر الدوق الامتثال.
وبعد أن فتح الرسالة، فردها جيزيبيث وقرأ محتوياتها.
وعلى الرغم من أنه لم يستطع الشعور بأي قوة منه.
ثم ربت على كتفي.
وخاصة قوة يمكن أن تهدده، فإنه كلما تذكر مظهره، كان الدوق يشعر بإحساس واضح بالخوف صادرًا منه.
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة وحدقت في السماء. ورغم أنني كنت أرغب في المساعدة، كان جسدي لا يزال يؤلمني بسبب الآثار الجانبية للمهارة، وعلى الرغم من أن الألم كان أقل بكثير مما كان عليه من قبل، فإنه كان لا يزال موجودًا.
‘إنه ليس بسيطًا…’
لقد كان ملك الشياطين.
فكر الدوق بينما التقط الرسالة وتساءل بصوت عالٍ.
“حسنًا.”
“ما الذي يتحدث عنه بحق العالم؟”
“إيه…”
وفي تلك اللحظة…
“يمكنني المساعدة أيضًا.”
كرا… كراك—!
كان ذلك جزءًا من الصفقة التي عقدناها.
تجسد صدع ضخم فجأة في منتصف الغرفة، مما أفزع الدوق، فنهض وصاح.
وبما أنه كان يخطط لاستهلاك النواة، فلم يكن بإمكانه السماح بأن يبدو وكأنه يعمل معي.
“من!؟”
كان الدوق أدراماليك ينقر بأصابعه فوق مكتبه، محدقًا في رسالة صغيرة أمامه.
“اهدأ…”
“دعوني أساعد أيضًا.”
أجابه صوت هادئ.
“تبًا.”
وخطت شخصية بيضاء الشعر خارج البوابة. وبمجرد أن خرج من البوابة، انبطح الدوق أمامه.
“أين هو؟”
لم تكن هذه الحركة المفاجئة بإرادته، بل كانت غرائزه هي التي تحركه فحسب. لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث.
توقفت أنا أيضًا، ونظرت حول المكان بفضول. وسرعان ما أدركت أننا كنا في منتصف مكان مقفر.
‘قمع السلالة…’
“!”
ونتيجة لقمع السلالة، تمكن الدوق من التعرف فورًا على الشخصية التي دخلت للتو.
بعد ذلك، تقدم إلى الأمام.
لقد كان ملك الشياطين.
“غادر؟”
“جلالتك!”
“هل هي تلك الرسالة؟”
صاح بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.
ألقى إدوارد نظرة نحوي، وكان على وجهه تعبير مرير.
‘ماذا يفعل جلالته هنا!؟ هل اكتشف ما فعلته؟ كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟’
“نـ… نعم. قـ… قال إن عليّ أن أعطيها لأحد معارفه.”
استولى عليه شعور بالخوف، وأبقى رأسه منخفضًا، رافضًا النظر إليه. وبينما استمر جسد الدوق في الارتجاف، كادت كلمات ملك الشياطين التالية تتسبب في خروج روحه من جسده.
“…هل فعلتها؟”
“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”
لم يكن بوسعي سوى أن آمل أن يعثروا عليها.
“!!”
● “من هنا…”
“إذًا؟”
خفضت قلنسوتي، وحدقت في تنين البرق الذي كان متقدمًا علينا قليلًا، ثم سألت.
انفتح فم الدوق تلقائيًا بينما ضغط قوي على جسده. لم يفعل ذلك بإرادته، إذ شعر بقوة غريبة تتحكم فيه، وتدفعه إلى كشف الحقيقة فقط.
“أعرف أنها في مكان ما هنا.”
“نـ… نعم.”
وبفضول، سار جيزيبيث نحو المكتب والتقط الرسالة. وعندما رأى الدوق ملك الشياطين يأخذ الرسالة، ازداد ارتجافه.
“أين هو؟”
‘لقد نسيت أمر ذاكرته السيئة.’
“غادر.”
ثم ربت على كتفي.
“غادر؟”
لكن في تلك اللحظة، سمع الدوق ملك الشياطين ينفجر ضاحكًا، وارتجفت الغرفة بلا سيطرة.
“نـ… نعم. لقد غـ… غادر بالفعل، ولم يترك سوى شيء واحد.”
“إمم…”
“لقد ترك شيئًا وراءه؟”
“نـ… نعم.”
وبينما كان يمسح الغرفة بنظره، توقفت عينا جيزيبيث عند رسالة في منتصف مكتب الدوق. وبعد أن شعر بهالة مألوفة، سأل.
“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”
“هل هي تلك الرسالة؟”
“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”
“نـ… نعم. قـ… قال إن عليّ أن أعطيها لأحد معارفه.”
“هل تعرف ربما طريقة لاستشعار مكان البوابة؟”
“أحد معارفه؟”
“هل تعرف ربما طريقة لاستشعار مكان البوابة؟”
وبفضول، سار جيزيبيث نحو المكتب والتقط الرسالة. وعندما رأى الدوق ملك الشياطين يأخذ الرسالة، ازداد ارتجافه.
أدرت رأسي لأنظر في اتجاهه. هل كان يحتاج إلى شيء؟
مزّق—!
“إيه…”
وبعد أن فتح الرسالة، فردها جيزيبيث وقرأ محتوياتها.
وبينما كنت أرتدي الرداء، سمعت فجأة صوت إدوارد.
===
شعرت بالملل من انتظارك، لذا غادرت.
ألقى إدوارد نظرة نحوي، وكان على وجهه تعبير مرير.
لنلتقِ في المرة القادمة.
فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.
===
“أين هذه البوابة بالضبط؟”
وبينما كان جيزيبيث يحدق في الرسالة، سادت لحظة قصيرة من الصمت. وفجأة، تجمدت الغرفة تمامًا، وتوقف تنفس الدوق.
“نـ… نعم. قـ… قال إن عليّ أن أعطيها لأحد معارفه.”
وبعد وقت قصير، بدأ ظهر ملك الشياطين يرتجف. وما إن رأى الدوق ذلك حتى شحب وجهه بشدة.
فلو حدث ذلك، لانتهت خططه فورًا. حسنًا، إلا إذا قرر قتل جميع الشهود، وبصراحة، كان ذلك أكثر إزعاجًا قليلًا من القيام بالأمور بهذه الطريقة.
‘أوه، لا!’
“كنت أشعر بالفضول فحسب. لا داعي لأن تتوتر.”
“جـ… جلالتك! أرجـ—”
‘كم هم عديمو الفائدة.’
“هاهاهاهاهاهاها.”
لم يستطع تصديق ما كان يراه.
لكن في تلك اللحظة، سمع الدوق ملك الشياطين ينفجر ضاحكًا، وارتجفت الغرفة بلا سيطرة.
“فهمت…”
تجمد الدوق عند رؤية المشهد.
فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.
‘…ملك الشياطين يستطيع الضحك؟’
عند سماع صوت إدوارد الهش، الذي كان مكتومًا بكل مشاعره، ابتسمت بلطف.
هذا…
كانت هذه الكلمات موجهة بالطبع إلى رين الآخر، الذي كان هو من أخبرني بأن تنين البرق هو الشخص الوحيد القادر على مساعدتي في الهروب من هذا المكان.
كان الحكام المقدسون للشياطين، والشخصية التي يُعتقد أنها تضاهي إلهًا في قوتها، يضحك؟
عندما تذكرت محادثة رين الآخر مع الدوق، كانت هناك أوقات خشيت فيها أن تنهار الصفقة.
لم يصدق الدوق أدراماليك عينيه وهو يحدق فيه.
فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.
“آهاهاها… شعرت بالملل من انتظاري؟ وهل كنت تنتظرني أصلًا؟”
“!!”
ومع انفجار آخر من الضحك، اهتزت الغرفة بعنف أكبر. وأمام هذا المشهد، أخذ فم الدوق ينفتح وينغلق مرارًا.
لوّح بيده ليتجاهل الأمر، ثم أخرج تنين البرق رداءين أسودين من مساحته البُعدية وسلمهما إلينا.
لم يستطع تصديق ما كان يراه.
“آهاهاها… شعرت بالملل من انتظاري؟ وهل كنت تنتظرني أصلًا؟”
‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’
“…كنت أنوي أن أسألك عن هذا منذ فترة طويلة، لكن ما علاقتك بابنتي؟”
ألم يكتشف ملك الشياطين مخططه لامتصاص نواة الدوق أزينوتش؟
‘كم هم عديمو الفائدة.’
“بلى، لقد اكتشفته.”
“تبًا.”
“!”
‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’
لكن في تلك اللحظة، تردد همس ناعم في رأس الدوق، مما أفزعه تمامًا.
أومأنا برأسينا في الوقت نفسه، وأخذ إدوارد وأنا الرداءين وارتدينا القلنسوتين.
وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.
وبنظرة ازدراء، خفضت الشخصية قلنسوتها وأظهرت قرنيها قبل أن تهز رأسها وتبدأ في مسح المنطقة.
وبينما ظلت عيناه معلقتين بالاتجاه الذي كان الدوق موجودًا فيه، تمتم جيزيبيث بهدوء.
عرض إدوارد مساعدته، وبدأ هو الآخر في البحث عن البوابة.
“محاولة جيدة…”
كان الدوق أدراماليك ينقر بأصابعه فوق مكتبه، محدقًا في رسالة صغيرة أمامه.
ثم كرمش الرسالة التي في يده، واستدار لينظر في اتجاه معين قبل أن يتمتم.
وبنظرة مليئة بالارتياح والحماس، سار إدوارد نحوه قبل أن ينظر إلى الشيطان.
“…أنت لا تفشل أبدًا في إمتاعي.”
لم تكن هذه الحركة المفاجئة بإرادته، بل كانت غرائزه هي التي تحركه فحسب. لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث.
كلانك—! كلانك—!
“أنا أفعل هذا فقـ—هواك!”
“لقد أحسنت صنعًا.”
